Текст книги "Всадник на белом коне (СИ)"

Автор книги: Юрий Морозевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

«Включение двигателей непременно должно быть наказано очередным вывертом, – подумал он. – Нужно успеть до.»

– Начали, – сказал он то ли себе, то ли притихшей за инженерным пультом Алине.

Запуск маршевых двигателей отозвался отдаленным гулом и куда более мощной вибрацией. Горы на экране стронулись с места и, ускоряясь, понеслись навстречу.

«Ну же, давайте, реагируйте на угрозу, – мысленно обратился он к невидимым эйвам. – Неужели вам на самом деле все равно?»

Раскинувшее по небосводу многочисленные ветви Дерево неумолимо приближалось, а долгожданной реакции на вторжение по-прежнему не было. Шансы разбиться о сияющий в лучах Регула ствол возрастали с каждой секундой.

Неожиданно на главном экране прямо по курсу возникла одна из ветвей, состоящая из каменных глыб, скрепленных клейкой зеркальной субстанцией. Реагировать было поздно. Пара секунд, и «Леопард» на полном ходу вломился в досадное препятствие, вполне способное стать последним. Рубку наполнил сильный грохот от бьющих по корпусу черных обломков, а экран тут же заполонили разлетающиеся в разные стороны осколки, сверху донизу попятнанные дрожащими ртутным каплями. Спустя несколько мгновений пространство полностью очистилось, и впереди снова засиял невероятно огромный, но пока еще далекий сверкающий ствол.

«Прорвались, – с облегчением выдохнул Фрэд. – Скорее всего, не без потерь, но это потом, потом...»

На боковых экранах вдруг обозначились довольно большие скопления эйвов, спешащих наперерез разогнавшемуся «Леопарду».

«Ага, опомнились, – не без некоторой доли злорадства подумал он. – Давайте, давайте, догоняйте... мы на вас надеемся.»

Мгновенно вытягивающиеся и тут же сокращающиеся ртутные нити вызывали ощущение чего-то сверкающего и крайне подвижного... словно стайка мелкой рыбешки на мелководье.

Заполонивший большую часть экрана ствол гигантского Дерева внезапно подернулся зеленоватой дымкой.

«Началось. Кажется, я все-таки оказался прав, эйвы перешли к обороне.»

В глубине зеленого марева отчетливо просматривались быстро сгущавшиеся уплотнения, в которых Фрэд с изумлением опознал прекрасно знакомые белесые облака. «Леопард» со всего маху вломился в них, не снижая скорости. Экран тут же затянуло сплошным туманом, полностью скрывшим от взора экипажа загадочное Дерево, Регул и черные мрачные горы. Локаторы не работали, скорее всего батарею лидаров снесло во время тарана каменной ветви. Корабль несся вперед фактически вслепую.

«Наказание за вторжение обеспечено, если, конечно, мы уцелеем.»

Однако ради того, чтобы вырваться из плена, Фрэд готов был вытерпеть любые мыслимые муки. Он ни на секунду не усомнился в том, что Алина думает точно так же.

Стены рубки внезапно покосились, а затем принялись изгибаться и деформироваться, одновременно окрашиваясь во всевозможные оттенки самых ядовитых зеленых и желтых тонов. Фрэд со страхом обнаружил, как неожиданно вытянулись в струну его налившиеся зеркальным блеском руки и ноги, а голова, казалось, воспарила под самый потолок и зависла там сама по себе, отдельно от тела.

«Здравствуй, выверт,» – успел подумать он и потерял сознание.

***

Возвращение из небытия случилось сразу, одним резким рывком. Словно кто-то невероятно могучий ухватил бесчувственное тело за шкирку и играючи выдернул из невероятно липкой, чавкающей в предвкушении трясины. Фрэд открыл глаза.

На редкость мощный выверт никак не сказался на интерьере рубки. Стены оказались на месте, мониторы работали в прежнем, абсолютно нормальном режиме. Главный экран полностью заполняло угольно-черное звездное небо. Рисунок созвездий показался незнакомым, однако Фрэду было не до того, чтобы анализировать взаимное расположение ярких немигающих звезд. Сначала необходимо окончательно прийти в себя.

Он оглянулся на притихшую у инженерного пульта спутницу. Алина сидела неподвижно, уронив голову на грудь. Роскошные золотые волосы волнами спадали вниз, полностью скрыв лицо прекрасного марсолога от постороннего взгляда.

«Надесь, она пережила случившееся относительно благополучно, – подумал Фрэд. – Надо бы посмотреть...»

Он принялся освобождаться от привязных ремней. Непослушные пальцы отчего-то наотрез отказывались повиноваться. А когда он, наконец, справился, выяснилось, что никакого вмешательства больше не требовалось.

Девушка внезапно пошевелилась, подняла голову и принялась осматриваться с рассеянным видом. Судя по всему она не очень понимала, что произошло и где она находится. Неожиданно тело ее напряглось, глаза остекленели и невероятным образом округлились. Фрэд проследил за остановившимся взглядом и сразу же понял причину.

«Как можно было не заметить ТАКОЕ? – подумал он. – Видимо, выверт сказался на мне сильнее, чем я думаю.»

В капитанском кресле восседала зеркально поблескивающая фигура в скафандре.

«Снова «Селена», – невольно отметил Фрэд. – Совсем как у тех появленцев, что спрятались в Замке Люцифера.»

Покрывавшая таинственного пришельца ртутная субстанция быстро стекала на пол и прямо на глазах испарялась без следа. Фигура начала приобретать вполне материальный вид.

Алина зашевелилась в кресле и принялась яростно освобождаться от привязных ремней. Она явно вознамерилась что-то сделать или сказать, однако Фрэд быстро приложил палец к губам, потому что загадочный появленец вдруг подал признаки жизни. Он поднял руки и уверенными движениями начал снимать шлем. Алина замерла.

«Вот сейчас мы и узнаем, кто же посетил нас на этот раз, – подумал Фрэд. – Думаю, вряд ли кто-то из нефтянников.»

Появленец, наконец, справился со шлемом, и Фрэд лишний раз убедился в том, что интуиция опять не подвела. На него смотрел Пауль Эллингхаузер собственной персоной. Смотрел с интересом и даже немного иронично. Так, словно пытался оценить реакцию на свое внезапное пришествие.

Фрэд невольно отметил живой, заинтересованный взгляд, которым воскресший из небытия капитан «Леопарда» одарил нового пилота своего корабля. Взгляд, ничем не напоминавший застывшую маску псевдо-Кевина на берегу ртутной реки. Псевдо-Эллингхаузер как появленец, несомненно, находился на ступеньку выше примитивной копии начальника буровой Р-4500.

«Подобные пришельцы фигурируют в деле об экзотах под термином «эфемеры», – подумал Фрэд. – Хотя на самом деле ничего эфемерного в них нет, вполне материальная копия обычного человека.»

Он обратил внимание на то, что режущие ухо слова «копия человека» воспринимает спокойно, как должное. Чудеса темпор-объекта быстро приучили ничему не удивляться и принимать за непреложную истину даже самое невозможное.

Алина реагировала на явление Эллингхаузера совсем по-другому. Так, словно увидела перед собой самый настоящий призрак. Она взирала на него вновь округлившимися глазами, зажав рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу истошный крик.

Фрэд сделал ей успокаивающий жест, она, помедлив, кивнула в ответ, однако испуганное выражение так и не исчезло с ее лица. Но по крайней мере стало ясно, что ничего непредсказуемого она все же не совершит.

Эллингхаузер неожиданно задвигался в кресле, грузно поднялся, преодолевая сопротивление неудобного скафандра, и подошел прямо к Фрэду. Тот замер. Одно дело уговаривать себя оставаться спокойным в любых, самых нечеловеческих обстоятельствах, и совсем другое – оказаться вот так, лицом к лицу с призраком. Тем более материальным.

Эфемер поднял руку в перчатке и одобрительно похлопал по плечу застывшего от ужаса новоявленного пилота.

– Поздравляю! – внезапно произнес он глухим, слегка осипшим голосом. – Вы сделали то, на что я так и не решился. Мостик теперь ваш, капитан.

После чего развернулся и не спеша побрел прочь из рубки. Фрэд оторопело смотрел ему вслед. Под левым катафотом он заметил тот же самый номер, что и на скафандре псевдо-Кевина: Л-5 ДКС №3, а вот название корабля на крышке скафандрового люка было другое: «Леопард».

С чавкающим звуком закрылась выдвинувшаяся из стены дверь. Только тогда опомнившаяся от ужаса Алина спросила:

– Кто... или нет, что это было?

Фрэд пожал плечами:

– Ты же видела. Пауль Эллингхаузер, бывший капитан «Леопарда». Правда, не он сам, а его достаточно правдоподобная копия. Такие мы называем эфемерами.

– Ужас какой-то... За последние сутки я насмотрелась столько всего разного, что, думаю, кошмарами обеспечена на годы вперед.

Она стала придирчиво осматривать помещение рубки, явно желая убедиться, что нигде не прячется еще один эфемер. Наконец, успокоенный взгляд остановился на наполненном звездами главном экране.

– Ты еще не понял, куда нас вынесло? – вдруг спросила она.

– Пока нет. Сначала последствия выверта, потом этот эфемер... Сейчас попробуем выяснить. Включи донные камеры. Это просто, поищи у себя на пульте...

Девушка развернулась и принялась изучать огромный набор клавиш, разыскивая среди них нужную. Фрэд терпеливо ждал. Вставать и спешить на помощь отчего-то совсем не хотелось.

«Сама справится, – думал он. – Все-таки марсолог, а высшее образование обязывает...»

Наконец, нужная клавиша была найдена. Алина немедленно нажала ее и с торжествующим видом развернулась к главному экрану.

Изображение звездного неба исчезло, словно кто-то смахнул его одним движением ладони. Вместо него пространство экрана заполнила хорошо освещенная красновато-бурая песчаная равнина, местами изрытая пятнами больших и малых кратеров.

Не веря глазам, Фрэд поднялся на ноги, ощущая предательскую слабость в коленках. Ему казалось, что достаточно закрыть глаза или даже просто моргнуть, и прекрасное видение растает без следа.

«Все-таки мы вернулись, – немного растерянно думал он, понимая, что в глубине души до конца не верил в возможность столь редкой удачи. – Как ни удивительно, но в смертельной космической рулетке нам удалось-таки сорвать джекпот.»

Алина медленно поднялась с кресла, не отрывая от экрана взгляда, в котором недоверие постепенно сменялось невероятной, невозможной радостью. Сбылась самая заветная, самая прекрасная мечта, в возможность осуществления которой по большому счету никто не верил. Надеялся, но не верил.

– Марс... – одними губами произнесла она. А потом вдруг закричала, повернув к Фрэду светившееся счастьем лицо: – Ма-арс!!! Ты понимаешь? Ма-арс! Мы до-ома!!!

Она вдруг сорвалась с места, подбежала к застывшему на месте новому капитану «Леопарда» и бросилась ему на шею.

– Дома, дома... – твердила она, изо всех сил обнимая своего напарника и командира. – Мы дома...

Фрэд, никак не ожидавший столь бурного проявления чувств, неловко привлек девушку к себе и только тогда почувствовал, что плечи ее предательски вздрагивают. Алина плакала.

– Ну что ты... – он попытался ее успокоить. – Видишь, все обошлось, мы действительно вернулись... Ну же, перестань, а то я сейчас тоже разревусь...

Алина подняла к нему лицо с мокрыми дорожками на щеках.

– Не-ет, – слабо улыбнувшись, сказала она. – Тебе не положено, ты капитан.

А потом добавила, враз посерьезнев:

– Спасибо, Фрэд. Знаешь, ты, наверное, самый лучший из всех капитанов, которых я могу представить. Только сумасшедший вроде тебя смог бы сделать невозможное возможным.

Она снова положила голову ему на плечо, даже не думая отстраняться. Фрэд не разжимал объятий, внезапно осознав, что теперь не отпустит ее ни за что на свете.

Они долго стояли неподвижно, молча наблюдая за проплывавшим на экране пустынным пейзажем.

– Смотри, – вдруг сказала Алина. – Равнина Элизиум. Скоро появится Амазония.

– Да, – сказал Фрэд, наблюдая, как из-за правого обреза экрана выплывает конус одиноко стоящей горы. Все было почти так же как во время последнего десанта на красную планету, оборвавшегося самым драматическим образом, однако завершившегося на удивление благополучно.

– А вот и наша с тобой Амазония...

Если бы не слова Алины, он вряд ли бы поверил, что видит перед собой ту самую, засыпанную песком и каменной крошкой равнину, на которую опускал лихтер всего лишь пару дней назад. Гладкую, словно стол, пустыню обезобразил огромный круглый кратер с совершенно ровными черными стенками, лишь в очень малой степени занесенными буро-рыжим песком.

– Что это? – не удержалась от вопроса Алина, хотя прекрасно понимала что.

– Все, что осталось от буровой Р-4500. Теперь абсолютно ясно, что мы с тобой не ошиблись насчет ее участи.

– А где же темпор-объект? – девушка высвободилась из уютных объятий и отошла к пульту радиста. После увиденного романтическое настроение улетучилось без следа.

– Действительно, – пробормотал Фрэд. – Никаких следов. Но Марс тем не менее цел, сама видишь. А значит, одно из двух: либо мы с тобой сделали все как надо, либо и в самом деле сработал «Зенит». Почему-то хочется верить, что все-таки мы.

Внезапно послышался негромкий, но довольно отчетливый звук, более всего напоминавший шуршание сминаемой бумаги или металлической фольги. Наиболее явно он прослушивался возле пульта рядом с испуганно отшатнувшейся Алиной.

– Что это?

– Постой, постой...

Фрэд быстро обошел замершую неподвижно девушку и склонился над пультом, изучая расположение кнопок и переключателей. После чего уверенно ткнул в одну из них. Невидимые динамики тут же наполнили помещение разнообразными тресками и завываниями, сквозь которые неожиданно пробились радиоголоса:

«Последние новости с Марса: Делегация Новастры прибыла в Лоуэлл-сити», «Переговоры с грагалами зашли в тупик», «Конвенция Двух под угрозой срыва», «Подключайтесь к каналу «Арес-Линк», и вы всегда будете в курсе событий»...

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Алина. – Что за конвенция? Что за грагалы?

Фрэд недоуменно пожал плечами. У него вдруг зародились сомнения в том, что Марс на экране – тот самый Марс, который он прекрасно знал и на который прилетел всего пару дней назад.

Внезапно сводка новостей оборвалась буквально на середине фразы, и послышался новый голос, без сомнения обращавшийся именно к ним:

– Диспетчерская служба «Фобос-Транзит» неизвестному кораблю: назовите себя. Внимание, повторяю: диспетчерская служба «Фобос-Транзит»...

Фрэд переглянулся с Алиной. О структуре с подобным названием он никогда ничего не слышал. Тем не менее, отвечать надо, хотя бы для того, чтобы прояснить обстановку.

Включив обратную связь, он сказал:

– Говорит Фрэд Ньюман с борта рейдера «Леопард».

Неизвестный диспетчер немедленно оживился:

– «Леопард»! Немедленно покиньте закрытый сектор! Высылаю рекомендации по изменению орбиты. В случае неповиновения будут приняты меры силового воздействия.

«Вот даже как, – подумал Фрэд. – Совсем не похоже на тот Марс, что я знал.»

– Фобос! – позвал он. – Изменить орбиту не можем, потому что на борту нет профессионального пилота. Нужна ваша помощь. Мы вообще не понимаем, что здесь происходит.

Видимо, подобный ответ удивил диспетчера не на шутку. Он надолго умолк, а потом вдруг произнес:

– «Леопард»? Во Внеземелье нет корабля с таким названием. Заглушите двигатели и ожидайте прибытия на борт сотрудников МАКОДа.

«Что еще за МАКОД? – подумал Фрэд. – Абсолютно незнакомая аббревиатура. Наверное, что-то вроде незабвенного МУКБОПа.»

Он снова переглянулся с молчаливо вслушивавшейся в диалог Алиной и произнес:

– «Леопард» Фобосу. Необходимо уточнение: на борту корабля экипаж из двух экзотов. Повторяю, экзотов. Возможно, потребуется карантин.

«Интересно, они здесь вообще имеют представление о том, что такое экзот? Почему-то кажется, что нет.»

Его предположение, по-видимому, было недалеко от истины, потому что диспетчер надолго умолк, а потом осторожно осведомился, имеет ли отношение экипаж «Леопарда» к делегации Новастры.

– А что такое Новастра? – угрюмо спросил Фрэд. Ситуация перестала ему нравиться. Он начал догадываться, что волей коварных эйвов они оказались заброшены в какой-то совершенно незнакомый мир. На Марс – да, но не домой.

Диспетчер, видимо, окончательно перестал что-либо понимать, потому что сначала долго молчал, а потом произнес:

– Вы меня разыгрываете? Как, спрашивается, экзот, он же грагал, может не знать о собственном мире?.. Ничего не предпринимайте до выяснения ситуации. Патрульный катер МАКОДа уже в пути.

Фрэд растерянно переглянулся с Алиной. Девушка смотрела на него огромными круглыми глазами и тоже явно ничего не понимала.

– Представляешь, – сказал он. – У нас, оказывается, есть собственная планета.

– Неплохо. Однако я предпочитаю Марс. Свой Марс, тот, который я знаю.

«А я Землю, – подумал Фрэд. – Но похоже, вопрос нашего пребывания будет решать кто-то другой.»

Внезапная догадка неожиданно вспыхнула в голове и мгновенно рассеяла весь набор странностей и несоответствий, которыми их встретило местное Внеземелье. Он вдруг вспомнил возвращение Андрея Тобольского спустя много лет после начала памятного рейда, и все встало на свои места.

– «Леопард» Фобосу, – сказал он. – Диспетчер! Не удивляйтесь. Скажите, какой сейчас год?

Ответ не оставил простора для сомнений.

– Волшебные кони Лун-та, – сказала Алина. – Помнишь? Похоже, одного из них нам все-таки удалось оседлать.

– Ты права, – рассеянно ответил Фрэд. – Кто бы мог подумать, что адепты какого-то дурацкого ордена окажутся правы.

Он подошел к девушке и обнял ее за плечи. Она не возражала.

Изображение Марса медленно срылось за нижним обрезом экрана, и его поверхность снова заполнили яркие немигающие звезды. В их рисунке Фрэду вдруг почудилась развевающаяся на невидимом ветру белоснежная грива, а в голове зазвучал обращенный к нему голос:

«Ступай за мной, грагал. Тебе сюда, по бесконечной звездной дороге познания. Не робей, впереди у тебя Вечность.»