Текст книги "Нулевой переход (СИ)"
Автор книги: Юрий Лог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Я решил не идти в город ночью, а заночевать на берегу. Мне подумалось, что было бы неплохо согреться, но без огня, чтобы не привлекать к себе внимание. Я увеличил температуру тела, вокруг пыхнуло жаром, и одежда моментально высохла. Даже сапоги приятно грели ноги.
Я положил руку на песок и влил в него огонь. Земля прогрелась. С удовольствием расположился на тёплом месте и накрылся эльфийским одеялом. Пережёвывая вяленое мясо и закусывая лепёшкой, я разрабатывал план. В ночном небе перемигивались звёзды.
У меня есть эльфийский плащ с капюшоном, какое-то время меня не узнают. Ещё нужно держаться подальше от Зака, а значит от центра города. Жаль не получится узнать, кому меня должна была сдать Марфа. Подозреваю, что Заку. Иначе зачем стремиться именно в город Ярмарку. Зак отлично подходит на роль посредника, торговая душонка. Ему хватит могущества раскинуть свои ручонки так широко, чтобы ловить добычу.
Правда теперь при мне нет кинжала. Хотя вот его мне не жаль, спёрли и тьма с ним, если на чистоту. Очень уж он жуткий. Надеюсь Дэла сможет провести ритуал без дополнительной информации о металле клинка.
А! Еще, я бы хотел посмотреть на несчастного подмастерье Горми, которого хотят убить. Любопытно, чем он успел насолить за свою недолгую жизнь.
Незаметно для себя я заснул. А когда проснулся, рядом сидел невзрачный мальчишка. Худой и голодный. Я открыл мешок и достал вяленое мясо и лепешки. Поделился с мальчиком. Интересно, он тут сидит специально? И первая же его фраза, ответила на мой вопрос.
– Спасибо, мой господин.
Как узнать, как его зовут, хотя что это я. Честный убийца не обязан запоминать всех мальчишек.
– Как тебя зовут?
– Малик, мой господин.
– Принеси воды, – я вручил ему котелок. И пока тот бегал, порылся в мешке и отыскал крупу. Оглянулся на реку.
– А тут рыбаки есть? Рыбки бы прикупить, – я протянул парню несколько медяков. Время раннее, нормальные рыбаки уже возвращаются с уловом в это время.
Пока пацан бегал за рыбой, я набрал хвороста, и развёл костёр. Нечего светить магией. Да и Честный убийца скрывал, что он маг.
Вода закипела, когда Малик принёс уже выпотрошенную и очищенную рыбу. Молодец! Я разрезал её на крупные части и бросил в котелок, крупа уже немного размякла.
Попробую разговорить парнишку. Он моложе остальных, лет семь, наверное. Может купится на простую игру. Голодный мальчик жадно поглядывал на котелок. Накормлю его, он расслабится…
– Как ты меня нашёл, Малик? – я добавил в вопрос оттенок похвалы.
– Мы вас ждали, господин, – ответил пацан, а я обрадовался. Он косвенно признался, что знает меня, как Честного убийцу. Теперь главное не спугнуть.
– Ты очень смышлёный парень, Малик, а мне как раз нужен помощник. Ты готов стать моей правой рукой? – серьёзно спросил ребёнка.
Пацан выпрямился, расправил плечи и выкатил худую грудь.
– Как скажет, мой господин, – он горделиво поклонился.
– Вот, что Малик, – я сделал вид, что задумался. – Расскажи мне для начала последние новости.
Город практически не пострадал от прохода дикого стада. Великий гибень провёл табун медленно, без спешки. За счет этого практически не было давки.
Зак у себя в особняке собрал всех значимых торговцев города и вместе с ними с балкона смотрел на передвижение животных. Укреплял связи, подумал я. Не стал же он им билеты продавать? Это как-то слишком мелочно, в духе Марфы.
– Малик, а ты видел, как Рык проезжал мимо Ярмарки и у них вышел конфликт с Заком? – вдруг пацан сможет помочь с опознанием стрёмной семейки.
– Я лично не видел, мой господин, но мальчишки рассказывали, что вы проплывали мимо. Я поэтому и ждал вас на этом берегу.
Отличная у меня сеть, однако, порадовался я. Я попросил его узнать про Керна и Марфу. Появлялись ли они в городе, знают ли они хозяина города. Всё что сможет узнать про них. Парень сразу куда-то метнулся, видимо отдал распоряжения. А пока он ходил, я наложил ему каши с рыбой и выдал эльфийскую лепёшку.
После завтрака вручил ему грязный котелок. Пусть отмоет и принесёт воды. Надо же отыгрывать роль, раз на меня работают мальчишки, всё должно быть естественно. Поставил принесённую воду греться заново.
– Знаешь, Малик, – я выдержал доверительный тон, – я не очень доволен, как работает сеть. Мне нужен свежий взгляд, а ты умный парень и хорошо знаешь, как всё устроено.
Я помолчал, изображая глубокие раздумья.
– Давай вместе пробежимся от начала до конца. Представь, что тебе понадобился Честный убийца, расскажи свои действия, и что ты думаешь по поводу организации, где слабые места, – предложил я пацану.
Сытый Малик раздулся от важности, а я передал ему взвар в кружке, себе же наполнил флягу.
Малик разложил всю цепочку, мне осталось только кивать в нужных местах.
Приходит заказчик к трактирщику в своём городе и обозначает желание убрать кого-то. А Честный убийца берется не за все заказы и оплачиваются его услуги дорого. Чисто работа на имя и престиж.
Трактирщик отправляет птицу в другие вольные города. На поселения нелюдей сеть не распространяется, как я и думал. Честный убийца появляется в городе и это служит сигналом для менестрелей заводить песню о нём, а трактирщик незаметно передаёт записку с заказом, когда видит меня.
Я удивился, разве не догадался народ, что раз появляется песня, значит убийца рядом. Но Малик заверил, что делу это не мешает, а наоборот подогревает интерес, тем более никто не знает меня в лицо, и я часто меняю имидж. Вот, сегодня переоделся в эльфа. Ну да, ну да, я мысленно улыбнулся.
Потом я иду смотреть на жертву, и если говорю кодовую фразу – «я пришёл за тобой», это означает, что Честный убийца принял заказ и пора оплачивать.
У заказчика есть сутки, на то, чтобы оплатить убийство. Ну и потом собственно дело за самим убийством.
Я усомнился, как же остальные трактирщики узнают, что заказ принят и больше не надо подсовывать мне устаревшие записки. Оказалось, что трактирщики пишут о выполнении заказа друг другу с подробностями, а потом распускают сплетни, и это еще больше работает на имя.
– Малик, если у тебя появятся предложения, говори, – я отсыпал ему горсть медяков на расходы. – Еще мне нужно… Слушай, может тебя как-то обозначить своей правой рукой, чтобы никто не сомневался в твоём праве?
– Что вы, мой господин, не стоит. Никто не усомнится. Потому что говорить от вашего имени без оснований, может только мертвец, – гордо заявил пацан.
Я согласно покивал, мол да-да, знаю-знаю.
– Тогда собери для меня сведения и узнай, какой корабль отплывает вверх по течению сегодня вечером или завтра утром. Найдёшь меня в номере в трактире. И еще, – я сделал максимально строгое лицо. – Прошлый заказчик меня подставил. Мне нужно узнать, кто выдал мне последний заказ.
В город мы вошли по отдельности. Я накинул на голову капюшон и приготовился изображать эльфийский акцент. Да, как оказалось, и эльфийский я знаю.
Я сразу попал в гномий квартал, что собственно логично. Ближайший берег к гномам. Пройдя немного вперёд, увидел нужную вывеску – «Лучшие ножи от кузнеца Гроха».
Глава 15
За прилавком стоял пожилой гном, крепкий, бородатый и какой-то дерганный. Он попытался приветливо улыбнуться. Выглядело это неестественно, как будто он вроде и рад покупателю, но боится сделать лишнее движение, после которого непременно случится какая-нибудь гадость.
Я прошёлся глазами по витринам. Присмотрелся к метательным ножам. Хозяин лавки разложил передо мной ножи и стал нахваливать свою работу. Неплохие клинки. Ничем не хуже моих прошлых, которые остались у гостеприимных гномов.
Из подсобки, пятясь, вышел молодой подмастерье. Грох зарядил ему подзатыльник.
– Смотри куда идёшь, бездельник!
От неожиданности Горми рассыпал ножи, которые нёс, и один из них удачно воткнулся Гроху в ногу. Тот взвыл раненым зубром. Подмастерье засуетился вокруг мастера и случайно задел рукоять, расширив тем самым рану. Старый гном разразился новым приступом отборной брани. Горми отшатнулся и спиной задел стойку, с которой посыпались копья, попутно приложив хозяина по голове.
– Будь проклят тот день, когда я согласился взять тебя в ученики, Горми! – заорал кузнец. – Каждый день новая напасть!
Молодой подмастерье вжался в дальний угол и кидал на мастера затравленные взгляды. Кузнец аккуратно извлёк нож из ноги, достал из-под прилавка тряпицу и перевязал ногу. Свои действия он комментировал скулежом и бранью.
И что? Сразу убивать? Он что не может просто прогнать подмастерье? Хтонь какая-то… Кузнец поймал мой изучающий взгляд и осёкся.
– Я не буду брать ножи, – со значением и эльфийским акцентом произнес я.
Мастер-кузнец всё понял.
– Триста золотых! – в отчаянии выкрикнул он. Я покачал головой и развернулся к выходу. – Четыреста! Пятьсот! – донеслось мне в спину.
Не оборачиваясь, я покинул лавку. Старый кузнец сам провоцировал Горми. Если бы он не выдал ему подзатыльник, нож не попал ему в ногу. Если бы он не бранился на подмастерье, не получил бы копьём по голове. Пусть сам разбирается со своими проблемами, и гореть ему в очистительном пламени возмездия, уха-ха, я мысленно разразился злобным хохотом. Забавно, что меня считают каким-то там древним магом.
Город Ярмарка был большим и разношерстным, по его меркам гномий квартал выглядел скромно. Гномы всего лишь страдали гигантоманией. Толстые стены, огромные вывески и двухэтажные лавки.
Стоило выйти из гномьего квартала, как меня ошеломила неуёмная фантазия обитателей города.
Высокие башни, дом с купольной крышей, здание, украшенное колоннами. Арочные проходы между дворами. Моё внимание привлек дом с мордами зверей. Вывеска гласила, что тут торгуют шкурами и ингредиентами из зверей Запретного леса. Накрылась лавочка, хмыкнул я.
Еще один магазинчик с редкими ингредиентами, на этот раз из Пустошей. Рядом трёхэтажное здание таверны обещало дорогой отдых – «Золотой гость».
Я свернул с главной улицы направо. По идее где-то в той стороне должны отходить корабли. Мне попалась более скромная двухэтажная таверна с вывеской во всю стену «Постой тут».
Около входа играли две маленькие девочки в нарядных платьях. Одна хлопала в ладоши, а другая прыгала на одной ножке и читала стишок:
Раз, два, Честный убийца смотрит на тебя.Три, четыре, менестрель поёт в трактире.
Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Меня встретили полумрак и гул голосов. Я узнал гномий, эльфийский и даже орочий. И его я знаю, выходит. Впрочем, для убийцы полезно знать много языков. Я выбрал дальний от входа угол. Не успел сесть, как ко мне подскочила подавальщица.
– Чем угостишь, милая? – спросил я с эльфийским акцентом, не снимая капюшона. Но стоило нашим глаз встретиться, как я понял, что мы не просто знакомы, мы очень тесно общались.
– Всё будет в лучшем виде, – взгляд девушки многообещающе блеснул. Ещё бы знать, как её зовут.
– Дафна! Принеси еще пива! – крикнули с дальнего столика. А вот и ответ.
Подавальщица вильнула кормой и удалилась.
Вскоре Дафна выставила передо мной изумительную рыбу, корзиночки с икрой, и какой-то десерт с орешками и мёдом.
– Мало, – я поймал девушку за руку.
Когда тарелки опустели, передо мной возникло еще одно блюдо. В виде треугольной пирамиды был выложен какой-то салат. Попробовав, я сразу влюбился. Тоже рыба, но на этот раз красная, рис, зелень и мягкий молочный соус. Уф,.. я откинулся на спинку стула, кажется объелся… Я сидел, потягивая взвар и прислушиваясь к разговорам.
За ближайшим столом сидели торговцы, которые горестно обсуждали крах Запретного леса. Старик собирался сменить род деятельности, а молодой уговаривал его на складчину, чтобы нанять охотников, которые разыщут новые места обитания тварей. Мол, всё еще больше подорожает и можно заработать за один заказ в разы больше, чем раньше.
Чуть дальше сидели гномы и на своём языке перемывали кости древнему магу. Маг общался с самим великим гибнем, а потом уселся верхом и уехал прочь из города. Мол, Бан, хозяин города Тиндул обидел его. Смертельно обидел. Они злорадствовали, как Бан будет вымаливать прощение, если конечно найдёт древнего мага, тот же исчез бесследно. Один великий гибень и знает, куда его отвёз, а ты пойди спроси его.
С другой стороны сидели студенты, у которых была практика в городе Ярмарка, и они собирались возвращаться в Академию Магии. Эти говорили обо всём сразу. Восхищались великим гибнем, которого успели разглядеть. В древнего мага молодые люди не верили, мол гномы набивают себе цену, древний маг приходил к ним в гости, как же. Студенты обдумывали, как бы раздобыть секрет гномов. Ведь те научились воспроизводить плетения новой магии, но как заставить их поделиться? Самый умный предложил заслать к ним гнома– преподавателя, своим то они расскажут. Я мысленно с ним согласился.
В таверне замаячил Малик, я не сразу его заметил. Подозвал Дафну.
– Мне бы номер снять, – попросил я.
– Ваш номер готов, – она хотела было уйти. Куда? Я ухватил её за руку. Я что, знаю, какой у меня номер?
– Ты меня проводишь? – попросил я. И повёл плавно рукой, отыгрывая эльфийскую моторику движений, мол показывай дорогу.
По лестнице девушка понималась медленно и плавно, оттопыривая пятую точку. Прошла к дальней комнате и толкнула дверь. Малик подождёт, решил я, и прижал Дафну к стенке. Девушка охнула и попыталась возразить, но я заткнул рот поцелуем. Зачем дразнила?
Дафна была горяча, и дважды пыталась перехватить инициативу. Но кто ж ей даст? Через час ей удалось ускользнуть из номера, а ведь я еще не всё распробовал. Крикнул ей, чтобы принесла мне что-нибудь холодненькое. Подавальщица она или кто?
Минут через пять в дверь поскреблись. Я крикнул, что открыто, и в дверь протиснулся Малик, с двумя кувшинами.
– Квас и яблочный напиток, – пояснил он.
Я завернулся в простыню и забрал квас, а пацан протянул мне записку:
Ярмарочный город. Гном подмастерье Горми. Лавка кузнеца Гроха. 2000 золотых.
– Малик, а ведь я был у него сегодня и чётко сказал, что не буду браться за дело. И то, что он делает повторный заказ – оскорбление. Как предлагаешь наказать его за такую дерзость? – мрачно поинтересовался я.
– Это должно быть показательно и устрашающе, господин, – солидно высказался кровожадный малец.
Я покивал. Самое простое – убить. А самое эффективное, сделать так, чтобы он послужил наглядным пособием для остальных. Я вывалил на стол несколько золотых и с десяток серебряных монет.
– Вот что, Малик, давай-ка обновим репертуар менестрелей.
Мальчик не понял незнакомое слово, но терпеливо ждал пояснений. Отличная правая рука, у меня завелась.
– Сегодня вечером во всех трактирах города менестрели должны запеть новую песню о Честном убийце. Прошлая баллада тягучая. Новая песня должна быть яркой, ритмичной и зловещей. Чтобы мелодия прилипала и пробирала. Смысл такой – гном пытался выкупить у убийцы его честность. Прогнивший гном старается обелить себя за счет Честного убийцы, купить себе совесть. Но его настигла рука возмездия. Он лишился своей силы и получил метку. Потому что в нашем мире нет ничего дороже силы, – я назидательно поднял вверх указательный палец. – Я в душ, а ты организуй всё и возвращайся, расскажешь остальное, что узнал. И не торопись, у меня появились дела в гномьем квартале.
Интересно, моё послание дойдёт до заказчика? Песня должна открыто заявить, кто полезет на меня, потеряет самое дорогое. Он подставил Честного убийцу под ритуальный клинок, пусть знает, что я приду взыскивать долг.
Мастер-кузнец обрадовался, увидев меня на пороге. Я прикрыл дверь на засов, и Грох заподозрил неладное. Я выжидательно уставился на гнома. В подсобке раздался шум и к нам вскочил Горми, он шумно свалил на прилавок груду перевязей, ножен и еще каких-то кожаных изделий. Не глядя на нас он скрылся в подсобке.
Я сделал два шага вперёд, и гном попятился. К его неудобству Горми захлопнул за собой дверь.
– Мне казалось, я ясно высказался, – проговорил я низким тягучим голосом с приятным эльфийским акцентом. Моё лицо по-прежнему было скрыто капюшоном.
Я продвинулся еще на два шага вперёд.
– И мне приходится возвращаться вновь? – с нарастающей угрозой спросил я. – Моё время дорого стоит.
Гном намёк понял и вывалил на стол солидный мешок золотых. Видимо те две тысячи, которые он приготовил за заказ. Гном не сомневался, что купить можно всех и всё. Я вырос напротив прилавка. Грох увидел мои глаза, в которых плескалось пламя. Что-то полилось на пол.
– Это лишь малая компенсация за моё беспокойство, а с тебя плата взимается силой, – я перемахнул через прилавок и встал перед гномом. Тот закатил глаза и упал на пол. Так даже лучше.
Я присел рядом с телом, стараясь не вляпаться в вонючую лужу. Нужно оставить на нём метку. Только какую? Я повертел в руках монетку с узнаваемой буквой «А». Приложил руку в щеке гнома и сосредоточился, представляя перед собой красное очертание буквы. Кузнец застонал. Когда жар прекратился, я убрал руку. На левой щеке гнома красовалась здоровенная буква «А», выполненная в монетном стиле, и нарисованная красными «чернилами». Это не рисунок, а огненный оттиск, который убрать не получится при всём старании.
Дальше я планировал забрать у гнома магию. Не уверен, что получится. Я приложил руку к груди Гроха и запустил огонь, чтобы подсветить его энергетическую структуру. У него было приличных размеров магическое ядро и равномерно развитые каналы. Сильный маг.
Я потянул ядро на себя, и оно немного уменьшилось. Каналы не изменились. Еще потянул, и оно стало еще меньше. Остановился, когда ядро напоминало семечку. У гнома останется мизерный дар огня. Поддерживать жар в горне он больше не сможет. Скорее всего и на костёр его не хватит.
Я забрал мешок с монетами и вышел.
В комнате в таверне меня ждали Малик и менестрель с домрой. Молодой парень, смазливый, одетый в нарочито мятый простой синий комплект: штаны и рубаху. Одежда сидела подчёркнуто великовато, что придавало ему дух свободолюбия и независимости. Парень вежливо поклонился и исполнил новую песню. Меня пробрало. Хрипловатый голос с надрывом заколачивал мрачные слова прямо в душу.
Черные сказки о Честном убийце,На ночь споют нам о нем менестрели.Черные сказки про совесть и честь,Подлость и месть собой подменили.А ночью убийца придет за тобойИ заберёт себе твою силу.Честный убийца получит своёИ тебя он за-по-лу-чит,И тебя он заа-поо-луу-чит.
Я отдал менестрелю монетку в десять золотых и столько же Малику. Заслужили.
Когда менестрель вышел, я вопросительно посмотрел на пацана. И тот понял меня без слов.
– Вы бы не смогли оценить песню вечером, и поэтому я пригласил его сюда. Вы захотите сесть на корабль сегодня, – и мелкий пацан зловеще оскалился. Во даёт!
– Надо распространить песню по городам, – напомнил я своей правой руке. Малик согласно кивнул.
– Я уже отправил двух менестрелей вверх по реке.
Отличный парень. В дверь постучали, нам принесли обед. И я зауважал его еще больше, он не забыл и про себя. Или он так поднимает авторитет перед другими? Обедает с самим Честным убийцей.
Малик поведал, что гномы развили нешуточную активность. Вынюхивают, высматривают, выискивают древнего мага. Малик не сказал об этом прямо, но он сложил два и два. Ведь это я ехал с гномами мимо Ярмарки, и теперь они ищут того самого Ярого. Глаза мальчика фанатично блестели.
Гномы отправили гонцов в разные стороны, типа разведать обстановку с пожарами. А сегодня днем вверх по реке уехали оба хозяина гномьих городов со свитой. Они переругивались между собой, тем самым привлекая к себе внимание.
Хозяин Ярмарки Зак заинтересовался, и теперь тоже что-то затевает. И меня это насторожило. Получается, он знает древнего мага в лицо. И если он связной моего заказчика…
– А что ты узнал про заказчика? – спросил я пацана.
– Заказ был необычный. Он был сделан в городе Охотник. Сделан был не самим заказчиком лично, а через посредника. В качестве оплаты шла магическая карта, на которой было отмечено место, где находится цель. Даже если бы вы, прибыв на место, отмеченное крестиком, не взялись за устранение цели, карта всё равно должна была остаться у вас.
Вот ведь гад! Ему не обязательно было, чтобы я взялся за убийство, достаточно было прийти на место закланья. Умная тварь!
– А посредник? Он же знает заказчика, через него можно узнать кто это был?
Малик отрицательно покачал головой.
– Он прятал лицо и был одет в мешковатую одежду, чтобы скрыть фигуру.
– А откуда ты всё это знаешь? – я подозрительно уставился на мальчишку. За полдня собрать такую информацию невозможно.
– Когда трактирщик из Охотника отправлял информацию к нам, он всё подробно изложил. Его удивила необычность заказа, и он дал полную картину.
Да, за такую карту можно и прогуляться по крестику. И заказчику не надо было светиться второй раз с монетами, сразу выдал оплату. Хитро.
– А Марфа?
Вчера они прибыли в город верхом, без телеги. Приехали на двух лошадях. На одной лошади вместе сидели мальчик и женщина. По словам мальчишек, с парнем было что-то не так. Он либо болел, либо спал. Они заселились в таверну «Речной путь», и собираются вечером ехать в город Артефакторов. Малик договорился о том, что меня возьмут на тот же корабль, в трюме.
Керн всё время сидит в номере с мальчиком. А женщина один раз сходила в банк и к травникам. Они уже выдвинулись на корабль, и взяли себе отдельную каюту.
Неужели Марфа не передала весточку связному? Она же за этим ехала. Даже то, что меня не было с ней – это половина дела. Информацию она должна была передать. Или?.. Или информацию она передала через банк гномов?
– Малик, скажи, а через банк гномов можно обмениваться сообщениями? – поинтересовался я.
– Конечно, господин, – удивился вопросу мальчик. Я поднял бровь и он продолжил. – Там несколько вариантов. Самое надёжное, когда сообщение записывается на магический кристалл и прочесть его можно только по слепку ауры. Как кругляши магов.
Всё равно не понимаю. Это же можно сделать в любом отделении банка. В городе Артефакторов Гномий банк точно был. Зачем она ехала именно сюда?
– Малик, а имеет ли значение из какого именно города ты передаёшь сообщение? Марфа передавала кому-то сообщение, но я не понимаю, почему она ехала для этого так далеко, а не сделала это в ближайшем городе, – признался я.
– Возможно аурный кристалл ждал её только в этом городе. Это дорогая услуга.
Я непонимающе уставился на Малика и потребовал разъяснений. Оказалось, нельзя просто прийти в банк и отправить сообщение по имени. Нужно иметь слепок чужой ауры, который получить невозможно. Значит, если я хочу получить засекреченное послание, то должен сам заранее отправить кристалл с аурой. А в банк уже приходит Марфа, записывает сообщение и пересылает мне обратно. И всё это ножками. Никаких скоростных магических ухищрений. Нееее, птицу послать можно, но гномы так не работают. Они под охраной пересылают на специальных кораблях. А это время.
И всё равно это не объясняет выбор города. Всё тоже самое можно было организовать в городе Артефакторов. Ведь заведомо известно, что крестик ближе всего к городу Артефакторов. И опять мысли поворачиваются в сторону Зака. Но они не связывались с ним. Как так? Малик оказался прав. Мне надо поговорить с Марфой. Пора вытрясти из неё всю правду.
Малик притащил мне одежду под торговца, чтобы я сменил образ эльфа на другой. И торговец показался ему самым удобным.
Я выбрал яркие зелёные штаны и оранжевый восточный халат без дорогой отделки, и такой же оранжевый платок на шею. Яркие цвета в одежде делают лицо менее запоминающимся.
Еще пацан собрал мне еды в дорогу и прикупил артефактный мешок, в котором продукты не портятся. Я выдал ему еще сто золотых на расходы.
Уже в сумерках мальчик проводил меня на корабль и представил боцману. Сухенький мужик с цепкий взглядом представился, как Жарый.
Не долго думая, я завалился в выделенный гамак в трюме и заснул.
Утром я не спешил проявлять себя. Прислушался. Матросы разбежались по местам. Вкусно пахло кашей. Все потянулись на камбуз. Пора и мне осмотреться. Поправив бандану и подвязав шейный платок, я отправился на палубу. Попивая взвар из фляги и перекусывая лепёшкой, я облокотился на левый борт. Зрелище было печальным.
За неделю не все трупы успели подъесть. А их было много, и падальщиков тоже. Да, попадались и обглоданные кости, но перемещаться по берегам сейчас было крайне опасно.
Вскоре на палубу подтянулись и другие пассажиры. Судно было небольшим, но капитан пожадничал и уплотнил путешественников. Впрочем мне же лучше, проще затеряться.
Большинство пассажиров были студенты. Одну группу я даже видел в таверне. Были и такие, кто плыл для того, чтобы изучить последствия миграции зверей. Они с интересом осматривали оба берега. На втором бегали табуны. Я приметил гигантского гибня. Он обернулся на корабль и громко затрубил. И тебе привет, Мир, мысленно сказал я. Мир ответил вторым более протяжным зовом. Рядом группка студентов зашумела, помахивая великому зверю.
Вдруг я приметил Керна, который нёс Алого. Его обогнала Марфа и расстелила одеяло на палубе. Керн бережно положил туда сына. Интересно, что это с ним. Утолить любопытство помогла студентка, которая предложила свою помощь, сказала, что хорошо разбирается в травах и у неё при себе есть снадобья.
Марфа не стала прогонять девушку. Она вообще была сама не своя. Мешки под глазами, осунувшиеся щеки, сгорбилась, как старуха. Она сказала, что не знает, что с ним, какое-то магическое воздействие.
Вдруг Марфа почувствовала мой взгляд. Узнав меня, она обрадовалась и испугалась одновременно, из глаз потекли молчаливые слёзы.
Керн заметил перемены в женщине и проследил за её взглядом. Увидев, на кого смотрит Марфа, он вскочил на ноги и бросился на меня, на ходу обнажая меч. Мне было любопытно, проткнёт он безоружного человека, или нет. Я наклонил голову, наблюдая за его приближением.
Он воткнул меч мне в живот. На высоких нотах заголосила Марфа. А я просто стоял и смотрел, как меняется выражение лица Керна. Гнев сменился на разочарование, испуг, непонимание, досаду. Только раскаяние я не увидел.
