Текст книги "Хроники императора. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Юрий Мерлянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22

Сон слетел мгновенно, будто рукой сняло, и я уже хотел вскинуться, подняться на ноги, как мысли пришли в норму и сфокусировались на происходящем. Вот черт, чуть не вскочил, дурак ненормальный – на мне мирно посапывала Иссиль, почти полностью разместившись сверху и обвив меня руками и ногами.

– Ты уже проснулся? – еле слышно прошептала девушка.

– Спи, кошка, полежи еще со мной.

Она промолчала и лишь засопела чуть громче. Мимо ходили люди, в уголке в отдалении уже вовсю готовили завтрак, распространяя по помещению приятные ароматы, и мы были единственными, кто еще не встал. Приятно вот так просыпаться, особенно, когда все вокруг чем-то заняты, а ты ни хрена не делаешь, вот такая я вот сволочь, даже улыбнулся. Иссиль сонно потянулась и открыла глаза.

– Есть хочется, – протянула девушка.

– Так ты проснулась из-за этого?

– И из-за этого тоже.

– Тогда подъем, – я пошевелился.

– Не хочу, – она спряталась под покрывалом, – лежи спокойно, мне тепло.

Через полчаса все-таки встали, потом был завтрак за общим столом, Искар укатил в город за новостями, и мы были предоставлены сами себе. Наружу договорились не выходить, так что слонялись по этажам бесцельно и без дела, лишь немногие нашли себе, чем заняться. Я же воспользовался возможностью и после сытного завтрака опять завалился на матрас, полностью игнорируя взгляды со стороны. Проснулся только под вечер, за столом шло собрание, Искар уже вернулся, и лица у всех были совсем не радостные.

Еще немного полежав, рывком поднялся, но никто даже не обратил внимания, все были слишком поглощены происходящим, я бы даже сказал – напуганы. Служанки жались друг к другу, прижимая руки к груди и напряженно ловя каждое брошенное слово, мужчины из прислуги вели себя немногим лучше, выдерживая лишь более серьезные лица, не более. Страх витал вокруг подобно вирусу, поочередно заражая то одного, то другого, постепенно усиливая свое присутствие и распространяясь все быстрее и быстрее. На женских лицах появились первые слезы, раздались редкие всхлипы, каждая брошенная Искаром фраза накладывала свой отпечаток на всех вокруг, и только мне было абсолютно все равно.

Город пал. Стена взята и оборона сломлена, защитников теснили каждую минуту, устилая улицы тысячами трупов и заливая кровью стены в человеческий рост, вырезая квартал за кварталом, не делая различий между взрослыми, детьми и стариками, наверху шла настоящая бойня. Обученные воины пали почти все еще на стене, оставив город абсолютно беззащитным и отдав его на поживу каттонисийскому воинству, так что сопротивления как такового не было вообще, разрозненные кучки убегающих не могли ничего противопоставить сжигающему дома и убивающего их семьи врагу. Балур пал окончательно.

Искар перевел на меня взгляд и кивнул.

– С этого момента ни ногой выше третьего этажа, сидим тихо, еду готовим только под присмотром уважаемого Стика, – он кивнул на шеф-повара, – и все держим себя в руках, Крисс, Иссиль, Алистер – идемте со мной.

Поднявшись двумя этажами выше, еле протискиваясь в узкие лазы баррикад, мы остановились только перед ступенями наверх.

– Теперь нужно решим с дежурством, от этого будут зависеть наши жизни.

– Двое здесь, еще двое отсыпаются неподалеку, и кто-нибудь из прислуги тоже рядом, на всякий случай, – Крисс подпер стену плечом.

– Есть и в туалет здесь же, на этом этаже, – добавила Иссиль.

– Согласен, спальники притащат, отхожее место уже есть, арсенал сами знаете где, осталось разбиться по парам.

– Нечего разбиваться, Алистер со мной, Крисс с тобой, – безапелляционно заявила Иссиль.

– Я не против, – пожал плечами Искар.

– Был бы еще кто против, – зловеще бросила Иссиль, а Крисс только с улыбкой покачал головой.

– Тогда ваша стража первая, – брат Ильсы ухмыльнулся, – сменим вас через сутки.

Позже прислуга притащила и разместила на этаже лежаки, оставив с нами бывшего привратника.

– Ну что, готов? – напарница мрачно смотрела вслед уходящим слугам.

– Иди, поспи, ларрити.

– Не стоит принижать меня только из-за того, что я женщина, – она сверкнула глазами.

– Глупая, – притянул ее к себе, – не принижать, а заботиться, и просьба моя связана еще и с тем, что я прекрасно выспался, в отличие от тебя.

– Смотри мне, – состроила сердитую рожицу, – ладно, от сна не откажусь, но знай, если что, успею тебя спасти.

Спасти она меня успеет, о, боги, похоже, я действительно стал мягче и поддался чувствам, но эта девчонка того стоит, действительно стоит. Поднявшись по ступеням почти наверх, присел. Еще несколько минут назад, когда решали основные моменты, я уже слышал звон стали, крики боли, отчаяния и ужаса, теперь же уши просто разрывались от какофонии агонизирующего города. Буквально в квартале от кладбища шла жестокая бойня, я слышал стоны и плач детей, вопли настигаемых и разрываемых аррсами горожан, рев огня и грохот обрушиваемых зданий – творящийся наверху ужас только по звукам представлялся адом, и увидеть все воочию я абсолютно не горел желанием.

Так и просидел несколько часов, вслушиваясь в творящийся кошмар бесстрастной мраморной статуей, замершей на полпути между этажами. Ни шороха, ни движения, почти незаметное движение грудной клетки и редкие всполохи век, я целиком и полностью отдался доносящимся с поверхности звукам. Постепенно резня придвинулась еще ближе к кладбищу, частично зацепила его и двинулась дальше, город вымирал, болезненно, неохотно, но вымирал. Не думаю, что каттонисийцам удастся убить абсолютно всех, кто-нибудь да спасется, заляжет, укроется в каком-нибудь укромном месте, но рано или поздно их все равно найдут и предадут смерти, избежать ее не получится ни у кого, даже, думаю, у нас. Единственная надежда – на спешащие сюда войска, но когда они прибудут, тот еще вопрос.

Привратник принес ужин, накормил меня и унес тарелку обратно, каша была почти безвкусной и абсолютно без запаха, я будто вернулся в прошлое, к баланде у куратора, каждодневным мучениям и осознанию зависимости завтрашнего дня от собственных усилий, внезапная ностальгия попыталась пробиться сквозь завесу отрешенности, но была безжалостно отброшена, а эмоции скованы и зажаты в тиски воли. Следующие часы пролетели мимо меня беззвучно и незаметно, отрешенность словно поглотила чувство времени, лишив свойственных людям слабостей.

Иссиль, полагая, что осталась незамеченной, тихонько подкралась сзади и обняла со спины, опустив руки мне на грудь. Прижалась щекой, сонно вздохнув и пробормотав:

– Почему не разбудил?

– Незачем было, ты выспалась?

– Угу, – она почти повисла, прижавшись еще сильнее.

– Уже почти утро, досидим до вечера – и на боковую.

Она кивнула.

– Что снаружи?

– Кровь, боль и смерть – ничего хорошего.

– А кладбище?

– А кладбище обошли стороной, но знаешь, что странно?

– Что?

– Они всех пускают под нож, будто и не за рабами пришли.

– Думаешь?

– Тут что-то другое, Иссиль.

– Ладно, не бери в голову, ты как, спать хочешь?

– Иди ко мне, выспавшаяся, – я перехватил ее за талию и посадил к себе на колени, – сиди тихо, как мышка, и проблем не будет.

– Как скажешь, милый, – она состроила смешную мордочку.

Чуть позже одна из служанок принесла завтрак, а следом за ней подошел и Искар.

– Ну что?

– Тут тихо, а там вовсю хлыщет кровь, – он поморщился.

– К нам заглядывали?

– Нет, но это всего лишь начало, сначала перебьют кого видят, а как потом обернется – кто его знает.

– Ладно, вечером вас сменим.

Когда с завтраком было покончено и все ушли, Иссиль вновь забралась ко мне на колени. Немного поерзав и все-таки умостившись, приняла комфортную позу для себя и абсолютно неудобную для меня. Ну, уж нет, красавица, подхватив ее под попу, пересадил иначе, как было удобно мне, вызвав обиженный шепоток.

– Ты чего меня крутишь?

– Твои выпуклости и мягкости, ларрити, мешают мне сосредоточиться, уж прости.

– Нашел чем быть недовольным, – она поерзала.

Дальнейшее время пролетело быстро и незаметно, мы тихо болтали шепотом и изредка смеялись, с ней было очень легко и просто, она не казалась болтушкой, хотя все разговоры и поддерживались только благодаря ей одной. Общение с ней было простым и приятным, мне было комфортно с ней, как ни с кем. В общем, наша первая смена прошла на удивление гладко, и пришедшие сменить нас Крисс с Искаром застали совсем не то, что ожидали увидеть.

– Вижу, вы не скучали, – копейщик насмешливо окинул нас взглядом.

– Как обстановка?

– Все спокойно, вы рано.

– Не спалось, вот и пришли, ладно, идите, мы вас сменяем, – Искар махнул рукой.

– Пошли, – Иссиль подхватила меня под руку.

И уже когда отошли на достаточное расстояние, Крисс бросил Искару:

– Все, пропал парень.

По пути пришлось посетить местный туалет – одну из печалей нашего положения. Обычное ведро безо всяких "М" и "Ж", одно на всех, ну почти, и без возможности уединиться.

– Небось, все время терпела, – ляпнул, усмехнувшись, и тут же заработал тычок в плечо.

Спустившись вниз, поужинали вдвоем, Стик принес две тарелки, доверху наполненные очередной баландой без вкуса, без запаха, и удалился. Народ, по большей части, уже валялся на матрасах и тихо бубнил между собой, в основном, о творившемся наверху и предстоящем нам. Не обращая ни на кого внимания, запили все дешевым вином, поднялись и, не говоря ни слова, побрели к своим местам. У самых матрасов подхватил идущую амазонку на руки и аккуратно лег вместе с ней, не отпуская и покрепче прижимая к себе, меня вдруг осенило, мысль, пришедшая в голову, заставила буквально оцепенеть на доли секунды. Это для меня все происходящее не казалось кошмаром, это я не видел во всем этом конец всего и вся. Мое изменившееся сознание совсем по-другому воспринимало мир и происходящее в нем, мое, но не их! Они видели лишь отсрочку, недолгую, но дающую возможность пожить еще хоть сколько-то, и относились к этому кто с большей надеждой, кто с меньшей. И Иссиль не была исключением, видно, ей хотелось чего-то стоящего, перед тем, как ее жизнь закончится, вот о чем она думала. Я был почти уверен в этом. Отчего-то захотелось пообещать ей, что она выживет, не умрет, и у нее будет еще не одна ночь любви впереди, но порыв был в корне задушен и скован. Я только покрепче прижал ее к себе.

– Осторожнее, увалень, – она пихнула меня локотком.

– Прости.

– Грей меня и давай спать уже.

Еще немного поерзав и успокоившись, она наконец-то уснула. Я продержался немногим дольше и вырубился следом, как обычно.

Глава 23

– Алистер! Алистер, проснись! – меня сильно тормошили, практически трясли, – Да проснись же!

Потом была пара пощечин, от которых голова не кисло так мотнулась, и опять тормошение. Постепенно я выныривал из черного омута, охватившего мое сознание, ощущения становились понятнее и ближе, и в какой-то момент глаза открылись сами собой.

– Ты проснулся?! Вставай быстрее, на нас на...

Она не закончила фразу, а я уже летел по лестнице, буквально стелясь над каменными ступенями и застегивая подхваченные у прохода ножны.

Еще пробегая по третьему, уже отчетливо слышал звуки боя. Кто-то остервенело старался разрушить баррикаду, надеюсь, только первую, параллельно пытаясь прикончить и копейщика с Искаром. Постепенно грохот терзаемой мебели сменился лязгом оружия, а затем отзвуки боя и вовсе затихли, оставив лишь тяжелое дыхание и приглушенные проклятия Крисса. Первым я увидел брата Ильсы, чистящего тряпкой свой меч.

– Началось, – он кивнул мне, – теперь не отстанут, пятерых положили.

– Переезжайте сюда, внизу спать больше не получится, – Крисс таки показался, таща перекинутым через плечо чужое обмундирование.

– Хорошо.

– Все живы? – появилась Иссиль.

– Да, ларрити, пока обошлось.

Я молча прошел мимо нее и спустился вниз, нужно было перенести наши спальники.

– Как там? – ко мне подошла Ильса.

– Нормально, теперь будет не так скучно.

– Скучно? – она удивленно на меня посмотрела.

– Все будет хорошо, не беспокойся, – улыбнулся.

Наверху царила легкая напряженность, смена на страже притихла у последнего завала, Иссиль же тупо пялилась в стену напротив себя, почти не моргая и не двигаясь.

– Все в порядке, – я подошел к ней, – пойдем, еще есть время поспать.

Она повернулась и взяла меня за руку, улыбнувшись с натяжкой:

– Ты сможешь заснуть?

– Смогу, и ты тоже, или мне придется тебя скрутить и уложить рядом насильно.

– Думаешь, осилишь? – усмехнулась.

– Желаешь проверить?

Не дожидаясь ответа, зашел ей за спину, осторожно обнял и аккуратно прижал к себе, немного приподняв над полом, она пискнула.

– Спать идите, резвятся, – сердитым шепотом отозвался Крисс.

– И долго ты меня будешь так прижимать? – Иссиль попыталась дернуться, но я достаточно крепко ее держал.

– Мне тебя отпустить?

Она немного помолчала.

– Нет, неси куда нес.

– Я так и думал, – поставив ее на пол, подхватил на руки, – пошли, кошка.

– Сам ты кошка, – она уткнулась носом мне в шею.

Сняв с нее сбрую, осторожно уложил ее на матрас, стянул обувь, потом тоже повторил с собой и лег рядом, укрыв нас одним одеялом. Она прижалась плотнее и затихла, забрав себе мою правую руку вместо подушки. Неподалеку была слышна возня дежурящей смены, а снаружи продолжались доноситься настораживающие звуки – там явно что-то затевалось, погибших воинов уже хватились и спокойствия нам теперь не видать. Иссиль устало вздохнула – подумать только, мне ведь могло выпасть биться против нее на Арене, и теперь еле слышно вздохнул уже я. А потом нас атаковали снова.

Я слышал шаги спускающихся, слышал, как они переступают хаотически сваленные блоки и как осторожничают, замирая и вслушиваясь в темноту впереди. Искар с Криссом намеренно погасили почти все светильники на этаже, оставив приглушенно светиться лишь один, у следующей баррикады. И незваным гостям это совсем не нравилось. Раздавшиеся вскоре одинокие шаги замерли у сваленных в кучу трупов перед баррикадой и некоторое время ничего не происходило – гость замер, решая, как быть дальше, наши же просто молча ждали. Наконец он, решившись, переступил, и Крисс тут же вогнал ему листовидное жало своего копья в шею, раскроив его почти наполовину. Тот ничего даже не успел сказать – захрипел и, обливаясь кровью, кулем сложился наземь, увеличив кучу трупов еще на один.

И время отпустило вожжи. Топот ног обрушился громовым эхом и столкнулся с лязгом оружия, было слышно, как копье входило в тела нападающих, вспарывая и разрезая кожаные доспехи, добираясь до податливой кожи и поражая внутренние органы, заставляя обреченных вскрикивать от боли и со стоном оседать вниз. Оббитое железом древко периодически сталкивалось со сталью клинков и скрежетало от раздражения, непременно возвращаясь снова и снова, смертельно жаля и кусая. Крисс управлялся с копьем просто мастерски, и Искару не было никакой нужды встревать, он прекрасно справлялся и один. Узкий лаз препятствовал быстрому штурму и позволял ему наносить по одному, два удара и принимать на острие следующего. Я буквально видел их сизые кишки, выглядывающие из вспоротого нутра или свисающие неприятного вида склизкими канатами, слышал скрежет сжимающихся зубов и представлял страх в затухающих глазах. Сталь копья лишала жизни довольно быстро и жестоко, и мне совсем не хотелось однажды встретиться в бою с бойцом, подобным Криссу. В какой-то момент тела перестали падать, звуки бойни сошли на нет, и сменились тяжелым дыханием победителя.

– Все в порядке, мы отбились, – Искар заглянул в комнату, вот гад, еще и улыбается, хоть ничего и не видит.

– Хорошо, вам еще трупами заняться предстоит, – он тут же скривился, но все же ушел.

Им было нужно поднять часть мертвецов наверх и устлать ими пол башни, для устрашения и затруднения продвижения, хоть как-то, но на время это должно было задержать следующую атаку.

– Как думаешь, скоро они догадаются послать аррсов? – Иссиль так и не заснула.

– Ты их боишься? – шепнул ей на ухо.

– А ты нет? Узкое пространство, арбалетов нет, и нас всего четверо, а не сотня, – она вздохнула, – шансы слишком невелики.

– Не такие уж они и страшные, Иссиль, и чувствуют боль так же, как мы, и умирают не хуже.

– Ты встречался с ними? – она повернулась ко мне и попыталась найти в темноте мои глаза.

– Да, вот как с тобой сейчас, – я поцеловал ее в нос, – правда, мы не были так близки и отношения у нас были совсем другие, и ты намного красивее.

– Ты можешь шутить сейчас?

– А я и не шучу, ты действительно красивее, мне совсем не нравится их улыбка, голова почти надвое расползается, ужас, – передернул плечами.

– Дурак, – она со смешком шлепнула меня по плечу.

– Ты кого хочешь, мальчика или девочку?

– Чего? – она уставилась на меня.

– Значит девочку.

– Алистер, – теперь шлепок был уже сильнее.

– Ясно, мальчика.

– Я тебе сейчас сломаю что-нибудь.

– Тебе нужен ущербный мужчина?

– А с чего ты взял, что нужен мне?

– Не нужен? Ну, извини, тогда я совсем случайно прилип к тебе.

В живот впечатался острый кулачек.

– Ты меня намеренно злишь?

– Знаешь, что будет, если посадить в одну комнату аррса и Иссиль?

Молчит.

– Аррс умрет в любом случае, или из-за перегрызенного горла, или от несварения желудка.

– Ну, все, ты труп, – злобное шипение перешло в попытки пнуть меня побольнее, но поскольку мы лежали вплотную, сделать это было довольно сложно и ее потуги лишь забавляли меня и, в конце концов, я уловил момент и просто прижал брыкающуюся амазонку к себе, словно дергающуюся и рвущуюся на волю дикую кошку.

Промучившись еще пару мгновений, она сдалась, замерев в моих объятиях и даже как-то притихнув, а потом и вовсе уткнувшись носом мне в грудь.

– Все, отвоевалась, а теперь попробуй заснуть, – прошептал, поглаживая по голове.

– Ты это спланировал, негодяй, – ее коленка дернулась и тут же была зажата.

– Именно, спи.

И она таки смогла заснуть, проспав следующее нападение, я закрыл ей уши ладонями и только вслушивался в происходящее пятью комнатами левее, готовый в любой момент вскочить и рвануть на разборки. Завал из мебели трещал и сыпал щепками как из брандспойта, разваливаясь дверцами, полками и просто кусками отлетавшей резной древесины. Пригнанные двое аррсов, хоть и мешали друг другу, но уже успели пару раз достать Крисса и чуть не покалечили Искара, я четко расслышал его проклятия и продолжившуюся драку. Твари отходили назад и бросались вперед, всем своим весом впечатываясь в и так уже порядком разломанную преграду. Крисс пытался колоть и резать их через проем, но помогало это мало, слишком быстрые и слишком сильные, они каждым прыжком вынуждали их обоих отходить все дальше и дальше по коридору, и в какой-то момент им пришлось просто отступить. Через три комнаты был устроен очередной завал, мебель здесь была тяжелее, да и на вид казалась покрепче, три здоровенных комода, не считая остальной мелочевки, как ни как.

Врезавшийся в них аррс, однако, успел хорошо разогнаться, и удар был настолько силен, что первый комод был проломлен сразу же. Грохот получился такой, что девушка в моих руках услышала и проснулась мгновенно, сразу же зашарив в поисках ножен. Черт, все складывается хуже, чем я рассчитывал. Осторожно высвободив руку из-под Ильсы, я поднялся.

– Лежи, я сам разберусь, не вставай, – и, тем не менее, придвинул ее ножны поближе к ней.

Затем обнажил ривскрет и выскочил в коридор, оценивая донельзя печально идущие дела. Крисс сидел в сторонке и пытался подвязать кровоточащую, обвисшую плетью руку, сдерживая сквозь зубы вырывающиеся стоны. Искар же остервенело рубил через узкий проход огрызающуюся тварь и отскакивал от здоровенной лапы, пытавшейся достать его через узкий проход. Еще одна гадина продолжала таранить баррикаду, стараясь проломить ее и пробраться дальше, и, похоже, надолго составленная вместе мебель ее не задержит – щепки летели во все стороны и грохот стоял просто жуткий.

– Искар, в сторону!

Тот мгновенно отскочил в бок, пропуская вперед, и жуткая лапа чуть не задела меня, пронесшись над самой головой, и с чудовищной силой врезалась в стену так, что полетело крошево. Клинок с хрустом вгрызся в тыльную сторону шершавой, красновато-фиолетовой поверхности и, вызвав целую череду коротких брызг, вошел в каменную твердь. Громкий полу-всхлип, полу-визг буквально потряс коридор, заставив вибрировать, наверное, сами стены. Брызжущий кровавыми фонтанами обрубок втянулся за баррикаду, а выглянувшая следом голова-щупальце, разделенная надвое широко распахнутой и подрагивающей пастью, обещала море боли и страданий.

Тварь была просто огромной, наверное, уже взрослая особь, или какой-то новый вид, все встреченные мной ранее были в половину, а то и в два раза мельче, эта же вызывала необъяснимое чувство трепета, впрочем, тут же задавленное холодной сосредоточенностью. Прыжок вперед и удар наотмашь – клинок пробороздил разрез в ладонь глубиной и вырвал очередной зубодробительный стон, пронзивший каждую кость в теле. Теперь уже и вторая гадина обратила на меня внимание, выразив свой интерес угрожающим шипящим свистом. А последовавший затем почти синхронный рывок обеих заставил мышцы чудовищно напрячься, бросая тело в сторону и невероятным образом изворачиваясь. Хлещущий обрубок одной бессильно шлепнул по полу, заливая кровью все вокруг и пачкая брызгами вторую. Твари приземлились как близнецы, одинаково упав на все четыре и когтями пробороздив неглубокие царапины, и лишь нанесенное мной увечье различало эту пару, наверняка состоявшую в кровном родстве или иных семейных связях, обе огромные, неприятного буровато-красно-фиолетового оттенка, с мелкими шипами по всей спине и отвратным слизистым окаймлением около подрагивающих пастей. Кошмарные монстры.

Предупреждая очередную атаку, ввинтился между ними клином и в середине прыжка рубанул в стороны ривскретом. Приземлившись же, сразу рванул в сторону, уходя из-под очередного удара, и, развернувшись на триста шестьдесят, с размаху, набрав скорость для удара, сделал инвалидом вторую тварь, напрочь снеся ей заднюю лапу выше колена. Истошный визг всколыхнул пространство вокруг и сразу же взял более высокие тона, когда на каменные плиты рухнула вторая подрубленная лапа, усадив громадного аррса на задние обрубки, почти полностью лишив маневренности и освободив для атаки другую тварь. Но та напала раньше, обыграв в скорости и просто-напросто лягнув задней лапой, вспоров мне бок вдоль ребер и отбросив к противоположной стене, прямо под морду визжащей товарки, марающей пол своими задними обрубками. Я едва успел выставить перед собой лезвия, соединив их концами, когда кошмарное щупальце, продолжая громогласно визжать, раскрылось еще больше и обрушилось вниз, намереваясь откусить от меня как минимум половину. И напоролось на клинки, впиваясь игольчатыми зубами в сжимающие рукояти кулаки, пропарывая их до самой обмотки и пустив ручейки крови по рукам. Но и сама нанизалась, утопив ривскрет чуть ли не на всю длину в своей глотке. Преодолевая жуткое давление сверху и боль в разрываемых ладонях, потащил лезвия в стороны, углубляя разрезы и заставляя тварь орать еще громче. Не выдержав, та вскинула голову-щупальце и попыталась отпрянуть, освободив от своих зубов мои руки, но я резко подался вперед и рванул клинки в стороны, одновременно вгоняя их еще глубже, просто вспарывая голову твари и отделяя от нее чуть ли не половину. Сильная судорога сотрясла тушу и меня залило хлынувшим из обрубка потоком, почти по пояс окрашивая бурой кровью, забивая рот, ноздри, глаза, и растекаясь по полу вокруг нас темным озером. Тварь была мертва, напрягшись, я оттолкнул ее ногами, отбросив тушу в сторону баррикады и попытался вскочить, но, поскользнувшись и едва удержав в руках скользкие рукояти, упал назад, шлепнувшись в продолжающее расти озеро. Находящаяся же в двух метрах от меня вторая тварь вела себя довольно странно – вместо того, что бы напасть на довольно уязвимого сейчас противника, она, продолжая поскуливать, дергалась при каждом моем движении, чуть ли не подпрыгивая на месте. Даже показалось, что я ощутил отголоски страха, чужого страха, направленного на меня и будто подпитываемого мной. Вдруг стало смешно, но губы искривила лишь кривая улыбка. Медленно, словно сгибаясь под невыразимой тяжестью, поднялся – одежда висела промокшей хламидой, с рук капало багровым и жутко зудел бок, и всего лишь четыре шага отделяло меня от замершей неподалеку твари. Шаг, потом еще один, и еще, клинки пошли вверх – и обрушившиеся сверху две молнии вспороли голову заметавшейся гадине, вот и все. Наступив на обрубок ногой и прижав его к полу, в последний раз вскинул ривскрет и перерубил твари хребет, прекратив судороги и окончательно добив.

Наступившая тишина нарушалась лишь журчащей кровью и тяжелым дыханием, отчасти моим, отчасти выглядывающих из-за баррикады. Повернул голову – они отшатнулись. Черт, теперь и меня принимают за чудовище, просто прекрасно. Вздохнул. Тело откликнулось почти мгновенно, пропоротый бок перестанет кровоточить еще к вечеру, а к утру заживут и руки, какая ирония. Захотелось улыбнуться, но я вовремя опомнился, в свете таки зажженной одной единственной лампадки выглядеть я должен был ужасно, еще посчитают за кого не того, мда.

– Проверю, что сверху, – развернулся и заковылял к лестнице.

У входа отчетливо ощутил чужое присутствие, три человека, все рядом, обеспокоенно вслушиваются в темноту спуска. И я не стал их разочаровывать, ускорившись, выскочил наверх и взмахнул клинками. Стоявший первым погонщик умер от вошедшего в живот правого клинка, пропоровшего его и врубившегося в следующего, разрубая тому грудную клетку. Шедший следом второй клинок, пройдя ломаной траекторией, миновал кулем оседающую первую жертву и воткнулся в шею стоящему третьим воину, заставив его захрипеть и брызнуть в стороны красными фонтанами, орошая все вокруг горячим красным.

Кончено, и опять я измаран, как свинья. Спустившись по лестнице, миновал первый завал и направился ко второму. Мертвые аррсы валялись грудами мертвого мяса и жил, окруженные натекшей из них кровью и прочей гадостью, они были достаточно огромными, что бы вдвоем напрочь перегородить проход и сделать завал высотой почти мне по грудь. Надо будет стащить их вместе у ступеней, неплохой затор получится. Вышедшая к тварям троица ошарашено осматривала при свете лампады устроенную мной бойню. Крисс таки сподобился подвязать себя, или ему помогли, но все-таки теперь он был не боец, это было сразу видно. Иссиль я и близко теперь не подпущу сюда, а Искар, от Искара толку тут будет немного, я кисло улыбнулся обернувшимся ко мне товарищам по несчастью.

– Надо оттащить их к лестнице, устроим завал.

И, никого не дожидаясь, поставил клинки у стены и ухватился за лапы ближайшего, тяжелая тварь, но, поднапрягшись, все-таки потащил в сторону выхода. Втянуть мертвого аррса на груду деревянных обломков оказалось нелегко, туша постоянно цеплялась и норовила застрять на месте. Но я справился, и направился назад, Искар с Криссом пытались волочить вторую тушу, но сил им явно не хватало, к тому же, они часто оскальзывались и кусок мертвой плоти постоянно вырывался у них из рук. Подключившись третьим, мы довольно быстро отволокли эту тушу к первой и пристроили рядом, облегченно вздохнув.

– Сколько же они весят? – Искар устало покачал головой.

– Это взрослые особи, не молодняк, – ответил Крисс, – им лет по пять-шесть было, своего рода элита.

– Довелось встречаться ранее? – но копейщик не ответил, только сплюнул на ближайший труп и пошел и назад.

– Ты ранен? – Искар повернулся ко мне, – ты весь в крови.

– Не моя, я в порядке, пошли – скоро их хватятся.

Он кивнул. Второй завал был частично разрушен, и восстановить его валявшимися обломками было невозможно, так что он недолго сможет задерживать нападающих. Жаль, на этом этаже было устроено всего три баррикады, и вторая уже еле дышала.

Иссиль встретила нас странным взглядом, а когда я проходил мимо нее, шепотом спросила:

– Если бы мы встретились на Арене, у меня были бы шансы?

Но Искар только покачал головой, ответив вместо меня:

– Не о том думаешь, ларрити, распорядись лучше принести воды.

Слуги принесли таз и два ведра подогретой воды, нашлись так же новая рубаха и штаны, не совсем моего размера, но все же лучше, чем ничего. Хорошо хоть куртку оставил внизу, а то бы и ее напрочь испортил. А сапоги можно будет и просто почистить. Раздевшись догола, принялся смывать еще не успевшую засохнуть кровь, сливая себе деревянным ковшиком. Воду чуть ли не с боем пришлось набирать, Стик был неумолим и непреклонен. Но мне было плевать.

– Надо же, я первый раз вижу тебя голым, – в комнату заглянула Иссиль.

– Разве ты не должна дежурить с Искаром?

– Брось, что я, мужиков не видела?

– Тогда сливай хоть.

Она послушно взяла ковшик и принялась поливать меня, но не удержалась, и пару раз прыснула, разлив воду на пол.

– Неуклюжая ларрити, – и сразу же поплатился шлепком по заднице.

– Не ворчи.

– Не помывка, а сплошное издевательство, иди лучше к Искару.

Но она так и не ушла, и поливала до тех пор, пока я не отмылся полностью, ну, более-менее, по крайней мере. Волосы заплел в косу, затем насухо вытерся, натянул на себя рубаху и штаны, влез в обувку и, наконец-то, почувствовал себя хоть немногим лучше. Бок уже перестал кровоточить, но рана все еще не зарубцевалась, да и рука выглядела не лучшим образом, дырки по краям немного воспалились, и кисть распухла, но, тем не менее, все было в порядке. Иссиль, как только их увидела, кинулась первым же делом осмотреть их внимательнее, так что мне пришлось буквально схватить и прижать ее к себе, заверив, глядя в глаза, что все в норме. Старую грязную одежду бросил в угол, она была окончательно испорчена, и толку с нее не было никакого.

– Пошли, подавальщица воды, – улыбнулся, и тут же пришлось увернуться, все-таки она была бойцом и кулками умела махать совсем неплохо. Пару раз врезав мне по больному боку и заставив охнуть, согнувшись, она сразу же сменила гнев на ласку.

– Как самочувствие? – Искар опять приглушил лампадку и теперь сидел в кромешной темноте, вслушиваясь в происходящее за баррикадой.

– Я в норме, – присел рядом, усадив Иссиль к себе на колени.

– У вас еще есть несколько часов, можете подремать.

– Брось, иди лучше сам спать. Как там Крисс, кстати?

– Не боец, рука была вспорота, большая кровопотеря, – он покачал головой, – нас теперь трое.

– Двое, Иссиль не участвует.

– Это еще что за новости? – она попыталась вскочить, но я удержал.

– Ну, в принципе, я тоже согласен, – Искар кивнул.

Пришлось прижать ее посильнее, пока один из нас не стал жертвой.

– Вы, вы... – она пыталась вырваться, но ее трепыхания мало что могли изменить.