Текст книги "Хуже Дьявола (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Мой любимый кинжал, испивший реки крови, остался, вместе с моим трупом, в старом мире. Да и не было смысла идти сюда с оружием, ведь перед входом в офисы ростовщиков нас с Ниллом тщательно обыскивали.

Вот только разницы всё равно не было никакой, ведь я прекрасно знал, чем можно заменить даже самое лучшее оружие. Например, стоящая в держателе на столе ростовщике перьевая ручка. Острая, тонкая, прочная – что могло быть лучше?

Выхватив ручку из держателя правой рукой, я, даже не глядя на бугая, крепко сжимавшего мне левое плечо, махнул рукой за спину, вонзая кончик пера ему в глаз.

– АРГХ!.. СУКА!

Бугай отшатнулся, отпуская меня и хватаясь руками за лицо. А ко мне, подобно живительному ручейку, потекла боль.

Глазницу пронзила сильнейшая судорога, едва не заставившая меня с непривычки зажмуриться. Всё-таки в живом теле это заметно отличалось от того, что я испытывал, будучи бестелесной душой.

Тем не менее, с моих уст не сходила улыбка наслаждения. При этом, хотя мне действительно было очень больно, почти также, как и тому идиоту, которому я выколол глаз, это не был напускной восторг, я не играл.

Таков был побочный эффект метаморфозы, которую я был вынужден пройти, чтобы начать свой путь к вершинам Ада. Побочный эффект, за который мой позывной из прошлого мира – Жнец, ставший спустя много лет работы вторым именем, стараниями демонов преобразился тоже.

Смеющийся Жнец, так меня называли адские твари, за не сходившую с моего лица улыбку и радостный смех, вырывавшийся из моего рта, когда я их убивал.

Боль была самой настоящей. Несмотря на то, что реальных повреждений не было, моё тело страдало.

Вот только мой мозг уже давным-давно стал ощущать эту боль как истинное наслаждение. Чем сильнее была боль, чем её было больше, тем наслаждение было острее. И хотя боль от выколотого глаза была вполне хороша, удовлетворяться только этим я не собирался.

Магия боли, вторая пытка. Сила.

Агония из глазницы начала быстро растекаться по всему организму, напитывая мышцы и придавая моему тощему, измождённому неделями и месяцами недоедания телу невозможную для него мощь.

Развернувшись на пятках, я резко выдернул ручку из глаза бугая, которую он никак не решался ухватить и, ощутив ещё одну волну боли, рванулся к Нилу.

Парень, несмотря на то, что в подобной ситуации оказался впервые, на удивление быстро пришёл в себя. Прижав к себе кейс с деньгами, он отскочил от попытавшихся схватить его ребят на входе и забился в угол кабинета, между стеной и книжным шкафом, выставив перед собой жёсткий кейс будто щит.

На него были готовы накинуться сразу трое, вот только из-за не слишком удобной позиции и раскаченных тел вышибал, одновременно атаковать Нила мог только один из них. Двое других, осознав это, видимо собирались просто подождать своей очереди на избиение беззащитного парня.

Вот только в следующую секунду им пришлось отвлечься на меня.

Несмотря на то, что я стал заметно сильнее, по сравнению с тренированными взрослыми мужиками мне ещё многого не хватало. К их сожалению, опыта у меня было на целую армию таких, как они.

Нырнув под слишком широкий замах дубинкой первого бугая, я, перехватив перьевую ручку обратным хватом, резким движением всадил её кончик прямо ему в пах.

Охнув от непередаваемых ощущений в пробитом насквозь члене, вышибала, разумеется напрочь позабыв про меня, схватился за область между ног и осел на пол. А ко мне потёк новый ручеёк боли, подпитавший тело дополнительной силой.

Со вторым телохранителем я уже действовал чуть медленнее и избирательнее. Чтобы стабилизировать два пульсирующих потока боли от уже выведенных из строя бугаев, нужна была боль, значительно более равномерная, пусть и не такая мощная.

А потому, уже примерно сравнявшись с ним по физическим данным, я пошёл по списку болевых точек. Тело у меня было совершенно не тренированным, так что, несмотря на заметно возросшую силу, атаковал я локтями, куда более жёсткими и острыми, чем слабые пальцы.

Седалищный нерв на передней поверхности левого бедра. Бугай, хотевший поймать меня в захват, охнув, припал на повреждённую ногу.

Предплюсневая кость на правой стопе. Припечатал её пяткой, чтобы он уж точно не смог нормально двигать ногами.

Правая почка. Крутанувшись на пятке на его ступне, выдавив из вышибалы очередной стон, я зашёл ему за спину и, обхватив левой рукой правую для большего эффекта, вонзил локоть ему чуть ниже рёбер.

Основание левого уха. Завершив разворот и встав ровно за ним, я разомкнув замок рук, со всей имевшейся силой ударил бугая слева по черепу, под мочкой уха, сложив при этом кулак таким образом, чтобы вперёд торчала костяшка среднего пальца. С имеющейся у меня сейчас силой этот приём из разряда шуточных и полумифических перешёл в категорию вполне действенных и опасных.

После стольких ударов подряд по самым уязвимым местам здоровяк уже не смог устоять на ногах и тяжело плюхнулся на колени, одной рукой держась за спину, а второй обхватив шею. В отличие от двух других, активно истекавших кровью, через минуту-две он должен был уже оклематься.

Вот только к тому моменту я уже собирался закончить. Правда, трудности мои на этом не закончились, скорее наоборот, только начались. Потому что наконец-то стал понятен источник знакомого запаха, который я ощутил, только войдя в кабинет.

За спиной ростовщика, уже, разумеется, успевшего вскочить со своего места, в воздухе вырисовалась перевёрнутая пентаграмма. А в её центре, будто бы насмехаясь над моём в этом бессилием, сформировался сравнительно небольшой, размером с человеческую голову, чёрно-алый провал адских врат.

Вообще, настоящие маги-демонологи, обучавшиеся этому искусству профессионально, должны были уметь вызывать врата меньше чем за секунду. Попадись мне такой маг, я с вероятностью в девяносто процентов уже был бы мёртв.

Вот только шанс на то, что частный ростовщик, обретающийся на самой окраине столицы, будет иметь полноценное образование демонолога, был минимален. К добру или к худу, подавляющая доля настоящих магов империи Барбатос либо сами были членами дворянских семей, либо были слугами и наёмниками таких аристократических кланов.

Тех, кто хотел призвать своего собственного демона, оставаясь не связанными с дворянством, было, конечно, тоже немало. Помешать их появлению было невероятно сложно, ведь техники открытия адских врат после великой войны до сих пор ходили по рукам и продолжали множиться.

Да и на самом деле нельзя было сказать, что правительство Барбатоса как-то активно пыталось это сделать. Как раз потому, что без должного образования, пусть человек заключит хоть десять контрактов с демонами, он всё равно ни за что не сможет сравниться с настоящим демонологом.

Мне стоило, по крайней мере сейчас, с огромной опаской относиться даже к магам на уровне моих младших брата и сестры, заканчивавших третий курс имперской академии. А вот такие псевдо-демонологи, как этот ростовщик, были куда меньшей проблемой.

Правда, большая или маленькая, проблема никуда не девалась. Из открытых врат Ада в тело ростовщика хлынул поток демонической энергии, после чего на кончиках его пальцев вспыхнули десять крошечных огоньков.

Аура, исходящая из врат, была мне знакома. Решивший обокрасть меня ублюдок заключил контракт с низшим демоном – ифритом.

По сути, это был просто сгусток чистой демонической энергии, не имевший даже тела. Ифриты в иерархии Ада находились на самом дне, к ним относились как к рабам, скоту или вовсе как к вещам. Ни одного демона, даже импа, никогда не наказали бы за убийство ифрита.

Тем не менее, их энергетическая природа позволяла им куда эффективнее большинства низших демонов использовать стихийную магию. И этот ифрит, очевидно, владел пламенем, самой неприятной из стихий, самой буйной и бесконтрольной.

– Поигрались – и хватит, – стараясь сохранять хладнокровие, произнёс ростовщик. – Прикажи своему слуге оставить деньги – и валите на все четыре стороны. Иначе я спалю тебя дотла!

Вместо ответа я, слегка подняв ногу, опустил пятку на тыльную сторону ладони избитого мной бугая, которой тот опирался об пол. Поток боли от него начал стихать.

А затем сорвался с места, бросившись прямо на ростовщика.

Я посмотрел ему прямо в глаза и увидел там страх. Страх за свою жизнь, страх за свой бизнес, страх за свои деньги.

Он наверняка уже убивал и не был невинной овечкой. Вот только убийство не сопротивляющейся и лишь умоляющей о пощаде жертвы разительно отличалось от убийства того, кто сам готов убить тебя в любой момент. И я был уверен, что второго этот идиот никогда не делал.

Пандея была полна грехов, вот только столица империи не могла быть и не была местом беззакония, а времена великой войны и великой жестокости давно прошли. Даже творись здесь тёмные делишки, те, кто их творил, никак не могли быть по-настоящему тёмными личностями.

В отличие от меня.

– С… стой! – взревел ростовщик.

И из его рук всё-таки ударил в меня поток пламени. Вот только я уже был слишком близко. Откинувшись назад и почти упав на спину, я проехал по отлично начищенному полу кабинета метр, оставшийся до массивного стола.

Он закрыл меня от огня. А когда через мгновение ростовщик наконец решился спалить и свой стол, лишь бы достать оказавшегося слишком сложным противником юного барона, я уже ушёл в сторону, успев выхватить из держателя на столе вторую перьевую ручку.

Обогнув стол по периметру, преследуемый по пятам огнём, я, из низкой стартовой позиции, будто бегун, рванулся на противника. Разделявший нас метр стоил мне подпалённых волос и вспыхнувшего левого рукава куртки.

Ростовщику же он стоил выбитого в обратную сторону колена, закрытых адских врат и уже неминуемого поражения в нашей краткой дуэли.

Магическое пламя, охватившее треть кабинета, исчезло. Огонь остался только там, где материалы успели загореться уже сами. Тем не менее, благодаря отсутствию ковров, штор и в принципе чего-то, что хорошо горело, видимо ростовщик всё-таки понимал особенности и побочные эффекты своей магии, и эти огоньки быстро потухли. Рукав льняной куртки я просто забил правой рукой.

– Не трогай босса, или он сдохнет! – неожиданно раздался из-за спины голос последнего, четвёртого бугая, до сих пор занятого Нилом.

Парень, продолжая крепко сжимать в руках кейс с деньгами, был вытащен из угла, поставлен на ноги, а к его шее был приставлен нож.

– Простите, господин! – прошептал он, пока из его глаз текли слёзы. Правда, скорее даже не страха или паники, а разочарования в самом себе.

– Молодец, Борг! – простонал рухнувший на пол ростовщик. – Месячное жалование получишь! Валите отсюда к чертям! Деньги и даже долг можешь оставить себе!

– А с чего вы вообще взяли, что мне не плевать на его жизнь? – продолжая улыбаться из-за стекающейся ко мне боли, спросил я, после чего повернулся к Нилу. – А ты, прекращай плакать. Ты говорил, что готов отдать за меня жизнь? Что же, шанс доказать это тебе представился очень скоро. Заложник сильно усложняет моё положение. Ты виноват в том, что дал себя поймать. Так что, думаю, ты понимаешь, что должен сделать?

– Конечно, – шумно втянув сопли, произнёс Нил. – Постите, что я подвёл вас. Я был рад познакомиться с вами, господин!

Он закрыл глаза и качнулся чуть назад, очевидно чтобы в следующую секунду качнуться вперёд и перерезать ножом вышибалы самому себе горло. Сам бугай, в явном шоке слушавший наш диалог, стоял в каком-то ступоре, похоже, не в силах осознать реальность ни моих слов, ни безоговорочного согласия с ними Нила.

В таком состоянии он и отошёл в иной мир, когда вторая перьевая ручка, брошенная мной изо всех имеющихся сил, на две трети вошла ему в слёзный проток. На шее Нила осталась кровавая полоса, тем не менее он остался жив и, осознав это, тяжело опустил на пол. В следующую секунду из его глаз потекли настоящие ручьи слёз.

– Ещё не всё! – рявкнул я. – Остался один враг. Он на тебе. Понял меня?

– Да! – всхлипнул Нил.

После чего, продолжая реветь, он поднялся на дрожащие ноги. А затем, сделав пару неуверенных шагов к уже тоже начавшему вставать избитому мной бугаю, поднял кейс с деньгами над головой и буквально рухнул плашмя на вышибалу, обрушивая твёрдый угол кейса тому на голову.

Защититься бугай уже не успел. Охнув, он осел обратно на пол, уже не подавая никаких признаков нахождения в сознании.

– Молодец, – похвалил я Нила. – Теперь можешь отдохнуть.

– Спасибо, господин… – выдохнул он, так и оставшись лежать наполовину на теле вышибалы, тихо всхлипывая себе в рукав.

– А теперь ты, – повернул я голову к ростовщику.

Он уже успел перевернуться на спину и, опираясь на руки, отполз к шкафу, волоча сломанную ногу.

– Что тебе от меня надо?! – воскликнул мужик, уже даже не пытаясь скрыть полнившую голос панику. – Я прошу прощения! Я не думал убивать вас, просто забрать деньги и выпнуть! Ты задержал платёж на четыре месяца! У меня есть репутация, я должен был наказать тебя, даже если ты принёс деньги!

Не говоря ни слова, я подошёл ближе и встал над ним, пристально глядя ублюдку прямо в глаза. После чего, ногой отбросив в сторону его руки, которыми он попытался защитить травмированную ногу, с силой опустил пятку на вывернутое колено.

– СУ-У-УКА!!! – взвыл ростовщик, хватаясь за моё бедро и пытаясь оттолкнуть. К его сожалению, его же боль придавала мне всё больше и больше сил и, в отличие от своих подчинённых, сейчас он испытывал далеко не только физическую, а ещё и очень острую эмоциональную боль, по-другому называвшуюся страхом. – Пожалуйста! Можешь забрать мои деньги! Они в сейфе, код пять-три-шесть-пять-восемь-один-один-два!.. – он уже тоже плакал, определённо опережая в интенсивности слёзоотделения Нила. – Пожалуйста! Только не убивай меня! Пожалуйста!..

Он видел это. Видел в моих глазах хищника, стоящего над жертвой. Видел мою готовность его убить. Видел свою смерть.

Моих ноздрей коснулся запах мочи. Под ним по полу начала растекаться лужа.

– Призови своего демона, – произнёс я, подождав ещё несколько секунд, чтобы сполна насладиться щекочущим нервы страхом ростовщика, после чего убрал ногу с его колена. – В полной форме. И только попробуй что-нибудь выкинуть. Ты сдохнешь только после того, как тщательно распробуешь на вкус собственные потроха.

– Хорошо-хорошо! Конечно!

Увидев проблеск надежды, он вцепился в него, как в спасательный круг. И, хотя из-за боли его призыв срывался трижды, пентаграмма втрое больше прежней была закончена чуть больше, чем за минуту.

Врата Ада, теперь почти метрового диаметра, распахнулись немногим позже и из них в кабинет шагнула полупрозрачная, сплетённая будто из тьмы и крови человеческая фигура ростом мне по пояс, без определимых черт лица и каких-то отличительных особенностей.

– Что у тебя тут происходит, ублюдок? – спросил ифрит, повернувшись к своему призывателю.

Демоны, призванные в этот мир, должны были беспрекословно слушаться приказов своих контрактников и не могли им вредить. Вот только также они были условно-бессмертны. Когда их убивали в этом мире, они возвращались в Ад целёхонькими, а контракт считался исполненным.

Так что опасаться, по идее, ифриту было нечего. Потому он и вёл себя настолько нагло, хотя в Преисподней эти ребята стелились перед каждым захудалым импом.

– Прикажи ему не сопротивляться, – проигнорировав демона, сказал я ростовщику.

– Стой, не двигайся и не используй магию! – тут же выкрикнул тот, будто бы от громкости его приказа что-то зависело.

– Сука, ты что творишь?! – завизжал ифрит.

Вот только приказ контрактника был абсолютен. А после того, как демоны потеряли возможность забирать человеческие души, им и пригрозить людям было нечем.

Так что я смог без каких-либо препятствий шагнуть к ифриту и положить руку ему на лоб. В ответ раздался поток брани. Я всё это благополучно игнорировал.

Прикрыв глаза, чтобы получше сконцентрироваться, всё-таки печать боли я ставил впервые после возрождения, я приступил к делу. И так как ростовщика я запугал буквально до мокрых штанов, никаких неожиданностей за десять минут процесса не возникло.

– Что ты со мной сделал? – спросил уже уставший ругаться ифрит, видимо ощутив, как печать сливается с его сущностью.

– Вот что, – улыбнулся я, активируя печать на максимум.

Кабинет огласил истошный вопль ифрита. Сейчас его лишённое плотной формы тело, обычно едва ли способное чувствовать боль, погрузилось в глубочайшие пучины агонии, сравнимые разве что с тем, что приходилось испытывать наиболее жестоко мучимым душам.

К сожалению, из-за того, что ифриты сами по себе были очень слабыми демонами, энергия его боли, перетекающая ко мне, была лишь немногим больше, чем то, что я получал от ростовщика.

Вот только этот поток энергии не иссякнет до самой смерти ифрита, я смогу использовать её в любом месте, даже находясь на другом конце света, а ещё, в отличие от боли, которую я поглощал напрямую, она никак не сказывалась на моём собственном теле.

Всё-таки, хотя я и сжился с болью за триста лет в аду, само моё тело могло не выдержать слишком большой на него нагрузки. Да и ходить вечно с улыбкой на лице, постоянно ощущая себя будто немного под кайфом, мне бы не хотелось.

А после того, как я стану сильнее, среди демонов, на которых я начну ставить печати, появятся далеко не только слабенькие ифриты.

– Отзывай его обратно, – махнул я ростовщику. Тот послушно закрыл врата Ада и ифрит, продолжающий вопить, был втянут в портал. – Ты больше не сможешь использовать его магию. Тем не менее, даже не думай разрывать с ним контракт. Узнаю, что ты это сделал – и его боль ты испытаешь на себе. Понял меня?

– Да-да, разумеется!

– Также, думаю, ты понимаешь, что рассказывать о том, что тут произошло, никому не стоит?

– Конечно! Я никому не скажу! И своим парням объясню…

– Это не понадобится.

Взяв с его стола нож для бумаг, я, обойдя стол, по очереди подошёл к каждому ещё дышащему вышибале и перерезал им глотки. Сам ростовщик должен был жить, чтобы ифрит не смог вернуться в Ад и убить самого себя. А бесполезные свидетели мне были совершенно не нужны.

– Х… – он гулко сглотнул слюну. – Хорошо, я вас понял.

– Хорошо. И что ты говорил по поводу денег? Мне сегодня надо зайти ещё несколько долгов раздать.

Глава 5

Сразу мы, правда, всё-таки никуда не пошли. Перегрузив в кейс столько денег из сейфа обмочившегося ростовщика, я поднял Нила и мы, покинув офис, неторопливым шагом вернулись в особняк.

Не особо хотелось нарушать собственные планы, конечно. Тем не менее, Нил со мной ходить явно был сейчас не способен, а, в отличие от ситуации за полчаса до того, бросать его я не собирался.

Парень более чем успешно прошёл тест, который я для него придумал. Не скажу, естественно, что всё это представление было затеяно лишь ради Нила. Тем не менее, я держал в голове его слова и, раз уж так скоро выпала возможность, не стал её упускать.

И он показал, что, говоря о своей готовности умереть ради меня, ни капли не врал, к тому же продемонстрировал невероятную стойкость духа. Для человека, вообще никаким боком не связанного с жестоким миром насилия, крови и смерти, и вдруг оказавшегося прямо в его эпицентре, он выступил на пять с плюсом.

Не растерялся и сходу понял, пусть, возможно, подсознательно, как сберечь себя и мой кейс, который, кстати, так и не выпустил из рук. Продемонстрировал решимость покончить с жизнью, лишь бы не создавать для меня сложностей.

И я был бы доволен им даже так. Тем не менее, он удивил меня ещё раз, после настолько психологически выматывающей ситуации сумев найти в себе силы, чтобы встать и обезвредить противника.

А то, что он не прекращал реветь в процессе, ничего не значило. Я не был настолько неадекватен, чтобы ждать от семнадцатилетнего парня-слуги выдержки бывалого вояки.

Самое главное Нил уже сделал. Доказал мне, что, во-первых, ему можно доверять, и во-вторых, что он стоит моих усилий.

Для наиболее быстрого достижения моих целей нужны были не сильнейшие маги, влиятельнейшие аристократы или богатейшие банкиры и торговцы. Любой человек мог стать сильнее и богаче, а тогда и с влиянием не возникнет проблем.

Мне нужны были люди, которые смогут со мной и ради меня стать самыми сильными, богатыми или влиятельными. У Нила, определённо, был для этого потенциал.

К тому же он стал первым человеком, кого я отметил после попадания в этот мир. В будущем, когда люди будут выстраиваться в очереди, чтобы служить мне, я уже вряд ли стану заниматься каждым из них лично.

Сейчас же, когда я, фактически, был один против всего мира, и нашёл своего первого последователя, мне хотелось уделить ему немного времени. Тем более что Нилу, желай он действительно стать моим ценным подчинённым, нужно было поскорее начать работать над собой.

Когда мы добрались до особняка, он уже мог более-менее ходить самостоятельно и, выслушав мой приказ об отдыхе, находясь при этом в какой-то прострации, ушёл к себе в комнату.

Я же вернулся в свою, пересчитал деньги, полученные из сейфа ростовщика, после чего разделся до белья и, встав перед зеркалом, изучил красное пятно ожога на предплечье и несколько появившихся синяков.

У того, что теперь у меня было физическое тело, были, конечно, свои плюсы. Тем не менее, к сожалению, минусов тоже было немало.

Когда я был душой в Аду, всё, что мне было нужно, чтобы залечить даже самые тяжёлые травмы – это пара дней покоя. А с использованием энергии боли пару дней можно было сократить до пары минут.

Теперь же до полного заживления даже самых обычных порезов и ссадин могло пройти больше недели. Вздохнув, я, используя энергию боли, приходящую от ифрита, активировал четвёртую пытку магии боли – исцеление.

На человеческом теле применение этой пытки было куда менее привычно и легко, чем пытки силы. Тем не менее, опыта в использовании энергии боли в целом у меня было предостаточно и каких-то глобальных проблем не возникло.

Хотя процесс обещал занять втрое больше времени, чем я изначально планировал, боль в ожоге и синяках-таки усилилась на порядок, что свидетельствовало о том, что пытка действовала правильно.

Затем я вымылся, переодел запачканные кровью рубашку и ботинки. А потом, глянув в зеркало на подпалённые с одной стороны волосы, пару раз дёрнул шнурок вызова прислуги.

Через пять минут, непозволительно долго, с учётом относительно небольших размеров особняка, в дверь заглянула седеющая голова.

– Чего будет угодно?

– Кто-нибудь из вас умеет стричь?

– Марла умеет.

– Позови её со всем необходимым.

Голова молча скрылась. М-да. Отношение к барону Гремор у слуг особняка, не считая Нила, было отвратительное.

Впрочем, какая разница? Пусть пока живут, удовлетворяя мои минимальные потребности, а там посмотрим.

Спустя ещё семь минут в комнату зашла девушка лет двадцати пяти, неся в одной руке сложенный кусок ткани, а в другой – свёрток, видимо с ножницами и прочим необходимым инвентарём парикмахера.

– Здравствуйте, господин, – поздоровалась она.

Я уже поставил посреди комнаты стул, на который и уселся, молча кивнув ей.

– Состриги этот ужас и слишком коротко не делай. Не преврати меня в кочан.

– Поняла вас, – смущённо кивнула она, развернув на столике свои инструменты, а затем довольно умело закрыв меня тканью, зацепив её сзади прищепкой.

Спустя полчаса неудобные патлы, о которых я как-то позабыл, пока корпел над книгами в поместье, все оказались на полу. Ду и в целом причёска, которую мне сделала Марла, мне вполне понравилась. Не слишком коротко, тем не менее в глаза и рот волосы больше не лезли, и выглядеть я стал куда свежее.

– Хорошая работа. Приберись здесь, – приказал я, вставая и выходя из комнаты.

Кейс, пусть и закрытый на кодовый замок, я оставил на кровати. Было интересно, насколько далеко может зайти пренебрежение слуг по отношению ко мне.

Спустившись на первый этаж, я нашёл кухню и, по прежнему в полном одиночестве, заморил червячка несколькими бутербродами и чашкой какого-то ароматного тёплого отвара.

Никаких поваров или кухарок так и не увидел. То ли к вечеру, а сейчас уже был восьмой час, они все расходились по своим комнатам, то ли скрывались конкретно от меня, чтобы не получить каких-нибудь приказов или, чего хуже, выговора.

Когда вернулся в свою комнату, кейс всё ещё лежал на кровати, вот только не совсем на том месте, куда я его клал. М-да. Возможно, стоило всё-таки разобраться с этим сразу и навсегда, а не спускать на тормозах.

Тем не менее, этим можно было заняться чуть позже. Пока что в дверь комнаты аккуратно постучали.

– Господин, это Нил!

– Входи, – чуть повысив голос, произнёс я.

– Вы в порядке, господин? – войдя и аккуратно закрыв за собой дверь, поинтересовался парень.

– Вполне. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – ответил он, понурившись, после нескольких секунд размышлений. – До сих пор чувствую острое лезвие у своей шеи.

Будто бы желая доказать мне это, он потёр красный след. Кровь из лёгкого пореза, нанесённого скользящим движением уже умершего человека, в мышцах которого не оставалось силы, перестала течь ещё до того, как мы вернулись в особняк.

Тем не менее, я мог понять его чувства лучше, чем многие. И это был последний тест, которому я собирался его подвергнуть.

– Ты хотел бы продолжить помогать мне?

Нил вздрогнул, а затем задумчиво опустил голову.

Я почти слышал, как его голове чувство самосохранения и страх боролись с чувством долга. Тогда, в критической ситуации, победил долг, и уже за это парню можно было поаплодировать. И вне зависимости от его ответа сейчас, я не собирался забывать его.

Тем не менее, нужно было не только пересиливать себя в моменте, а ещё и жить с мыслями о смерти, долге, опасности и боли. Не обладай он достаточной силой духа, чтобы проносить весь этот груз с собой изо дня в день – и ему куда лучше подошло бы какое-нибудь мирное занятие вроде мажордома или личного секретаря.

– Сейчас я понимаю, что тот ваш вопрос, господин, был своего рода проверкой, – начал он после почти минуты тишины. – Но, проверка или нет, это не отменяет того факта, что я подвёл вас, позволив себя схватить. Если бы вы не имели возможности убить того человека, или если бы в кейсе было что-то более важное для вас или опасное, чем просто деньги, эта моя ошибка могла бы стать роковой. Я не знаю ваших планов, но, раз уж такое произошло в первый же день вашего прибытия в столицу, то, вероятно, дальше будет только опаснее. И мои ошибки будут стоить всё дороже.

Он снова замолчал.

– Хочешь сказать, что не готов следовать за мной, потому что боишься, что в следующий раз, когда подведёшь меня, умереть могу уже я?

– Да… – тихо произнёс Нил.

– Заявляя мне такое, ты признаёшься не в том, что не веришь в себя, а в том, что не веришь в меня. Возможно, ты доверяешь мне. Этого мне не нужно. Мне нужно, чтобы ты верил в меня. Я никогда не умру, запомни это. Какую бы ошибку ты ни совершил, я буду в порядке. А от тебя требуется просто не допускать повторения своих старых ошибок. Сейчас я во второй и последний раз спрошу тебя. Ты хотел бы продолжить помогать мне?

– Да, господин! – восторженно воскликнул Нил. – Я буду следовать за вами до конца своих дней, клянусь!

– Хорошо. Собирайся, сегодня мы сходим ещё в пару мест. Не трясись, это будут не ростовщики. И обязательно возьми свои документы.

***

Первым местом, которое мы с Нилом посетили, было агентство по найму персонала. Когда мы подошли к дверям, было уже почти девять часов вечера, и работник, осознавший, что мы идём именно к нему, попытался объяснить, что они уже закрылись.

Тем не менее, когда я показал ему пачку купюр, часы работы агентства автоматически увеличились на неограниченный срок, а нас с Нилом обслужили по высшему разряду.

Из сейфа ростовщика я забрал почти двести пятьдесят тысяч, в пять раз больше, чем уже успел раздать, так что стеснения в средствах не испытывал. А после недолгих размышлений я понял, что терпеть невежливых слуг, смеющих прятаться от меня по углам, да к тому же рыться в моих вещах, я не намерен.

Заплатив в районе ста тысяч, я обеспечил для своего особняка полный штат максимально компетентных специалистов, за навыки и добросовестность которых агентство ручалось своей репутацией.

А ещё за десяток тысяч я договорился о том, что это агентство найдёт контракты моих нынешних слуг, где бы они не заключались, и расторгнет в одностороннем порядке. Разумеется, без выплаты выходного пособия, ради которого они наверняка и оставались работать на столь низкой ставке в особняке Гремор.

Контракт Нила по моей просьбе тоже пообещали расторгнуть. Я не хотел, чтобы мы с ним были связаны каким-то формальным договором. Во-первых, потому что считал его мне обещание крепче любой официальной бумажки. А во-вторых, чтобы Нилу, вдруг всё-таки решившему меня предать, не удалось бы получить даже формальной компенсации.

Следом мы направились в магазин готовой одежды. Она не была такой удобной, как пошитая на заказ. Вот только мне, да и Нилу тоже, нужно было несколько комплектов неприметных вещей, которые было бы не жалко выбрасывать сразу после того, как они придут в негодность.

Когда я сказал, что собираюсь приодеть и его тоже, Нил поначалу запротестовал. Начал говорить, что ему не нужно, и что у него есть ещё достаточно вещей. Тем не менее, после одного моего строгого взгляда он со слышимым щелчком захлопнул рот и просто кивнул, отправившись примерять штаны и рубахи.

Умный мальчик, далеко пойдёт. Проводив его взглядом, я занялся собой. Старый Арсиан носил довольно странные, аляповатые и не слишком практичные вещи. Содержимое того небольшого чемодана, что я взял с собой в столицу, было единственным из всего его гардероба, что я счёл более-менее приемлемым.

В его защиту можно было сказать, что такова сейчас была мода. Гуляя по улицам столицы, я встречал множество людей в похожих пёстрых нарядах с кучей оборочек и пуговиц.

Тем не менее, мне подобное было максимально не по душе. В такой одежде было бы крайне неудобно убивать.

А потому я, взяв в расчёт то, что в ближайшее время я собирался начать правильно питаться и уделять по два-три часа в день тренировкам, чтобы исправить плачевное состояние своего организма, я набрал с десяток комплектов повседневной одежды и три “рабочих” костюма.

Вещи в этом магазине мне настолько понравились, что я решил переодеться в один из комплектов прямо здесь. Белая рубашка со стоячим воротником, чёрный пиджак полуклассического кроя, светло-серые брюки и чёрные ботинки.

Подобный стиль не пользовался популярностью в этом мире. Тут предпочитали либо что-то вроде старой одежды Арсиана, пышное, яркое и бесполезное, либо что-то в духе военной формы, вроде того костюма, в котором пришёл возвращать долг Курт.