Текст книги "Первый Артефактор семьи Шторм 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Окунев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Экзамен артефактора

Увидев Гончих, я резко остановился. По телу прошла дрожь от воспоминаний, как меня проверяла та женщина, Татьяна Кислицина. Мне казалось, что меня вывернуло наизнанку. И было это, как назло, прямо здесь, у Гильдии Артефакторов!

В прошлой раз мне повезло, и она ничего не заподозрила. А сейчас? У меня укрепилась Нить цикла перерождения. Она всё ещё тонкая и едва заметная в остальном массиве нитей жизни, но всё равно она есть. Сможет ли артефакт учуять меня? А Гончие, что они сделают?

Я не сомневался, что у них есть возможность и право остановить бога. А уж если говорить про бога моего уровня, то тем более, ведь у меня ни своих сил никогда особо не было, ни тело в этом вопросе не подсобило.

Я застыл в неуверенности. Если я сейчас уйду, то как минимум не сдам экзамен и смогу пересдать лишь через месяц. Но сейчас даже это меня волновало меня гораздо меньше: если я просто развернусь и резко убегу, то Гончие заподозрат неладное. А если эти ищейки имеют хотя бы толику нюха, то быстро сообразят, что делать.

Из тяжёлых мыслей меня вырвал писк металлодетектора. Охранник на входе, а также Гончие моментально перевели внимание на входящую семью. Глава семейства остановился с прямой спиной, сын вжал голову в плечи, дочь закрутила головой.

– Достаньте, пожалуйста, металлические вещи и положите на этот поднос, – пробубнил явно не в первый раз за утро охранник.

На поднос легли мобильный телефон, часы на цепочке, несколько монет. Глава семейства шагнул назад и прошёл металлодетектор снова. В этот раз писка не было.

– Молодые люди? – перевёл внимание охранник на младших.

Девочка вздёрнула нос, вышла и прошла детектор ещё раз, не вызвав писка.

– Мы можем идти? Мы спешим, – капризно сказала она, но охранник остался спокоен.

– Молодой человек, ваша очередь.

А вот парень вдруг задёргался и начал смотреть по сторонам. Охранник напрягся, Гончие сделали шаг ближе к нему. Это мой шанс! Я зашагал вперёд.

– Сын, что происходит? – недовольно спросил отец. – Выкладывай свои вещи и пойдём, времени мало, Ангелина права.

Посмотрев на отца, как затравленный зверь, сын с тяжёлым вздохом достал из кармана небольшую тканевую скрутку с инструментами и положил на поднос.

– Что это? – спросил охранник и попросил раскрыть скрутку.

В эту секунду один из Гончих подошёл вплотную.

– Вы должны пройти дополнительную проверку.

Сын побледнел, а отец дёрнулся, как от пощёчины.

– Что вы себе позволяете⁈ – прошипел он, слыша, как я подошёл сзади. – У нас экзамен и вы нас задерживаете.

– Мы чувствуем божественную энергию, – сказал второй из Гончих. – Это не обсуждается.

Сын затрясся, по лицу потекли крупные капли пота. Неужели он ещё один новорожденный бог?

– Олег, ты что, взял мои инструменты с собой? – неожиданно визгливо ударил по ушам голос девушки. Никого не спрашивая, она схватила скрутку с подноса и раскрыла её. – Ты дурак? Сказано же: нельзя брать свои инструменты! Хочешь, чтобы я завалила? – Тут её глаза округлись, а лицо залилось краской бешенства. – Ты ещё и ЭТО взял⁈

Она взяла в руку небольшой предмет. Это оказалась небольшая игла, выточенная из необычного сине-белого материала. Взгляд артефактора тут же сообщил, что это невероятный источник энергии, а значит – божественный материал.

– Господа, – уверенно повернулась девушка к Гончим, – мой брат взял с собой мои инструменты, в том числе из материала божественного уровня. Подарок отца на шестнадцатилетние. Предлагаю передать их отцу, чтобы все убедились, что у меня нет запрещённых правилами предметов.

Ангелина зло посмотрела на старшего брата и тот вжал голову в плечи. Что ж, значит это он пришёл болеть за сестру, а не наоборот.

Гончие быстро переговорили между собой и кивком отпустили семью. Спасибо им, они подсказал мне выход из ситуации.

Я смело поднял голову и зашагал вперёд, под арку металлодетектора, готовый в любую секунду дёрнуться от «неожиданного» писка. Вместо этого мне в грудь упёрлась крепкая рука.

– Прошу прощения, одну минутку подождите, – сказал охранник и подвинул меня в сторону.

Я обернулся: за моей спиной абсолютно бесшумно остановился чёрный лимузин. Судя по значку на борту это был ЗИС, а судя по обводам – что-то из раритетной классики. Его белые боковины колёс выгодно смотрелись на фоне тёмного корпуса.

Из машины вышел водитель, открыл заднюю дверь, выпуская молодого гибкого парня в костюме. Он быстро скинул пиджак, накинул поданный кожаный фартук и прошёл ко входу. Кивнув мне, как знакомому, он проскользнул сквозь металлодетектор, вызвав его реакцию.

Тут же, не дожидаясь реакции Гончих, вытащил из-под рубашки амулет, показал его охране и те, молча кивнув, пропустили его. Как только он отошёл на достаточное расстояние, один из Гончих шепнул другому:

– Ещё ни разу не видел артефакт Хранителя так близко.

Артефакт Хранителя? Амулет? Я автоматически коснулся рукой груди, где слегка подзабытый висел амулет Око Шторма. Красивая безделушка, которая ничего не стоила в плане силы. Но у другого Хранителя это божественный артефакт? Ничего не понимаю.

Однако времени думать не было совсем, нужно было быстро проходить, благо меня уже звали. Я сделал шаг вперёд, прошёл рамку детектора, и он моментально сработал.

– Металлические предметы и…

Я не дал ему закончить и вытащил из кармана красный камушек, обработанный под небольшую призму. Она не помогла на охоте на крыс, но сейчас сработает как пропуск в Гильдию.

– Что это? – спросил один из Гончих. Почувствовал силу, гад.

– Божественный металл, атрибут крови. Полезная безделушка.

Он внимательно изучал меня, после чего я закатил глаза:

– Меня неделю назад проверила ваша коллега, Татьяна Кислицына. Знаете такую?

Судя по вытянувшимся рожам, знали и очень хорошо. Видимо Гончая первого ранга – это что-то значимое.

– Могу идти? – спросил я, получил кивок Гончих и уже собрался двигаться, как охранник меня остановил.

– Секунду, – его голос звучал спокойно, но почему-то у меня по спине прошли мурашки. Что-то заподозрил?

Он достал широкую палку, нажал кнопку. Взгляд артефактора показал, что по палке прошёл электрический ток.

– Поднимите руки, проверю вас на металлические предметы. – Он начал водить ручным металлодетектором по моему телу.

Я выдохнул. В тот момент, когда палка пискнула на уровне груди.

– Что у вас там?

Что ж. Этого следовало ожидать. Я медленно расстегнул рубашку и достал цепочку. Все трое уставились на Око Шторма.

– Два Хранителя в один день? – прошептал один из Гончих, но тут же заткнулся, с испугом глядя на меня.

– Теперь мы закончили? – убирая амулет спросил я.

– Да-да, конечно. Поторопитесь. Вам вперёд по коридору, а потом справа будет указатель, куда идти.

У меня оставалось пять минут, чтобы добежать до экзамена.

Я не стал изображать из себя степенного аристократа и рванул изо всех сил вперёд по коридору. На стенах висели картины и плакаты, но времени рассматривать их не было.

Чуть не пропустил указатель у поворота, вернулся назад, побежал дальше. Появились звуки: не только эхо шагов, но и гул голосов, лязг металла, смех, шуршание микрофона. Раздался классический стук при проверке связи, а затем сочный баритон объявил:

– Участники, до старта экзамена осталось две минуты, займите свои места. Регистрирующиеся – поспешите, важно, чтобы ваши данные были вписаны до первого свистка!

Стало ещё шумнее, началась суета, видимо не все зарегистрировались, как и я.

В большой зал посреди административной части Гильдии я влетел на всех парах и за мной тут же закрыли двери. Я последний? А ведь всё из-за этого Хранителя на лимузине. Ладно, отставить детские обиды. Сначала документы, потом экзамен и лицензия.

В зале оказалось много народа: были как участники, которых легко можно было определить или по фартукам, или по нервным бледным лицам. Также было много сопровождающих. Также были организаторы и целый ведущий, который сейчас, поправляя зачёсанные назад волосы, кланялся молодому Хранителю.

Девушку Ангелину, которую чуть не подставил брат Олег, я тоже увидел: он краснел, а она уходила по узкому коридору в следующий зал. Видимо там будет непосредственно экзамен.

Кстати, почему никто не сказал мне, да и в книжке не написал, что экзамен проводится в столь шумной манере? Я бы принарядился или фокусы какие выучил.

Ладно-ладно, выдохни. Нашёл из-за чего нервничать. Сейчас быстро отстреляешься с теорией, а затем изготовишь небольшое произведение искусства. Но с начала регистрация.

Передо мной освободился столик, и девушка-регистратор быстро выдала лист анкеты. Я внёс имя, дату, поставил подпись. Показал девушке, и та кивнула, подтверждая, что я успел. После этого заполнил оставшиеся поля с данными из паспорта – благо Антон напомнил его взять с собой.

Сдал я бумаги в девять ноль две и пошёл на экзамен, слушая, как ведущий приветствует публику.

– Уважаемые участники и гости экзамена Гильдии Артефакторов! Рады вас приветствовать на юбилейном сотом экзамене! В честь такого события мы проводим эту встречу не так, как обычно. У нас будут, разумеется, стандартные вопросы и необходимые ответы, но также будут и необычные решения и испытания для юных дарований. Тем более, что у нас собрались юные мастера со всего города и даже несколько человек с разных концов страны!

Раздались аплодисменты, в том время как я нашёл свой рабочий стол. Пока что на нём лежали только ручка и лист бумаги, плюс пенал с инструментами: резаком, надфилями трёх видов и холодным паяльником. Вывод розетки был прямо на столе.

Моё место оказалось между двумя мне уже известными персонажами: Ангелиной и Хранителем. Впереди был тощий паренёк с копной бронзовых волос, а сзади уселась молодая женщина около тридцати в неброской одежде и с очень тяжёлым подбородком. Таким вполне можно крушить камень. Несмотря на это, женщина оставалась милой, особенно когда коротко улыбалась, слушая ведущего.

– Отдельно хочу поприветствовать выдающихся участников нашего состязания… Я сказал состязания? – Он засмеялся. – Я имел в виду экзамена. Прошу простить, старая привычка.

Он может и оговорился, но вот народ за столами начал оглядываться, изучая конкурентов. В глазах зажглось пламя конкуренции, а в движениях некоторых появилась хищная грация. Другие, наоборот, сбились и стали суетиться над столами.

Мои соседи лишь коротко посмотрели по сторонам и вернулись в спокойное состояние, будто ничего не произошло.

– Рады приветствовать гостью из Екатеринбурга, юную Ангелину Демидову, наследницу семьи Демидовых, главных добытчиков ценных металлов в стране! Её приехал поддержать сам Анатолий Валерьянович Демидов!

Девушка за соседним столом коротко махнула рукой, не отводя взгляда от набора инструментов.

– Также приветствуем студента нашего Университета, мастера земли, проявившего особый талант к артефакторике – Всеволода Кузьмина!

Парень с бронзовыми волосами поднял руку и сжал её в кулак. По пальцам пробежала лёгкая волна Дара земли жёлто-коричневого цвета.

– Отдельное внимание предлагаем уделить Виолетте Троцкой! В прошлом известный корпоративный управленец, а теперь – независимый эксперт, который решил расширить свою сферу деятельности.

Женщина за мной не стесняясь помахала руками всему залу, обернувшись вокруг своей оси.

– Ну и конечно пристальное внимание сегодня приковано к наследнику особенной семьи. Господа, позвольте представить вам официального Хранителя семьи Чумовых – Алексея Яростного!

Зал взорвался аплодисментами. Кое-кто даже вскочил с мест, не в силах сдержать восторг. Алексей аккуратно помахал рукой, приветствуя зрителей. Кивнул нескольким людям, видимо знакомым. Среди них я заметил и Чумова – председателя Гильдии.

Что ж, значит у него что-то со смертью. Интересный способ работать с артефактами, не скрою. Хотя, чего уж там, мой воздух тоже не слишком способствует этому направлению, разве что как вытяжка. Земля, огонь – вот основные лидеры. Обычно.

Но в этом мире всё необычно, так что не будем отвлекаться на мелочи. Я всё к одарённым людям привыкнуть до конца не могу.

– А теперь расскажем про условия экзамена, – начал было ведущий, но тут к нему подошёл Роман Чумов и нашептал что-то на ухо. – Правда? – донеслось приглушённо, но затем ведущий повысил голос и сообщил: – Господа, это ещё не все сюрпризы! Наш с вами экзамен посетил также другой крайне интересный молодой человек! Вы удивитесь, но теперь среди нас находятся как минимум два Хранителя!

Зал загомонил, а я почувствовал лёгкую пульсацию в висках. Я старался не афишировать, что Око Шторма у меня, учитывая, как я его заполучил. Плюс я понимал, что подобные реликвии, даже не имеющие магической силы, имеют иную силу – как символ, знамя, как атрибут власти. Сейчас я не в позиции того, кто может свободно размахивать такими регалиями.

Но вот болтливая охрана и такой же Чумов – не смогли смолчать.

– Представляю вашему вниманию – Сергея Шторма!

Зал на мгновение замер. Потом побежали шёпотки: «Тот самый Шторм?», «А его семья, вы слышали?», «Два Хранителя⁈». После колкие взгляды. Даже мои соседи по экзамену оглянулись и уже пристально изучили меня.

Яростный снова кивнул как равному и отвернулся. Ангелина скривила губу, но вернулась к инструментам, будто они могли ответить на все вопросы вселенной. Не могут, я проверял. Дольше всех задержал взгляд Кузьмин и я успел разглядеть высокий лоб, небольшой шрам между бровями, цепкие карие глаза. Оглядываться за спину я не стал.

– Что ж, раз с представлением закончено, давайте расскажем вам правила экзамена. Наконец, – посмеялся ведущий. Его зачёсанные назад волосы масляно блестели. – У нас будет три этапа вместо стандартных двух.

В зале повисла тишина и сосредоточеннее стали именно участники экзамена-тире-соревнования.

– Первый самый понятный и даже скучный, как минимум для зрителей – теоретические вопросы. У нас есть правила, регламент, а значит это нужно пройти. В момент экзамена необходимо соблюдать тишину, чтобы не отвлекать участников. За подсказки из зала участник будет дисквалифицирован на два месяца, а тот, кто подсказывал – оштрафован и выведен из зала, без права посещать Гильдию ближайшие полгода. Понятно? – неожиданно строго спросил ведущий, что все в зале закивали.

Неужели контроль? Я пригляделся к нему Взглядом артефактора, но ничего такого не заметил. Видимо просто хороший оратор.

– Провал по первому этапу обычно нивелировал усилия по второму. Однако в этот раз у вас будет возможность набрать необходимые очки для сдачи экзамена, выполнив требования второго и третьего этапов. Что же вас ждёт?

Ведущий сделал драматическую паузу, от чего многие участники заскрипели зубами, а парочка ребят послабее даже прижала руки к голове, борясь с поступающей от стресса тошнотой.

– На втором этапе вам придётся создать артефакт. Сложность будет в том, что вам выдадут три из девяти материалов случайным образом.

Все выдохнули, правило было стандартным. Только вот рано выдохнули.

– А ещё вам выдадут карточку, на которой будет указан тип артефакта, который вы должны сделать из предоставленных материалов! Тоже случайным образом!

А вот это уже интересно. Я задумался, анализируя набор материалов. Какие-то больше подходят для атакующих, какие-то для защитных, почти ничто в этой коллекции не годится для адекватного накопительного артефакта и иных поддерживающих. Но всё же может попасться что угодно в какой угодно комбинации.

– Любопытно, —протянул я. Одновременно с ещё четырьмя соседями.

Мы все переглянулись, понимая, как глупо выглядим. Первым тихонько засмеялся я. Затем ко мне присоединился Алексей Яростный, а после Виолетта и Всеволод. Только Ангелина Демидова оставалась серьёзной, как бывают нарочито серьёзными подростки.

По крайней мере будет интересно. Ведущий же тем временем продолжал.

– Вижу, что некоторые участники уже оценили наше нововведение. – Остальные участники экзамена испепелили нашу пятёрку взглядами. – Но позвольте вам рассказать, что вас ждёт на третьем этапе!

Вдруг ведущий спустился со своего места и прошёлся вдоль столов участников. Он стал говорить тихо, а микрофон разносил его шёпот по залу:

– Ваша задача будет не просто создать артефакт на втором этапе. А сделать такой, который позволит вам на третьем этапе показать его во всей красе! Вас объединят в команды, в которой каждый будет отвечать за разные функции. А затем вам нужно будет победить другую команду. Что-то вроде камень-ножницы-бумага, только с помощью артефактов. И здесь может победить любая сторона!

А вот это уже подстава, честно говоря. Если за себя я отвечаю, то вот за членов своей команды – нет. Уровень здесь явно разный. Если бы ко мне в команду попали мои соседи, то шанс на победу был бы достаточно высоким. Не зря же их так представляли. Если же я окажусь в команде против них… Вряд ли вывезу.

– А как получить зачёт за этот этап? – подняла руку Ангелина. – Создаётся впечатление, что это двоичная система: либо победил, либо проиграл.

Тут на место ведущего вышел Роман Чумов. Ведущий его представил и передал микрофон.

– Действительно, в такой модели поединка невозможно победить обеим сторонам. Как и в реальной жизни, в реальном бою.

Кто-то в зале шепнул:

– Но мы то не воины, мы артефакторы.

Молчаливая поддержка разлилась по залу.

– Верно, вы не воины. Но уметь держать удар должны также крепко, как и остальные люди. Иначе бы мы не победили богов пятьдесят лет назад. Третий этап проводится не просто так. Он – отборочный тур для тех, кто хочет участвовать в мероприятиях, посвящённых Победе. Мы долго не могли согласовать эту возможность, поэтому никого не предупредили заранее. И тем интереснее видеть здесь цвет молодого поколения. Тех, кто способен внести свежую струю в наше дело. Так что провал третьего этапа не лишит вас права получить ранг. Зато победители пойдут дальше. На самый верх. Как когда-то на самый верх шли наши предки.

Роман демонстративно посмотрел на часы, улыбнулся.

– Что ж, пора прекращать тратить ваше время. Нужно начинать экзамен. Раздайте задания участникам.

Всем положили на стол конверты с заданиями, частично запечатанные – чтобы нельзя было подсмотреть, но можно было открыть моментально с помощью резца.

– Начинаю обратный отсчёт: пять, четыре, три, два один! Начали экзамен артефактора!

Глава 10
Дружеский кофеек

Раздался резкий звук, от которого вздрогнули все экзаменующиеся. Кто придумал притащить спортивный гудок для арены в замкнутое пространство? Превратить экзамен в шоу? Ладно-ладно, пошли смотреть вопросы теории, пока время не истекло.

Конверт моментально поддался лезвию гравировального ножа, на стол выпал сложенные лист А4 с вопросами. Отвечать нужно было на заранее выданном пустом листе.

Пробежав глазами по списку, я быстро выделил элементарные вопросы, типа «опишите свойства серебра как магического проводника» и «основные атрибуты Дара». Последних, кстати, всего девять: свет, тьма, вода, огонь, воздух, земля, жизнь, смерть и контроль. Последний под запретом – это я тоже написал. Знаем этих бюрократов за их любовь к буквализму.

Однако были вопросы и посложнее. В первую очередь это касалось вопросов безопасности и юридических тонкостей. То, что я смогу сделать с закрытыми глазами и заткнув нос, для других смертельно опасно из-за ядовитых испарений, например. И не всё я могу логически угадать.

Благо все основные темы были озвучены в учебнике, а я внимательно его читал. Вызовом, как всегда в таких случаях, являлись вопросы, намеренно запутывающие и вводящие в заблуждение формулировкой или вариантами ответов.

Например, как корректно ответить на вопрос: «Поступил заказ на атакующий артефакт, огненный атрибут. Для выполнения заказа требуется как минимум один материал из ограниченного списка. Его предоставил клиент. Вопрос: нужно ли вам отчитываться перед Гильдией за использование подобного материала?»

Ограниченный список – это материалы повышенной опасности и стоимости. Они не запрещены, но всё-таки представляют определённую угрозу в неумелых руках. Если у человека есть такой материал, то, согласно законодательной логике, у него уже есть разрешение, иначе официально он не смог бы его приобрести.

Однако с бытовой логики всё обстоит иначе: он мог добыть ресурс незаконно, а затем обратиться ко мне именно для того, чтобы не светиться перед Гильдией. Учитывая, что он с 98% вероятностью одарённый, раз ему нужен артефакт, у него явно будут какие-то связи и силы, чтобы в случае моего излишнего любопытства и приверженности закону, прийти на разговор.

В общем, я так и написал, убрав только мысль про «разговор». Благо, что в этом пункте отвечать требовалось развёрнуто.

А вот следующий вопрос меня сбил с толку. Вопрос звучал разумно: Как обезопасить выходные каналы артефакта? А вот варианты ответа мне совсем не понравились.

А) обязательно покрывать рунами выходные и входные каналы

Б) при желании покрывать рунами выходные и входные каналы

В) никогда не покрывать рунами выходные и входные каналы

Г) покрывать рунами выходные и входные каналы в зависимости от вида артефакта

Проблема заключалась в том, что в учебнике правильным вариантом был пункт А. Я запомнил его из-за забавной формулировки. С другой стороны, как минимум два варианта, Б и Г, выглядели разумно. Г так вообще был пиком разумности, и рука автоматически тянулась выбрать его.

И как бы не прав был учебник, всё-таки профессиональная гордость не могла позволить выбрать вариант «А». Я широко черканул букву «Г» на листе и отодвинул его от себя.

– Первый участник закончил тестовую часть! – объявил было ведущий, но на него зашикали со всех сторон. В зале требовалась тишина.

Участники нервно оглянулись, пытаясь найти того, кто сдал быстрее них. Я же автоматически склонил голову над столом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Прошлые жизни научили меня одному: если у тебя нет возможности противостоять в прямом бою, не привлекай внимание и копи силы. Изобретай хитрые планы. Или артефакты.

Мой ритуал, который я проводил перед смертью в прошлой жизни, должен был поднять меня на новый уровень, усилить мои возможности, но вместо этого я оказался в другом мире в очень слабом теле. С другой стороны, здесь я всего за десять дней дошёл до экзамена на звание артефактора, не говоря о всяких развлечениях, вроде спасения мира.

В течение следующих пятнадцати минут закончили и остальные участники экзамена. Прошёл работник Гильдии, собрал ответы, убедился, что все листы подписаны и на них указан вариант задания. Снова заговорил ведущий:

– Поздравляем с завершением первого этапа. Небольшой технический перерыв и мы продолжим наш экзамен! Заодно вы узнаете результаты теоретической части.

Экзаменующиеся встали, начали потягиваться. Знакомые начали обсуждать задания, кто-то уже охал, понимая, что ошибся, кто-то радовался, что написал ответ правильно.

Я решил тихонько выйти в коридор, чтобы побыть в тишине и настроиться на работу с артефактами, но меня окликнули:

– Шторм!

Тело само развернулось, хотя я был против. Но рефлексы вбиваются на глубоком уровне и от них так просто не избавишься.

Передо мной стоял Алексей Яростный. Короткие чёрные волосы, чуть смуглая кожа, будто он только что вернулся с южных морей. Хотя, может оно так и было.

– Слушаю, господин Хранитель, – спокойно сказал я.

Алексей усмехнулся.

– Не хочешь кофе, господин Хранитель? – отзеркалил он моё обращение.

– Только без молока, – слегка улыбнувшись ответил я.

– Тогда придётся пить бурду – без молока в местном аппарате только такое наливают. – Он показал за спину, куда-то в глубина административного отдела. – Ну или малиновый типа чай, от которого зубы потом скрипят.

– Звучит интересно. Как раз потом артефакт сделать, который поможет эти зубы почистить.

– А зубная щётка тебе не подойдёт? – с вызовом вклинилась в наш разговор Ангелина Демидова.

– Это слишком скучно, особенно на экзамене артефакторов, – ответил я.

– Пошли быстрее кофе пить, а то времени не так много. Сейчас явно столы поменяют, – Яростный кивнул в сторону, откуда как раз заносили столы покрепче.

– Боятся, что мы тут взорвём что-то? – присоединился к разговору бронзоволосый Всеволод Кузьмин. – Лучше бы защитные амулеты тогда поставили.

– Они стоят дороже, чем большинство участников, – добавила весомо Виолетта Троцкая. Она тоже подошла к нашей группе. – Кто там на кофе звал?

– Вот он, как самый местный, – показал я на Алексея. – Ну что, путеводная звезда, веди нас, господин Хранитель.

Остальные переглянулись и стали чуть скованнее. Всё-таки статус Хранителя в этом мире означал очень и очень многое.

– Забейте. Сейчас мы вместе сдаём экзамены. Погнали! – сказал Яростный и пошёл в зал, где мы проходили регистрацию.

Оттуда мы свернули в небольшой коридор, прошли мимо закрытых кабинетов и вышли к кофейному аппарату, в котором действительно наливали кофе. Цены были адекватными, но когда я полез в карман, Алексей сделал широкий жест рукой:

– Угощаю! – А потом понизил голос: – Если бы был открыт кабинет Ромки, то сделал бы нормальный кофе из хорошего аппарата, но пока только это.

Он подмигнул. С другой стороны, если бы он готовил кофе сам, то отравить нас было бы проще.

– Мне обычный чёрный, – сказал я.

– Я предупредил про вкус, —пожал Яростный плечами, после чего быстро закинул монетки в приёмник и нажал кнопку. – Кто следующий?

– Дамы вперёд, – галантно сказал Всеволод, пропуская Ангелину и Виолетту.

Они выбрали капучино. Судя по довольным кивкам парней, мы все догадались, что они сделают именно такой выбор.

– А мне малиновую химию, – сказал Кузьмин, когда остальные получили по стаканчику.

– Поддержу, – согласился с ним Алексей и налил два стакана чая. Искусственный запах малины разлился по помещению.

Мы молча выпили, переглядываясь. Я закончил первым и выкинул стакан в урну у аппарата.

– Ну что, у кого какие ошибки в теории? – с ухмылкой спросил я, и первым же сказал: – Думаю, что я напортачил с вопросом о выходных каналах. Правда я не согласен с учебником в этом вопросе, так что готов нести ответственность за минус бал.

Виолетта нахмурилась, вспоминая свои задания. Всеволод пожал плечами, мол, у него-то всё в порядке. Ангелина покраснела, будто вспомнила какую-то неудачу, но промолчала. Зато Алексей меня поддержал:

– У меня был похожий вопрос: подходили три варианта ответа, в зависимости от уровня артефактора и его атрибута. Пришлось выбирать между скучным и правильным. – Он скривился, заставив остальных усмехнуться.

– Сколько у нас времени до старта второй части? – спросил Всеволод.

– Думаешь, я вас специально задерживаю? – хитро спросил Яростный.

– Ну, как минимум ты родственник председателя, а значит к тебе отнесутся более лояльно даже за нарушение некоторых правил, – прямолинейно сказал я, засунув руки в карман. Остальные переглянулись и проверили время.

– Это непрофессионально, – резко ответил Алексей, не заметив, как сжал в кулаке пустой картонный стакан. – Связи не должны решать там, где решают опыт и знания.

– Мне нравится твой подход, – дружелюбно улыбнулся я ему и похлопал по плечу. – Хранители должны подавать пример другим артефакторам, верно?

– Точно, ты же тоже Хранитель. Шторм, верно? – спросила Виолетта. Я кивнул. – Мои соболезнования. Слышала про твою семью.

Я снова кивнул. А что ещё сказать? Это не мои родственники, так что пофиг? Не думаю, что это хорошая идея.

– А что случилось? – с любопытством спросила Ангелина.

Остальные повернулись к ней с неприкрытым удивлением. Девушка стушевалась.

– Всё хорошо, – успокоил я всех. – Невозможно уследить за всеми новостями. Особенно, если они не касаются тебя напрямую.

– Но атака на Хранителей это то, что касается всех, – сдерживая гнев сказал Кузьмин.

– Думаешь? – наклонив голову спросил я, глядя прямо в глаза. Он стушевался.

– Конечно. Это же про безопасность всего мира, – неуверенно ответил он.

– Поэтому хорошо, что Хранитель не один, а их целых восемь! – вмешался Алексей. – Ладно, пойдём в сторону зала, а то нас действительно всех обвинят в неуважении к Гильдии. Я-то выкручусь, как правильно заметил Сергей, а вот вам будет грустнее, – засмеявшись сказал он и начал подталкивать всех на выход.

Когда все отошли чуть вперёд, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Будь осторожен, кто-то копает под Штормов.

Также шёпотом я ответил:

– Я догадался.

Он не удержал смешок.

– Это ещё не закончилось.

А затем мы вышли ко всем и переспрашивать уже не было возможности. Под аплодисменты все участники экзамена вернулись к столам, оглядели лежащие на них запечатанные сургучом деревянные ящики с материалами и посмотрели на ведущего.

Настала спокойная тишина. Ведущий вышел вперёд и объявил:

– Правила второго этапа расскажет председатель Гильдии Артефакторов – Роман Чумов.

Вышел Роман, кивнул присутствующим, дружелюбно улыбнулся. Молодой симпатичный парень, который владеет магией разложения – смесь смерти и тьмы. А ведь одарённых темным даром всегда представляли старыми, уродливыми, искажёнными. Но это зависит не от Дара, а от человека.

– Участники, как и было сказано ранее, каждому достанется свой набор материалов. Так же каждый из вас получает случайный тип артефакта, который необходимо изготовить. Задача этого этапа в том, чтобы проверить ваши реальные навыки, а также приспособляемость к переменчивым условиям рынка.

Что-то в его голосе мне не понравилось. Вроде говорит складно и прямо, но будто не договаривает. Будто есть что-то ещё, кроме того, что он говорит вслух.

– Поскольку все знали, за какими столами вы сидели на теоретическом экзамене, и чтобы Гильдию не обвинили в подсуживании кого бы то ни было, – он усмехнулся. – Я-то знаю, что вы тут все подумали…

Яростный поднял руку и помахал, а по залу пронёсся короткий смешок и снова настала тишина.

– … по этой причине каждый сейчас подойдёт к столу наблюдателей, – он указал на длинный стол, за которым сидело пятеро человек жюри, – и выберет случайным образом номер стола, а также возьмёт конверт с типом артефакта. Всё будет определяться вашей собственной рукой. Как и в принципе всё у артефакторов.

После команды все по очереди направились к жюри брать номерки и конверты. Буквально через пять минут остались только мы с Яростным.

– Давай, Хранитель, – кивнул я ему. – Сделай выбор.

– Уверен? – хмуро оглядел два незанятых стола Алексей.

– Я справлюсь с любым набором. – Пожал плечами.

– Уверенно, – хмыкнул он и взял номерок, показал мне. – Девятый. Значит тебе достался…

– Тринадцатый, – уверенно взял я последний номер и показал Алексею и жюри. – Что делать будешь?

Он как раз брал конверт с типом артефакта. Оставался только мой, и я его подтянул к себе.