Текст книги "Хуже Дьявола (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– К твоим делам добавилось ещё одно, – сказал я Нилу, когда мы вышли из последнего на сегодня магазина – аптечной лавки. – Собери информацию о клане Урдаш. Как достоверную, так и слухи, подойдёт что угодно. И постарайся выяснить, откуда можно начать их ковырять, раз уж их бизнес выглядит настолько непогрешимым.

– Хорошо, господин. Куда мы пойдём дальше?

– Ты – домой. Занимайся теми делами, что я тебе уже успел поручить. И я рассчитываю, что у тебя собственная голова на плечах есть, так что, даже всё сделав, ты придумаешь, чем себя занять.

– Да, господин.

– Хорошо. Свободен.

– Хорошего вечера, господин.

– Ага.

Проводив Нила взглядом, я развернулся и пошёл в противоположную сторону, к центру Пандеи. Моей последней на сегодня целью должно было стать главное отделение общества свободных магов Барбатоса.

Большинство профессиональных демонологов либо сами относились к дворянским семьям, либо обучались под их патронажем и потом оставались служить своим кланам или отправлялись их представителями в башни магии.

Тем не менее, оставались маги, не пожелавшие присоединяться ни к одному клану. И, чтобы их не задавили числом демонологи кланов, свободные маги создали что-то вроде профсоюза, сейчас имевшего отделения по всему Барбатосу.

– Добрый вечер, чем могу помочь? – улыбнулась мне девушка за стойкой в приёмном зале.

– Я бы хотел разместить предложение о работе.

– Да, разумеется. Заполните бланк, – на стойку передо мной легли три листа с текстом и пропусками, куда надо было вписать свою информацию. – Размещение предложения стоит пять секвинов, и также учитывайте, что общество свободных магов берёт комиссию в десять процентов от вознаграждения.

– Понял, – кивнул я, отойдя чуть в сторонку и принявшись заполнять пустые места в бланке.

– Арсиан! – раздался вдруг восторженный голос. – Как давно я тебя не видел!

Обернувшись на звук, я увидел стремительно приближающегося ко мне парня примерно моего возраста, светловолосого и улыбчивого. Разумеется, мне незнакомого.

– Привет, – кивнул я, возвращаясь к заполнению анкеты.

– Просто: “Привет”?! Кто ты и куда дел моего лучшего друга?! – расхохотался парень, подходя и по-свойски кладя руку мне на плечо.

– У меня много дел и сейчас не до разговоров.

– Вот как? Ясно… Занятой барон Арсиан Гремор! Слушай, – в мои рёбра ткнулось что-то острое, а голос парня резко изменился с добродушного на жестокий и злобный, – а может быть бы всё-таки найдёшь для меня пару минуток?

Глава 11

Разумеется, я почувствовал исходящую от него угрозу и заранее увидел небольшой скрытый клинок, который был скрыт в его ладони. Тем не менее, мне было интересно узнать, что из этого может выйти.

Раз уж он настолько обнаглел, что приставил к боку человека нож в общественном месте, то у него должен был быть достаточно веский повод.

– Я закончу заполнять чуть позже, не убирайте никуда бланк, – поднял я глаза на девушку за стойкой.

Та, даже не отрывая взгляда от каких-то бумаг, просто кивнула.

– Молодец, Арс, – фальшиво улыбнулся мне парень. – Пойдём поговорим, тут есть задний двор.

Действительно, пройдя по недлинному коридору, мы вышли в небольшой дворик, со всех сторон окружённый стенами самого здания. В углу дворика были довольно уютно расставлены несколько столиков, за одним из которых сидела, попивая что-то из чашек, тихо хихикающая парочка.

При виде нас они замолчали и с некоторым недовольством оглянулись на вторженцев, посмевших прервать их флирт. Впрочем, что-то нам предъявлять или просить уйти они, разумеется, не стали.

– Иди туда, – прошипел мне парень, толкая к противоположному углу дворика. Он толкнул меня к стене и нож, только что упиравшийся мне в ребро, перекочевал к шее. – Что, стал бароном – обрёл храбрость? Открою тебе секрет: храбрость полезна только тогда, когда за ней стоит сила. В противном случае тебя только сильнее изобьют.

– До сих пор не понимаю, что ты от меня хочешь. Я тебе тоже должен был денег?

Парня на секунду будто переклинило. Он уставился на меня круглыми от удивления глазами, а потом расхохотался так, что парочка за столиком аж подпрыгнула на своих местах.

– Да ты не храбрость, а бессмертие, кажется, обрёл! Или твой крошечный мозг настолько не хотел держать в памяти наши прекрасные студенческие деньки, что просто решил забыть обо всём? Ты не денег мне должен, ты мне жизнь свою должен! Тебя турнули из академии, а я остался ещё два года доучиваться, так что перестал о тебе вспоминать. Но теперь, раз уж судьба сложилась так, что мы снова встретились, мы обязательно продолжим. И за ту наглость, с которой ты со мной общаешься, я сделаю так, что та боль, которую ты испытывал в академии, покажется тебе раем!

– А, я понял, – вздохнув, я активировал пытку силы и резким движением перехватил то, что он держал у моей шеи.

Нож, а точнее что-то вроде кольца-кастета на его мизинце, с прикреплённым к нему тонким и острым шилом, оказался намертво сжат моими пальцами. В следующую секунду идиот уже стоял передо мной на коленях, держась свободной рукой за вывернутую наружу кисть. На то, чтобы вывернуть ему палец, мне потребовалось бы мгновение.

– Ты что творишь, сука?!

– Самооборона, – пожал я плечами. – Эй, вы двое! – парочка, уже прекратившая шушукаться и в шоке наблюдавшая за нами, – позовите срочно кого-нибудь из администрации. В отделении общества свободных магов было совершенно покушение на жизнь человека! Живо!

Парень, глянув на девушку и поймав её кивок, вскочил со стула и скрылся в той двери, откуда мы недавно вышли.

– Что ты планируешь сделать? – прошипел стоящий передо мной на коленях товарищ по академии.

– Передать тебя в руки местной охраны. Как бы развращён ни был этот мир, человеческая жизнь тут по-прежнему очень ценна. За то, что ты приставил к моему горлу нож, чему есть два свидетеля, тебя по головке не погладят.

В ответ он лишь расхохотался.

– Да ты действительно спятил! Даже если меня схватит местная охрана, я выйду из-под стражи через час, стоит только отцу узнать о том, что произошло! Какое-то вшивое общество свободных ни за что не пойдёт против клана Райго! А потом я найду тебя и превращу твою жизнь в Ад!

– Ад, говоришь? – краешки моих губ поднялись в предвкушении. В следующую секунду некто из клана Райго взвыл от боли в вывихнутом мизинце. – Настоятельно советую покорно принять любое наказание, какое тебе только вменят. В противном случае одним пальцем ты не отделаешься. Думаешь, я – тот же Арсиан, над которым ты издевался в академии?

– Ты – бесполезная безродная шавка! – взревел он, попытавшись подняться на ноги вопреки боли. – Как был, так и останешься ей до конца своих дней!

– Правда? – склонившись к его лицу, произнёс я, чувствуя, как поднимается из глубины души гнев. Далеко не такой, как тот, что я испытал во время встречи с дедом Изекаем. Тем не менее, тоже вполне ощутимый. Юношеские гормоны всё-таки имели не только полезные эффекты в виде высокого либидо. – А кто же тогда ты, стоящий перед шавкой на коленях? Запомни хорошенько: в ту секунду, когда ты решишь снова перейти мне дорогу, ты сделаешь первый шаг на пути к месту куда хуже Ада.

От просачивающейся из меня жажды крови он весь сдулся и, уже не пытаясь сопротивляться, просто сидел передо мной, часто и тяжело дыша, весь покрытый испариной. Тем не менее, стоило отдать ему должное, он умел не только издеваться над слабыми.

В какой-то момент ему, похоже, всё-таки удалось пересилить самого себя и собраться. Потому что за его спиной начала быстро, в десятки раз быстрее, чем у парочки виденных мной ростовщиков, формироваться пентаграмма призыва.

Всё-таки дилетанты, просто доставшие откуда-то свитки с заклинаниями призыва, не шли ни в какое сравнение с магом, обучавшимся несколько лет в академии, пусть даже не слишком опытным.

Тем не менее, закончить призыв ему было не суждено. Во-первых, потому что по коридору к внутреннему дворику уже бежали несколько человек, явно вызванные сидевшим за столиком парнем. А во-вторых, потому что я, отменив пытку силы, вложил энергию боли в пытку излучения, направив ему прямо в голову заряд истинной агонии.

Глаза моего неудавшегося обидчика закатились и он обмяк, не упав на землю лишь потому, что я продолжал держать его кольцо-кастет. Пентаграмма призыва, разумеется, в ту же секунду рассеялась.

– Что тут происходит? – строгим голосом спросил подбежавший секундой позже мужчина лет сорока с повязкой на глазу и виднеющимся из-под неё шрамами от когтей какого-то зверя.

– Этот человек приставил к моему боку лезвие, привёл сюда и начал угрожать. Благо, я оказался быстрее и смог перехватить его оружие. Иначе сложно представить, чем всё это могло бы закончиться.

– Вы не слишком-то похожи на пострадавшего, – вздохнул мужчина, оглянувшись на парня, которого я отправил за подмогой, подбежавшего чуть позже и получив от него подтверждающий кивок. – Тем не менее, скрытое шило очевидно является доказательством, да и свидетели, похоже, имеются. Мы возьмём его под стражу и, когда он очнётся, допросим. Почему он, кстати, без сознания?

– Начал создавать круг призыва и, похоже, из-за боли в вывихнутом пальце что-то пошло не так, – пожал я плечами.

– Да? – было заметно, что мне не особо-то поверили.

Впрочем, разницы никакой не было. Меня допрашивать в любом случае им было не за что.

– Это Линтар Райго! – выдохнул один из помощников мужчины, подойдя и повернув к себе безвольно повисшую голову моего обидчика.

– Час от часу не легче… – пробормотал мужчина. – А вы, господин, прошу прощения?..

– Арсиан Гремор.

– О, прошу прощения, барон, – поклонился он. Его примеру последовали и остальные, впрочем, без особого энтузиазма. – Я – Семиан Форас, заместитель управляющего этим филиалом общества свободных магов. Прошу прощения, могу я попросить вас остаться до выяснения всех обстоятельств?

– Не можете, – покачал я головой. – Все вопросы задавайте сейчас. Нет – у меня ещё есть свои дела. Я остановился в своём особняке, вы всегда сможете найти меня там. А пытаться прикрыться мной от недовольства клана Райго не стоит. Должна быть своя голова на плечах.

– Вы!.. – он явно собирался сказать что-то не особо приятное, но вовремя сдержался. – У меня и в мыслях такого не было, барон. Если нам понадобится уточнить какие-то детали – мы отправим в ваш особняк человека. Вы полностью свободны. От лица общества свободных магов приношу вам свои извинения за произошедший инцидент. С каким делом вы пришли к нам?

– Хотел оставить заявку на набор магов.

– Понял. Могу пообещать, что вашу заявку рассмотрят в приоритетном порядке. Также общество не будет брать комиссию за этот заказ, и за его оформление, разумеется, вам тоже не придётся.

– Приятный бонус, – кивнул я, отпуская, наконец, кольцо-кастет и неспешным шагом направляясь обратно к приёмному залу.

Завершив заполнение заявки, кивнул девушке за стойкой, которой другой подбежавший работник уже сообщил, что в моём случае всё придётся оформить бесплатно, и двинулся к выходу.

Ситуация, на самом деле, была не слишком приятной. Я был не против заплатить эти жалкие пять секвинов и комиссию, лишь бы не получать ещё одну головную боль в лице клана Райго.

О том, кто они такие, я не имел ни малейшего понятия, успев изучить только сильнейшие и известнейшие рода империи. Тем не менее, сейчас для клана Гремор абсолютно любая другая аристократическая семья была бы непобедимым противником.

Пока я не подниму собственную силу на достаточный уровень, и пока не окружу себя достаточным количеством ценных кадров, способных качеством компенсировать небольшое количество, любое открытое противостояние с другим кланом будет сулить лишь провал.

Насчёт Урдаша в этом плане я не особо волновался. Даже если дед решит что-то сделать, в открытую действовать у него не выйдет. Как только пойдёт слух о том, что клан Урдаш выступает против Гремор, куда они двадцать лет назад отдали племянницу главы, их репутации наступит конец.

А вот Райго – совсем другое дело. Такие наглые и сволочные детки редко вырастали в благопристойных и правильных семьях. Так что можно было предположить, что и папаша там был точно такой же.

А это значило, что, даже попытайся сынок, запуганный мной, отговорить его от мести, в чём я, на самом деле, сильно сомневался, отец точно не оставит ситуацию без внимания. Я не был против появления ещё одной цели, с которой надо будет разобраться.

Тем не менее, от появляющихся проблем у меня уже начинала пухнуть голова. В прошлой жизни я был убийцей, действовавшим методично и осторожно, в своём собственном ритме, не оглядываясь ни на кого. В Аду, хотя и приходило думать разом о куче вещей, в основном это тоже было то, как и кого убить.

Теперь же куда больше сил и внимания требовалось уделять стратегическому планированию и разработке разного рода интриг. Так как я больше не был скрыт в тени и не сражался один против всего мира, мне нужно было думать и о репутации, и о последствиях своих действий, и о возможных осложнениях.

С другой стороны, в этом, вероятно, было и своё преимущество. Сначала я освоил все тонкости жизни в тени мира, потом потратил три сотни лет на то, чтобы научиться сражаться, как с целыми армиями, так и с невероятно сильными одиночными противниками вроде Королей Ада.

И сейчас мог использовать эти знания, чтобы куда быстрее и эффективнее продвигаться по пути политики и управления. Да и загнивал человеческий мозг без новых знаний и практик.

Я не беспокоился о том, что смогу выжить сам, окружённый даже куда бо́льшим количеством неприятелей вроде деда, городской стражи или клана Райго. Убить всех, кто мешал тайно, либо же устроить резню и использовать энергию боли, чтобы доминировать на поле боя – это было мне прекрасно знакомо.

А вот спасение и возвышение всего клана Гремор в такой ситуации уже было настоящим вызовом. И от этого, помимо раздражения, я ощущал также и дрожь предвкушения.

Я смог почти убить Дьявола в одиночку, начав с уровня простой души, ежедневно терзаемой ради крох энергии боли. Каких высот я смогу достигнуть, если разовью свои навыки организации и управления до того же уровня, что и навыки скрытых убийств или ведения войны, и буду иметь в подчинении пропорционально мощный клан?

С такими мыслями я вернулся в особняк, готовый отойти ко сну ради того, чтобы следующий день начался пораньше и был как можно более продуктивным. Вот только сделать этого мне снова не дали. Похоже, поток валящихся мне на голову дел собирался только увеличиваться, а никак не уменьшаться.

Правда, на этот раз всё было куда интереснее и таинственнее. Как минимум потому, что на этот раз гостем была женщина, а вообще далеко не только поэтому.

Когда я вошёл в гостиную, уже предупреждённый Нилом о неожиданном визите, она сидела в кресле, сложив ногу на ногу, и перекатывала в бокале остатки вина.

– Мой помощник сказал, что вы уже довольно давно меня ждёте. Не заскучали?

– Нет, всё в порядке. Ваш помощник – милый мальчик, очень хорошо обо мне позаботился.

Она улыбнулась, после чего очень изящно и элегантно встала из кресла, подошла и протянула мне руку.

– Сирена.

Без фамилии. В то, что она аристократка, с такими манерами, а также с учётом того, что она, судя по характерному запаху демонов ветви Мары, идущего от Нила, наложила на него искусную иллюзию, я не сомневался. А это значило, что имя своего рода она не назвала намеренно.

– Приятно с вами познакомиться, – кивнул я, беря её ладошку и аккуратно касаясь кожи губами.

Тот же запах демонов ветви Мары. На ней самой тоже была иллюзия, вероятно скрывавшая истинный облик моей гостьи.

– Мне тоже приятно, – очаровательно улыбнулась она.

– Чем могу быть полезен столь очаровательной вторженке?

– Что вы, какой вторженке? Ваш помощник сам пригласил меня.

– Полагаю, у него не было иного выбора. А вот у меня выбор есть. И я вполне могу выбрать попросить вас удалиться. Так что ответьте на мой вопрос, пока у меня не закончилось терпение.

– Как и говорят, вы и правда сильно изменились за последнюю неделю, – ничуть не смутившись, снова улыбнулась она, возвращаясь обратно в кресло. – Настолько, что это не могло меня не заинтересовать.

– Когда принимаешь решение свести счёты с жизнью, оказываешься на пороге гибели и всё-таки выживаешь, это многое меняет в голове. – ответил я холодно.

О том, что к моей новой личности будут вопросы, я, разумеется, уже много раз думал. Действовать так, как действовал бы настоящий Арсиан я не просто не собирался, это было мне противно. Тем не менее, настолько резкой перемене должна была быть причина.

И, к счастью, оригинальный Арсиан сам дал мне подходящее объяснение. Конечно, о том, что он собирается убить себя, знали немногие. Тем не менее, это был подходящий повод, вполне объясняющий настолько кардинальные перемены, а щеколтивая тема отвратила бы большинство людей от дальнейших расспросов.

“Большинство”, – ключевое слово.

– Об этом я тоже слышала, – кивнула женщина, опять будто бы была совершенно не в состоянии читать атмосферу в комнате. – Как вы планировали расстаться с жизнью? Яд?

– Вы так и не сказали, зачем пришли.

– Всё очень просто: я пришла, чтобы задать вам интересующие меня вопросы, – пожала она плечами.

– И кто вам сказал, что я буду на них отвечать? Незнакомке, не только использовавшей магию на моём слуге, так ещё и саму себя спрятавшую под пеленой иллюзии?

– А вы наблюдательны. Как вы поняли, что я использую маскировку? Дефекты? Просачивающаяся энергия? Интуиция?

– От вас воняет ветвью Мары.

– И всего-то? – она задорно захихикала.

– А нужно что-то ещё?

– Вы правы, не нужно, – кивнула она, отсмеявшись. – И прошу прощения за свою бестактность в этом вопросе.

Я ощутил дуновение демонической энергии и лицо женщины, а также её волосы, одежда и даже силуэт, поплыв, за пару секунд разительно изменились.

Теперь ей было уже не сорок, а всего чуть больше двадцати. Вместо модного аляповатого платья с длинной юбкой – брючный костюм полувоенного кроя. Вместо водопада каштановых локонов – почти мужская стрижка, из-за светлого цвета волос выглядевшая ещё более короткой.

А лицо… она и под маскировкой была привлекательна. Но сейчас, став самой собой, обрела почти ангельскую красоту.

От силы раз десять и за прошлую жизнь, и за триста лет в Аду я видел кого-то настолько красивого. Даже Кацит, Королева Ада ледяных пустошей, считавшаяся прекраснейшей из демониц, не сказать, чтобы как-то заметно выигрывала в сравнении с ней.

– Вы меня не узнали? – игриво улыбнувшись, спросила она.

Теперь, с такой её внешностью, я не мог не сказать, кто она такая. Читал новости о ней в первый же день своего пребывания в этом мире в утренней газете.

– Разумеется узнал, Ваше Высочество.

Одиннадцатая принцесса Барбатоса, Селина Барбатос. Тем не менее, мой ответ её, похоже, не удовлетворил.

– Нет, вы меня не узнали, – покачала она головой. – Вы ОСОЗНАЛИ, кто я такая. Это большая разница.

– И в чём же она?

– В том, – ещё одна задорная улыбка, – что вы – не Арсиан Гремор.

Глава 12

На то, чтобы вскочить со своего кресла, пересечь разделяющее нас расстояние и раздробить костяшками пальцев гортань, перекрыв ей доступ кислорода в мозг и из-за сильнейшей боли не дать использовать призыв, у меня, с учётом пытки силы, уйдёт в районе семидесяти сотых секунды.

За это время она, расслабленно сидящая нога на ногу, как бы ни была натренирована и подготовлена к любым неожиданностям, не успеет даже вскинуть руки для защиты.

Вот только какой в этом будет смысл, если я окажусь виновен в смерти одиннадцатой принцессы империи? Допустим даже, что она прибыла сюда тайно. Всё равно известие о её смерти быстро достигнет дворца и найти, где и когда она погибла, имперской разведке не составит труда.

А тогда, даже избежав поимки, я превращусь во врага всего Барбатоса и о моей идее о подъёме ко власти можно будет забыть. Так что, хотя я и мог прикончить Селину в любой момент, вместо этого я решил подумать.

И мысль, пришедшая мне в голову спустя полсекунды, оказалась куда полезнее и эффективнее любого удара.

– И зачем тогда вы здесь?

– Даже не попытаетесь отрицать? – улыбнулась она.

– Я повторил вопрос, который уже задавал дважды, не получая на него достойного ответа. Думаю, Ваше Высочество не будет настолько бестактно, что и третий раз меня проигнорирует.

– Вы – точно не Арсиан, – тяжело вздохнула она, откидываясь на спинку кресла. – И на этот раз в её голосе я, неожиданно, услышал нотки истерики. – Хорошо, я расскажу всё по порядку.

– Я весь внимание.

– Мой отец, император Рауль Барбатор Второй, унаследовал от своего отца контракт призыва демонического герцога Барбатоса. Это общеизвестный факт. Однако почти никто не знает, что моя мать, пятая императрица Исильда Барбатос, также имеет контракт с демоном-аристократом. Не с одним из Гоэтии, но, тем не менее. Его имя – Саугелас, и он барон ветви Иблиса.

У меня дёрнулась жилка на виске. Это было слишком знакомое имя. Именно в Ад пыток и пустоты, принадлежащий Иблису, я попал, когда погиб. И за то, что мне там пришлось испытать, потом я вырезал почти всю ветвь Иблиса под корень.

Из-за моей войны неслабо пострадала вся Преисподняя, погибли шесть из восьми Королей и около половины демонов Гоэтии. Но из восьми Адов лишь Ад пыток и пустоты благодаря мне полностью перестал существовать.

Этому Саугеласу сильно повезло оказаться всего лишь бароном. Всех представителей демонической аристократии ветви Иблиса от графа и выше я превратил в пепел.

– Всё в порядке? – похоже, микроскопическое изменение в моём лице от неё не укрылось.

– Да. Продолжайте, Ваше Высочество.

– Не уверена, знаете ли вы, но демонологи ветви Иблиса, Короля Ада пыток и пустоты, в основном специализируются на работе с разного рода магическими механизмами, используя магию “пыток” в качестве основы. “Пустоту” нормально использовать могут лишь те демонологи, что заключили контракты с высшими демонами или демонической аристократией. Потому её свойства до сих пор не слишком хорошо изучены, но известно, что это – самая таинственная и сложная магия среди шестнадцати магических школ. Моя мать благодаря Саугеласу способна использовать магию пустоты для получения пророчеств о будущем. И около трёх месяцев назад она увидела одно из самых ярких и подробных видений будущего за всю свою жизнь.

– Раз вы здесь и рассказываете это всё, полагаю, вы считаете, что оно каким-то образом касается меня?

– Да. В пророчестве мама увидела, что из Ада, заняв чужое место, вернётся озлобленная душа, сильнейшие потрясения и катаклизмы, которые накроют мир вскоре после этого, а также то, что эта душа может стать спасением для империи.

– И вы считаете, что я – та самая душа.

– Я в этом уверена. Хотя род Гремор давным-давно потерял былое влияние, он остаётся одним из основателей империи. И, когда Арсиан учился в академии на первом курсе, а я была на пятом, мы несколько раз общались. Я хотела его как-то поддержать, а сейчас я понимаю, что, вероятно, этим сделала только хуже. Но, так или иначе, он не мог не узнать меня в первую же секунду. А вы меня не узнали. Просто поняли, кто я такая. Вероятно по внешности, возрасту, навыкам и прочему. Так что вы не можете быть Арсианом.

Логика была железная, поспорить тут было не с чем. И даже если Селина мне сейчас лгала, и с Арсианом они никогда не виделись, своим молчаливым согласием с её словами я тем более подтверждал, что не являюсь Арсианом Гремором. Эта девушка, бывшая лишь на несколько лет старше моего нынешнего тела, явно была далеко не только умелым магом.

– Раз уж вы так уверены, а меня до сих пор не окружила ни городская стража, ни агенты имперской разведки, то я делаю вывод, что вам от меня нужно что-то кроме моей жизни и свободы.

– Пророчества мамы редко когда ошибаются, и, согласно ему, вы способны оказать на будущее империи значительное влияние. Возможно даже спасти её от краха. Я бы ни за что не стала убивать такого человека.

– Вы бы не стали.

Она хмыкнула.

– Может быть вы уже признаете? Я немного знала Арсиана лично, а за последние пару дней куда лучше узнала его из отчётов. То, как говорите и как действуете вы… никакая попытка самоубийства не сможет настолько перевернуть человеческое сознание и поведение. Я могу поклясться, что ни у меня, ни у моей матери нет к вам никаких претензий и мы больше кого бы то ни было не хотим вашей преждевременной смерти.

Я кивнул.

– Клянитесь.

Бровки принцессы сошлись к переносице. Она явно не рассчитывала, что я действительно это у неё попрошу. Тем не менее, от своих слов она отказываться не стала.

– Я, Селина Барбатос, – начала она, – клянусь своей бессмертной душой, что все мои действия…

– А также бездействие, – добавил я.

– А также любое бездействие, – чуть повысив голос, повторила она, – по отношению к Арсиану Гремору или тому, кто занимает сейчас его тело, буду совершаться исключительно в его личных и наших общих интересах.

Над её головой зажглась небольшая пентаграмма, медленно опустившаяся на руку девушки в районе предплечья. В секунду, когда ярко горящий символ коснулся её кожи, Селина зашипела от боли, а я на долю мгновения заметил другие проявившиеся печати клятвы. На одной только левой руке принцессы их было не меньше полудюжины.

Клятва бессмертной душой была достаточно жёстким ограничением, чтобы я ей действительно поверил. В случае неисполнения обещания её душа не только будет стопроцентно обречена на вечность в Аду, но и до конца своих дней будет испытывать сильнейшие боли. А мучения души, как мне было не понаслышке известно, были куда хуже, чем любая агония плоти.

– Что же, теперь я вам верю.

– Отлично. Итак, как вас зовут?

– Арсиан Гремор.

– Мы ведь кажется договорились, – нахмурилась принцесса.

– Вам некомфортно называть меня там? Сейчас я – Арсиан Гремор, и планирую остаться им ещё очень и очень надолго.

– Мне бы хотелось иметь возможность разделять.

– В таком случае зовите меня Жнецом. Своё настоящее имя я похоронил вместе с телом в прошлой жизни.

– Хорошо, – кивнула она, немного помолчав. – Жнец. Какие у вас планы?

– Я не собираюсь их вам раскрывать. Мои планы – это мои планы.

– Но я ведь поклялась!

– И отлично. Теперь, что бы я ни делал, вы не сможете как-то испортить мне жизнь. И меня это бесконечно радует. Тем не менее это не значит, что я выложу вам всё как на духу. А вот о ваших на меня планах я бы с удовольствием послушал.

– А почему я должна вам в таком случае что-то сообщать?

– Потому что незнание ваших планов и задумок на мой счёт определённо значительно осложнит мне жизнь, а значит и исполнение наших общих целей не приблизит. Так что ваше молчание, оно же бездействие, никак не сможет зачитаться как нечто, сделанное “в моих интересах”.

– Заставили меня принести клятву, и теперь так нагло этим пользуетесь? – взвилась Селина, наклоняясь вперёд и глядя на меня через кофейный столик глазами разъярённой кошки.

– Кем бы я ни был раньше, сейчас я – глава загнивающего рода со всего парой верных слуг и без возможности призвать даже вшивого импа. Как по мне, использовать все возможности и ресурсы в таком положении – это никакая не наглость. И я хочу знать, почему принцесса империи, пусть и далеко не первая в очереди на престол, опустилась до частного личного визита под маскировкой, вместо того чтобы приказать притащить подозрительного барона к ней насильно.

– Как будто, обрети вы власть и могущество, перестали бы пользоваться подобного рода приёмчиками, – фыркнула принцесса, снова откидываясь на кресле.

– Ваша правда, – пожал я плечами.

– Ладно, всё равно я собиралась рассказать как минимум в общих чертах. Магия пророчеств моей мамы – это огромный секрет во дворце. Про неё знаем только я, мой старший брат – шестой принц, а также мой отец. За последние годы мама не раз использовала свой дар, чтобы помогать брату набирать влияние. Благодаря чему сейчас он поднялся уже до третьего места в очереди на престол. Разумеется, многим это не нравится. И, если о её пророчествах станет известно, другие принцы, принцессы и императрицы сделают что угодно, чтобы убить маму, а вслед за ней и меня с братом.

– Жестоко, – задумчиво кивнул я. – Мне нравится.

Принцесса слегка вздрогнула.

– Так вот. Мы не можем раскрыть её дар, потому не получится дать достаточно убедительное объяснение ни повышенному к вам интересу, ни тем более какого-либо рода спонсорству. Отцу уже за восемьдесят, несмотря на контракт с Барбатосом он продолжает стареть, и ожидается, что лет через пять-семь он покинет трон. Так что борьба за титул наследника с каждым месяцем обостряется. В таких условиях ни я, ни мама, ни тем более брат не можем позволить себе попасться на помощи, как вы сами сказали, загнивающему роду.

– Обвинят в растратах?

– В лучшем случае, – тяжело вздохнула Селина. – Могут преподнести всё так, будто брат крадёт из казны под видом помощи клану Гремор. Могут придумать какую-нибудь грязь навроде того, что мы с вами тайно встречались в академии. Или и вовсе сказать, что у мамы с вашим отцом был роман и что брат – на самом деле не родной сын императора. До тех пор, пока трон не перейдёт к кому-то из принцев или принцесс, мы все во дворце вынуждены ходить по лезвию.

– Понятно. То есть этот визит нужен только для того, чтобы подтвердить ваши подозрения.

– Нет-нет! – активно замотала головой принцесса. – Совсем не только для этого! Я не собираюсь претендовать на престол, слишком юна и всё не смогу набрать достаточно влияния. Но от имени матери и брата я сегодня пришла, чтобы предложить вам, Жнец, взаимовыгодное сотрудничество.

– Какого рода?

– Пророчества мамы почти всегда сбывались. И, раз уж я нашла вас – воскрешённую душу, то и другая часть пророчества скорее всего окажется правдивой.

– Катастрофа для всего мира.

– Да. Мама сказала, что это будет что-то едва ли не худшее, чем великая война, в которой человечество победило лишь благодаря чуду. Да и даже если её пророчество исполнится всего наполовину, империю в ближайшее время в любом случае будут ждать огромные потрясения. И если вы действительно, как говорит мама, сможете стать спасителем империи, мы попросим у вас поддержки для брата. Потому что чтобы империя по-настоящему подготовилась к этой катастрофе, он должен обрести власть куда большую, чем у него есть сейчас. Стать как минимум наследным принцем, а лучше – императором.

– Звучит логично. Но что я получу с этого, раз уж никакой помощи от вас ждать мне не приходится?

– Мы не можем оказать поддержку финансами, ресурсами или магами, это правда. Но помощь развитию вашей репутации – совсем другое дело. Судя по тому, что вы продали поместье Гремор и перебрались в столицу, праздным ничегонеделаньем вы явно заниматься не собираетесь. И я обещаю, что любую новость о вас, любой слух и любую сплетню, выставляющие вас и род Гремор в лучшем свете, мы будем максимально поддерживать и раскручивать. Разумеется, в разумных пределах. Но мы сделаем всё, чтобы репутация ваша и вашего клана поднимались настолько быстро, насколько это вообще возможно.