Текст книги "Нулевой переход (СИ)"
Автор книги: Юрий Лог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
Вылетевшая из магического лука стрела не добавила обзора. Скорее наоборот. Отблеск пламени усугубил контрастность теней. Зато, приземлившись в густую сухую траву, она натворила дел.
Да! Очаг возгорания был небольшим. Но! Он медленно и неотвратимо расползался вширь. Звери огибали огонь и неслись дальше.
– Можно посмотреть? – Кай подкрался сзади и потянул лук на себя. Я отпустил.
Гномы сгрудились вокруг любознательного Кая. Марфа давила укоризненным взглядом. Керн подбирался с разделочным ножом к медвежье туше. Кара и Варн фонтанировали восхищением, пялясь на меня, а Алый – на горящую внизу степь.
– У кого-нибудь есть карта? – спросил я. Жаль моя продвинутая магическая карта осталась у Дэлы, на ней проступали границы лесного пожара.
Алый метнулся к сумкам и принёс большую карту. Вдвоём мы разложили её на скале. Я подвесил в воздухе несколько маленьких огнешаров – теперь наша стоянка хорошо освещалась.
– Может ты и костёр без хвороста сотворишь? – проворчала Марфа.
И я сотворил, мне не трудно. Несмотря на затраченную энергию на создание лука я не ощущал ни слабости, ни голода.
– Иди сюда, мужиков кормить надо, – бросила Марфа подавальщице.
К нам с Алым и присоединились знатоки гор Герит и Пирит. Варн крутился позади Алого, кидая в меня восхищенные взгляды.
– Мы здесь, – ткнул пальцем Герит.
Я положил на это место маленький камешек.
– Вы же знаете, что Запретный лес горит? – уточнил я у гномов.
Те удивлённо вскинулись. Марфа что-то пробурчала себе под нос.
– Давно? – ошарашенно спросил Пирит.
– Три дня назад выгорела половина леса.
Я взял несколько камешков и расставил их по кругу, обозначив старые границы лесного пожара.
– С такой скоростью он вырос за три дня, – продолжил я. – Значит сейчас огонь может быть еще дальше.
Я покидал на карту новые камешки, увеличив радиус в два раза. Практически весь Запретный лес попадал внутрь большого круга.
К нам присоединился Кувалда. Жаль, что Керн занялся тушей, мнение охотника пригодилось бы. Он должен хорошо просчитывать поведение зверей.
– Тёмные эльфы остановят пожар на своей границе, – ткнул Кувалда пальцем в речушку, которая разграничивала Запретный лес с еще одним, северней.
Понятно, где живут тёмные эльфы. У них и правда удобный выход к внутреннему морю. Им быстрее добираться к Ярмарке по воде, огибая материк. И Дэла, молодец, сразу их предупредила.
– Хозяйка города Артефакторов отправила помощь в город Охотников, – я показал на северную границу леса. – Они способны остановить огонь? Она им передала только отпугивающие зверей артефакты.
– Там Оххи Дат, он защитит Пустоши, – заверил нас Кувалда. – А вот вступится ли он за людей… Город расположен слишком близко к окраине леса. Вспыхнет, как щепка, они ничего не успеют сделать.
– Они предупреждены о пожаре. Может догадаются срубить ближайшие к городу деревья, – понадеялся я.
Мы находились со стороны южной границы Запретного леса, где протекала неширокая речка, а перед ней наблюдалось открытое пространство. Вряд ли огонь перейдёт через водную преграду. Но речка перекрывала не весь лес.
Со стороны гор был небольшой участок, где огонь способен перебраться на другую сторону, и уже там перекинуться на соседний лес, Медвежий. И раз прошла волна зверей, именно это и случилось. Магический огонь вторгся в лес, находящийся по ту сторону горы, на которой мы застряли.
Изменённые твари спугнули местных обитателей и жители обоих лесов срочно покидают опасную территорию. А когда огонь доест Медвежий лес, то ринется в степи.
– Орки не будут сидеть и смотреть, как степь горит, – заявил Кувалда.
– А где они попробуют остановить пламя? – уточнил я.
– Смотря, как быстро узнают, – задумался Кувалда, блуждая глазами по карте.
К нам присоединились Барий и Кай. Последний продолжал обнимать лук и поглаживать его древко.
– Звери помешают, – вмешался угрюмый Барий. – Сначала орки столкнутся с лавиной зверей, как мы здесь. Только у нас звери ломанулись через узкое горлышко между горами, а у них волна будет больше.
Мы дружно посмотрели вниз, в сторону кишащей животными долины. Сколько тогда их ушло на орков…
– Магические звери сильней обычных, – заметил Алый. – Кровавая бойня будет.
– Сомневаюсь, чтобы медведи сдались без боя, – усомнился я. – А их тут много, сам говорил.
– Это дааа, – протянул Алый. – Жаль не видно, что там внизу происходит.
А внизу было шумно. Рык, топот. И да – кружок огня от выпущенной стрелы становился шире.
– Мы никого не успеем предупредить, – с тоской прошептал Варн. – До трактира «Голодный путник» они доберутся к утру.
– И до деревни Медведково, – заметил Керн. – Жители могут спрятаться от волны в домах. Залезут в подвалы, а тут их сверху дымом накроет. Не погибнут от зубов тварей, так задохнутся.
Я отвлёкся от карты и посмотрел вниз. В темноте не было видно, но там где-то недалеко начинается озеро. Оно служит естественной преградой между основной волной миграции и трактиром с моим Осипом.
Между озером и нашей горой степь сужается естественным образом, и зверей в сторону «Голодного путника» проходит немного. Животные по инерции устремляются из бутылочного горлышка вперёд, к реке. Но кто мешает мне повысить шансы трактира на выживание?
Я подошёл к мечтавшему о своём Каю и забрал у него лук. Звери огибают огонь. Я потянул тетиву и между пальцами появилась огненная стрела. Она приземлилась между озером и нами, поджигая неширокую полоску степи. Еще одна стрела легла ближе к нам, и огонь отсёк поток зверей от трактира.
– Зачем? – с отчаянием в голосе спросила Кара.
– Теперь звери не угрожают «Голодному путнику», – ответил за меня Алый.
– Трактир сгорит! – вызверилась Кара.
– До утра не успеет, – заверил её Алый. – А что будет утром? Ярый?
– Увидишь, – туманно ответил, потому что еще не придумал, как буду тушить огонь.
– А куда двинутся звери? – Варн показал вниз. – Река широкая и глубокая. Они переплывут или останутся в озерной долине?
– Их гонит инстинкт, – раздался голос Керна, который передавал Марфе нарезанные куски мяса. – Травоядные стада полезут в реку. Хищники пойдут за ними, но не сразу. Какое-то время они будут подъедать неудачников на этом берегу.
– А трактир? – испуганно спросила Кара.
– Там им не интересно, озеро упирается в горы. Справа лесок, в него заглянут, – заверил Керн, – а дальше не пойдут. Вокруг и так полно более лёгкой добычи.
– Мы застряли, – констатировал я. – Сходить бы на ту сторону гор, посмотреть, куда движется пожар. Единственное место, которое мне кажется сейчас безопасным, – трактир «Голодный путник».
– Если он не сгорит, – едко заметила Марфа. – Ты не забыл? – она ткнула лопаткой в сторону разгоравшейся степи. – Осип не знает о пожаре. И сможет ли он один остановить огонь? Он сильный маг, но один против стихии не выстоит.
Варн побелел, а Кара всхлипнула.
– Всё будет хорошо, – заверил я их. – Я остановлю огонь. Утром.
Мой огонь – меня не тронет. Только звери представляют опасность. Спущусь с горы и придумаю что-нибудь.
Путь в город Ярмарка отрезан из-за миграции животных. Может и правда вернуться к Дэле? Она советовала показать металл клинка гномам-кузнецам. Я повернулся к Каю. Тот влюблённо поглаживал лук. У меня тут под боком есть гномы. Смогут ли они что-то рассказать о ритуальном кинжале?
– Можно? – я забрал лук.
Кай с сожалением расстался с его прелестью. Не дерево. Я обернулся к своему мешку, чтобы сходить за очками. Но гном любезно протянул свои.
Да, никаких плетений, я вернул очки. Какой гибкий и прочный материал. Тетива как будто металлическая, но тянется. Я начал натягивать лук, между пальцами тотчас легла стрела. Отпустил натяжение. Стрела начала впитывать огонь. Прям, как револьверы. Интересно. Твёрдая, а я думал, что она полностью состоит из огня.
– Керн, а у медведя во лбу была стрела?
Мужчина молча протянул стрелу. Кай перехватил её и стал изучать. Сложив две стрелы рядом, мы убедились, что они немного отличаются по цвету. Показать или нет кинжал? Столько ненужных свидетелей вокруг.
Марфа со своими уже видели клинок. Внуки Осипа преданы мне, как Честному убийце. Остаются гномы, которые и так повидали чудес от меня. Но одно дело видеть, а другое услышать то, чего лучше не знать.
– Что скажешь о материалах, их которых изготовлены лук и стрелы? – обратился я к Каю.
Гномы подтянулись ближе.
– Такого материала не существует, – категорично заявил Барий. И требовательно уставился на меня. Конечно, это же я на его глазах сотворил этот лук. С кого еще спрашивать?
Зря я затеял этот разговор, эх зря. Удержав невозмутимое выражение лица, я уставился на гномов. Пусть считают, что я их проверяю.
Марфа с интересом переводила взгляд с меня на гномов и обратно. Рука Алого вылезла из-за спины и погладила лук.
– Это иномирный материал, – мечтательно произнёс Кай. – В нашем мире нет технологий, способных сотворить подобную вещь.
– Так это же магический лук, – резонно возразил Варн. – Магия может всё!
Тьма тебя забери! Нужно сворачивать этот разговор!
– Да! Ярый – могущественный маг! – горделиво заявил Алый.
Я шутливо взлохматил волосы пареньку.
– Нас сегодня кормить будут? – обернулся я к Марфе.
Медведь был вкусным. Ели в тишине и мрачных думах. Долго на скале оставаться не сможем. Воды-то нет.
– Надо деревне Медведково помочь, – решительно заявил Керн. – Ночью звери нападут на деревню.
– А что мы можем сделать? – логично и слегка отстранёно спросил Барий.
– Ничего, – обречённо подтвердил Керн. – Но мы можем помочь выжившим!
Вот ведь герой. Но и там есть мой трактирщик.
Утром я начал собираться, как на войну. Повесил перевязь с метательными ножами, прицепил меч и охотничий нож. Достал револьверы. Марфа протянула кобуру. Вот ведь, и когда только успела. Надел, примерился. Револьверы выхватываются и вкладываются идеально. Поблагодарил женщину и дал ей монетку в десять золотых.
Позвал спутников и предложил набрать воды. Пока горит трава, двигаться вдоль неё безопасно. На лошадях можно быстро метнуться до озера и обратно. Собрали у всех фляги и пустые кувшины.
Керн и Алый вызвались добровольцами. Оно и правильно. Они охотники, в отличии от остальных.
Мы спустились с горы. Лошади шарахались от огня и чуяли хищников. Я забрался в седло позади Алого и извлёк револьвер.
– Гони!
Нам потребовался с час времени, чтобы по краю горящей травы доскакать до озера. Пока я поил лошадей, спутники набирали воду. Да, лошадей тоже поить нужно… А их шесть осталось на горе. Одной вылазки за водой мало. Сюда надо было всех лошадей пригнать и дать им вволю напиться.
Я проводил отца и сына обратно, а сам отправился тушить пожар. Ко мне присматривались хищники, а я к ним. Стая волков. Умные твари, явно из Запретного леса. Нападут, как только погаснет огонь. Напали бы и раньше, но не голодны. Я им любопытен.
Было три очага возгорания. Первый самый старый успел вырасти больше всех. Два других еще не сошлись по центру.
Степь горела медленно и красиво. Языки пламени вкусно похрустывали сухой травой. На пути попадались полуобглоданные туши каких-то копытных.
Казалось, огонь обрадовался моему приближению. Языки пламени весело метнулись вверх. Я улыбнулся и встал на горящую траву. Пламя приветливо поднялось по ногам и коснулось рук. Я оценил линию огня, очень длинная полоса. Получится призвать её всю и сразу?
Полоска огня медленно втягивалась внутрь меня. Сначала погас дальний от меня край пепельного поля. Постепенно погасший отрезок увеличивался. Создавалось полное ощущение, что огонь змеёй вползает в тело. Я уже весь покрылся языками пламени. Одежда не пострадает? Попросил огонь не кушать одежду и оружие. Ну когда вспомнил, тогда и попросил. Надеюсь, вещи уцелеют.
Наконец, огонь остался только на мне, впитал и его. Ощупал себя. Одежда цела, оружие не нагрелось. Выдохнул. Осталось еще два очага, поменьше, но дойти не успею. Меня окружили.
Вперёд выдвинулся вожак. Светло-серый волк в холке сравнялся бы с Кувалдой. Он ощерился, выставляя острые клыки напоказ. Отвлекает волчара.
Десяток крупных тварей сжимали круг. Весело им. Будто бандиты напали в переулке, и сейчас начнут меня оскорблять. Паря, дай прикурить, я громко засмеялся, демонстрируя вожаку зубы.
Главный мотнул мордой и сзади на меня прыгнули двое. Я ушёл в сторону и завертел восьмёрку двумя мечами. Лезвия покрылись пламенем. И у меня огненная пара, я опять засмеялся. А это идея! Сравняем шансы!
По бокам от меня возникло два огненных волка, не уступавших размерами вожаку. Они набросились на стаю, а я пошёл на главаря. Стая в панике разбегалась от огненных собратьев. А вот вожак не шелохнулся. Он смотрел на мои огненные мечи и пренебрежительно скалил зубы. Мгновение и его шкура покрылась языками пламени. Даже так?
Я бросился на него первым. Я ускорился, был уверен, что главарь обладает не только магией огня. Наверняка повышены и регенерация и скорость. И как огненный вожак не поджёг лес раньше меня?
Я взмахнул мечом, но волк уклонился и стремительно напал. Кувырком ушёл в сторону, мазнув мечом по боку противника. Как по металлической броне прошёлся. Он еще и в защите? Красавчик! Даже жалко убивать такого монстра! А что если? Дикая идея забрела в голову.
Я убрал мечи и показал вожаку голые руки. В ответ получил злобный оскал и недовольный рык. Он прыгнул, и я понёсся навстречу. В метре от земли я создал огненный диск, оттолкнулся от него ногой и полетел в сторону злобного оскала.
Закрутившись в воздухе, я оказался над волком и схватился рукой за загривок. Притянул себя на спину вожака. Из рук выползли огненные плети, которыми я для надежности примотал себя к мохнатой шее. Как же здорово! Я опять весело расхохотался.
Серый вожак пытался скинуть меня, вертел головой, щёлкал зубами, а я хохотал. Красавчик! Погладил его. Он всё так же пылал огнём, но тот не обжигал. Что будет если и я пущу по нему огонь?
Мой огонь побежал по шкуре вожака, поглощая пламя волка. Огонь являлся моим продолжением, и я увидел вожака изнутри, ядро, сеть магических каналов. Точно, энергетическая система – это стихия Огня! А значит, я не просто могу её видеть, но и влиять на неё.
Правая лапа была когда-то травмирована, и остался небольшой перекос магического тока. Исправил. Мужская сила! О! Какое мощное потомство у него будет. Но можно чуток улучшить. Заодно выровнял энергию, проживёт подольше. Где бы он ни осел, станет хозяином леса, я почесал за ухом.
Волк подо мной успокоился. Я лёг ему на спину, убрал верёвки. Как же хо-ро-шо! Стая успокоилась, и я отозвал своих помощников. От волка исходило тепло, как от спокойного огня.
– Я буду звать тебя Серым, – потрепал его по холке. – А ты умеешь тушить пожары?
Я не надеялся на ответ. Но это же логично? Огненный волк в лесу может натворить бед. А вот если он умеет тушить пожар, то его огонь лесу не страшен.
Как ни странно у меня в голове возник образ стаи, которая увидела огонь, но не смогла его потушить.
– Теперь сможешь, – заверил я его. – Попробуешь?
Я слез с волка, и тот отправился к двум оставшимся очагам. Он встал на горящую траву, как я до этого, и потянул огонь в себя. И у него получилось. Он потушил и последний круг, и довольный вернулся ко мне.
– Молодец Серый, я потрепал его за шею. Поможешь мне?
Вожак наклонил голову.
– Вон там, я показал на юг, где-то там есть деревня. Я там не был, или не помню. В общем не знаю, где это. Ты можешь уберечь людей от других хищников? Защитить?
Серый кивнул. Он передал мне другой образ. После того, как они помогут в деревне, они вернутся в лес и потушат огонь. Я благодарно похлопал его по холке и упёрся лбом в морду.
– Живи ярко, Серый, – я еще раз потрепал его за ухом.
А когда я поднялся к своим на скалу, увидел лежавших на земле белых, как смерть, Кувалду и Бария. Кай сидел безучастно в углу и поглаживал лук. Другие гномы пропали. Что случилось, пока меня не было?
Глава 11
Ко мне подскочил восторженный Варн. Как у меня получилось всосать пламя, откуда взялись огненные волки, почему на моих мечах полыхал огонь, что сказал вожак. Пацан обрушил на меня лавину вопросов. Кара пожирала глазами молча. Ещё бы! Они смотрели представление с волками из первого ряда, и мой рейтинг пробил потолок. Стоп! Пламя на мечах – это странность? Не может быть. Это слишком просто и очевидно – пускать огонь на оружие.
Я задумчиво вынул из ножен за спиной свой новый меч. Длинный клинок слегка узковат, но гнётся отлично. В меру упругий, заточка идеальная. Небольшой рисунок огня около рукояти. Тот же металл, который появился для убийства повара. Рукоять по типу материала древних. Древних ли? Кай вот верит, что лук сделан из иномирного материала.
Рядом материализовался Кай. Он предложил снять перевязь и осмотреть ножны. Его подозрения оправдались – ножны выполнены из неизвестного материала: матово-чёрный с тонким рисунком огня. Удобная чёрная кожа в качестве перевязи с языками пламени по всей длине выглядела обычной, но блеск в глазах гнома убеждал в обратном.
Второй меч – близнец первому. Обалденные мечи. Прикрепил их обратно за спину.
Марфа продолжала хлопотать над лежавшими без сознания гномами. Керн вливал что-то Кувалде в рот. А вот Алый ехидно улыбался.
– Рассказывай, – предложил я Алому, устраиваясь возле костра. Кара пристроилась рядом. Еще немного и она начнет меня поглаживать, как Кай лук.
Я порылся в котомке, отобрал травы для взвара и перелил в котелок всю воду из фляги. Варн заглянул внутрь и добавил воды. А то всё квас, да квас. В травках сила!
История вышла занимательная. Кувалда решил натянуть лук. Типа он здоровый мощный гном. Потянул за тетиву, а тетива потянула из него силу. Ну да… Из всех магов Кувалда был самым слабым. Его хватило всего на три выстрела из моего револьвера.
Верзила не догадался сразу разжать руку и грохнулся без сознания. Барий побил его по щекам, приводя в чувство и костеря, на чем свет стоит. И решил показать дуболому, как надо. Взял готовую стрелу и попробовал наложить на лук. Стрела покрылась пламенем, и сила мгновенно покинула Бария. Он грохнулся рядом с Кувалдой.
– Давно они так лежат?
– Пора бы очнуться, – заметила Марфа. – Что-то не так.
Я присел рядом с Кувалдой и положил руку на грудь. Я видел магические каналы волка, значит и гнома смогу посмотреть. Отправил внутренний импульс в гнома. Тот разошёлся по телу, как круги по воде. Мелькнула картинка и пропала. Тогда я пустил внутрь здоровяка огонь. Добрый, спокойный, согревающий. Он стал наполнять гнома, как вино пустой кувшин. Теперь всё отчетливо видно.
– У него каналы порваны, и с ядром… странность. Оно какое-то, – я силился подобрать правильное слово, – взбитое. Структура неоднородная.
Такое несовершенство страшно бесило. Мне захотелось исправить уродство, и ядро стало выравниваться. Глаз радовался. Ровненькое, симметричное и пульсирует красивым ритмом, как языки пламени в костре. Даже токи пошли ровные. Мдааа,.. пошли то они пошли, но уперлись в разорванную сеть каналов.
Та еще сеть – кривая вся. Полдела, что порвана. Она же перекручена! Главный канал на ноге должен идти по центральной артерии, а он сдвинут в сторону мышц. И так повсюду. Гадость какая. Я увлёкся причесыванием каналов и залюбовался результатом. Идеальная симметрией, всё на правильных местах. Красота же!
Кувалда порозовел. Он что? Спит? Я вопросительно посмотрел на Марфу.
– Спит, – кивнула она моим мысля. И перевела взгляд на Бария.
Я положил руку на второго неудачника. Ух ты! Да он переполнен энергией – в ненужных местах. Его источник отчаянно пульсировал: он впитывал в себя энергию и не мог выплюнуть обратно. Как человек, который постоянно вдыхает, а выдохнуть не может. Тяжко бедняге. Что же его так закупорило?
Он будто давно и тяжело болеет: его энергосистема находится под постоянным давлением. Мне кажется гном увлекся саморазвитием и навредил себе чем-то, что вызвало сильный перекос в магической сети тела. Я выкачал из него всю ману, обесточив организм. Стало лучше видно.
Понятно… Я вздохнул. Он развивал магические каналы, но не позаботился об узлах. Или не знал о них? Я подозрительно прищурился. Широкие каналы и малепусенькие узелки. Его наверное переполняет от внутренней силы, а на выходе получает пшик. Хотя он же самый сильный маг из них. Десять раз выстрелить сумел из револьвера. Может сузить ему каналы? Чтобы не зазнавался? Шучу-шучу. Но и заморачиваться с узелками лень. Слишком их много. Я задумался. Как бы так, чтобы все сразу? Влить бы в него чего-нибудь, что постепенно расширит узлы…
Я подвесил над Барием большой шар, забитый плотной маной. Подумал немного и утрамбовал еще больше, чтобы создать ощутимое внутреннее давление. Потянул от шара тонкую нить и вставил в ядро гнома. По ниточке мана стала продавливаться внутрь ядра, а там расходиться по каналам. По каналам она проскакивала влёт, но дальше упиралась в мизерные узелочки. Тогда и запускался нужный процесс. Под давлением сверхплотной маны узелки начинали неохотно расширяться. Это выправит перекос.
– Я запустил корректировку каналов. Не знаю, сколько на это уйдёт времени, – задумчиво сказал я Марфе. – А где остальные?
– Герит и Пирит ушли на ту сторону горной вершины, посмотреть, что происходит в Медвежьем лесу, и куда идёт пожар, – ответил Керн.
Я вернулся к костру, Алый как раз заварил травки и разлил всем по чашкам. Я порылся в котомке, которую собирала Дэла. Выудил пирог.
Пирог оказался яблочным и ещё горячим. Отличный мешок для сохранности продуктов, спасибо артефакторам. Постепенно все собрались вокруг костра. Марфа разогрела вчерашнее мясо – оно моментально исчезло в наших желудках.
– А теперь пойдём за водой! – скомандовал я.
Мы с Керном и Алым вывели лошадей к подножью горы. Чтобы отсечь хищников, я пустил огненную дорожку по обе стороны от нас. Дорожка огня, от которой не зажигалась трава. И почему я ночью не додумался до такого? Внутри безопасной полосы мы добрались до озера за два часа. Пришлось объезжать выжженные пятна земли. Лошадям они не нравились. Зато в озере они накупались и напились вдоволь. Мы наполнили опустевшие ёмкости и неспешно двинулись назад. Зачем перенапрягать лошадей? Им опять пить захочется.
Лошади нервничали, в долине было неспокойно. Травоядных видно не было, те уже перешли реку. Зато были слышны перерыкивания хищников, которые боролись за добычу. Как отправляться куда-либо? С телегами мы далеко не уйдём, постоянно отбиваться невозможно. Рано или поздно найдётся тот, кто нас прикончит.
Разведчики вернулись, когда солнце перевалило хорошо за полдень. Уставшие, но довольные, они перепугались, увидев лежавших без сознания гномов. Хорошо, хоть Кай видел своими глазами, как его друзья хватались за лук. Очень уж красноречивая реакция была у попутчиков.
Кувалда спал, а шар Бария немного сдулся. Видимо и вторую ночь нам придётся провести на горе.
По рассказам гномов отсюда просматривался только Медвежий лес. Его окружали горы, и они мешали увидеть, горят ли степи на границе Запретного леса. Из-за дыма не просматривался дальний край леса, со стороны Орочьих степей. Герит утверждал, что огонь зашёл по прямой в просвет между горами. И сначала он углубится в центр леса, а оттуда начнет разрастаться по кругу. По мрачным прогнозам Пирита лес сгорит целиком за пару-тройку дней.
Керн рвался в путь. Он торопился на помощь жителям деревни Медведково. Он предлагал положить гномов в телеги и отправляться в путь немедленно. Я же могу оградить нас огнём и в безопасности довести до деревни. Самый умный?
– А чем ты реально им поможешь? – поинтересовался я. – Ты, как боевая единица, или что? Как только мы спустимся с лошадьми, телегами, тут же станем сладкой добычей. Старые трупы уже подъедены, а с места хищники еще не сдвинулись. И тут мы такие вкусные. Кого-то огонь отпугнёт, при условии, что мне маны хватит на весь путь. Но вот огненные волки не боятся огня. А сколько еще таких, как волки, огненных тварей?
– И сколько нам тут сидеть? – удручённо спросил Варн.
Я осмотрел собравшихся и остановил взгляд на Герите.
– Мы не сможем здесь долго оставаться. Есть хищники, которые легко ходят по горам. Те же медведи, – он кивнул на шкуру убитого мной хозяина местной горы. – А их тут немало. Уже в эту ночь можно ожидать нападения. И хорошо, если только одного.
– Кай, – я подсел к безразличному ко всему, кроме лука, гному, – хочешь, я подарю тебе лук?
Мелкий исследователь в раз оживился.
– Что я для этого должен сделать? – в момент просёк он суть вопроса.
– Вот смотри, у нас 4 телеги и 8 лошадей, и нам нужно скрытно и быстро пересечь полную хищниками долину. Сможешь быстро сделать артефакты скрыта? Чтобы не было слышно ни телег, ни лошадей, и не было запахов. Если справишься, лук – твой.
Кай закивал болванчиком.
– Сколько тебе нужно времени?
– Где-то час, – Кай уже метнулся к своей сумке.
Да, если выдвигаться, то либо сейчас, либо утром. Но утром нужно будет опять отпаивать лошадей. А значит дополнительно засветиться перед хищниками.
– Вы, – указал я на разведчиков, – перетаскивайте своих вниз и кладите в фургоны. Сейчас, я зафиксирую шар.
Я прикрепил маношар с помощью огненных ниточек за пояс Бария, тем самым обозначив его контуры. Теперь гномы его видели.
– Ты, Алый, идёшь на разведку. Твоя задача отслеживать обстановку около телег внизу.
– Варн и Кара помогают Марфе перетаскивать оставшиеся вещи. Лошадей спускаем, когда будут готовы артефакты, – я показал на Кая.
Я обвёл спутников строгим взглядом.
– Всё делаем максимально тихо. Порядок передвижения такой. Алый движется на лошади впереди, он – наш разведчик. Марфа на лошади прикрывает сзади, – вот ведь, даже глазом не повела. – Мы с Керном скачем по сторонам от каравана. Варн везёт нашу телегу, остальные на своих. Всем всё ясно?
Я подошёл к Керну.
– Алый знает дорогу? Или лучше тебя ставить в разведчики?
– Как тут заблудиться? – он усмехнулся. – Едешь вдоль гор, не потеряешься.
Мы справились даже за меньшее время. Выстроились в оговорённый порядок за час. Лошади ржали, но звуков слышно не было. Я отъехал на несколько метров в сторону и присмотрелся. Отличная работа!
Правда будет виден след. И след будет с запахом. Но эту проблему решила Марфа. Она достала мешочек с перцем. Да и сама она преобразилась. Прямая, как пружина, острый взгляд. Перевязь с метательными ножами, лук за спиной и меч на боку. В движениях появилась хищная пластика. Я усмехнулся, что-то подобное в ней я и подозревал.
Вооружились все, даже Кай. Он достал какую-то трубу, и осматривал через неё окрестности. Потом подозвал Алого и выдал тому какой-то артефакт. Гном поводил руками и перед ним появилось изображение долины. То, что видел Алый теперь проецировалось прямо перед Каем. Молодец, переделал глаз под свои нужды.
Мы двинулись с приличной скоростью. Я постоянно прислушивался, выкрутив чуйку на максимум. Через два часа мы приблизились к узкому горлышку в горах, через которое вчера мчалась волна зверей. Опасный момент.
Алый повёл нас по широкой дуге – приближаться к горам посчитал опасным. Мы забирали на юго-восток, держась подальше от гор и лесной полосы. Ехали в темпе.
Я следил за перемещениями хищников. Они видели приминаемую нами траву, но приближаться не пытались. Подозревали подвох. Только раз нам попался излишне любопытный и бесстрашный медведь. Его успокоил Керн. Лучше он, чем я. Мои огненные пули видно издалека, а его стрелы незаметны, пока в лоб не прилетят. Особое зачарование, как пояснил Кай.
Мы приблизились к деревне засветло. Сумерки только начинали сгущаться. Вокруг деревни валялись трупы животных. Много трупов. Почему они их не убирают? Я подошёл к одному и потрогал тело – тёплый, сражение было вчера вечером или ночью.
– Марфа, выбери что-нибудь на ужин, Алый, ты с ней, – скомандовал я.
– Керн, иди в деревню. А мы обогнём бойню и встанем у реки. Коней надо напоить, устали.
Мы подошли к воде и начали распрягаться. Подумав, я запалил несколько костров вокруг лагеря и отправился проверять гномов.
Кувалда спал. Я приложил руку к его груди. Бааа… Да он трансформируется… Я присмотрелся внимательней к верзиле. Точно! Плечи сузились, а он сам стал стройнее. Я приподнял рубашку. Мышцы чётко прорисовывались, уходила жировая прослойка. Даже черты лица сглаживались. Он очнётся красавчиком. Гномы так же заметили перемены.
– Что с ним? – поинтересовался Пирит.
– Когда он попробовал натянуть лук, то энергия резко рванула по каналам, порвав их и наворотив дел в ядре, – начал я издалека. Как бы так объяснить, чтобы вроде всё само получилось, без моего участия. – Я подтолкнул организм к восстановлению. А из-за того, что повреждения были очень серьёзными, магическому ядру пришлось задействовать резервы организма.
Пирит кивнул, а Герит усомнился.
– А Барий еще долго пролежит?
Я подошёл ко второму гному. Он весь покрылся испариной. Потрогал лоб – обжигающе горячий.
– Давайте положим его в воду? – озвучил общую идею Пирит.
Почему бы и нет? Я провёл диагностику. Уплотнённая мана пробивалась через узелки с боем. Причём, чем дальше, тем сильней разгонялся ток. Ближайшие к ядру узелки были уже расширены, второй и третий ряды тоже. Вот и получалось, что пущенная под давлением мана разгонялась и врезалась в узкий проход. Если с первым рубежом работа велась деликатно, то чем дальше, тем больше нарастал напор. Давление маны усиливалось и расширение узких мест велось по жесткому варианту. Ему должно быть зверски больно, хорошо, что он в отключке.
– Да, положите его в воду, – покивал я головой и добавил: – К утру процесс завершится.
Поразмыслив, я подрастил шар, чтобы хватило на все узелки. Пусть лучше потом погоняет впустую, чем в самом конце не хватит.
– А что с ним? – спросил Кай, оказавшийся рядом. Он уже пытался рассмотреть мою конструкцию через магоочки.
Я с сомнением посмотрел на Кая. Хотя может Барий не один баловался неправильной системой развития магоканалов.
– А ты знаешь, как он усиливал магоканалы? – уточнил я у Кая.
– Конечно. Чем только не усиливал.
Кай забросал меня неизвестными названиями растений и животных. Осталось только кивать с умным видом.
– А почему он узелки не развивал? – бросил я наугад.
– Узелки? – Кай искренне не понимал.
Интересно, а они вообще в курсе, как устроены магоканалы? Я с сомнением посмотрел на гномов. Они их не видят, даже через свои удивительные очки, а я вижу – это факт. Но я не просто вижу, а знаю, как вся эта система устроена и должна работать. Откуда у меня эти знания? Поскорей бы провести ритуал по возвращению памяти – надоело ощущать себя дураком.
– Да, узелки, – сказал я тоном, мол об этом знает каждый ребёнок. – У него образовался сильный перекос в развитии каналов и узелков. И когда у него случился резкий отток энергии, – я указал на лук в руках Кая, – его энергетическая система закупорилась. Сейчас это выправляется. И чем дальше, тем процесс будет болезненней. Но к утру всё закончится.
