Текст книги "Первый Артефактор семьи Шторм 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Окунев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Первый официальный заказ

– Настало время объявить результаты. Начнём с конца: Алексей Яростный и Сергей Шторм.

Неприятное ощущение пробежало по телу. Вроде уже не в первый раз работаю со всякими инстанциями, но каждый раз как в первый раз.

«Начать с конца» – это с тех, кто не сдал? Теорию мы с Алексеем сдали слабо, почему-то.

И тело трясёт. Чёртова молодость.

– Господа Шторм и Яростный показали не слишком убедительные результаты на теоретической части, но думаю многие знают о проблеме излишне талантливых людей – они часто игнорируют правила. – Он позволил себе улыбку, но зал ответил скорее угрюмостью, чем поддержкой. – С другой стороны, за создание артефакта они получают максимальные баллы.

Фух! Значит я в любом случае прошёл. Можно расслабиться. Неожиданно мою руку сжали. Повернул голову. Ангелина.

– Поздравляю, – прошептала она.

– Спасибо, – тихо ответил я.

Она тут же отпустила мою руку и спрятала свои за спиной.

Яростный повернулся ко мне и поднял кулак в приветствии. Я ответил ему тем же. По крайней мере Хранители не ударили в грязь лицом. А учитывая, что Алексей с командой выиграли бой, так вообще отлично. Думаю, они все прошли.

Мы же… зависит от того, сочтут ли нашу победу – победой. Или будет ничья, ведь все участники оказались на земле.

Дальше Чумов прошёлся по списку участников экзамена, называя баллы и общие результаты за два этапа. По ним выходило, что не прошло трое, двое смогли подтянуть балы за счёт практической части. Виолетта, Ангелина, Всеволод и та девушка, что участвовала в команде Яростного – прошли. Кирилл Тамбовский – тоже.

– А теперь самое интересное – итоги боёв. – Чумов сделал драматическую паузу, а ведущий включил барабанную дробь.

По ряду экзаменующихся прошла дрожь, а затем все замерли, словно их заморозили. Нас заморозили.

– Начну с плохих новостей: двое из проваливших основной экзамен, так же не смогли победить в боях. С вами мы вынуждены попрощаться. – Он назвал фамилии. – Приходите через месяц, пробуйте. У вас теперь есть опыт, который поможет вам в следующий раз.

Парень и девушка, с трудом сдерживая слёзы, покинули строй и ушли из зала.

– Также один человек дисквалифицирован и получил запрет на вступление в Гильдию. Он использовал запрещённый уровень заклинания, подвергнув опасности жизнь других участников. Здесь стоит сказать спасибо Сергею Шторму, который создал артефакт, заблокировавший и отразивший большую часть атаки. Нападавший пострадал от неё сам.

Да уж, Егор Пламенный. Сжёг ты своё будущее артефактора. Но видимо тебя это не беспокоило. Ты готовился к этому. Значит знал и про бой, и про то, что среди противников могут оказаться сильные артефакторы и одарённые.

А ещё тебе помогала девушка, которая меняет облик с помощью божественного артефакта. Что же её связывает с больницей и Гильдией артефакторов? В обоих случаях я явно не был главной целью, разве что понятно, что Пламенные имели какое-то отношение к нападению на мой дом. Нужно разобраться.

Я вынырнул из своих мыслей, когда Чумов озвучил следующую команду-победителя:

– Команда Алексея Яростного показала не только преимущества своих артефактов, но и быстро сработалась. Единственный недостаток, что делали это чрезмерно красиво.

Вот теперь зал не только засмеялся, но и зааплодировал.

– Я ж говорил, что за показуху снимут балл, – самодовольно улыбнулся Кирилл. – Теперь осталось понять, как оценили нас.

Кузьмин прошёл с другой командой – благодаря его поддержке, два парня с достаточно слабыми артефактами, продержались. Их противников как раз дисквалифицировали.

– Что касается команды Сергея Шторма против команды Егора Пламенева, то хочу обратить внимание на то, как обе команды быстро сработались. Они действовали заодно, используя особенности артефактов других членов команды, поддерживали друг друга. К сожалению, к концу боя все участники оказались на полу. Но, поскольку двое участников команды Пламенева вылетели за круг, а сам капитан команды дисквалифицирован, то технически победа присуждается команде Шторма!

Зал захлопал. Кирилл затряс кулаками, Демидова аккуратно крутанулась вокруг себя и помахала семье. Однако её отец смотрел на Чумова. Очень хмуро смотрел.

После пошла бюрократическая рутина. Нас всех отвели обратно в административную часть, где рассадили перед кабинетами и заводили по одному к администраторам, которые заполняли документы и выдавали сертификаты о получении ранга Подмастерье.

– Думаю, что как минимум половина получит первый ранг завтра к обеду, – прокомментировал Тамбовский, когда из кабинета вышла Ангелина Демидова.

Теперь всех вызывали по алфавиту, и она ушла одной из первых. Мне же с Яростным придётся ждать до самого конца.

– Да, Кирилл, вокруг много будущих мастеров. – Я с интересом изучал коллег.

Бой показал, что многие из них имеют интересные навыки и нестандартно мыслят. Единственный недостаток – очень молоды и когда станут опытными – быстро умрут, растеряв все знания. Такова природа человека.

Вскоре и Кирилл вернулся с сертификатом. Они с Ангелиной болтали со второй командой. Виолетта представила Екатерину Толмачёву, девушку, что создала интересный защитный артефакт. Она оказалась достаточно стеснительной, но через пять минут уже общалась наравне с остальными. К ним присоединился Кузьмин – с нами ему было интереснее, чем с его временной командой.

Наконец позвали и нас:

– Яростный, Шторм – пройдите, – позвала администратор, открывая широко дверь.

– Видимо мы вместе, – сказал Алексей.

– Ты не в моём вкусе, противный, – ответил я, вызвав смех у Хранителя.

Внутри нас ждала не только девушка-администратор, но и Чумов с Мосиным. Роман улыбался, а вот Варлам Семёнович был хмур и постоянно поглядывал в свой мобильный телефон, будто ожидая, что тот сейчас накинется на него.

– Уважаемые Хранители, спасибо, что выбрали нашу Гильдию, – начал официально Чумов. – Спасибо, что показали уровень, в которому может стремиться новое поколение молодых артефакторов. Мы это очень ценим.

Он приложил руку к сердцу и слегка кивнул. Девушка поклонилась. Мосин смотрел в телефон.

– Теперь моя коллега поможет оформить вам документы.

Мы дали ей паспорта, она начала заполнять форму на компьютере и на магическом бланке. Судя по блеску и потокам энергии, в ткань бумаги были вплетены золотые нити, держащие основной Дар этого простого артефакта. Зато подделать почти невозможно. Если не знаешь как.

Я оглянулся на Алексея и понял по его выражению лица, что он думает примерно о том же.

– Также, согласно заведённой сорок лет назад традиции, каждый Хранитель, который решил посвятить себя изучению артефактов, получает от Гильдии небольшой подарок.

Роман Чумов открыл шкаф за спиной, сдвинул несколько книг и достал две коробочки из каменного дерева.

– Вам предстоит работать на благо мира, страны и своих родов. А значит вы должны быть готовы к определённым испытаниям. – Он открыл коробочку и показал её содержимое. – Это жемчужина опыта. Накопительный артефакт, способный аккумулировать энергию и отдавать её очень медленно. За счёт этого она создаёт благоприятный фон для работающего одарённого.

Он передал нам жемчужины.

– Их создали под руководством твоего прадеда, Сергей Иванович перед тем, как он ушёл из мира. Он не был артефактором, но рассказал другим всё, что знал. Это самая близкая копия Инъектора, которая была создана. До сегодняшнего дня.

Ну да, хорошее примечание. Поскольку я сегодня создал что-то очень похожее. Конечно, моему мини-Инъектору не сравниться с изначальным артефактом, но функционально он близок к нему и даже удобен.

Я ещё раз оглядел жемчужину опыта в руках.

– Мой артефакт похож, но не так совершенен, как этот. Чувствуется разница в опыте.

Лукавлю, но утверждать обратное будет неразумно.

– Понимаю, – кивнул Роман. – И всё же Гильдия заинтересована в том, чтобы вы сделали ещё один артефакт, похожий на тот, что был уничтожен во время экзамена.

– Для чего?

– Чтобы лучше понять, как работать с полноценными версиями. Вы, Сергей Иванович, как Хранитель, – здесь он кивнул в сторону Ока Шторма под рубашкой и сузил глаза, показывая, что всё-таки удивлён этому факту, – знаете об особенностях Инъектора.

– Потеря энергии.

– Да.

Я не стал ему говорить, что решил эту проблему, причём кардинально.

– Я готов обсудить сотрудничество, – сдержанно согласился я. – Но сразу скажу: для стабильной версии потребуются более дорогие материалы.

– Конечно. Поскольку вы теперь официально Подмастерье, то у вас открывается доступ к более широкому спектру ресурсов на рынке. Мы готовы предоставить все необходимые в рамках уровня.

– К сожалению, их будет недостаточно. – Чумов нахмурился на мои слова. – Мне нужна будут парочка ингредиентов более высокого ранга: древнее серебро и уран.

– Может тебе ещё и ракету сразу выдать? – не сдержался молчавший Мосин. – Уран ему подавай. Это епархия военных, а не артефакторов.

Роман Чумов задумчиво посмотрел на Варлама Семёновича.

– Даже не думай, – замотал мужчина головой.

– Но исследование действительно нужно, – уговаривал его Роман.

– Я не могу попросить материал из запретного списка. Даже божественные материалы чуть проще достать, чем стратегический военный ресурс. Тем более для него? – Он недовольно указал рукой на меня.

– Дядя!

Пока они спорили, ко мне склонился Яростный и тихо сказал:

– В Инъекторах есть уран? Никогда не проверял на радиацию. Нужно ли мне надевать свинцовый гульфик? – усмехнулся он.

– Если только на голову, – в тон ему ответил я.

– Он будет слишком большим для головы, – ответил он.

– Тяжело же тебе ходить, – со вздохом ответил я на его пошловатую шутку. Он тихо поржал.

Но пояснять про уран пока ничего не стал.

– Нет. Он пока Подмастерье. У него нет официального стажа. Военные ему не доверяют. Я ему не доверяю! А ещё он артефактор! – возмущался Мосин, ничуть не скрываясь.

– Давайте я вам тогда докажу свою подготовку, – предложил, прерывая их спор. – А ваш родственник, Алексей, проследит, чтобы я не халтурил. Да и господин председатель может проконтролировать мою работу.

Роман хмуро посмотрел на дядю, а потом повернулся ко мне:

– Что ты хочешь предложить?

– Мы так и не починили защитный артефакт, что предоставили вам военные. Как я понял, Варлам Семёнович по этому поводу очень переживает.

– Мои люди справятся, – дёрнул плечом Мосин.

– Также я готов повысить его устойчивость к основным атрибутам примерно на пятнадцать процентов.

– Что⁈ – одновременно спросил Мосин и Яростный. Мне удалось удивить и Хранителя.

– Там не оптимально собрана схема отвода помех и есть потери в контуре. Это можно поправить относительно легко. Мне потребуется несколько драгоценных камней, пара граммов золота и деревяная киянка.

– А киянка зачем? – заинтересовано спросил Алексей. – Отбиваться от Варлама Семёновича, пока он будет ворчать над душой?

– А это придётся делать? – я сделал вид, что задумался, чем снова вызвал смех Хранителя.

– Мне нравится твой стиль. Ты не слишком серьёзный, как эти чинуши, – он кивнул на родственников.

Те были хмурыми, но ничего не говорили. Администратор, которая весь разговор делала вид, что заполняет бумаги, чуть хрюкнула, но тут же сделала вид, что поперхнулась.

– Давай попробуем? – предложил Роман.

– Мне надо позвонить, – ответил Мосин и вышел из кабинета.

Администратор выдала нам документы, попросила направить Дар в документ, чтобы подтвердить право владения. Стоило мне сосредоточиться на потоке силы, как сертификат засиял, покрылся рунами на мгновение, которые затем исчезли среди обычных букв.

– Поздравляю, теперь вы настоящие артефакторы. Уверен, что до первых рангов вы дойдёте очень быстро, – поздравил нас Чумов. – Не забудьте свои жемчужины и коробочки к ним – это тоже простой артефакт, который позволяет мягче распределять энергию по рабочему пространству.

Мы поблагодарили его и убрали артефакты в сумки. Я старался не смеяться. Помимо простого эффекта рассеивания, о котором говорил Роман, внутри был вложен ещё и крайне сильный, плюс скрытный артефакт слежения.

Видимо хотят точно знать, где я работаю. Вдруг рядом с Инъектором. Но нет, ребята, всё, его у меня нет и толку для вас он больше не имеет.

Чумов и Яростный тихо переговаривались о ближайших планах и артефактах, которые нужно создать. Говорили аккуратно, чтобы я не узнал лишнего, но в целом речь шла о ремонте парочки истрепавшихся инструментов и создании трёх новых.

Вернулся Мосин.

– Что такое, дядя? – спросил председатель Гильдии.

Варлам Семёнович покрутил телефон в руке, слегка сжал. На его лице застыло замешательство. Он открыл рот, закрыл, видимо передумав говорить что-то. Вздохнул, махнул рукой.

– Она разрешила провести парню свой эксперимент на усиление.

Даже удивительно, что военные согласились. Редко кого пускают к себе в систему.

– Ха, будто у них был выбор. – Алексей встал с кресла и махнул рукой, подзывая меня. – Поднять защиту на пятнадцать процентов – это же просто манна небесная. Тем более почти на халяву.

Он подмигнул мне. Да, действительно – сейчас брать плату за работу будет не с руки. Нужно показать себя и зарекомендовать перед клиентами. А военные – это прям самый сок: платят много, требует мощно, играют с полученными игрушками от души.

А затем приходят за новой партией, потому что старая сломалась.

Мы пошли обратно в зал, где проходил экзамен. За нами увязались Троцкая и Тамбовский. Они сказали, что Ангелину забрал отец, она просила передать привет и оставила свой номер телефона. Екатерина Толмачёва и Всеволод Кузьмин тоже уехали, оставив контакты – они оказались одногруппниками в Университете.

В зале народу не осталось, все разошлись. Лишь парочка артефакторов в возрасте, накинув халаты, складывала защитные барьеры в большие ящики. Рядом четверо разнорабочих собирали столы и стулья, подметали помещение.

Пострадавший артефакт стоял у стены, куда его оттащили после экзамена. Провод питания как удавка, обмотал торчащий вверх столб квадратного сечения. Крышка технического люка неплотно прикрыта, изнутри пахнет гарью.

– Барьер-М, защитный артефакт четвёртого ранга. Бриллиантовая основа, две дублирующие цепи, система теплоотвода, питается от Дара и электричества в разных режимах, – процитировал базовые характеристики Чумов.

Взяв у работников Гильдии фонарик, я засунул голову внутрь и стал изучать конструкцию. Теперь она не перегревалась, поскольку не было внешнего давления, но дымок внутри чувствовался, от чего першило в горле.

Чтобы починить его, потребуется не так уж много. Проблема лишь в том, что один кусок схемы находится с противоположной стороны титановой платы, на которую нанесён контур и установлены кристаллы. Причём, судя по тем царапинам, что я вижу, частично Барьер-М уже починили, даже заменили потрескавшийся предохранитель.

Только вот это не сильно помогало, поскольку пока решали эту проблему, прогорела другая сторона. А как туда добраться или хотя бы увидеть, не разбирая военное имущество? Правильно, используя Взгляд артефактора и изогнутое лезвие.

– Принесите гибкое лезвие.

У меня не стали ничего уточнять, а просто выполнили просьбу. Активировав свой навык, я стал видеть будто сквозь металл, отмечая потоки энергии. Теперь прикинул место, куда нужно дотянуться, согнул в нескольких местах гибкий гравёр, просунул в зазор между стенкой и платой.

Если бы поломка была дальше, пришлось бы разбирать полностью, а это другие риски и затраты.

Нанеся несколько рун и создав альтернативный путь энергии, направил силу Дара в пострадавшее место, изолируя его небольшим барьером. Это не спасёт навсегда, но стационарный ремонт поможет, это не проблема в таких системах. Главное не забыть об этом сказать Мосину.

– Так, ремонт закончил, нужно проверить работоспособность. Включите.

Провод воткнули в розетку 320 Вольт, активировали артефакт небольшим потоком силы и фразой-паролем.

– Пароль: «Медуза»? – усмехнулся я. Хорошее совпадение.

Кирилл тоже криво улыбнулся: он явно ещё не до конца отошёл от летящей в его сторону огненной медузы пятого уровня.

Барьер-М слегка загудел, в стороны поползло защитное поле. Я заглянул в ящик, потрогал кристаллы, убедился, что они в норме. Попросил нанести простенькие удары по защите. Чумов лёгким движением направил на артефакт силу разложения первого и второго уровня. В первом случае это была просто чёрная взвесь, похожая на мошек, а во втором – чёрные лезвия с неприятным запахом.

Разложение – сочетание атрибутов тьмы и смерти. Возможно, из-за того, что его Дар не такой чистый, Роман не стал Хранителем семьи, а эта роль перешла боковой ветви, но с более чистым Даром смерти.

Проверив внутренности Барьера Взглядом артефактора, убедился, что система в норме. Изолированный участок греется чуть больше, но это, как я уже говорил, решаемо.

– Базовый ремонт я закончил. Теперь перейду к апгрейду.

Мне принесли запрошенные кристаллы. Среди них были среднего размера рубин и аметист, горсть мелких бриллиантов, пластинка с граммом золота и киянка. Судя по серому цвету последней, она пылилась где-то во дворе. Хорошо хоть в труху не превратилась.

Яростный с Чумовым иногда кратко переговаривались, обсуждая, что именно я сейчас делаю.

С помощью резца я нанёс достаточно простые руны на рубин и аметист, затем обвёл контуром. Это вызывало живой интерес у всех, кроме Мосина. Варлам Семёнович ворчал под нос, стараясь смотреть куда угодно, кроме как на меня.

Заменив новыми камнями две точки внутри и добавив на титановую пластину несколько новых узоров, а также напитав их энергией Дара, от чего у меня по лицу заструился пот – всё-таки силёнок у меня совсем немного – я вынырнул из коробки.

Вытерев пот со лба, я объявил:

– А теперь самое интересное!

Я взял киянку, и вся вытянули шеи, чтобы ничего не пропустить. Даже Мосин перестал бубнить.

Перед собой на полу я положил несколько мелких бриллиантов, я со всей силы замахнулся и стукнул деревом по алмазу. Посидел с закрытыми глазами и ещё раз вмазал. Такое бессмысленное избиение продолжалось около двух минут, после чего я открыл глаза и улыбнулся:

– Теперь готово.

– Он что делает? – спросила Виолетта у остальных, а потом у меня: – Что ты делаешь?

Я пожал плечами и протянул им один бриллиант. Это была самая простая огранка, которая бывает, но суть не в этом.

Яростный достал из кармана увеличительно стекло с рунами по краям – тоже артефакт, но рабочий. Позволяет видеть потоки энергии в материале. Не все же обладают Взглядом артефактора.

Рассмотрев камушек, он передал его Чумову вместе с увеличительным стеклом.

– Тебе понравится, – сказал Алексей неожиданно серьёзно.

– Что там? – нетерпеливо спросил Кирилл.

Роман Чумов изучил камень, а потом удивлённо сказал:

– Он структурировал потоки энергии в камне. Они теперь однонаправленны. Но как?

– Фамильный секрет, – пожал я плечами. – Сила Шторма не только в том, чтобы дуть.

Я подмигнул и установил с десяток таких «исправленных» бриллиантов в подготовленные заранее места на титановой пластине.

Закончив и проверив всё, я попросил снова включить Барьер. Загудела система, появилось поле. Чумов нанёс удар третьего уровня. Я откалибровал структуру и попросил ещё раз ударить.

Четвёртый уровень, а затем – слабый пятый. Барьер выдержал.

– Что ж, мощность действительно выросла, —довольно сказал Чумов. – Дядя, звони своим.

– Они не мои, – проворчал Мосин, но уже спокойнее.

Он кратко переговорил по телефону, но тут резко и громко спросил:

– ЧТО⁈

В трубке спокойно ответили. Варлам Семёнович положил трубку и посмотрел на меня:

– Шторм, собирайся. Тебя вызывают на полигон. Прямо сейчас.

Глава 14
Пристрелить артефактора

Машина промчалась по кольцу, а затем съехала на уходящую на восток трассу. Голова слегка гудела, и я тёр виски, в надежде убрать тяжесть.

Усталость и напряжение после экзамена давали о себе знать, но добили сирены. Три машины сопровождения обступили нас с двух сторон и вели вперёд по улицам столицы, не давая задерживаться ни на минуту.

Две были от военных, которые встретили нас в получасе езды от Гильдии, а одна – Княжеский ЗИС, принадлежащий семье Чумовых. У них тоже была мигалка с визжалкой.

Судя по напряжённому затылку Черкасова и сыплющимся искрам Сухова, им очень не нравилась эта поездка. Но они ехали туда, куда нас позвали. Только Сухов закатил глаза со словами:

– Я только привык к спокойной мирной жизни, а тут снова к сапогам ехать.

– Лучше к военным, чем к Гончим, – Антон Черкасов усмехнулся, сел за руль и погнал вслед за ЗИСом Яростного, в который сели также Мосин с Чумовым.

Пока мы ехали, я написал Елизавете Васильевне, вдове моего брата, сообщил, что сдал экзамен артефактора. Она поздравила и пригласила в гости на чашку чая. Я согласился, как будет время – всё равно нужно заглянуть в книги Петра, а так хороший добрый повод.

Затем ответил на сообщения Кирилла, Виолетты, Всеволода, Ангелины и Екатерины Толмачёвой, с которыми мы проверили связь. Ребят не разрешили брать на полигон к военным, так что им пришлось отправиться по домам.

– В общагу не зову, но в кафешке можем встретиться, – сказал Кирилл, пожимая руку на прощание.

Когда я её сжал, он слегка зашипел.

– Обжог, – сказал он в ответ на мой немой вопрос. – Всё-таки руны не до конца отвели жар артефакта.

– Повезло, что руку совсем не оторвало, – сказал я и похлопал его по плечу. – Её бы я так легко, как Барьер, не починил.

Кирилл смутился и расслабился только тогда, когда рядом засмеялась Виолетта.

Теперь они все слали сообщения, в которых требовали встречу для празднования получения ранга. Ответил коротко: «Как освобожусь – договоримся».

Выключив телефон, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Часть моего плана выполнена. Теперь нужно получить ранг повыше, более высокий доступ к ресурсам и начать делать нормальные артефакты. Пару защитных, тройку атакующих и, конечно, накопительные. Для себя и Кефира.

Кстати, а где лис? Почему ни разу не вылез за всё время, что я сдавал экзамен? Не хотел отвлекать или нашёл недопитый чай и снова улетел в неизведанные дали? Ответов пока не было и на мысленный призыв он не отвечал. А ведь делал вид, что ему нравится кататься на машинах.

Я также немного подумал о природе лиса. Он является энергетической сущностью, которая иногда может взаимодействовать с материей. Читает мои мысли, но не видит чужие. Заключил контракт с моими предками и получает за него свою оплату при окончании.

Вспомнилась его энергетика. Противоречие, которое раньше не бросалось в глаза. Когда он был заперт в комнате и спал в своей коробке, оттуда шла мощная и очень приятная энергия Дара. Сейчас же от него почти не «пахло» Даром, лишь немного после того, как он впитал в себя часть энергии Инъектора.

Плюс его истинный размер явно побольше, чем он показывает мне сейчас: в начале он появился в виде существа размером с коридор дома. Хотя, может это как раз была иллюзия.

Всё-таки непонятный он. Как и его цели. Надо аккуратно выяснить, что он хочет на самом деле. Как я понял, время у меня есть – пока не заделаю наследника семьи.

Я усмехнулся себе под нос и открыл глаза. Машина как раз остановилась у высокого забора-рябицы с колючей проволокой по верху и массивными дозорными вышками по периметру. Из узкой бойницы на нашу машину не скрываясь смотрело дуло крупнокалиберного пулемёта.

Впереди из княжеского ЗИСа вышел Мосин и с хмурым лицом растолковывал что-то солдату на посту у ворот.

– Не ждали нас, – прокомментировал Черкасов. – Иногда удивляешься тупизне ребят в тылу.

– Поэтому и в тылу, что на передовой бы их прикопали у стенки и никто не заметил потери бойца, – ответил Андрей Сухов.

– Скучно, – сказал я и вышел из машины. Охранники даже не успели среагировать на мою выходку.

Забавный каламбурчик вышел.

Подходя к Мосину с солдатом, услышал:

– У нас приказ от начальства – приехать на полигон! Ты хотя бы видишь, чья машина перед тобой⁈ – возмущался Семён Варламович, размахивая руками. – Я ж тебя сгною, салага!

– У меня приказ, – чуть нервно ответил солдат, но на наезд Мосина не ответил.

Военные джипы сопровождения стояли на своих местах, но никто не спешил выходить.

– Что, даже Князей не пускают? – с улыбочкой спросил я у Семёна Варламовича. – Просят показать регалии?

Услышав фразу про князей, солдат побледнел и крепче сжал в руках автоматическую винтовку. Пролепетал:

– Территорию закрыли десять минут назад. Сказали, что не только князей, но и богов не пускать, если те явятся.

Кто-то хорошо пошутил над солдатнёй: тут к ним и почти князья, и почти боги приехали. Причём по просьбе самих хозяев.

– Думаю, что приказ пришёл чуть раньше, чем следовало, – сказал я примиряюще скорее для Мосина, чем для солдатика. – Позвоните, скажите, что мы у ворот, а доблестные солдаты ревностно выполняют свой долг.

– Я этому ревностному, – прорычал Мосин, выбирая телефон для звонка. – Алло?

Видимо ответили слишком быстро, поскольку голос Семёна Варламовича звучал слегка потерянно.

– Да-да, мы приехали, застряли на воротах. Хорошо, вторые ворота. Да, секунду. – Он положил трубку и сказал солдату: – Сейчас перезвонят.

У него даже злости в голосе не было, только лёгкая растерянность.

Через десять секунд зашумела рация, и мрачный голос сообщил:

– Открыть ворота, немедленно.

– Но, капитан? – начал было солдат, но его перебили:

– Живо! Ради них и перекрывали территорию. Быстрее!

Бросив рацию, солдат быстро кинулся открывать ворота. На удивление, оказалось, что они непростые, а с артефакторными элементами: защитное поле, рунический замок, чтобы нельзя было просто взломать, парочка интересных кубиков сразу за воротами.

Взгляд артефактора показал, что в кубы закачен огненный Дар. Судя по запасу, может жахнуть заклинанием четвёртого уровня, а то и пятого. От обычной машины останется лишь две половинки обгорелого остова, а в борту бронированной образуется приятная дырка с обугленными краями.

Хорошая штука, пусть и грубо сделанная.

Наконец мы заехали на территорию полигона и проехали по серо-пепельной равнине. Бетонные плиты дорог терялись на фоне посеревшей травы. Казалось, что вокруг нас поле седины, а не природа, пусть и пострадавшая от человека.

Остановились мы у классического авиационного ангара, рядом с которым стояло несколько мужчин в военной форме. Самым выдающимся был мужчина за шестьдесят, с огромными белыми усами, в солнечных синеватых очках. Его широченные плечи, казалось, сейчас прорвут китель с нашивками, говорящими о высоком звании.

– Генерал, – пожав руку, поприветствовал его Мосин.

– Семён Варламович, рад видеть вас. И молодёжь тоже. – В его голосе не было ни капли радости.

Генерал цепко изучил нашу компанию, остановив взгляд на Яростном и мне.

– Который у нас специалист по защитным барьерам? – спросил он.

– Сергей Иванович Шторм, артефактор, – представил меня Мосин, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд.

Я сделал шаг вперёд и протянул руку:

– Приятно познакомиться. Буду рад помочь, чем смогу.

Генерал продолжал изучающе смотреть на меня, сняв очки и не подавая руку.

– Шторм, говоришь, – сказал усатый. – Тот самый? – Он перевёл взгляд на Мосина.

Семён Варламович не успел ответить, я его опередил:

– Других не осталось.

Сказал спокойно, с лёгким вызовом, чем вызвал смешок, спрятанный за кашлем, у Алексея Яростного.

Генерал хмыкнул.

– И ты смог усилить Барьер Анны прямо на ходу, используя простые материалы? – в его голосе звучала скорее издевка, чем любопытство.

– Если считать киянку простой – то да, – ответил я, пожав плечами.

– Киянку? – нахмурился генерал. – Шутки шутишь, мелкий?

– Он действительно использовал киянку в процессе, – вдруг вмешался Яростный, а когда на него посмотрели, с достоинством ответил: – Алексей Яростный, Хранитель семьи Чумовых.

Роман Чумов встал с ним рядом и кивнул.

Генерал надел очки обратно, скрывая серые глаза за синеватыми линзами. Сделал жевательное движение, будто пытаясь прожевать ситуацию.

– Семён Варламович, с каких пор в наши дела вмешиваются посторонние? У нас был уговор, и я даже пошёл к тебе навстречу с вашим экзаменом. Но это, – он обвёл руками нашу группу, словно перед ним стояла стайка новобранцев, рекомендованных как элита спецназа.

– Но это будущее, – раздался голос. – Будущее технологий и Дара, уважаемый Сергей Петрович.

К нам подошла женщина. Мне пришлось слегка задрать голову, чтобы рассмотреть её лицо. Она была одета в военную форму строго по фигуре. Благодаря этому она смотрелась привлекательно, несмотря на отсутствие чего-либо выдающегося во внешнем виде.

– Анна Петровна, – проворчал генерал. – Вы как всегда вовремя.

– Работа такая, опережать события, – хмыкнула она. Видимо у них есть какие-то свои споры и давние. – Рада приветствовать Хранителей! Я капитан Анна Петровна Суворова. Военный инженер и артефактор четвёртого ранга. Глава исследовательского центра военных технологий и артефакторики. Вы меня заинтересовали.

Сергей Петрович поджал губы и недовольно пошевелил усами.

– Нам хватило обычных пушек, чтобы победить богов. Теперь-то нам зачем артефакты?

– Мы уже обсуждали это сотни раз, генерал Хасин. Повторяться не буду, – железно ответила Анна Петровна и, махнув рукой, позвала нас за собой. – Хочу кое-что с вами обсудить, молодые люди.

– А Барьер? – в недоумении спросил Мосин, указывая руками на багажник ЗИСа.

Суворова отдала короткий приказ и несколько человек подскочили к машине и вытащили ящик, в который мы запаковали защитный артефакт. Уложив его на тележку, потащили за нами.

Генерал с седыми усами остался стоять у ангара вместе с Мосиным и Чумовым.

– Идите, – тихо сказал нам Роман. – Я позже подойду. Надо прикрыть старика.

Он подмигнул и вернул себе серьёзное выражение лица. Генерал с трудом сдерживался, но говорил тихо. Мосин выглядел бледным, но плотно сжатые кулаки выдавали в нём гнев.

– Идёмте, покажите, как вы смогли улучшить моё изобретение, – сказала Анна Петровна.

Ой-ой, кажется, я влип. Никто не любит, когда без спроса улучшают не свою работу. Ну, ничего, проврёмся. Сфера защиты из голубого кальцита в кармане, как и парочка других безделушек. Справимся.

Мы спустились на лифте на несколько этажей под землю, вышли в небольшой, но хорошо освещённой комнате, где нас попросили сдать артефакты. Вот и защита, ага.

Спас ситуацию Яростный:

– На мне фамильный артефакт семьи Чумовых. Я не могу, как Хранитель, снимать его. Особенно в неизвестном мне месте, – закончил он чуть язвительнее, чем следовало.

Суворова задумалась. Спросила:

– Он же божественный, верно?

– Да, в нём есть божественные материалы. Так что вот та рамка на него громко накричит. – Он указал вперёд на рамку металлодетектора.