Текст книги "Нулевой переход (СИ)"
Автор книги: Юрий Лог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 16
Подбежал боцман, оттолкнул Керна и медленно вынул меч из моего живота. На палубу потекла струйка крови. Ноги подкашивались, начала ощущаться боль, накатила слабость. Но оно того стоило.
Кто-то зажал рану на спине, а кто-то на животе, меня чем-то перевязали. Хотя они это зря наверное, не поможет. Я лежал на палубе, смотрел в синее небо и улыбался. Простые действия дают прямые ответы.
Очнулся я в мягкой кровати под тёплым одеялом. Открыл глаза и увидел заботливый взгляд той девушки, которая осматривала Алого. Двигаться не хотелось, просто лежать, покачиваясь и слушая плеск волн за бортом.
Я улыбнулся девушке, чтобы поддержать наше молчаливое переглядывание.
– Галька, ну как он?
Девушка обернулась, значит она и есть Галька. Приятное имя. И сама девушка довольно милая. Светло каштановые волосы до плеч, худая фигурка. Округлые полушария могли бы быть и побольше, но она же Галька, моя улыбка стала шире.
– Пришёл в себя, – отозвалась девушка.
В поле зрения появилась еще одна красавица. Огненная грива волос выбила меня из состояния умиротворения. Да и сама хозяйка пламенных волос была очень активной. Она быстро оказалась рядом и с интересом разглядывала меня, а я её. Смуглая кожа, необычный разрез глаз, она мне сильно кого-то напоминала.
– Меня зовут Рада, а это Галька, – указала она на подругу. – Мы студенты, возвращаемся в Академию Магии. А ты?
– Ярый, – представился я, не переставая улыбаться. Девушки переглянулись. – Неудачник, которого почему-то пырнули мечом.
– Так ты не знаешь, за что это он тебя? – спросила Рада.
– Нет. А вы его не спрашивали? Он-то наверняка знает, чем я ему так насолил, – попробовал я пошутить.
– Он не говорит, только всё время пытается к нам сюда пробиться, – Галька бросила беспокойный взгляд на дверь.
– Добить хочет, – предположил я. – Это будет следующий шаг. Сначала ударить безоружного, потом добить раненного. Эх…
Рада с подозрением посмотрела на меня.
– А кормить больного будут? – спросил я заботливую Гальку.
– Давай я тебя перевяжу, проверю рану, – она помогла мне сесть и стала разматывать бинты.
– Долго я провалялся? И скоро будет город Артефакторов? – поинтересовался я, поглаживая ненароком девушку. Надо же было помочь ей с перевязкой.
– Больше суток. А плыть еще день, если попутный ветер сохранится, – Галька закончила меня разматывать и удивлённо ойкнула.
– Что там? – подскочила Рада и провела рукой по животу.
– Не останавливайся, – предложил я.
Рада фыркнула и отошла. Рыжая кошка, не иначе.
– У тебя даже шрама не осталось, – ошарашенно сказала Галька.
– Значит будут кормить, – обрадовался я. – Правда, очень есть хочется!
Я переоделся в приготовленную Маликом запасную одежду и вместе с девушками отправился на камбуз. Там предлагали сытную кашу с мясом. Я уговорил две порции. А после попросил девушек составить мне компанию наверху.
Мы расположились по правому борту, я приобнял девушек. По берегу мирно брели стада диких животных. Я заметил, что звери стали кучковаться мелкими группками, прав был Пирит, распадаются и уходят на новые места обитания.
В разговорах ни о чём я пытался флиртовать с обеими студентками. Галька стеснялась, а Рада пофыркивала, но не отвергала меня. Когда я притянул их к себе и поцеловал рыжую в шею, нас нагнал маленький кораблик. Двигался он необычайно быстро, а на борту было всего два пассажира: Зак и Малик.
Я опешил от такой компании. Зак прищурился, глядя на нас, а Рада попыталась спрятаться, вжавшись в мое плечо.
– Ой, – испуганно вскрикнула Галька, а катерок прибавил скорость и резво умчался прочь.
– Интересно, за сколько он добирается из Ярмарки до города Магов, – восхитился я.
– Если выехать с утра, вечером будет в городе Магов, – ответила Рада.
– Вы что знакомы? – я заподозрил неладное.
– Это её отец, – прошептала Галька. Вот это новость. Он же меня теперь прибьёт.
– А мальчик? Твой брат? – спросил я Раду.
– В первый раз вижу, – задумчиво пробормотала девушка.
Малик выглядел напряжённым в компании Зака. Парень говорил, что Зак копает информацию. И то, что он вышел на Малика, с одной стороны ожидаемо от хозяина города, с другой – вызывает уважение. Только кто он для Зака? Правая рука Честного убийцы? Или главный осведомитель среди мальчишек? С древнем магом Малика ничего не связывает. И узнал ли меня хозяин города?
В прошлый раз на плоту он видел меня мельком. Сейчас я в образе торговца – полная противоположность прошлому мне.
– Господин, – раздался позади знакомый голос, и обернувшись, я увидел Марфу.
Марфа стояла и не смела приблизиться. Бледная с кругами под глазами, она походила на призрак себя прошлой. Постарела и сдала. Глаза с робкой надеждой просчитывали меня.
– Госпожа Марфа, как Алый? – заботливо поинтересовалась Галька. – Выравнялось?
– Всё так же без изменений, спасибо, Галька, – Марфа тяжко вздохнула.
– Ранняя инициация, представляешь, – возбуждённо обратилась ко мне Галька. – Мальчику только десять лет, а он стал пробуждаться. Невероятно! На четыре года раньше срока! Он станет самым сильным магом, обойдёт даже Зака.
А что? Зак считается самым сильным магом? Я считал, что это кто-то из Академии Магии.
– Зак сильнее ректора? – бросил я наобум. Галька задумалась, и мне это не понравилось. – Не знаю, у них слишком разные подходы.
– Станет, если выкарабкается, – мрачно констатировала Рада и помешала мне развить сравнительный анализ мощных магов.
– А что, можно помереть во время инициации? – даже интересно. Я ведь ничего не зна… о… инициации? Как только я подумал об этом, в голове возникли знания о том, как проходит пробуждение мага. Я замер от неожиданности. Что? Пробуждение памяти?
Я попытался вспомнить еще что-нибудь… и… – ни-че-го. Я помрачнел и обнял обеих девушек. Они притянулись друг к дружке. Их полушария столкнулись, образовав мягкую долину. В неё я и зарылся, вдыхая аромат.
– Нахал! – стукнула меня кулачком Рада, даже не пытаясь отстраниться, а Гайка густо покраснела.
– Марфа, – раздался еще один знакомый голос. Керн стоял вдалеке. – Ему стало хуже.
Побитая собака выглядит лучше, чем этот мужик. Но не достаточно плохо. И целое яблоко может оказаться гнилым внутри, я с неприятием смотрел на охотника.
Марфа перекрыла мне обзор и с мольбой заглянула в глаза.
– Прошу тебя.
Она ни разу не назвала меня по имени. Потому что не знает, каким именем я представился. Я вздохнул и отстранился от девушек.
– Дамы, вынужден откланяться. Мне нужно переговорить с замечательной госпожой Марфой.
Пройдя мимо Керна, я не глядя, бросил ему:
– Не обещаю сохранить тебе жизнь, мужик.
Алый был белый и холодный. Я приложил руку и пустил огонь, чтобы разобраться в его состоянии. Магическое ядро мерцало. В такт биению сердца оно пускало волны по всему телу, подсвечивая формирующиеся магические каналы.
– А что он сделал? – я обратился к Марфе.
Марфа не отвечала, и я обернулся к ней.
– Мы нашли его в таверне на полу, где он разговаривал с тобой, – со страхом промолвила женщина.
– И вы решили, что я приложил его магией? – усмехнулся я.
Марфа промолчала. Я вроде дважды спас ему жизнь, ну ладно, с ними всё ясно, по себе судят.
– В нём пробуждается огонь иного рода, не мой, – объяснил я матери. – Обычный огонь… Обыщи его вещи, а лучше вывали всё сюда на стол, я сам посмотрю.
Тогда в таверне Алый тянул время. Ждал чего-то. Не того ли, чтобы ему стало плохо в моём присутствии? Я бы тогда принялся его осматривать, как Бария и Кувалду. Они ведь стали магически сильнее. И огненного волка он видел. Он чем-то спровоцировал своё магическое ядро. Чем же?
Вернулась Марфа и вывалила на стол содержимое сумки Алого.
– Карманы проверь, – скомандовал я. – Живо!
Женщина быстро обыскала карманы и вывалила какие-то артефакты.
– Теперь ложись и грей сына своим теплом, – приказал я, не оборачиваясь. Сам же принялся изучать содержимое.
Я рассматривал вещи, не находя ничего особенного. Это мог быть очень сильный артефакт. Но где бы он его взял? В городе гномов, где он чужак? И по пути ничего не было. А что если он порылся в моих вещах?
– Он трогал мои вещи? До того, как их гномы забрали? – я обернулся. Марфа разделась почти полностью и прижалась к сыну. Она начала бледнеть и мерзнуть, Алый выкачивал из неё жизненную силу.
Женщина задумалась, а потом кивнула. Кувалда и Барий пострадали, когда соприкасались с луком. Чем мог соблазниться ребёнок? Мечи или револьверы. Это не подействовало сразу, как в случае с гномами. Я вернулся к мальчику и начал раздевать его.
Напротив солнечного сплетения виднелся ожог. Я понял, что он сделал. Умный зверёныш. Марфа тоже увидела след и вопросительно посмотрела на меня.
– Он взял револьвер, которым я убил скального барса, приложил к месту, где формируется магическое ядро. Потом взял какой-то простенький артефакт, у него в вещах таких полно, – пояснял я. – И активировал его так, чтобы импульс запустил револьвер. В оружии сохранился остаточный след. Стволы работают, как временные накопители, что-то да остаётся, – я вздохнул.
Марфа непонимающе смотрела на меня, её губы уже посинели.
– Два типа огня вступили в конфликт, и сейчас борются внутри твоего сына. Этот процесс стал стимулировать в нём зарождение магии, сражение стало выкачивать ресурсы тела, которых оказалось недостаточно, а полноценно собирать ману из пространства оно не умеет. Алый подозревал, что-то подобное. Вернее, он рассчитывал, что помочь ему смогу только я, поэтому подгадал время. Ему становилось хуже, и он думал, что если потеряет сознание в моём присутствии, я ему помогу, и он станет могущественным магом.
Глаза Марфы гневно сверкнули, но она только крепче обняла сына. Слишком мало в нём сил сейчас, да и было изначально. Даже если он возьмёт часть у матери, ему не хватит. Не случайно инициация проходит позже, когда тело готово. Он – не готов.
– Где ваши травы? – может там есть что-то усиливающее тело.
Марфа показала глазами в угол комнаты. Там лежало две котомки. Я вывалил всё содержимое на пол. Отбросил в сторону всё, кроме трав. Сел на пол и стал тщательно растирать и пробовать. Даже если я найду что-то, то как ввести это в кровь? И активировать немедленно? У него нет столько времени. О! Эта травка поддержит Марфу, она вырабатывает внутренний огонь. Я сунул ей в рот.
– Жуй тщательно, пусть через слюну впитывается.
Что же делать-то? Я стал ходить по комнате. Можно попробовать использовать мать. Мать – это нить между сыном и миром. Что если через эту нить пропустить магию? Она изменится, подстроится…
Я присел около кровати и положил одну руку на Алого, а другую на Марфу. Буду контролировать процессы происходящие в Алом. Я пустил в Марфу огонь. Не маг, но магически изменённый человек. Увеличены печень и сердце, повышена регенерация. Отлично! Я положил руку Марфы на грудь Алому. Поехали!
Я окутал тело Марфы пламенем огня, она заметно порозовела. Огонь выравнивал тело, очищал кровь и органы. Нужен качественный передатчик магии. Когда состояние женщины меня устроило, я толкнул через её руку огонь в Алого.
Пламя получилось очень мягким, разряженным что-ли. Оно мягко обволакивало Алого, мерцающее ядро стало постепенно наполняться и проявляться. Из призрачного оно становилось хорошо очерченным. Укреплялись каналы. Я попросил огонь укрепить еще и тело. И он согласился помочь.
Наконец, я посчитал состояние ядра удовлетворительным, будет нормально функционировать. Я прекратил подачу огня в Алого, а потом забрал весь из Марфы. Уф, устал…
Алый открыл глаза, увидел меня и улыбнулся.
– У меня получилось, – обрадованно прошептал тупой ребёнок и заснул.
Марфу переполняла энергия. Ещё бы. Она помолодела, похорошела и выглядела старшей сестрой, а не матерью. Я устало развалился в кресле, выпил воды и потребовал.
– Рассказывай всё!
Заказчик нанял Марфу для того, чтобы она оповестила его, когда умрёт старик эльф. Не если, а когда! Он знал, что тот умрёт. Хм. Но Марфа клялась жизнью сына, что она не готовила ягодного пирога. И никто не мог в деревне этого сделать. А значит появление ягодного пирога останется загадкой.
Алый, который носил продукты старику, не видел в хижине никаких магических книг. И, да, он был еще той трусливой мразью, по словам молодой женщины.
Она достала из кучи своих вещей кристалл и протянула мне. Марфа получила его в банке гномов. Она должна была по нему отправить сообщение, но этого не сделала. Взяла его, чтобы передать мне, в знак верности. Думаю, она хотела тем самым выпросить помощь сыну.
У неё не было задания отвезти меня в город Ярмарку и с хозяином Заком ни она, ни Керн лично не знакомы. Да, Керн дружит с полуорком Рыком, у которого давний конфликт с Заком. Но Марфа вцепилась в меня по другой причине. Она поняла, что я сильный маг. Как поняла?
Да потому, что лес горел. Лес загорался и раньше, но на то и существуют огненные звери, чтобы тушить пожар. Но в этот раз великий гибень не погасил огонь. И Марфе было очень любопытно почему. Она сделала вывод, что, либо мы с великим гибнем вместе договорились, чтобы Запретный лес сгорел, либо я сильнее хозяина леса. Марфа уже убедилась в городе гномов, что я знаком с великим гибнем, раз легко разъезжаю на нём верхом. Ну да, ну да, усмехнулся я.
Потом Марфа видела, как я обвалил горы, и поняла, что я очень могущественный маг. И тогда она решила, что попытается стать для меня полезной. Все великие маги рано или поздно строят своё поселение и собирают вокруг людей. Так заведено. Значит и я буду основателем нового города. А она будет рядом.
Чем дальше продолжалось наше совместное путешествие, тем более укреплялась её решимость стать моей правой рукой. Я творил запредельную магию. Она уже тогда задумала передать кристалл мне, и не отправлять ничего заказчику. К сожалению, она не знает, почему надо было ехать в город Ярмарку, а ни в какой-то поближе. И не знает, кто такой заказчик. Ей заказ передал посредник в капюшоне и мешковатой одежде, когда она была в городе Артефакторов, заплатил тысячу золотых и пообещал столько же, когда она запишет сообщение на кристалл.
Марфа предложила определить в Академии Магии по ауре в кристалле получателя информации.
Помолодевшая женщина размышляла и о том, зачем мне понадобилось поджигать Запретный лес. Одной из версий была та, где я должен подготовить себе место для нового города, и для этого внести некую сумятицу в существующую расстановку сил. Я попросил женщину обрисовать баланс сил.
Их называли великолепной четвёркой. Дэла, Зак, Умник и Поликарпий – хозяева самых крупных вольных городов. Они монстры. Есть такие, как Рык, которые пытаются пробиться вверх. А есть и свои монстры у эльфов, орков и гномов.
У гномов два мощных мага: Бан и Бурум. Бан тот, который так некрасиво со мной поступил, а Бурум, отец Бария и хозяин города Торбунд. Марфа пыталась отговорить гномов, забирать мои вещи. Они заверяли, что просто перенесут их в гостевую комнату. Понятно, что будут рыться и изучать оружие, мечи, револьверы. Но те попытались сделать вид, что она заблуждается, и всё это только ради моего удобства.
Марфа продала шкуры, трофеи с разбойников, медвежью шкуру и лошадей. Только Ворона гномы оставили себе. Марфа отсчитала мою долю, она протянула мне заранее приготовленный мешочек с деньгами. И она очень просит не прогонять их, а дать им шанс, заслужить доверие. Они готовы помочь в основании нового города, где бы я не решил его ставить.
Я задумался. Мысли путались, накатывала усталость. Помолодевшая женщина не врала, я это чуял. Странный навык – определять ложь.
Надеюсь, что скоро Дэла проведёт ритуал, и я верну свою память. Ответы вызывают новые вопросы. И главный из них остался открытым. Откуда у меня магия, которая превосходит известную на континенте? Откуда родом Алекс, кто его учил, где он набрался разнообразных знаний и умений? Живы ли мои родители?
Случайна ли жертва – Честный убийца, или заказчик собирался убрать именно меня? За что и почему? И знал ли могущественный заказчик, что Честный убийца и маг Алекс – один и тот же человек? Хотя ведь магия огня пробудилась после, я же был слабеньким магом Огня. В этих размышлениях я и заснул.
Разбудила меня ругань под дверью. В комнате было прибрано. На кровати спал Алый. Ему нужно в Академию Магии, а не со мной мотаться. Силу надо брать под контроль. Сколько он дел натворит с огнем, который никто тушить не сможет. В Академии с ним не справятся. А что если действительно отправить его на перевоспитание к Веде?
Я подошёл к Алому и положил руку на грудь. Забрал огонь, опустошив источник.
– Марфа, – громко позвал я.
Женщина появилась тот час.
– Алому нужно взять под контроль силу. Иначе он спалит всё, что только можно. Я сейчас опустошил его. И пока он будет медленно набирать ману, вам надо успеть попасть в Медвежий лес. Там хранительница леса медведица Веда. Отдайте ей Алого на воспитание, скажите, что я попросил. Сейчас он опасен. Поняла? Да, и лучше, если он будет спать всю дорогу, а то спалит корабль.
Женщина кивнула и убежала. Ругань стихла, начался торг. Марфа уговаривала капитана довести их до деревни Медведково.
Я потянулся, забрал свои вещи, которые кто-то перенёс сюда и вышел на воздух.
На палубе стояла четвёрка магов и мой пацан.
Мощные гномы, вооружённая до зубов Дэла, Зак и Малик.
Гномы и Дэла хмурились, а Зак широко улыбался, взлохмачивая волосы пареньку.
– Малик, иди сюда, – позвал я парня.
Тот медленно отделился от взрослых и подошёл ко мне.
– Тебя обижал дядя Зак? – я присел перед мальчиком и заглянул ему в глаза.
– Я ничего ему не сказал, – очень тихо прошептал мальчик.
– Ай, дарагой, – Зак миролюбиво развёл руки в стороны, – зачем ответы, если он так красноречиво умеет молчать.
Глава 17
Зак раскинул руки в стороны и пошёл мне на встречу. Оружия на нем не было. Вообще.
– Почему не зашёл в гости, дарагой? – улыбался Зак. – Был в моём городе и не зашёл. Как не хорошо, ай, – Зак укоризненно поцокал языком.
Я впал в ступор. К кому он обращается? К честному убийце? Древнему магу? Или мы с ним хорошо знакомы, а я этого не помню? Неее, я чуть было не мотнул в отрицании головой. Он же меня не узнал на плоту. Тьма его забери! Да он меня специально путает! Я укоризненно посмотрел на Зака. Вот как он считывал ответы с Малика!
– Ай, ты мне не дал и шанса проявить гостеприимство, – Зак шутливо помахал указательным пальцем, мимоходом приложив хозяина города Тиндул по больному месту. Один из гномов скривился от досады.
Зак подошёл, приобнял меня за плечи и повёл с корабля.
– Но я так не могу! – увещевал могущественный маг. – Я сам приехал к тебе, чтобы у тебя, дарагой, и сомнения не было, что в городе Ярмарка тебе всегда рады. Прошу за мой стол, гостем будешь, да?
Мы подошли к трапу. На живописном берегу стоял большой круглый стол. Он был накрыт белоснежной скатертью и щедро заставлен яствами. Вокруг стола расставлены пять шикарных мягких стульев с подлокотниками. Рядом замерли вышколенные слуги в белой униформе. Позади стола на открытом огне аппетитно шкварчало мясо. В животе заурчало.
– Нет ничего лучше с дороги, как выпить и закусить в приятной компании, а? – продолжал вещать Зак, подводя меня к столу. – И где это Дэла тебя прятала столько времени?
Зак укоризненно посмотрел на напряженную хозяйку города Артефакторов. Ему не требовались ответы, он считывал реакцию на слова у окружающих, быстро приходил к правильным выводам и пёр дальше.
– Как нехорошо, дарагуша, – он укоризненно покачал головой и отодвинул мне стул.
Как только мы освободили корабль, он быстро отчалил и помчался вниз по реке. Марфа хорошо заплатила! На берегу осталась куча растерянных пассажиров. Их банально высадили, не доставив до места назначения. Студенты ехали в город Магов. Они возмущались от такого обращения, но гул голосов стих, когда те нашли себе более интересное занятие – пялиться на могучих магов.
Группу зевак стали вежливо теснить прочь многочисленные воины. Там были и гномы, и люди. Когда зеваки ушли, группа поддержки испарилась в ближайшем леске, как будто их тут и не было. Думаю, все притащили с собой бойцов. И Дэла, и гномы, и Зак. А раз последний прибыл налегке, и смог не только организовать застолье, но и своих ребят, значит в городе Артефакторов у него полно засланцев. И подозреваю, не только здесь, но и по другим городам тоже.
Дэла села рядом. Увешанная метательными ножами, в искусстно выделанной коже, она смотрелась очень аппетитно. Я мысленно облизнулся, что не укрылось от вездесущего торговца. Подлокотники мешали Дэле удобно разместиться с мечами. Скрипя зубами она сняла перевязь и воткнула ножны в землю так, чтобы быстро выхватить меч, если понадобится. Не удивлюсь, если Зак продумал этот момент заранее. Сам он вальяжно развалился напротив. Гномам ничего не осталось, как разделиться и сесть по бокам от него.
Гном слева, которого отделяла от меня Дэла, был помоложе и пониже ростом. Темные волосы, небольшая аккуратная бородка, и богато украшенный золотой нитью костюм. Ему сесть помешал топор, который пришлось снять и положить на землю. Гном был напряжён, хотя и пытался скрыть это за нарочитой серьёзность.
Справа от меня оказался крепкий пожилой гном, с суровым лицом, твёрдым взглядом и казалось бы чистыми намерениями. Он сразу передал меч Барию, который быстро взял оружие и исчез. Не взглянул на меня, хм.
Зак продолжал считывать информацию, и моё разглядывание гномов и реакция на Бария от него не скрылись.
– Позволь представить тебе досточтимых гномов. Это, – он указал на левого, – уважаемый Бан, с гостеприимством которого тебе уже удалось познакомиться, – не изменившись в лице, всё так же с широкой благожелательной улыбкой познакомил нас Зак. – А это Бурум, он…
– Я приехал к Дэле, – перебил его гном. – Приятно познакомиться, Ярый. Дэла, ты же хотела изучить меч древнего? Я привёз его.
Мне нравится этот гном. Он сразу назвал всё своими поддельными именами, и меня в том числе. А вот Зак ни разу не произнёс моё имя. Полагает, что оно ненастоящее? Любопытно.
– Не откажусь, – процедила Дэла. – Что взамен?
Сразу в лоб. Уважаю. Похоже тут идёт игра по-крупному.
– Только твоё гостеприимство, – спокойно заявил Бурум. И он проехался по больному месту Бана. – Я же смогу погостить у тебя несколько дней?
Прекрасная Дэла согласно кивнула. Похоже, она и правда собиралась отшить гномов.
Бан церемонно встал и низко поклонился.
– Прошу прощения, Ярый, что всё так неудачно сложилось в моём городе. Кувалда рассказал мне, как ты помог Каю вернуть разум, а я не смог достойно отплатить тебе, вместо этого проявил себя как негостеприимный хозяин, – Бан показательно вздохнул. – Каюсь, подготовил прекрасный номер, но не успел тебя проводить.
Врёт же. И все за столом это видят, Зак снисходительно улыбается, Дэла кривится, только Буруму стыдно за собрата.
– В качестве извинения за происшествие, прошу принять скромный мешочек монет, – по его знаку слуга выставил на стол увесистый мешок. Не удивлюсь, если там окажется ровно две тысячи золотых. Сам то Бан машинально потирает щеку. Эко его пробрало от истории с Грохом. Вряд ли он считает меня честным убийцей, скорее вся эта история сильно подпортила репутацию гномам. Собственно на это я и рассчитывал.
Бан указал себе за спину, где я разглядел своего коня Ворона, и большой вещевой мешок сбоку. По его знаку слуги разместили предложенный мне откуп поверх кучи моих вещей. Там же виднелись мечи и кобура с револьверами. Рядом мелкий пацан держал под уздцы огненную кобылу. Офигенная! Ярко рыжая с красными пятнами по всему корпусу. Я не удержался, встал и подошёл к ней. Гномы просчитали меня по шкурам красных тигров?
Кобылка посмотрела на меня недружелюбно, фыркнула пренебрежительно и выпустила дымок из ноздрей. Огрызается красавица. Ворон осуждающе на меня посмотрел, я погладил его по шее и извинился.
– Прости друг, не удержался, – я приложился лбом к его морде. – Ну а ты бы разве прошёл мимо такой фифы? Ты глянь на её характер? Огонь баба, такую оседлать… эх… разве не вызов мужскому племени? – я ободряюще похлопал его, мол дерзай.
Рядом с пламенной бестией возник Бан.
– В качестве извинений мой внук Скал, будет прислуживать тебе, пока мы не смоем с себя пятно позора, – он погладил по голове пацана.
Хтонь какая! А Бан поспешил вернуться за стол, как будто его внук при мне – дело решённое. Зак усмехнулся, но воздержался от комментариев. Интересный ход, приставить пацана. Типа у меня слабость к ребятне? Зак же тоже неспроста приволок Малика. А гномы считали Алого моим учеником. Интересно, а какая у них версия происшествия с мальцом? Я его наказал за нерадивость, что тот не сберёг мои вещи? Я еле сдержался, чтобы не заржать, как конь, и вернулся за общий стол.
– Что ж, выпьем за встречу! – Зак избавил меня от необходимости ответить что-то Бану. Он подал знак слугам, и те принялись разливать вино.
Я отказался, и попросил что-нибудь безалкогольное.
– Ай, дарагой, ты меня обижаешь? – заулыбался Зак. – Как можно не выпить за встречу?
Я отрезал кусок сочного мяса, но прежде чем положить в рот, ответил хозяину Ярмарки:
– Огонь не любит огненную воду.
Поднявшие свои бокалы собутыльники замерли и дружно вернули бокалы на стол.
– А как же самогон? – прогундосил Бурум.
Я прожевал, наслаждаясь идеальным балансом соли и специй.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Я не проверял Огонь на слабо.
Мои сотрапезники дружно перешли на безалкогольные напитки. Воцарившаяся тишина позволила насладиться божественным вкусом блюд. Услужливый слуга подкладывал мне то одно, то другое на пробу. А на переглядывания мне было откровенно плевать.
– Ярый, дорогой, ты разоришь меня, – вступила в разговор раздосадованная Дэла. – Наш основной доход строится на продаже магически насыщенного вина.
– Не переживай, – обрадовал я девушку. – Магически насыщенное вино не является огненной водой. Это чистая энергия, ты пьёшь ману.
Дэла выдохнула с заметным облегчением, а гномы повеселели и сразу же заказали себе жидкого огня.
– Дэла, а у тебя есть магически насыщенные злаки? – поинтересовался Бан. – Может попробуем сделать манонасыщенную брагу? Прогоним из неё самогон – получим новый продукт. Думаю, он будет пользоваться бешеным спросом среди магов.
– Да и пиво можно попробовать на этих злаках, – предложил Бурум.
Дэла задумалась, а потом покивала.
– Можно выделить площадку для экспериментов. И что-то у нас уже есть, можно хоть сейчас провести испытания, – в глазах девушки загорелся исследовательский азарт. – Представляешь, какая у этого самогона будет сила? После магического истощения даже мёртвого поднимет!
Глаз Зака было дёрнулся в сторону реки, и я оглянулся. К нам приближался небольшой корабль. Необычно широкое судно, которое вероятно использовалось как паром. На противоположном берегу располагался крупный город – Читальня. И здесь просто обязана быть переправа.
На носу корабля, на самом краю стоял пафосный молодой мужчина. Строгий чёрный костюм, красный шейный платок, идеально уложенные волосы. Корабль врезался в песок, но мужчина не шелохнулся. Под его ногами возник огненный диск, он шагнул на него, и тот плавно опустил мага на землю.
– Ай, дарагой, какая неожиданность, – встал со своего места Зак. – Присоединяйся к нашей небольшой компании, гостем будешь, да?
– Зак, избавь меня от притворного акцента, – небрежно махнул рукой Умник. А кто это еще может быть? Хозяин города Читальня увидел, как мы расположились напротив него, и решил посмотреть, чем это здесь занимается сборище могущественных магов.
– Ипполит, дорогой, рада тебя видеть на своём берегу, – Дэла подскочила и сочно поцеловала мужчину в губы. Вот это номер. Так это Умник или Ипполит? В груди шевельнулась ревность.
– Дэла, милая, что это за ужас на тебе? – он в шоке показал на перевязь с метательными ножами. – Сними это немедленно! У вас тут ужин или разборки? Он посмотрел на стол, где я остался сидеть вместе с гномами.
Кивнув гномам, он обратился к Дэле.
– Дорогая, а что это за молодое дарование среди зубров? Познакомь нас, – голос Ипполита оставался холодно вежливым и непричастным.
Любопытно, как меня представят собравшиеся монстры. А они молчали. Вероятно просчитывали варианты. Брови Ипполита поползли вверх.
– Господа, где ваши манеры? – с неподдельным ужасом вопросил воспитанный мужчина.
Я встал, подошёл к хозяину Читальни, слегка поклонился и протянул руку.
– Ярый.
Рукопожатие было крепким, и Умник послал в руку импульс огня. Не знаю, что мне стоило не отреагировать на рефлексах. Он попытался меня просканировать, но я съел его разведчика. Пустота внутри меня облизнулась. Глаз Ипполита дёрнулся, а Зак удовлетворёно ощерился. Видимо он был в курсе привычки модника запускать сканирование при рукопожатии.
– Присаживайтесь, господа, десерт ждёт, – Зак повернулся к столу.
Пока нас не было, там появился еще один стул. Как будто всегда там стоял. Ипполит степенно расположился рядом с Дэлой.
– Так по какому поводу собрались такие известные личности, просветите меня, я знаете ли дико любопытен, – вежливо поинтересовался Умник.
Маги продолжали молчать, чем еще больше разжигали интерес любознательного хозяина города Читальня.
– И откуда вам удалось раздобыть это чудо? Огненная кармель – огромная редкость, – он повёл рукой в сторону рыжей кобылы. – Я гоняюсь за ними второй год, и у меня до сих пор не получилось добыть ни одного экземпляра. Зак, ты мне обещал, что первая будет моей, – укорил он торговца.
– Увы, мой друг, это не моя. Это чудо оказалось в закромах плута Бана, – с заметным удовольствием сдал он гнома.
Умник подал знак слуге наполнить себе бокал магическим вином, пригубил и одобрительно покивал.
– Бан, дружище, что ты хочешь за эту кобылу? – всё тем же максимально выдержанным тоном спросил Ипполит, отпил ещё вина и выжидательно уставился на гнома.
– Она не продаётся, – буркнул хозяин города Тиндул.
Тарелка перед Умником наполнилась блюдами. От попробовал рыбу с овощами. Удовлетворённо кивнул и заметил:
– Глупости, Бан, всё продаётся, но не всё за звонкую монету. В чём твой интерес? Ты знаешь мои возможности.
При этих словах Зак слегка приподнял уголок губ, но Умник это заметил и повернулся в его сторону.
– Что?
В ответ Зак широко улыбнулся и откинулся на спинке стула. Он подал знак слугам подавать чай.
Слуги принесли большие чашки, и разлили по ним ароматный напиток. Пахло одуряюще вкусно. Но больше удивил огромный красочный торт.
Торт горел. Сладкое блюдо было покрыто языками пламени, которые впрочем его не портили. Я замер от восторга. Торт уже был порезан на порции, я не удержался, взял кусок и засунул себе в рот. Обалденно, непревзойдённо. Отхлебнув чая, который тонко оттенял сладкий мятный вкус, я взял себе ещё один горящий кусок. Удивительное сочетание огня и мятного холода. Я не удержался и слопал еще два куска. Всё! Больше не влезет. Я довольно откинулся на спинку кресла и поднял глаза на сотрапезников.
