Текст книги "Хроники императора. Начало пути (СИ)"
Автор книги: Юрий Мерлянов
Жанры:
Героическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
Глава 17
– Подъем, командир, пора идти, – в голосе никакого почтения, похоже, меня таки сместили с поста, неформально.
– Отвали, Уннар, и без тебя разберусь.
Он молча развернулся и пошел вслед уходящему отряду. Ага, ну и мне пора, сколько же я проспал? Таки вырубился, ничего не помню. Ну и хрен с ним, зато чувствую себя уже получше, хе-хе. Упс, чуть не упал, чертова трава, скользкая, зараза. Эй, а меня подождать, или это такой способ показать свое отношение ко мне? Ну и хрен с вами, я чуть не рассмеялся, на душе было до чертиков хорошо и весело, хотелось смеяться во все горло. Черт, я остановился, да что со мной?
Меня просто переполняла эйфория, казалось, оттолкнусь от земли и взлечу выше деревьев, в теле было столько мощи и энергии, что сдержаться и не припустить с места стоило огромных усилий. Ручьи силы бежали по жилам, неся бурлящий красный поток в каждый уголок, в каждую клеточку тела, наполняя их безудержным желанием вырваться из общего движения и нестись вскачь, сломя голову, хоть как-нибудь, хоть куда-нибудь, лишь бы не бездействовать, не оставаться на месте. Тактильные ощущения были просто отпад, легкий ветерок пробегал по кончикам пальцев и казался бушующим ураганом, а зрение, слух и обоняние начали показывать просто невообразимые вещи, накатив удушающей волной и ввергнув в ураган галлюцинаций, по-другому я не мог это назвать. От нахлынувшего пошатнулся и чуть не упал, пришлось схватиться за дерево и пережидать захлестнувшее меня безумие, но все равно это было круто.
– Алистер, ты чего там? – Астар и еще двое стояли чуть поодаль, пристально за мной наблюдая.
– Все... все в порядке, идите, я догоню, – махнул рукой, вроде стало лучше, по крайней мере, бредовые ощущения стали меркнуть, приходя в норму.
– Нет уж, похоже, тебе нужна помощь, ты на ногах еле стоишь.
Меня подперли с двух сторон и взяли под руки, осторожно, но надежно лишив, по их мнению, свободы. Дурачье, они могли умереть за доли секунды, будь на то моя воля.
– Астар, сколько я проспал?
– Да прилично, мы все вымотались в этом бою, уже далеко за полдень, а что?
– Да переел сильно в обед, а теперь опять голоден, будто и крошки во рту не было.
– Ничего, скоро доберемся, и будет вдоволь армейской похлебки.
– Тогда возьму себе двойную порцию.
– Непременно, лишь бы добраться без эксцессов.
Нагнав основной отряд, пристроились в хвосте, я манкировал своими обязанностями вовремя переставлять ноги и практически висел на двух добровольных рабах, и могу поспорить, Астар уже ввел их в курс дела, так что работайте, мои вьючные друзья, работайте. В итоге до лагеря я сменил пять пар носильщиков, вымотав до крайности половину отряда, и пока меня почти несли, имел возможность вдоволь поразмыслить над случившимся. Энергетическая структура тела менялась просто поразительно быстро, каждую минуту и секунду обновляясь и усложняясь, наблюдать за процессом было настолько увлекательно, что я почти не обращал внимания на сам путь, полностью переложив заботу о передвижении на конвоиров, коих по-другому уже просто не мог воспринимать. Ветвистые молнии, исходящие из пылающего внутри меня светила уплотнились, стали толще и гуще, пробегающие по ним сгустки участились, создавая впечатление отдельной жизни, будто внутри меня угнездился сонм змей и присосался к каждому органу, соединив их с пульсирующим нечто. Я воспринимал себя теперь совсем иначе, рана, все еще так и не зажившая, меня теперь совсем не беспокоила, более того, я мог ускорить процесс, если бы видел смысл. Но его не было, до лагеря восстановление уже будет закончено, а силы мне еще пригодятся.
И они пригодились. Встреча, скажем так, была совсем не радостной, мои конвоиры, не отпуская меня, препроводили меня прямо к высокому начальству и усадили пред его светлые очи. Только на этот раз в палатке кроме него и двух воинов у входа в углу на стуле пристроился невысокий полноватый мужчина, короткая бородка, ухоженные усики и стрижка почти под ноль делали его слегка комичным, если бы не колючее выражение глаз, буквально пронзавших меня насквозь.
– И снова здравствуйте, господин Алистер, – высокое начальство потерло руки и довольно улыбнулось.
– Чему обязан такому вниманию?
– Есть несколько моментов, которые мы хотели бы обсудить.
– Мы?
– Я и вот этот человек.
– Приятно познакомиться, человек, – тот кивнул.
– Итак, с заданием вы справились просто блестяще, поздравляю.
– А сейчас последует большое волосатое "но".
– Вы правы, но нас интересует еще нечто другое, расскажите, как вы справились с Древнем?
– Да без понятия, я полностью отключаюсь в такие моменты.
– И что, совсем-совсем ничего не помните?
– Я прихожу в сознание уже под конец.
– Мда, не густо, а что скажете насчет того, что одержимый просто не способен в одиночку справиться с Древнем?
– Ничего, я об этом ничего не знаю, но раз я жив, значит, вы ошибаетесь. К чему вообще этот допрос, меня занесли в списки врагов?
– Ладно, раз у нас ничего не получается, перейдем к радикальным мерам, Хаирр, действуйте.
Человек в углу кивнул и протянул в мою сторону руку, а в следующий момент его голова лопнула кровавым месивом под моим кулаком, раздробившим ее до самых плеч. Стул и угол палатки мгновенно стали красными, бойцы у входа еще только тянули оружие из ножен, а я уже сжал гортань высокого господина и ткнул его хрипящего мордой в землю.
– Одно движение или звук, и он труп.
Они замерли.
– Молодцы, теперь оба подошли ко мне и повернулись спиной, – два смазанных удара и два тела в беспамятстве рухнули на пол.
– А теперь, мистер вежливость, я хотел бы услышать о причинах столь радостного приема.
Освободив гортань и дав ему продышаться, грубо усадил его на стул и встал напротив.
– Сделаешь хоть что-нибудь, что мне не понравиться – умрешь, а теперь рассказывай.
Он некоторое время тупо пялился на труп в кресле за моей спиной, потом перевел взгляд на меня и вздохнул.
– Ты не одержимый, ты хуже, – он бросал слова сквозь зубы, будто вбивая гвозди в мой гроб, – и то, что я тебе скажу, тебя уже не спасет. Мы известили Орден, рано или поздно...
Хруст сломанной шеи прервал угрозы и высокое начальство обмякло на своем стуле, составив пару трупу по соседству. Все как и предполагал Уннар, хреново, но я уже привык, не мир, а сплошные проблемы. Наскоро обшарив трупы и полазив по ящикам стола, разжился мешочком с деньгами и картой, похоже, мне впервые повезло, хоть не буду бегать вслепую. Так, что еще? Оглядевшись, приметил стоящую в углу походную сумку, ого, тяжелая, ладно, потом разберусь, кинул в нее деньги, ривскрет и карту, прислушался – вроде, все спокойно, пора выбираться.
Через вход выбираться явно глупо, палатка хоть и находится почти с краю лагеря, но все равно на виду, значит, стоит проделать новый выход. Клинок одного из валяющихся на полу стражей подошел как нельзя лучше, проделав отверстия в трех стенах, дождался, пока на глаза перестал хоть кто-нибудь попадаться, а потом осторожно сделал вертикальный разрез на противоположной от входа стороне. Выглянул – все тихо, значит – пора. И, доверившись одной только удаче, выскользнул из палатки, нацелившись на маячивший в тридцати шагах поодаль лес.
Уйти оказалось на удивление легко, добравшись до первых кустов, шмыгнул за них и стал обходить лагерь по часовой, не думаю, что это собьет следопытов со следа, но, возможно, хоть как-то задержит, к тому же, где-то там будет небольшая речушка, попробую потеряться в лучших традициях земных фильмов. Шум и гам от военной стоянки сразу же стих, как только я углубился достаточно в лес, вот и все, теперь только не сбиться с намеченного курса и добраться до ближайшей деревни, а там уже вступит в силу план "Б", который еще стоит придумать. Передвигался быстро, ходко переставляя ноги и почти летя над поверхностью, двигаться решил весь день и всю ночь, стоило убраться как можно дальше, и как можно быстрее. Со временем я приноровился и еще больше ускорился, деревья теперь мелькали с поразительной быстротой, а когда добрался до речушки – она просто взорвалась фонтанами брызг, опадающих обратно полноценным ливнем, напрочь скрыв неширокую водную гладь. Я был силен как никогда, и быстр, и почти счастлив, вот так свободно бежать, не связанный никем и ничем кроме возможной где-то позади погони, отстающей и глотающей после меня пыль, что может быть лучше?
Чувства просто распирали грудь, ветер бил тараном и бессильно соскальзывал за спину, хотелось кричать от восторга, и вопить от осознания собственной мощи, даже попытался выбежать не середину русла, но скорость все же еще была не достаточно высокой и пришлось отступиться, но все равно – ощущения были просто невероятные. Упиваться собой было совсем новым и необычным ощущением, и оно мне нравилось. Не было ни переоценки сил, ни глупой самонадеянности, я просто знал чего стою и что могу. Организм продолжал перестраиваться, органы смещались и меняли форму, что было удивительно – ни капли крови и ни грамма боли, будто и не происходило ничего.
Я просто пожирал пространство, оставляя за собой километры пути, намеченная ранее деревенька осталась далеко позади, смысл останавливаться, если можно оторваться еще больше? Пунктом остановки выбрал город Балур, что-то вроде торгового центра, стоящего на перекрестке шести дорог. Скоро предстояло снизить скорость и уподобиться черепахе, перейдя на обычный шаг, но как же этого не хотелось. А далее предстояло еще то веселье. Нужно было определиться с географией, состоянием страны и, главное, выяснить то, что волновало меня больше всего, как быть дальше, здесь, в этом мире тому, кто следует изначальному. Черт, чуть не прошляпил!
Впереди стучала колесами чья-то повозка, направляющаяся в одну со мной сторону, а я чуть не вылетел на нее из-за поворота. Замедлившись, перешел на шаг и стал потихоньку догонять неожиданного попутчика. Ого, да это не телега, а самая настоящая карета, медленно семенящая по бездорожью. Что-то мне расхотелось ее догонять, но было уже поздно, карруми остановились, дверца открылась, и наружу спрыгнул очень примечательный человек.
Весь в черном, обтягивающие штаны, свободная рубаха и обвешан оружием, словно новогодняя елка, с ног до головы. Делано потянувшись, он окинул меня оценивающим взглядом и с ленцой направился ко мне, ничем не выдавая своих намерений, хотя я отчетливо видел – он шел не говорить со мной. Его походка, деланная расслабленность и отсутствующий во взгляде интерес ко мне словно кричали: "Еще пару шагов, и я нападу!" Блин, очередной псих, так что везенье мое, по-видимому, уже закончилось и, возможно, опять будет труп.
– Что бы ни удумал – не стоит, – я обезоруживающе улыбнулся и развел руки.
– Ну конечно, я просто пройду мимо, – он улыбнулся в ответ, и напал.
Что бы сразу же ткнуться лицом в пыль, выдав лишь глухой стон. Я уселся сверху и довернул вывернутую руку еще сильнее, вырвав теперь уже отчетливый вскрик – подействовало. Но не так, как я рассчитывал, вместо того, что бы уехать прочь, карета осталась на месте, а из распахнувшейся второй дверцы спустилась девушка и стремглав бросилась к нам.
– Не трогайте его! Отпустите! – она подбежала и упала на колени, пытаясь отцепить меня от него, оттолкнуть. Ого, а это уже явно неспроста, пахнет сильными чувствами. Я даже опешил слегка, тонкая и хрупкая, как тростиночка, девушка яростно защищала дорогое ей существо, ринувшись вперед не задумываясь, без малейших сомнений. И мне пришлось отступить, просто отпустив парня и отскочив на пару шагов.
– Он в порядке, просто немного помят, не волнуйся, – она бросила на меня сердитый взгляд.
– Сам ведь напал, вот и поплатился, – я вздохнул, – ладно, пойду дальше, – и, обойдя их стороной, направился дальше.
– Спасибо.
Чего? Это она мне? Обернулся:
– Да не за что, только держи его на привязи.
Она кивнула и попыталась его перевернуть, с трудом, но ей это удалось. Похоже, он был помят немногим больше, чем я рассчитывал, и вряд ли сможет подняться, даже невзирая на помощь девушки. В очередной раз вздохнув, развернулся и пошел обратно, сразу же поймав обеспокоенный взгляд.
– Успокойся, только помогу, похоже, я приложил его немногим сильнее, чем рассчитывал, – подхватив нарвавшегося бедолагу под мышки, без особого труда поднял и понес к карете.
– Придержишь дверцу? – та с готовностью распахнула черную резную створку еще шире.
Поместив парня на сиденье, вылез из кареты и, улыбнувшись его защитнице, пошел по дороге к городу. Через некоторое время раздавшийся стук колес возвестил о догоняющей меня парочке. Поравнявшись, карета остановилась, и в окошко высунулся давешний парень, с трудом натянув улыбку:
– Мы тут подумали, может, тебя подвезти? Ну, и в город поможем пройти, что скажешь?
В город? Гм, об этом я и не подумал, стража в любом случае начнет задавать вопросы и может запомнить, чего бы я не очень хотел.
– Я не против, – он кивнул и приглашающе распахнул дверцу.
Кучер, сидевший спереди, даже не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону, видно, исповедует принцип "ничего не вижу, ничего не слышу и, собственно, ничего не смогу сказать", это настораживает. Что-то не так с этой парочкой, надо к ним присмотреться повнимательнее.
Внутри было довольно уютно и светло, стенки были оббиты какой-то красной тканью, мягкие сиденья и куча подушек лишь довершали создаваемый комфорт. Парочка сидела напротив и с чем-то решалась, явно колеблясь.
– Мы благодарны за помощь и хотели извиниться, – она взглянула на парня.
– Да, я приношу свои извинения за то, что напал на тебя, – ни капли сожаления, явно врет.
– И мы хотели бы загладить свою вину, поэтому надеемся, что ты не откажешься с нами поужинать, что скажешь?
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – не верю я вам, ох, не верю.
– Прекрасно, меня можешь называть Ильса, а этот молодой человек – Искар, мой брат.
– Алистер.
Карета мерно катила по дороге, а внутри царила неловкая тишина, но только для двоих, я же расслабленно и отстраненно пялился в окно – первый раз в своей жизни еду в карете, надо же. Довольно удобно, должен признать, и почти не трясет. За окном мелькали деревья, со временем сменившиеся засеянными полями, а потом ухоженным пригородом, аккуратные домики теснились довольно-таки близко друг к другу, и чем ближе они стояли к городской стене, тем плотнее жались, словно боясь одиночества. Дорога сменилась мощеной мостовой, появились указатели на разветвлении дорог, и люди стали попадаться чуть ли не через каждый метр, куда-то спеша по своим делам.
– Это пригород, скоро въедем в город, а там уже не далеко.
– Хороший городок, судя по... – я махнул рукой в окно, – Балур, кажется?
– Да, один из семи торговых городов Даггура, ты к нам по делам или проездом?
– Проездом, но на какое-то время планировал задержаться.
– Военный?
– Нет, с чего ты взяла?
– Ну, ты справился с Искаром, а это не каждому под силу, – она многозначительно посмотрела на него, на что тот лишь поморщился.
– Зачем, кстати, было нападать на меня?
– А, видишь ли...
– Мы ожидали погони и приняли тебя за нее, – Искар в упор посмотрел на меня.
– Но ошиблись, – пришлось сцепиться взглядами.
– Да, ошиблись, – поспешила вмешаться девушка, – и будем рады загладить произведенное впечатление, не так ли, Искар?
– Да, конечно же, – он отвернулся к окну.
– У нас небольшое имение в городе, наследство от родителей, они покинули нас восемь лет назад и с тех пор мы живем одни, так что мы будем рады провести этот вечер в твоем обществе.
В город въехали беспрепятственно и даже не остановившись, Искар просто выглянул и молча кивнул стражникам. А через мгновение мы уже колесили по улицам с каменными домами и мостовыми, вписывающимися в картину наравне с зелеными изгородями, кустами, палисадниками, ухоженность вокруг казалась несколько ирреальной, слишком чисто, слишком неестественно, что казалось невозможным в средневековом городе. Ни стоков, ни канав с нечистотами, ни птичьего помета – ничего.
– У вас чистый городок, как вы этого добиваетесь?
– Обычная городская система, – Ильса немного удивленно посмотрела на меня, – ты видел где-то по-другому?
– Нет, но я видел слишком мало городов.
– Вот и хорошо, как раз повод воспользоваться нашим гостеприимством, Искар, как ты смотришь на то, что бы показать Алистеру бои?
– Сестренка, ты уверена? – он вскинул бровь.
– А почему бы и нет, кроме рынков и магазинов здесь больше нет ничего интересного. Алистер, что скажешь, как ты относишься к боям на арене?
– Никак, равнодушно, – я скривился, мне уже порядком надоел вид чужой крови.
– Вот как? Странно, я всегда считала, что мужчины в восторге от таких забав.
– Это не про меня.
– Искар, ты слышал, не всем нравятся ваши дикие игрища.
– Это не игрища, Ильса, сколько раз повторять, – тот закатил к верху глаза, – там делают ставки, там силой и храбростью зарабатывают на пропитание, а не доказывают, как ты считаешь, кто больший самец.
– Ну конечно, будто не существует других способов заработка.
Она скептически улыбнулась брату, заставив того лишь еще раз вздохнуть, и снова повернулась ко мне.
– Как же ты предпочитаешь развлекаться, Алистер?
– Спать, есть, валяться на траве и ничего не делать, скучно, да?
– Да уж, веселого мало, – она улыбнулась.
Карета замедлила ход и повернула, проехав еще пару кварталов и въехав в предусмотрительно распахнутые ворота. Ведущая от них аллея, укутанная зеленым сумраком высаженных вдоль нее деревьев, петляя, вывела нас к фасаду довольно внушительного здания, домом которое назвать просто не поворачивался язык. Слишком уж монументальным оно было, три этажа раскинулись в стороны, охватив приличный кусок зеленых насаждений метров в пятьдесят, и это только видимый мною фасад.
– Впечатляет, – я покачал головой.
– Да, у нас неплохое имение.
Мы выбрались из кареты.
– Ужин подадут немного позже, а пока оставляю вас одних, Искар, покажи Алистеру здесь все, – она развернулась и стала подниматься по ступенькам.
– Ну что же, пойдем, пройдемся, – ее братцу явно не нравилось такое развитие событий.
– Я тебя стесняю?
– Это так заметно?
– Да.
– Значит, так и есть.
– Тогда к чему все это, я не напрашивался.
Он вздохнул.
– Моя сестра, она думает, что ты сможешь помочь нам.
– С чего вдруг?
– Ты справился со мной.
– И что?
– И то, от тебя ведь не убудет, если поужинаешь с нами?
Ясно, хотят втянуть в какие-то свои проблемы и рассчитывают подвести к этому за ужином, что ж, послушаем и, главное, поедим, к тому же я и сам смогу вытянуть из них побольше информации.
– Не убудет.
– Вот и отлично, предлагаю не заниматься туфтой, хочу показать тебе кое-что и узнать, где ты научился так драться.
– Не думаю, что буду распространяться об этом.
– Даже так? Может, ты из этих, орденцев там или тайных стражей?
– Все может быть, – он обернулся.
– Это не смешно, Алистер, что те, что те – больные фанатики, и я должен знать, кого пригласил к нам в дом.
– Тебе не о чем волноваться, только если не кинешься на меня сам.
Он некоторое время рассматривал меня, потом кивнул.
– Хорошо, устраивает. Нам туда.
Свернув на убегающую вправо дорожку, теряющуюся в нагромождении каменных изваяний, бывших, по-видимому, данью местному искусству скульпторов, мы вышли к окруженному зелеными насаждениями аккуратному домику с маленьким заборчиком, довольно нелепо смотревшемуся на фоне всего этого.
– Твое личное убежище?
– Что-то вроде того, мне здесь гораздо комфортнее.
– Чем вы занимаетесь, Искар?
– В смысле, чем зарабатываем на жизнь? Разным, наше состояние было достаточно большим, чтобы не заморачиваться о хлебе насущном, до недавних пор, по крайней мере.
– И что случилось?
– Давай оставим это Ильсе, не будем нарушать планы на ужин.
– Ладно, чем займемся?
– Хочу показать тебе кое-что.
Подойдя к двери, он отпер ее и отошел в сторону, пропуская меня вперед. Зайдя внутрь, я буквально замер на пороге, пораженный открывшейся картиной. Дом состоял из всего одной единственной просторной комнаты, и вся она целиком была отдана под оружейную, полностью. Стенды, всевозможные стойки, подставки, полки, все было заполнено таким количеством и видами острой стали, что глаза просто разбегались, казалось, здесь были собраны все образчики военной мысли этого мира.
– Ничего себе!
– Впечатлен? Моя гордость! Перешло по наследству от отца, а я продолжил.
– Увлечение двух поколений? Должен признаться, я удивлен.
– А если я скажу, что каждое оружие побывало в бою и крещено кровью? Здесь нет ни одного декоративного клинка, все настоящее, боевое, – он буквально лучился гордостью.
– А сам как, многим владеешь? – я прохаживался от одной стойки к другой, буквально впиваясь взглядом в изгибы и формы вычурных клинков.
– Собственно, я довольно сносно владею половиной из того что здесь и профессионально пятью видами, и считаюсь лучшим бойцом Балура, так что твоя победа надо мной, сам понимаешь, озадачила.
– Что ты знаешь об этом? – на стойке напротив меня была закреплена точная копия моего ривскрета.
– А, проклятое оружие изначальных, почти не используемое, но не лишенное определенного очарования. Слишком тяжелое, как на меня, пробовали повторить с меньшим весом, но отказались от этого по причине превращения оружия в обычные кухонные тесаки. Да и стиль боя с ними не известен, пробовали комбинировать – не получилось. А почему ты спросил?
– Довольно необычное оружие, хотя на фоне всего остального...
– Да, тут полно экзотики, некоторые клинки уже как века не используются.
Мы передвигались от стойки к стойке, касались смертоносной стали, я слушал истории о том или ином клинке, иногда романтические, иногда кровавые, каждое оружие имело свою историю и особенного в прошлом хозяина. В какой-то момент Искар перевел взгляд на настенные часы у камина и вздохнул:
– Всякий раз, как прихожу сюда, время летит так быстро. Но нам пора, не будем заставлять сестру ждать.
Я кивнул, обратный путь не занял много времени и скоро мы уже входили в просторный холл с колоннами вдоль стен, красной ковровой дорожкой и встречающей прислугой. Ничего себе, восемь человек по четыре с каждой стороны и открытые створки дверей в соседнюю комнату – торжественно все так, чинно. Похоже, обед будет из разряда званого, со всеми приличиями и нормами, и если все так, то мне светит провал. Я знаю только, как орудовать одной ложкой, одной вилкой и одним ножом. Если там будет по дюжине приборов с каждой стороны, будет весело. Но все мои ожидания пошли прахом.
Ильса уже переоделась и ждала нас у камина, чуть в стороне стоял накрытый стол, а прислуга через боковую комнатку продолжала приносить невероятно вкусно пахнущие кушанья.
– Похоже, у вас отличный повар.
– Да, Стик стоит похвалы, но это всего лишь аромат, на вкус его шедевры стоят намного больше.
– Ну что же, прошу, – Ильса приняла помощь брата и села во главе стола.
Ну а мне просто несказанно повезло, вилка, ложка и тарелка с ножом, вот и все, с чем предстояло справиться, кроме всей той вкуснотищи, что все прибывала и прибывала. Мясные нарезки, соленья, салаты, что-то типа пюре в трех вариантах, еще какие-то блюда, уже совсем ни на что не похожие и абсолютно мне не знакомые, это был праздник для желудка, уже второй в этом мире. Что характерно, я почему-то хотел одни блюда, и был абсолютно равнодушен к другим, тогда как хозяева пробовали от каждого по чуть-чуть. И ел строго по своим ощущениям, в какой-то момент просто понимая, что это уже не хочу, но вот того попробовал бы с удовольствием. Ужин все продолжался, а мой желудок все никак не мог насытиться, требуя все новых и новых порций того или иного блюда. В какой-то момент я почувствовал себя просто посредником, поставляющим требуемое сырье в бездонную топку, проглатывающую все, что в нее попадает. В общем, отъедался от души, а за столом тем временем шел разговор.
– Итак, Алистер, что скажешь?
– Очень вкусно, я привык к более простой пище, – не переставая орудовать вилкой, съедал едва ли не больше их обоих – пока есть возможность, буду наедаться впрок.
– Я вижу, где ты был до Балура?
– Странствовал.
– Ты не многословен.
– Не вижу смысла открываться.
– Гм, справедливо, что бы ты хотел узнать о нас?
– Не знаю, может, сами решите?
– Можно и так.
Дальнейшее мне было не особо интересно, и я слушал в пол уха, больше сосредоточившись на еде, чем на разговоре. Жизнь с родителями, положение в обществе, взросление, смерть родителей, утрата положения в обществе, попытки удержаться на плаву и апогей – братец с сестрой умудряются влезть в долги к очень темным личностям. И теперь эти личности умудряются всячески портить им жизнь, постоянно напоминая о себе и своем коротком терпении.
– Мы живем так уже почти год, наше состояние не увеличивается, периодически приходится распродавать часть имущества и искать новые способы привлечения финансов. В общем, на горизонте довольно тускло и серо.
– И тут вам попадаюсь я, – я отставил кубок с вином и в упор посмотрел на Ильсу.
– Верно, и немаловажно как раз еще и то, что через две недели состоятся особо прибыльные бои, для выигравших, естественно.
– Я понял, кто, с кем, какие ставки, правила, в чем подвох и, собственно, почему меня это должно интересовать?
– Деловой подход, – Ильса вздохнула, – что ж, хорошо, для нас это реальный шанс поправить наши финансовые проблемы, а для тебя – заработать.
– Дело в том, – поддержал сестру Искар, – что мы в состоянии поставить на данный момент очень большую сумму, а ты в состоянии ее приумножить.
Деньги мне явно пригодятся, того мешочка в сумке надолго не хватит, а сколько мне еще понадобиться и как повернется в дальнейшем жизнь никто предугадать не в силах.
– Правила?
– Никаких, есть арена, есть бойцы и их оружие – побеждает выживший.
– Плохо, я не хочу убивать ради денег.
– Есть лазейка, – Искар подмигнул, – побеждает выживший, а вот проигрывает мертвый или тот, кто не в состоянии вести бой и победить.
– То есть, мне достаточно просто вырубить противника?
– Да, если сможешь.
Они замерли и выжидающе уставились на меня так, словно от моего решения зависела вся их дальнейшая жизнь. Но меня останавливало одно – я не хотел светиться, не хотел, что бы обо мне узнал кто-то еще, и деньги отнюдь это не перевешивали. Правда, было еще одно "но" и, медленно обведя их взглядом, вынес вердикт:
– Не интересует.
Некоторое время царила напряженная тишина, потом Ильса не выдержала:
– Ты отказываешься? Почему?
– Все очень просто – мне это не нужно.
Я улыбнулся, вызвав в ответ лишь кислые мины.
– Алистер, может, ты не совсем понимаешь, о каких суммах идет речь.
– Возможно, но меня они не интересуют.
– Хорошо, если тебя не интересуют деньги, тогда что?
А вот это уже интересно, но стоит быть предельно осторожным, особого доверия эти двое у меня не вызывали.
– Информация и помощь.
– А конкретнее? – оба напряглись, явно ожидая услышать нечто не законное.
– Скажем так, я буду в состоянии это озвучить в течение недели, – ну вот, кажется, больше я уже не смогу съесть, вернее, смогу, но уже в ущерб самому себе, чего не хотелось.
– Вот как, – Ильса задумчиво теребила скатерть, – но мы не на все согласимся, сам понимаешь, подставляться мы не будем.
– Справедливо, но ничего такого мне от вас не нужно, к тому же, я еще не видел саму арену и ничего не знаю о противниках, может, меня там просто размажут по стенке тонким слоем.
Искар улыбнулся:
– Поверь, если на дороге то была не случайность, и ты так же управляешься с клинком, противника там для тебя не будет.
– С чего такая уверенность?
– Потому что я сам собирался участвовать и знаю, кто будет нам противостоять, наводил справки, так сказать, – он улыбнулся.
– Когда ты сможешь дать конкретный ответ? – Ильса посмотрела в упор.
– Давайте так, увижу арену, услышу все касательно боев, поселюсь в городе, обдумаю денек-два и отвечу, идет?
– Хорошо, только разместиться предлагаю у нас, а обо всем остальном позаботиться Искар.
– Договорились, у вас отличный повар, – она улыбнулась.
Остаток вечера ничем особым не выделялся, я лишь изредка докидывал в желудок всего, что казалось мне аппетитным, обеспечив организм всем необходимым, и принял приглашение брата Ильсы провести вечер у камина в одной из комнат на втором этаже. Из-за всего двух человек, живущих в такой домине, большая его часть пустовала и была закрыта, оставив всего по десятку комнат на первом и втором этажах, в которых жили хозяева и прислуга. Некогда большая семья сейчас состояла всего из двух человек, роскошное имение медленно, но уверенно приходило в упадок, содержать его было немыслимо дорого, и брат с сестрой просто из сил выбивались, стараясь остаться на плаву. Искар рассказывал печальную историю увядания его рода, мы сидели в мягких кожаных креслах и смотрели на огонь, периодически он поднимался, подкидывал в камин дров и ворошил в нем кочергой, после чего устало падал в кресло и продолжал.
С ранних лет отец нанимал для него лучших учителей и посвятил всю жизнь своего единственного сына воинскому искусству, оставив воспитание дочери на жену. В итоге Ильса выросла в неплохую партию для сыновей богатых семей Даггура, а Искар стал отличным бойцом, но как только отец слег, дела стали ухудшаться, родственники мало чем помогали, скорее просто мотая состояние и нахлебничая, проживая свою жизнь в роскошни за чужой счет. Глава семьи продержался недолго и скоро умер, за ним ушла мать, родственники, оказавшись на урезанном пайке, довольно быстро испарились за горизонтом, и брат с сестрой остались совершенно одни, на попечении нечистоплотного дядюшки, умудрившегося воспользоваться неопытностью детей и забрать себе чуть ли не все источники прибыли семьи. В общем, грядущий бой был жизненно важен для них и сулил решение многих проблем в случае выигрыша.
Печально, конечно, но меня ни капли не проняло, сидел, смотрел на языки пламени, вырывающиеся из-за кованой оградки, слушал Искара и откровенно скучал, мысли не клеились, отвечать не хотелось абсолютно.
– Что-то меня совсем развезло, ты как, в сон не клонит?
– Да, есть немного, – сдержал зевок.
– Сатти! – в комнату проскользнула молодая девушка.
– Проводишь господина Алистера в его комнату, – та поклонилась и замерла у двери.
– Предлагаю с утра после завтрака пройтись к Арене, посмотришь, поспрашиваешь, я помогу, чем буду в силах, а там уже и решишь, идет?
– Идет, – я поднялся, – спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Служанка провела меня через коридор к выделенной мне комнате, зажгла светильники, поправила постель и, окинув все хозяйским взглядом, замерла у двери.
– Что-то еще, господин?