Текст книги "Последний Эйджевуд"

Автор книги: Юрий Смолич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Люди морщились, стонали, широко раскрывали рты и старались набрать побольше воздуха. Но испорченный воздух лишь болезненно распирал грудь, не обеспечивая людей нужным количеством кислорода.

Владарад чувствовал, как у него быстро-быстро билось сердце. К горлу что-то подступало и душило. Он хватал ртом воздух. Перед глазами плыли зеленые круги. В мозгу стучало и звенело. Невыносимо заболела голова.

Он понял, что задыхается. «Это – смерть», – блеснуло в его сознании…

И слабый, словно далекий голос Гайи подтвердил:

– Мне дурно, я… не… могу… ды… шать… аа-а…

Она со стоном вдыхала и сейчас же выдыхала отравленный, негодный для дыхания воздух.

Владарад бросился к телефону. Ему стоило больших усилий вырвать трубку из скрюченных пальцев профессора. Тот выкатил глаза и, как рыба на берегу, широко разевал рот, пытаясь дышать…

Владарад звонил всем, кому мог. Он умолял, плакал, ругал, проклинал. Из некоторых укрытий ему отвечали сочувственно и говорили, что помочь не могут, из других долетал только предсмертный хрип, – там тоже не хватало воздуха.

Слепой от удушья, с головой, казалось, готовой лопнуть от притока крови, с налитыми кровью глазами и окровавленными сухими губами он, как безумный, метался от телефона к Гайе, от Гайи к телефону… и с ужасом видел, как другие товарищи в муках катались по полу, грызли землю и корчились в приступах рвоты…

Несчастная женщина, еле живая, хрипло дула пустым дыханием в посиневшее личико уже мертвого ребенка…

Прошло какое-то время…

Едва двигаясь, мучительно стеная и извиваясь, он дополз до Гайи и взял ее за руку. Она была еще жива. Но искривленные губы уже посинели и покрылись розовой пеной. Из уголка рта быстро стекала тонкая струйка черной крови… Она узнала Владарада и благодарно сжала его руку, – она была еще в сознании.

– …Рад… неужели… конец… смерть… всем… всем… а коммунизм?.. Владарад… а коммунизм?!

Владарад, разрывая одежду и царапая ногтями тело, катался по земле и бился головой о стены.

В погребе раздавался сумасшедший хохот, стоны…

Раздался выстрел, второй…

Это военный застрелил профессора и еще кого-то, а сам, шатаясь, пошел к двери…

XX
С «ПАКЕТОМ СПАСЕНИЯ»

Океан… Англия, Франция и Германия промелькнули далеко внизу пестрыми клочками страждущей земли…

Владимир и механик, товарищ Ридинг, с облегчением вздохнули, когда увидели под собой за кряжами гор обширную зеленую низину – польскую территорию. До СССР было уже недалеко.

Двое суток непрерывного полета окончательно истощили их силы. Голодные, больные, замерзшие, изнервничавшиеся, они лишь большим напряжением воли заставляли себя продолжать полет, не останавливаясь на отдых и не сбавляя скорости.

Военный застрелил профессора.

Ридинг, до крови закусив губы, смотрел все время прямо перед собой на регуляторы, стараясь, чтобы стрелка не падала ниже 12.000 метров высоты и держа скорость в 500 километров в час. Изредка он опасливо поглядывал на баки с бензином. Количество бензина ежеминутно уменьшалось, и теперь он плескался только на дне.

Еще час-два, – и баки опустеют.

Чем ближе они подлетали к границе, тем больше самолетов попадалось по пути. Враги стаями летели над польской территорией, направляясь в одну сторону – в СССР.

Аэропланы держались низко над землей, и товарищи могли следить за ними сверху.

Владимир внимательно разглядывал с высоты польские земли. Свист ветра и гудение пропеллера не позволяли разговаривать. Три дня путники молчали, только иногда обмениваясь возгласами. Но сейчас Владимир не вытерпел и, забыв, что половина его слов потеряется в свисте ветра, начал делиться с Ридингом своими наблюдениями:

– Все империалистические вооруженные силы собрались на территории Польши! – крикнул он ему в ухо. – Кишат, как в муравейнике. Взгляните на эти облака аэропланов, посмотрите на дороги, – по ним бесконечно тянутся войска и обозы. Помимо всех прочих преимуществ, у империалистической армии имеется еще один огромный плюс. Для того, чтобы добраться до ее тыла, воздушный флот сов-республик должен пересечь всю Европу. Это не позволяет нам оперировать в тылу империалистов. Зато враги, взлетев с территории Польши, могут углубиться в наши тылы на тысячу верст и, не возвращаясь, целые сутки делать свое дело. Мы же можем атаковать только польские окраины. В лучшем случае мы уничтожим Польшу. Но они…

Ридинг перебил Владимира. Он повернулся к нему, и Владимир увидел, что глаза механика радостно заблестели.

– Эсэсерия! – крикнул он Владимиру, указывая рукой на что-то впереди.

Владимир посмотрел в этом же направлении, но ничего не смог разглядеть за далекими облаками.

Ридинг постучал пальцем по баку с бензином. Пустой бак гулко зазвенел.

– Бензин весь вышел! – крикнул он и сильным движением выключил мотор.

Самолет еще некоторое время по инерции несся вперед, потом начал планировать. Впервые за три дня стало тихо. Появилась возможность говорить.

– Эсэсерия недалеко, – пояснил Ридинг. – Думаю, мы, планируя, достигнем границы. Вон, смотрите.

Теперь и Владимир видел границу.

В предрассветной мгле чуть сверкала тоненькая паутинная нить реки. По ту сторону ее уже начинались советские земли.

– Украина! – воскликнул Владимир, и сердце его быстро забилось. – Неужели конец пути?

Он схватился за карман, где под двойной подкладкой был спрятан «пакет спасения» – пакет с формулами газов.

– Да, Украина, – подтвердил Ридинг. – Через полчаса мы будем там. Я нарочно выключил мотор. В баках осталось не более пары литров бензина. Этого хватит, чтобы у самой границы взлететь на 5.000 и укрыться от польских зенитных орудий. А оттуда камнем упасть на грудь советской державы… Не бойтесь, – добавил он, заметив, что выражение «камнем упасть» неприятно поразило Владимира. – Мы спланируем и сядем мягко, как на нью-йоркском аэродроме.

Тем временем паутинка выросла в реку.

Ридинг снова включил мотор.

Аппарат вздрогнул и вдруг, став вертикально, взлетел вверх, нырнув в облачную мглу. Это было как раз вовремя. На польском берегу сразу в нескольких местах полыхнули огнем дымки, и вскоре под аэропланом с треском разорвались несколько гранат.

– Нас заметили! – крикнул Владимир. – Берите вниз! Было бы глупостью погибнуть на самой границе. Но почему они в нас стреляют? Откуда они знают, что мы – враги?!

Ведь у нас на крыльях кресты?

– Будьте уверены, пограничникам известен маршрут каждого самолета! – ответил Ридинг. – А нашего маршрута они не знают.

Взрывы шрапнели продолжались еще некоторое время, но клубы разрывов оставались далеко позади.

Ринувшись вперед, аэроплан благополучно покинул вражескую зону.

Вдруг мотор смолк. На сей раз Ридинг его не выключал. Мотор остановился сам, выпив последнюю каплю бензина.

– Планируем! – бросил Ридинг. – Выбросьте красный флаг, не то нас подстрелят свои же.

Владимир поспешно выполнил приказ Ридинга. Позади самолета зареял длинный красный флаг. Описывая круг, машина начала снижаться.

Владимир не выдержал. Он схватил цейсовский бинокль и посмотрел вниз.

– Мы, очевидно, у фронтовой линии. Но сколько войск! Я вижу остроконечные буденовки. Наши! – радостно воскликнул он.

Но минуту спустя Владимир стал недоуменно рассматривать толпы солдат.

– Что они делают? – пожал он плечами. – Отряды будто топчутся на месте. То маршируют, то танцуют… Странно, непонятно…

И он свесился за борт, рассматривая удивительные воинские части. Аэроплан плавно скользил по воздуху, приближаясь к земле.

– Что за черт? Ничего не понимаю! Неужели они что-то поют? – он нашел радионаушник и поспешно приложил его к уху.

Неожиданно по его лицу расплылась веселая улыбка.

– Да у них там весело! Они смеются! – захохотал он.

Ридинг тоже надел металлические наушники. С земли отчетливо доносился смех. Веселый, искренний смех тысяч голосов. Он ширился, рос, крепчал.

Владимир взглянул в бинокль. Смеялся весь фронт. Тысячи людей топтались на месте, корчились, изгибались, махали руками, катались по земле. В радиоусилителе громыхал их хохот.

Владимир и Ридинг недоуменно и удивленно посмотрели друг на друга. Затем их губы сами собой растянулись. Они весело заулыбались, дивясь непонятной радости войска. Веселые улыбки сменил тряский смех. Он вырывался из пересохшего горла, пробегал по издерганным нервам – и все усиливался, переходя в неостановимый, сумасшедший хохот…

Руль выскользнул из рук Ридинга. Он откинулся на спинку кресла и, сжимая руками горло, пытался подавить бешеную потребность смеяться…

Но смех не утихал…

«Веселящий газ! И мы, и солдаты отравлены веселящим газом», – ужасаясь, понял Владимир.

Нечеловеческим усилием воли он сорвал с головы наушник. Взрывы хохота на земле стали не слышны. Это немного привело его в чувство. Он прекратил смеяться. Внезапную тишину нарушало только хрипение Ридинга, который в корчах хохотал в своем кресле.

Преодолевая страшное желание самому взорваться смехом, Владимир потянулся к Ридингу, чтобы снять с него наушники. Но самолет вдруг накренился. Без руля, предоставленный самому себе, он перестал планировать по спирали и, распластав крылья, почти отвесно понесся к земле…

Похолодев, Владимир схватился за руль…

Но было уже поздно…

Крутясь вокруг своей оси, аэроплан дернулся в воздухе, снова закрутился, еще раз дернулся и камнем упал вниз, в самую гущу людей, круша кости и разрывая живое мясо…

«Формулы! – последней отчаянной мыслью мелькнуло в сознании Владимира, и он судорожно сжал пакет. – Формулы!..»

Треск сломанных крыльев… Это было все, что он успел услышать…

На том месте, где упал самолет, осталась куча искореженных металлических штанг…

Вокруг сомкнулась толпа людей.

Они в судорогах катались по земле, хрипели, харкали кровью и рыдали в предсмертных муках… Те, что еще могли держаться на ногах, топтались вокруг обломков аэроплана и, пританцовывая, смеялись, хватаясь за животы…

Широкие поля оглашал неумолчный отчаянный хохот…

А вверху, в облаках, роились стаи железных блестящих насекомых и тщательно поливали землю ядом смеха.

XXI
РАСЫ, НАЦИИ И КЛАССЫ

Боб немного опоздал в Индию.

Когда неказистый, но быстрый самолет доставил его вместе с другими коммунарами на индийскую территорию и они начали искать явки, конспиративные места встречи и людей, указанных в их списках – они ничего и никого не нашли. Везде было пусто… Не было ни боевых, ни подпольных организаций. Подполье перестало существовать…

Товарищам осталось только констатировать этот исторический факт и направить соответствующие донесения в ЦК и Коминтерн…

***

Чернокожий Том, перечитав радиограмму Боба в конспиративном штабе Всеамериканского Ревкома, начал было делать на ней какие-то математические выкладки, когда в комнату вбежал взволнованный товарищ Уптон.

– Империалистическая армия начала интервенцию! – воскликнул он, размахивая листком радиограммы, и осекся, потеряв от волнения способность говорить. Некоторое время он только бешено вращал глазами и раскрывал и закрывал рот, тщетно пытаясь продолжать.

– А? – спокойно спросил Том, на минуту отрываясь от своих выкладок.

– Аэропланы интервентов начали газовую атаку на столицы СССР, – овладев собой, наконец закончил Уптон. – Вот отчет! Фронтовые части отравлены быстродействующим веселящим газом. Столицы забросали фугасными бомбами и устойчивыми газами.

Том оскалил блестящие зубы:

– Вы забыли, Уптон, что мы ждали начала войны. К тому же, вы немного запоздали с вашими новостями. Послушайте лучше вот это…

И, взяв радиограмму Боба, он прочитал:

«На подпольную работу опоздали. Участвуем в вооруженном восстании. Советская Индия приветствует вас. Боб».

– Да… Я немного опоздал, – с крайним удивлением сказал Уптон…

В это время курьер принес еще одну радиограмму.

Том прочитал ее, и его черная кожа на мгновение посерела. Он молча передал радиограмму Уптону. Радиограмма сообщала о гибели Владимира.

– Очень обидно, что мы не сумели вовремя передать в СССР формулы, добытые к тому же такой дорогой ценой – ценой жизни героя. Посылать дубликаты, когда война началась, уже нет смысла. Но, по правде говоря, я никогда серьезно не верил в это дело. Героический поступок Владимира, конечно, не был лишним. Однако это не более чем авантюра. Не в этом наша сила…

Объяснить, в чем сила коммунаров, Том не успел. Курьер подал ему еще одну радиограмму. Это был отчет из Китая. В нем сообщалось, что на всей территории Китая бушуют восстания, начавшиеся отчасти стихийно, отчасти же организованно.

– Вот в чем наша сила, – договорил Том. – В единстве пролетариев и неизбежности всемирной революции.

Затем он направился к узлу радиосвязи и лично передал Бобу инструкции…

Для начала Боб и его друзья попали на уличную демонстрацию.

Собственно, это была не демонстрация. Это был неорганизованный, стихийный массовый протест. Все туземцы – богатые и бедные, старые и малые, взрослые и дети, – разноцветными толпами высыпали на улицы и слились в огромную, грозную массу.

Злоба и вечная ненависть к поработителям соединила их в одну стихию. Угроза катастрофы – объявленная война – повлияла на чувства и поступки. Рев мужчин, плач женщин и визг детей звучали единым воплем.

– Мы не хотим воевать!

– Мы не отдадим детей! – голосили и рвали на себе волосы женщины.

– Мы не в силах нести бремя войны! Мы и без того нуждаемся и захлебываемся в собственном поту! – кричали массы.

– Мы хорошо знаем колониальную политику капиталистов, – добавляли сознательные.

– Детей погонят на убой, пищу отнимут, изнурят непосильной работой, обложат двойными налогами, – добавляли агитаторы.

– Мы не хотим воевать! – кричали все…

Европейские войска не вмешивались.

Учитывая обстановку, они боялись взрыва внезапного восстания. Они отошли за город и укрылись за стеной пушек, предоставив народному гневу свободу вариться в собственном соку.

Но уже – сначала неуверенно и робко, а после все громче и увереннее, – в толпе зазвучали призывы:

– К оружию! Смерть европейцам!

– Индия, восставай! Время пришло!

Крепкие индусы поднимали руки вверх, словно призывая на помощь молчаливое небо. Кое-где забряцало оружие.

– В атаку на английские войска!

– Не пойдем на войну!..

Бобу и другим коммунарам было не по себе посреди массовой возмущенной стихии. Прежде всего, они столкнулись с невозможностью связаться с туземными коммунарами. Европейская внешность отличала их от толпы. Им не доверяли. Уже не одни глаза посмотрели на них с ненавистью, не одна глотка бросила им проклятие, и не одна рука потянулась к ножу, чтобы начать с них резню европейцев. Что-либо доказать в таких условиях было невозможно. Участвовать и даже оставаться среди демонстрантов было опасно.

– Так или иначе, мы должны воспользоваться моментом, – сказал Боб. – Это начало революции. Надо только организовать это стихийное возмущение.

– Но нам все же не стоит сейчас показываться в толпе. Наши партбилеты у нас на лбу не нарисованы, – отметили товарищи.

– Да, – согласился Боб. – Сделаем вот что. Разделимся на две группы. Одни пойдут в лагерь империалистических войск. Воспользуемся западным происхождением, выдадим себя за беженцев, останемся там и начнем разлагать войска. Нужно вызвать бунт среди солдат, – тем более, что причин для этого множество. Далее – восстание против комсостава. Другие останутся здесь, любой ценой свяжутся с местными коммунарами и станут во главе туземных повстанцев. Так нам удастся объединить их с повстанцами-солдатами.

План был одновременно и простой, и нелегкий для выполнения. Но обсуждать его не было времени. Коммунары пожали друг другу руки и, поклявшись встретиться только в Советской Индии, разошлись в разные стороны.

Одни – в военный лагерь интервентов.

Другие – на поиски туземцев-коммунаров.

Боб присоединился ко второй группе.

***

В шестом часу вечера горячее тропическое солнце на бледном небосклоне начало клониться к закату. Через час город должен был нырнуть в темноту ночного тумана.

– Если мы до утра не свяжемся с туземцами, завтра может оказаться поздно, – высказал свои опасения Боб.

Товарищи молча согласились с ним. Все продолжали ломать головы, выискивая способ найти местных коммунаров.

– Я считаю, – продолжал Боб, – что нам будет лучше вернуться в одну из известных нам конспиративных квартир. Наступает ночь, и хижины вряд ли будут оставаться пустыми. Демонстранты наверняка вернутся ночевать домой. А с ними вернутся и коммунары.

Предложение Боба, хоть и строилось на догадке, казалось единственным выходом. Товарищам оставалось только согласиться с ним.

Огибая оживленные места, коммунары направились по боковым улицам на окраину, к лачугам, где уже побывали сразу по приезде.

Шум демонстрации здесь едва слышался. Но, чем ближе они подходили, тем громче звучали возгласы и песни. Наконец стало очевидно, что демонстранты шли на окраину.

– Нам надо бежать, – посоветовал Гарри. – Если мы столкнемся с демонстрантами, они, бьюсь об заклад, примут нас не по классовому принципу, а по расовому.

Но товарищи опоздали.

На широкую площаль уже сворачивали из-за угла первые ряды протестующих. Перед толпой демонстрантов гарцевали несколько всадников.

Горстка людей на пустой площади сразу приковала к себе внимание демонстрантов. Не успели товарищи спрятаться за ближайшие лачуги, как всадники с громкими криками поскакали к ним.

– Нас трое, защищаться бессмысленно, – второпях бросил Боб. – Будем надеяться, что они не станут убивать нас сразу и позволят поговорить с их предворителями, а среди тех могут оказаться коммунары.

В тот же миг подскакавшие всадники окружили товарищей плотным кольцом. По лицам их было видно, что опасения Гарри имели под собой веские основания.

С проклятиями прижав товарищей к забору, индусы размахивали нагайками и были готовы начать их избивать. Боб не знал хинди и по отрывистым, угрожающим ругательствам индусов понял одно: их приняли за солдат армии интервентов, собак-европейцев, и собирались здесь же покончить с ними, устроив самосуд.

Хинди знал только третий из коммунаров, Джим. Силясь перекричать десяток озверевших индусов, он начал уговаривать нападавших. Индусская речь сразу остановила туземцев. Но вскоре они обозлились еще больше. Теперь они были совершенно уверены, что перед ними европейские солдаты, которые за время пребывания в Индии выучили местный язык. В ответ на оправдания Джима двое индусов сильно огрели его нагайками. Бедный Джим упал, вскрикнув от страшной боли. Его крики только раззадорили всадников: с дикими воплями они набросились на товарищей и принялись лупить их вдоль и поперек. Напрасно Боб пытался выбраться за круг лошадиных ног и броситься к толпе демонстрантов, у которых надеялся найти защиту. Копыта топтали его, а на голову и плечи раз за разом падали удары сыромятных нагаек. Он видел, как демонстранты прошли мимо и скрылись, свернув за угол.

Заливаясь кровью, уже не крича, а только хрипя, едва держась на ногах и то и дело падая, несчастные товарищи молили разъяренных индусов пощадить их. Но те не знали жалости, и видно было, что они собрались забить пленников до смерти.

– Мы коммунары! – хрипели умирающие товарищи. – Мы враги интервентов. Мы ваши друзья!

Но все было тщетно. Нагайки все чаще обрушивались на их плечи.

Тогда, теряя последние силы, Боб вытащил из потайного кармана красный партбилет.

– Ленин! Ленин! – еле прохрипел он, размахивая партбилетом. – Ленин! – И, теряя сознание, упал на тело уже лежавшего без чувств Гарри…

В тот же миг удары прекратились, смолкли и дикие возгласы. Краем глаза Боб успел заметить, как всадники быстро соскочили с коней и кинулись к ним, лопоча:

– Ленин… Ленин…

Боб очнулся от страшного холода. Он был весь мокрый. Высокий строгий индус размеренно лил ему на голову воду, а второй старательно обмывал окровавленную, разоздранную кожу.

Боб пошевелился. Все тело болело и горело. Он застонал сквозь зубы.

Старший индус перестал лить воду и наклонился к нему. Он осторожно взял Боба за плечи и помог ему сесть.

Затем наклонился еще ближе и заглянул Бобу глубоко в глаза.

– Ленин? – с болью спросил он, и голос его дрогнул. – Ленин?..

– Ленин, – чуть слышно ответил Боб.

На тусклых глазах индуса блеснули слезы и потекли по старческим, сморщенным щекам. Руки его, державшие Боба за плечи, задрожали, и седая голова бессильно закачалась. Старый индус плакал.

– Ленин, – произнес он еще раз, скрестив на груди руки и опустив голову. Затем он обратился к Бобу на ломаном английском языке:

– О, почему вы не сказали сразу, что вы ленинцы? Да простит нам небо наш злой поступок!

Боб слабо улыбнулся. Он нашел руку индуса и сжал ее крепко, как мог:

– Ты ленинец, дедушка?

Затем поднес загрубелую руку деда к губам – и поцеловал. К горлу его что-то подступило…

Могучий великан Боб почувствовал, что сейчас заплачет…

Остальные индусы с виноватым видом ходили вокруг Гарри и Джима и старались чем могли угодить им. Они промывали и перевязывали их раны с умением и нежностью опытных сестер милосердия…

Через час товарищи пришли в себя и смогли расспросить индусов о последних событиях.

Оказалось, что демонстранты, вооружившись, двинулись к лагерю интервентов и расположились напротив. С восходом повстанцы собирались атаковать солдат и – либо раздавить их грудью, либо умереть за свободу страны.

– Наши предводители объявили Индию советской страной, – закончил крепкий молодой индус. – Мы сами будем властью! Как в стране Ленина!

Боб заволновался. Он настаивал, чтобы коммунаров немедленно отправили в ряды повстанцев для встречи с руководителями восстания.

– У нас к ним поручение из страны Ленина.

Но индусы отказались везти товарищей в повстанческий лагерь.

– Вы еще слишком слабы и не выдержите тряски на лошадях. Вы можете умереть, и тогда трудящиеся Индии не простят нам нашего злодеяния.

Наконец сошлись на том, что двое индусов поедут к повстанцам и привезут кого-то из руководителей. На всякий случай Боб написал на листке несколько слов и передал их с паролем.

Всадники ускакали. Коммунары остались с тремя другими индусами.

Крепкий молодой парень, очевидно, более развитый и сознательный, чем остальные, завязал беседу с коммунарами. Он рассказывал о местной жизни, притеснениях интервентов, борьбе с ними и частых бунтах, жаловался на жестокую колониальную политику местных властей.

– Я тоже коммунист. Я тоже ленинец! – запальчиво восклицал он. – Я возьму оружие и буду резать всех англичан, всех европейцев, у которых нет писем от Ленина.

«Письмами от Ленина» он называл партбилеты.

– У меня нет письма от Ленина, – сетовал он. – Но когда мы разобьем европейцев, мы пойдем в страну Ленина и получим там эти письма. У многих из наших уже есть такие. Но первым делом надо вырезать всех англичан, всех европейцев.

Боб вмешался в разговор:

– Вы не совсем ясно осознаете положение вещей, товарищ, – сказал он. – Почему вы так огульно осуждаете всех европейцев? В вас много расовой и национальной ненависти, а классовой линии нет. И потом, как доказала нам сегодняшняя демонстрация, свидетелями которой мы были, вы недостаточно ясно понимаете организацию восстания и роль в нем Компартии…

– О? – удивленно поднял брови индус.

– Я говорю о роли Компартии в стихийном восстании неорганизованных масс. Компартия должна играть организационную роль, а сегодня…

Индус смущенно покашлял и с недоумением посмотрел на товарищей.

Гарри весело рассмеялся:

– Боб, ты дурак! Разве можно говорить такими газетными фразами?

Боб устыдился и начал выражать свои мысли языком, понятным для политически неграмотного туземца:

– Индусам надо своих пузанов потрясти. А потом вместе с английскими солдатами и рабочими биться с богатеями всего мира. Только тогда Индия освободится от их ига и присоединится к другим рабочим странам.

Разговоры затянулись до утра. Товарищи уже начали беспокоиться. Наконец, когда на горизонте сверкнула красная полоса – предвестница тропического дня – под окнами лачуги послышался топот лошадиных копыт.

Лачуга сразу наполнилась людьми. Приехали человек двадцать. Здесь были и английские, и русские подпольные работники, были туземцы-коммунары, были и беспартийные – индусские народные агитаторы и вожаки.

После короткого обмена дружескими приветствиями повстанцы приступили к совещанию. Надо было обдумать план борьбы. Из окрестных городов и поселков поступали известия о том, что восстание началось везде, что вся Индия поднялась, как один человек. Но у повстанцев было мало оружия, а враг, хоть и немногочисленный, был хорошо вооружен, главное же – располагал ядовитыми газами, о которых индусы были много наслышаны и которых боялись. Никаких средств защиты от газов не было. Если англичане применят газы, восстание будет подавлено, погибнет и весь народ.

Тотчас же разгорелись споры. Старые индусские главари не желали ничего слышать, – они хотели одного: уничтожить всех неиндусов, всех иностранцев. Они хотели освобождения и священной национальной войны. Молодые индусские коммунары совместно с коммунарами-европейцами напрасно пытались их переубедить и доказать необходимость не национальной, а классовой войны. Эти доводы только разожгли их, и они даже стали с ненавистью поглядывать на коммунаров-европейцев.

– Индия для нас, для индусов! – кричали они. – Ни один иностранец не должен уйти живым!

– Подождите немного, – убеждал их Боб. – Вы увидите, что английские солдаты сами восстанут против своих командиров и придут нам на помощь.

– Нам не нужна братоубийственная война, – поддерживали его туземцы-коммунары.

Но деды были непреклонны.

– Пока мы будем ждать, они удушат нас газами, – доказывали они.

Товарищи уже начали опасаться за исход дела.

А коммунары, ушедшие в английский лагерь, не подавали о себе никаких вестей.