Текст книги "Невменяемый колдун. Дилогия"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 82 страниц) [доступный отрывок для чтения: 30 страниц]

Давид тяжело вздохнул, отгоняя неприятные мысли о подпорченном имидже ловеласа, и вновь перевел затуманенный взгляд на замок, и сразу заметил снижающихся с неба двух боларов. В тот же момент во внутреннем дворе зажглось несколько осветительных шаров, и колдун отчетливо увидел пятерых всадников. За каждым из них на привязи рысило по две солидно нагруженных лошади. Странно, ведь отправлялся отряд в поход имея лишь по одному ездовому животному в запасе. А тут их количество удвоилось. Может, прикупили чего по дороге?

Как бы там ни было, но вечер обещал быть весьма интересным уже хотя бы пересказом приключений в Гиблых Топях, и Давид Сонный лихо взлетел в седло и понесся на максимальной скорости к замку. Ведь хотелось услышать все детали и не пропустить ни единого слова.

Хлеби, встречая отряд во дворе, чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. И хоть удивился увеличению количества лошадей, первый вопрос задал про пластины с зарядами:

– Привезли?

– Конечно.

– Сколько штук?

– Семьдесят восемь.

Услыхав цифру, хозяин замка даже соображать стал плохо и, чуть ли не заикаясь, протянул дрожащие руки перед собой:

– Где? Где они?!

Пластины были уложены в четыре прочные кожаные сумки, и Кремон тут же отстегнул одну со своего седла и вручил нетерпеливому наставнику со словами:

– Здесь четвертая часть.

Хлеби не удивился непомерной тяжести сумки, тут же открыл ее и уставился на светящееся чудо помутневшим взглядом. А затем добрую минуту гладил пластины и повторял лишь одно слово:

– Молодцы, молодцы…

Коперрульф тем временем командовал разгрузкой лошадей и отдавал распоряжения конюхам, как и где разместить новых животных. Остальные три сумки уже стояли возле ног протектора Агвана и его ученика. Наконец и Хлеби обратил на них внимание, застегнул ту, которую осматривал, и попытался подхватить сразу четыре, по две в каждую руку. Но это сделать оказалось проблематично. И не столько из-за непомерного веса, сколько из-за неудобного расположения ручек. Тогда последовала команда для Кремона:

– Бери две – и за мной! – И, уже покидая двор, Хлеби словно вспомнил об остальных и выкрикнул, не оборачиваясь: – Ужин уже на столе! Только вас и ждали! Освежитесь с дороги – и за стол.

Они вошли в замок и стали спускаться по лестнице в подвалы. Дошли до второго уровня, который Кремон проходил лишь один раз до этого, во время памятного обряда Воспламенения Крови. Но теперь учитель повел его по узкому коридору влево, и они оказались в огромной мастерской-лаборатории. Водрузив свою ношу на просторный стол, частично заставленный газовыми горелками и несколькими большими, черными от смолы кастрюлями, Хлеби взглядом приказал Кремону сделать то же самое. Затем выхватил пластину из сумки и стал с вожделением осматривать, крутить, гладить, давить, нюхать и чуть ли не пробовать на вкус. Видимо, чисто машинально он еще помнил об отряде и опасном прохождении Гиблых Топей, потому что спросил:

– Все здоровы?

Но спросил так отчужденно, что ученик решил пока не рассказывать ни о легком ранении Чиграна, ни об остальных приключениях в дороге, а просто ответил:

– Все в полном здравии.

– Отлично! Просто великолепно! Немыслимо… – немного невпопад отвечал хозяин замка, лихорадочно пытаясь прощупать еле выделяющиеся бороздки и канавки на корпусе пластины. Кремон собрался было подсказать, как сдвигается прозрачное покрытие:

– Там надо сложить…

Но Хлеби его и слушать не стал, лишь отмахнулся в раздражении и нетерпении:

– Иди-иди! Садитесь за стол без меня, я скоро буду…

Парень вспомнил, как он сам не мог оторваться от загадочной пластины ранним утром возле Топей, улыбнулся и, оглядываясь по сторонам, двинулся к выходу. Конечно, в лаборатории чего только не было, и осматривать перегонные кубы, реторты и вытяжные приспособления можно часами, но хотелось надеяться, что все это еще впереди. Тем более и учитель совсем недавно «угрожал», что скоро они здесь будут проводить практические занятия. Поэтому по лестнице молодой командир отряда взбегал через ступеньку, несмотря на легкую усталость после дальней дороги. Да и есть хотелось просто зверски. В пути ради экономии времени они долгих привалов не делали, да и соскучился желудок по горячей и вкусной пище тетушкиного приготовления.

Через полчаса все воины отряда уже сидели за столом в свежих одеждах и со скоростью горного потока смахивали с огромных блюд все приготовленные для них лакомства. Три женщины еле успевали подносить пищу с кухни. Спиртные напитки тоже не экономились, и мужчины не стеснялись себе наливать сколько душа потребует. Тосты следовали один за другим. При этом то один, то другой из воинов по очереди рассказывали о тех событиях, которые произошли с ними во время похода. Их изредка перебивали вопросами Давид Сонный да староста Берки. Тетушка Анна лишь всплескивала порой своими ладошками от избытка эмоций и переживаний. А Мальвика, вид которой был встречен хоть и с улыбками, но вполне беззлобно и с сочувствием, вообще сидела как мышка и старалась не привлекать к себе внимания. Хотя для улучшения слышимости раздвинула бинты в районе своих ушек. Так ей не хотелось пропустить ни единого слова.

Прошло минут сорок, а хозяин замка все не появлялся. Коперрульф же приступил к перечислению трофеев, которые выпали на долю их отряда при разгроме бандитской шайки:

– Вы знаете, когда в Эссеке посчитали нашу долю, я просто долго не мог в себя прийти. Нам досталось шестнадцать лошадей, шесть ездовых и три гужевых похаса, несколько подвод, две кареты, гора доспехов и оружия, несколько коробок с различными магическими амулетами и куча всякой драгоценной и не очень мелочи. Пока я соображал, как захватить с собой все это добро и избежать при этом задержек в пути, наш молодой командир приказал большую часть отправить на постоялый двор к Ольгерду и уже оттуда организовать доставку небольшим караваном всего приобретенного в Агван. Расходы на сопровождение с лихвой покроются небольшой частью трофеев.

– Вот это да! – воскликнул Давид Сонный, с восхищением и легкой завистью одновременно покачивая головой. – Не только сами вернулись почти без единой царапины, но еще и разбогатеть умудрились!

– Да здесь не так наша заслуга, – забасил насытившийся и немного захмелевший от выпитого гремвина Бабу, – как нашего командира. Сжег трех отщепенцев в синих мантиях, а нам оставалось только трофеи собрать.

– И сколько кому досталось? – задала тетушка Анна первый вопрос за весь ужин.

– Большую часть полагающейся нам награды определил королевский судья Эссека. Нам осталось лишь разобрать между собой лошадей и похасов. А это мы уже сделаем вместе с господином протектором в спокойной обстановке.

По существующему в Энормии законодательству подобные трофеи делились по утвержденным долям, а между воинами распределялись человеком, состоящим на государственной службе, чтобы не было лишних обид и недоразумений между товарищами. По тому же законодательству половина трофеев и наград принадлежала тому, кто организовал, вооружил и отправил отряд. То есть в данном случае протектору Агвана Эль-Митолану Хлеби Избавляющему. Затем из оставшегося тридцать процентов доставалось командиру отряда, а остальное добро делилось между воинами. Если кто погибал, то в таком случае его доля передавалась родственникам или другим людям по праву наследования.

Кремон к этому моменту разговора уже основательно утолил зверский голод, расслабленно вздохнул и вмешался в разговор:

– Кстати, так как мне досталось больше всех драгоценностей, я хочу сделать небольшие и скромные подарки. Да и для учителя приготовим оригинальный сюрприз.

После этих слов он под оживленный комментарий сотрапезников открыл стоящую возле ног сумку, достал из нее внушительную шкатулку и два неприглядных футляра. Затем раздвинул бокалы и установил шкатулку прямо перед тарелкой хозяина замка, добавив при этом:

– Конечно, если он удостоит нас своим присутствием, а потом еще и заметит это инородное тело на столе.

Кремон торжественно открыл больший футляр, достал из него поблескивающее ожерелье с синими и зелеными камнями и под восторженное хмыканье и гугуканье товарищей надел украшение на шею замершей от удовольствия тетушке Анне.

– Я все равно такие вещи носить не буду, а вас оно явно украшает и молодит.

После секундного замешательства домоправительница вскочила на ноги, притянула высокого парня за шею и несколько раз расцеловала в щеки:

– Спасибо, сынок. Мне даже неловко такие подарки получать. Может, не стоило?

– Еще чего! Носите на здоровье! За вашу заботу этого все равно мало. Даже если когда-нибудь попадется что-то более стоящее, то и тогда в полной мере мы не сможем вас отблагодарить…

Затем колдун шагнул в сторону замершей Мальвики и взял ее левую руку в свои сильные и большие ладони. Из меньшего футляра он достал два браслета и по очереди надел на запястья девушки. Украшения были великоваты для тоненьких ручек, и пришлось немного повозиться с уплотняющей застежкой. Когда это было сделано, Кремон добавил:

– Девушкам нравятся такие вещи. Так что прими от меня этот подарок. И не смотри, что он выглядит не так уж ярко. Это временно. Достаточно соединить их вместе и… Гляди!

Колдун соединил оба браслета вместе, и по ним снизу вверх стали пробегать все семь разноцветных полосок радуги. За столом раздался вздох удивления и восхищения. И лишь сведущий в этих вещах Давид Сонный прокомментировал:

– Радужные браслеты! Самое модное украшение среди женского населения Плады. Многие мужчины готовы на все, лишь бы сделать такой подарок своим избранницам. А некоторые красотки из ношения этих браслетов даже некий культ создали.

Девушка растерянно переводила свои «бинокли» с браслетов на лицо Кремона и обратно, не зная, то ли благодарить, то ли вопить от восторга. И ей на помощь пришел простодушный Бабу:

– Сейчас Кремона целовать в знак благодарности не надо! Сделаешь это после полного выздоровления.

– Обязательно… – еле слышно ответила Мальвика, то соединяя, то разъединяя браслеты.

– Вот и договорились! – засмеялся молодой колдун. – Только смотри не обмани!

– Я никогда не обманываю! – все так же тихо, но твердо ответила девушка.

В этот момент в гостиный зал быстрым шагом вошел хозяин замка. В невероятном возбуждении он уселся на свое место во главе стола и, потирая руки, торжественно воскликнул:

– Я ее открыл!

Несколько мгновений он сидел, победоносно задрав подбородок, но услышал лишь ленивые вопросы со стороны своего дворецкого:

– Что открыли? Планку? И увидели внутри теплые шарики? И стоило из-за этого опаздывать к ужину?

Торжествующее выражение на лице Хлеби сменилось на удивленное и настороженное:

– А вы тоже открывали?

– Конечно! – ответил Кремон, с самым невинным видом усаживаясь на свое место. – Я вам хотел показать в лаборатории, но вы меня отправили ужинать. Так что…

Хозяин замка внимательным, полным подозрения взглядом обвел ухмыляющиеся лица присутствующих, заметил переливающееся отблесками света ожерелье на шее своей тети, удивился браслетам, которыми упоенно играла Мальвика, а затем постучал согнутым указательным пальцем по шкатулке:

– А это что такое?

– Лишь небольшая часть вашей доли от завоеванных трофеев, – деловито проинформировал Коперрульф. – Завтра к вечеру прибудет все остальное.

Сердобольная домоправительница осторожно дотронулась до руки замершего от непонимания происходящего племянника и затянула просительным голосом:

– Уже все остыло. Может, все-таки хоть немного поешь?

Хлеби с укором кивнул:

– Значит, я даром торчал в подвале и пропустил все самое интересное?

– Ага! – радостно подтвердил Давид Сонный. – Но зато я теперь могу рассказать все подробности. А ребята могут спокойно продолжить ужин. Разве что поправят меня в небольших деталях.

– Ну что ж… – Хозяин замка взял бокал, в который дворецкий налил ароматного темно-красного гремвина, и промолвил: – Рассказывай! А мы выпьем за победное возвращение наших доблестных воинов!

Глава 22
Маленькие радости свалового пресса

И опять учебный процесс пошел с все возрастающей скоростью и удручающей неотвратимостью. О заслуженных каникулах озабоченный наставник даже не вспомнил. И уж тем более не догадался устроить хотя бы один-единственный дополнительный выходной в честь триумфального возвращения.

Опять подъем в полной темноте, разминка, бег с препятствиями и выполнение фантазий неистощимого на выдумки Коперрульфа. Хотя перед завтраком в первый же день дворецкий немного подустал. Да и запасная лошадь под ним что-то не слишком охотно носила своего наездника по рощам, холмам и между толстых лесных деревьев.

Завтракали быстро и в полном молчании. Марез и Чигран сразу же после еды распрощались с боевыми товарищами и отправились на охрану объекта, а Коперрульф повел своего недавнего командира в тренировочный зал. Там они некоторое время синхронно почесывали макушки и ощупывали нового, полностью металлического монстра. А когда все-таки включили и увидели, чем тренажер стал размахивать, тыкать и резать, то расстроились оба: и мастер, и его ученик. А потом отставной капитан откровенно признался:

– Это чудовище не по мне! Теперь нам придется учиться вместе. И скрупулезно выискивать ошибки и слабые места в его обороне. Готов к штурму?

– Я-то готов, – невесело усмехнулся Кремон. – Но мне кажется, что, попадись нам такое чудовище на поле боя, мы его даже общими усилиями не одолеем. И ведь времени не будет слабые места отыскивать.

– Ну что ж, тогда вначале займемся только этим: один попробует отразить его мечи, а второй попытается нанести хоть один удар по корпусу. Начинаем!

Громкий звон клинков перекрыл ритмичное гудение полумеханического чудовища.

А ближе к обеду со стороны скал послышались необычные звуки: разные по силе громыхания взрывов. Так и не появившийся за все утро в замке протектор с упоением и целеустремленностью приступил к испытаниям древнейшего оружия. Ему со всем усердием и накопленным опытом помогал Давид Сонный. А когда уставшие и неопасно израненные соперники бездушного «Истукона» вышли во внутренний двор, то громыхнуло так сильно, что Кремон забеспокоился:

– Как бы их там скалами не завалило…

Минут пять оба напряженно ждали следующего, небольшого грома, который подтвердил необоснованность их переживаний. И лишь затем Коперрульф устало махнул рукой:

– Ничего с ними не случится! Если они накроются двойным Щитом, то даже крупные обломки им не повредят.

– Все равно могли бы меня взять, – с некоторой обидой высказался молодой колдун, когда они пересекали двор. – Три Щита намного лучше, чем два.

– Может, и так, – кивнул дворецкий, – Но пока они там новой игрушкой балуются-, ты более нужные знания получаешь. К тому же ты первым провел боевое испытание с зарядами. Так что твои учителя завидуют тебе гораздо больше.

– Хм… Действительно! Меня можно считать первопроходцем!

Обедать они старались быстро. Коперрульф по весьма банальной причине: просто хотелось поскорей добраться до кровати и выспаться. Утренние нагрузки после затянувшихся ночных посиделок слишком вымотали и так уставшее за неделю тело. И короткий послеобеденный отдых должен был взбодрить организм перед вечерними тренировками. Ведь вряд ли хозяин замка заменит своего маршала в тренировочном зале. Такая игрушка, как литанра, быстро не надоедает.

Кремон же спешил на свидание с боларами. Час, отведенный для общения с летающими растениями, наставник не отменил. Хоть ученик и пытался выпросить вдвое больше. После чего ему было авторитарно указано на имеющийся раз в неделю выходной день. Пришлось довольствоваться часом. Причем с завтрашнего дня Кремон уже договорился на доставку своего обеда прямо к месту постоянного общения с зелеными шарами. А пока он быстро ел и тщательно продумывал предстоящие приемы в обучении языка и приоритеты в подборе самых необходимых слов.

Под конец обеда, когда тетушка Анна и Мальвика уже вышли из-за стола, в зал ввалились довольные испытатели литанры. От них жутко разило гарью и острым запахом раскаленного кремния, но оба были довольны и словоохотливы. Хотя Хлеби в первую очередь поинтересовался ходом тренировок с «Истуконом».

– Трудно бороться с этим «новеньким», – стал докладывать Коперрульф. – Но кое-чего мы добились. В парных атаках у нас получилось нанести пять ударов по корпусу. А в одиночной схватке Кремону удалось отличиться трижды. И это целиком его личная заслуга.

– Ну что вы! – отмахнулся парень, отодвигая от себя остатки десерта. – Если бы не ваши подсказки и советы, у меня бы никогда не получилось.

Хозяин замка всеми силами постарался скрыть удивление и восхищение ловкостью Кремона. Ведь в день установки «Истукона» он сам попытался прорваться сквозь мелькание закаленного металла, но у него так ничего и не получилось. А это молодое дарование сумело на первой же тренировке нанести сразу три удара?! Феноменальный результат! Хлеби ведь думал снять с «Истукона» несколько единиц оружия и пока оставил их лишь для смеха, с полной уверенностью, что ни дворецкий, ни его ученик не добьются успехов в атаке. А вот гляди ж ты, получилось!

Но по внешнему виду протектора можно было подумать, что он настроен скептически. Даже скривился недовольно, а вслух «милосердно» разрешил:

– Ладно, продолжайте заниматься в том же духе. Может, и разовьете свои успехи… со временем.

– А как ваши испытания? – спросил Кремон, уже встав со стула и кидая взгляд на большие настенные часы.

– Неплохо! – Хлеби многозначительно переглянулся с Давидом. – Хотя результаты пока неокончательны. Но завтра мы вам продемонстрируем кое-что. Заодно научим пользоваться древним оружием.

Коперрульф к тому времени тоже встал и собрался уходить, но не смог удержаться от небольшого напоминания:

– Мне научиться не помешает. А вот Кремону литанра ни к чему. Он и без нее с любым войском справится.

– Думаешь? – хмыкнул протектор и даже подмигнул при этом. – Вот завтра и сравним, у кого получится лучше. Уже убегаете?

– Пойду уберусь немного и займусь самым необходимым в своей комнате, – немного исказил действительность дворецкий.

– А я на урок с боларами! – сказал Кремон, пятясь к двери. Не хватало еще, чтобы наставник нагрузил в этот момент чем-то «важным и безотлагательным». Но тот лишь с улыбкой махнул рукой:

– Удачи! – А когда те вышли из зала, тихо обратился к Сонному: – Слушай, Давид, расскажи-ка мне лучше, где это наш ученик набрался такого мастерства в боевом искусстве?

– О! Этим парнем вправе гордиться не только ты! – Колдун-красавец отложил вилку и стал перечислять: – Не только я, но и Карик, и Витбаль влили в него большинство теоретических знаний. Причем учитывай, он добивался уроков и у некоторых других Эль-Митоланов. А уж физической закалкой занимался сам полковник Кралей. Если бы ты знал, к каким мастерам Кремон ходил на занятия по фехтованию, борьбе и средствам защиты… И представь к тому же, что после смерти матери кандидат в колдуны от злости и ненависти к драконам утроил усилия в тренировочном и учебном процессе. А ведь он и до этого был одним из лучших. Тебе просто необычайно повезло, что из-за неточной даты рождения его всеми ожидаемый Всплеск задержался и он попал в твой протекторат. Фактически парень уже был уникальнейшим, чистейшим и огромным алмазом. И надо было лишь провести окончательную огранку, чтобы он засиял всеми своими невероятными качествами. Признаю, ты подходишь для этой роли лучше всего! Да еще с таким помощником, как Коперрульф. За невероятно короткий срок ты довел его почти до собственных вершин мастерства. Гляди, он даже нового «Истукона» умудрился «подранить», хоть ты и смеялся над такой возможностью…

– И знаешь, что самое интересное, – доверительно закивал в ответ хозяин замка, – этот удалец еще и наполовину не достиг своего окончательного потенциала. У меня в последнее время постоянно страх просыпается, что через день-два мне нечему будет его учить. И самое обидное, если он мои бравады моментально раскусит. На ближайшие недели я его еще чем-то загружу, но вот что делать потом? Придумывать для него неразрешимые загадки? Так ведь совесть не позволит. Постоянно посылать его в походы? Так ведь это уже будет не наставничество.

– Почаще отправляй его на каникулы! – со смехом воскликнул Давид.

– Э-э! А вот это уже будет настоящим разгильдяйством! Надо придумать что-то более существенное…

– Не переживай, придумаем!

И оба Эль-Митолана приступили к давно остывшему обеду. А для Кремона в этот день так и осталось самым приятным воспоминанием общение и урок с боларами.

На следующий день молодой колдун находился в обществе своих новых друзей уже почти два часа. Помимо этого яркой картиной запечатлелось в памяти показательное испытание литанры. Хозяин замка взял ученика и дворецкого в скалы и там быстро научил пользоваться уникальным оружием, а затем на практике показал все преимущества стрельбы. Во-первых, из литанры выходил невидимый со стороны луч розового света и упирался в выбранную цель. Причем прицельно можно было наводить розовую точку метров за двести от объекта атаки. Во-вторых, литанра могла стрелять в двух режимах: одиночными зарядами или сразу четырьмя светящимися шариками. В последнем случае казалось, что вокруг начинается землетрясение средней силы. А уж сколько скал во время учебных стрельб колдуны расплавили, растерли в порошок и разбросали мелкими осколками! Да еще и дворецкий пострелял пяток раз одиночными и один раз грохотнул счетверенным зарядом. В итоге уже к концу второго дня долина стала длиннее раза в полтора.

Третий день изнурительнейших тренировок был уменьшен более чем на час из-за растянувшегося надолго ужина, который получился чуть ли не официальным из-за прибытия в замок уполномоченного королевского представителя. Именно так теперь высокопарно именовался бывший лесник и староста форта Машанэ.

Высокая делегация прибыла в Агван на трех перегруженных подводах, которыми управляли помимо официального лица его жена и шустрый молодой парнишка. Юноша оказался из одной из тех первых крестьянских семей, которые подались на поселение возле форта.

Длительность ужина и задержки во время оного произошли из-за прибытия немного опоздавшего Берки со своим помощником Бабу и торжественного вручения списка с переписью сорока семей, которые двумя отрядами уже готовились двигаться на новое поселение. Освобождение от налогов весьма способствовало набору новых переселенцев.

Затем Машанэ стал вносить подарки, охотничьи трофеи и различные сувениры. Причем вначале засыпали приношениями протектора Агвана, удивив и обрадовав гигантской головой отлично выделанного и жутко зубатого скира. Из тех самых, которых заманили в ловушку форта. Уж как Хлеби радовался такому трофею и выкрикивал, что большего хищника ему встречать не доводилось. Молодой колдун и дворецкий лишь помалкивали при этом да посмеивались незаметно, вспоминая пару «ночных убийц».

А потом паренек по одной внес головы этой самой парочки, и Машанэ торжественно вручил их растерявшемуся Кремону. Надо было видеть изумление на лицах всех присутствующих! Почти все повскакивали со своих мест пощупать оскаленные клыки, жесткую шерсть и обработанную специальным раствором кожу, желая удостовериться в подлинности трофея и предполагая, что перед ними искусно созданная подделка. И Хлеби, и Сонный, и Берки с Бабу в один голос утверждали, что таких больших скиров не бывает, не было и быть не может! Затем вновь подходили, крутили головы чучел во все стороны, закатывали глаза, цокали языками и… вновь утверждали, что таких гигантских монстров не бывает.

Под конец Машанэ устал с ними спорить и соглашательски развел руками:

– Ну не бывает так не бывает! Считайте, что Кремону досталась просто голова скира, которого мы долго при засушке тянули за уши в разные стороны. Вот она и увеличилась…

Дворецкий не выдержал и засмеялся:

– А зубы сделали из сталагмитов или сталактитов. Только немножко отполировали их песочком. Правильно?

– Тихо! – воскликнул лесник расстроенно. – И зачем ты все наши тайны раскрываешь?

Затем он рассказал несколько эпизодов из их совместного похода по полузатопленному лесу и весьма красочно живописал батальные сцены с колабом и наемниками. Большинство живо интересовалось подробностями, и со всех сторон посыпались вопросы. Но протектор все-таки обратил внимание на неимоверную продолжительность ужина и в весьма неделикатной форме напомнил ученику, что ему пора заняться делом, а дворецкого в вежливой форме «попросил» помочь молодому колдуну это дело лучше освоить. Так что выделанные чучела голов скиров Кремон заносил в свою комнату уже поздней ночью, измученный затянувшейся тренировкой.

Оскаленные пасти хищников выглядели действительно завораживающе, и парень не смог отказать себе в удовольствии еще какое-то время носиться с ними по всей комнате и примерять на стены, подыскивая наилучшее место для трофеев. Он с гордостью представлял себе, как в скором времени его комната будет напоминать зоологический музей, и намеревался завтра же повесить объекты общей зависти на лучшие места. Благо предстоял выходной. Как бы…

Поскольку день получился совсем не такой, как планировал мечтавший отдохнуть молодой колдун, единственное, что ему удалось сделать, так это проспать чуть ли не до самого завтрака. Даже раздававшиеся со двора крики на этот раз не беспокоили Кремона и не прервали драгоценный в его понимании сон.

А вот во время завтрака наставник его подло обманул. Воспользовавшись тем, что Кремон давно хотел детально рассмотреть все оборудование лабораторий, Хлеби на вопрос тетушки Анны, чем он будет сейчас заниматься, с некоторой гордостью сообщил:

– Да вот хочу провести небольшой эксперимент в подвальной лаборатории. – А потом совершенно равнодушным тоном спросил своего ученика: – Может, хочешь мне немного помочь?

Тот, естественно, не понял и не прочувствовал всего коварства невинного на первый взгляд вопроса. Да и слово «немного» сбило с толку. Поэтому Кремон тут же согласился:

– Конечно, помогу.

И только на выходе из гостиного зала парень почувствовал острое беспокойство и зарождающуюся досаду, когда услышал брошенную назад реплику своего наставника:

– До обеда нас не ищите…

А в лаборатории Хлеби, потерявший всякую совесть, заставил ученика отчищать те самые большие кастрюли и железные лопатки от противного, вязкого, черного и клейкого вещества. Сам же стал варить новые растворы в еще чистых емкостях, по ходу дела давая пояснения о сути и важности проводимых исследований:

– Мы с тобой находимся на пороге великого открытия! И это открытие прославит наши имена.

– Наши? – с унынием переспросил Кремон, пытаясь оторвать скребок от стенки первого котелка.

– Вот именно! – с пафосом воскликнул учитель, разжигая газовые конфорки. – Ведь с завтрашнего дня ты тоже примешь в экспериментах самое непосредственное участие, и мы будем проводить ежедневные двухчасовые лабораторные опыты. Наша цель – создать вещество стойкое к химическим соединениям, легкое по весу, дешевое в производстве и выдерживающее небольшие перегибы и средней силы удары.

Вонь, которая разнеслась по лаборатории при смешивании ингредиентов, заставила Кремона поморщиться:

– Из чего и для чего?

– Самая главная составляющая – это нефть. А нужно новое вещество, для того чтобы делать из него специальную тару для расфасовки сваловою масла. Нечто подобное придумал промышленник в Лиоде. Но его тара слишком хрупкая, хоть и дешевая. Мне видится решение проблемы в добавлении определенных вяжущих смол, которые придадут веществу гибкость и прочность. Как мне рассказывал Сонный, у тебя по химии были только превосходные отметки. Поэтому твоя помощь мне весьма необходима. Ведь чем скорее мы сотворим желаемое, тем скорее сможем построить небольшую фабрику для создающегося городка Агвана.

– Понятно…

– Что-то я не слышу в твоем голосе энтузиазма?

– От чего? – чуть не вспылил молодой колдун, показывая руки, покрытые черными липкими пятнами. – Может, легче выкинуть эти котлы, чем отчистить? Даже ваши лопатки для размешивания уже вряд ли будут пригодны в дальнейшем. Не лучше ли применить деревянные?

– Никак не получается. И сам не пойму отчего: на дерево мое варево сразу так налипает, что лопатки моментально превращаются в уродливые и тяжелые булавы. Железо для этого лучше подходит.

– И вдобавок буквально ко всему липнет?

– Нет, конечно. Например, к эбонитовым палочкам смола не липнет. Но они очень хрупкие, и я, используя их, поломал все, что имел. Вон целый ящик обломков.

– А толстая стеклянная палка?

– Тоже налипает…

– Хм! Странно!

– Вот нам и предстоит раскрыть этот секрет! – воскликнул Хлеби, забирая из рук ученика уже почищенную лопатку. – Продолжай думать над этим вопросом, но… чистку не прекращай. Сегодня нам все емкости пригодятся.

Так что до обеда день для Кремона пропал. Поэтому он даже к столу не явился, после того как с большим трудом смыл с себя вязкое и давно опротивевшее вещество, а сразу же отправился на встречу с боларами, попросив по дороге пробегавшую мимо Мальвику организовать ему доставку пищи прямо к лесу.

Девушка справилась превосходно. Да и тетушка Анна было готова к такому повороту событий: обед доставили просто отменный. Хватило и Лирне, и прибывшему за ней Бабу. А часть десерта весьма понравилась летающим растениям. Хоть длительного общения, к разочарованию всех, не получилось. Болары улетели, так и не захотев начать урок. По поводу чего Кремон печально пошутил:

– Вот они поступают правильно: выходной – день полного отдыха! И не поддаются ни на какие провокации. Взяли свой паек – и гулять!

– Может, и мы последуем их примеру? – потер Бабу свои огромные ладони. – Помнишь, как мы в прошлый раз отлично повеселились?

– Еще бы! – воодушевился и Кремон. – Отличная идея! Тем более что в нашей компании теперь и Лирна будет.

– Согласна! – воскликнула хуторянка, хитро прищурив глаза. – Но первые визиты мы сделаем в те места, что я укажу.

Бабу, видимо, сразу понял или вспомнил, о чем идет речь, так как обрадовался еще больше:

– Люблю ходить в гости даже после сытного обеда!

Молодой колдун тоже не любил отказываться от угощения, хоть немного и удивился. Но на его вопросы молодой жених со своей невестой лишь многозначительно отмалчивались или просто намекали, что ему понравится.

Что они имели в виду, стало ясно, когда все трое зашли в один из самых богатых и больших домов поселка. Оказалось, что Лирна задумала познакомить Эль-Митолана с некоторыми из своих подруг, а Бабу полностью поддержал ее идею уже давно. И вот как раз такой случай представился. Вокруг них сразу же закружились три весьма симпатичных девушки. Одна подавала легкую закуску, вторая разливала ароматные напитки, а третья угощала вкуснейшей и разнообразной сдобой. Говорили все почти одновременно, но, как ни странно, такое многоголосье Кремону понравилось, и уже через десять минут он с азартом участвовал в разговоре и любовался на молодых и раскрасневшихся очаровашек. Все три оказались родными сестрами и даже не скрывали, что давно уговаривали Лирну познакомить их с молодым колдуном. При этом они бросали на Кремона такие откровенные и призывные взгляды, что кровь у парня взыграла не на шутку.