Текст книги "В краю исчезнувшего тигра. Сказки"

Автор книги: Юрий Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Но разве сны...

– Не перебивай! – закричал бедный Равшан. – Кому нужны твои сны, когда журналы полны двоек, парты трещат от родительских собраний, а рогатки превращаются в музейную редкость? Ты мог бы изобрести ручку, которая писала бы без ошибок. Или прибор, предсказывающий, когда тебя вызовут к доске. Или доску, которая шептала бы решение задачи.

– Но какая польза от таких изобретений? – сказал Одарён.

– Да, конечно, пусть лучше у кого-то шея вытягивается через три парты, ухо превращается в локатор, а рука до самого плеча исписывается предлогами!

Бедный Равшан швырнул в сердцах тетрадку и ушел. Тетрадку он швырял при каждом удобном случае, но на этот раз он был обижен не на шутку – в самом деле, нельзя же быть таким эгоистом.

15

– Ты изобрел Машину, которая Видит Сны? – спросила Зелёная Чёлка.

– Да, – ответил Одарён.

– Вот здорово! А почему ты не радуешься?

– Бедный Равшан говорит, что сны никому не нужны.

– Как это не нужны! Я, например, во сне и летаю, и путешествую!

Одарён сразу повеселел.

– А какие сны ей снятся? – спросила Зелёная Чёлка.

– Сначала снились только машины. Потом начали сниться люди. Теперь я хочу, чтобы ей снились леса, звери и птицы.

– Как же они будут ей сниться, если она никогда юс не видела?

– Вот я и собираю для нее голоса птиц и зверей. Немного в зоопарке собрал, но там все звери грустные.

– Будешь грустным – в клетке. А здесь все звери вольные да веселые! Вот только злодей Мамур всех изводит.

– Это зверь такой?

– Не человек и не зверь, – объяснила Зелёная Чёлка. – Зверя перерос, до человека не дорос. Ну, да ничего, недолго ему осталось разбойничать в лесу!

Тут снова подошел бедный Равшан.

– Может, еще не поздно перестроить твою машину? – сказал он. – Пусть бы она, например, писала диктанты. А я буду вместо нее сны смотреть.

– Прямо на уроке! – вставила Зелёная Чёлка.

– Нет, – сказал Одарён. – Это будет слишком примитивно для нее.

Бедный Равшан весь задрожал от негодования;

– Вот! Он о ней думает. А человек для него так, букашка. Карабкайся как можешь. А утонешь – туда тебе и дорога.

16

И, наконец, настал третий день. В этот день и произошло главное событие, перед которым померкло все, что случилось до этого.

– Смотрите, чей-то след! – сказала Маленькая Повелительница. – Я никогда такого не видела.

След был в самом деле необычный – большой и круглый, с глубокими вмятинами от когтей.

– Это след гиены, – сказал бедный Равшан.

– Для гиены слишком большой, – возразила Зелёная Чёлка.

– Может, медведя? – предложил Одарён. Но его подняли на смех, потому что медведи в туранговом лесу вообще не водились.

– Да что мы гадаем, – сказал я. – Надо спросить Профессора. Он ведь все знает.

– Ну-ка, ну-ка, что здесь такое? – сказал Профессор. – Может, это и есть наконец то, чего я не знаю.

Мы показали ему след.

– Обыкновенный тигр, – сказал он.

– Тигр??? – закричали мы в один голос.

– Конечно, тигр, – невозмутимо повторил Профессор. Он все знал, все видел, его ничем нельзя было удивить.

– Как это тигр? – сказал Одарён и с опаской посмотрел на камыши.

– Не может быть, – сказала Маленькая Повелительница.– Последний раз тигра видели здесь сто лет назад.

– Значит, опять пришел! – торжествующе сказал бедный Равшан.

– Странно: меня не было – и тигра не было. Я приехал – и он явился. – Это сказал Одарён. Его явно не радовала перспектива жить в одном лесу с тигром.

Позвали Зелёную Бороду.

– Конечно, тигр! – проскрипел Зелёная Борода. – Как же это я не заметил?

– Но откуда он взялся? – недоумевала Маленькая Повелительница.

– В природе все закономерно, – объяснил Профессор. – Раз появился тигр, значит, он нужен.

Зелёная Борода покружил-покружил и нашел еще несколько следов. Последние сомнения рассеялись – в краю Исчезнувшего Тигра появился тигр. Мы все помолчали, каждый обдумывал про себя это событие и привыкал к мысли, что вот жили мы без тигра, а тигр без нас, а теперь будем жить вместе, и как это – хорошо или плохо.

Зелёная Борода считал, что это великолепно.

– Теперь держись, злодей Мамур! – скрипел он.– Кончилась твоя привольная жизнь. Стрелять беззащитных животных – это ты герой. А вот что ты теперь запоешь?

– Тигр – не заяц! – пищала от восторга Зелёная Чёлка. – Он с тебя живо шкуру спустит! Так что пока не поздно – убирайся из леса! Уноси ноги, пока голова цела!

– Да, но как тигр узнает, что именно Мамур – злодей? – сказала Маленькая Повелительница. – Ему ведь все равно – злодей или хороший человек, лишь бы... – она поколебалась, но не нашла другого слова – лишь бы пообедать.

– Тигр – животное справедливое, – проскрипел Зелёная Борода.

– А интересно, чем питаются тигры? – как бы между прочим спросил Одарён. Вроде бы вслух подумал.

Да-да, чем они питаются? Уж, наверное, не травкой и не цветочками? Оказалось, этот вопрос волновал всех нас.

– Тигр, конечно, хищник, – сказал Профессор, – но, как у каждого из нас, у него есть лакомство.

– Я больше всего люблю бисквитное пирожное! – вставила Зелёная Чёлка.

Вот и у тигра есть свое бисквитное пирожное, – продолжал Профессор, это – свинья.

Мы все облегченно вздохнули: уж кого-кого, а свиней в туранговом лесу было больше чем надо.

17

Каждый день мы находили свежие следы тигра. И хоть никто из нас пока не видел его, мы чувствовали – он где-то рядом.

– А вдруг столкнешься с ним нос к носу? – спросил Одарён.

– На дерево сразу, – посоветовал Зелёная Борода. – Тигры по деревьям не умеют лазить.

– А если я тоже не умею?

Бедный Равшан торжествовал.

– Вот, изобрел бы вместо своей дурацкой Машины, которая Видит Сны, машину для вскарабкивания на дерево,– сейчас бы и пригодилась. А тебя-то он первого приметит. Ты же весь такой чистенький, аккуратненький. Дай-ка, скажет, попробую.

– Не слушай его, – успокаивала Одарёна Зелёная Чёлка. – Дедушка что сказал? «Тигр – животное справедливое».

– Да, но чтобы записывать голоса птиц и зверей, мне надо бродить по лесу. А теперь я боюсь.

– Не бойся! Ручаюсь – он тебя не тронет.

– Ручаешься? Как ты можешь ручаться за тигра?

Зелёная Чёлка смутилась.

Я не так сказала. Я хотела сказать: если ты не чувствуешь за собой вины, не надо ничего бояться.

– Я бы и не боялся, если б умел лазить по деревьям, – ответил Одарён. – Вооружусь-ка хоть вилами. Пусть видит, что я не с пустыми руками.

– А я возьму грабли! – закричала Зелёная Чёлка.

– Зачем? Ведь ты его не боишься?

– Но он-то не должен знать об этом. Представь, что ; ты – тигр, а тебя не боятся. Обидно.

– Тогда ты бери вилы, а я грабли, – сказал Одарён. Если тигр увидит меня с вилами, он подумает, что я очень уж его боюсь, а с граблями – вроде боюсь и не боюсь.

– Выходит, я боюсь его больше, чем ты?

– Так подумает тигр. Я-то знаю – ты его совсем не боишься.

Бедный Равшан ходил вокруг них и хихикал.

– Что, отличники, дрожите за свою жизнь? А мне терять нечего!

Откуда было знать бедному Равшану, что именно над его ухом впервые прогремит гневный тигровый рык... Но нет, нет, всему свой черед, кто же рассказывает сказки с конца? Тем более, что еще не все герои вышли на сцену.

18

Одарён ушел далеко от дома и заблудился. Куда бы он ни повернул – всё не так. И забрел Одарён в Большое Кабанье болото. Прыгал-прыгал с кочки на кочку, смотрит, а уж и кочки кончились, и прыгать дальше некуда. Сел Одарён на последнюю кочку и задумался, что ему, Одарёну, дальше делать. Крикнуть? А вдруг тигр услышит? А кочка тем временем погружаться стала, и уже по колено в болоте Одарён. Может, все-таки крикнуть? Крикнуть не жалко, да вдруг тигр услышит? А кочка все опускается – уже по пояс в воде Одарён, «Погибаю ведь, надо бы крикнуть», – думает Одарён. А сам уже до самых подмышек ушел в болото. «Была ни была, крикну, теперь, если тигр и услышит, он со мной связываться не станет, охота ему в болото лезть!».

Крикнул Одарён.

И тут появился незнакомец. Лицом пригож, рубашка —цветочками, на голове кепка, за спиной – ружье.

– Чего кричишь? – спрашивает. А то не ясно, почему кричит Одарён.

– Тону – вот и кричу!

– Молча нельзя тонуть? Всех уток мне распугал...

– Так ведь тону-у-у! – Одарён ему, а у самого уже пузыри изо рта – вот-вот в болоте скроется.

– Вытащить, что ли?

– Буль-буль-буль, – отвечает Одарён.

– Что говорит – не пойму. Вытащу, может пригодится.

Вытащил незнакомец Одарёна. Еле успел за макушку схватить.

– Ты кто такой?

– Я Одарён, сын Профессора. Я собираю голоса птиц и зверей.

– Ты мне голову не морочь! Как можно собирать голоса?

– Очень просто. Хожу с магнитофоном – кто где крякнет или свистнет, я тут же и запишу. А ты кто?

Незнакомец достал из-за голенища пенсне и водрузил его на нос.

– Я этот... как его... натуралист-любитель. Природу изучаю.

– Тигра видел? – шепотом спросил Одарён.

– Тигра? Да откуда ему здесь взяться?

– Как! Ты ничего не знаешь? – воскликнул Одарён.

– Что, что такое? – насторожился незнакомец.

– А то, что в лесу появился тигр.

– Ну-ка, ну-ка, это интересно. Завезли откуда-нибудь?

– Если б завезли, нам бы сказали. Сам пришел.

– И кто-нибудь видел его?

– Видеть не видели, а следов полно.

– Вот так дела!... Верно, верно, следы я тоже встречал. Думаю, что за зверь такой странный... Неужели тигр?

– Точно, тигр, – сказал Одарён. – Я вот с граблями хожу – думаешь от хорошей жизни?

– С тигром шутки плохи, – согласился натуралист– любитель. – Глазом моргнуть не успеешь – голову отгрызет.

– Он с головы начинает? – ужаснулся Одарён.

– Да если и с ног – мало радости. Спасибо, что предупредил.

Он указал Одарёну дорогу, а когда тот ушел, громко засмеялся и сказал сам себе:

– Так я и поверил! А, между прочим, это мне на руку: недосчитается Зелёная Борода оленя или джейрана, а я тут при чем? – тигр съел.

Спаситель Одарёна был не кто иной, как злодей Мамур. Потому он и ходил непойманный, что ничем не отличался от обыкновенного человека – он был вполне современный злодей.

19

А теперь приготовьтесь к встрече с новым персонажем, который еще ни разу не появлялся в сказках. Да и как он мог появиться, если его вообще не было. Вы спросите, откуда он теперь взялся? Его создали!

Было время, когда человек спасался от диких зверей. У зверей были клыки и когти, а у человека – только руки. И тогда человек взял в одну руку палку, а в другую камень; силы стали равными. Но человек на этом не успокоился, он изобрел копье и лук. Теперь он был уже сильнее зверя. Но человеку и этого показалось мало, он придумал огнестрельное оружие и стал сильнее всех – сильнее крокодила, слона и даже кита. Он уничтожил миллионы крокодилов, чтобы снять с них шкуру, миллионы слонов, чтобы спилить у них бивни, миллионы китов, чтобы срезать китовый ус.

Но человек – существо разумное. Почувствовав, что может остаться без слонов, китов и крокодилов, без тигров, львов и носорогов, без жирафов, кенгуру и страусов – он стал заботиться о них. Во всех странах срочно появились комитеты и комиссии, которые занялись охраной животных. Было издано множество указов, и среди них даже такие: «Ввиду того, что в таком-то лесу не осталось такого-то зверя, охоту на него запретить!».

Но – пора! Вот уже трещит мотоцикл на лесной дороге, прячутся звери и птицы, едет новый персонаж нашей сказки – КОМПОТ.

Подкатил, спрыгнул с сиденья и весь зазвенел, как копилка. Что за чудеса? А никаких чудес: вместо свитера на нем – стальная кольчуга.

– Здравствуйте! Я – КОМПОТ.

– Как – компот? – удивилась Зелёная Чёлка.

– Не компот, а КОМПОТ.

– Я и говорю – компот.

– Да нет же. Как тебя зовут?

– Флора – Зелёная Чёлка.

– Ну вот. А меня – КОМПОТ.

– Компот с большой буквы!– сообразил Одарён.

– Правильно. Только все буквы с большой буквы:

– Почему все – с большой?

– Потому что я расшифровываюсь. КОМПОТ – значит Комиссия по Охране Тигра.

– То-то, я смотрю, свитерок не простой!– засмеялся Зелёная Борода.

– Чистейшая сталь – нисколько не смутившись, отвечал КОМПОТ.– Я должен беречь себя ради тигра. Если он меня... ну, как бы это сказать...

– Ням-ням,– подсказал Одарён.

– Вот именно... Если он меня – ням-ням, то кто же будет его охранять?

– Опасная у вас работа!– засмеялась Маленькая Повелительница.

КОМПОТ взглянул на нее и... Но поскольку он был лицом ответственным, уполномоченным и всяким прочим, более того, поскольку он был целой Комиссией и не мог единолично распоряжаться собой... В общем, на самой последней странице вы узнаете, что случилось с КОМПОТОМ после того, как он взглянул на Маленькую Повелительницу. А пока считайте, что он на нее вовсе и не смотрел.

Он отцепил от мотоцикла табличку и воткнул ее в землю. «БЕРЕГИТЕ ТИГРА!»– прочли мы.

– Берегите?– удивился Одарён.– Может, берегитесь?

– Именно – берегите!– сказал КОМПОТ, – Ведь это просто чудо, что он вернулся. Мы думали, он навсегда покинул туранговый лес, но раз уж он вернулся, надо окружать его заботой и вниманием.

И тут мы первый раз подумали о тигре. Ведь раньше, думая о нем, мы в первую очередь думали о себе: как бы не попасть ему на обед. Но так ли страшен наш тигр? Вовсе нет. Бродит себе где-то в камышах, мы его даже не видим. Профессор с Одарёном в палатке живут – будь у него дурные замашки, он бы к ним давно наведался. В общем, тигр вел себя вполне благонадежно, и если мы его боялись, то потому лишь, что он тигр. Были бы мы тиграми, а не он, точно так же он боялся бы нас.

– Да-да, – сказал Профессор. – Тигра надо беречь!

Маленькая Повелительница пожала плечами:

– Разве кто-нибудь может его обидеть?

– А Мамур? – сказал бедный Равшан.

– Как!– вскричал КОМПОТ.– Мамур еще на свободе?!

– Никак не могу поймать,– потупился Зелёная Борода.

– Так надо немедленно ловить тигра, пока этот злодей не убил его! Мы должны срочно спасать тигра от Мамура.

– Злодеев я на своем веку переловил – дай бог,– проскрипел Зелёная Борода.– А вот тигров не приходилось.

– Нужна большая железная клетка,– сказал КОМПОТ.

– Клетка найдется. А как его туда заманить?

– Заманим!– уверенно сказал КОМПОТ.– Мы не имеем права рисковать нашим единственным тигром.

– Конечно, в клетке в сто раз безопасней,– обрадовался Одарён.

– Для кого?– уточнил бедный Равшан.

Одарён не ответил. Есть вопросы, на которые отвечать или трудно, или не хочется. Умные люди вообще их не задают.

20

Притащили КОМПОТ с Зелёной Бородой клетку-ловушку в чащу леса, принялись защелку налаживать. Очень хитроумная защелка—то сработает, когда не надо, то совсем не сработает.

– Сейчас я ее на себе испытаю,– проскрипел Зелёная Борода.

Стал на четвереньки, вроде он тигр, и полез в клетку. Сработала защелка. Дверца захлопнулась, да с такой силой, что шлепанцы Зелёной Бороды ударной волной разметало.

– Отлично!– закричал КОМПОТ.

– Так-то оно так,– отвечает Зелёная Борода,– да только хвост бы ему не прищемило.

– Ничего, потерпит. Лучше остаться без хвоста, чем без головы.

– Ну-ка, открой, я вылезу.

Потянул КОМПОТ защелку, а она – ни в какую, заело.

– Тяни сильнее!

Потянул КОМПОТ сильнее – защелка согнулась, а все равно ни с места.

– Нажми!– скрипит Зелёная Борода.

Нажал КОМПОТ, защелка – пополам, теперь и ухватиться не за что.

– Как же ты так!– упрекнул его Зелёная Борода.– Пойди дрель принеси... Да побыстрее, мне здесь скучно одному.

Пошел КОМПОТ за дрелью.

Тут проходил мимо Профессор – он с утра до вечера искал в лесу то, чего не знал.

– Что такое?– удивился Профессор.

– Защелку испытываем,– отвечает Зелёная Борода.

– А где же КОМПОТ?

– За дрелью пошел.

– Между прочим, – говорит Профессор,– американские ученые поставили однажды эксперимент: как будут вести себя обезьяны, когда увидят человека в клетке. Поехали в джунгли, поставили клетку и сами в нее залезли. И, можете себе представить, обезьяны вели себя точно так же, как мы ведем себя в зоопарке – окружили клетку, кидались орехами, совали через прутья бананы.

– Орехи да бананы – не так уж плохо,– проскрипел Зелёная Борода.– Животному в зоопарке, бывает и гвоздь подсунут.

– Обезьяны до этого не додумались,– сказал Профессор.– Что ж, это лишний раз доказывает, как далеко мы ушли от своих предков.

21

Профессор ушел. И тут в камышах зашумело, затрещало и появился – нет-нет, не тигр, если бы тигр, это куда ни шло – собственной своей персоной вышел из камышей злодей Мамур! Оказывается, он сидел там давно и все видел.

– Главному Смотрителю леса – мое злодейское почтение! – сказал Мамур и для большего издевательства приподнял кепку.

Можете представить себе положение Зелёной Бороды: злодей Мамур рядом, а сам он сидит в клетке и ничего не может сделать. Но и тут Главный Смотритель не потерял присутствия духа.

– Ага! Наконец-то ты мне попался! – закричал он так, как будто в клетке сидел не он, а Мамур.

– Я попался?– у Мамур а даже голос охрип от такой неслыханной дерзости.– Ты хочешь сказать, что поймал меня?

– Ну ладно, ладно, будем считать: ты сам пришел,– уступил Зелёная Борода. – Раскаялся и пришел. Бросай ружье! Вон туда брось, чтобы я видел.

У Мамура от возмущения в глазах потемнело. Он хотел поиздеваться над Зелёной Бородой, а выходило наоборот – Зелёная Борода издевался над ним.

– Мамур! Если ты сделаешь, как я советую – бросишь ружье и покаешься,– я тебя прощу, а нет...– Зелёная Борода нарочно тянул слова, дожидаясь, когда же наконец вернется КОМПОТ.

– Да-да, а вот если нет? Тогда что?– усмехнулся Мамур.

– Тогда пеняй на себя! – крикнул Зелёная Борода. – Пощады не жди!

– Ой-ой-ой, как страшно! Говорит, а сам даже не улыбнется. Сейчас улыбнешься, сейчас ты у меня будешь смеяться до слез!

И вот что сделал злодей Мамур. Он срезал метелку камыша и стал щекотать Зелёной Бороде пятки. Но Зелёная Борода мужественно перенес щекотку – даже ни разу не хихикнул.

– Ах, так! – сказал Мамур.– Ну, если не хочешь смеяться, я тебя плакать заставлю.

Он схватил ружье Зелёной Бороды и, заскрипев зубами, согнул его коромыслом. Но Зелёная Борода выдержал и это испытание. Как ни жаль было ему ружья ни слезинки не блеснуло на его бороде.

Тут, наконец, явился КОМПОТ с дрелью и Мамуру пришлось исчезнуть.

Зелёная Борода вылез из клетки, поднял согнутое в дугу ружье и, повернувшись в ту сторону, где скрылся Мамур, торжественно произнес:

– Ну, Мамур, теперь берегись! Нет тебе моего прощенья!

22

Наутро – новая неприятность: пропал Одарён. Проснулся Профессор – ни Одарёна, ни спального мешка Одарёна.

– Пропал вместе со спальником?– удивился Зелёная Борода.

– В том-то и загадка!

– Странно,– сказал КОМПОТ.– Когда человек теряется без спального мешка, можно предположить, что он пошел погулять. Но в спальном мешке никто не гуляет, во всяком случае, я бы не пошел гулять в спальном мешке.

– За Одарёном я этого тоже не замечал.

– Значит, он не сам ушел, а его утащили!– воскликнул бедный Равшан.

– Утащили?– удивился Профессор.– Но кто и зачем?

– Кто же еще, как не тигр!– сказал бедный Равшан.

– Неправда! – вступилась за тигра Зелёная Чёлка. – Наш тигр не мог этого сделать.

– Это исключено,– согласился Профессор.– Палатка была зашнурована. Не мог же тигр расшнуровать, а потом снова зашнуровать ее.

– А не украл ли его злодей Мамур?– предположила Маленькая Повелительница.

– Но тогда бы он украл меня,– обиделся Профессор. – Все-таки я представляю большую ценность.

– Да ведь ему все равно, кого украсть – лишь бы неприятность сделать,– сказала Маленькая Повелительница.– Из вас двоих он выбрал кто полегче.

– Нет-нет,– сказал Профессор,– версия похищения отпадает: возле палатки нет других следов, кроме моих и Одарёна.

– Смотрите!– закричал вдруг бедный Равшан. Мы все повернулись, куда он показывал, и увидели... грабли.

– Грабли? Ну и что?– не понял КОМПОТ.

– Так ведь он без них – ни шагу!– сказал бедный Равшан.– Значит...

– Что – значит?

– В самом деле – что же это все значит? Если Одарёна не утащил тигр и не похитил Мамур, значит, он ушел куда-то сам. Но если он ушел сам, да еще ночью, почему он не взял грабли?

– Вот несчастье! – сказал Профессор.– Для того ли я привез его сюда, чтобы здесь потерять?

– Мы как могли утешали его, но утешения утешениями, а Одарёна-то нет.

– Надо идти искать,– сказал Зелёная Борода.– Я пойду к Большому Кабаньему болоту – вдруг его кабан затоптал.

– А я пойду к Змеиным пескам,– сказала Маленькая Повелительница.– Как бы его змея не цапнула!

– А я обойду вокруг озера Белой Цапли,– сказала Зелёная Чёлка.– Может, он тонет, и некому подать руки.

Профессор решил идти с Зелёной Бородой. КОМПОТ с бедным Равшаном взялись обследовать камыши, а я отправился к Бакланьему пляжу – помнится, Одарён собирался пойти туда записывать уток.

23

Итак, мы разбрелись по лесу искать Одарёна, но чтобы вы не волновались, я сразу скажу, что он жив-здоров. Пока мы искали его где только можно, он спал себе спокойно в своем спальнике на наблюдательной вышке.

Я нигде не упоминал об этой вышке, потому что она не заслуживала внимания, но теперь придется сказать. Вышка эта стояла прямо возле домиков. Когда-то Зелёная Борода обозревал с нее свои владения. Постепенно она обветшала, ступеньки на ней перекосились, а где и совсем повыпадали. При мне на нее уже никто не лазил.

Но как же все-таки Одарён оказался на вышке? Что это за фантазия – спать выше всех?

Не фантазия – страх. Да-да, страх разбудил Одарёна среди ночи, сунул ему в руки спальный мешок и погнал по ступенькам на вышку. Вспомните – больше всех боялся тигра Одарён. Но пока были только следы тигра да разговоры о нем, он еще надеялся, что может быть это и не тигр. Приезд КОМПОТА развеял последние сомнения. Уж если есть Комиссия по Охране Тигра, значит, есть и тигр! Тигр может быть и без КОМПОТА, но разве бывает КОМПОТ без тигра?

Одарён был не против того, чтобы тигра посадили в клетку. Но сам вид клетки с толстыми железными

прутьями приводил его в трепет. «Если я дрожу при виде клетки без тигра, что же будет, когда я увижу тигра без клетки?»– думал Одарён.

Ночью ему приснился сон. Как будто идет по лесу, а навстречу – тигр: худой, облезлый, сразу видно, плохо питается. Посмотрел на Одарёна и говорит ему человеческим голосом: «Жалко мне тебя, но себя тоже жалко. Давай по справедливости: орел – ты меня, решка – я тебя». Одарён весь гусиной кожей покрылся. Думает: «А что если сказать: нет у меня монетки. У него ведь тоже нет. Так и разойдемся». Понимает, можно в таком случае пойти на обман, да совесть не позволяет – не так воспитан. Кинул Одарён монетку. Глянули – орел! «Эх, не везет,– вздохнул тигр,– Ну, начинай, как тебе лучше – с ушей или с хвоста?» «Что ты! Что ты!– закричал Одарён.– Не надо мне тебя, иди с богом!» «Ну спасибо,– говорит тигр.– С кем бы еще сыграть? Ужас, как есть хочется!»

Проснулся Одарён весь в поту. Сон как будто не очень страшный, все по справедливости, а прошибло. «Не к добру это,– подумал он.– Во сне всегда всё наоборот: там я его, значит, наяву он меня». Включил фонарик. Отец спит, комар у него на щеке кровь пьет – он даже не чувствует. Отцу бояться нечего – тигр его не утащит, тяжелый, а Одарёна – запросто. Хоть не засыпай, сиди всю ночь с открытыми глазами.

И решил Одарён написать письмо своему другу Смышлёну. Прощальное письмо на случай, если сбудется вещий сон. В этом письме, написанном дрожащей рукой при свете фонарика, прощался Одарён со всеми друзьями, а единственную свою ценность – Машину, которая Видит Сны,– завещал школьному музею. «Конечно, погибнуть от зубов тигра, с одной стороны, даже почетно, но когда тобой обедают, это все-таки больно и унизительно. Прощайте!» – заканчивалось письмо.

Но не хочется умирать Одарёну. «А полёзу-ка я спать на вышку!– пришла ему счастливая мысль.– Уж оттуда он меня не стащит».

24

Одарён все ещё спал, когда возле домиков появился злодей Мамур.

– Нигде от них покоя нет, – возмущенно сказал он. – Ладно, пока они по камышам шастают, я им здесь какую-нибудь пакость устрою...

Он осмотрелся и увидел скамью. Потом заметил на крылечке пилу. Этого было достаточно, чтобы в голове Мамура тут же созрел коварный план. Он перевернул скамью вверх ножками и стал пилить ее – как раз посередине. Но если вы думаете, что он перепилил скамью, значит, вы плохо знаете злодея Мамура. Нет, он её не перепилил, а надпилил, ровно настолько, чтобы она треснула пополам, как только кто-нибудь на нее сядет.

– Вот смеху-то будет!– радовался Мамур.

Он поставил скамью на место, взял веник и принялся разметать опилки. Точь-в-точь как лиса хвостом следы заметает.

– Что ты делаешь?– раздался голос.

Мамур оторопел. Во-первых, он не подозревал, что здесь кто-то есть, но если уж есть, то где он – тот, кто спрашивает?

– Я здесь.

Мамур поднял голову и увидел на вышке Одарёна.

– А, это ты!– обрадовался он.

– Я,– улыбнулся Одарён.– А где все наши?

– Тебя ищут. Слышишь, по всему лесу: «Одарён! Одарён!» А ты, оказывается, вон где притаился. Правильно, пусть поищут.

– Я не притаился, я здесь спал.

– Значит, ты только проснулся? – Мамур хотел узнать, видел ли Одарён, как он пилил скамейку.

– Только-только. Слышу, кто-то веником шаркает...

– Это я, я шаркаю,– сказал злодей Мамур.– Проходил мимо, а вас никого нет. Думаю, что бы им такое приятное сделать? Дай-ка, думаю, двор подмету. Подмету и уйду потихоньку. Вот удивятся – кто это нам двор так чисто подмел?

– Так ты уже уходишь?

– Дела, дела. Столько дел! Надо научные данные 4 отправить – ученые ждут...

– А как ты их отправляешь?

– Когда по почте, когда сам съезжу отвезу. А что?

– Я тут письмо написал.

– Давай – отправлю, – с готовностью сказал Мамур.

Одарён достал письмо и бросил его вниз. Мамур поймал, положил конверт в кепку, а кепку надел на голову.

– Собственной рукой в ящик брошу,– пообещал он. – А что слышно насчет тигра?

Одарён вздохнул.

– Ловят. Да что-то я мало верю.

– В тигра?

– Нет – что поймают.

– Ты думаешь, тигр все-таки есть?

– Думаю! Он мне даже сниться начал! Злодей Мамур – и тот ни разу не приснился, а тигр...

Мамур вздрогнул, услышав свое имя, и скорее полез в сапог за пенсне.

– Злодей Мамур? Я что-то слыхал о нем. А что, Ж какой он из себя?

– Не знаю,– сказал Одарён.– Я его ни разу не видел. Но Зелёная Борода говорит: все звери и птицы просто плачут от него.

– Господи, и как у людей рука поднимается на беззащитных животных!– лицемерно вздохнул злодей Мамур.– Вот я, например, с уточками покрякаю, с рыбками помолчу – мне больше ничего и не надо.

– Хорошая у тебя работа. А ружье зачем?

– Без ружья нельзя. Вдруг волк. Или тот же Мамур встретится – что ж ты думаешь, я его упущу? Ни за что! Свяжу и Зелёной Бороде доставлю.

– Вот бы тигр Мамура слопал! – вырвалось у Одарёна.

– Хорошего человека он скорее съест,– сказал Мамур.– А злодей – он и есть злодей, ничем его не выведешь.

– И он поскорее ушел, потому что сгорал от нетерпения прочитать письмо Одарёна. Оно просто жгло ему голову. Еще секунда-другая – и он упал бы без чувств, как от солнечного удара.

25

Надо сказать, что и на вышке Одарён спал не очень спокойно. Всю ночь над ним летали совы и летучие мыши, в спальник лезли какие-то жуки, а снизу вонзались в ребра кривые жерди настила. На одной из жердей, видно, был сук. Как ни вертелся Одарён, сук этот все равно находил его и впивался то под лопатку, то в бок, то в живот.

Скатывая спальный мешок, Одарён решил взглянуть на своего мучителя и увидел, что это не сук, а гвоздь. Он торчал между жердями острым кривым концом наружу. Одарён ухватился за него и вместе с гвоздем вытащил из расщелины круглую деревяшку, из которой торчало еще четыре гвоздя – таких же кривых и острых. С одной стороны деревяшки были набиты мягкие резиновые подушечки, а с другой – тоже резиновое – крепление, как на лыжах.

Несколько секунд Одарён с удивлением рассматривал эту странную находку и вдруг его как молотком по голове стукнуло: да это же... «Нет-нет, не может быть,– прошептал Одарён.– Это уж слишком, это даже бесчеловечно, если это так!» Он спустился вниз, просунул ногу в крепление, сделал шаг этой ногой и ахнул – перед ним был след тигра! Одарён попрыгал на одной ноге, наискосок, как в классики, и получилось – тигр прошел.

У Одарёна внутри все задрожало и он чуть не заплакал – так обидно стало ему за все свои страхи и унижения.

Но кто, кто этот бессовестный человек? Вбить в деревяшку гвозди, загнуть их, как когти, и наследить по всему лесу? В чьей голове могла родиться эта страшная шутка? Да в чьей же еще, как не в голове бедного Равшана, этого двоечника и стрелка по воробьям из рогатки? Не зря же он ходит героем – знает, что никакого тигра нет.

– Ну, Равшан, такие шутки даром не проходят!– прошептал Одарён.

Конечно, самое простое – взять эту «лапу» и всем показать: вот он, тигр. Но если даже в обычных школах ябедничество не в почете, то в школах для одаренных вообще не знают, что это такое. Это во-первых. Во-вторых: зачем же сразу выдавать тайну, когда из нее можно кое-что извлечь?

– Никому ни слова! – сказал он сам себе. – Спал в лесу – пошел сверчков записывать, да там и уснул... Эх, и зачем я письмо отправил!

Он вскарабкался на вышку, положил тигриную «лапу» где взял, в щель между жердями, свернул спальный мешок и спустился вниз. Потом зашел в палатку, но не оставил там спальный мешок, а наоборот – взял еще и магнитофон и нырнул в заросли.

26

Мы обшарили чуть ли не весь лес и вернулись ни с чем. Только бедный Равшан все еще шумел в камышах: «Одарён! Одарён!»

– Вот несчастье! – вздохнул Профессор. – Прямо как сквозь землю провалился.

– Под землей тоже нет,– сказала Зелёная Чёлка.– Я в погреб лазила.

– А какой у него спальник – ватный или пуховый? – спросил КОМПОТ.

– Пуховый,– сказал Профессор.– А что? Вы что-нибудь заметили?

– Да нет, это я так,– ответил КОМПОТ.– Смотрю вот – пух в воздухе летает.

– Это камышовый пух, – проскрипел Зелёная Борода.

– Понимаю, понимаю,– согласился КОМПОТ.– Конечно, камышовый.

Пух в самом деле был камышовый, и все же нам стало как-то не по себе. Ничего не было сказано, но каждый подумал о том же, о чем подумал КОМПОТ.

– Одарён! Ау, Одарён! – кричал уже где-то поблизости бедный Равшан.

И вдруг... Не знаю, сумею ли я описать этот момент. Ведь никакие многоточия, восклицательные знаки и междометия не могут передать и сотой доли того, что чувствует человек, когда в десяти шагах от него, в камышах, вдруг раздается гневный тигровый рык. Даже сейчас, когда я пишу об этом, у меня по спине пробегает мороз, а пальцы попадают не в те буквы на пишущей машинке.

Рычание прокатилось по лесу, словно раскат грома. Так может реветь или смертельно раненный, или смертельно обиженный тигр – скажем, когда ему наступают на хвост. Вслед за тем раздался душераздирающий крик, в камышах затрещало, и из них вылетел бедный Равшан. Он вихрем пронесся мимо нас и, словно подброшенный невидимой пружиной, в одно мгновение очутился на крыше домика.