Текст книги "Всадник на белом коне (СИ)"

Автор книги: Юрий Морозевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Неожиданно, – заявила Алина, поглядывая на собеседника с каким-то не до конца понятным интересом. Впрочем, во взгляде девушки промелькнуло нечто похожее на уважение, однако Фрэд ничего не заметил. – Неужели пилотирование грузового лихтера для тебя более приоритетно? До такой степени, что ради этого можно зачеркнуть и выбросить на свалку весьма существенную часть жизни?

– Представь себе. Никогда не мечтал становиться обычным полицейским. А здесь... здесь я свободен.

«Насколько может быть свободен человек, запертый внутри покинутой базы нефтянников. Два шага в одну сторону, два в другую...»

Наступило долгое молчание, которое никто из собеседников прервать не стремился. Оба смотрели в облачную стену за окном и думали каждый о своем.

Фрэд искоса поглядывал на Алину, читая мысли, словно в открытой книге.

«Никак не можешь смириться с тем, что здесь нас просто бросили, – думал он. – Наверняка Ордену уже известно о нашем с тобой существовании. Ну, или как минимум, о моем. Во всяком случае, трудно предположить, будто Кевин Янг никому не сообщил об оставшемся в пирамиде сумасшедшем пилоте, не пожелавшем бежать от смертельной опасности. Так и вижу, как считающие себя владыками судеб разнообразные магистры и эвархи крутят огромными кривыми носами, гадая о том, как же им теперь разобраться с очевидной проблемой, по возможности не напрягая общественное мнение. Черт! Хоть бы Итан скорее объявился! Уже начинает бесить полная неопределенность.»

Словно в ответ на его мысли Алина лениво повернула голову и тихо произнесла, уставившись в потолок:

– Итан молчит уже практически целый день. Я понимаю... ему попросту нечего нам предложить. Никаких вариантов спасения, скорее всего, попросту не существует, а слова о поисках приемлемого выхода – не более, чем слова. Он же наверняка знал уже тогда... Печально, не находишь?

В голосе девушки Фрэд безошибочно опознал нотки обреченности. Ему это крайне не понравилось. И без того уныние и апатию, казалось, уже можно было черпать полной ложкой. Не хватало только приступов паники и клаустрофобии. Невозможность покинуть вынужденное убежище способна свести с ума кого угодно.

Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что не согласиться со словами Алины действительно никак невозможно. Все она понимает правильно... правда, легче от этого ничуть не становится.

Фрэд так ничего не ответил. Да и что тут скажешь. Ни одного приемлемого варианта он тоже не видел, а как бывший аналитик мог почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что его попросту не существовало. Тут Алина, безусловно, права.

Представители марсианской администрации, а по сути адепты того же самого Ордена, надо полагать, тоже пребывали в растерянности, не зная способов решения проблемы... ни в отношении новоявленных экзотов, ни, тем более, в отношении захвативших весьма существенную часть планеты коварных луноедов. Фрэд прекрасно понимал, что именно сейчас творится в Лоуэлл-сити в головах многочисленных экспертов, представителей всевозможных силовых структур и, конечно, тех, кто наделен властью и полномочиями в принятии решений. Мериться силами с теми, кто запросто управляет свойствами пространства и времени, кто способен перемещать гигантские объемы и массы вещества на расстояния, измеряемые парсеками, не только бесполезно, но и бессмысленно. Однако делать что-то надо...

Вот только, что... Безвыходность вполне способна толкнуть на совершенно безумные поступки.

Тягостное молчание в помещении диспетчерской явно затянулось. Фрэд почти физически ощущал, как над головами сгущается атмосфера безнадежности и несбывшихся ожиданий, и понимал, что рано или поздно она обязательно должна разрядиться. Хорошо, если в достаточно мирной форме.

Он ожидал вызова от Итана почти со страхом, прекрасно понимая, что предстоящий разговор, скорее всего, будет окончательным крахом всех и всяческих иллюзий. За себя он не боялся, знал, что справится. А вот Алина... хотя, нужно признать, держится она великолепно.

Звонок раздался совершенно неожиданно. Фрэд даже вздрогнул, когда тишину разорвал настойчивый, бьющий по натянутым нервам зуммер.

Он переглянулся с напряженно вытянувшейся в кресле Алиной, а затем вскочил и бросился к пульту. Девушка отстала от него всего лишь на пару секунд.

Из глубины экрана выплыло хмурое лицо Итана. Глядя на него, сразу же становилось понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

– Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, – фальшиво улыбаясь, произнес Фрэд. – Чем порадуешь?

– Дело плохо, – сказал Итан и отвел глаза в сторону.

Сердце у Фрэда упало окончательно.

– Насколько? – спросил он.

– Хуже не бывает. Смотри сам.

Итан исчез с экрана, а на его месте возник хорошо знакомый пустынный марсианский пейзаж с застывшим над каменистой равниной аэром. Раскинувшая гигантские крылья вмерзшая в искаженное пространство машина выглядела по-прежнему неестественно и нелепо, словно ненастоящая. Никак не удавалось заставить себя поверить в то, что это не макет, не силуэт, вырезанный из картона и приклеенный на изображение буро-рыжей пустыни... что внутри и в самом деле находятся живые люди. Те, с кем он совсем недавно непринужденно беседовал и пил кофе...

Легкие песчаные струи свободно проносились под днищем неподвижной машины, как и несколькими часами ранее. Фрэд даже успел удивиться тому, что окружающий темпор-объект силовой барьер, оказывается, никак на них не влияет.

Ярчайшая вспышка больно ударила по глазам, заставив отшатнуться от экрана и загородиться ладонью от безжалостных слепящих лучей. На месте зависшего в пространстве летательного аппарата разгорелось маленькое солнце.

– Не-е-ет! – закричала Алина и тут же зажала рот руками, словно испугавшись собственного крика, разрушившего сонную тишину диспетчерской. Девушка глядела на страшную смерть бывших коллег округлившимися от ужаса глазами и никак не могла поверить в реальность происходящего.

Фрэд испытывал похожее чувство. Огненное пятно на месте аэра с буровиками казалось подделкой... не реальной катастрофой, а мастерски выполненной абсолютно дурацкой компьютерной симуляцией. Однако умом он понимал, что никаких надежд на самом деле нет.

Ослепительное сияние угасло, и тогда стали отчетливо различимы многочисленные пылающие обломки, зависшие над пустыней на том самом месте, где всего лишь несколькими секундами ранее находился летательный аппарат с людьми на борту. Развороченный корпус, оторванные изломанные крылья, совершенно нереальным образом торчащие над пустыней... раскаленные оплавленные края, сочащиеся черным жирным дымом... целое облако мелких, не идентифицируемых обломков.

«Хорошо, что не видно людей, – подумал Фрэд. – Подобное мы с Алиной вряд ли сумели бы пережить. Впрочем, уверен, в этом случае Итан ни за что не показал бы нам подробности катастрофы.»

Он смотрел на экран, стиснув зубы, не в силах оторваться от невозможного в своей невероятности зрелища. До тех пор, пока оно не растворилось в глубине, снова заместившись изображением бывшего коллеги по МУКБОПу. Итан выглядел на редкость угрюмым, что в данных обстоятельствах представлялось абсолютно неудивительным.

– Откуда стреляли? – спросил Фрэд, хотя ответ был для него совершенно очевиден.

– Стреляли?.. – тихо, словно эхо, повторила Алина. – Стреляли?..

Судя по всему, она всерьез полагала, будто аэр взорвался в силу каких-то внутренних причин.

«Жаль тебя разочаровывать, – подумал Фрэд, – однако придется. Именно стреляли, и я даже знаю, откуда.»

– Из кратера Стикни на Фобосе, – подтвердил Итан. – Если помнишь, там находится батарея лазекторов, которые питали и твой лихтер. Кто-то додумался использовать ее по другому назначению. Полагаю, мы с тобой оба догадываемся, кто.

– Догадываться и знать наверняка – разные вещи. Кто отдал приказ?

– Разве теперь узнаешь? Да и не было никакого прямого приказа. Предварительная версия – несчастный случай во время штатного тестирования.

– Ну конечно. Да еще так удачно, прямо в яблочко.

– Ты прав. Версия явно шита белыми нитками. Думаю, на базе Стикни очень скоро найдут какого-нибудь фанатика, ненавидящего экзотов лютой ненавистью. А затем спишут инцидент на действия неуравновешенной личности. И конечно же, никакой связи с Орденом...

– Полагаю, все останутся довольны тем, как изящно удалось разрешить неразрешимую проблему, – криво усмехнулся Фрэд. – В особенности, эта сволочная якобы мистическая организация.

Итан смотрел на бывшего коллегу и молчал.

Фрэд сразу же почувствовал, что собеседник чего-то недоговаривает. Интуиция подсказывала: катастрофой аэра дело не ограничится. Беда никогда не приходит одна.

– Что-то еще? – мрачно спросил он. – Давай. Уж если радовать, так до конца.

– «Иокогама» расчехляет свои арабайнеры, – угрюмо сказал Итан. – Образно говоря, как сам понимаешь. Можешь не сомневаться в том, куда именно она их нацелит.

– Куда? – спросила Алина.

Ей никто не ответил.

– Куда?! – закричала она.

Фрэд обернулся. Девушка смотрела на него огромными округлившимися от страха глазами.

– Ну кто это может знать? – сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. Истерики ни в коем случае нельзя было допустить. – Скорее всего, куда-нибудь в центр темпор-объекта.

О том, что очередной мишенью может стать пирамида, он благоразумно умолчал.

– Только, думаю, ничего у них не выйдет, – добавил он.

– Почему? – спросила Алина и плотно сжала губы.

– Арабайнеры предназначены для уничтожения угрожающих кораблю не слишком крупных метеоров, – терпеливо пояснил он. – Фактически, это рельсотрон – обыкновенная пушка, правда, стреляющая снарядами, начиненными антиматерией. Мощное средство, однако в нашем случае абсолютно бесполезное.

– Почему? – повторила Алина.

– Ты, наверное, забыла про силовой барьер, окружающий темпор-объект и нас вместе с ним. Так вот, если я правильно понимаю ситуацию, никакой снаряд сквозь него не пробьется. В самом крайнем случае будет всего лишь мощный взрыв на большой высоте над нашими головами. Неприятно, не спорю, но абсолютно безопасно. Итан, подтверди...

Голова на экране наклонилась в знак согласия.

«Хотел бы я это верить, – подумал Фрэд про себя. – Антиматерия, знаете ли... Никому в точности не известно, на что она способна. Если энергия взрыва превысит потенциал барьера, нам может сильно непоздоровиться.»

Алину, судя по всему, объяснения слегка успокоили. Немалую роль в этом сыграл уверенный вид бывших мукбоповцев. Уж если они не слишком волнуются насчет возможного обстрела...

Плотно сжатые губы разжались, руки расслабились. Однако успокаиваться было явно преждевременно.

– Арабайнеры – далеко не самое неприятное, что с вами может случиться, – вдруг произнес Итан. – Есть и кое-что похуже.

Алина моментально напряглась.

«Черт бы тебя побрал, Итан! – с досадой подумал Фрэд. – Только-только удалось хоть немного разрядить обстановку, а ты опять...»

С другой стороны, он прекрасно понимал бывшего коллегу: хочешь не хочешь, а донести до узников пирамиды реальное состояние дел просто необходимо, и тут уже не имеют никакого значения всякие эмоции, чувства, переживания... Со всем этим придется справляться потом, когда придет окончательное понимание ситуации и в полный рост встанет вопрос, что делать.

– Говори, – сказал Фрэд. – Мы слушаем.

Даже не оборачиваясь, он почувствовал, как пальцы Алины впились в спинку кресла.

– Тебе что-нибудь известно о проекте «Зенит-Арес»? – спросил Итан.

– Нет. Хотя... если это то, о чем я думаю...

– Я слышала, – внезапно произнесла Алина. – Правда, не знаю в точности, чем они там занимаются, просто никогда особенно этим не интересовалась. Около тридцати человек... не от мира сего. Выстроили целый поселок в кратере Гершель, живут как отшельники, даже в Лоуэлл-сити практически не появляются. То ли секретность у них такая, то ли просто сумасшедшие...

– Все правильно, – подтвердил Итан и перевел взгляд на Фрэда. – И твоя догадка абсолютно верна. «Зенит-Арес» – брат-близнец станции «Зенит-Дипстар», брошенной в системе Сатурна. Еще недавно существовавшая на грани выживания. Сам понимаешь, кому сейчас нужны опыты с гиперпространством? Так вот... со вчерашнего дня в районе кратера Гершель наблюдается просто невероятная активность. Десятки аэров, снующих в Лоуэлл-сити и обратно, грузовые и пассажирские люггеры... даже десантные драккары... Короче, задействованы едва ли не все доступные средства марсианской столицы. А теперь представь, что до такой степени бурная деятельность сосредоточена вокруг полузаброшенной пространственной станции «Зенит-Арес». Симптоматично, не находишь?

– Ты хочешь сказать... – Фрэд почувствовал, как волна холода окатила его от макушки до самых пяток. – Не-ет, только не это... Они там совсем с ума посходили?

– Возможно. Со страху чего только не сделаешь. А здесь все напуганы до полусмерти.

– Вы о чем? – спросила Алина, переводя встревоженный взгляд с Итана на Фрэда и обратно.

– Станция «Зенит-Арес» под завязку напичкана аппаратурой для исследования гиперпространства, – пояснил Итан. – А также проведения экспериментов по мгновенной переброске огромных масс вещества на космические расстояния, так называемую транспозитацию. Только что закончилось очередное совещание, на котором группа экспертов предложила задействовать мощности станции для того, чтобы выбросить темпор-объект с поверхности Марса через гиперпространство куда-нибудь в сторону Дальнего Внеземелья. Для чего воспользоваться не только возможностями станции «Зенит-Арес», но и «Зенит-Дипстар» в системе Сатурна. Благо, существует гипотетическая возможность ее дистанционной расконсервации.

– Сумасшествие! – с чувством произнес Фрэд. – Итан! Ты же знаком с отчетом Тобольского! А значит, должен понимать: темпор-объект потому и называется темпор-объектом, что способен в широких пределах изменять метрику пространства-времени, по крайней мере, внутри себя. И белые облака – вообще не облака, а черт его знает что такое. Одна сплошная загадка, принявшая видимость чего-то привычного. А барьер вокруг нас? Разве это ни о чем не говорит? Да черт же вас всех побери! Хоть кто-то из ваших экспертов способен предсказать, что произойдет в случае, если существующее внутри темпор-объекта пространственно-временное искажение наложится на гиперпространственный прокол, созданный станцией «Зенит»? Да от всего Марса может не остаться даже пыли! Ты это понимаешь?!

– Не кричи, – мрачно произнес Итан. – Я-то понимаю, чего не скажешь о наших экспертах.

– Ну, так объясни им!

– Как у тебя просто получается, – криво усмехнулся Итан. – Пришел, значит, на совещание специалистов заштатный мелкий чиновник, которого никто туда не звал, напугал всех выдержками из доклада двадцатилетней давности... и признанные эксперты тут же послушали, прониклись неоднозначностью ситуации и сразу же отказались от реализации безумной затеи. Так, что ли, по-твоему?

Фрэд угрюмо смотрел на бывшего коллегу, плотно сжав губы. Несомненно, доля истины в словах Итана присутствовала. Абсолютно очевидно, что выслушивать мнение какого-то рядового клерка никто не станет. И кому какое дело, кем он был в прошлой жизни. Выведут под руки и посадят под замок.

Но вдруг те самые эксперты попросту не знакомы с отчетом Тобольского и не представляют возможных последствий принятого от отчаяния решения. Может, достаточно открыть им глаза...

– Ты знаешь, – вдруг сказал Итан, – я сам до конца не уверен в ошибочности затеи с «Зенитом». А вдруг идея с гиперпространством все-таки сработает?

«Но нам-то от этого не легче. Даже если предположить, что станция «Зенит-Арес» действительно выполнит свою задачу, – подумал Фрэд, – мы с Алиной результат наверняка не увидим. Пирамиду накроет в любом случае. Либо воздействие «Зенита», либо реакция темпор-объекта. Выбирай, как говорится, на вкус. Либо и то и другое одновременно. В первом случае у нас весьма немаленькие шансы вплотную познакомиться с кольцами Сатурна. Зато во втором вполне реально вообще очутиться черт его знает где... ну хотя бы на родине этих самых луноедов. Правда, только в том случае, если невероятно повезет, и нас не постигнет какой-нибудь выверт, как это случалось в прошлом много-много раз... И да, самое главное условие: в тот самый, совершенно непредсказуемый момент транспозитации мы непременно должны находиться в скафандрах. А иначе... Вообще-то, трудно сказать, где заканчивается везение. Оказаться в одном лишь легком марсианском комбинезоне где-то за десятки световых лет от Солнца тоже, знаете ли... Да хоть и на орбите Сатурна, один черт. Может, предпочтительнее, чтобы от нас вообще не осталось даже воспоминания? Один миг, и милосердное небытие...»

– Значит, переубедить ваших знатоков никак не удастся. Я правильно понял? – хмуро спросил он.

– Гиперпространственный удар по темпор-объекту – дело решенное, – подтвердил Итан. – Правда, для начала все-таки могут испробовать арабайнеры.

– Что все это значит? – Алина испуганно взирала на угрюмых мукбоповцев. – У нас что, вообще никаких шансов? Они просто расстреляют нас, как... как Кевина, Джин?.. Я не хочу. Слышите, я не хочу!

– Успокойся, – сказал Фрэд. – Что-нибудь придумаем.

Итан отвел взгляд в сторону. Сразу же стало понятно, что вариантов у узников пирамиды нет, по крайней мере на его взгляд.

– Что? Что ты придумаешь?! Что тут вообще можно придумать?! Они же... они могут сделать это в любой момент... прямо сейчас... О, Господи!..

– Спокойно! Слышишь? – рявкнул Фрэд. – А ну, возьми себя в руки! Из любой, даже самой безнадежной ситуации, всегда есть по крайней мере два выхода. И мы их найдем. Обещаю.

– Да? – криво усмехнулась Алина. – А есть среди них такие, при которых мы останемся в живых?

– Не знаю, – честно сознался Фрэд. – Но в любом случае, нужно сосредоточиться на поиске решения, а не предаваться панике. Заламыванием рук делу не поможешь.

– Да иди ты... – Алина закусила губу и отвернулась.

– Давайте не будем горячиться, – успокаивающе произнес Итан. – Несмотря на принятое решение атака на темпор-объект не может состояться немедленно. «Зенит» пока еще не готов и, насколько я понимаю, в ближайшее время готов не будет. Хотя, речь может идти всего лишь о нескольких днях, тем более что в нашем случае никого не заботит целостность объекта при транспозитации. Впрочем, думаю, срок слишком оптимистичный, в реальности выйдет не менее полутора-двух месяцев. За это время многое может случиться. А в остальном... «Иокогама» вот-вот уйдет за горизонт, да и Фобос с его лазекторами уже не в самой выгодной позиции для стрельбы. Так что часов восемь на поиски выхода у нас наверняка есть. Правда, утешить абсолютно нечем. Я долго пытался найти приемлемое решение, но сделать этого так и не удалось. Совершенно не представляю, чем можно помочь в, прямо скажем, практически безнадежной ситуации. Моих мозгов для этого явно маловато.

– А может, они просто не знают, что на базе остались живые люди? – вдруг вскинулась Алина. – Если им сказать...

«Глупо, – подумал Фрэд. – Глупо и бессмысленно. Рассчитывать на то, что кого-то остановят двое бедолаг, застрявших по соседству с коварным врагом... Причем, даже не людей, а страшных и непонятных экзотов, которые в представлении большинства ничем не лучше...»

– Знают, – произнес Итан. – Возможно, не о тебе, но... Кевин Янг рассказал о Фрэде.

– И что? Они вот так, равнодушно, способны пойти на убийство?!

– Да! – с вызовом произнес Итан. – Готовы. А ты как думала? На одной чаше весов возможность разделаться с агрессивными пришельцами, наложившими лапы на весьма существенную часть Марса, а на другой – жизнь одного-единственного... заметь, не человека, экзота. И даже если они узнают, что экзотов двое, как думаешь, что перевесит?

– Вспомни расстелянный аэр, – угрюмо добавил Фрэд.

– Нет! – закричала Алина и сжала руками виски, словно в приступе сильнейшей головной боли. – Нет! Не-ет! Не-е-ет!!!

– Алина! – почувствовав неладное, Фрэд вскочил с кресла и прижал девушку к себе. – Успокойся, слышишь! Все будет хорошо.

– Не-ет... не-ет... нет...

Она вдруг обмякла и закатила глаза, безвольно уронив руки.

– Что с тобой? – испуганно крикнул Фрэд. – Э... э-э.. эй!

«Только обмороков мне здесь не хватало», – в отчаянии подумал он.

Девушка неожиданно напряглась и вытянулась как струна. Глаза ее широко раскрылись и невидяще уставились куда-то поверх экрана. Краем сознания Фрэд отметил, что Итан наблюдает за происходящим со все возрастающим недоумением.

– Свет... – неожиданно ясным голосом произнесла Алина. – Ты видишь? Там... и там... и там, в углу... и зеленые искры вокруг...

– Какие искры... ты о чем... – растерянно пробормотал Фрэд. – Нет здесь никаких искр...

И внезапно понял, что именно она имела в виду. Страшная догадка заставила его сначала оцепенеть, а затем резко развернуть девушку к себе лицом. Итан на экране удивленно задрал брови и что-то крикнул, однако Фрэд не разобрал ни слова.

Облик Алины прямо на глазах претерпевал разительные изменения. Засеребрились и налились ртутным блеском кончики прекрасных золотистых волос, ноздри и губы превратились в маленькие кривые зеркала, а следом за ними засияли жидким металлом щеки и лоб. Блестящие кисти рук стали похожи на никелированные манипуляторы какой-то антропоморфной машины, не имеющей к обычному homo sapiens ровно никакого отношения. Фрэд с ужасом взирал на невероятную метаморфозу, понимая, что сделать ничего не в состоянии. Прямо на глазах прекрасная девушка превращалась в кошмарного человекоподобного монстра.

Алина, судя по всему, только теперь осознала, что с ней происходит нечто необычное, никак не вписывающееся в представления о нормальном человеческом организме. Она медленно подняла вверх отливающие металлом руки и несколько мгновений смотрела на них, словно не веря собственным глазам. После чего перевела совершенно безумный взгляд на стоящего рядом Фрэда.

– Нет, – одними губами сказала она. А затем повторила куда громче, в конце концов перейдя на крик: – Нет! Не-ет! Не-е-ет!!!

Превратившаяся в зеркальное изваяние девушка вдруг заметалась, словно не зная, куда податься... куда спрятаться... убежать... совершенно не представляя, можно ли вообще убежать от того чудовища, кем она стала.

– Не-ет!!! – продолжала кричать она, бросая вокруг совершенно безумные взгляды и вовсю размахивая руками. – Я не хочу-у-у!!!

Оттолкнув Фрэда, она кинулась прочь, не разбирая дороги, однако наткнулась на кресло и чуть не упала. Очнувшийся от ступора Фрэд бросился на помощь. Он схватил ее в охапку, изо всех сил пытаясь удержать на месте, чтобы не допустить чего-то совсем уж нехорошего. В таком состоянии девушка явно была неспособна отвечать за свои поступки. Судя по всему, неконтролируемый ужас полностью затопил сознание, вытеснив оттуда все разумное, доброе, вечное... Остались лишь древние инстинкты, настойчиво требовавшие бежать, крушить, сопротивляться из последних сил.

Фрэд тоже что-то кричал, пытаясь привести девушку в чувство, даже ругался самыми последними словами. Однако отчаянные попытки достучаться до практически угасшего разума так и не принесли никакого результата.

Алина бешено извивалась в его руках, стремясь высвободиться и рвануть прочь куда глаза глядят. Фрэд прилагал воистину титанические усилия, чтобы не допустить панического бегства, от которого можно было ожидать чего угодно. Однако чувствовал, что долго так продолжаться не может. Хрупкая девушка-марсолог неожиданно обрела силу атлета, удерживать которого абсолютно бессмысленно, да и попросту невозможно. Что было тому причиной: то ли выброс в кровь гигантской порции адреналина, то ли проснувшиеся способности суперэкзота, – Фрэд не знал. Да и размышлять об этом в сложившихся обстоятельствах не было никакой возможности.

Получив сокрушительную оплеуху тяжелой металлической рукой, он не удержался и выпустил Алину на свободу. От неожиданности девушка потеряла равновесие, развернулась на месте и, сильно качнувшись, повалилась на экран, где до сих пор маячило лицо Итана, пребывавшего в полном ошеломлении от происходящего. Бывший оперативник МУКБОПа испуганно отшатнулся, увидев летящую прямо на него зеркальную фигуру.

Отливающие ртутным блеском ладони коснулись поверхности экрана. Фрэд даже зажмурился, внезапно осознав, что именно сейчас произойдет. В голове яркой молнией промелькнули доклады оперативников по операции «Черный след».

– А-а-а! – закричал он, рванулся вперед и, обхватив Алину за талию, из последних сил отшвырнул прочь.

Зеркальная фигура покатилась по полу диспетчерской, бессильно взмахнула руками и неожиданно затихла, словно ее разом оставили казавшиеся неиссякаемыми воистину нечеловеческие силы. Металлический блеск прямо на глазах начал угасать.

Фрэд перевел взгляд на экран. Он знал, что сейчас увидит, хотя и не мог поверить до конца.

Замечательное, абсолютно реалистичное изображение Итана внезапно потускнело, съежилось, краски стали блеклыми, невыразительными... Одним мгновенным скачком пропал объем, лицо бывшего оперативника вдруг стало напоминать плоскую, словно вырезанную из картона маску. А затем... Прямо в центре внезапно проявился и налился чернотой контур человеческой ладони... а следом еще один, ближе к краю экрана.

«Черный след, – подумал Фрэд. – Никогда не предполагал, что увижу его наяву.»

Контуры ладоней поплыли, искажаясь и захватывая все большую и большую площадь уже практически неразличимого изображения.

– Извини, Итан, – сказал Фрэд.

Он с натугой поднял тяжелое кресло и с силой, с разворота, всадил его прямо в экран.