Текст книги "«Нас не догонишь…» (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

– Ну, в принципе, так и получилось, ты был на пределе, первое нападение мага твой организм поглотил, а вот со вторым не совладал.

Сумерки опустились незаметно. Вроде, только проснулся, и ещё было более-менее светло, немного прошло времени и темнота вокруг полная. Помня о возможном нападении, проверил периметр вокруг нас. Вроде спокойно, никого!

– Двигаться ночью очень опасно – Хэрн палкой пошерудил костёр, отчего сотни искорок ворохом поднялись вместе с дымом в ночное небо. – Как вариант, можно сделать так. Ты, малыш, всю ночь бодрствуешь – у Ку, от предложения канна, глаза на лоб полезли, но перебивать Хэрна он не посмел – увы, но только ты можешь… – канн внимательно посмотрел на огра и продолжил – ну, то, что можешь. А как станет рассветать, быстрый подъём и в путь. Поспишь в дороге. Первым с тобой дежурит Ку, потом я. К утру приготовлю ещё мяса. Как тебе такой расклад?

– А чем он плох? Я согласен!

Ночь прошла спокойно. Одну половину ночи огр мне рассказывал о своей жизни у себя дома. Об обычаях своего племени, не забыл о легендах и балладах своего героического народа, а вторую половину ночи уже всё услышанное я пересказывал любопытному Хэрну.

Много интересного поведал мне Ку. Меня, больше всего, позабавила свадебная церемония огров. Интересные законы в его племени. Невеста сперва должна родить будущему мужу сына, а уже потом претендовать на него, как на своего мужа. Причём, у его народа процветает в семьях матриархат. Но только при наличии наследника…

Ага, чем дальше, тем страннее! Не удивительно, что большинство мужского населения тикают под руку Императора, где власть их красивых могучих женщин не так заметна. Проживают огры в Империи в горных ущельях. Дома строят в горных долинах, куда всем остальным разумным вход заказан. Законы действуют только свои, а в горах единственными врагами являются гномы. Вот кого не переносят на дух огры, так это этих вредных коротышек. Но, как таковых войн они не ведут, а небольшие конфликты всегда заканчиваются в пользу горных великанов.

…Я уставший, но с чувством выполненного долга, уже в мыслях готовился ко сну, небо начало сереть и вот-вот должен был начаться рассвет, когда спавший на лежанке Ку, неожиданно выгнулся всем телом и завыл.

Готовивший шашлык Хэрн, от неожиданности чуть ли не упал в костёр, а я, очнувшийся от начинавшей одолевать меня дрёмы, вскочил на ноги.

Не успели мы слинять, при проведении проверки окружающего пространства, на экране моего локатора отчётливо были видны три очень ярких приближающихся точки.

– Со стороны примыкающей дороги непонятная троица. Идут не спеша, словно уверенные, что убежать мы не сможем – сказал я, суетившемуся около извивающегося тела огра, Хэрну.

– Зов! Зов! Меня зовут! – вырывалось из распахнутого рта великана. – Они меня зовут!

Я с испугом смотрел на беснующуюся громадину и понимал, что если не привести его в чувство, то шансов на спасение у нас с Хэрном не будет совсем.

Подготовиться к встрече возможного противника времени нет. Громила беснуется и норовит броситься навстречу приближающимся непонятностям. Как привести в чувство огра я не знаю. Может…, а всё равно уже пиши-пропало, а так…

– Хэрн, жезл! – мысленный посыл другу. Его бросок костяшкой в мою сторону.

Ловкий приём, и заклинание магии церкви святого порога "Благословение" разлилось волной по близлежащим окрестностям.

– Ах! – радостное восклицание Хэрна.

– Ого! – удивлённо-обескураженное бормотание Ку.

О, ожил курилка, а то выл как леший в лесу.

– Очнулся?

– А! Что! Где я?

– Здравствуй, ёлка, Новый Год! Приехали. Ты хоть меня помнишь?

– Ага, ты малыш, а это Хэрн и его шашлыки! Что случилось?

– Да вот, видно те, кто тебя, как на веревке тянул всё это время, решили лично приветствовать тебя, да и нас заодно к ногтю прижать. Но ты вовремя предупредил, завыв. Так что, времени немного есть. У тебя, как я понял, оружия другого не было, кроме твоей дубинки?

– И не дубинки вовсе, а палицы! – обиделся Ку за своё фамильное оружие.

– Да какая разница, его теперь всё равно нет! – Хэрн на секунду задумался и продолжил. – У нас кое-что есть! Мечом работать умеешь?

– Учили, но не моё это.

– Теперь уже всё равно. Я щас. – Хэрн метнулся в фургон.

Ага, двуручник графа решил отдать Ку Хэрн. Молодец, вот что значит опыт, не растерялся. Противник близко и мандраж нарастает. Но Хэрн самообладания не теряет, а я уже схватил, оставленный канном арбалет, и с ходу влил в наложенный болт по максимуму силы и манны. И так ясно, что не шутки шутить с нами будут.

Хэрн выпорхнул из фургона, как лань из леса на полянку.

– Держи. Не удивляйся, не моё, трофей! Меч двуручный, но для тебя будет в качестве короткого меча. Увы, но щита нет. Жаль, что доспехи на тебя не налезут, уж больно ты здоровый.

Ну вот, сбежать не успеваем, но к встрече с непонятными посетителями почти готовы. Диспозиция следующая: я – посередине, слева от меня стоит огромный Ку, с двуручным мечом в качестве зубочистки. Уж больно маленьким меч смотрится в его руках, с правой стороны – Хэрн со своим неизменным багером. Канн упакован полностью и кольчуга на нём от Дора и его же доспехи, и сверху ещё и куртку от монстрика напялил. Как только налезла она на всё это железо и как во всём этом Хэрн двигаться будет? Видно, канн волнуется сильно, уж больно дёрганный стал.

О, а вот и нарушители нашего спокойствия пожаловали. Однако!

Впереди импозантный мужчина в приличном прикиде и приятной наружности. Только при проверке его магическим зрением у меня от страха коленки затряслись.

Маг, сильнейший маг. От его фигуры такой шлейф, неприкрытой силы, что уже только это заставляет твою душу дрожать, как листик дерева осенью на ветру. Вот, похоже, и всё, с таким противником нам не совладать. Его сопровождающие ростом, мощью и статью не уступают нашему Ку, а скорее, даже превосходят его, ибо одеты в великолепные доспехи и оружием увешаны, как новогодние ёлки. Лица гигантов прикрыты забралами шлемов, так что кто именно нам противостоит, понять невозможно. Физиономия мага излучает довольство и небольшой налёт удивления. Взгляд направлен на меня и, по мере приближения, удивления на лице всё больше. Он что-то всё на свою руку посматривает, на пальце которой зелёным изумрудным цветом разгорается небольшой перстенёк.

Хэрн даже рта не успел раскрыть, чтобы спросить, какого им тут надо, как маг сделал пасс руками, и мы все застыли окаменелыми изваяниями. Дышать можем, а вот двигаться возможности нет. Троица, как шла неспешно, так и движется, полностью уверенная в своей неотразимой силе и мощи, а так же в том, что мы совершенно для них безвредны, а зря!

Что там сделал Хэрн, я так и не понял, видно умения древнего мага пошли на пользу канну, но он вдруг сделал пару шагов вперёд, загораживая меня своим телом, и в ответ на недружеское обращение незнакомого мага, сам обездвижил сразу всю троицу. Нас с Ку оцепенение отпустило, а вот сопровождавшие мага так и остались стоять на одной ноге, ибо вторая была остановлена, прямо в движении. Надо отдать магу должное, заклинание Хэрна задержало его и сбило с ритма, но полностью обездвижить не смогло, видно защита личная и получаемая от артефактов у него на уровне.

Я посмотрел на Ку и обомлел – его меч, его зубочистка превратилась в светящегося гиганта. Огромный меч сверкал в руках у огра. Ку и сам пребывал в прострации от метаморфоз, происходящих с его новым оружием, но, надо отдать ему должное, выпускать из рук чудный меч он не стал, а наоборот, ещё сильнее сжал мощную рукоять, приноравливаясь к новым размерам и весу оружия.

Хэрн на нас с Ку не отвлекался, ведя молчаливую невидимую борьбу с остановившимся в пяти шагах от нас магом.

Невероятно, но у них ничья! Этот могучий маг не в состоянии пройти защитные порядки Хэрна, которые канн настроил перед собой, и сопровождающие мага уже пошатываются и вот-вот рухнут на землю.

– Я пришёл с миром и не причиню вам вреда! – голос мага разорвал тишину вокруг нас.

– Ага, а спеленать нас плетением это и есть ваш жест доброй воли? – ехидно уточнил у него Хэрн.

– Обычно люди, глядя на нас, первыми совершают враждебные действия, и я, чтобы это предотвратить с вашей стороны и… – он оглянулся назад, а потом вновь обратился к Хэрну.

– Отпустите их, уважаемый. Ваше плетение боевое и ещё немного и я могу лишиться своих помощников, чего очень бы не хотел. Я не хочу развязывать здесь полноценное сражение, хотя и могу, но у меня совсем другие цели. Поверьте, они вам не причинят вреда, да и шли они со мной не за этим!

Хэрн недоверчиво посмотрел на мага и на шатающиеся фигуры гигантов.

– Предупреждаю, – наконец-то проговорил Хэрн – я тоже не хочу с вами вести бой, но если понадобится, то и с помощью своего багера – Хэрн потряс зажатым в правой руке оружием – снесу вам всем троим головы! – движение рукой и две фигуры рухнули на колени, судорожно через забрало шлемов втягивая со свистом ртами воздух!

Полный паралич применил канн! Однако!

Маг удовлетворённо покачал головой и перевёл свой взгляд за спину Хэрну, точно уперев его в меня. Потом приподнял к лицу руку и всмотрелся в сверкающий зеленый камень перстня. Тем временем, гиганты восстановили дыхание и один из них сбросил с головы шлем. Перед нами на коленях стоял…, стояла точная копия Ку!

Раздался звонкий звук металла о камни. Я посмотрел на нашего огра. Меч валяется на камнях дороги, а молодой рыжеголовый дубина рванул к своей копии с криком

– Дедуля!!!

Мы с Хэрном молча переглянулись и вдруг…

– Внучок!?

Полувопрос – полуутверждение сорвалось из уст изумлённого мага, и обращено оно было ко мне, отчего челюсть Хэрна стукнулась о верх нагрудника, а моя пятая точка больно соприкоснулась с каменным основанием дороги, после чего, раскрытая от изумления челюсть, клацнула зубами, чуть не откусив мне язык.

– Я-я-я?! – в безмерном удивлении прошамкал я, прищемленным языком.

* * *

–…Даже приближаться нельзя! Я сделал ошибку, и теперь раб того, что находится в городе. Уже все члены экспедиции превратились в рабов, добровольных рабов, единственно, мне удаётся бороться и оставаться человеком и своих кровников я держу в полном сознании – маг тяжело вздохнул. Мы сидели все вместе около потрескивающего костра и, под вытащенное Хэрном, купленное в таверне вино и шашлык, мирно беседовали. Ку, как приклеенный, не отходил от вновь приобретённых родственников. – У нас времени совсем немного. Мы не можем долго существовать, пока не посмотрим на своё божество и по этой причине и отходить далеко не в состоянии. У меня времени до полудня, а потом мы уйдём и вернёмся к вечеру. Я не могу рассказывать, что здесь творится, велика опасность, что и вас тогда захватит непреодолимая жажда видеть это! Поэтому, коротко пройдусь о прошлом, проанализирую настоящие, и попрошу о будущем. Я Верховный маг Империи герцог Зерс. Вы не ослышались. Действующий Верховный маг Империи. Архимаг! Я раньше считал себя непогрешимым и самым, самым, самым. Глупо, конечно. Это я сейчас, после пережитого понимаю это, а тогда… Я много сделал неправильного, манипулировал людьми и даже брату приготовил отвратительный сюрприз. Я даже не знаю, сработал он уже или нет. Я хочу всё это исправить, а для этого мне нужно…, но это позже, так вот. Хэрн, будьте любезны, налейте вина и, если вас не затруднит, ещё тарелочку вашего восхитительного, как вы его назвали … шашлык? Спасибо! Так вот! – маг пригубил вино и продолжил – Я решил посетить этот город, чтобы узнать его тайны. Я сейчас понимаю, что меня просто раззадорили, проклятый Маринэва, старый искуситель. – герцог немного помолчал, а мы с Хэрном переглянулись, подумав об одном и том же, а именно об Жаке. – Я повёлся, как мальчишка, решив, что для меня не существует непреодолимых вещей. Увы, существует! Я попался и вместе со мной еще с сотню прекрасных перспективных магов. Им уже не помочь, даже я не смог! Но самое главное я увёл с собой и тайны Империи. Я уверен, что мой сын сейчас Верховный маг, но он…, как бы это выразиться…, не полноценный Верховный. Тайну этих прекрасных существ – маг кубком показал в сторону, отдельно, в сторонке, беседующих огров – я передать не успел. Даже Император не знает об этом, ибо он не маг. Я был гарантом преемственности поколений. И, увы, теперь магические силы Империи подорваны. Полноценной войны ей не выдержать. – маг снова тяжко вздохнул.

– Но зачем вы всё это рассказываете нам, уважаемый Батис? – Хэрн с недоверием уставился на мага, в ожидании ответа.

Маг посмотрел в начале на него, потом перевёл взгляд на меня.

– Из-за него!

Мы с Хэрном удивлённо поёрзали на постеленном коврике, на котором сидели.

– Но вы не могли знать, что именно мы поедем этим путём. Мы сами не знали этого! – не унимался Хэрн.

– А я и не говорю, что надеялся встретить вас здесь, или, тем более, знал это. Для меня самого встретить вас было большой неожиданностью, а уж тем более знать, что в гости пожалует… родственник! – маг усмехнулся. – Мы ждали вон его, – он снова указал в сторону сидящих огров. – Ваш Ку, мой будущий посыльный, но теперь есть возможность не только передать весточку, но и – он посмотрел мне в глаза – но и выполнить свой долг перед Империей, и семьёй, родом, кланом и Императором!

Мы снова переглянулись с Хэрном.

– Что-то темнит этот дядька! – мысленно сказал я другу.

– Да, нет. Всё в открытую говорит и вот это как раз меня и волнует. Боюсь, у нас возможности отказаться, никак не будет. Но меня больше волнует вопрос, с чего он взял, что ты его родственник???

– Спроси!

Маг медленно со вкусом смаковал вино и жаренное мясо. Хэрн, простой как танк, и правда, напрямую задал вопрос насчёт меня и нашего родства с герцогом!

– Вы торопитесь, уважаемый Хэрн! Я обязательно расскажу, ибо и сам поражён таким обстоятельством, в котором не всё понятно, а именно, ничего не понятно. Так вот, я хочу передать вместе с малышом тайну Империи. Я ему могу довериться, как родственнику, тем более, он маг, единственно, придётся вашего Ку сделать кровником Гури. Увы, но по-другому никак.

– Кровником? Но ведь это почти родственником? – удивился Хэрн.

– А что вас в этом, собственно, настораживает? Огры, достойнейшие люди. Да-да, вы не ослышались, именно люди. Только слегка больше нас и они всегда верны своему слову. Не в меру горды и упрямы, но честны и блюдут свою честь и честь рода, как никто этом мире. Есть у них и ещё одна особенность.

– А вы не опасаетесь, что сделав малыша с Ку кровниками, получите ещё одного родственника?– не унимался Хэрн.

– Я? Нисколько. Ку по определению косвенно и так уже мой родственник. Его дед – мой кровник. С побратимством, Ку, конечно, увеличит степень родства. Раньше этого старались избегать, но в нашем случае, я готов рискнуть, ибо не воспользоваться такой возможностью, вернуть долги роду, я не смогу. Не имею права. Я думаю, Император поймёт меня, да и семья моя от этого только выиграет, хотя, если узнают сторонние, тогда да, противников такого сближения среди других родственников Императора будет очень много.

– Вы сказали, что сейчас побеседуете с нами, а потом уйдете, чтобы вернуться ночью. Но к вашему возвращению вы не боитесь увидеть тут только наши кости? Те милые собачки и вернуться ведь могут?!

– Чары? Да, эти обязательно вернутся и не с этим молодняком, который вы так лихо нашинковали. Придут матёрые, а вот с ними… – маг задумался

А мы с Хэрном удивлённо смотрели на него, уж чего-чего, а снова встречаться с собачками очень уж не хотелось.

Огры между тем о чём-то переговаривались между собой. У Хэрна, наверное, ухо в размерах увеличилось, так оно тянулось в сторону этих гигантов.

– И о чём они разговаривают? – мысленно спросил я канна.

Хэрн посмотрел на меня и пожал плечами.

– Отрывками понимаю. Ку, вроде как, о доме рассказывает. Но что конкретно, разобрать не могу. Древний язык и он, кстати, считается самым гибким, но сложный зараза!

Я усмехнулся. На Земле русский язык считается очень сложным и одновременно универсальным, пригодным как для поэтов, так и для технарей, и впитывает иностранные слова с легкостью, если своего определения терминам нет. Так вот, такая же ситуация и с языком народа огров.

– Уже осматривали труп мага на предмет наличия артефактов? – неожиданно громко задал вопрос маг.

Я посмотрел на Хэрна и молча кивнул головой.

– Как вижу, – удовлетворённо произнёс верховный – вы с умом провели обыск. Лишнего и опасного не взяли. Похвально. Не буду спрашивать, кто из вас оказался таким осторожным и умным, но вот свою лепту внести хочу. – маг посмотрел на меня пронзительным взглядом и продолжил – этот маг, Вей, то есть посланник. Он обладает своей волей, но принимать решения самостоятельно не в состоянии и его нападение на вас выходит за все рамки.

– Но он на нас не нападал! – сказал Хэрн. Мы сами выскочили на полянку, где эти милые собачки кромсали Ку.

– Так что, они сперва напали на огра? – удивился маг. – Но почему он тогда ещё живой? Хотя…

Что там, хотя, он так и не сказал, видно свои хитросплетения отношений в их здешнем обществе, а вот нам надо срочно отсюда валить, либо…

– Всё-таки учуял наш зов, гад. Почувствовал – маг покачал головой. – Ладно!

И немного подумав, огласил своё решение.

– Не хотелось бы, конечно, ввязывать в здешние разборки тебя, мой новый родственник, но видно, без тебя не обойтись. Кандидатура Хэрна не рассматривается, он просто не освоит так быстро заклинание, и артефакт может его не принять и тогда…

Что там тогда говорить нам не надо и так ясно, что имел ввиду Верховный. Собачки!

– Поверьте, если они взяли след, и теперь у них нет пастуха, то гнать вас будут, пока не убьют. Без команды Вея их не остановить. Они и за пределы земель в состоянии выйти. Они простые животные с некоторыми врождёнными особенностями. Злобные твари, но очень преданные. Я давно уже хотел закрыть этот тракт. Много народа, невзирая на опасность, пытаются здесь пройти, в надежде разбогатеть и оседают рабами в городе, плодя…, не важно. А вот если… – опять Верховный задумался, иногда кидая на меня задумчивые взгляды.

– Вот же – в сердцах вдруг воскликнул он – никогда не думал, что моё будущее, как и будущее Империи будет зависеть от ребёнка. Но вариантов нет. Вас оставлять здесь нельзя. Не выдержите и новых рабов прибавится. Всех удержать на плаву с нормальным рассудком я не смогу. Поэтому, Хэрн, мы отойдём с малышом. Та информация, которую я собираюсь поведать своему обретённому внуку, касается только Императора и меня. Это смертельно опасные знания и тебе их лучше не знать.

– Вы не сказали, с чего вы решили, что малыш ваш родственник, тем более внук? А ведь это уже прямой родственник? – Хэрн перевёл на мага тяжёлый взгляд.

Верховный прикусил губу и взял паузу, решая, стоит ли распространяться о своих выводах, но решение он принял правильное.

– Не я это определил. Артефакт крови. Редчайшая и опаснейшая штука. Она и не даёт мне здесь превратиться в животное. Вот оно и определило, что Гури – мой прямой потомок, но… не по крови! Как это может быть, я не знаю. Но по факту, он мой внук. И понять, как это произошло, причём, произошло недавно, буквально декаду назад, а может меньше, я не могу. Что происходит, там у вас в мире, не знаю, да и сам малыш ничего объяснить не в состоянии. Он тоже ничего не знает. Но артефакт ошибиться не может, да и проверим мы сейчас наше родство, с помощью Ку. Если я прав, то малышу ничего не грозит, а вот если нет…

– Так не пойдёт! – вскричал Хэрн.

– А у вас, что, есть выбор? Вы живы только потому, что я здесь. Стая чар рядом и если мы не сможем договориться, с вами будет мгновенно кончено. А вот времени у нас нет совсем. Нам надо уйти, и так зов начал вызывать сильную боль, а ещё немного и она станет нестерпимой.

– Ладно, – встрял в разговор я. Чего рассусоливать? Влипли мы по самое не балуйся. И без посторонней помощи, похоже, нам уже не выбраться. – Но как вы, с помощью меня, собираетесь закрыть тракт?!

Маг усмехнулся.

– Просто, малыш. У бывшего пастуха этих собачек есть перстень хозяина. Вот его ты и возьмешь с собой, а когда пройдёте земли, то собачки станут свободными и будут свободно охотиться по тракту. Вей никогда не нападал на путников. Городу необходим новый людской материал, а вот как раз его поставки, в случае свободного передвижения чар по тракту, и прекратятся. Решить из-за чего это произошло, никто не сможет и с чарами совладать тоже не получится. Был в своё время тут основатель этого порядка он… ой. Вам это знать совершенно не обязательно, да и опасно это. Так что, малыш, возьмёшь перстенёк? Там на обжитых землях его снимешь. Потерять его невозможно. За это можешь не беспокоиться.

– Страшно! – я втянул голову в плечи – а вдруг они меня не послушаются?

Маг рассмеялся, от чего огры, его сопровождающие, что до этого очень оживлённо разговаривали невдалеке, с неподдельным удивлением вытаращились на своего господина.

– Фух, даже боль отступила. Интересно! – маг прислушался к своим ощущениям. – Интересно!!! Ведь я, и правда, здесь никогда не смеялся! Проверим потом! – и, посмотрев на меня, добавил. – Поверь, малыш, эти собачки простые собачки и очень верные. Они с тебя пылинки сдувать будут, и горе тому, кто попытается повысить на тебя при них голос или, не дай боги, поднять руку. Предупреждая ваш вопрос, уважаемый Хэрн, себе взять перстень я не могу. Меня заставят стать им пастухом. Поверь, заставят, а так, артефакт уйдёт за пределы земель, а другого воздействия на гончих у города нет. Просто нет.

– Может, всё-таки я попробую?

– Попробовать можешь, но и с большой вероятностью можешь превратиться в Вея, а вот малыш, как мой родственник, имеет обретённую защиту от влияния города. Пусть не полную, но достаточную, и намного большую, чем у вас, уважаемый Хэрн. Итак, ваше решение? Пусть мне и полегчало, но мои побратимы уже и так находятся на пределе.

– Я согласен! – просто сказал я. А чего делать? Вырываться отсюда надо быстрее и для этого все способы хороши.

Верховный поднялся на ноги и направился к одиноко валяющемуся в нескольких шагах от фургона трупу. Чего он там ещё искал непонятно, но точно не только перстень снимал. Так и есть. Вон, в руках пояс несет, и сапоги даже с трупа снял.

– Удивляетесь? А вот зря. Это самые ценные вещи в городе. Пояс ещё так-сяк, а вот сапожки. Примерь, Хэрн, не пожалеешь. Я бы малышу дал, но размер большой, а вот тебе будут как раз. Они, не стираемые, и ноги в них никогда не устают. Никогда, сколько бы ты в них ни прошёл. Древний артефакт, и оставлять его на съедение чарам, смысла нет. А пояс сделан древними. Хорошо держит манну и способствует её быстрейшему восстановлению. Частично заживляет раны. Дорогая вещь. А тебе, малыш, вот перстень. Надень. Не смотри, что по размеру не подходит, сейчас встанет на пальце плотно. Вот, молодец! – комментировал маг мои действия – Ну, что чувствуешь?

– Мыслей ворох в голове… – с удивлением проблеял я.

– Надо же, ты даже слышать их можешь. Молодец, внучок. Ох, и молодчина сынок, что таких родственников приобрёл и не побоялся полностью родство признать! Теперь можете спокойно располагаться на ночь. Ближе к ночи мы подойдём. С тебя шашлык, Хэрн. Собакам не скормите всё. Малыш, а ты выкрой время и поспи до вечера. Ночью, пока я не уйду, ты будешь сильно занят!

И вот мы остались одни. Ну, одни это относительно. Стоило только растаять вдалеке троице верховного мага, как тут же с разных сторон к нам рванули могучие монстры, смутно напоминающие собак. Как же мы испугались и чуть не схватились за оружие. Я и вовсе думал, что меня сейчас съедят. Повезло, только лишь облизали с головы до ног. Ласковые звери с жуткой страшной физиономией. Игрались и радовались, как дети. Хэрн с Ку в шоке, а вот наши лошадки напротив, отнеслись к появлению гончих очень спокойно и продолжали насыщаться подножным кормом в виде сочных растений этого удивительного леса. Нашу стоянку окружили плотным кольцом добровольные охранники, и первое время нам приходилось привыкать к такому необычному соседству. Возле меня обосновался со своей подругой огромный старый пёс, чем-то смутно напоминающий Бобика. Видно, вождь этого безумия.

– Ты посмотри, какая стая. Особей под сотню будет и это ещё без щенков. Чем они здесь питаются? – тихо спросил Хэрн.

– Дед говорил, что живости здесь хватает и не вся миролюбива. Есть тут и твари пострашнее этих собачек. Нам ещё повезло, что по дороге не встретились. Собачки в качестве охраны будут нелишние. Но, малыш, прошу тебя, будь спокоен. Они на твоё душевное состояние теперь будут откликаться. Стоит на кого-нибудь тебе разозлиться и возможно, что они и нападут на этого несчастного. Эмпаты они. Хозяина чувствуют. Пока вы с магом говорили, дед многое об этих защитниках города рассказал. Но не всё понятно.

– И что он конкретно говорил? – спросил его Хэрн.

– Извини, дорогой друг, но вам об этом лучше не знать. И в сторону города даже смотреть дед не рекомендовал, и ни в коем случае не думайте о нём. Иначе позовёт, а тогда…

– Понятно! – Хэрн насупился.

– Ты лучше шашлыки свои делай. Они у тебя очень вкусные получаются. Нежные и сочные. А ты, малыш, чем займёшься? – Ку радостный после встречи с нежданным родственником от того и рот у него не закрывается.

– Спать пойду. Ночь, как обещают, будет бессонной. Как Верховный появится, разбудишь, Хэрн.

Канн только головой кивнул, так о чём-то задумался. Напоследок, проверив периметр вокруг нашей стоянки, пошёл спать. А что, охранников навалом и можно спокойно отдохнуть, всё-таки я сегодня перенервничал и поспать перед обещанной "ночной сменой" не помешает…

* * *

–…Тебе надо сосредоточиться. Ты должен его почувствовать. Его мощь, силу и желание помочь. Сосредоточься на своих ощущениях. – мы уже битых часа три работали вдалеке от стоянки, где остался Хэрн и один из сопровождавших мага.

Мне удалось прекрасно выспаться, прежде чем уже в сумерках появился верховный со своими ограми и Хэрн, как истинный канн, довольно бодро поднял меня с постели. Хоть и не снилось мне ничего, но меня сильно разморило и Хэрн, видя моё сонное состояние, поступил так же, как поступал обычно. Просто взял и облил меня холодной водой. Как же я орал спросонья, как орал, а чуть позже уже орал Хэрн – собачки, почувствовав мой желание разорвать на куски глупого канна, чуть не выполнили моё подсознательное желание и если бы не подоспевший маг, то я бы остался без своего верного друга.

– Идиот! – только и сказал я Хэрну, почёсывая за ухом огромного вождя гончих, когда все успокоились. – Нашёл, где так шутить!

– Вот, а я вас предупреждал! Малыш умудрился установить и ментальный контакт со всей стаей. Феноменально! – маг радостно расплылся в улыбке.

Потом был поздний ужин, и мы с Ку, в сопровождении верховного и деда нашего огра ушли по дороге вперёд, выбрав направление обратное от дороги, ведущей к городу.

Всё оказалось до безобразия просто. Огры, как я и предполагал, были, сравни лошадкам Ергонии, только они разумные и их запасами подготовленный маг мог свободно пользоваться. Но не только, как батарейки использовали Императоры огров, но и как своеобразные усилители магии. Заклинания, проходящие через пару мага и огра, имели чудовищную разрушающую силу.

–… Это страшная тайна, малыш. Не одно сражение было выиграно нашими предками с помощью наших верных друзей. Но нынешний Император воин и тайну огров я хранил и знал только один. Когда наступает опасный момент в жизни Империи, Император назначает наиболее достойных из сильнейших магов и проводит над ними обряд, прикрепляя к каждому по одному из огров. Они становились побратимами, почти родственниками. Но в мирное время нельзя давать дворянству такое оружие и пусть против Императора им они не смогли бы воспользоваться, но в стычках между собой разрушения в стране были бы страшные. Но вот я попал сюда по своей глупости и, ни передать весточку, ни передать знания или научить, как проводить обряд с избранными не могу. Ты моя единственная надежда, малыш. Единственная! Учись. Пока ты стабильно не научишься применять дар предков, отсюда не уйдёшь. Уж прости меня. Вот так, так молодец! – пока маг мне читал морали, я работал. Верховный на своём примере, вместе с дедом Ку, показал мне, как пользоваться даром Императоров, и ничего удивительного, что применив все свои навыки, типа навыка "Быстрого изучения", "Обучения", может, что ещё повлияло, из того, что я успел в себя впихнуть за последнее время, мне удалось быстро понять принцип действия работы в паре с огром.

Ничего нового, вот только ощущения. Ты сам, словно растворяешься в могучей силе, предоставляемой этой атомной станцией. Мощи много, манны горы, а кумулятивной силы, что в разы увеличивает силу примененного плетения достаточно, чтобы работать боевыми плетениями день без остановки. Ощущение невероятной власти над миром, всемогущество и исключительность.

Видно все эти чувства были написаны у меня на лице, потому что маг и поспешил опустить меня на землю:

– Вот и я тоже раньше думал, что сильнее меня нет на этом свете. И теперь, в результате своих заблуждений, я почти раб! – он печально посмотрел мне в глаза. – Теперь только от тебя зависит, как ты будешь использовать этот дар, только против Императора он никогда не сработает. Помни об этом. Ты на удивление быстро почувствовал огра и смог воспользоваться его способностями. Прекрасно! Я даже не надеялся на такой расклад. Оставаться рядом с городом для вас очень опасно, и я рад, что ты смог так быстро со всем разобраться. Теперь, что касается обряда…

…Утро наступило нежданно. Маг и его огры уже кривились от испытываемой боли, а Верховный всё продолжал меня инструктировать…

–…Он должен быть в столице. Коль ты говоришь, что в ближайшее время не сможешь посетить его, то отправь к нему с моим письмом Ку. Пускай он там и останется. Подорожную я ему и вам всем приготовил. Они особенные. Никто не в состоянии из должностных лиц не выполнить её требования. Это тоже секрет Империи. Приоткрою его тебе. Все поступающие на службу дают клятву верности и беспрекословного выполнения команд и распоряжений руководства. Вот эта подорожная и рассчитана на эту клятву, а магия крови ошибок не прощает. С таким документом вам ничего не грозит. Они редки и Император пользуется таким правом исключительно в самых неотложных случаях. Массово такие подорожные не применяются. Всё действует не уровне инстинктов. Должностные лица даже сами понять не могут, что их заставляет поступать, как просит обладатель такого документа. Только прошу заметить, требования должны быть в строгом соответствии с законом. Запомни это! Но заклинаю тебя, если в Империи начнётся междоусобица или нападёт агрессор, ты должен, где бы ни был и чем бы ни занимался, всё бросить и найти возможность передать свои знания, полученные от меня, Верховному магу Империи, кто бы он ни был, или Императору.