Текст книги "Тайна Соколиного бора"

Автор книги: Юрий Збанацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

«Мстите и моей рукой!»

Солнце, большое и горячее, стоит низко над землей, палит нестерпимо. Василька словно кто-то жжет огнем. Ему хочется спрятаться в тень, но вокруг нет ни деревца. Хоть бы ветер дохнул долгожданной прохладой!.. Но нет и ветра. Во рту у него пересохло. Но ни речки, ни озера, ни даже маленькой лужи, из которой можно было бы утолить невыносимую жажду… Сухими глазами он оглядывается вокруг и стонет: огненные лучи солнца сейчас, кажется, выжгут ему очи.

Вдали появляется мать. Он узнает ее. Узнал бы безошибочно среди миллионов других! Видит ее печальное, все в глубоких морщинах лицо и удивляется, что она так быстро постарела. Добрые глаза с болью и сочувствием смотрят на сына. Она идет медленно, придерживая на плечах старое, почерневшее коромысло и уравновешивая тяжелые ведра. Прозрачная вода переливается через края, каплями падает на землю.

«Мама! – просит Василек. – Воды!» Мать вздрагивает и роняет ведра. Он припадает губами к земле, на которую только что пролилась вода, но она уже снова тверда и холодна, как лед…

Василек словно просыпается после тяжелого, болезненного сна. Вспоминает, где он, что с ним. Он пытается подняться, но отяжелевшее тело зудит нестерпимо, как одна сплошная рана. Жажда жжет внутренности. Один бы глоток, одну капельку! Но не для него теперь на свете такая чудесная вещь, как вода…

Хочется забыть обо всем. Но он не может не думать. Василек старается отогнать от себя воспоминание о страшной пытке.

Его мысли обращаются к прошлому. Еще раз, может быть последний, вспомнит все сначала, пройдет свою короткую жизнь!

…Василек видит себя еще совсем маленьким. Отец, как всегда, ласковый с детьми: держит его на коленях, рассказывает что-то очень страшное – сказку про Кащея Бессмертного, про бабу-ягу. Мать вышла из сеней, зовет ужинать. Но до ужина ли Васильку, если так интересно рассказывает отец! «Ой, мама, ужинайте сами или идите послушать! О, как интересно!»

Мать подходит и нежно гладит сына по голове.

…В новеньком костюмчике, с небольшим портфелем в руке он в первый раз идет в школу. Василек уже не раз бывал здесь с ребятами, но это такой замечательный день в жизни! Он крепко держится за отцовскую руку, словно боится, что один не найдет дороги.

Робко переступает он таинственный порог класса и оглядывается на отца. У отца тоже торжественное настроение, будто и он впервые пришел в школу. Дружески улыбаясь сыну, он не то серьезно, не то шутя бросает ему вслед: «Смотри мне, Василий Иванович, учись только на «отлично»!»

…Артек. Черное море. Золотой Крым. Чудесный пионерский лагерь. Василька послал сюда как отличника учебы колхоз. Здесь были ребята со всех концов Советского Союза. Познакомился он с испанскими детьми, с москвичами, с ленинградцами. Сколько писем получал он потом от своих друзей!

Невыразимое впечатление произвело на него море. Было раннее утро. Море было тихое, безмятежное и удивительно менялось каждую секунду. Василек подбежал к берегу, быстро разделся и прыгнул в море. Вода была прозрачная, как стекло, и он, забыв, что в море она соленая, набрал полный рот и глотнул…

Теперь бы этой водички! Пусть соленая, пусть невкусная – ведро бы выпил. Как же это она показалась ему тогда такой противной?..

…Колхозное поле. Конца-краю нет широким нивам. Желтыми рядами волнуется рожь, золотится на солнце пшеница, серебрится ячмень. По полю, как корабли в море, плывут комбайны, жатки, поблескивают на солнце косы. Жатва в самом разгаре.

Загорелые колхозницы вяжут тяжелые, тугие снопы, густо расставляют копны. Все поле покрылось ими, словно здесь, раскинув шатры, стало лагерем многотысячное войско.

Василек с пионерами в поле. Они рассыпались, звонко перекликаясь. Ни один колосок, ни одно зернышко не должны погибнуть!

Немилосердно жжет солнце, хочется пить. А вот и дед Макар. Словно кашевар с походной кухней, разъезжает он на старой кляче с бочкой холодной воды от звена к звену.

Дед подъезжает и к пионерам: «Эй, скворчата-гусенята! А ну, налетай!..»

«Эх, воды б, воды, хоть глоточек, хоть капельку!..»

…Луга над Днепром. Густые, по пояс травы, оплетенные горошком, переливаются цветами: белыми, красными, синими, желтыми, розовыми, голубыми. Звенят на лугу косы, кричит перепел, горланят коростели.

Больше всех работ любил Василек косьбу. Часами следил он за бригадой косарей, двигаясь за ними следом. Всматривался в однообразные движения десятков людей. Шумная песня кос очаровывала его. Мальчика часто окликали: «Василий Иванович, шмели! Иди-ка, мед будем брать».

Косили отец и двое братьев. В обеденный перерыв колхозники брали сети и шли на речку. Сердце Василька разрывалось. Хотелось быть там, где ловят рыбу. Но брат Иван брал ружье и шел на озера. Мог ли Василек удержаться, чтобы не пойти за братом!

Потом варили рыбу, жарили уток. Пообедав, купались в тихом озере. Вода в нем – кристальной чистоты…

«Хоть бы одну капельку!..»

…Москва. Отец три раза был участником Сельскохозяйственной выставки. Однажды он взял с собой сына. Это был волшебный сон. Василек никогда не мог и подумать, что существуют на свете такие чудеса.

Два дня осматривали они столицу.

«Есть ли на свете лучший город, чем Москва? – думал взволнованный Василек во время поездки в метро. – Нет, нет и не может быть!»

Долго ходили они вокруг Кремля. «Отец, здесь живет и работает товарищ Сталин?» – «Здесь». Это были неповторимые минуты. Василек стоял возле Кремля и, казалось, видел всю великую страну, сыном которой ему было дано родиться…

– Москва! – шепчут пересохшие уста Василька.

…Большая классная комната, залитая электрическим светом. Цветы, всюду цветы… Акация, розы, полевые и луговые цветы… Был выпускной вечер в школе. И сколько теплых речей, искренних пожеланий!

Они до утра сидели за столами с учителями и родителями, которые подняли бокалы за своих детей. И говорили, говорили… А потом катались на лодках, и звонкие песни звенели до утра. Кажется, только в ту ночь был такой яркий месяц, который словно смеялся и радовался вместе с ребятами. А вода синела, пенилась за бортами лодок, кипела и плескалась под ударами весел. Чудесная вода! Если бы хоть каплю ее…

…Мать, суровая, сосредоточенная, словно чем-то обиженная, складывает вещи Василька. Ей жаль расставаться с самым младшим. Четверо детей у нее, а всю зиму должна оставаться одна…

«Может быть, мальчик год погулял бы? – пробует она убедить мужа. – Через год и у нас ведь будет восьмой класс». Отец не хочет и слушать: «Не время теперь гулять! Пусть учится – человеком будет». Мать не протестовала, хоть и болело у нее сердце…

– Мама! – шепчут потрескавшиеся от жажды губы.

…Он мечтал, что будет учиться дальше. Двери всех институтов были открыты для Василька. Жалел, что не мог учиться во всех сразу…

Теперь для Василька должно было погибнуть все. Чем больше вспоминал пережитое, тем прекраснее оно ему казалось. Это он, простой крестьянский мальчик, жил такой чудесной жизнью…

О, если бы можно было вернуть хоть один такой день, чтобы полюбоваться и небом синим, необъятным, и солнцем горячим, веселым, чтобы надышаться чистым воздухом, чтобы еще раз почувствовать все величие жизни!

Василек знал, что он боролся с врагом, насколько хватило его сил и уменья. Если придется, он, как солдат, падет на поле боя. Но его смерть не будет поражением. Его силы и ненависть к врагу удесятерятся в сердцах тех, кто боролся рядом с ним. Он вспоминает Мишку, Тимку, Алешу, Софийку, Ивана Павловича, дедушку, Сергея, даже Васю Тарасенко… Его сила теперь перейдет к ним.

– Отомстите им, отомстите, дорогие товарищи! – горячо шепчут его пересохшие губы. – Я прошу вас, мстите и моей рукой!..

…Над головою вспыхивает жгучее солнце.

Подвиг деда Макара

Волна облав перекинулась в села. Расчеты гитлеровцев на то, что люди без звука поедут в неволю, разбились о молчаливое упорство народа.

Целую ночь бегал Микола Ткач со своими подручными по селу. Вся молодежь, не успевшая спрятаться, встретила новый день в одной из комнат школы, под охраной.

На другой день составляли списки, пропуская всех через комедию медосмотра.

Над селом неслись причитания и плач, словно в каждой семье лежал на лавке покойник.

Схватили и Софийку, сестру Тимки. Ей было только пятнадцать лет, но она выглядела семнадцатилетней. Мать с плачем умоляла отпустить дочку – ведь она еще ребенок, но разве вырвешь у собаки кость изо рта?

Тимка знал, что здесь надо не просить, а действовать. Он побежал к Мишке, но его не было дома.

– Где-то у тетки, – сказала мать.

Открыв свой счет, Мишка теперь не мог успокоиться. Он думал об одном: как бы побольше бить фашистов, побольше взрывать машин! Ему посчастливилось. Он смастерил мину, точно такую, как Леня Устюжанин, и в прошлую ночь снова вышел на дорогу. Движение по ней возобновилось, только ездили осторожнее. На дороге стояли теперь не только столбы с грозными надписями – она была ограждена еще и большим рвом. Выбрав подходящее место, Мишка, как драгоценное зерно, воткнул в землю мину. На ней подорвалась немецкая автомашина. Мишкин счет рос.

Вот и сейчас он убежал из дому…

Раздумывать долго было некогда, и Тимка, положив в карман кусок черствого хлеба, пошел за Днепр, к партизанам. Только они могли теперь спасти Софийку и всю молодежь.

Но спасение пришло нежданно-негаданно.

…К толпе подошел дед Макар. Он выглядел, действительно, столетним. Все знали, что дед уже лет двадцать не меняется. Глаза его светились живым огнем.

Он стал сбоку, опершись руками на длинную палку. Положив подбородок на руки, дед попыхивал трубкой, прислушивался к разговорам. Вид, однако, у него был такой, будто он ничего не видит и не слышит.

– Дедушка, видели вы за свою жизнь такое издевательство? – спрашивали у него люди.

– Га?

– Слышали о таком, чтобы людей, как скот, ловили и в чужой край вывозили?

Дед Макар будто припоминает что-то и вынимает трубку изо рта:

– А ведь было такое. Давно, а было… Дед мой покойный рассказывал. Еще тогда турки-янычары и татары-басурманы налетали. Натерпелся ж тогда народ!

– Да ведь когда ж это было, дед! – говорит кто-то.

– А давно, давно, – соглашается дед и опять берет трубку в рот.

И снова он смотрит на все так спокойно и равнодушно, как будто ничего не случилось.

Над селом разносятся материнские проклятия, плач, горькие рыдания. Дед снова вынимает трубку изо рта.

– Получается, что не отпускают детей эти живодеры? – спрашивает он.

– Да где ж там, дед…

Дед Макар, словно он для этого и пришел, говорит:

– Не волнуйтесь, люди добрые! Выручу. Всех до одного.

Кое-кто горько усмехается, другие только головами качают. Старый – как маленький. Людям горе, а он такие шутки шутит!

Но дед Макар уже удаляется.

– Заговариваться начал дед Макар, не протянет уж долго, – говорят ему вслед.

– Ну, такой старый еще будет жить.

– А мудрый был старик! Бывало какое хочешь начальство вокруг пальца обведет. Помню, как даже урядник в дураках оставался, – вспоминает кто-то из дедов.

– Старость – не радость…

Дед Макар подходит к зданию полиции. Не обращая внимания на часового, хочет пройти в помещение, но его останавливают:

– Куда, старик?

Дед Макар, словно не слыша, нажимает дверную ручку.

– Вам кто нужен, дед?

– Да не ты, голубь.

– А кто же? – останавливается в остолбенении полицай.

– Самого старшего.

– Говорите, что нужно, я передам.

– Э, нет, голубь! Не верю я тебе. Теперь, знаешь, много народу испорченного.

Дед попадает прямо не в бровь, а в глаз.

– Так что же вы мне не верите? Разве я не человек?

– Может, ты и человек, а только хочу самого старшего.

Полицай зовет Миколу Ткача. Тот уже выпил, и лицо у него краснее веснушек и волос на голове.

– Кто тут зовет? – вопрошает он важно.

– Да вот дед.

– Что скажешь, дед?

Дед Макар поднимает на него свои орлиные глаза и отворачивается:

– Вовсе ты мне не нужен, голубь! Иди себе с богом.

Микола гневается:

– Ты что, дед, с огнем играешь?

– А разве ты, если рыжий, то и жжешь?

Ткач багровеет, как рак.

– Я… я не посмотрю, что ты старый! Ты у меня быстро поумнеешь, скотина! Посажу в холодную.

Дед Макар спокойно смотрит на разгневанного полицая:

– И что ты ко мне пристал, как репей к кожуху? Пристал к человеку да еще черт знает чего сердится! Совсем ты мне не нужен, отцепись, сатана! Мне нужен самый старший.

– Да я же и есть старший.

– Ты? – Дед недоверчиво скосил на него глаза.

– А что же?

– Не похоже. Совсем не похоже. Когда-то был старший в полиции – во! Нет, не поверю.

И дед Макар отступает, обиженно сжимая тонкие, сухие губы, как человек, над которым хотят посмеяться.

– Это же, дед, и есть наш самый старший, пан Ткач, – поясняет часовой.

– Ткач? Слышал про такого. Ну, если не врете, то, может быть, и правда.

Полицаи пересмеиваются, следя за разговором.

– Я должен, голубь, говорить с тобой в одиночку.

– Говори, дед.

– Так эти лоботрясы услышат.

– Ничего.

– Да нет, лучше одному.

Дед Макар старается говорить на ухо, но весь разговор слышат и полицаи. Они становятся белыми, как мел.

– За дровами я ходил в лесок… Видимо-невидимо… Говорят, партизаны… Орудие такое длинное, с такими круглыми тарелками сверху. А одно такое, как на тележках, с колесами… На село всё поглядывают… Тогда вы говорили, чтобы докладывать о партизанах. Я и сказал себе; пойду скажу старшему, чтобы ко мне потом не приставали.

Ткач не дослушал речи деда. Он уже хорошо понимал, что ему теперь не поздоровится.

– В ружье! – завопил он.

Полицаи выбегали на улицу, поспешно застегивая одежду, дрожащими руками заряжая винтовки.

– За мной! – скомандовал Ткач.

Полицаи рысью двинулись по направлению к районному центру. Глаза деда молодо смеялись.

– Не туда! Не туда, голубчики! – выкрикнул он. – Я их видел не там, а вот где! – Дед тыкал своей длинной палкой в направлении Соколиного бора.

Но они не слышали: уходили в район. Через несколько минут из своей избы выбежал Лукан и помчался галопом вдогонку.

Дед Макар довольно смеялся, идя к школе. Широко раскрыл двери:

– Выходите, дети! Сегодня отправки не будет.

…На другой день полицаи с позором вернулись в село.

Ткач бесился.

Но старика не нашли. Он исчез бесследно.

Тогда бросились по селу собирать тех, кто вчера сидел в полиции. Поищи-ка ветра в поле, а партизана – в лесу! Ни парней, ни девушек дома не было.

– Где?

– Да вы ж вчера забрали, – отвечала мать, и в голосе ее было не то удивление, не то скрытая насмешка.

Ткач и Лукан разводили руками.

Гость из города

За эти дни Мишка совсем извелся: глаза запали, щеки побледнели, и он еще больше похудел. Мало спал, забывал про еду. Все думал про свой счет. А тут несчастья, как снег на голову, посыпались одно за другим.

Дни шли, а Василек не возвращался. Что с ним? Неужели попался? Может быть, схватили где-нибудь?.. Ребята гнали прочь мысль о гибели Василька.

Мишка чуть не каждый день заходил к матери Василька. Она уже забыла, когда топила печь в последний раз. Так и сидела в холодной избе, которая сразу стала печальной и неприветливой. За эти дни она превратилась в седую старуху. Она все время слонялась из угла в угол. Бесцельно брала в руки все, что ни попадет, – переносила с места на место, не зная, для чего она это делает. Садилась иногда где-нибудь в углу и часами просиживала без движения, устремив взгляд в одну точку. Она боялась и думать, что с Васильком случилось что-то недоброе.

– Заболел, наверное, – говорила. – Сапожки у него плохонькие, а зима началась суровая. Свет не без добрых людей! Помогут Васильку, – утешала она себя.

С тяжелым сердцем выходил Мишка из хаты. Ему хотелось бы, чтоб надежды матери оправдались, но он так мало верил этому…

А тут случилось новое несчастье.

В тот день, когда в село вернулись полицаи, под вечер прибыли четыре гитлеровца. Они загнали народ в школу. Здесь теперь сидели отцы и матери беглецов. Их арестовали, как заложников. Предупредили, что будут держать, пока не вернутся сыновья и дочери. Не вернутся – родители будут расстреляны. Забрали и мать Мишки – Лукан решил отправить ее в рабство. Уже два дня сидели голодные люди, а беглецы не возвращались.

Повеселел Мишка лишь тогда, когда к нему забежал Тимка и сообщил, что в Соколиный бор пришли партизаны.

Мишка хотел немедленно бежать в Соколиный. Тимка остановил его: командир приказал быть здесь, следить за тем, что происходит в селе.

Одевшись как можно теплее, Мишка вышел на улицу. Зима вступила в свои права. Голубой снег покрыл поля, облепил деревья, замаскировал курени и землянки. Солнце играло на снегу. Жмурясь от сверкающего снега, Мишка пошел по улице. Село словно вымерло. Не вился над землянками дымок, не скрипели колодцы.

Он вышел на холм. Перед ним лежало село: старая школа, низенький, как черепаха, домик Афиногена Павловича, аптека… Над школой плыл дымок: это грелись фашисты и полицаи.

Мишка взглянул в сторону. К нему приближался какой-то паренек.

«Кто бы это мог быть?» спросил себя Мишка. Всех ребят знал, а этот незнаком. Одет как-то странно: фуфайка не по нем, шапка с облезлым мехом, большие солдатские ботинки… Мишка остановился и решил подождать, пока хлопчик приблизится. Мальчик подошел ближе, и Мишка убедился, что это чужой. «Наверное, из тех, что зажигалки на кусок хлеба меняют», подумал он и хотел идти дальше. Но хлопчик спросил:

– Слушай, парень: не скажешь ты, где тут живет Мишка Мирончук?

У Мишки оборвалось сердце. Он почувствовал, что сейчас услышит что-то страшное.

– А тебе зачем он? – спросил Мишка, сильно побледнев.

– Да нужен…

– Ну, так это я.

– Правда?

– Правда, я только один в селе.

– Тогда здравствуй! Смотри, как интересно: на тебя прямо и наскочил… Я Сергей.

– Из города? – воскликнул Мишка, и сердце его замерло. Не раз он слушал восторженные рассказы Василька о Сергее.

– Так.

– А где… – Мишка пристально смотрел в глаза Сергею, догадываясь уже, что ничего радостного не принёс этот гость из города.

– Василек?.. – произнес тот имя, которое не отважился промолвить Мишка.

– Что с ним?

Сергей опустил глаза в землю:

– Идем, расскажу.

«Значит, всё… Василька больше нет…»

Когда зашли в погребник, опечаленный Мишка спросил, ожидая услышать подтверждение своей догадке:

– Погиб?

– Может быть, – виновато сказал Сергей. И словно в оправдание добавил: – Я за него пришел. Послали.

– Как же это? Да не может этого быть! – Мишка больше не стыдился своих слез. – Что с ним?

– Попался.

Сергей рассказал все, что знал.

– Я думал, что он дома, и все ждал его у себя. Вдруг приходит дядя Ларион, печальный такой, и говорит: «Фрицы Василька поймали». Я помертвел. «Может, неправда?» говорю. «Правда, – сказал дядя Ларион. – Мы узнали». – «Что с ним?» – «Да что ж… Не знаешь, что они делают?..»

Мишка рыдал, как маленький. Сергей смахнул ладонью горячую слезу.

Мишка перестал плакать.

– Дождетесь, гады! Кровью заплатите за Василька! – погрозил он крепко сжатым кулаком.

Помолчав, Сергей начал снова:

– Я тебя искал. Мне Василек рассказывал, как ты машины подрывал. Дядя Ларион приказал идти в село. Я письмо командиру принес.

– Сегодня передашь.

Они говорили о разных делах, но с ними все время был Василек. О чем бы ни шла речь, он стоял рядом, живой, такой родной и близкий…

За кровь и слезы

Тимка торжествовал. Наступил долгожданный день!

Не узнать Соколиного бора. На опушке, замаскировавшись зелеными сосновыми ветками, стояли часовые, внимательно глядя во все стороны. Вокруг землянки раскинулся партизанский лагерь. Загорелись костры на влажной, очищенной от снега земле. На ветках пахучей сосны сидели партизаны: кто курил, кто грелся или сушился у огня, кто старательно чистил и смазывал свое оружие. На самом большом костре закипал вместительный котел – это Софийка с двумя партизанками готовила обед.

Всюду слышались шутки и песни.

Тимка почти не выходил из землянки. Он держал себя как хозяин, принимающий гостей. Но гости мало обращали внимания на хозяина: они были слишком заняты своими делами, да и сама землянка уже не походила на прежнюю.

Здесь собрались командиры. Было тесно. Весело трепетало пламя свечки. Из землянки клубами валил пар.

Иван Павлович, склонившись над картой, чертил что-то красным карандашом. Тимке не терпелось хоть одним глазком взглянуть на эту карту и на пометки командира, но он подавлял в себе это желание. Мысленно он тоже принимал участие в выработке плана и был уверен, что и его спросят о том, как напасть на фашистов.

Командиры высказывались.

– Да что там думать! Двинуться, окружить село, да и баста! До вечера всё закончим, – советовал один из них, в высокой бараньей шапке, с пышной бородой и усами, отчего он был похож на степного чабана.

Иван Павлович не говорил ни слова, но Тимка, внимательно следивший за его глазами, знал, что думал командир отряда о каждом выступлении. Последнее ему, очевидно, совсем не понравилось.

– А на мой взгляд, – сказал другой, молодой парень в военной шинели и шапке-ушанке, – дождаться ночи, внезапно налететь, закидать гранатами, обстрелять из пулеметов – и точка! Не сдадутся – помещение сжечь.

– А люди? – спросил третий, тоже одетый в военную форму.

– Да разве они люди?

– Кто? Заложники?

– А-а… Да, я не подумал об этом.

– То-то же!

– Да что там говорить! Напасть, а там видно будет… – настаивал на своем командир в бараньей шапке. – Что, мы их не сломим? И не таких скручивали!..

Иван Павлович не дослушал его:

– А людей сколько потеряем?

– Ну, знаешь, Павлович, я тебе скажу: мы на войне, а не у тещи на именинах. Чего смерти бояться!

– Так-то оно так. Кто боится смерти, тот не партизан. Но для чего же гибнуть напрасно? Мы же советские люди. Знаете, что значит для нас каждый человек?

– Правильно, товарищ командир! – горячо поддержали все.

Но обладатель высокой бараньей шапки вспыхнул:

– «Правильно, правильно!» А разве я говорю, что неправильно? Так давайте сидеть в лесу. Может, они сами придут, скажут: «Бейте нас, жить надоело…»

– Не горячись, Бидуля! Тут хитрость нужна.

– Как ни хитри, а драться придется.

Иван Павлович начал излагать свой план. Он звучал, как боевой приказ. Тимка едва удерживался от восторженных восклицаний. Но он не забывал, на какой важный военный совет его допустили, и старался ничем не выдать своего присутствия.

Иван Павлович заключил:

– Сейчас обедать – и в дорогу!..

* * *

В школе все было, как и прежде. Четверо фашистов с капралом во главе закрылись в комнатке, на которой еще сохранилась табличка «Учительская». Рядом расположились полицаи. Через коридор, в двух больших классах, сидели заложники.

Немцы пили вонючий самогон, который им ежедневно доставлял Лукан. После охотничьих упражнений Фрица кур не осталось, и они закусывали свининой. Полицаи утром и вечером пили мутный, как помои, кофе без сахара, днем ели жидкий суп.

Капрал время от времени вызывал Ткача, громко возмущался, недвусмысленно намекая на то, что дела у него идут как нельзя хуже и господа полицаи зря переводят хлеб.

У полицаев в самом деле не было никакой работы, и они, сложив оружие в пирамиды, занимались кто чем хотел: одни дремали на складных кроватях, другие распевали, а третьи приплясывали под хриплые звуки гармошки, на которой играл их рябой приятель. Прикрыв глаза, он целый день упражнялся на отобранной у кого-то гармонике.

У Ткача же свободной минуты не было: он допрашивал арестованных.

Заключенных вызывали по очереди, прерывая допрос только в обеденное время.

Перед Ткачом стояла старая женщина.

– Где дочь?

– Да у меня сын.

– Ну, сын…

– Да что, он у меня – маленький? Что, я им руковожу? Может, куда на заработки пошел. Или он мне говорит? Вы у своей матери спрашивали, куда вам идти?

– Ты мне, старая, зубы не заговаривай! Если я спрашиваю, говори без всяких штучек. Привыкли к равноправию! Говори мне все начистоту, я ж тебя насквозь вижу! Что я, дурак какой?..

– Я же этого вам не сказала.

– Еще бы сказала! Ну, говори, где сын.

– Да кто ж его знает? Дома все равно есть нечего, так и пошел куда глаза глядят. А я что ж, виновата? Что вы меня здесь держите? – наступала женщина.

– Э, я вижу, ты, старая, в первый раз на допросе. Вишь, как разговаривает с начальством! – рассердился Ткач. – Пан Хапченко, – обратился он к полицейскому, – десять!

– За мной дело не станет.

Здоровенный, как медведь, Хапченко повалил женщину на скамью. Другой полицай схватил ее за моги. В руках Хапченко появилась упругая резиновая палка – достижение фашистской техники.

Старуха сжималась от ударов, стараясь не кричать, но не выдержала. Наконец она потеряла сознание, и ее поволокли из комнаты.

Перед Ткачом стоял уже кто-то другой…

Арестованным казалось, что этим мукам и пыткам не будет конца.

…Наслушавшись, как кричали люди под пытками, Мишка возвращался домой. Сердце его обливалось кровью. «Что же это делается на свете? – думал он. – Это ж по всей земле, где ступила нога фашиста, такие муки принимает народ, умирает, обливается кровью… И в городе Сережка такое же видел, и в Алешином селе… Когда же придет расплата за всю кровь и слезы народные?»

Солнце опускалось. Небо багровело, окрашивая поля в алый цвет, и вечерний закат напоминал о кровоточащих ранах…

Сергей, который прилег было отдохнуть, уже проснулся и с нетерпением ждал Мишку.

– Ну что?

– Пытают, – угрюмо сказал Мишка.

– Всюду одно и то же! – вздохнул Сергей.

Они быстро вышли на улицу и остановились в изумлении.

Прямо на них по безлюдной улице двигалась мрачная процессия. Никто не вышел из ворот, хотя сотни глаз следили сквозь отогретые дыханием круги в замерзших стеклах.

Вели пленных. Впереди ехала подвода, а на ней, развалясь, лежали двое. За ними шли молодые парни, девчата, окруженные тесным кольцом.

– Людоеды проклятые! – выругался Сергей. – Идем подальше от греха.

На миг Мишка остолбенел от ужаса. Он узнал среди пленных Софийку. Он узнал бы ее за километр по яркому платку! А позади – Тимка… Как же это их поймали?.. Ему стало жутко. Зачем дергает егоза руку этот паренек? Чем он теперь поможет товарищам? Вон и Леня Устюжанин тоже там… Но, постой-ка, почему он в черной полицейской форме?.. Предатель!.. А немец на передней подводе? Да это же Иван Павлович!..

Мишка радостно оборачивается к Сергею:

– Да это ж наши!

– Попались? – ужаснулся Сергей.

– Партизаны!

Сергей недоверчиво посмотрел на товарища. «Шутишь, хлопче! Или, может…» говорил его взор.

Мишка понял:

– Все они партизаны! А двое на подводе – это и есть командиры…

Процессия приблизилась. Иван Павлович, одетый в форму гитлеровского обер-лейтенанта (который был, вероятно, совсем щуплым, так как полы шинели едва сходились на крупной фигуре командира), спрыгнул с воза и подошел к ребятам:

– Что здесь, Михайло?

– Пытают. Кричат люди. Все фашисты и полицаи на месте, – доложил Мишка.

– Добре!

– Василия Ивановича в городе схватили…

– Ты откуда… знаешь?

– Да вот Сережка пришел…

Хотя они разговаривали вполголоса, а уже и среди «пленных» и среди «полицаев» пронесся шепот:

– Василька поймали!..

– У, гады!..

– Я вам письмо принес. Меня послали вместо Василька, – сказал Сергей.

– Хорошо. Потом. А сейчас становитесь, ребята!

И Иван Павлович, раздраженно прокричав какие-то слова по-немецки, стал загонять ребят в колонну. Ему помогали «полицаи». Мишка и Сергей попали в колонну «арестованных», которые засыпали их вопросами о Васильке.

Эту картину видели и из окон школы. Капрал смотрел в бинокль, а Ткач – на него, ожидая, что и ему дадут, как старшему, взглянуть хоть раз. Но капрал опустил бинокль и, видимо успокоившись, пошел допивать самогон.

Процессию возле школы встретили радостно, с раскрытыми объятиями. На крыльцо высыпали полицаи, сам Ткач встречал гостей. Только никто из немцев не вышел. Они не знали, что прибыл офицер в чине обер-лейтенанта; думали, что там только полицаи или немец из низших чинов. Так разве подобает капралу выходить ему навстречу?

– Ага, попались, голубчики! – тешились полицаи, оглядывая «пленных».

– А-а, да я вижу здесь знакомых! – воскликнул Ткач, узнав Софийку и еще кое-кого из тех, кто находился «под стражей».

– Место для них найдется? – весело кричал Леня, Устюжанин, который изображал, вероятно, начальника колонны.

– Найдется!..

«Обер-лейтенант» что-то буркнул переводчику, и тот громко приказал:

– По местам! Обер-лейтенант спрашивает коменданта!

Полицаи ушли в школу. За ними двинулся «полицай» в высокой бараньей шапке. «Обер-лейтенант», ни на кого не глядя, направился к «учительской».

Ткач остался принимать арестованных. Он подскочил к высокому парню.

– В партизаны тебе захотелось, сволочь! – закричал он и занес над ним кулак.

Но Леня оказался проворнее его. Могучим ударом он свалил Ткача с ног. Тот растянулся на земле.

В эту минуту на пороге комнаты, занятой полицаями, появился человек в бараньей шапке, следом за ним – другие. Он одно мгновение разглядывал полицаев, потом быстро поднял руку с зажатой в ней гранатой и скомандовал:

– Руки вверх, собачьи души! Ложись, а то кишки выпущу!

Гармошка поперхнулась в руках рябого, потом дико рявкнула и шмякнулась об пол. Вертевшиеся в танце полицаи так и замерли, держась за руки, раскрыв рты от неожиданности и страха…

Капрал растерялся, когда на пороге его комнаты вдруг возникла фигура «обер-лейтенанта». Поняв свою оплошность, он сразу пожалел, что не вышел ему навстречу. Капрал покосился на недопитую бутыль самогона, свидетельствовавшую о его «старательной» службе. Немцы вскочили на ноги, молодецки щелкнув каблуками, и вытянули руки в приветствии.

На фашистов в упор смотрели черные дула автоматов.

Капрал опомнился первым. Он потянулся к столу, где лежал его парабеллум…

* * *

Можно было думать, что для Лукана настали спокойные дни. Но это спокойствие было только внешним. Надписи на воротах не появлялись, но тревога все же не покидала его. Лучше уж эти надписи, чем грозное молчание, которое – предчувствовал Лукан – было затишьем перед бурей.

Рядом разместился полицейский пост. Однако и это не приносило утешения. Партизаны настигали везде, и такое соседство его даже не утешало. Он совсем перестал ночевать дома.

Не радовали его и немцы. Он с обидой думал, что теперь нужен им, как телеге пятое колесо. Только и слава, что староста, а власти у него никакой: никто его и слушать не хочет. Одна у него теперь работа – ежедневно доставать на селе самогон для немцев.

Лукан вернулся с работы и сел перекусить. Перед ним стояла полная бутыль самогона, – из которой он осторожно, чтобы не заметил капрал, налил и себе стаканчик. В последнее время его все больше тянуло к водке. Жена поставила перед ним миску холодного борща с сушеной рыбой.

Но ни выпить, ни поесть Лукану не пришлось. Только было потянулся к чарке – возле школы загремели выстрелы, застрочили, как швейная машина, автоматы.