Текст книги "Изумрудный дождь"

Автор книги: Юрий Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ПЛЕННИКИ КОРАЛЛОВОГО РИФА
Следы в пустыне

Впервые эти огромные следы обнаружила патрульная служба, которая облетала на вертолёте свой участок пустыни.

Вообще-то после победы над Верховным правителем Рамерии Гван-Ло полицейская служба наблюдения за пустыней была отменена. Кого теперь бояться мирным арзакам и менвитам?

Но после того как штурман Кау-Рук обнаружил, что тоннель, соединяющий Землю и Рамерию, имеет ещё одно ответвление, было решено снова установить наблюдение за пустыней. Может быть, кто-то заблудится в межзвёздном тоннеле, случайно попадёт на Рамерию, и ему понадобится помощь. Ведь с Рамерийской пустыней шутки плохи, без еды и воды долго не проживёшь!

А вдруг заявятся инопланетяне с дурными намерениями, как когда-то Баан-Ну прилетел на «Диавоне» на Землю, в Волшебную страну?

Могли внезапно нагрянуть и друзья из Канзаса, которым на Рамерии всегда рады! Хорошо ли заставлять их блуждать по пустыне?

Полицейский Зор первый обратил внимание на какую-то пунктирную линию, перечеркнувшую их участок Рамерийской пустыни с востока на север, по направлению к далёким Серебряным горам.

– Командир, взгляни, – обратился он к начальнику патруля, – кто-то там, внизу, баловался с линейкой. Нарисовал в нашем квадрате диагональ!

Тот недоверчиво взглянул на Зора, что, мол, за шутки, и посмотрел в иллюминатор.

– Действительно, – пробормотал озадаченно начальник. – Кто-то там недавно проехал на машине. Давайте-ка спустимся пониже!

– Если на машине, – не отставал неугомонный Зор, – то вместо колёс у неё должны быть ходули! Следы-то пунктиром!

Вертолёт завис в нескольких метрах над землёй. Но лопасти винта подняли такую кучу песка, что получилась настоящая песчаная завеса. Разглядеть что-либо в иллюминатор стало совсем невозможно.

– Нет, – решительно заявил командир, – так дело не пойдёт. Если было бы нужно не обнаружить, а замести следы, то лучше нас никто бы не справился с этой задачей. Нужно приземлиться немного в стороне от следов. Выйдем из вертолёта и пройдёмся пешочком, заодно и разомнёмся.

Сказано – сделано! Через несколько минут пеший патруль уже рассматривал обнаруженные им незнакомые следы.

– Это прошло явно какое-то животное! – заявил начальник патруля.

– Ничего себе скотинка, – присвистнул Зор. – В любую ямку от её лапки запросто уберётся моя голова.

Он нагнулся над следом, как будто и в самом деле хотел примерить к нему свою голову.

– Отставить! – скомандовал начальник. – Нечего прятать голову в песок, когда эта зверюга, может быть, совсем рядом и уже охотится за нами.

– Я только хотел разглядеть след поближе, – объяснил Зор. – Сдаётся мне, у нашего нового знакомого есть коготки и не маленькие!

Он показал на несколько продольных канавок с одного из краёв ямки.

– Значит, он шёл из пустыни в горы, – сделал вывод командир. – След довольно свежий, прошло не более суток, песок ещё не успел осыпаться.

– Тем более вчера утром этого следа не было, – согласился Зор.

– Ну что ж, давайте посмотрим, откуда шёл и куда пришёл наш зверь, – решил командир. – У нас, на Рамерии, насколько я знаю, уже давным-давно днём с огнём не сыщешь приличного зверя, который мог бы подтвердить отпечатками лап, что это его следы!

– Летим к месту, откуда они ведут! – скомандовал начальник патруля вертолётчику.

Цепочка следов уходила далеко в глубь пустыни. Но если зверю пришлось бежать не один час, то вертолёту это расстояние – пустяки. Они мигом добрались до начала следов, но вместо разгадки того, откуда появился огромный зверь, получили ещё одну загадку. След начинался ниоткуда! Его пунктирная цепочка возникла буквально на ровном месте. Вертолёт по спирали, расширяющимися кругами облетел это место. Кроме ниточки следов, которые вели на север, к горам, больше ничего не было. Само место было ровное: ни кустика, ни камня. Песок был словно слегка утрамбован. Идеальная посадочная площадка!

– Может быть, он прилетел откуда-то? – предположил вертолётчик.

– Только этого нам ещё не хватало! – рассердился командир. – Эта зверюга ещё и летать умеет?! Тогда почему она дальше пешком пошла? Топливо кончилось?

– А вдруг это сам Хоо? – предположил Зор. – Я не знаю другого существа, которое бы умело и ходить, и летать!

– Поговаривают, на Беллиоре до сих пор живёт дракон, потомок Хоо, – вступил в разговор вертолётчик.

– А вот мы сейчас посмотрим, что это за зверь такой! – воскликнул начальник патруля. – Летим по следам хоть до самых Серебряных гор!

Вертолёт пустился по следу, как хорошая гончая, повторяя все его изгибы и повороты, чтобы случайно не сбиться.

Но до гор лететь им не пришлось. След вдруг оборвался так же внезапно, как и начался.

– Пробежался, отдохнул и полетел дальше, – так прокомментировал исчезновение следа Зор.

– Не совсем так, – возразил командир, указав на какую-то яму внизу, совсем рядом с тем местом, где кончились следы. – Это вентиляционный колодец, который должен вести в ульситовые заброшенные пещеры.

Вертолёт приземлился рядом с колодцем. Рамерийцы вышли и осторожно приблизились к колодцу.

– Не выключай двигатель и будь наготове, – приказал начальник патруля вертолётчику.

– А ты, – обратился он к Зору, – держи оружие под рукой, но стрелять будем в самом крайнем случае! Если зверь вздумает на нас напасть, бежим к вертолёту и немедленно взлетаем. Такое животное, может быть, осталось одно на всю планету. Оно нужно нам живым!

Зор заглянул в колодец. Он почувствовал слабое дуновение воздуха снизу, услышал чьё-то ровное дыхание, но ничего не увидел.

– Ну, что там? – шёпотом спросил командир.

– Темно, как ночью под одеялом, но кто-то есть! – так же шёпотом ответил патрульный.

– На, возьми фонарик!

Зор, не оборачиваясь, протянул руку назад, взял фонарь и осторожно, постепенно переводя свет с края колодца на дно, ощупал лучом внутренность вентиляционного отверстия. Там, внизу, с той стороны, где находился ход в пещеру, лежала какая-то тёмная масса. Она была настолько большой, что загораживала собой почти весь проход, и равномерно вздымалась и опускалась. Дышала!

Яркий луч света обеспокоил её, заставил зашевелиться, вздыбиться. Мгновенно у бесформенной кучи шерсти оказались и голова, и ноги, и хвост. Есть ли там ещё и крылья, Зор не успел разглядеть, так как в следующее мгновение тишину пещер потряс могучий рёв: «Гр-р-р-ау!» Эхо подхватило его, разнесло по всем отдалённым закоулкам, стократно размножив и усилив: «Гр-р-р-р-ау, гр-р-р-ау, гр-р-ау, р-ау, ау!»

Патрульных будто ветром сдуло от края колодца. Через пару секунд они были уже у вертолёта, ещё несколько секунд – и вертолёт гигантской стрекозой взмыл в воздух. И очень вовремя!

Вентиляционный колодец был достаточно глубоким. Для того, чтобы выбраться оттуда, в своё время штурману Кау-Руку пришлось поднять на вытянутых руках арзака Ильсора вместе с Крисом. Ильсор, в свою очередь, поднял на вытянутые руки Криса. Только тогда мальчик смог по пояс высунуться из колодца.

Зверь же вымахнул из колодца одним прыжком, едва коснувшись лапами края. Ещё прыжок, и он успел ухватить зубами колесо взлетающего вертолёта. Вертолёт под тяжестью зверя покачнулся и опасно накренился. Трах! Это лопнула шина, прокушенная могучими челюстями. Зверь от неожиданности выпустил колесо и отпрянул.

Вертолёт выровнялся, набрал высоту, став недосягаемым. Затем развернулся и сделал над зверем круг.

Только теперь рамерийцы смогли хорошенько разглядеть, с кем им посчастливилось встретиться.

Пещерный лев! Огромный черногривый красавец. Такой, пожалуй, не уступил бы по мощи самому Хоо!

Патрульные заворожённо наблюдали за львом. Тот, задрав морду вверх, тоже следил за кругами машины. Это создавало забавное впечатление, будто лев кивками головы приветствует людей.

– Смотри-ка ты, здоровается! – засмеялся, не выдержав, Зор. – Вежливый какой! А колесо прокусить не постеснялся.

– Это он приглашает нас спуститься. Как же так, мол, завтрак улетел?! А хватило бы на первое, на второе и на третье. Нас ведь как раз трое! – По-своему объяснил поведение льва командир.

– Откуда только он взялся на нашу голову, – недоумевал вертолётчик. – Крыльев-то у него нет, разве что хвостом, как вертолётным винтом, воспользовался. Ишь как себя по бокам им хлещет!

В это время в кабине раздался голос диспетчера:

– Патруль-два, патруль-два! Почему не выходите на связь? Что случилось?

Оказывается, пока полицейские разглядывали диковинное животное, они пропустили время, в которое они должны регулярно выходить на связь с Центром.

Командир виноватым голосом ответил:

– Я – патруль-два, я – патруль-два! У нас лев!

– Что у вас? – опешил дежурный – Вы не перегрелись на солнышке?!

– Мы обнаружили следы, а потом и самого пещерного льва, – упрямо пояснил начальник патруля.

– Пещерного льва – в пустыне? – продолжал недоумевать диспетчер. – Может быть, это мираж?

– Этот мираж прокусил нам покрышку, армированную стальной проволокой. Теперь неизвестно ещё, как мы будем садиться! – повысил голос командир.

Диспетчер понял наконец, что с ним не шутят. Действительно, случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Я немедленно доложу начальнику полиции, – взволнованно произнёс он. – Срочно возвращайтесь в город на аэродром. У вас топлива осталось только на обратную дорогу!

Командир вопросительно посмотрел на вертолётчика. Тот подтвердил:

– Действительно, горючего – на донышке! Я как раз хотел доложить вам об этом, но диспетчер меня опередил. Молодец!

Зор с сожалением в последний раз взглянул на льва. Конечно, неплохо бы проследить, куда эта киска направится дальше. И лучше бы не терять её из виду. Хорошо, если лев направится в горы! Пока он доберётся туда, можно вызвать второй вертолёт и проследить за ним. А если лев отправится путешествовать по подземным пещерам? Он тогда может вынырнуть у самого города. Голодный пещерный лев в городе?! Зор вспомнил о прокушенном колесе.

Начальник патруля словно прочитал мысли Зора. Наверное, он думал о том же самом.

– Прошу срочно выслать сменный вертолёт в наш квадрат! – обратился он к диспетчеру. – Ориентир – старый вентиляционный колодец. Лев сейчас находится возле него!

Охота пуще неволи

Лев проводил взглядом вертолёт и встал как будто в раздумье. Куда направиться? К горам, синеющим вдали, где можно найти пищу и воду? Или вернуться в пещеру, где так прохладно?

Наконец, лев решил всё-таки переждать дневной зной в своём убежище, где его потревожили непрошеные гости, и решительно спрыгнул обратно в колодец.

Патруль этого не видел. Вертолёт находился уже на полпути к городу.

А на аэродроме в это время поднялся тот переполох, который обычно сопутствует всякому чрезвычайному происшествию.

Диспетчер, как и обещал, тут же доложил о происшедшем начальнику полиции, обязанности которого исполнял Кау-Рук.

Штурман с большой неохотой взялся за это дело. И то только потому, что очень настаивал Ильсор.

– Ну посуди сам, – говорил тот, – ты – штурман. Можно сказать, человек военный. Ты обнаружил ответвление в тоннеле, откуда нам может грозить опасность! Ты вместе со мной и Крисом устроил изумрудный дождь и прогнал прежнего начальника полиции Тина Арга. Ну кто теперь должен следить за порядком?

И Кау-Рук сдался.

– Ладно, – проворчал он. – Но только временно!

Так он и стал временно исполняющим обязанности начальника полиции.

Кау-Рук очень заинтересовался сообщением патруля и немедленно выехал на аэродром. Возможно, это было как раз то событие, которого они с Ильсором ждали и ради которого организовали патрулирование пустыни.

На Рамерии пещерные львы были истреблены давным-давно, ещё во времена правления предков недавно свергнутого менвитского правителя Гван-Ло.

Поэтому лев мог появиться только из того мира, который Кау-Рук обнаружил в ответвлении тоннеля.

Оставалось непонятным, как туда попал рамерийский пещерный лев и каким образом он смог вернуться назад, на Рамерию. Может быть, кроме того тоннеля, есть ещё какой-то путь?

Так размышлял штурман по дороге на аэродром. Там уже было всё готово к приёму покалеченного вертолёта. Рядом с посадочной площадкой стояли наготове пожарная машина и машина «скорой помощи». Вдруг вертолёт перевернётся и загорится? Но всё обошлось благополучно. Вертолёт плавно снизился, завис над землёй буквально в нескольких десятках сантиметров. Приземление! Толчок! Вертолёт опасно покачнулся… накренился… и замер, став похожим на нахохленного воробья с перебитой лапкой. Один за другим из него вышли вертолётчик, Зор и командир. Они с некоторым удивлением оглядели спасательные машины и толпу народа, которая собралась, неведомо как узнав об удивительной находке в пустыне и о неполадке с вертолётом.

Кау-Рук, который прибыл как раз к моменту посадки, пригласил экипаж в кабинет диспетчера.

– Сменный вертолёт вылетел? – сразу же озабоченно спросил командир.

– Немедленно после нашего с вами разговора, – ответил диспетчер. – Наверно, он уже на месте. Сейчас должны выйти на связь!

Командир подробно доложил Кау-Руку обо всём, начиная с обнаружения следа Зором и кончая прощанием со львом.

Услышанное ещё больше укрепило подозрения штурмана. Не мог же лев столько времени прятаться где-то под землёй?!

В это время диспетчер включил громкоговорящую связь, и присутствующие услышали доклад командира патруля сменного вертолёта.

– Прибыли в заданный квадрат! Обнаружили вентиляционный колодец. Льва не видно! Но нет и следов, ведущих от колодца к горам. Очевидно, он забрался обратно в колодец досматривать свои львиные сны.

– Постарайтесь держаться поодаль от колодца, – приказал Кау-Рук. – Но не выпускайте его из виду! Находитесь в заданном месте до прилёта замены! – И обратился к диспетчеру: – Будем держать колодец под постоянным наблюдением, но ни в коем случае не приближаться и тем более не садиться! Если мы снова разбудим зверя, он может забиться глубоко в пещеры. Тогда его там днём с огнём не отыщешь. Они ведь тянутся на добрый десяток километров.

Штурман отпустил патруль и задумался. «Что же делать? Льва нужно обязательно поймать! Но как? Пожалуй, есть только один способ: усыпить и перевести в город, а там поместить в прочную клетку. Можно выманить его из колодца и обстрелять с вертолёта пулями со снотворным. Правда, это довольно опасно, как бы не причинить зверю вреда!»

Тут в голову штурмана пришла новая мысль: «Ведь лев по крайней мере полсуток голодный! И в ближайшее время раздобыть пищу ему не удастся. До гор льву добираться не меньше суток. А на голодный желудок и того больше. В пещере ему поживиться нечем, разве что мышами. Но лев – не кошка! Это сколько же ему надо мышей, чтобы насытиться. Нужно подкинуть ему хороший кусок мяса, напичкав доброй долей снотворного. Убьём сразу двух зайцев: не дадим пропасть с голоду льву и усыпим его».

Кау-Рук немедленно позвонил директору зоопарка и попросил срочно доставить на аэродром самый лакомый для львов кусок мяса, основательно пропитав его лекарством. Но кусок и доза должны быть такими, чтобы хватило пообедать двум обычным, голодным львам и усыпить их часа на три-четыре.

Директор очень удивился такой необычной просьбе.

– Вы что, хотите усыпить всю свою полицию. Так она вроде бы никогда не страдала бессонницей? – осторожно спросил директор.

– Нет, – засмеялся штурман, – у нас объявился новый сотрудник. Пещерный лев!

– Где? Когда? – разволновался директор зоопарка. – Это же уникальное животное. На всей Рамерии есть только один экземпляр…

Теперь настал черёд удивиться Кау-Руку.

– Что за экземпляр? Я много раз бывал у вас, но никогда не видел пещерного льва.

– А он не у нас, он хранится в Зоологическом музее. Превосходное чучело!

– Ваше чучело, – с оттенком заметного превосходства произнёс штурман, – нашему живому льву на подстилку не годится!

– Я сам сейчас выберу самый лучший кусок самого свежего мяса и добавлю в него лекарства. Уснёт как миленький! – засуетился директор. – Через час я вместе с этим кусочком буду на аэродроме.

– А вы-то зачем? – притворно удивился Кау-Рук. – Думаете, что льву может не хватить одного куска и он попросит добавки…

– Как это зачем? – не понял шутки директор зоопарка. – Вы же не умеете обращаться с животными. А я всё-таки бывший дрессировщик…

– Хорошо, хорошо, – согласился начальник полиции. – Вы – директор зоопарка, вам и карты в руки! Только распорядитесь приготовить самую прочную клетку.

Ровно через час к временному логову пещерного льва вылетел вертолёт. В нём находились сам Кау-Рук, директор зоопарка и уже знакомый нам полицейский Зор, который сумел уговорить штурмана взять его с собой.

– Я же первый нашёл следы! – с жаром доказывал Зор. – Я знаю эту ямку, в которой отсыпается лев. Может, и он меня запомнил?! – с отчаяния, что его не возьмут, привёл последний довод Зор.

– Уговорил, – улыбнулся штурман, – только на этот раз мы не будем бегать с ним наперегонки. Есть для льва кое-что повкуснее вертолётного колеса!

Вертолёт завис над колодцем. Открылся нижний люк, и оттуда на прочном тросе спустили приготовленный для льва обед.

Вертолётчик мастерски подвёл кусок прямо к краю отверстия.

Лев не заставил себя долго ждать. Разбуженный шумом вертолёта и учуявший ароматный запах пищи, он выскочил наружу.

Вертолёт отлетел чуть вперёд и вверх, чтобы заманить льва подальше от ямы.

– Лови, киска, лови! – крикнул Зор.

Лев, будто услышав, присел на задние лапы и стальной пружиной взмыл в воздух. Через мгновение он уже расправлялся с пойманной добычей.

– Ловко! – не удержался от похвалы директор зоопарка. – Превосходный экземпляр пещерного льва.

– Да! – поддержал его Кау-Рук. – Наш зверь пошустрее вашего чучела из Зоологического музея.

Лев, видать, не на шутку голодный, отрывал и проглатывал кусок за куском. Наконец движения его стали менее порывистыми, ленивыми. Лев удовлетворённо огляделся по сторонам, не покушается ли кто-нибудь на его добычу, и лёг рядом, на всякий случай положив на остатки пищи свою огромную лапу. Жаркое солнце, сытый желудок и снотворное скоро сделали своё дело. Лев мирно заснул.

Через некоторое время, когда сон окончательно овладел зверем, вертолёт сел рядом. Рамерийцы вытащили большую прочную сетку, расстелили её около льва и сначала осторожно, а потом, раззадорившись, изо всех сил попробовали перекатить льва на сетку. Но не тут-то было! Сколько они ни тянули и за задние, и за передние лапы, лев упорно не хотел поддаваться усилиям людей.

– Придётся сделать по-другому, – решил Кау-Рук. – Давайте конец троса, на котором спускали вниз мясо.

Он опутал ноги льва этим тросом и скомандовал вертолётчику плавно продвинуть машину на метр-полтора. Затея удалась!

Лев перекатился на сетку. Теперь оставалось только прочно спеленать его, привязать всё тот же трос – и лев готов к транспортировке.

Все забрались в вертолёт. Дверца захлопнулась. Ожили лениво висевшие над песком лопасти винта. Вертолёт вздрогнул, как застоявшийся конь, задрожал и стал плавно взлетать. Вертолётчик старался подняться так, чтобы к моменту натяжения троса машина находилась как раз надо львом, иначе ему пришлось бы прокатиться волоком по песку. В то же время нельзя было допустить рывка троса. Он мог оборваться. Хорошо ещё, если лев будет находиться на небольшой высоте! Но всё обошлось благополучно. Пилот бережно, как грудного ребёнка, поднял льва с песка и полетел по направлению к городу. Пещерный лев безмятежно спал в своей воздушной колыбели, словно в гамаке. Сетка слегка раскачивалась в воздухе, убаюкивая зверя. Так они и прибыли в зоопарк, директор – в вертолёте, а его новый подопечный – в гамаке.

Просторная клетка уже дожидалась своего квартиранта. Потолок был временно снят, чтобы можно было опустить льва прямо внутрь клетки. Так и сделали. Потолок водворили на место. Все облегчённо вздохнули!

В неволе

Слух о поимке настоящего пещерного льва мгновенно разлетелся по всему городу. Только-только успели разместить спящего льва в клетке, как к зоопарку потянулись толпы любопытных горожан. Такого наплыва посетителей директор зоопарка не помнил, хотя работал там бессменно уже не меньше десятка лет. Довольный вниманием, он стоял у клетки и давал пояснения. Директор, казалось, знал о львах всё: когда жили, чем питались, какой вес, размеры, дневная норма пищи.

Он не мог ответить только на один вопрос: откуда в наше время на Рамерии взялся этот давно исчезнувший с лица земли зверь!

Этот же вопрос задавал себе и Кау-Рук.

Ильсор тоже прослышал о находке, поэтому приход штурмана не был для него неожиданностью.

– Что ты об этом думаешь? – прямо с порога встретил арзак своего друга вопросом.

Штурман пожал плечами:

– Упал с неба! Другого объяснения появлению льва посреди пустыни я не вижу. Он мог пробраться к нам на Рамерию только через тот тоннель, который мы с тобой недавно исследовали. Хотя, как ты помнишь, перегородка, отделяющая другой мир от нашего и от земного, оказалась для нас непроницаемой!

– Но там мы видели землян! – резонно возразил Ильсор. – Лев мог проникнуть на Землю, а потом к нам, на Рамерию. Если бы этот лев мог разговаривать, как Лев Смелый в Волшебной стране, он рассказал бы нам много любопытного! А пока мы можем только строить различные предположения, которые нечем ни подтвердить, ни опровергнуть.

Потолковав ещё немного и не найдя никакой другой причины появления пещерного льва, Ильсор и Кау-Рук расстались. Единственное, что они могли сделать, это установить постоянное наблюдение за тем местом, где начинались следы. Может быть, вслед за львом на Рамерию прибудет ещё кто-нибудь, более разговорчивый.

Измученный долгим путешествием, лев проспал до следующего утра. Когда Грау, проснулся, то обнаружил вместо голубого неба, жаркого солнца и песка клетку. Как он там оказался, Грау никак не мог вспомнить. Последнее, что сохранилось в его памяти, это аппетитный кусок мяса, который возник перед ним, как по мановению волшебной палочки. Раздумывать было особо некогда. Мясо подпрыгнуло и, похоже, собиралось опять исчезнуть. Этого допустить было никак нельзя. Грау был так голоден, что был готов ловить ящериц. Но при такой пище ни о каком путешествии к родным горам не могло быть и речи.

«Стоило бежать с Ирэны, чтобы попасть в зоопарк у себя дома, – уныло подумал лев. – Теперь придётся всю оставшуюся жизнь пугать ротозеев и развлекать ребятишек! Ладно, – решил Грау. – Поживём – увидим! По крайней мере здесь не дадут умереть от голода и жажды. В пустыне же могло случиться и то и другое».

Ильсор мечтал побеседовать со львом. Но это вряд ли когда-либо могло осуществиться, если бы не пушистые!

Грау просто повезло, что неразлучная троица ранвишей – Моу, Роу и Гоу – уже вернулась из гостей, от Криса Талла, с Земли, и, конечно, не упустила случая посмотреть на невиданного зверя.

Пушистые сначала держались поодаль. Лев внушал уважение. Ему достаточно было только положить лапу на любого из ранвишей, чтобы тот не смог ни вздохнуть, ни охнуть. Правда, даже пещерному льву было вряд ли под силу поймать подвижных, как ртуть, пушистых. Но лев и не пытался кого-либо ловить. Судя по его унылой морде, льва занимали совсем другие мысли.

– Конечно, невелика радость сидеть в клетке, – посочувствовал ему Гоу.

Для неугомонных пушистых и минуту посидеть спокойно на одном месте было непосильной задачей. А если бы пришлось всё время сидеть в клетке?

Спустя некоторое время ранвиши настолько освоились, что осмелились даже забраться ко льву за решётку. Им захотелось развеселить грустного пещерного льва. Пушистые принялись прыгать, скакать, кувыркаться прямо перед самым его носом. Но лев, казалось, не обращал на них никакого внимания. А если и поглядывал, то только как на назойливых мух, нахально крутящихся вокруг. Он продолжал размышлять о своей неволе.

«А ведь Чарли Блек приглашал меня на Землю, – вспомнил Грау, – если мне не понравится дома. Нужно сказать, что мне уже не нравится! Чарли называл даже имя какого-то человека, который поможет попасть на Землю. Не то Инсор, не то Ильсор…»

– Ильсор, Ильсор, – подсказал Моу, давно уже с интересом прислушивающийся к телепатическим сигналам, которые принимал неизвестно от кого. Речь шла о Чарли Блеке, деде Криса Талла, который не так давно пропал без вести во время очередного плавания. Упоминалась планета Земля, на которой они недавно побывали. Наконец кто-то пытался вспомнить имя Ильсора, их большого друга. Можно сказать, лучшего друга после Криса!

– Правильно, Ильсор! – согласился Грау и опешил. – А кто же мне это подсказал?

Лев с интересом закрутил головой. Не похоже, чтобы это сказал кто-нибудь из толпы любознательных рамерийцев, окружающих клетку. Грау впервые пригляделся к шустрым зверькам перед ним. Он был знаком с подобными котятами ещё в бытностью свою на Рамерии до путешествия на Ирэну, но не проявлял к ним какого-либо интереса.

«А эти бесенята ничуть не изменились», – подумал он с неожиданной симпатией.

«Но почему один из них не кувыркается, а пристально смотрит на меня? – что-то заподозрил Грау. – Неужели это он подсказывал? Да нет, не может быть… Такая малявка знает Ильсора?»

Моу, который отчётливо разобрал все эти сигналы, уже не сомневался, что принимает мысли пещерного льва.

– Да, это я подсказал, – со всем достоинством, на которое только был способен этот добродушный и необидчивый зверёк, ответил Моу, глядя прямо на льва, чтобы тот понял, откуда исходит сигнал. – Эти малявки когда-то немного помогли арзаку Ильсору, и он теперь дружит с ранвишами.

Грау немного смутился.

– А откуда ты знаешь Чарли Блека, – тактично перевёл разговор Моу, понимая, что лев не хотел их обидеть. Да и в самом деле, по сравнению с ним пушистые выглядят мелюзгой.

– Я познакомился с Чарли на планете Ирэна перед самым своим бегством оттуда…

– А Крис сокрушался, что его дед утонул!

– Чарли и сам так думал, пока его не переубедили!

Гоу и Роу давно уже перестали кувыркаться и тоже внимательно слушали разговор Моу со львом.

– Мы поможем тебе встретиться с Ильсором, – пообещал Роу. – Правда, он не может с нами разговаривать, но его приятель, менвит Кау-Рук, научился понимать нас.

– Удивительно другое! – вступил в беседу и Гоу. – Почему ты понимаешь нас? Разве львы обладают телепатией?

– Я долго был на Ирэне элмом-привидением, – ответил Грау. – А элмы общаются друг с другом только телепатически! Наверно, это способность сохранилась у меня и после возвращения в свою привычную шкуру пещерного льва. Но не будем терять времени! Разыщите скорее приятеля Ильсора, менвита Кау-Рука, и позовите его сюда! Я расскажу, как я попал на Ирэну и вернулся обратно!

Пушистые не заставили себя долго ждать и маленьким пушистым вихрем помчались на розыски штурмана.

– Кау-Рук может быть в трёх местах: у себя дома, на работе, в кабинете начальника полиции, или у Ильсора, – рассудил Моу. – Нас как раз трое. Давайте разбежимся в разные стороны, кто-нибудь да найдёт его.

Так и сделали. Гоу помчался в полицию, Роу – в дом штурмана, а Моу – к Ильсору.

Повезло Моу. Он встретил Кау-Рука у выхода из дома арзака Ильсора. Штурман заметил ранвиша и остановился поболтать с ним. Пушистые, как сороки на хвосте, всегда приносят самые свежие новости. Кроме того, он никогда не упускал случая попрактиковаться в телепатическом разговоре.

Моу с разгона начал сообщать штурману свои новости в таком бешеном темпе, что сначала тот ничего не мог разобрать, кроме калейдоскопной смеси изо льва, Чарли Блека и Ильсора.

– Подожди, малыш! – взмолился менвит, – не так быстро. По-моему, ты всё смешал в одну кучу: и пещерного льва, и бедного пропавшего Чарли, и Ильсора.

– Нет, нет! – отказался ранвиш. – Всё не так. Мы с Гоу и Роу видели пещерного льва. Лев видел на планете Ирэна капитана Блека. Блек сказал льву про Ильсора. Ильсор может отправить льва на Беллиору. Вот как надо!

– Откуда вы про всё это узнали? Не лев же рассказал?! – изумился штурман.

– Да, – подтвердил Моу, – нам это рассказал сам пещерный лев!

– Лев?! Рассказал?! – не поверил штурман. – Он что, умеет говорить?

– Умеет! – подтвердил пушистый. – Лев был на Ирэне этим… элмом и научился телепатии так здорово, что не разучился, даже когда снова стал настоящим львом. Он обещал рассказать тебе о том, как попал на другую планету и вернулся обратно домой. Ещё он хочет попросить Ильсора отправить его на Землю: нужно помочь Льву Смелому бороться с саблезубыми тиграми.

– Вот так чудеса! – не переставал изумляться Кау-Рук. – Мы только-только вместе с Ильсором сокрушались, что пещерный лев не умеет говорить, как его родственник – лев в Волшебной стране!

– Умеет, умеет! – поддержали Моу подоспевшие Роу и Гоу. – Он и с нами разговаривал. Пойдём скорее. Зоопарк, наверно, уже закрыли. Льву надоело сидеть в клетке. Ему там скучно!

– Давайте возьмём с собой и Ильсора! – решил штурман. – Ему тоже захочется послушать, что расскажет пещерный лев!

Если в первый раз Ильсор не удивился приходу Кау-Рука, то сейчас настал его черёд удивляться.

Но тут, наверное, любой из нас не остался бы спокойным, узнав, что пещерный лев заговорил!