Текст книги "Нулевой переход (СИ)"
Автор книги: Юрий Лог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Дэла сидела в кабинете и поигрывала ножичком с необычной матово чёрной рукоятью. Мои вещи лежали рядом. Она кивнула на стул напротив.
– Думаешь, стоит ли меня прирезать, – я попытался пошутить. Но Дэла осталась серьёзной.
– Ты знаешь, что это за нож? – нарочито спокойно спросила она.
– А должен? – я удивился.
Хозяйка не ответила.
– Я тут порылась в твоих вещах и нашла интересную карту. Почему ты не стал мне её показывать? – всё так же нейтрально задала она следующий вопрос.
– С ней и так всё понятно. Продвинутая магия, меняется масштаб и отсутствуют обозначения, – я развернул карту на столе.
Карту уродовало громадное чёрное пятно в центре Запретного леса. Выгорела почти половина лесного массива. Я нашёл ущелье и уменьшил масштаб. На равнине между лесом и горами обозначилась широкая каменная насыпь. Соседние горы выделялись неестественно ровными площадками на месте вершин. Отличное место для возведения неприступной крепости, подумалось мне, даже двух. Или одной, но объединённой, если соорудить между ними мост.
– Как думаешь, часто карта обновляется? Или она показывает реально происходящие процессы? – спросил я Дэлу, не поднимая головы.
Я приблизил лес на западной границе чёрного пятна. Огонь не прорисовывался.
– Лес горит? – уточнил я, развернувшись.
– Горит, – хозяйка пребывала в глубокой задумчивости.
– А ты знаешь, кто изготовил карту? – я с надеждой уставился на девушку. Её ответ может сократить мой путь до заказчика.
– Эту карту изготовил тот же маг, что и плащ, – Дэла вопросительно посмотрела на меня.
Я ей всё рассказал. Зла я от неё не видел. Изложил последнюю версию. Кто-то решил меня убить и для этого выдал карту с крестиком и отправил на место будущего убийства. Туда же он послал старика эльфа, выдав ему плащ, кинжал и книги. И отслеживающий меня артефакт.
Когда у эльфа сработал маячок, он взял кинжал и отправился меня убивать. Напал со спины и пырнул клинком. Но я не умер и вступил с ним в схватку, в результате чего старик был тяжело ранен и уполз зализывать раны. А когда я нашёл его в хижине, тот был уже мёртв. Кинжал я вытащил из себя, книги нашёл в домике. Почему потерял сознание и память – не понятно. Что там делали книги – не понятно. И зачем всё так усложнять – не понятно. Случайная я жертва или меня тщательно выбирали – опять вопрос.
Дэла дополнила историю, высказавшись, что плащ обладает свойствами очень хорошего скрыта: ни звука, ни запаха. Понятно теперь, почему он смог подобраться ко мне так близко.
– Он как-то активируется или работает постоянно?
Хозяйка города снисходительно улыбнулась.
– Верхнюю застёжку видишь? Пускаешь в неё магический импульс. Большой или маленький, смотря сколько хочешь, чтобы эффект продлился.
– И плащ и карта сделаны продвинутым магом, как и следящий артефакт. Это новая магия. Появилась недавно на континенте, – продолжила она. – Я не знаю столь искусного мага, может ректор Академии уже вышел на него. Мне попадаются предметы, я их изучаю, – Дэла тяжело вздохнула. – Штучные изделия, не для продажи, иначе бы его артефакты появились в свободном доступе. Очень сложные плетения наложены друг на друга. Мне не всегда понятны слои, – она скривилась от недовольства. – Подозреваю, что половина этих структур – обманки.
Мы помолчали. Интересно, почему заказчик не делится технологиями? В смысле, это как раз понятно, особенно, если Дэла права на счет обманок. Но он бы мог завести учеников. Помощники – неплохой способ личного роста, распространение влияния. А тут с его стороны добровольная изоляция… Неплохая зацепка, характеризующая личность.
– В плащ и в карту вплетены слежения. Тот, кто их сделал, всегда точно знает, где находятся вещи. Не удивлюсь, если у него есть такая же, – она кивнула на разложенную карту, с растущей чёрной дырой посередине, – и по ней он отслеживает местоположение предметов.
Плохо это или нет, что он постоянно следит за мной? Если он собирается меня добить, то как бы да. Но если он сам на меня выйдет, мне не придётся его искать. Какова вероятность, что он сделает это лично, а не подошлёт кого-нибудь с новым плащом и следящим артефактом? Рано или поздно я приду к нему за ответами. И тогда мы встретимся на моих условиях. От плаща и карты придётся избавиться.
Хозяйка встала и заварила травки. Наблюдая за её действиями, мне пришла в голову интересная мысль.
– Дэла, скажи, есть ли такое растение – огнедувка?
Мне показалось странным, что я почти угадал с именем старого эльфа. Его звали Имагриил, а я ему придумал имя Ирадиил. Звучит подозрительно похоже.
– Есть огнедувка, – девушка отхлебнула из чашки, – а что?
– Я потерял память и не помню названий животных и многих растений. В лесу я встретил фиталу, и её почему-то узнал. А огнедувку я выдумал, когда врал Милке о причинах пожара. Мол эльф изобретал взрывоопасное зелье, где главным ингредиентом была огнедувка, – я поведал ей подоплёку вопроса. – Расскажешь, что это за растение?
– Небольшой кактус, который растёт в пустыне за юге. Когда у него созревают семена, он вспыхивает и сгорает. Семена разлетаются с пеплом по ветру. Хм… Надо будет поэкспериментировать с его взрывными свойствами…
Хозяйка достала блокнот и записала идею.
– А что с ритуальным кинжалом? – перешёл я к насущному.
– Оооо, – с предвкушением протянула она, – кто бы его не сделал, он гений. Это ж надо додуматься использовать числа.
– А разве это не тот же самый маг, который сделал карту? – я был уверен, что это один и тот же человек.
– Кинжал изготовлен совсем на других технологиях. Это узконаправленная техника написания чисел. Да и само использование чисел, это… это… нечто! – Дэла фонтанировала неподдельным восхищением.
Мне не совсем была понятна её реакция. Меня лично, что кинжал, что книга пугали до дрожи.
– Объясни по-простому, – спокойно перебил я.
– Дело в том, что язык чисел используется повсеместно. Считаем золото, используем при расчетах. Дни, месяцы, время. Каждый знает числа, будь ты маг или немаг. Числа, как и буквы плотно въелись в разум, – она постучала пальцем по виску, – и засели глубоко в суть людей и явлений. А с другой стороны, это абсолютно искусственная вещь, которой изначально не существовало в природе. Числа придумали люди для собственного удобства.
– И? – я махнул рукой и попросил продолжения. – В чём гениальность-то?
Дэла как-то нехорошо улыбнулась и фанатично продолжила.
– Числа – это надстройка над природой, которая срослась с ней. И теперь с помощью этой надстройки можно воздействовать на окружающий мир, менять законы физики, – она словила мой ироничный взгляд и выставила руки перед собой. – Да, Ярый, магия тоже меняет мир под себя. Но! – она подняла вверх указательный палец. – Магия для магов, бла-бла-бла… Все воспринимают магию, как нечто… ммм… не-для-всех. Ну уникальные люди, да. Магия – это нечто сверх!.. естественное. А числа? Нечто настолько обыденное. И незаметное. Как воздух, которым мы дышим.
Она сделала паузу, чтобы я проникся. И я проникся.
– Числа для всех, – она удовлетворённо кивнула, заметив мою реакцию, – простой инструмент, как бумага или перо. Естественная часть жизни. Естественная, Ярый, понимаешь? Как природа. Произошла подмена коренных понятий.
– Кто-то берёт твою правую руку и ею пережимает твою же яремную вену, а ты считаешь это нормальным и не сопротивляешься, – перефразировал я её.
– Ну почти, – Дела скривилась от моего грубого сравнения.
В отличие от меня, ситуация её не пугала, а восхищала. Кто-то научился перестраивать окружающий мир под себя. Не использовать математику для подсчета количества продаваемых орехов, а нарисовать формулу, чтобы изменить орехи, превращая их в нечто. И скормить кому-надо, запуская долгоиграющий скрытый процесс. А не провернул ли заказчик именно такую шутку со мной? Взгляд остановился на могущественной хозяйке города Артефакторов.
Может её убрать? Вполне спокойная мысль спроецировалась на горящей исследовательским азартом Дэле. Такие вот светлые люди творят величайшее зло во имя всеобщего добра. Хотя кто я такой, чтобы мешать эволюции?
– Числа – это чрезвычайно сильное и точное воздействие. А этот… кинжал… – она зависла, а потом медленно посмотрела прямо в глаза. – Он создавал его годами… годами, Ярый, а может даже столетиями, понимаешь?
Я задумчиво смотрел на неё.
– Не понимаешь, – ответила она сама себе. – Да наш мир не разорвало от мощи этого клинка только потому, что он использовал числа, которые стали языком мира.
– Ну, а что кинжал делает? – выдавил я хриплым голосом. Числовая физика мира выносила мозг, но реальная угроза ближе к телу.
– Я не могу сказать точно, надо подумать, тщательно изучить линейки чисел. А тут их, – она изучающе смотрела на кинжал, – как снежинок на горной вершине. То, что я могу сказать прямо сейчас, лежит на поверхности. Кинжал воздействует на душу человека.
Такой ответ меня откровенно разочаровал. И это всё?
– Значит, если меня уже пырнули клинком, то что-то сделали с моей душой? – избирательная потеря памяти не выглядела случайной.
Дэла замолчала, долила отвар себе и мне, села и сделала пару глотков.
– Ярый, не хочу тебе говорить то, в чём не уверена. Ты куда едешь?
– В Ярмарочный город собираюсь: туда ведёт ниточка.
– Вот и езжай, покажи клинок кузнецам гномам, спроси про металл. Вместе с расшифровкой чисел это даст полную картину, а потом возвращайся. Только не носи его на поясе, спрячь от чужих глаз. К твоему возвращению я тщательно изучу рисунки. И тогда мы сможем провести ритуал возвращения памяти.
Я оживился. Неужели я смогу вернуть память?!
– А почему не сейчас?
– Да, потому что, милый, сначала надо разобраться, что клинок сделал, – она сочувственно улыбнулась.
Стало стыдно за свою тупость. Просто я уже задолбался от этой звенящей пустоты внутри! Дэла вскочила и подбежала ко мне.
– Спокойно Ярый, не заводись, давай спустим пар. А то ты мой город разрушишь походя.
Я выдохнул, взгляд упал на нож с необычной рукоятью, которым хозяйка игралась, когда я только вошёл в кабинет.
– А это что за нож? – спросил я буднично, дабы перевести тему.
Дэла загадочно улыбнулась, не переставая поглаживать меня по плечу.
– Помнишь, ночью в комнату зашёл повар, а ты приставил к его горлу нож? – мягко спросила Дэла.
И что? Не собираюсь я за это извинятся.
– Откуда ты этот нож взял? – она разговаривала со мной, как с малолетним ребёнком.
– Не помню, схватил откуда-то. Да он на столике с едой наверняка лежал, – я протянул руку за клинком.
Вроде обычный нож. Средний по размеру клинок, удобный. И отлично подходит для убийства. Я сделал пару пробных взмахов. Да, лежит в руке, как родной. Чрезвычайно острый, я даже не пытался проверить его пальцем. Рукоять странная, это да. Не дерево, не камень. Непонятный матово чёрный материал. Да и металл клинка не блестит. С таким ночью в темноте хорошо, его не видно. Я попробовал баланс. Идеальный. Интересный ножичек, отличный мастер ковал. Я метнул кинжал в дверь. Тот вошёл почти целиком. Подошёл к двери и открыл. С той стороны виднелось остриё. Мне стало любопытно.
Я взялся за рукоять и повёл ножом вниз. Режет, как масло. Увлёкшись, я вырезал квадрат. Нож выглядел, как новенький. Никаких сколов.
– А ножны к нему такие же потрясающие? – я одобрительно вертел клинком.
– Нет у него ножен, – как-то хитро улыбнулась хозяйка, – мастер не сделал.
Я перевёл вопросительный взгляд на довольную Дэлу. Та встала и подошла ко мне, изучила проём и провела пальцем по срезу. Потом погладила меня по груди.
– Этот нож создал ты. За мгновения, пока шёл от кровати до повара. Тебе понадобился нож, бац, и у тебя нож. Нужен клинок для убийства? Так он идеален для убийства.
Я скептически посмотрел на неё.
– Я провела анализ материалов клинка и рукояти. Структура металла невероятно ровная. Ты же знаешь, как куют клинки? Раскаляют, бьют молотом. Металл никогда не будет одинаковым, он будет зернистым. А вот у этого ножа металл выровнен. Идеальный клинок. А материал рукояти похож на материал древних.
– Каких древних? – что-то новенькое.
– Древних, которые жили до великого разлома. От них мало что осталось. Но иногда на раскопках находят предметы из похожего материала, – она словила мой заинтересованный взгляд. – По поводу древних тебе лучше с Умником пообщаться.
– А это кто?
– Хозяин города Читальня. Если хочешь, я напишу рекомендательное письмо.
Я благодарно кивнул.
– Ярый, – она продолжала наглаживать мою грудь, – маг, который создал карту – очень могущественный, несомненно. И тот, который придумал использовать числа, – величайший гений. Но ты, дорогой, – она выдержала театральную паузу, – на голову выше их обоих вместе взятых.
Я скептически осмотрел её с головы до ног. Смешно.
– А тебя не смущает, что я не знаю, как я это сделал? Вот тот с числами, очень продуманный типчик, создаёт конструкцию внутри конструкции, меня его книга напугала до дрожи, – меня передёрнуло от одного воспоминания.
– Какая книга? – Дэла сделала стойку.
И я рассказал ей о книгах. Всё, что успел запомнить и рассмотреть. И даже о том, что книги показались мне живыми.
Живые… я вдруг зацепился за новую мысль. Если кинжал работает с душами, возможно ли, что заказчик отправлял людей под ритуал не первый раз. Книг было двенадцать. Может он серийный маньяк?
Дэла загорелась. Она собралась в лес пройтись до крестика. Видите ли я балбес, и такие книги не горят. А раз старик умер, то и привязка с книг слетела. Оптимистка, раз думает, что хозяином книг был недоразвитый длинноухий. Но меня она уже не слышала.
Хозяйка города развела бурную деятельность, взяла карту с крестиком, плащ и собралась идти одна. Мол, чем меньше свидетелей, тем лучше. Я спросил, как же так, ведь заказчик будет за ней следить. На что она отмахнулась, будет выглядеть, как будто это я вернулся за книгами. Ей ничего не угрожает.
Я заикнулся, что возможно заказчик с помощью ритуального кинжал переносит души в книги. Такая продвинутая магиня – ценное приобретение для его коллекции. На что Дэла отмахнулась, кинжал то у меня. Да и лес горит, какой дурак туда сунется. Ну да, ну да…
Мартин притащил мне кучу сменной одежды, отметив, что это лучшие их наработки. Дэла выдала замечательный мешок, набитый едой. Еда в нём не портилась.
Пока хозяйка перебирала артефакты, я отвёл Мартина в сторону и рассказал ему, что Дэла собирается одна под скрытом переться в Запретный лес. И это весьма и весьма опасно. Я попросил его сделать всё возможное, чтобы она не поперлась туда одна. Ему видней, чем давить на неё.
Рано утром мы двинулись в разные стороны. Мартин пошёл вместе с Дэлой. После часового скандала она сдалась.
Во дворе трактира я лицезрел мастер-класс, как максимально медленно запрягать лошадь. Марфа облегченно выдохнула, увидев меня, а Керн ускорился с укладыванием новых запасов в телегу.
Алый так просто забросал меня кучей вопросов. Как тебе город Артефакторов, какая она, могущественная хозяйка города, о которой столько говорят.
Вышел трактирщик Гор и передал мне увесистую суму с продуктами. Я передал ему три золотых. Не жалко. Хороший мужик. И сын у него отличный. Я подмигнул Амиру.
Марфа подозрительно покосилась на трактирщика, потом на меня. Вот ведь умная бабёнка. Всё же почему они делают вид, что мы не знакомы?
Ладно, может потрясу трактирщика в следующий раз. Не сейчас же на глазах у любопытной женщины это делать?
На облучок посадили Алого. Благородная Марфа снова возлегла на шкурах и притворилась спящей. Мне захотелось подколоть семейку.
– Честно говоря, Керн, не ожидал застать вас в городе. Думал, что вы давно уехали. Такая удача! – я расположился так, чтобы перекрыть ему вид на Марфу. Пусть выкручивается сам.
– Телегу пришлось чинить. Ось погнулась, кузнецы ковали заново, потом подгоняли, – покраснел Керн. Всё же честный мужик, как его корёжит от вранья.
На выезде из города мы встретили вереницу груженых камнями телег. Они спускались по длинной, зато пологой и от того безопасной дороге вдоль гор и по широкой дуге подходили к городу.
Меня начало клонить в сон. Чтобы отвлечься я решил расспросить Керна про наш дальнейший маршрут до Ярмарочного города.
Оказалось, что нам нужна переправа. И переправой занимаются в деревне Медведково. Я спросил Керна, почему деревня называется Медведково, а не, скажем, «переправщик», раз тут все названия привязаны к тому, чем занимается народ в деревне. Керн аж крякнул от удивления, а спящая Марфа хмыкнула. Ответил мне Алый с облучка:
– Дык, история у них была. Там рядом с деревней лес вперемешку с невысокими горами. А в горах много пещер. Медведи же любят пещеры. Вот и расплодились они. Лес так и называют – Медвежьи горы, – блеснул знаниями будущий охотник. – В этих местах медвежье раздолье: река, рыба, пещеры… А перед деревней река широкая, и медведи повадились там рыбу ловить, а в реку объедки кидать. И плывут дохлые рыбины мимо переправы. А там народу много. Вот и приклеилось к ним название – Медвежьи объедки. А местные мужики серьезные – быстро объяснили непонятливым, что Медведково, а не Объедково.
Но, как оказалось, до деревни Медведково, нам ехать и ехать. Сначала обогнуть озеро, потом пересечь степь. С той стороны озера есть таверна, где мы можем остановиться. А степь вряд ли осилим за один день. Придётся остановиться на ночлег на природе. Ну и от самой переправы день пути в лучшем случае. В общем я насчитал трое или четверо суток в этой приятной компании.
Всё же попросился вздремнуть. Керн понятливо кивнул. Уж не знаю, что он там себе надумал. Да только выспаться мне не дали. Дорога к городу Артефакторов оживлённая, место пользовалось популярностью. И народ ездил зажиточный. Вот и обосновались разбойнички в ближайшем леске. На более крупные караваны они скорее всего не замахивались, а мы им приглянулись.
Откуда они выскочили я не знаю, только услышал, как вскрикнул Керн. В него стреляли первым, как в наиболее сильного воина. Ему прилетела стрела в плечо.
В себя я пришел, когда стоял на дороге и целился в нападавших из двух рук. В руках у меня пылали два огненных револьвера. Я метко расстрелял разбойников малюсенькими огненными шариками, летящими с неимоверной скоростью. Я еще некоторое время ошарашенно водил револьверами туда-сюда, выцеливая противников. Потом заметил шевеление на дереве и пальнул на звук.
С дерева свалился лучник. Больше я никого не слышал. Пристально рассмотрел своё оружие. Оно постепенно гасло. Огонь впитывался, обнажая чёрный металл. Или не металл? Я потрогал – тёплый. Странный материал более всего напоминал материал древних, как у того ножичка, который я оставил Дэле. Она же любит всё изучать, а мне не жалко. Я заткнул револьверы за пояс и отправился проверять лесок.
Трое лежали на дороге, лучник – четвёртый. Я прошёлся по следам вглубь леса и совсем недалеко обнаружил небольшую полянку и четыре привязанных скакуна. Ну значит четверо. За мной увязался Алый. Мы взяли по паре коней и отвели их к телеге.
Обследование трупов нищих разбойников ничего не дало. Посредственное оружие, дешевая одежда. Хлам. Скакуны, разве что хорошие. Краденные, конечно. Трофеи мы с Алым сложили в телегу. Трупы я оттащил в лесок.
Марфа уже перевязала Керна. Она ловко извлекла стрелу и смазала рану какой-то зелёной кашицей. Уложила мужчину на шкуры и дала ему выпить что-то целебное. Керн отключился. Я бы не сказал, что у него серьёзное ранение, да это их дела. Сами разберутся.
Алый снова уселся на облучок. Марфа всматривалась в меня, вот ведь. Обычно взгляд отводит, а тут, что за экспертиза. Глаза жутко слипались. Я же так и не поспал, ни ночью, ни сейчас из-за разбойников долбанутых.
Марфа достала откуда-то пирог и бутыль с вином. Сказала, что до того, как меня вырубит, нужно обязательно поесть, пирог для сытости, а вино из магических фруктов, для восстановления маны. Если не перекусить, организм начнёт пожирать себя изнутри. Поразительная забота. С чего это вдруг? Я выпил залпом с полбутылки вина и откусил большой кусок пирога.
Ягодный. Я не успел среагировать, как отключился.
Глава 8
Меня тормошил Керн. С трудом разлепив глаза, я попытался сесть. Слабость постепенно отступала, и просыпался зверский аппетит. Вот стерва. Взгляд упёрся в многообещающее название «Голодный путник».
Я покрутил головой. Марфы нигде не было. На берегу живописного озера стоял трёхэтажный трактир. Большая открытая веранда со столиками была заполнена посетителями и убийственным ароматом жаренного мяса. В животе громко заурчало.
– Будешь? – рядом возник Алый с остатками ягодного пирога. Отломив приличный кусок себе, остальное протянул мне.
Кроме самого пирога Алый скормил мне историю его приготовления.
Когда Марфа узнала, что я собрался выезжать, уговорила трактирщика пустить её на кухню. Купила на базаре ягоды и испекла пирог специально для меня. Меня же бедненького нужно порадовать чем-нибудь вкусненьким. Молодец, что еще сказать? Носом рыть баба умеет, раз узнала, как Дэла закармливала меня три дня подряд.
Во дворе вместе с нами разгружался небольшой караван гномов. От маленьких домиков к таверне прогулочным шагом приближались влюблённые парочки. Вдоль озера шумной компанией прогуливались студенты. Вечерело.
– Это деревня?
– Нет, – мотнул головой Керн, а потом поморщился и схватился за плечо. – Хозяин таверны еще не успел отстроиться. Осип организовал зону отдыха. Видишь? Гостевые домики на берегу. Причал уже готов, лодки сдаёт для рыбалки. Дело у него идёт хорошо, – в голосе Керна прозвучала зависть. – Идея-то в общем свежая. Вон гномы сюда специально приезжают на отдых, и студентам из Академии место приглянулось.
Белоснежные горы красиво отражались в воде. На противоположном берегу угадывались огни города Артефакторов. Правую сторону озера огибал лесок. Вдоль него мы и приехали, наверное. Другой дороги вдоль озера я не наблюдал.
Появилась Марфа и объявила, что заказала два номера. Жить я буду с Алым. Что-то затеяла баба. Марфа выдала местным мальчишкам пару медяшек, и те потащили вещи наверх. Бережёт Керна, это понятно, но что не так с её отношением ко мне? Когда мы с Алым уже поднимались, в спину вонзился приказ спускаться через полчаса на ужин.
Номер порадовал комфортом. Я принял душ и переоделся. Одежда, которой снабдили меня артефакторы, оказалась необычной, но мягкой и удобной. Я надел серые штаны и укороченную рубаху со строгим узором. Теперь я выглядел, как маг. Я покрутился, пристраивая револьверы.
– Алый, а ты умеешь шить из кожи?
– А что надо? – паренёк пыхнул воодушевлением.
– Револьверы неудобно носить. К ним бы ножны соорудить, чтобы быстро выхватывать.
Мальчишка обрадовался затее, в телеге полно кожи, а инструменты можно взять у мамки. Я с сожалением оставил револьверы в номере.
По пути в обеденную залу я объяснял мальчишке, как носить револьверы на бёдрах. Потом решил, что проще нарисовать и попросил у трактирщика бумагу и карандаш.
Осип, увидев меня, искренне обрадовался, потом опомнился и сделал каменное лицо. Лист бумаги и карандаш он выдал, не спросив за это монет. Уже второй трактирщик старательно делает вид, что мы не знакомы.
Мы подсели к Керну, и я набросал Алому рисунок того, как должны крепиться револьверы.
– Здорово! Где ты так рисовать научился? – восхитился мальчик.
Хотел бы я знать. Рисунок получился реалистичным. Воин стоял в напряженной позе, расставив ноги. Он выжидательно смотрел вперёд, руки зависли над оружием. Казалось, что сейчас он выхватит револьверы из кобуры и начнёт палить.
– Поживи с моё с эльфами и не такому научишься, – я привычно списал всё на эльфов.
Художественный талант плохо вязался с образом наёмника, который я успел выстроить по найденным зацепкам. Прошлое Алекса остаётся одним большим чёрным пятном, прям как центр Запретного леса. Качество моего рисунка предполагает, что я занимался этим профессионально. Но где я мог этому научиться? Из тех, кто мог бы поведать о моём прошлом, это трактирщики, и кто-то в Академии Магии, где я учился полгода. Вдруг я рассказывал о себе правду. Скрытным я был, это факт. Вот зачем скрывал, что я маг? Магу наёмнику платят больше, чем обычному мечнику.
Трактирщик принёс ещё бумаги. Лучше набросаю подробную схему. Жаль только, размеров точных нет. Но пацан метнулся наверх и принёс револьвер.
Я обвёл оружие по контуру, немного отступив. Заткнул револьвер сзади за пояс и стал наполнять схему деталями, поясняя парню форму и крепежи. Марфа следила неотрывно. Неужели она что-то понимает?
Глядя на подробный чертёж, я понял, что рисовать умею не только портреты. Осталось приврать, как я часто ходил в гости к гномам, и те научили меня инженерному делу.
Вопросов к моему прошлому становится всё больше и больше. Интересная и весьма содержательная у меня была жизнь. Охотник, следопыт, воин-мечник, травник, художник, инженер. А! Ну еще некая странность с магическими способностями. Я ж был слабеньким магом. Откуда вот это всё? Пожар, обвал, нож, револьверы. И то, что Марфа меня причислила к могущественным магам, это она явно льстит. Куда мне до тонких манипуляций тех же артефакторов. Я нуль без палочки.
– А вы меня нарисуете? – раздался на головой мелодичный голос.
Подняв глаза, я увидел улыбающуюся девушку. Милое личико, скромные формы. Её разве что украшал поднос, заставленный едой. И когда она выгнулась, обнажая своё декольте, взгляд скользнул по гладкой поверхности мимо.
– Господин художник голоден, ты сначала накорми, напои, а потом с просьбами лезь, – нарочито громко фыркнула Марфа.
Алый шустро скрутил листы и засунул себе за пазуху. На стол выставлялись всё новые блюда. Не многовато ли на четверых? Я удивлённо уставился на Марфу.
– Если будет мало, мы еще закажем, – заверила меня подобревшая женщина. Она начинала меня пугать.
Проглотив двойную порцию не жуя, за третью я принялся медленно и основательно, отдавая должное вкусу и запаху. Глаза гуляли по залу. Пробежавшая мимо подавальщица обворожительно улыбнулась, замедлилась и отчаянно завиляла задом. Алый пялился на гномов и всё чаще поворачивался к углу, где обустраивался менестрель.
Страшненький такой менестрель, с бегающими глазками. В каком-то нелепом расшитым золотом камзоле и аляповатых штанах. С блестящей лысиной на всю голову и малюсенькими усиками. Правда, когда он запел, то удивил и приятным тембром, и качественной игрой на домре. Менестрель спел что-то бодрое для гномов, романтическое для влюблённых, а потом затянул странную балладу о честной убийце. И последнюю публика восприняла с большим энтузиазмом, фальшиво подпевая. Мне песня не понравилась.
Смысл сводился к тому, что Честный убийца приходит к жертве и говорит: «Я пришёл за тобой». Тупо разворачивается и уходит. А жертва мучается и страдает, ожидая конца. Рыдает, прощается с близкими или пытается сбежать. Через сутки Честный убийца возвращается и убивает. И всегда эта смерть неожиданна. Ну да, ну да, его же совсем не предупреждали. Идиотизм!
Алый захлёбывался от восторга, какой Честный убийца ловкий и опасный. Одну жертву он стрелой прибил, когда несчастный расслабился, решив, что никто его убивать не будет. Другого отравил дома любимыми деликатесами. Третьего придушил в постели с любовницей, а потом занял его место сверху. Ходячая городская легенда этот недалёкий убийца. А еще, никто не знает его в лицо. И это странно. Он же предупреждал об убийствах? Как минимум во время объявления приговора его должны были срисовать не раз, и у них было время рассказать, как он выглядит.
Менестрель уже пел на бис:
Ой-йо, ой-йо, Честный убийца идёт за тобой.Ой-йо, ой-йо, ой-йо никто не услышит.
Надеюсь, на третий круг они не пойдут. Музыка прикольная, но идиотизм ситуации зашкаливает. Я попробовал было заикнуться о тупости поведения всеобщего любимца, но на меня зашикали. Разве что умная Марфа согласилась молча. Или она теперь во всём со мной соглашается?
Менестрель меня тоже узнал. Он смотрел куда-угодно, только не в мою сторону. И вот его бы я с удовольствием допросил. Не жалко, честное слово, не жалко от слова совсем.
Подавальщица вместе с квасом пыталась сунуть мне записку. Но её спалила Марфа. И, кажется, я понял причину размещения Алого со мной в одной комнате.
Когда Марфа заказала новый кувшин сока и порцию мяса с овощами, я заметил, что менестрель собирается улизнуть по-тихому. Я удалился по нужде и спрятался в тени деревьев.
Вскоре показался менестрель и, озираясь, двинулся в сторону гостевых домиков. Я последовал за ним. Он обогнул домики и забрался в походную палатку.
Тихо шагнув внутрь, я обнаружил, что тот спешно кидает вещи в котомку.
– Куда-то торопишься? – я перегородил выход.
Менестрель метнулся туда-сюда и замер.
– Что вы господин? Пуговица закатилась, ищу.
– Сядь, – приказал я. Как бы так выкрутить, чтобы он сам всё рассказал?
Пока я молча раздумывал, менестрель обмочился. Даже так? Я приподнял бровь. Он меня настолько боится?
– Тебе есть, что сказать в своё оправдание? – я строго посмотрел на слабака.
Менестрель затрясся и обмяк. Тьма его забери! И что теперь?
– Может его водой полить? – услышал я голос Алого. – Озеро рядом.
– А ты что здесь делаешь? – я слишком удивился его наглости, чтобы рассердиться.
– Я там ведро видел, сейчас принесу, – и он действительно принёс ведро воды.
– А теперь сгинь! – попытался я припугнуть мальчишку.
Ведро холодной воды привело менестреля в чувство. И тот бросился мне в ноги.
– Господин, я никому ничего не говорил, жизнью клянусь. Простите, меня! – и он зарыдал, искренне так, по-настоящему. Что за хтонь тут происходит?
Алый протолкнул в палатку еще одно ведро, засранец. И я вылил его на менестреля. Скоро здесь будет болото.
– Ты меня знаешь? – с угрозой в голосе спросил я.
– Нет, нет, – он в панике так замотал головой, что показалось она отвалится. Он уверен, стоит ему признаться, и я убью его. Почему?
Вот и что с ним делать? Менестрель жалобно всхлипывал, прощаясь с жизнью.
– Помощь нужна? – раздался новый голос снаружи. Кого там еще принесло? Я вышел, загородив вход в палатку.
Три гнома. Два мелких и один рослый.
– Кувалда, – протянул руку здоровяк.
– Ярый, – я пожал огромную лапищу.
– А что вы тут делаете? – с детским любопытством спросил верзила.
– Репертуар обсуждаем, творческие муки – они такие муки, знаете ли.
– А что такое «репертуар»? – с живым интересом поинтересовался он.
Палатка распахнулась, и в проёме показался Алый. Он задержался, открывая обзор внутрь. Ни менестреля, ни его вещей не было. Алый хлюпал носом, размазывая рукавом воображаемые сопли.
– Я всё понял, Ярый, правда, я больше не буду, – жалобно пропищал проходимец.
