Текст книги "Нулевой переход (СИ)"
Автор книги: Юрий Лог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 23
К нам нёсся разъярённый красный тигр. Он хорошо так разогнался, что невольно захотелось подшутить. Пятьдесят метров, тридцать…
Вдруг у него на пути возникла огненная стена, и Красный со всей дури впечатался в неё. Раздался громкий хруст. Не переборщил ли? Жалко будет красавца.
Груда огненной шерсти заворочалась и жалобно мяукнула.
– У тебя что мания величия и жажда мирового господства?! – строго спросил я. Красный застонал. Всё же надо проверить засранца.
Подошёл и приложил руку. Ну да, поломался, бедняга.
– Хватит изображать пуфик, – я пнул его. – Быстро покрылся огнём!
С трудом загорелась сначала голова, а потом пламя распространилось по всему телу. Я всё еще держал руку и видел, как кости встают на место и раны быстро заживают.
– Да ты монстр, Красный! Тьма тебя забери! Зачем тебе вставать над всеми хранителями? Скучная жизнь, порядок, равновесие. Не твоё это, не твоё. Веришь?
Вожак упрямо мотнул головой.
– Слушай… У нас тут Северный лес остался без хранительницы. Хочешь? За ним горы и еще один лес, небольшая долина и пара маленьких лесочков на вырост. Там есть где развернуться твоему прайду. А тёмные эльфы? Ты видел их главного, – я ткнул пальцем в Чайрана, который опять ушел в скрыт. Мы с Красным его прекрасно видели, и я махнул рукой в приглашающем жесте. – Смотри. У него такая же красная грива, как у тебя. А рожа! Зверская, жуткая, всё, как ты любишь.
Хозяин города Малир вышел из скрыта и опасливо протянул руку к тигру.
– Можно? – спросил он хищника. Тот ворчливо рыкнул, мол гладь уж.
Я наверное так же глупо выглядел, когда ласкал этого красавца. Но на сером лице с кровавыми глазами довольная улыбка смотрелась жутковато.
– Не мешай! – Зак схватил Алого, который подкрался и пытался цапнуть меня за ногу. Он держал тигрёнка за шкирку, а шельмец изворачивался, чтобы сделать коронный кусь. А когда у него этого не получилось, пустил по телу огонь. Только вот Заку тигриное пламя не навредило, котенок обиделся и повис горящей красной тряпкой.
Красный перевёл взгляд на Зака, на меня, а потом на Чайрана. И глаза его сузились.
– Ой, всё! – не делать же тёмного эльфа сильней тигра. Перебьётся.
«Ты смотри, будешь тиранить эльфов, сделаю Чайрана сильней тебя!» – отправил я мысль Красному и закрепил образом, где здоровяк эльф пинает мелкого тигра.
Вожак обиженно фыркнул. Ну вот и как мне довериться ему во время ритуала? Он же воткнёт мне коготь в спину и скажет, что так и было.
Тем временем до нас добрался весь прайд и картинно развалился на траве, вокруг Красного. Он специально? Знает, как на меня это действует, хитрец. Нееет… надо подстраховаться.
Я подошёл к нему и упёрся лбом в наглую морду.
– Я тебе не доверяю, – шепнул ему. Я протянул линию от своего источника к ядру тигра. – Если ты попробуешь мне навредить во время ритуала, умрёшь.
Я отошёл о тигра и развернулся к людям. Картинно развёл руками в стороны.
– Я готов! Командуй, Дэла!
Ко мне подскочил тигрёнок, сотканный из огня.
– Рыжик! Спасибо, мой хороший, – я поблагодарил элементаля за то, что привёл Красного. Я присел на корточки и попробовал погладить тигрёнка, но рука прошла насквозь. Он встал на меня лапками и лизнул лицо. – Ты свободен!
Рыжик расстроился. Рядом появился Поликарпий.
– Приглашаю уважаемого Рыжика стать хранителем Академии Магии. Ты будешь первым хранителем городского поселения! У нас всегда много нового: людей, знаний, событий. Это всё станет пищей для твоего юного ума.
Огненный тигрёнок обрадовался и заскакал вокруг Поликарпия, но потом поник и посмотрел на меня.
– Да, он тебя не слышит, но он же тебя видит, – я подмигнул элементалю. – Покажи ему.
Ректор-то молодец, отхватил себе огненного тигрёнка из нового огня. Может и правда осесть пока в Академии. Мне знания нужны, я совсем ничего не умею. Хотя о чём это я? Сейчас будет обряд, и я обрету память.
Рыжик преобразовался в домик, а потом обратно в тигрёнка.
– Где ты будешь жить? – спросил Поликарпий. И элементаль радостно запрыгал. – Давай после ритуала пройдёмся по Академии, и выберем место.
Дэла пригласила меня внутрь круга заклинаний. Но прежде чем приступить к ритуалу она объявила плату – отдать ей кинжал. Я хмыкнул – не ожидал. Кроме этого съездить в Запретный лес и поискать книги. Я согласился. Кинжал не жалко, а побывать на месте пожара – интересно. Заодно посмотрю, как огненный мэллорн растёт.
Моя задача во время ритуала – сидеть в центре зачарованного круга и направлять внутренний взор в прошлое. Ну еще расслабиться и не сопротивляться, когда из меня будут выкачивать ману.
Артефакторша положила передо мной обнажённый числовой клинок. Помощники разожгли костры, от которых в моём направлении пошёл дурманящий аромат. Вопреки законам физики дым двигался к центру, а не по ветру. Плетения активировались кристаллами, которые в свою очередь являлись переходниками. Дэла опасалась подключаться к моему огню напрямую. Вокруг линии костров толпились люди и возвышались звери. Все дружно подключались к кристаллам. Этим же занялся и я. Ректор обложил меня сканирующими артефактами, которые покажут уровень моего опустошения.
Когда всё было готово, рядом с кинжалом приземлилась ворона.
– Кар-кар, каааррр, – птица явно ругалась. Не понимаю, что ей надо. Ворона подлетела к Дэле и попыталась клюнуть её в плечо.
Вперёд вышел Чайран.
– Покажи, – предложил он птице.
Ворона села на одно из плетений. Тёмный эльф подошёл, а потом позвал Дэлу и Поликарпия.
– Здесь ошибка.
– Каарр! – подтвердила ворона.
Поликарпий укоризненно посмотрел на Дэлу, а та принялась что-то исправлять с помощью длинного металлического посоха. Ворона удовлетворилась и улетела.
Я сел поудобнее в позу для медитации, закрыл глаза и попытался отпустить мысли, чтобы они ни за что не цеплялись. Мана потекла из меня, но как-то слабо.
– Перенаправляйте вверх, так никакие накопители не выдержат, – предложил Ипполит.
– Давайте пустим энергию в защитный барьер? – предложил Чайран. – Он же подсоединён с другими полигонами, должен хорошо кушать.
– Остальные полигоны купольные, опасно, – предостерёг Умник.
Отток усилился. Тело начало расслабляться, мысли путаться. Назад… посмотреть назад… И тут я услышал голос ректора.
– Сто,.. девяносто девять,.. девяносто восемь…
Он считал хорошо поставленным размеренным голосом, вводящим меня в транс. Каждое новое число выстукивало в голове ритм. Число!.. Число?.. ЧИСЛО?!
Перед глазами возник жуткий кинжал и вязь, она засасывала, внутрь.
– Ещё! – заорала Дэла, – Ипполит, быстро перенастраивай все полигоны, перенаправим энергию.
– Тридцать восемь,.. тридцать семь…
Сознание провалилось в темноту. Я огляделся. Ничего. Хотя… Позади темень была неоднородной, более глубокой. Я протянул руку…
– Одиннадцать,.. десять,.. девять…
Рука упёрлась в какую-то плёнку. Я надавил и на меня дыхнуло такой вселенской жутью, что всё тело содрогнулось от ужаса.
– Три!.. Два!.. Один!.. Ноль!
Ноги перестали слушаться, я упал вперёд, лицом вниз, и провалился сквозь стену мрака. Тьма успокаивающе окутывала меня, заползала внутрь пустого тела, пустого разума, пустой памяти. Пустого меня… Ноль…
– Кааррр!
Резкий звук выдавил меня из транса. Я дёрнулся, открыл глаза и крепко приложился обо что-то спиной. Обернувшись, увидел ствол иссиня-чёрного дерева.
Дотронулся до коры. Да, это была та самая тьма. Как она здесь проявилась в виде дерева? Почему?
Я задрал голову вверх, оценил толщину ствола и размер кроны.
– Хтооонь…
Ствол был размером с добротную избушку, а крона выходила за пределы полигона. На небе царила ночь.
Я молча пялился, не в силах переварить ситуацию. Рядом плюхнулся Красный. Переведя на него взгляд, я застыл. Он перестал быть красным. Рядом со мной лежал чёрный тигр с красными редкими полосками.
– Ты как?
Он рыкнул и без сил завалился на бок. Я проверил, ну да, нить всё еще связывала наши ядра. Я разорвал соединение. Положил руку на тигра, и чуть пустил огонь. Вроде все нормально. Только источник теперь у него чёрный, как сама тьма.
– А огонь какого цвета? – полюбопытствовал я.
Красный поджёг лапу, на большее сил не было. Ну да, ну да… чёрный огонь. Я потрогал. Пугающе спокойный огонь, обволакивающий, мрачный, неотвратимый. Может и тигр поэтому с трудом двигается?
Я откинулся на тигра, как на мягкую спинку кресла. Перед тем, как заснул, успел подумать, что если дерево – это моя память, то надо съесть листик или заварить из него чай.
Не знаю, сколько я проспал, но когда проснулся сразу проверил. Воспоминаний не прибавилось. Помнится Умник почему-то не верил в успех ритуала, и подспудно я был готов к отрицательному результату, но всё равно обидно. Так, до последнего сохранялась надежда, а теперь её не стало. И от того стало очень и очень грустно.
Я всё так же лежал на Красном тигре, который уже не спал. И увидев, что я проснулся, послал мне картинку.
Он стоит такой чёрный красивый и горит чёрным пламенем. Рядом стою я. И тоже загораюсь чёрным огнём. А тигр катается на спине от смеха.
Не может быть! Я пустил по руке огонь. Чёрный! Тьма его забери!
Тигр ощутил мою грусть, и попытался рассмешить. Спасибо, друг.
Вокруг дерева горели костры и ходили люди. Два сухих старичка, подставили стремянку и безуспешно пытались отпилить листик с ветки. Чай, похоже, отменяется.
Неподалёку увидел накрытый белой скатертью стол. Всё те же лица – хозяева городов.
– Не получилось, – уверенно заявил Зак.
– Что гадать, проснётся и спросим, – флегматично бросил Умник.
– Древо – это и есть память. Она не влезла в голову, вот и материализовалась таким образом, – Чайран чем-то аппетитно хрустел.
– Многовато памяти, – буркнул Зак.
– Господа, это всё пустословие. Почему память не влезла обратно? Если это память души, то ей без разницы, её это тело или нет, – отметил Поликарпий.
Как не моё тело? Я даже опешил от такого поворота, а чьё же?
– Память запечатали, и я не думаю, что с помощью кинжала. Запечатали до того, как отправить душу в новое тело, – категорично заявил тёмный эльф. – Древо – часть воспоминаний. Скажите спасибо вороне. Она прервала ритуал, а то не известно чем бы всё это закончилось.
– Так может, если бы ритуал закончился, то и память вернулась, а не вот это всё, – Дэла махнула рукой вверх, где над головами шелестели кроны чёрного дерева.
– Красиво, – с восхищением заговорил Умник. – Вы только подумайте, у деревьев образуются кольца в стволе, по годам жизни, и воображение воплотило прожитый опыт в виде гигантского Древа.
– Это ж сколько ему лет? – опешил Зак, и все обернулись в мою сторону. Дальше притворяться тушкой смысла не было, я поднялся и побрёл к столу.
Усевшись, набросился на еду.
– Рассказывай! Почему память не вернулась? – попросил я Дэлу.
Хозяева городов обернулись к артефакторше. Понятно… Она, как водится, придержала информацию.
– Нечему было возвращаться, – девушка рубанула правду. – Ты – попаданец! Ритуальный кинжал вытер память Алекса, бывшего хозяина тела, а возможно, что память изначально привязывается к душе и хранится в ней… – задумалась артефакторша.
Я пересказал свои ощущения, поделился про тьму, в которую провалился.
– На твоей душе стоит печать, закрывающая память. Наш ритуал попробовал пробиться через неё, результат ты видишь, – она махнула рукой в сторону нависающего над нами чёрного Древа. Ставил блокировку очень опытный маг, который предусмотрел попытки возвращения памяти.
– А почему ты считаешь, что мне очень много лет? – решил уточнить я.
– По объёму приобретённого опыта, – она кивнула в сторону Древа. – Не факт, что это весь твой опыт. Я думаю, что когда кто-то запечатывал память, он структурировал накопленные знания и опыт.
– Зачем? И почему ты так решила?
– Числа – инструмент упорядочения информации. Твоей душе более 14 тысяч лет, по моим расчетам, – заявила девушка, а Зак присвистнул. – А зачем? Чтобы извлекать знания не задумываясь, на инстинктах. Вспомни, как ты создал яхту.
Хозяева городов притихли, переваривая новую информацию. Может заказчик меня для внедрения в книгу готовил? Разложил память по полочкам и аккуратно вставил в какой-нибудь 12-ти томник. Десяток тысяч лет хватит на кучу книг.
– Зачем? – я обвёл глазами собравшихся умудрённых жизнью магов.
– Чтобы использовать вас, молодой человек, – категорично заявил Поликарпий. – Знания есть, а жизненного опыта нет. Если кто-то был вашим врагом, теперь он может притвориться другом. А вы и не вспомните.
– Или лишить силы, – выдвинул свою версию Чайран. – У тебя забрали знания, как тонко и сознательно оперировать магией. Обнулили.
– Убить не смогли, и заперли в чужом теле, в чужом мире, – предположил Зак. – Отправили в изгнание.
– Слишком сложная комбинация, – возразил торговцу Умник. – Еще и в иной мир загнать душу.
– Отрицать, что Ярый прибыл из другого мира, не получится, молодой человек, – нравоучительно высказался Поликарпий. – Яхта явно никогда не была частью мира Альфа.
– Всё могло произойти случайно, – предположила Дэла. – Не обязательно во всём искать заговор.
– Злой умысел был, дорогая, – пожурил девушку Ипполит. – Его намеренно завели в лес и подставили под кинжал. Вопрос кто. Даже если истинный враг находится за пределами нашего мира, здесь у него должен быть сообщник, который и организовал покушение на убийство. Кто-то же открывал и закрывал порталы в другие миры, не исключено, что сообщение между мирами сохранилось до сих пор.
– Точно! – артефакторшу охватил азарт. – А что если никто и не собирался переселять душу? Наёмника Алекса собирались убить кинжалом, в котором случайно оказалась душа Ярого. Убийца об этом не знал. Когда-то могущественные враги заточили душу в клинок, как в тюрьму, и кинжал пошёл по рукам. А в руки убийцы попал случайно.
– Но исследования на тестировочном столе показали, что ритуальное оружие не такое и древнее, – возразил Зак. – Да и вспомни сама, из каких миров мы пришли. Там не было развитых магических технологий.
– Клинок мог переходить из рук в руки веками, – заупрямилась девушка.
– Не согласен, – упрямо замотал головой Зак. – Я считаю, что вся эта операция была тщательно продумана и даже тело Честного убийцы выбрано не случайно.
Хозяева городов вскинулись. Всё-таки не все не знали, что Ярый наследовал тело Честного убийцы.
– За такой известной личностью легко проследить, – продолжил торговец. – У него сеть в городах, а когда он приходит в город, об этом оповещают менестрели. Думаю, что за ним до сих пор следят. Да и тут с такими событиями, что искать-то. Кроме того, его специально отправили в город Ярмарка, чтобы я его опознал. Единственный, кто мог рассказал Ярому, кто он. Зачем спросите? Чтобы он и дальше придерживался сети Честного убийцы, и продолжить следить за ним.
– Игра еще не окончена, господа, – подытожил Поликарпий. – И похоже партия только начала разыгрываться. И если мы хотим помочь нашему общему другу, надо найти заказчика. Так мы просчитаем замысел и поймем мотив. А пока, Ярый, ты можешь укрыться за стенами Академии. Я всегда знаю, что здесь происходит.
Умник скривился, а Зак широко улыбнулся, глядя куда-то за спину Поликарпия. Система безопасности не предупредила ректора о незваном госте. Все дружно обернулись.
Около Древа стоял высокий мужчина с длинными ушами. Он гладил ствол дерева и что-то нашептывал. Он был одет в бежевый балахон с золотой росписью. Длинные волосы заплетены в косу, а тонкие черты лица возвышенны и благородны.
– Поздравляю, господа, – торжественно заявил он певучим голосом, – с отличным экспериментом. Грандиозное дерево! Что брали за основу? Мэллорн? Не очень похоже… Уникальное создание!
Гость любовно поглаживал дерево. Потом приблизился и лизнул. Даже самому захотелось попробовать тьму на вкус.
По знаку Поликарпия слуги шустро сервировали еще одно посадочное место. «Хейрунар», – прочитал я по губам Зака.
Тем временем светлый эльф забрал у старичков стремянку и поднялся к веткам. Потрогал листочки, тщетно попытался оторвать один, потом засунул лист в рот и попробовал разжевать не срывая его с ветки. Отсюда не было видно, получилось ли у него хоть что-то. Я бы тоже лизнул пару раз.
Мудрый эльф решил просканировать дерево, положил руку на толстую ветку и пустил в неё магию. Его отшвырнуло от Древа на несколько метров, и он больно приложился при падении на землю. Когда он поднялся, то выглядел несколько помято, но тут же воспользовался заклинанием и принял опрятный и независимый вид. Подошёл к столу и сел.
Хейрунар оглядел присутствующих тяжелым взглядом. На мне не задержался. Не узнал? Или сделал вид?
«Красный, ты его считываешь? Он меня знает?»
Красный прислал картинку спесивого эльфа с преувеличенно длинными ушами, который не задержал на мне взгляд. При этом я был маленький, как букашка. Понятно. Не знает. Спасибо. Мог бы и говорить научиться, буркнул я мысленно.
Молчание затянулось. Не он ли заказал убийство Альфаина?
– Ипполит, завтра есть окно, что хочешь за лекцию по истории Древнего мира? – обратился Поликарпий к хозяину города Читальня. – Два часа в большом лектории. Пять книг на выбор из общей секции библиотеки?
– Семь.
– Договорились, – обрадовался Поликарпий.
– Ученик, – обратился ко мне Чайран, – я обещал тебе показать новое плетение в городе Магов. Завтра сходим, или ты хочешь послушать лекцию господина Ипполита?
Я задумался. Хозяева городов дружно игнорируют светлого эльфа.
– Я бы послушал, – кивнул Чайрану. – Когда еще представится такая возможность?
– Тогда иди отдыхай, – скомандовал тёмный эльф и перевёл взгляд на ректора.
– Радена! – позвал Поликарпий. – Проводи гостя в апартаменты.
Я встал из-за стола, развернулся и увидел новое действующее лицо.
Вокруг чёрного Древа вприпрыжку скакал здоровенный орк. Светло-зелёная майка не скрывала мощное мускулистое тело. Широкие красные шаровары из легкой ткани плохо вязались с его мужественной внешностью. Голову перетягивала повязка с перьями. На кожаном поясе рядом с ножом висело несколько звериных хвостов, а на шее болтался чей-то зуб.
Шаман выплясывал дикий танец, под слышимую одному ему музыку. Он замирал, прислушивался, возобновлял прыжки и развороты. На губах блуждала безумная улыбка. Темп неслышного ритма ускорялся, Оххи Дат двигался всё быстрее и быстрее. И вдруг он застыл. От дерева оторвался листик и упал к его ногам. Великий шаман спрятал его в карман, и обернулся.
– Привет, Михаэль, – он небрежно вскинул руку.
Глава 24
Я немедленно принял боевую стойку, в моих руках появились парные клинки, по лезвию побежал чёрный огонь.
– Чёрный… – прошептала за спиной Дэла, а Поликарпий зазвенел артефактами.
Справа возник Зак, с другой стороны замер Чайран. Они что собрались драться голыми руками?
«Каким оружием владеете лучше всего?» – послал я мысленный посыл товарищам.
Зак представил меч, и он тут же лёг ему в руку. Тёмный эльф подумал о луке, и я создал ростовой лук. Чайран инстинктивно натянул тетиву и между пальцами легла стрела. Дзанг!
Оххи Дат оскалился и увернулся. Стрела пролетела мимо, вонзилась в Древо и была поглощена им. Шаман ударил огненным хлыстом, заставив нас отскочить в разные стороны.
Тёмный эльф выпускал стрелу за стрелой. Орк ловко уворачивался, но мы с Заком уже обходили его с двух сторон. Вдруг одна из стрел попала в бедро, на секунду замедлив шамана, и я не упустил момент, пронзив плечо и одновременно ударяя ногой в живот. Оххи Дат отлетел, ударился головой о дерево и сполз по стволу вниз. Я хищно оскалился и медленно пошёл к орку.
– Каарр! – ворона села на здоровое плечо шамана. Её глаза предостерегающе сверкнули красным. Понятно, птица заодно с заказчиком. Но она не сможет помешать разговорить подлеца.
Рядом раздался ленивый рык тигра. Красный послал мне картинки. Оххи Дат подходит и пожимает мне руку, по-дружески обнимает, он рад меня видеть. Я же зло смотрю на орка и вонзаю ему нож в живот. Шаман смотрит на меня непонимающе. За что?
Жажда убийства схлынула, а огонь, бежавший по зажатому в руке мечу, вернулся к своему естественному цвету. За спиной вновь защелкали артефакты. Если не он заказчик, тогда кто? Я стоял и растеряно смотрел на великого шамана.
– Откуда ты меня знаешь?
– Я не могу ответить, друг, – Оххи Дат горько усмехнулся. – Я дал клятву.
– Кому? – я подозрительно прищурился, но зеленокожий не отвёл взгляд. – Тебе, Миха, тебе…
Я подошёл и выдернул меч из плеча. Орк покрылся пламенем, но рана не заживала. Тогда он вздохнул и приложил к ней листок чёрного Древа. Рана затянулась на глазах.
– Возмутительно, Поликарпий, – надменно заговорил Хейрунар. – В стенах Академии нападают на гостя. Я бы на месте великого шамана призвал ученика Чайрана к ответу.
– Ученик Чайрана? – орк заливисто загоготал. Вытерев выступившие слёзы, он сел и прислонился спиной к Древу.
– Зачем твоя ворона следила за мной? – спросил я.
– Моя? – Оххи Дат снова заржал, а когда немного успокоился, обратился к птице: – Пойдёшь ко мне служить?
– Кар! – ворона возмущенно махнула крыльями и улетела.
К нам подошёл ректор, за ним следовала Радена. Сегодня она была в красном платье с многообещающем декольте.
– Приветствую тебя, Оххи Дат, в Академии. Как насчет лекции? Ипполит согласился рассказать о цивилизации Древних. Не согласишься ли и ты поделиться со студентами информацией о влиянии повышенного манофона на развитие растительного и животного мира?
Великий шаман весело оскалился и подмигнул мне.
– Только если ты уговоришь Михаэля прочитать лекцию о великом Огне.
– Ярый, ты обещал! – напомнила о себе Дэла.
– Мы обязательно это обсудим завтра, а сейчас предлагаю отпустить молодого человека, – Поликарпий очень хотел отправить меня прочь. – Радена, займись им. У него был тяжёлый день.
Девушка взяла меня под руку и соблазнительно улыбнулась, я был не против, но дорогу перегородил Хейрунар. Он укоризненно рассматривал меня.
– Вы повели себя недостойно, юноша, – начал с претензии светлый эльф. – Напали на безоружного в безопасной зоне, пытались убить уважаемого мага. Это подло.
Я молча рассматривал напыщенного хозяина города Истар. К нам подошёл улыбающийся Зак.
– А почему ты не предъявил те же претензии мне? Или Чайрану?
– Вас исправлять поздно, а юноше полезно преподнести урок вежливости, – от эльфа на меня хлынула мощная волна силы. По его замыслу я должен был рухнуть перед ним на колени. Я начал заводиться, захотелось наказать его. Я стал впитывать в себя чужое извержение силы, подключился к ядру эльфа и потянул на себя, как в лавке Гроха.
Глаза светлого эльфа расширились от ужаса, он задёргался, панически разрывая контакт. Шлёпнулся на задницу и пополз назад. Даже не стал проверять, насколько он стал слабее. Повернулся к девушке.
– Веди.
Девушка испуганно улыбнулась и повела по тропинке. Мы прошли полигоны, миновали исследовательский корпус и повернули налево.
Остался один подозреваемый на роль заказчика – Затворник. Как его достать? Он сидит у себя в невидимой башне, в которую без приглашения не попасть. Ладно, для начала схожу с Чайраном к его башне в городе Магов, сверим ауры. А что если Ипполит прав, и для завершения ритуала нужно, чтобы я пошёл в Пустоши? Может сначала проверить с Дэлой книги? Вон как она рвётся. Заказчик – очень сильный маг. Вряд ли я с ним справлюсь, тем более, если у него везде глаза и уши.
Мы вышли к небольшим одинаковым трёхэтажным домикам. Я вопросительно посмотрел на девушку.
– Жилые корпуса преподавателей. Идём, – она потянула меня к ближайшему сооружению.
Большой холл украшала широкая мраморная лестница, ведущая на второй и, подозреваю, третий этажи. Радена повернула направо, к двери под номером один.
Роскошные апартаменты! Большая гостиная зона, небольшая кухня, отгороженная высокой барной стойкой. По центру комнаты широкие диваны с невысоким столиком. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату выглядывала большая кровать.
Радена подождала, пока я осмотрюсь и обращу свой взгляд на неё. Неуловимым движением она скинула с себя красное платье, и я залип. Прекрасное тело, молочного цвета кожа, лишённый волос бугорок, торчащие соски и огненная грива волос.
Девушка раздела меня и повела в купальню. Нагнулась к кранам, чтобы пустить воду, и открыла будоражащий вид сзади. В пустоту мироздания водные процедуры! Я подошёл сзади и грубо овладел ею.
Радена пыталась вернуться к придуманному сценарию, но я поломал планы, разложив её на холодном кафеле. Только распробовав все входы и выходы я перешёл к расслабляющим ваннам. Громко забурчал желудок.
– Женщина, в твоём доме есть еда?
Девушка что-то неопределённо промычала. Понятно. Я выбрался из купальни, оделся в чистое и перебрался в гостиную на диван. Порылся в артефактном мешке с едой, когда-то давно приготовленным заботливой Дэлой. Нашёлся приличного размера окорок, хлеб и салат в какой-то посудине. Переложил в блюдо с овощами окорок и хлеб. Выставил бутыль холодного кваса. Расположился я на маленьком столике перед диваном и принялся набивать живот. Наевшись, завалился спать тут же.
Утром меня растормошила Радена.
– Ты на лекцию Умника пойдёшь? – спросила она меня. Оделась она в белую рубашку и кожаные обтягивающие штаны. На поясе висел нож.
– Иду.
– Тогда поторапливайся, – Радена встала передо мной.
В моих мешках она покопалась. И оружие рассматривала. Как же меня бесит их эта беспардонная привычка, я зло посмотрел на девушку. Она отшатнулась к двери. Я собрал вещи, возвращаться сюда не собираюсь.
В лекторий мы зашли одними из последних. Чайран махнул со второго этажа, и я поднялся к хозяевам городов. Радене последовать наверх помешал предостерегающий взгляд Умника. Небольшой балкончик удобно располагался сбоку аудитории, позволяя рассмотреть и лектора и слушателей. Здесь же присутствовал Хейрунар, и смотрел он на меня с лютой ненавистью. Я остановился, разглядывая его. Может добить? Зачем мне такой враг за спиной?
– Или приносишь клятву, что не причинишь вреда, или я убью тебя здесь и сейчас, – я навис над светлым эльфом. – Нормальную клятву, без дураков, без наёмных подосланных убийц и подковёрных игр.
Чайран вызвался помочь с формулировкой. Хейрунару пришлось повторять за тёмным эльфом клятву, потом разрезать руку. Судя по свечению маг из светлого эльфа теперь средненький. Ну так он из долгоживущих, пусть работает над собой.
Лекция мне понравилась. Оказывается, эти древние, коренное население, и сами пришлые на планете Альфа. Самоназвание – русы, прилетели с какой-то планеты Земля. Развитая космическая цивилизация, которая распространила своё влияние на другие миры. Вот и приглянулась им планета Альфа. Единственный материк, остальное океан. Правда, если верить Умнику на другой стороне планеты со временем образуется еще один континент. Обживали древние не только сушу, но и строили плавучие города. Планета была густо населена.
Умник предложил две версии катаклизма. Согласно во внутреннее море первой упал большой метеорит, вызвал гигантское цунами, которое разрушило плавучие города и умыло сушу.
По второй версии произошла орбитальная бомбардировка, в результате нападения враждебной цивилизации. Эта версия выглядела более реалистичной. При падении метеорита развитый мир смог бы обнаружить и уничтожить астероид еще на подлёте.
Студенты стали забрасывать Умника вопросами по поводу его теории, зачем некто заселил континент. На что Ипполит предложил молодёжи размять мозги и представить свои варианты.
У меня же остался только один подозреваемый на роль заказчика – Затворник. А ведь Оххи Дат и Затворник дружили! Надо бы расспросить про Затворника.
– Ты не знаешь, великий шаман, где-то здесь? – спросил я шёпотом у Зака.
– Может у Древа?
После окончания мероприятия Поликарпий пригласил всех хозяев городов на обед, который был накрыт на большой веранде здесь же. С высоты открывался прекрасный вид на гигантскую чёрную крону. Смотрелось это монументально, величественно и зловеще.
– Это настоящее растение? – спросил я ректора.
– Да, – ответил Поликарпий и покосился на Хейрунара. Намёк я понял и расспрашивать дальше не стал.
Подошла Дэла и мы договорились на поход в Запретный лес за книгами через пару дней.
За столом засиживаться не стали, Чайрану не терпелось сверить ауры. С нами увязался Зак, он и поведал о том, что вокруг башни расставлены ловушки, а само здание помимо забора окружено защитным куполом. По пути решили заглянуть к Древу, может Оххи Дат там. Не помешает расспросить про Затворника.
Около дерева шамана не оказалось, зато Красный всё еще валялся рядом.
– Ты что здесь? – удивился я.
На что тигр отправил картинку, как люди носят ему и прайду еду, гладят и играют с тигрятами.
– Как сам?
Тигр лениво покрылся чёрным огнём. Интересно, а как чёрный огонь взаимодействует с обычным. Спросил Красного. Тот позвал тигрёнка. Алый запрыгнул за папу и попытался прокусить его шею. Вожак опять пустил огонь, тигрёнок ответил тем же. Красный и чёрный огни соприкасались никак не реагируя друг на друга. Интересно, а потомство теперь какое будет.
– Ты великого шамана не видел?
Красный громко зарычал, впрочем рык скоро превратился в зевоту. В кроне зашуршала листва и на траву спрыгнул Рыжик.
– Ты выбрал себе дом на дереве? – удивился я.
Рыжик радостно кивнул, запрыгал вокруг меня, заскочил на вожака и начал кувыркаться с тигрёнком. Как это он? Он же бестелесный… Пока я пялился на огненного элементаля с дерева спрыгнул шаман.
– Звал? Красный? – он заметил нас. – А это ты…
Оххи Дат развернулся и попытался скрыться на дереве.
– Стой! Расскажи про Затворника, – попросил я.
Орк прищурился, сел на траву и достал трубку. – Спрашивай.
– Ты хорошо его знаешь?
– Затворник очень скрытный… – великий шаман запнулся на полуслове, чуть не сболтнув лишнего. Опять клятва? – Он не отказывал мне в гостеприимстве. Однажды меня ранила змея и я случайно оказался рядом с башней, он меня подобрал и вылечил. После этого я приходил к нему, приносил травы и тушки животных, а он позволял гостить, но не разрешал подниматься выше первого этажа. Много секретов хранил маг.
Шаман задымил трубкой, ожидая новых расспросов.
– Это он придумал вибрирующий камень? И другие артефакты из новой магии? – спросил Зак.
– Новой магии?
Зак потянулся к мешку и достал вибрирующий камень, артефакт «глаз» и еще несколько деревянных поделок. Оххи Дат стал перебирать выложенные на траву предметы. Торговец предложил ему магические очки, но тот отмахнулся, достал лупу и стал рассматривать предметы через неё.
– Это не его работа, – наконец изрёк он. – Слишком простые поделки. То, что я видел внутри башни, устроено гораздо сложнее. Это мог бы сделать его ученик.
