Текст книги "Хроники императора. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Юрий Мерлянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– В смысле? – не понял я.

– Возможно, вы желаете искупаться или еще что-нибудь.

Вот, а это мысль, после той пробежки я и вспотел, и успел нахвататься пыли, так что поваляться в ванной было бы как нельзя кстати.

– Искупаться можно.

– Я все приготовлю, – она прошла вправо и распахнула створки неприметной двери, задекорированной под продолжение стены и почти полностью с ней сливающейся.

Что-то вроде небольшого бассейна три метра на три и глубиной мне по пояс, под левой стенкой была своего рода уступка, где можно было лежать или сидеть, по желанию. Вода уже журчала, сбегая через широко распахнутый рот довольно искусно сделанной скульптуры рыбы, словно наполовину вынырнувшей из стены, а стоявшая рядом девушка периодически касалась цветных камней вокруг изваяния и пробовала рукой воду. Рядом стоял столик со всевозможным барахлом, из которого я узнал только песок в пиале, все остальное было абсолютно незнакомым, какие-то баночки, трубочки, кисточки. Наконец она вышла:

– Ванна готова, вам помочь?

– Помочь в чем, – окинул взглядом ее фигурку и добавил, – разве что только если сама хочешь.

Она кивнула, улыбнувшись, и стала что-то смешивать в одной из мисочек на столике, попеременно досыпая то из одной баночки, то из другой. Я же полностью разделся и, попробовав воду – чуть горячая, хорошо – забрался в ванную, устроившись на уступке и облокотившись о края бассейна. Вода падала с почти метровой высоты, порождая круги и небольшие водовороты, приятно лаская ноги и торс, и чуть-чуть не доставая до плеч. Служанка, наконец, перестала возиться у столика и, склонившись над водой, стала вымывать содержимое мисочки в воду, приобретающую постепенно розоватый оттенок и незнакомый приятный запах, на поверхности стала появляться тонким слоем пенка, захватывая все больше и больше поверхности, в конце концов, скрыв все находившееся под водой.

Девушка, тем временем, захватив еще одну пиалу и зайдя за спину, уселась на колени и принялась растирать мне плечи, периодически макая руки в емкость. Ее ладони аккуратно скользили по коже, массируя и расслабляя мышцы, вызывая легкую истому и наслаждение нежными касаниями, в голове будто разлили ведро тумана, ласково обволакивающего мозг и прогоняющего любые мысли, оставляя только девичьи руки и приятную негу, медленно перебравшуюся на грудь, потом на живот, а затем ее головка легла мне на плечо и руки скользнули еще ниже, вызвав у меня невольный вздох.

Черт, я просто выпал на какое-то время из реальности, полностью отдавшись ее ласкам и почти пропустив момент, когда она скинула с себя одежду и очутилась в ванне около меня, подставив губки для поцелуя. Похоже, сон у меня будет довольно не скоро, и я, ни сколько об этом не сожалея, впился в них со всей страстью, на какую только был способен.

Глава 18

Утром мы с Искаром плотно позавтракали и выдвинулись в город, дел было запланировано по горло, кроме арены я хотел еще вытрясти из спутника всю необходимую мне информацию или, хотя бы, подсказки на то, где ее можно раздобыть. А еще вспомнил, что так и не успел поинтересоваться содержимым своего вещмешка, оставленного вместе с ривскретом в выделенной мне комнате. Кстати об оружии, хорошее будет начало для беседы, братец Ильсы явно на нем помешан, главное правильно повести разговор и не ляпнуть ничего лишнего.

Балур продолжал удивлять своей чистотой и опрятностью, широкие ухоженные улицы, аккуратные дома, даже фонари вдоль дороги стоят, и все это засажено зеленью, все цветет и благоухает, прямо парк какой-то, не совсем так я себе представлял торговый город. Искар в ответ только рассмеялся и сказал, что как только покинем район знати, все изменится, и не в лучшую сторону. Мда, действительность неприятно поразила, будто перешагнул какую-то черту и сразу же окунулся в шум и гам действительно одного из торговых центров страны, возня, суета, бег, давка, сонм разнообразных запахов, все это обрушилось буквально сразу, как только свернули за угол, и началась другая улица. Заметив мое вытянувшееся лицо, спутник лишь криво улыбнулся и пояснил:

– У нас в городе обитают пять высоких лаэр, одна из их обязанностей состоит в том, что бы отделять знать от простолюдинов, сам понимаешь, со всем этим под боком жить не очень-то комфортно.

– Ясно, просто как-то неожиданно.

– Вот именно, и теперь будь начеку, это свободный район и мы можем встретить кого угодно.

– Намекаешь на ваших заимодавцев?

– Именно, – он кивнул.

А вокруг царил хаос и беспредел людского потока, разительно контрастируя с покинутыми нами уютными и спокойными кварталами района богачей, вызывая лишь кислую мину на лице и раздражение. Вокруг толкались, кричали, ругались, было даже несколько драк, которые тут же кинулись разнимать проходящие мимо стражники, постоянно орали зазывалы и бродячие торговцы, гвалт стоял такой, что хотелось закрыть уши и бежать куда подальше. И это был еще даже не рынок, по словам Искара тот занимал добрую треть города и начинался только через пять кварталов, так что пилить нам еще было прилично.

– Тебе не должны уступать дорогу? – давка вокруг просто сводила меня с ума.

– Знать не ходит пешком, да и улица не совсем та, но ты ведь хотел посмотреть город?

– Знал бы я, на что тут смотреть, – меня совсем не вдохновляла вся эта толчея, уже два раза откидывал от себя чьи-то цепкие руки, – тут ворье просто кишит кругом.

– Это да, будь внимательнее.

– До Арены нет другого пути?

– Там слишком злачные места, а тут только ворье и максимум, что могут сделать – это отдавить ноги.

Я вздохнул, утро оказалось на редкость не радостным, если ночь была просто великолепной, то день явно контрастировал с ней. Кстати о вчерашнем, заметил еще в той деревеньке – женщины напрочь сворачивают мне мозг, полностью сбивая все настройки и установки, сегодня перед завтраком мне понадобилось некоторое время провести в медитации, что бы почувствовать отрешение и привести себя в порядок. Хотя ночка была та еще, будет что вспомнить и посмаковать, но меня это совсем не радовало. Слишком уж я слаб перед ними, немного ласки и можно брать голыми руками. Опп, очередная цепкая рука вывернута и отброшена в сторону, за спиной раздалось злобное шипение и очередное проклятие, не вызвавшее, тем не менее, никакой реакции окружающих, привыкли они тут все к такому, что ли?

Внезапно Искар остановился и стал кого-то высматривать в толпе впереди.

– Проблемы?

– Возможно, будь начеку, мало ли что.

– Ясно, будет драка? Или попробуют пырнуть в толчее?

– Без понятия, просто будь настороже.

Еще два квартала мы пробирались в толчее, постоянно оглядываясь и всматриваясь в прохожих, обращая внимания на любые подозрительные мелочи и странности. А дальше стало свободнее, основной поток шел дальше, мы же свернули на другую, менее многолюдную улицу, но, тем не менее, все так же кишащую снующими от одной лавки к другой людьми. И тут нас окликнули:

– Какая встреча, не ожидал вас здесь увидеть, может, это судьба?

У Искара на скулах заходили желваки, он остановился.

– В чем дело, Баттис, вы ведь вчера получили оговоренную выплату!

– Проблема в том, уважаемый Искар, что до нас дошли слухи, будто вы собираетесь поставить на следующих боях очень крупную сумму.

– И что, это не ваше дело.

– Позвольте, но вы ведь можете и проиграть, а как тогда быть нам?

– Передай Цебусу, – брат Ильсы просто выдавливал слова сквозь стиснутые зубы, – что наш долг будет погашен в срок, остальное его не должно волновать.

Собеседник покачал головой.

– Вы меня не поняли, уважаемый Искар, господин Цебус просил передать, что он против вашего участия в боях.

В следующий миг Искар оказался у незнакомца и схватил его за воротник, притянув к себе и уставившись в глаза.

– Передай Цебусу, чтобы не лез со своими плебейскими советами к благородному, ты меня понял, Баттис?

Страсти накалялись, на нас уже начали коситься, а Искар все так же яростно сжимал воротник незнакомца, явно сдерживаясь из последних сил. Тот же просто висел, как кукла, и не думал ничего предпринимать, но, наконец, кивнул.

– Хорошо, я передам ему, слово в слово, – и прозвучало это довольно зловеще.

– Вот и передай! – Искар оттолкнул его и, развернувшись, раздраженно пошел дальше.

А хреновая-то ситуация, пока мы не скрылись за поворотом, этот Баттис стоял и пялился нам в спину, и ох каким недобрым был этот взгляд, что-то явно назревает.

– Искар, не мое дело, конечно, но этот хмырь явно что-то задумал.

– Пусть, размажу тонким слоем! – спутник не был настроен разговаривать, эта встреча выбила его из колеи.

– Ты в норме? Не хотелось бы в первые дни в городе нарваться на драку.

– Все в порядке, не обращая внимания, – он махнул рукой, – просто они меня жутко бесят.

– Почему в долг брали именно у них?

– А больше было не у кого, или у них, или имение пошло бы с молотка, а это такой позор, что хуже просто быть не может, – он развернулся и посмотрел на меня, – понимаешь теперь, к чему все это?

Я кивнул:

– Далеко нам еще?

– Квартала два примерно, мы делаем небольшой крюк, зато тут народу меньше.

– У вас тут есть библиотеки или что-то подобное?

– Тебе зачем? Я и сам много чего могу рассказать, а так есть, конечно же. Что интересует-то?

– В последние годы я невольно упустил из виду, что происходит в мире, да и так, по мелочи, кое-какая информация нужна.

– Не вопрос, я знаю довольно неплохое местечко, где можно пообедать, давай там и поговорим, мы почти пришли, вон, видишь?

Ага, эту хреновину я заметил еще квартала два назад, вот только не думал, что это и есть Арена. Не знаю, как правильно назвать эту конструкцию, но смотрелась она внушительно, возвышаясь над всеми зданиями в округе на целых четыре-пять этажей и занимая, наверное, чуть ли не целый квартал. Огромные колонны шли по всему периметру в причудливом порядке, скрывая подступы внутрь чрева этого монстра и создавая приличный участок тени, занимаемый всевозможными палатками и лавочками, являющимися неотъемлемой частью этого города. От торговцев через метра три начинались ступени, убегающие и теряющиеся где-то за колоннами, дальше высмотреть что-либо просто не представлялось возможным. Пройдя последний квартал и выйдя на площадь вокруг Арены, остановились.

– Внутрь сейчас не пройти, там закрыто, идет подготовка к боям, но я тебе и так все расскажу. Пойдем, присядем где-нибудь.

Чуть дальше на площади располагались целые ряды столиков от местных забегаловок, в немалом количестве разбросанных везде, куда только хватало взгляда.

– Это Бойцовая площадь, тут всегда есть, где перекусить и полно торговцев всякой мелочью, в основном связанной с Ареной. Выпьем?

– Я не пью, но пожевать чего-нибудь возьму, пожалуй.

– Правильно делаешь, я тоже не пью, но сейчас можно, – он подмигнул.

Выбрав столик и усевшись, сделали заказ подбежавшему мальчишке, ждать пришлось не долго и вскоре Искар уже потягивал из высокого бокала какой-то янтарного цвета напиток, а я потихоньку грыз выбранное по совету спутника блюдо, название которого я так и не смог повторить. Но полностью доверился его вкусу и не пожалел – довольно сильно прожаренная фиговина передо мной с твердой коркой поверху была довольно недурна. Ее приходилось отрезать небольшими кусочками и хорошенько разжевывать, запивая таки заказанной мной порцией того же, что употреблял и Искар. В общем, посиделки начались довольно неплохо.

– Значит так, сначала, первые дни, длятся простые, низкооплачиваемые бои, далее идут уже те, где ставки заметно выше, это, своего рода, отборочный тур, после которого состоятся уже финальные сражения, самые высокооплачиваемые, на них ставки просто зашкаливают – именно они нас и интересуют. Тебе придется биться во вторых и из них перейти в третьи. По моим расчетам, в итоге будет всего три боя, если не заявятся какие-нибудь залетные мастера с кучей денег.

Он отхлебнул из бокала.

– Из тех, на кого стоит обратить внимание, будет всего пять бойцов, остальные просто массовка и не стоят внимания. Теперь конкретнее.

– Ваннис. Он мастер меча, отличный боец, дослужился до офицера в пехотных войсках, но был уволен, около пятнадцати лет боевого стажа, быстр и вынослив, в общем, нужен глаз да глаз, сильный противник.

– Второй Крисс, он, в основном, копейщик, держится на средней дистанции и не дает подойти, колет, режет, бьет древком и все такое, так же опасен, как и Ваннис, опытный боец.

– Аскер, вот с ним сложнее. Этот умудрился прожить лет десять в лесах Сабхати и дерется двумя изогнутыми клинками, я тебе покажу их вечером, красивое оружие, вот он очень опасен, узнать о нем ничего толком не удалось, кроме того, что он в одиночку сумел вырезать отряд егерей-сабхати.

– Потом идет Таммут, с ним даже не знаю, силен как бык, дерется молотом, довольно быстр для своей комплекции и постоянно умудряется побеждать, в общем, завсегдатай арены, его здесь уважают как старожила, не сказал бы, что опасен, но недооценивать его не стоит, поэтому он в списке.

– Еще есть Иссиль, вот эта та еще штучка, единственная бой-баба Арены, – он улыбнулся, – хороша, чертовка, но злая до ужаса. Дерется мечем и кинжалом, хороший стиль, быстрый и жесткий, берет, в основном, изматыванием жертвы и кровопотерей, любит наделать кучу не смертельных ран, дать ослабнуть, а потом добить одним ударом.

– Амазонка, что ли?

– Кто? Не слышал о таких, но недооценивать ее тоже не стоит. На арене нет правил, используешь все, что при тебе, я слышал, в прошлом году она подловила одного чудака, метнув в него кинжал, бедняга с колотой раной в боку долго не продержался.

Я кивнул, делая себе заметку – Иссиль, красивое имя, звучит.

– Зря смеешься, из этой пятерки каждый пролил столько крови, сколько мне и не снилось, а я таки считаюсь хорошим бойцом и у меня довольно неплохие шансы взять приз.

– Ну, так участвуй, вдвоем больше шансов выиграть, – отпил из бокала.

– Нельзя, во-первых, ставку тогда придется делать на меня, а во-вторых, я могу и умереть, – он вздохнул, – не пойми меня не правильно, я не боюсь сражаться, но кроме меня у сестры никого нет, и если меня не станет, она сама не вытянет это все, ее просто заклюют.

Он тоскливо осматривал снующих туда-сюда торговцев и прочих прохожих.

– Пока есть я, ее нельзя принудить к свадьбе или еще к чему, все это решается через меня. Ты встретился нам как нельзя кстати, у нас просто не было другого выбора и мы решили рискнуть, но твое появление дает надежду, и поверь, наша благодарность будет безгранична, ради сестры я пойду на все, – он пристально посмотрел мне в глаза.

Я кивнул.

– Если тебе понадобиться что-то особенное, – он покрутил в воздухе рукой, – я помогу, но Ильса не должна об этом знать.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем.

– По поводу денег, мы с ней вчера обсудили варианты и предлагаем тебе пять процентов от выигрыша, поверь, это более чем справедливое предложение.

– А в цифрах это сколько?

Он наклонился и сделал вид что кашляет.

– Семьдесят тысяч, золотом.

Гм, сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. У меня в кошеле сейчас было тридцать серебром и около ста мелочью, и, помня объяснения Уннара, названная сумма должна была просто перехватить мне дыхание. Я наклонился к нему.

– С чего такая щедрость?

– А с того, что я предлагал два процента, но Ильса оценила помощь семье дороже, и поверь, мы сдержим слово, – он твердо смотрел мне в глаза, не врет.

– Что насчет помощи по моим нуждам?

– Это только со мной, не знаю, что тебе нужно, но Ильсу лучше не впутывать.

– Что ж, пока не вижу причин отказываться. Есть еще что-нибудь по боям?

– Чем собираешься биться?

Я улыбнулся.

– Не поверишь, у меня в рюкзаке лежит ривскрет.

Он уставился на меня, будто только что увидел.

– Не шутишь?

Я покачал головой:

– Нет, мне с ним комфортно.

Искар задумчиво перебирал пальцами по бокалу.

– Информация, которую ты ищешь, тоже относится к данной теме? – я кивнул, пристально следя за его мимикой.

– Опасные дела, Алистер, об Ордене хоть и мало кто слышал в последние десятилетия, но раньше он активно себя проявлял, и не думаю, что он бесследно исчез.

– Я в курсе, пересекались.

Искар удивленно покачал головой.

– Значит ли это, что их не заинтересовали твои дела?

– Нет, просто, когда о тебе не знают, то и не тревожат.

– Вот как. Алистер, только честно, зачем тебе это? Если я возьмусь тебе помочь, то рискую не меньше, сам понимаешь.

– Я думаю, для тебя же будет лучше, если ты ничего не будешь знать, как думаешь, Искар?

Несколько мгновений он сверлил меня взглядом, словно пытаясь проникнуть в мои мысли и понять, не шучу ли я, затем расслабленно вздохнул.

– Ты прав, так действительно будет лучше. И прошу, на людях об этом больше ни слова.

Я кивнул, соглашаясь. Ну вот, уже хоть что-то, негласное согласие помочь получено, денежное вознаграждение озвучено, осталось только решиться, пока что меня почти все устраивало. Кстати:

– Как судят бои, кто из знати присутствует, есть какие-либо подводные камни или последствия. Мне не придется потом срочно улепетывать из города?

– Гм, резонно. Значит так, после объявления о начале боя – будет удар в гонг – судья лишь огласит в конце победителя, вот и все судейство, а из интересующих тебя личностей, если я правильно понял, могут быть высокие лаэр, но это вряд ли, они обычно не интересуются боями, да и некогда им, у них дел невпроворот. По поводу недоброжелателей – сам понимаешь, потеря больших сумм денег может расстроить кого угодно, тут уж как пойдет, но вообще считается дурным тоном опускаться до такого, так что официально все будут улыбаться и делать вид, что все хорошо.

– А не официально?

– Тут смутно, настороже, все же, следует быть, но не думаю, что кто-нибудь захочет испортить себе репутацию, если всплывет подобная грязная история.

– А личности, на подобии твоих заимодателей, что о них скажешь?

– Эти да, эти могут, – он скривился, – такая падаль только и живет за счет такого, могут и прицепиться. Но за это не переживай, о твоем вознаграждении никто не в курсе, официально скажем, что тебе причитается три тысячи золотом, это немногим выше оплаты за такие бои мастерам клинков. А так как таскать все с собой ты просто физически не сможешь, я помогу тебе организовать счет в банке семьи Карриспо, они хоть и дерут немилосердно, зато пожелания клиентов исполняют четко, никто не узнает о твоих сбережениях, к тому же, у них отделения открыты почти по всему миру, разве что в Каттонисе нет и еще в парочке варварских стран.

– Искар, есть еще одна проблемка.

– Какая?

– Через пять столиков за тобой сидит мужик в черном, и наблюдает за нами, – я улыбнулся, – не Баттисов ли это подручный? Ты его сегодня здорово обидел.

– Вот крысиный выкормыш! Он один?

– Я заметил только его, но не факт, что нет кого-нибудь еще.

– Тогда нам пора, – он допил и поставил пустой бокал, знаком подозвав обслуживающего столики парнишку.

Расплатившись, вышли из-за стола и ходко направились обратно, Искар, как я понял, не хотел осложнений и торопился добраться домой без происшествий, а в том, что они обязательно будут, сомнений уже не было. Это подтвердилось, когда вслед за нами поднялся приставленный для слежки мужик, и когда заметили его коллегу, отошедшего от крайней к нам палатки и следовавшего параллельно нашему курсу, вплоть до района знати, куда они оба просто не сунулись из-за топчущей там каждый десяток метров с завидной частотой стражи. В общем, Искар теперь был под наблюдением и это его крайне злило. Придя, он первым делом нашел сестру и о чем-то разговаривал с ней в течение нескольких часов, оставив меня на попечении себя самого. Я вышел в парк позади дома, и некоторое время просто гулял, соединяя в общую картину оформленные за сегодня мысли.

Итак, с Ареной и противниками все понятно, с выигрышем тоже, сегодня вечером разберемся по основному вопросу, а вот бандитская проблема меня совершенно не радовала. На то, что все обойдется, надеяться было глупо, назревает буча, и явно кровавая. Мне выгодно соглашение с Искаром и Ильсой, но настолько ли, что стоит влезать в подобные разборки? Однозначно да. Другой вопрос, чем я могу помочь? В общем, остается только дождаться вечера, тогда все и решу.

А вот и достаточно укромный уголок, укрытый от посторонних взглядов густым кустарником и полный тени, спокойствия и тишины, чего мне как раз так не хватало. Утомил меня этот город, слишком шумно, слишком людно, и слишком много ворья. Но сейчас, здесь, я один и собираюсь целиком и полностью этим воспользоваться.

Привет, моя красавица! Как же ты выросла за это время, похорошела, вытянулась, любоваться тобой одно удовольствие. Эти изгибы мне не знакомы, их раньше не было, и эти линии я вижу впервые, что ж, прекрасно, значит, процессы внутри меня не остановились, а продолжаются сами по себе. Схема действительно обрела новые формы, стала объемней, реальней, искрясь и сверкая еще больше, чем я помнил по последнему разу. И вот что интересно, частота ее пульсаций полностью соответствовала пульсациям паутины, опутавшей изнутри все мое тело, я только сейчас это заметил. Это наводило на определенные мысли и требовало проверки. Удерживая в сознании конструкцию схемы, попытался вызвать рядом образ маленького солнца внутри меня, но что-то шло не так, никак не получалось сконцентрироваться, я все время сбивался, теряя четкость то одного, то другого, а потом и вовсе вал в прострацию, тупо пялясь в темноту куда-то внутри себя. Сложенные на коленях руки мелко дрожали, губы были искусаны и кровоточили бы, если бы не быстрая регенерация, почти мгновенно заживляющая мелкие ранки и не оставляющая от них и следа.

Хорошо, попробуем иначе. Теперь я не пытался делать это насильно, а представил схему и просто позволил взгляду скользить по ней, ожидая малейшего намека на то, где бы могло разместиться мое светило. И я нашел, будто что-то щелкнуло – здесь! Не сбоку, не рядом, а внутри, по центру, став чем-то на подобии ядра для нее, постепенно одевающегося в сверкающую скорлупу, взгляд зацепился и уже не мог оторваться от этой пустоты, она просто должна быть заполнена, именно так и никак иначе. Теперь руки уже не дрожали, меня всего просто трясло, чуть ли не бросая из стороны в сторону, но я медленно, с трудом и появившейся вдруг болью в районе затылка приводил в действие задуманное. Только вот сфера существовала лишь в моем сознании, поэтому я нашел пульсирующий внутри сгусток непонятной мне энергии и стал по памяти воссоздавать вокруг него каркас, вычерчивая точную копию моей красавицы, представляя, будто зачерпываю из светила толику энергии и провожу одну линию за другой, придавая им запомненные ранее формы и строго соблюдая длину. Почему-то с последним у меня не было никаких проблем, просто знал, когда и где повернуть, когда закончить и начать новый отросток. Когда известный мне кусочек структуры был готов, солнце вдруг вспыхнуло, расширившись, и опало обратно, оставив после себя уже не удерживаемую с трудом дающейся концентрацией часть схемы, густо обвитую сотнями тончайших нитей, исходящих из бурлящего протуберанцами светила. Это было странно и вовремя, потому как дальше я бы просто не выдержал, усталость накатила просто лавиной.

Попытался открыть глаза, но ничего не получилось, они будто слиплись, покрывшись какой-то коркой и сковав веки между собой. Провел по ним кончиками пальцев – так и есть, корка крови засохла и скрепила ресницы и веки красной печатью. Черт, стал растирать, не сильно, осторожно, стараясь не переусердствовать, а то не хватало еще оставить глаза лысыми. Блин, таки доигрался, на ладонях вместе с крошками засохшей крови чернели ресницы. Все? Нет, вроде, еще осталось. Не знаю, что мне дали проведенные манипуляции, но тыканье наобум пока еще меня не подводило. Так, теперь будет уместна и легкая медитация, на большее я сегодня вряд ли буду способен. А мышцы то трясет как, надо успокоиться.

В дом я вернулся, когда уже стало темнеть, Искар был в гостиной, как я стал ее для себя называть и читал какую-то книгу, Ильсы рядом не было. Заметив меня, он закрыл ее и отложил в сторону:

– Все в порядке?

– Полностью.

– Отлично, я ждал тебя, у нас намечен разговор на вечер.

– Я помню, просто гулял по парку и прикорнул в тени.

Он улыбнулся.

– Ты прямо как сестра, та тоже частенько теряет там счет времени и появляется только под вечер.

– Поговорим здесь или?

– Или, пошли в оружейную.

Я кивнул, сам собирался предложить это. Просторная комната по-прежнему поражала воображение, слишком уж много здесь было всего такого, что заставило бы почти любого мужчину дышать более учащенно, а его руки тянуться пощупать, потрогать, прикоснуться.

– Итак, ты сражаешься ривскретом, не хочешь продемонстрировать?

– Зачем?

– Во-первых, мне просто интересно, а во-вторых, я поработаю против тебя мечом, копьем и молотом, надо же оценить, в кого мы с сестрой вкладываем все наши сбережения?

– Постой, что значит все? А если я проиграю?

Он печально улыбнулся.

– Друг мой, если мы не будем участвовать в этих боях, имение уйдет с молотка максимум через декаду, дела сейчас идут хуже некуда, если проиграем – то эта декада сократиться до трех недель. Вот грустная, но, тем не менее, правда. Так что не стоит говорить о проигрыше, впереди только победа, или позор нашей семьи.

– Даже так, – я покачал головой.

– Именно так, бери ривскрет, а я, пожалуй, начну с меча.

Посередине комнаты был небольшой свободный от стоек пятачок, с камином и тремя креслами напротив, мы оттащили их как можно дальше в стороны и получили свободное пространство примерно метра три на три.

– Готов? – он встал напротив и опустил меч острием вниз в мою сторону.

– Как пионер, – ривскрет в моих руках почти ничем не отличался от моего собственного, разве что обмотка рукоятей была более гладкой, стертой.

– Чего?

– Не обращай внимания, поехали.

Он атаковал, быстро, жестко, буквально с места закрутив замысловатую траекторию и пытаясь ужалить меня острием, но пока все его попытки были безуспешны, и выбранный им темп ничего ему не принес. Я уходил, уклонялся, отводил его клинок в сторону, отталкивал его самого плечом и вообще чувствовал себя как-то по особенному, словно видел каждое его движение, и мне было достаточно сделать в сторону всего шаг или немного отклониться в сторону. Все получалось само собой, как ходьба по дороге или дыхание, на автомате, в то время когда сознание просто отмечало моменты и способы нанесения смертельных ударов.

– Напасть не хочешь?

– Зачем, по моим подсчетам ты уже раз десять мог умереть.

– Отлично! – он явно обрадовался, – бой был, конечно, не в полную силу, но признаю, Ваннису будет тяжело, ты хорошо двигаешься. Теперь копье!

Он бережно опустил меч на подставку и схватил копье, мгновенно сделав выпад назад в надежде дотянуться до меня. Громкий "дзыньк" отскочившего в сторону острия от удара перехватившего его клинка ривскрета возвестил о начале боя. Стараясь не подпускать меня к себе, Искар вертелся и жалил метров с двух, выписывая замысловатые комбинации и атакуя из совсем уж неожиданных позиций. Вот теперь мне было тяжелее, чем с мечом, не знакомый с подобным стилем боя, я старался запомнить все увиденные увертки и приемы, а отражая атаки, прикидывал возможные способы контратаки. В какой-то момент просто зажал древко скрещенными клинками и, крутнувшись под ним, отскочил в сторону.

– И что это должно было значить? – Искар озадаченно смотрел на меня.

– Смотри, – я повторил движение более медленно.

– Уверен, что сможешь его сломать? Это каменное дерево, его еще могут обвить сталью на конце.

– Хочешь проверить? – я был уверен, хоть обвитое, хоть нет, но оно хрустнет как тростинка.

– Нет, поверю тебе на слово, – он покачал головой, – знаешь, с молотом я не очень хорош, тут нужна сила и сноровка, давай лучше против меча с кинжалом.

Я кивнул. Но бой не принес чего-либо нового, противник обзавелся еще одним жалом, не более, и контролировать его действия было не намного труднее, чем с одним, как в начале. В конце концов, Искар отскочил в сторону и кивнул, улыбаясь:

– Просто прекрасно, можно сказать, ты меня почти успокоил.

– И это правильно, всегда есть место неожиданностям.

– Согласен, давай сдвинем тут все назад, и можно будет спокойно поговорить.

Немногим позже он открыл резной бар над камином и достал какое-то явно дорогое пойло, бутылка была вся облеплена расписанной вязью оберткой и выглядела довольно вычурно – тонкое горлышко с непропорционально толстым брюшком, этакая клизма, я даже улыбнулся.

– Будешь? – он кивнул на нее.

– Чуть-чуть только, попробовать разве что.

– Ты не будешь разочарован, – он улыбнулся, – у меня осталось всего три бутылки того года и каждая стоит баснословных денег. Поверь, букет за этим стеклом просто божественен.

– Ты уверен, что стоит ее начинать?

– Алистер, сейчас от тебя зависит столь много, что просто не имеет смысла задумываться на таком, тем более всего на одной бутылке.

Разлив по бокалам темно-коричневую жидкость, и вручив один мне, он устроился в соседнем кресле, уставившись на языки пламени, бьющиеся в агонии на толстом полене, сиротливо расположившемся в каменной пасти.

– Итак, я полагаю, с боями вопросов больше нет?

– Пока нет, – я пригубил из бокала и чуть не закашлялся.

Крепкое, твою мать, горло будто обожгло и сковало огнем, но потом также быстро отпустило и смягчило приятным холодком, щекочущим горло и ноздри, а послевкусие заставило закрыть глаза и просто наслаждаться непередаваемым ощущением, словно откусил кусочек только что взбитого облачка. Искар понимающе кивнул, видно, это не первая его бутылка подобного чуда.

– Восхитительно, – произнес шепотом, на самом окончании выдоха.

– Это королевский напиток, последние лет десять он поставляется только ко двору Массара II. Ладно, давай по твоим нуждам, чем я могу помочь?

– Для начала, я бы хотел узнать о политической обстановке в мире, войны, союзы, отношения и все такое, в общем, что изменилось за последние десять лет.

– Это легко, слушай.

В течение этого и следующего бокала я узнал практически всю подноготную Даггура и ближайших стран. Огромнейший материк, называемый здесь Паллатия, был поделен между двадцатью тремя официально признанными государствами и несколькими, никем не признанными народами, расселившимися где попало и всеми гонимыми. Для себя я уяснил основное, перечень всех стран я все равно не запомню, говнистых государств на подобии Каттониса со своими заморочками всего пять штук и разбросаны они по всему материку, как ложки дегтя в бочке с медом. Что примечательно, только в них признавали рабство и абсолютное бесправие всех иноземцев, правда, за редким исключением. В остальных все было более-менее цивилизованно, и любой труд оплачивался. Везде была знать и простолюдины, а владеющие маэр составляли особую касту населения, имевшую те или иные привилегии, но всегда стоящие у власти в стране. Никто ни с кем не воевал и не состоял ни в каких союзах, в этом просто не было нужды, по сути, все были довольны сложившимся положением вещей и объединялись лишь в случае угрозы со стороны одного из пяти отщепенцев, постоянно играющих на грани фола и могущих в любой момент спровоцировать объединенную атаку нескольких государств. Но в том-то и дело, что подобное хождение по лезвию бритвы продолжалось уже не одно столетие и всегда находились причины и возможности замять тот или иной конфликт, все уже привыкли к подобному и не придавали особого значения.