Текст книги "Хроники императора. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Юрий Мерлянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Вышел во двор, под стеной скамейка, сел, вытянув ноги, прикрыл глаза. Тепло, гуляет легкий ветерок, приятный запах скошенной травы, лепота. Кажется, даже задремал. Из дома раздались шаги, Натиль, держа в руках кружку и полотенце, подошла и села рядом.

– Алистер, ты не обидишься, если спрошу не совсем тактично?

Открываю глаза.

– Не обижусь.

– Ты почему такой лохматый? Ну, в смысле, ведь молодой еще, а весь заросший, не бритый, – черт, совсем забыл, как выгляжу.

– Отличный вопрос. У меня к тебе встречный, чем можно побриться и, главное, где? – если скажет, что ножом и в реке, я труп, сдирать щетину, вернее, бороду, подобную моей, ножом, без пены, глядясь только в воду – значит вернуться в шрамах, если не калекой.

– Сама хотела тебе предложить, если бы не спросил. Могу помочь быстро и безболезненно, но не за бесплатно. Интересует?

– Смотря, что в оплату, все, что у меня есть – на мне, а в рабство за стрижку не пойду, – улыбаюсь.

– Какое рабство, мы же не в Каттонисе. Просто ты скоро поправишься, дня через два тебе нужна будет хоть какая-то нагрузка, в лечебных целях, естественно, – улыбается, – а я покажу тебе некоторые травы, и ты мне их насобираешь, ну как, такая плата тебя устроит?

– Устроит, – киваю.

– Тогда давай пей и пошли.

Проглотил все единым махом, не обращая внимания на содержимое, жижа уже привычно упала в желудок, поставил кружку и поковылял следом. Выйдя за ворота, прошли немного по петлявшей между деревьями тропе и вышли к небольшой речушке с покатыми берегами. Берег явно неоднократно использовался, был утоптан и снабжен лавочкой с небольшим столиком. Бросив на него полотенце, Натиль взглядом показала снять рубашку. Кое-как справился, подошел, положил на стол.

– Ты был воином? – голос слегка изменился.

– Нет, с чего взяла?

– У тебя тело воина, – обошла вокруг, – кем ты был?

– Я хотел побриться, вообще то.

– Какой скрытный, мало ли у нас наемничают, мог бы и рассказать. Ладно, садись, чего бы ты хотел?

– Э, секунду, как это будет происходить?

– Алистер, ты точно в водопад упал, а не с неба? – улыбается.

– Точно, так как?

– Я сделаю вот так, – она провела ладонью над моим лицом, – и вся щетина опадет, не страшно, правда?

– Да, вроде не страшно, лишь бы с щетиной не опали нос и глаза.

Теперь она уже заливается, весело хохочет.

– Алистер, не говори ерунды, это обычное бытовое воздействие, скажешь тоже, нос и глаза. Фу, насмешил. Так, теперь серьезней, что убираем, что оставляем?

– Давай лицо полностью гладкое, а волосы просто подравняем сзади.

– Уверен? Они у тебя почти по пояс.

– Всегда хотел носить косу, – улыбаюсь.

– Ну, смотри, сам захотел, так что садись и не дергайся, а то, как бы, действительно, нос и глаза, – ее звонкий голосок как нельзя лучше вплетался в журчание вод, шепот листвы, мерный гул насекомых.

– Ты здесь родилась? – вопрос напросился неожиданно, сам.

– Да, а что?

– Просто спросил, природа словно принимает тебя.

Она замерла.

– Ты не врал насчет Академии? – смотрит в глаза.

– Нет.

– Не врешь.

– Не вру, а что?

– Ладно, повернись.

Операция сзади прошла незаметно, Натиль просто потом повернула меня к себе и показала на скамейку. Я сел и, чтоб не пялиться на нее, прикрыл глаза. Почувствовал, как ее ладошка раз пробежала по лицу, второй, ощупывая скулы, подбородок, линию рта, а потом вдруг кожей ощутил дуновение ветерка, легкое, непривычное. Открыл глаза. И увидел перед собой ее, большие, карие, с длинными ресницами, так близко девушка ко мне еще ни разу не была.

– Красивые глаза, – слегка улыбнулся, не сдвигаясь ни на дюйм.

– Уверен? – вот плутовка, я точно знал, потянусь, и сразу же отстранится, сам отклонюсь – потом проходу не даст, подшучивая.

– Так же, как и в том, что не стану предметом насмешек, – продолжаю улыбаться.

– Ты тоже неплох, – отвернулась, – и еще, тебе не помешало бы помыться, полотенце на столе.

И ушла, плавно покачивая бедрами, ну-ну. Что ж, посмотрим, на кого я стал похож. Снял штаны, нижнее и, распространяя вокруг маленькие волны, вошел в воду. Намеренно не смотрел, пока не зашел по пояс, и только потом опустил взгляд вниз. Человек, однозначно. Длинные волосы, зачесанные назад, выбившаяся прядь, спадавшая по левой щеке, карие глаза, нос, рот, губы – все это было незнакомым, не от того меня, прежнего. Где легкой худобой, где новым изгибом или несвойственным мне прищуром, но смотревшее на меня лицо явно принадлежало другому человеку, тому, кем я стал и продолжаю становиться, забывая и теряя себя прошлого. Ведь что осталось от него – да ничего, другие мысли, другие принципы, другое восприятие, в конце концов. Теперь я точно Алистер, и никто иной. Просто стоял и смотрел, запоминал себя нового, незнакомого. И ведь не скажешь, что почти тридцатник. Двадцать пять от силы. Ударил рукой, во все стороны полетели брызги, дождем опадая на почти ровную поверхность, лишь слабый ветерок создавал рябь.

Скоблился знакомым песком яростно, до красной кожи, остервенело натирая спину, руки, грудь, будто пытался избавиться от чего-то налипшего, чужеродного, старого. Словно что-то мешало вступить в новую жизнь, не отпускало, удерживая на месте, не давая сделать первый шаг. Спустя какое-то время, голый, вытираясь полотенцем, стоял на берегу и смотрел как рябь гонит опавшие листья, кружа их в неизвестных мне танце. Только сейчас ощутил, что после водопада по-настоящему родился, получив очередной шанс выжить, не умер, и теперь впервые действительно мог выбирать. Одевшись, закинул волосы назад, оставив висеть увиденную ранее прядь, и с полотенцем в руках пошел назад, почти не шатаясь, почти не испытывая слабости.

К воротам выбежал Тутс, обычный пес, и, повиливая хвостом, вижу мол, свой, удрал за дом. Повесив мокрое полотенце сушиться рядом с развешанным во дворе другим бельем, вошел внутрь. Натиль стрельнула глазами и показала садиться за стол:

– Скоро ужинать будем, пока посиди, отца подождем.

– Что на ужин?

– Лумпус с приправами, салат, хлеб, чай, – за лумпус решил не спрашивать, и так все увижу.

– Помочь?

– Можешь салат нарезать, думаю, нож поднять тебе уже по силам, – и улыбается.

– Ну, положим, нож не тяжелее кружки, так что ты меня явно недооцениваешь, – улыбнулся в ответ.

– Ну-ну, посмотрим, – передо мной на столе выросла куча каких то незнакомых овощей, нож, разделочная доска и немаленькая такая миска, для салата, – можешь приступать.

А есть то хотелось, кромсать это все неизвестное, но явно съедобное было, скажем так, слегка мучительно. Пришлось пробовать. Ну, ничего необычного, что-то типа капусты, подобие помидор, огурцов, какие-то листья, о, а это точно укроп, еще нечто похожее на кабачки, но ими не являющиеся. В общем, напробовался.

– На салат-то оставишь? – хихикает.

– Естественно, но уж больно трудно было удержаться.

– Аппетит себе не перебей, – уже что-то помешивает в котле на печи.

– Зарр скоро вернется?

– Да, уже темнеть начало, скоро будет.

– Натиль, в принципе, я уже достаточно окреп, если покажешь, что тебе нужно, могу уже завтра начать собирать.

– Даже так, хочешь по быстрее расплатиться? Не любишь оставаться в долгу?

– Почему бы и нет? Заняться все равно нечем, а сил уже хватит.

– Ладно, завтра тогда все и расскажу.

– Травы тебе в Академию нужны, для учебы?

– Какой догадливый, – подмигнула.

Хороша, чертовка. Ох, хороша.

– Ты чего такой довольный, как кот после сметаны?

– Ужин скоро, предвкушаю, – а сам не свожу глаз с точеной фигурки.

– Нарабатываешь аппетит? Только глаза смотри не сломай.

– Не беспокойся, им только на пользу.

– Льстец! – звонкий хохоток разлился по комнате.

– Ладно, тут закончил, чем еще помочь?

– Да сиди уже, больше ничего не надо, расскажи лучше что-нибудь.

Так, опасный поворот разговора, нужно быть осмотрительнее.

– Что конкретно тебя интересует?

– Не расскажешь, чем ты занимался до купания в водопаде?

– Если вкратце – то выживал, пытался найти себя, не очень приятные воспоминания, если честно, не хочу лишний раз их затрагивать. В них погибли все, кто у меня был, я один, Натиль, и хочу начать жизнь с нового листа.

– Прости, я не знала. Моя мать тоже оставила нас, еще когда мне было семь лет, с тех пор жили только вдвоем, отец и я, теперь вот, учусь на сата-маэр, хочу получить диплом и открыть свою лечебницу.

– И сколько тебе еще осталось учиться?

– Если хватит денег, то три года, но оно того стоит, смогу обеспечить и себя, и отца.

– Сложно обучаться?

– Ну как, сложно, запоминать много, и практика нужна. Те же травы, что поможешь мне собрать, я их сама думала искать, но ты очень вовремя появился, согласись.

– Возможно, и много тебе нужно?

– Чем больше, тем лучше, но неволить не стану, сам понимаешь, это дело добровольное, хоть и по договоренности, – снимает пробу, причмокивает, у меня даже в желудке заурчало.

– Вкусно?

– Что, не терпится? Ничего, еще немного и будем ужинать.

В тот вечер я первый раз в этом доме нормально поел, хоть Натиль и ограничила порцию. Помог с посудой, благо ее было не много, и вышел во двор – хотелось тишины и покоя, тяжесть в желудке упорно тянула присесть и я, не сопротивляясь, устроился уже на облюбованной ранее лавочке. Что интересно, надоедливых кровососущих как таковых не было, что-то пищало, периодически проносясь над головой, но я игнорировал их, а они игнорировали меня. Хорошо. Вечерний, еле заметный ветерок теребил волосы, настраивая на умиротворенный лад, мысли лениво ворочались, следуя взгляду и пробуя увиденное со всех сторон на вкус. Вышел Зарр, запер ворота и, кивнув мне, отправился куда-то за дом.

– Зарр, помочь?

Он остановился, окинув меня взглядом, ухмыльнулся.

– Ну, пойдем, коль вызвался, хоть компанию составишь.

– Не нагружай его только, ему, может, и лучше, но он еще не восстановился, – Натиль выглянула во двор, окинув нас двоих предупреждающим взглядом.

– Не беспокойся, дочка, не буду, – и пошел дальше, я пристроился следом.

Обойдя дом сзади, впервые увидел подноготную промысла дровосека и, надо признать, меня это впечатлило, по крайней мере, размах проделанной работы был колоссален. Огромная, расчищенная от леса территория была разбита на сектора и размечена колышками, в одних были свалены в кучу стволы срубленных лесных великанов, в других – деревья поменьше, были так же отличия и по видам древесины. Что характерно, в окружающем лесу не было ни одного психованного дерева, будто росли они только в определенной среде, что ж, вот и еще одна примета. А Зарр тем временем, пока я глазел по сторонам, уже открыл примостившийся в сторонке небольшой сарайчик и чем-то активно там шумел. Наконец, вышел, волоча на себе чуть ли не целую конструкцию, набранную из топоров, ножовок, долот, зубил, еще каких-то неизвестных мне железяк, свалил все это в кучу и опять вернулся в сарай, и снова тот же лязг и грохот.

Дождавшись очередного появления, проследил за еще больше увеличившейся кучей, и спросил:

– Переносить будем?

– Да, к дому под навес, завтра с утра мимо будет проезжать знакомый, заберет и сдаст, что в починку, что на переплавку. Сподобился-таки за столько лет перебрать весь этот хлам, хоть место освобожу. Ты, раз уж вызвался, давай, бери помаленьку и носи, только, слышал, что Натиль сказала, не переусердствуй, – я кивнул.

И пошло-поехало, то по одной, то по две, не спеша и не надрываясь, все-таки слабость еще не отпустила полностью, стал переносить все это в указанное место. У ворот справа был выстроен целый павильон, никак не навес, туда и складывал. Скоро ко мне присоединился Зарр, вдвоем пошло значительно быстрее и спустя полчаса мы закончили. Выглянувшая Натиль, скривив недовольное лицо, сказала, что перекус перед сном готов, на столе, и что вообще пора заканчивать, темно уже, а этим можно было заняться и с утра. Зарр лишь обнял и чмокнул дочку в лоб, вошел в дом. Я улыбнулся и сразу же удостоился подозрительного взгляда.

– Чего такой веселый?

– Любит он тебя, – она расслабилась.

– Так вдвоем ведь друг у друга остались. Ладно, не стой столбом, проходи внутрь, – и заскочила следом за отцом.

Вечер за столом был коротким, плавно перешел в зевки, клевание носом, потом все разошлись по своим комнатам, и домом завладел сон.

Глава 10

Вдруг понял, что не сплю, просто лежу с закрытыми глазами, вокруг тишина, слышны только тихие всхрапы из комнаты Зарра и собственное дыхание, а на душе как кошки скребутся, не спокойно, тревожно. Что-то не так. Открыл глаза – вокруг непроглядная темень, руку у лица не видно, встал и, по какому то наитию, ни обо что не зацепившись, добрался до двери. Заперта. Снаружи ни звука, тем не менее, стою, вслушиваюсь. Тишина. А внутри прямо обмирать все начинает, прямо как... Неприятное сравнение, подобное уже не раз ощущалось ранее, тогда, когда умирал в корчах или, убегая от очередной твари, знал – кончено. И точно так же нутро бессильно вопило. Но я не мог ничего изменить, а сейчас?

Больше не раздумывая, метнулся в комнату Зарра, растряс его, шепнул: "Опасность", бросился во вторую, к Натиль, та сладко спала, раскинувшись поперек кровати и беззаботно посапывая. И темень не помеха, просто знал. И нарушил идиллию, прикрыв ей рот, что б ни звука: "Молча, вставай, отца уже разбудил, снаружи что-то не так". Кивнула, молодец, не дура. Отнял руку – молчит. Зарр уже стоял в дверях, в руках топор, добрался на ощупь, ничего не видит, спросил шепотом:

– Что там?

– Натиль, можешь подсветить так, что бы снаружи не было видно?

Через мгновение на полу, у ее ног, разлилось небольшим кругом тусклое сияние, пропадавшее сразу же выше колен, переходя в покрывший все вокруг мрак – что ж, неплохо. Подошел и сел рядом, посмотрел на Зарра:

– У вас тут что-нибудь опасное водится? Или, возможно, могут быть другие причины для опасности?

– Да что случилось-то? – две пары глаз неотрывно и с тревогой смотрели на меня, ожидая чего угодно, но явно не того, что я сказал.

– Предчувствие, и всегда сбывается. Снаружи – опасно, может, даже смертельно.

И тут в дверь заскреблись, раз, второй, тихо так, почти на грани слышимости, и тишина.

– Послышалось? – в шепоте Натиль проскочили истерические нотки.

Зарр покачал головой, он тоже слышал.

– Сейчас тихо идем в мою комнату, вы с Натиль спускаетесь в подвал и запираетесь там, а я на чердак, сверху посмотрю, что там.

– Нет, пап, не ходи, дождемся утра, может, там ничего и нет, или кошка бродит, зачем рисковать? Утром все вместе и посмотрим, – голос уже почти дрожит, еще чуть-чуть, и сорвется.

– Дочка, я не слышу Тутса, – качает головой, – там не кошка.

Резкий, царапающий звук, будто по двери, сильно надавив, провели ножом, ударил по нервам, словно по натянутым струнам. Зарр схватил дочь за руку и буквально поволок в комнату, я же стоял, лишь отрешенно наблюдая – как же это все знакомо. Мрак, неизвестность, тихие, пугающие звуки, ждешь хоть чего-нибудь, хоть какого-то проявления, сердце стучит, как бешенное, а мозг все выдумывает и представляет, что бы через мгновение замереть в слепом ужасе и крахе фантазий – перед реальностью. А потом жизнь, недолгая. И понял – не хочу, что бы эти люди узнали, что это такое. Не для них это.

Натиль уже почти спустилась, свечение стало сильнее, внизу можно было не опасаться быть замеченными. Зарр протянул руку в мою сторону.

– Я остаюсь, – присел рядом, – не хочу больше бегать.

– Уверен? – теперь он мог меня видеть, и смотрел прямо в глаза, пристально, испытывающе.

– Уверен.

Он кивнул, глянул вниз, на Натиль, улыбнулся:

– Сиди тихо, как мышка, – и опустил крепкую, толстую крышку. Стало темно, снизу послышался звук задвигаемого засова – умница, заперлась. Я вдруг отчетливо почувствовал страх, Зарр боится, действительно боится, за себя, за нас, но больше всего – за дочь. А раз боится – значит, есть чего, значит, что-то знает. Беру его за руку, выше локтя, придерживаю, молчу.

– Наверху скажу, – и голос его мне очень не нравится, столько в нем обреченности и безысходности.

Из ее комнаты вела еще одна дверь, во что-то вроде подсобки или чулана, с приставной раскладной лесенкой в самом конце, как раз под чердачным люком. Узкая комнатенка еле позволяла протискиваться, заставленная всяким хламом и другими "нужными" вещами, не позволяя ступить ни шагу в сторону. В отличие от меня, Зарр постоянно на что-то натыкался и его чертыхания шепотом неприятно резали слух, еще больше натягивая нервы и вызывая лишь досаду, неужели нельзя аккуратнее. Наконец, он добрался до лестницы, разложил ее с неприятным скрипом, поднялся на две ступеньки, откинул крышку чердачного люка, выпрямился... и словно влетел в него, втянулся, выронив топор. Раздался разрывающий звук, всхлип, что-то полилось на пол чердака, добралось до люка, обильно оросив ступени и стекая вниз, к моим ногам. Прозвучал отчетливый "шмяк" о стену. И снова тишина. Я замер, не издавая ни звука, меня здесь нет. Как и Зарра уже нет. Я опять один.

Страх – забавное чувство. Когда его немного, он будоражит, развлекает, разгоняет в жилах кровь. Но когда его волны начинают бить через край, накрывая тебя с головой, и ты захлебываешься им, давясь застрявшим в горле воплем, а сердце через мгновение больше не сможет просто выдерживать заданый темп, тогда остается всего два варианта: седеть, мочась под себя, исходя липким потом и цепенея от сковавшего волю ужаса, пока бьется сердце, или сделать шаг, неважно, в какую сторону, от него, к нему, главное – сделать. И этот шаг – это выбор, выбор бороться, с каждым разом становится все осмысленнее, и вот, ты уже не бежишь прочь, а в голове у тебя совсем иные мысли, ты изменился. Я не испытывал страха, я через все это прошел. Было только чувство опасности, но оно лишь предостерегало. Медленно наклонился, поднял топор – липкий, почти вся рукоять была мокрой, ничего, не скользит, и ладно. Не глядя, взял из хлама первую попавшуюся под руку вещицу и без замаха, легко, что бы не скатилась, бросил на верхнюю ступень. Поначалу ничего не происходило, все та же тишина и мрак. А потом медленно, словно с опаской, из люка протянулось нечто и коснулось верхней ступени, сначала краешком, будто пробуя на прочность, затем увереннее, занимая ее почти полностью и свешиваясь концами на нижнюю. И замерло. Кап-кап-кап. Кровь Зарра медленно сочилась по ступеням, нарушая напряженную тишину, напоминая – опасно, смертельно опасно. Наконец, в проеме люка наметилось движение, нечто, напоминающее щупальце, осторожно свесившись вниз, стало водить концом из стороны в сторону, недолго, пока не замерло напротив меня. Вот оно.

То, чего и ждал. Самый удобный момент для нападения – при спуске, и без разницы, какая часть твари внизу. Единственное, чего хотелось, что бы тварь спускалась головой вперед, что бы выдала это, увидев меня. И она увидела, или почуяла, не знаю, чем был для нее этот отросток. Ударил без замаха, доворачивая и оттягивая топор на себя, вдоль "щупальца", стараясь зацепить нижним острым концом и распанахать как можно больше. Попал. Дернувшись, существо лишь еще больше увеличило разрыв, стальное лезвие рассекло его почти надвое, едва не вырвавшись из руки. С истошным визгом втянувшись в проем, оно грохнулось на пол и, не переставая визжать, стало крушить вокруг все, до чего могло дотянуться, ломая и разнося вдребезги добрую половину чердака. Наконец, беснование стало затихать, сменившись лишь жалобным поскуливанием и легкими ударами по полу. Чуть не споткнувшись на верхней ступени, рывком забросил тело в люк и бросился в сторону, готовый к любой неожиданности, но предосторожность оказалась лишней – среди остатков когда-то целого чердака в редких конвульсиях билась темная масса, не подавая больше никаких признаков жизни. Пнул в нее валяющийся рядом обломок – послышался отчетливый удар и никакой реакции. Тогда, решившись, приблизился и стал методично расчленять тварь на куски, сначала одну конечность, потом другую и так далее. Здоровая, зараза, как же она умудрилась сюда забраться, мы ведь ничего не слышали. Костей было мало, лишь костяк, а так сплошные хрящи и жилы, лопающиеся и хлюпающие при каждом ударе, так что к концу я был почти весь в ее крови. Про запах на чердаке не стоило и говорить.

С противоположной стороны чердака послышалось легкое поскрипывание – шли последние секунды, пока я тут один, и это меня не устраивало. Кто бы там ни лез, живым мне не остаться. Быстро спустился вниз, сложил лестницу – теперь люк с полом ничего не соединяло, нужно только прыгать, и стал скидывать в проход весь стоящий по бокам хлам. Особо раскидывал под проемом, готовил посадку "помягче". Шум стоял приличный, каким бы глухим ни был очередной гость, оставить без внимания такое он не мог. А потом просто почувствовал, у люка, там, сверху, что-то есть. И оно знает, что я здесь, внизу. Присел, почти перестал дышать, топор лежит рядом, давай, сука, я готов.

Вниз свесилось уже знакомое щупальце, покрутилось из стороны в сторону и втянулось обратно. Минуту или две ничего не происходило, затем показалась другая конечность и вытянулась почти до пола, еще бы метр – и достала. И вдруг, совсем неожиданно для меня, тварь просто свалилась в люк, зарывшись в груды хлама. Барахтаясь и создавая еще больше шума, разбрасывая и ломая все вокруг, она запутывалась еще больше, послышалось раздраженное взвизгивание, треск и грохот творимого хаоса усилился еще больше. Наблюдая за всем этим, я, тем не менее, стал упускать детали, слишком быстро и кучно сменялись кадры, превращая осознаваемое впереди в бардак из мельтешащего хлама и бьющегося, словно в силках, монстра. Потеря инициативы с каждой секундой становилась все опаснее и опаснее, но я просто не видел возможности, ее не было, сделать шаг в сторону этой мясорубки было самоубийством. И выбрал первое, что пришло в голову – заорав во всю глотку, привлекая и, на мгновение дезориентируя врага, прыгнул вперед и со всей дури, со всей силы, какая только была, двумя руками всадил топор куда-то в середину замершего тела. В закрытые глаза брызнула теплая, остро-пахнущая жидкость, чудовищный по силе рывок оставил без оружия, а последующий жуткий визг и страшный удар в грудь стали последними, что я успел осознать.

– Алистер, очнись, Алистер! Ну же, Алистер! – Натиль, вся в слезах, стояла рядом со мной на коленях, посреди груды хлама, а в голосе были сплошь страх и отчаяние, – Алистер, ну вставай же! Где отец?! – она таки не выдержала, сорвалась на крик.

Поднял на нее мутные глаза, в голове шумело, слишком громко бежала собственная кровь, я ее почти не слышал, ее голос доходил до меня словно сквозь вату.

– Натиль?

– Да, Алистер, да, что случилось, что с тобой, где папа? – огромные глаза были полны слез и непонимания.

Мотнул головой, разгоняя морок, вроде полегчало, попытался сесть – удалось. И головокружение тут же повело в сторону, схватился за Натиль. Закусив губу, она непрерывно смотрела на меня.

– Натиль, с кем вы воюете?

– Ни с кем, но мы на границе с Каттонисом. Алистер, где отец?

Что я мог ответить?

– Натиль, он... на него напали первого... – и замолчал, глядя с сочувствием.

Она все поняла, по щекам хлынули два ручья. Осунулась, сгорбилась, уменьшилась, на лице застыла печать горя, и все это молча, все это смотря мне в глаза, будто спрашивая: "Как же так, почему не уберег, почему он, а не ты?" И столько в этом взгляде было тоски и безысходности, столько отчаяния и обреченности, что невольно ощутил пробежавший внутри холодок – человек не может так чувствовать, в нем просто не может поместиться такая беда, это невозможно, нет, только не так.

– Где? – голос тихий, пустой, глухой.

– На чердаке, не ходи туда, я сам, – попытался привстать, но опять лишь бессильно опрокинулся на спину, а она уже шла, шаг, один, второй. Мимо куч мусора, щепок и обломков, мимо распластанной туши монстра с застрявшим в ней топором, по обильно натекшей с него крови, все шла и шла, медленно, как во сне, шаг за шагом. Первая ступень, вторая, третья, все скользкие, красные. Вот и проем люка, с него уже не сочиться, что могло – уже набежало, остальное осталось на чердаке. Все-таки встаю и, шатась, с трудом, периодически припадая на колени, нетвердой походкой плетусь к лестнице. Качает страшно, как при шторме в море, головокружение жуткое, тяжело фокусировать взгляд. Не успеваю подняться, как вижу спускающуюся Натиль.

Больше не плачет, только осунулась еще сильнее, лицо словно мертвое, не живое.

– Я ухожу в академию, это твари Каттониса, тебе тоже нужно уходить, теперь эти места мертвы.

Тяжело соображаю, уходить? Почему? Куда?

– Его надо похоронить, – только и смог выдавить из себя.

– Так и сделаем, только выйдем из дома, – больно на нее смотреть, человек потерял все, что было ему дорого, что ценил, чем дорожил.

– Натиль...

– Не надо... просто молчи, – и деревянной походкой вышла из комнаты.

Кое-как ковыляю за ней, выхожу наружу – светло, только тихо как-то вокруг, неуютно, серо. Будто краски утратили свой цвет, потускнели, стали блеклыми и неживыми. Натиль, дождавшись, когда я подошел ближе, выпрямилась, указала на дом и что-то гортанно выкрикнула, вскинув и резко опустив руку. Секунд пять ничего не происходило, а потом небо, посреди белого дня прорезала кривая, искрящаяся, толщиной с руку молния, и с громовым раскатом врезалась в чердак. Уши заложило от чудовищного грохота, а порыв ветра чуть не сбил с ног. Взрыв, отчего-то родившийся вслед за молнией, будто раздул дом изнутри, жуткий скрип, последовавший за раздавшимся в начале грохотом и ничем ему не уступавший, невольно свел скулы от неприятных ощущений, а потом все схлопнулось, всосалось, будто втянутое в какую-то точку в центре строения, сжалось в жуткий ком обломков и, буквально на мгновение вспыхнув ярчайшей вспышкой, болезненно ударившей по глазам, осыпалось пеплом.

Гул в ушах еще не прошел, но я, все же, расслышал неживой шепот Натиль:

– А раньше не получалось.