Текст книги "Невменяемый колдун. Дилогия"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 82 страниц) [доступный отрывок для чтения: 30 страниц]

С этими блаженными мыслями Кремон и уснул. А Коперрульф, урвавший за ночь всего пару часов, приложил все усилия для того, чтобы сон молодого колдуна не прерывался даже писком случайно пробегающей мыши. Уж он-то прекрасно знал и мог оценить все, что им удалось проделать за прошедший день. И будь его воля, дал бы молодому ученику каникулы на целый месяц.

Просыпаться утром в полной темноте давно стало привычным для Кремона. Но в этот раз его вырвало из сна еще и смутное беспокойство. Словно он забыл о чем-то важном и существенном. Прислушался к своему телу: вроде все в порядке. Ничего не болит, да и сила вернулась почти полностью. Прислушался к окружающему пространству – тоже ничего подозрительного. И, лишь нащупав на себе свежий запасной комплект одежды, парень вспомнил, как они вечером спешно раздевались на Нулевой отметке. И тут же в памяти всплыла та самая мелкая деталь прошедшего дня, которая и вызывала подспудное беспокойство: ведь он положил в карман брюк одну из пластин с зарядами! А в лагерь спустился совсем голым. Значит, пластина осталась в том месте, где они спешно смывали с себя черную болотную жижу.

Вряд ли муравьи смогут ее уничтожить, но более важно, чтобы пластина не попала в чужие руки. Надо пойти и срочно ее отыскать!

Лишь только Кремон поднялся возле вяло трепещущего костерка, как к нему из темноты бесшумно устремилась долговязая тень Коперрульфа:

– Что случилось?

– Про последнюю пластину вспомнил, в кармане была. Пробегусь вместо разминки на Нулевую отметку.

– А как самочувствие? – Ганби в первую очередь интересовался восстановлением магической силы колдуна.

– Полный комплект! – похвастался Кремон. – Ну может, еще процентов пять добрать осталось.

– Хм! Просто феноменально ты восстанавливаешься…

– Видимо, мой организм приравнивает отсутствие силы Эль-Митолана к ранению и заживляет рану соответствующим образом.

– Может, кого возьмешь с собой?

– Обойдусь. Пора делать побудку.

– Как раз собирался – минут через десять. – Коперрульф присмотрелся к видимому участку неба на востоке, который лишь самую малость посветлел. – Рассвет через полчаса, муравьи уже могут и не появиться, но все равно посматривай!

– Хорошо! – Кремон навесил на себя пояс с оружием и прикрепил два коротких меча. Затем вскочил на возбужденного и храпящего от удовольствия Торнадо и со средней скоростью двинулся к Террасовой границе. Вороного, естественно, пришлось оставить у подножия ступеней: не хотелось тратить время на неудобное для животного восхождение. Да и разминку собирался сделать!

Лун на небе уже не было, поэтому пришлось в месте их выхода из Топей подвесить солидный осветительный шар и только тогда со всей тщательностью начинать поиски.

От сброшенной вечером одежды не осталось ни лоскутка! Не удалось отыскать ни кусочка ремня, ни единой пуговицы. Даже от толстой и жутко несъедобной обуви не осталось и крошки. Муравьи оправдывали свою репутацию неразборчивых и злобных «санитаров» – как самих Топей, так и барьера вокруг них.

Зато пластина лежала возле самого края нетронутой. Даже наоборот: она блестела, словно ее за ночь отполировали старательные ювелиры. Возможно, ее тоже долго пытались разгрызть, и именно поэтому с поверхности неизвестного материала пропали малейшие следы грязи и разводы от черной жижи. Было вообще удивительно, что ее не уволокли за собой в болото, ведь для муравьев таких размеров полтора килограмма считались нестоящим внимания пустяком. Так или иначе, но пластина осталась на барьере и на первый взгляд совсем не пострадала.

Но колдун все-таки проявил повышенную осторожность. Брал в руки аккуратно, выставив щит и стараясь не слишком давить на прозрачное покрытие. Затем несколько минут крутил пластину в руках со все возрастающей уверенностью, изучая и осматривая мельчайшие детали.

Светящиеся шарики лежали по всей длине паза в небольших отдельных углублениях – общим количеством тридцать две штуки. С торцов планки просматривались и прощупывались непонятные выпуклости и фигурные канавки. Увлекшийся Кремон пытался нажать их под разными углами и с разным усилием. И его бессистемные усилия неожиданно принесли успех. Раздался еле слышный хруст пружины, и прозрачное покрытие сдвинулось по всей длине пластины. Примерно так, как выезжает крышка у деревянного ученического пенала. При этом святящиеся шарики стали как бы открыты окружающему пространству и даже обдали ощутимым теплом.

Взмокнув от напряжения, Кремон подвигал прозрачную полоску в разных направлениях и понял, что ее можно вернуть на место или вообще удалить с планки. Потом закрыл полностью и уже знакомым приемом открыл вновь. Несколько раз прорепетировал новое движение, приобретая навыки. Для следующего этапа эксперимента Кремон подошел к тому месту, где барьер наиболее круто обрывался в сторону Топей и высота до поверхности была метров шесть. Затем открыл пластину лишь на один заряд и медленно перевернул ее, ожидая, что шарик выпадет вниз. Но тот остался на месте, словно приклеенный. Колдун даже потряс, а затем и постучал вместилищем зарядов по краю скалы, но эффекта никакого не последовало. Тогда он попробовал ухватить заряд имеющимися у него магическими средствами. И шарик сдвинулся с места, поднялся над планкой. Одно только смущало: дальше чем на метр от подрагивающей руки он отлетать не желал. После короткого раздумья Кремон размахнулся ветвью своей силы и отбросил заряд от себя как можно дальше, одновременно отключив поле телекинеза. Сам он при этом бросился ничком на скалу под ногами и закрылся Щитом. Но ничего не произошло. Шарик описал большую дугу и плюхнулся в черную болотную жижу, не пояснив при этом, то ли он утонул, то ли не менее благополучно растворился.

Заинтригованный экспериментатор вновь вскочил на ноги и продолжил попытки воздействия на другой заряд. Как ни странно, но больше всего подошел для этого дела светящийся клубочек зажигательной нити. Именно таким пользовался Хлеби, для того чтобы поджечь взрывчатое вещество, называемое Флор, и обрушить огромный кусок скалы. Клубочек при создании оборачивался вокруг заряда искрящейся оболочкой, и затем этот тандем можно было передвигать в любом направлении и на любое расстояние. Обрадованный колдун присел над краем обрыва, разогнал искрящийся комочек до большой скорости и вонзил в то же место болота. И вновь никакого эффекта!

Хмыкнув от разочарования и сожаления по поводу утраченных зарядов, Кремон решил прекратить опасные и ни с кем не согласованные опыты и вернуться в лагерь. Тем более что первые лучи светила должны были вот-вот показаться из-за горизонта. И уже повернулся к барьеру, как вдруг вспомнил, что светящийся клубочек служит в первую очередь для поджигания легко воспламеняющихся предметов и смесей, но в готовом состоянии может существовать до получаса. Даже в жидкой среде. И соответственно он до сих пор находится в болоте. А ликвидировать досрочно его может лишь создатель с помощью магического импульса-приказа. Тогда клубочек пропадает в маленькой, но яркой вспышке, одновременно выделяя остаточное количество энергии.

Желая лишь проверить последнюю версию, Кремон послал в сторону болота импульс-приказ. И чисто бессознательно успел присесть, когда из топи вырвался двойной столб пламени. Хорошо, что в том месте было неглубоко, а то бы пришлось вновь выбросить весь комплект одежды. Да и срез обрыва прикрыл от разлетающейся в разные стороны ядовитой болотной жижи, и она просто перелетела пригнувшегося парня. Скорей всего, от второго заряда сдетонировал первый, ранее утонувший в этом же месте. Но эффект получился просто ошеломляющий. Кремон с отвисшей челюстью наблюдал за проснувшимися Топями, которые буквально заходили ходуном от мечущихся в разных направлениях монстров, заодно прикидывая: выдержит ли его Щит такой небывалый по силе удар. Получалось вроде, что выдержит. Но на самом пределе! И со всей категоричностью – только один.

Судя по времени с момента взрыва и до раздавшегося за спиной топота, Коперрульф сумел взбежать по ступеням благодаря своим длинным ногам быстрей, чем молодой горный козел. Он остановился возле колдуна и, не произнося ни слова, переводил взгляд с его лица на шевелящееся болото и обратно, заодно со свистом пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Вот это сила! – с некоторой растерянностью покачал головой Кремон и поднес планку к самым глазам. – Даже страшно становится…

Дворецкий уже и сам успел заметить, что двух зарядов не хватает, поэтому облизал пересохшие губы и спросил:

– Надеюсь, ты не отнесся к этой вещи как к простой игрушке? И как ты их умудрился оттуда вынуть?

– Не скажу, что легко, – стал объяснять колдун, – но дело того стоило! Смотрите…

Он сдвинул прозрачную защиту, обернул заряд искрящимся клубочком и приподнял над углублением. Затем снова загерметизировал оставшиеся заряды, и с небольшим, но постоянным ускорением отправил получившуюся бомбу в сторону Топей. Но на этот раз Кремон увел ее на гораздо большее расстояние – метров на пятьсот. А когда почти невидимый огонек скрылся из виду, послал мысленный приказ-импульс. Теперь уже рвануло в безопасной дали, но даже оттуда до них донесся упругий поток влажного и теплого воздуха. А вспышка высветила порядочный кусок болота, до которого еще не дотянулись утренние лучи светила.

– Ну как вам такие игрушки?

Теперь уже у Коперрульфа открылся рот от изумления.

– Впечатляет! Эх, нам бы вчера этими шариками воспользоваться! – добавил он с сожалением.

– Зато теперь нам никакие жучки-червячки не страшны! – счастливо заулыбался Кремон. – Можем даже еще одну ходку сделать. Рискнем?

– Ни в коем случае! – забеспокоился дворецкий, – Ты что?! Топи после вчерашнего два дня успокаиваться будут, а тут ты еще их с утра подстегнул. Нам всех зарядов не хватит! Лучше давай сначала то, что взяли, домой доставим, а там видно будет.

– Согласен. Только вот… – колдун снова стал вертеть планку с зарядами в руках, – еще одно испытание проведем!

Коперрульф скривился в сомнении:

– А может, не стоит?

– Еще как стоит!

На этот раз Кремон решил создать спаренный заряд. Для этого он подвесил перед собой два клубочка и лишь потом соединил вместе на большом от себя расстоянии. А когда удостоверился, что опасная сила осталась в стабильном состоянии, понес клубочки в сторону Топей, на этот раз увеличив расстояние до километра. Пространство уменьшило звук от взрыва, но зрелищный эффект был поразительным. Оба наблюдателя лишь покачали головами от восторга и громко зацокали языками. Такого оружия по силе до сих пор не существовало. По крайней мере, в вооруженных силах Энормии о нем не ведали. Мало того, после нехитрых экспериментов выяснилось, что зарядами можно пользоваться и без литанры. Следовательно, надо было добытые в пещере планки доставить как можно быстрей протектору Агвана. А уж тот знает, как лучше распорядиться таким секретом.

К лагерю двигались на предельной скорости. Завтракали тоже быстро и без единого слова: давясь вяленым мясом, захлебываясь горячим чаем, настоянным на травах, и игнорируя вопросительные и обеспокоенные взгляды своих попутчиков. Болары уже давно позавтракали и висели на порядочной высоте, ожидая, в какую сторону тронется отряд. И наверное, обрадовались, когда поняли, что возвращаются по направлению к постоянным местам обитания, потому как летели поочередно чуть ли не над самой головой командира, хоть и придерживаясь наружного края барьера.

За два часа стремительной скачки с ветерком отряд обогнул огромный залив Топей и достиг знакомого места, где надо было спускаться со ступеней и углубляться в лес по малоиспользуемой дороге. Уже и к краю приблизились, внимательно разглядывая раскинувшееся внизу море густой, радующей глаз зелени. И именно в этот момент летающие растения заволновались и на всей скорости унеслись вдаль, придерживаясь полосы леса возле самой Террасовой границы.

Лучшим слухом обладал Коперрульф. Поэтому он первым услышал приглушенный расстоянием далекий звук боевого горна и резко поднял руку вверх, призывая к полной тишине. Теперь надрывные звуки услышали все. А так как сигналы не мог распознавать лишь Бабу, то все восемь воинов выжидательно повернулись к командиру. Потому что горн отчетливо выводил лишь одну музыкальную фразу: «На помощь!»

И команда последовала незамедлительно:

– Вы все! Спускайтесь вниз и скачите по лесу. По моему свисту атакуйте любого, кого встретите. Двойной свист – немедленный отход! Но пока не дождетесь от меня сигнала – ни во что не вмешиваться. Ганби, за мной!

Колдун вместе с дворецким пришпорили коней и помчались поверху вдоль левой кромки барьера, прикрываясь мощным Щитом на тот случай, если возможный враг прячется в засаде за ступенькой. Остальные воины стали спускаться в лес, немного осторожничая при этом, так как на весь отряд у них осталось лишь четыре запасных лошади, посему добраться до Эссека до темноты было и так проблематично. Но уже через пять минут восемь всадников, растянувшись цепочкой, пустили коней в галоп. А через несколько километров пути до них, даже несмотря на конский топот, донесся шум сражения. Оставшийся за старшего Марез чуть притормозил товарищей, и дальше они поехали тихой рысью, внимательно всматриваясь в просветы приближающейся большой поляны. И только когда их взорам открылось все поле боя, они замерли у последних деревьев в невысоком кустарнике.

А Кремон с Коперрульфом стояли на самом краю барьера и уже несколько минут обозревали ход ожесточенного сражения. И не просто обозревали, а готовились принять в нем самое непосредственное участие. Потому как внизу специальный отряд «Коршунов» отчаянно отбивался от превосходящих сил неизвестного противника. И положение отряда было весьма незавидным и опасным.

Сам Липон Бравый и его коллега Эль-Митолан находились в стратегически удобном месте. Их со всех сторон закрывали покатые валуны, изрядно почерневшие от копоти. Видимо, эта природная защита и принимала основные удары магических атак противника. Вернее, помогала держаться с помощью прочного щита. Вот только сами колдуны уже потеряли почти все силы, много крови и некоторые части тела. Командир «коршунов» полустоял с окровавленной головой, опираясь на некое подобие костыля. Весь его левый бок выделялся обуглившейся и висящей лохмотьями одеждой. Его товарищ вообще сидел на земле, прислонясь спиной к камню, и левой рукой вытирал текущую со лба кровь. Правой руки по локоть у него не было! Похоже, это он из последних сил держал щит, а Липон отбивался огненными ударами. Вот только интервалы между ними росли со страшной неотвратимостью. Силы обоих магов близились к концу.

Вокруг валунов лежало до пятнадцати трупов, и сверху не было возможности разобрать их принадлежность. Еще больше неподвижных тел в разных позах валялось на всем пространстве огромной поляны.

На флангах у валунов сражались оставшиеся в живых «коршуны» количеством до десяти человек, а на них весьма слаженно и тактически грамотно наседало человек тридцать в разнообразных, но тем не менее настоящих боевых доспехах.

Но самая главная опасность находилась перед валунами, метрах в восьмидесяти. Там, на скалистом возвышении, стояли три человека в темно-синих мантиях и вели яростную магическую атаку. Причем один из них уверенно держал Щит прикрытия и отбивал постепенно редеющие сгустки огня, посланные Липоном. А два других Эль-Митолана атаковали схоронившихся за валунами командиров спецотряда. Их атаки тоже не имели полной силы, но и этого было достаточно, чтобы еле удерживаемый Щит тяжелораненого, безрукого заместителя Бравого рухнул с минуты на минуту.

К тому же за спинами врагов находился резерв из шести всадников, совершенно не утомленных схваткой.

Как ни казались вражеские колдуны увлеченными боем, новую опасность для себя заметили сразу. Возможно, что и с тыла им подсказали. Один из них тут же отдал команду резерву, и все шестеро сорвались с места и бросились в атаку на замерших на опушке Мареза, Бабу, Чиграна и пятерых воинов из пополнения. В тот же момент второй колдун прекратил обстрел королевских Эль-Митоланов и повернулся в сторону всадников на кромке барьера, внимательно присматриваясь и готовясь то ли атаковать, то ли ставить магическую защиту против возможной атаки.

Кремон к тому времени уже сложил сразу три искрящихся клубочка вместе и отправил их в сторону вражеской тройки. Да еще при этом залихватски свистнул один раз со всей силы. Получившие команду воины его отряда тут же понеслись навстречу шестерым всадникам из вражеского резерва.

Безобидный на вид клубочек тем временем быстро падал с вершины барьера на возвышенность с магами. Тот из них, что готовился поставить Щит, отлично рассмотрел и сразу узнал колдовство, которым их атаковали. Даже на таком расстоянии было видно, как он криво усмехнулся и что-то крикнул своим компаньонам. А затем в угрожающем жесте поднял обе руки и приготовился атаковать, ожидая лишь момента, когда искрящийся клубочек достигнет выставленного Щита и растает в безобидной вспышке. Но то, что произошло в следующее мгновение, он предвидеть не мог.

Испытания, которые провел Кремон ранним утром, не давали полного представления о разрушительной силе заряда, тем более на открытом пространстве. Первые два взорвались не совсем одновременно. И к тому же это произошло в водной среде. Да и глубина болота в том месте могла быть гораздо больше предполагаемой. Одиночный заряд, взорванный вдалеке, тоже не был зафиксирован наблюдателями со всей тщательностью. А уж эффект от спаренного заряда, унесшегося на километр и тоже, возможно, глубоко погрузившегося в болото, вообще трудно было рассмотреть и дать правильную оценку.

Но, видимо, нарастание силы взрыва происходило в некой геометрической прогрессии. И зависело от количества зарядов. Например: один заряд – два трупа, два заряда – четыре, а три – шестнадцать куч разорванной плоти! Или что-то около этого. Потому что рвануло так сильно и неожиданно мощно, что ударная волна повалила шесть лошадей противника, сделала то же самое сразу же с отрядом воинов Кремона, а потом еще попыталась смести с кромки барьера и самого неопытного колдуна, и старого ветерана дворецкого. Каким-то чудом их лошади успели попятиться назад и резко присесть. Да и седоки чуть ли не распластались на крупах. Срез тоже хорошо защитил, приподняв вихрь над их головами.

Все остальные сражавшиеся просто успели упасть на землю, а кое-кто даже прикрыть голову руками. Уж слишком страшный грохот предшествовал сметающему все на своем пути вихрю, и слишком ярким знаком опасности впечатался в сетчатку глаз вознесшийся на двадцатиметровую высоту столб пламени.

От вражеских колдунов в темно-синих мантиях не осталось… ничего. Видимо, они полностью сгорели в горниле вспышки. Лишь на том месте, где они стояли, дышал жаром почерневший круг диаметром метров пять.

Первым опомнился Кремон и уверенными движениями направил испуганно храпящего Торнадо на спуск. Вторым вскочил на ноги и стал осматриваться Липон Бравый. И, скорей всего еще находясь в пылу боя, пустил огненный шар над головами своих лежащих воинов, в самую гущу начавших приподнимать головы врагов. Трое из них получили смертельный удар в полном объеме. Остальные попытались было расползаться в стороны, но тут уже вмешался оставшийся на верхнем уровне Коперрульф. Его громоподобный голос разнесся далеко над окрестностями:

– Всех, кто пошевелится, испепелим на месте! Оружие отбросить в сторону и лечь на живот. Руки сложить в замок на затылке. Выполнять! Немедленно!

Могло показаться, что отставной капитан сам вдруг превратился в колдуна и сумел так эффектно воспользоваться своим голосом. Но только Кремон знал, что дворецкий получил от протектора Агвана один небольшой медальон – усилитель громкости, срок годности которого истекал на двадцатой секунде пользования.

Тем не менее громоподобный голос сделал свое дело, поставив финальную точку во всем сражении, хотя решающим моментом оказалось уничтожение всех троих колдунов в синих мантиях. Их воинство, бывшее еще недавно бравым, отчаянным и непобедимым, теперь с ужасом смотрело на выжженный круг и в полной растерянности давало себя разоружать, обыскивать и сгонять в самый центр поляны. Там они с безропотностью обреченных и с глазами, полными ужаса, усаживались на землю и ждали своей участи. Участи весьма незавидной и печальной: в Энормии предусматривались наказания даже для родственников подобных бандитов. Многие порой получали по нескольку лет каторги лишь за то, что знали о преступной деятельности своего брата, отца или сына. Королевские дознаватели с помощью Сонного Покрывала допрашивали всех близких и знакомых разбойника и докапывались до сути. И очень редко в таких случаях клубок преступления не распутывался до конца.

Пока сводная часть обоих отрядов занималась пленением оставшихся в живых бандитов, другая часть оказывала помощь раненым. Кремон первым делом подскакал к своим коллегам Эль-Митоланам. Те были буквально обессилены и обескровлены. Магической энергии у них не оставалось даже на то, чтобы остановить собственные кровотечения. Липон полулежал к тому времени на здоровом боку и обожженной левой рукой пытался достать лекарственные мази из сумки на поясе. Его товарищ с оторванной рукой вообще был на пределе сил и почти потерял сознание.

Именно в него Кремон первым делом и вкачал добрую треть своей магической энергии. А затем поспешил к Бравому и тоже поделился с ним остающимися запасами. От прилива сил Липон тут же вскочил на ноги и стал быстро срывать с себя обугленную одежду, успевая при этом и удивляться и радоваться вслух:

– И как вы только успели? Вот это нам повезло! Признаться, уже и не думал о спасении. И как ты их накрыл вовремя! Ну и жахнуло! Чем же это ты их угостил? Феноменально получилось! Молодец, парень! И не отвлекайся на нас. Посматривай лучше за пленными: вдруг какая тварь решит покончить с собой, делая попытку к побегу. Так что ты уж их не разочаровывай!

На очищенное тело он тут же стал густо намазывать средство плезер – самое дорогое, но и самое действенное лекарство против ожогов. Затем обратился к своему товарищу:

– Такое, ты еще дышишь?

К тому времени его коллега уже полностью остановил свое кровотечение, а его лицо стало вновь принимать нормальную окраску: мертвенно-серая бледность медленно уступала место розовому цвету, и тяжело раненный Эль-Митолан даже попытался улыбнуться.

– Если бы в тебя столько силы влили, ты бы уже левитировал над всем полем боя…

– Ха! Да у меня сил и для этого хватит.

– Ого! Значит, парень почти ничего не потратил в сражении?! – От удивления Такое даже смешно зафыркал. А затем попытался встать, хоть и сделал это с некоторым трудом. – Мазни и мне плезером по культе: печет, зараза!

Липон тут же со всей осторожностью смазал окровавленный обрубок, а затем спросил дрогнувшим голосом:

– Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься?

– «Расстраиваешься»?! Да я в бешенстве! – гаркнул его товарищ, но тут же замолчал и прикрыл на мгновение глаза от облегчения: мазь сняла невыносимую боль. На губах его вновь заиграла оптимистическая улыбка. – Но если сравнивать с тем, что я совсем недавно уже с жизнью мысленно распрощался, то что значит по сравнению с чудесным спасением небольшая часть тела? Тьфу! Ерунда! Но месть моя будет страшна! И не просто страшна, а ужасна!

– Вот! Таким ты мне всегда нравился, – позволил себе улыбнуться и Липон. – Но тогда тебе и прозвище придется сменить… И мне кажется, что Такое Ужасный звучит намного впечатляюще. Не правда ли?

– Хм! Вполне, вполне… если король утвердит. И в конклаве Эль-Митоланов возражать не будут. Ты ведь знаешь, как у нас трудно имя сменить, обязательно какой-нибудь гений по геральдике отыщет массу возражений и обоснований в отказе.

– А можно и по-другому: например, Такое – Кровавая Карающая Длань. Или Ужас Однорукий. Здорово звучит! А?

– Ага, тебе бы только позубоскалить! Давай теперь и нашим поможем. Смотри, двоих уже подносят.

И оба Эль-Митолана засуетились над своими тяжелоранеными воинами. А Кремон стал им помогать по мере своих скромных познаний во врачевании, не забывая при этом наблюдать за пленными.

«Коршуны» в этом бою понесли тяжелейшие потери Восемь человек погибли, четверо находились в тяжелом состоянии, и за их жизнь пришлось бороться всеми имеющимися средствами. Еще трое имели по нескольку ранений, но их жизни были вне опасности. В строю и на ногах, если не считать мелких порезов, царапин, синяков, небольших ожогов, содранной местами кожи и ушибов, оставалось лишь пять воинов.

С такими силами о немедленном выступлении не могло быть и речи. А уж тем более чтобы продолжить путь самостоятельно. Даже на максимальной скорости за светлое время суток до Эссека было не добраться и здоровым. А что уж говорить о раненых и тяжелораненых? К тому же пришлось долго вылавливать коней в лесу, собирать разбросанное оружие, закапывать трупы бандитов и хоронить павших товарищей. Вдобавок нужно было провести первое расследование на месте, бегло опросить пленных и принять меры предосторожности на случай появления нового возможного противника.

Решено было двигаться к ближайшему крупному населенному пункту, и туда сразу же отправили гонца из отряда Кремона. Он должен был привести помощь навстречу. А все остальные уже после обеда принялись связывать пленных, сажать их на лошадей, прикреплять носилки с тяжелоранеными между конскими корпусами и грузить все то, что необходимо было увезти с поля боя.

А Липон Бравый последние полчаса так и простоял на обуглившейся площадке, ковыряясь кинжалом в грунте, принюхиваясь к кускам глиняного сплава, сажи, копоти и растирая непонятные останки на ладони. Видимо, пытался понять, как же молодой коллега, вернее, еще просто ученик уничтожил сразу троих сильных колдунов. В его опыте и сообразительности нельзя было сомневаться, поэтому подъехавший Кремон на дотошные вопросы ответил расплывчато и без всякой конкретики:

– Мне самому все это очень странно. Возможно, по простому совпадению или глупости эти колдуны сняли Щит в тот момент, когда выпускали свой шар пламени. А он столкнулся с моим. Да еще в тот же момент третий Эль-Митолан в синей мантии выпустил шар в вашу сторону. Вот и произошло наложение сил. Повезло нам…

Липон криво усмехнулся на это, но его остановила элементарная благодарность своему спасителю. Хотя, если задуматься, в принципе и такой ход событий был возможен. Но только теоретически. Если бы, например, в сражении участвовало до нескольких сотен Эль-Митоланов с каждой стороны… Но вот на практике подобное наложение сил не могло существовать ни в природе, ни в истории. Похоже, именно об этом и хотел напомнить Бравый. Даже начал тянуть «э-э» с несвойственной ему нерешительностью, И вот тогда молодой колдун перебил старшего коллегу уважительно, но твердо:

– Если вас заинтересуют более мелкие детали боя, о них можете спросить у протектора Агвана. В приватной беседе. Лично мне, как простому ученику, запрещено раскрывать некоторые секреты наставничества Хлеби Избавляющего.

Командир «коршунов» в изумлении помотал головой, затем показал на землю рукой и пробормотал с явной досадой:

– Ну раз такое дело… Тогда в путь! Хоть и жалко, что твой наставник не присутствует сию минуту именно здесь…