Текст книги "Эпицентр (СИ)"

Автор книги: Юрий Хамаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Еще раз – остатками полицейских сил руководят из Лос-Анджелеса, а не откуда-то извне. Причем, грамотно руководят. Губернатор, да и президент, наоборот, будут требовать от городских властей любой ценой удерживать южную окраину, не считаясь с потерями. Но там, внутри, сидит кто-то умный: он или они уже поняли, что мы целим именно в сотрудников городских служб, и потому приказал начал отвод, хочет спасти свои лучшие силы. Так они понесут меньше потерь, отойдут в центр города и возможно продержаться до подхода армии и флота. И они же отключили радио и телевидение, знают, что мы смотрим и слушаем, хотят лишить нас источника информации. Что это значит?

– Это значит, – Эмма делает паузу, чтобы закурить новую сигарету. – Значит, что они знают, они знают, кто мы, и примерно представляют, что мы будем делать. А ведь мы не должны были столкнуться с таким противником, да еще именно там. Надо узнать, кто ставим нам палки в колеса, обязательно узнать.

– Как вы предлагаете это сделать?

– А как еще узнают важную информацию? Надо спросить кого-нибудь. Связного сюда!

Змеиный Глаз притормаживает и один из мотоциклистов с ящиком радиостанции на заднем сиденье подъезжает вплотную к автобусу, чтобы принять депешу через открытую дверь. Затем мотоциклист отворачивает направо, направляясь к заброшенной ферме. Только оттуда он сможет выйти на связь с большой землей, запрашивая нужную информацию и не подставляя мобильный командный пункт под опасность быть обнаруженным.

– Они начали глушить радиоэфир по всей Калифорнии!

Теперь радиоприемник не может поймать даже аварийной передачи, что советует спрятаться дома и вооружится. На всех частотах царят мощные помехи, через которых могут прорваться лишь отдельные бессмысленные слова.

– Это армейские станции постановки помех, я узнаю их сигнатуру, – подтверждает Майкл. – Наши друзья в форме уже приехали.

– Причем, они приехали почти на час раньше, чем мы думали. Ну что же, начинается самое интересное. Пока ждем ответа, ищите их управляющий центр, землю носом ройте, но найдите вражеский штаб, их надо выкурить!

VI

– Это точно не наши парни, мисс. Просто какие-то голодные безумцы.

– Спасибо, Гюнтер, мне сразу полегчало!

В небольшом городке на перекрестке дорог идет ожесточенный бой – даже с дистанции в две мили они отчетливо слышат стрельбу и видят пожары. Очевидно, очередная волна расширения Нулевого Образца, неизбежный результат их операции. Число голодных растет с каждой минутой и далеко не все из них подчиняются приказам, многие ищут крови самостоятельно, добывая ее везде, где можно с оружием в руках. В том числе и в этом городке, где автобус должен был сделать кратковременную остановку.

– Ну, что мне делать? – водитель оборачивается на своих пассажиров.

– К черту их, Мигель, давай по объездной!

Змеиный Глаз в очередной раз покидает шоссе и продолжает трястись по грунтовке, волоча за собой высокий столб пыли. Но пыль не мешает работе антенн, не мешает им принять важное сообщение с севера.

– Третий и четвертый тайник с оружием вскрыт нашими бойцами, как и планировали. Но мы потеряли пятую точку вместе со всем содержимым – полиция каким-то образом обнаружила объект.

Это плохо, пятый тайник, помимо оружия, содержал значительное число ценного оборудования, особенно приборов ночного видения и тактических радаров. Теперь придется полагаться на трофеи.

– Кларенс подтверждает готовность к работе, обещает дать первые колесницы через полтора часа, но у него мало оружия, нужны трофеи.

– Фрида, почему я до сих пор не слышу нашего радио, где наши радиостанции?

– Они готовы начать вещание, но сейчас это бесполезно, слишком сильны помехи. Военные притащили в северный лагерь мощнейшую глушилку, через ее шум никак не пробиться.

– Значит, надо решать проблему с северной группой противника. Корабли уже здесь?

– Быстро приближаются. Войдут в зону эффективного огня примерно через сорок пять минут.

– Тогда ждем. Передайте нашим, чтобы пока не включали свою станцию, не выдали позицию.

– Нет, ты посмотри, что сукины дети творят! – Мигель указывает назад, где в клубах пыли скачет по ухабам белый пикап, что следует за автобусом.

– У нас проблемы, это бандиты из города, – Фрида ведет наблюдение через тепловизор, позволяющий ей видеть сквозь густую пыль. – Их пятеро, все вооружены. Легкое оружие, гранатометов не вижу!

– Вот ведь вляпались! Боялись засады или удара с воздуха, а теперь столкнемся с обычными наркоторговцами!

Пикап с пятеркой боевиков быстро приближается, у автобуса нет шансов оторваться. Очевидно, что в маленьком городке не хватило крови на всех, и новоявленные вампиры пустились в погоню за первой подходящей мишенью – старым автобусом.

– Четвертый – останови их! Пусть проваливают!

Змеиный Глаз останавливается, так проще держать оборону. Один из замыкающих мотоциклистов разворачивается и едет навстречу белому пикапу, непрерывно сигналя.

– Кто-нибудь в курсе, что за банда, из какого картеля?

Майкл и Фрида картинно разводят руками. Так и не дождавшись ответа, Эмма смотрит, как мотоциклист преграждает дорогу пикапу. Он машет рукой и что-то кричит, парни в белой тачке кричат что-то в ответ.

– Твою мать!

Громкий щелчок, и мотоциклист падает со своего стального коня. Пикап срывается с места, переехав дозорного и отшвырнув мотоцикл с дороги. Вот, они уже стреляют по автобусу, первая пуля с визгом отскакивает от бронированного стекла.

– Я держу их на прицеле, мисс.

– Бей, не спрашивай!

Люк в крыше раскрывается, выпуская наверх модуль с четверкой противотанковых ракет, одна из которых сразу срывается с пускового контейнера. Гюнтер наводит ракету в ручном режиме, остальные пассажиры Змеиного Глаза наблюдают за ее полетом по красному огоньку хвостового трассера. Красный огонек несется над скалистой равниной по спиралевидной траектории, а навстречу им летят рубиновые трассеры пулемета.

– Готов!

Белый пикап разносит в клочья, Эмма видит, как его пассажиров разбрасывает в стороны. Кажется, никто не мог уцелеть при таком взрыве, но вот двое бандитов поднимаются из придорожной пыли, секунду стоят неподвижно, озираясь кругом, а потом бегут обратно в сторону города.

– Сейчас…

Заднее стекло опускается, Гюнтер ставит на раму тяжелую снайперскую винтовку.

– Вот говорили же вам – не надо за нами ехать!

Выстрел. Первый бандит падает. Выстрел. Второй тоже падает, но затем поднимается и продолжает неуклюжий бег, волоча простреленную ногу. Выстрел.

– Все, поехали отсюда.

Змеиный Глаз трогается с места, сопровождаемый сзади только одним мотоциклистом.

– Так дело не пойдет. Фрида, передай, что нам нужна дополнительная охрана. Пусть пришлют пару колесниц.

– Будет сделано.

Меж тем крошечные отметки боевых кораблей сокращают дистанцию, приближаясь к Лос-Анджелесу с юго-запада. Майкл проецирует на экран большой красный круг – теперь он закрывает практически весь город и большую часть окрестностей. Но все же, еще не так полно, как требуется.

– Ждите, еще двадцать минут ждите. Здесь надо работать наверняка.

– Подтверждаем – первые армейские части вошли в город. Пока пехота на бронемашинах, танков нет. Но они уже вовсю используют гаубицы и минометы.

– Авиация?

– Пока только вертолеты, бомбардировщики обходят город стороной.

– Ну, это только пока, скоро начнут работать в полную силу.

– Так, я вижу наш эскорт!

Теперь они будут путешествовать под усиленным вооруженным сопровождением – три полноприводных пикапа с тяжелыми пулеметами и десяток мотоциклистов. Две машины впереди, третья за кормой, ее водитель подает условный сигнал поворотниками – получено важное сообщение.

– Стоп!

Снова остановка на тридцать секунд, пассажирская дверь распахивается. Водитель колесницы бежит к автобусу, протягивает Мигелю плотный матерчатый конверт, и тут же возвращается к своей машине. Гюнтер уже вскрыл пакет и передает начальнице пачку бумаг с красными грифами секретности и несколько фотографий.

– Все смотрите внимательно, вот наши оппоненты из города. Как и предсказывали, это точно не мэр или губернатор.

– Ах, ты гребанный ублюдок! Почему мы только сейчас об этом узнаем?!

В коротком досье нет всех данных, но и увиденного достаточно. На другой стороне границы, прямо в эпицентре войны, действует опытный противник, который ждал и готовился к их появлению. Вот кто заглушил связь, мешая распространению паники и ложных слухов. Вот кто дал приказ полицейским отступить с южных окраин, спасая личный состав. И вот кто наводит на цель удары армейских подразделений, что уже вошли в Лос-Анджелес с севера.

– Смотрите внимательно!

Прима помещает на главный экран три фотографии – двое мужчин, один белый, один черный, оба в одинаковых дорогих гражданских костюмах. И белая женщина в военной форме.

– Настоящие имена и подробности биографии неизвестны. Но они расположили свою базу где-то в городе, на еще не оккупированной части. Любой ценой, найти и уничтожить их штаб вместе со всем персоналом, сейчас это приоритетная задача. И дайте, наконец, нормальную связь с нашей группой в Сан-Диего!

VII

– Вторая волна!

Точно, вот они – серебристые сигары, что проносятся низко над землей, утробно воя реактивными двигателями. Много, не меньше двух десятков крылатых ракет, чертят небо над пустыней с запада на восток и скрываются за низкими холмами. А много выше, в пустом небе висит самолет-разведчик, что пристально сопровождает немигающим электронным взглядом стаю летающих топоров до самого контакта с целью.

– С корабля стреляли, уже второй раз за час. Бьют по главной базе военной полиции в Рио-Лобос.

– Ну, что ж, пускай бьют, пускай тратят ракеты, – удовлетворенно отвечает Эмма, нанося новые отметки на карту. Итак, янки оправились от первоначального шока и начали масштабную военную кампанию в Мексике. Причем, начали именно так, как и рассчитывали пассажиры Змеиного Глаза, что не может не радовать.

Наземные войска еще не успели прибыть, флот был далеко, так что первой в бой, естественно, вступила авиация. И куда они нанесут свои удары? Правильно, будут бить по местам многочисленного прорыва пограничных стен, через которые на территорию США устремились орды моторизированных банд. Это самая большая угроза, самая понятная, с ней надо бороться в первую очередь, пытаясь заткнуть прорыв и спасти приграничные города.

А затем в Генеральный штаб приходят сообщения о многочисленных воздушных нарушителях, и командование ВВС опять вынуждено спешно менять свои планы. Теперь значительная часть многофункциональных самолетов не сможет наносить бомбовые удары, ибо их срочно перевооружат ракетами и пошлют охотиться на бесчисленную летающую саранчу, что беспрепятственно пересекает границу. Следовательно, давление на землю, особенно здесь, по другую сторону стены, сильно упадет. Хорошо…

В критической ситуации, когда Лос-Анджелес охвачен пламенем городских боев, а границу взломали на всем протяжении, враг не сразу догадается посмотреть в другую сторону. Конечно, сообщения о событиях в Мексике уже должны были быть получены, но кто прочел их? Перепуганные чиновники в мэрии и офисе губернатора? Президент, который срочно возвращается из поездки в Канаду? Армейское командование, которое по уши занято отчаянными попытками остановить прорывы на границе? Кому из них будет дело до того, что происходит не дома, а у соседей, пускай и под самым боком?

Пока все смотрят в другую сторону, в Мексике также творятся очень интересные события. Нулевой Образец вырвался на свободу, и пожирает новые территории со скоростью лесного пожара. Везде идут бои, везде кровавые бойни и огромные толпы беженцев, что бегут от пылающего западного побережья вглубь страны. Здесь тоже все рухнуло в считанные часы, никто никем не управляет и никто не знает, что происходят. И если янки смотрят за этим со спутников шпионов и воздушных разведчиков, а они смотрят, то пусть видят привычную уже картинку полного хаоса. Не на что здесь смотреть, проходите, не останавливайтесь.

Не надо смотреть на базы мексиканской армии, авиации и флота, на подразделения военной полиции, что ведут нескончаемую войну с наркокартелями. Не надо знать, что большинство этих баз были тайно захвачены еще вчера или сегодня на рассвете, захвачены без единого выстрела. Захвачены вместе со всем содержимым арсеналов, захвачены вместе с личным составом. Который, зная о неизбежности военной операции могучих американских ВВС, загодя покинул расположение частей, вместе с техникой и оружием. И теперь, пускай подошедшие корабли тихоокеанского флота тратят свои Томагавки на базу военной полиции в Рио-Лобос – Эмме прекрасно известно, что казармы и гаражи пусты.

Но вот вопрос – кто именно переориентировал острие воздушного и морского меча на новую цель? Кто подсказал решение уничтожить базы мексиканской армии и флота, чтобы они не достались врагу? Кто решил, что захват огромного количества современного оружия и снаряжения опаснее, чем прорывы на границе? Пришла ли эта идея из Пентагона? Или ее породили недра таинственного Оперативного Центра, что скрывается где-то в Лос-Анджелесе? Эмма еще раз вглядывается в фотографию двух мужчин в дорогих костюмах, про которых ничего не известно кроме фальшивых имен. Судя по всему, их рук дело. Она начинает испытывать серьезное уважение к ним, это опасно.

– Вот они, последние!

Последняя пара крылатых ракет скрывается за горизонтом. Охранники проворно скидывают с автобуса маскировочную сеть, Мигель заводит мотор. Но не успевают они проехать и пяти миль, как снова приходится делать короткую остановку, чтобы принять от посыльного очередную депешу.

– Новости так себе, нам по-прежнему не удалось обнаружить наших друзей из Города Ангелов. А вот они работают не покладая рук, мы все чаще сталкиваемся с четким руководством у противника. И еще, наконец, мы получили подтверждение – вся наша группа в Сан-Диего была уничтожена, засада. Скрытно захватить объект не удалось, теперь придется брать штурмом! – Гюнтер добавляет пару слов на немецком и швыряет докладную записку на стол. Но плохие новости и не думают заканчиваться.

– Посмотрите сюда, народ, вам это понравится!

Майкл выводит на экран посредственного качества ксерокопию. Отрывок некой армейской инструкции, которая только что была распространена электронным способом по всем американским вооруженным силам, равно как и по частям национальной гвардии и полиции. Значит, скоро появятся и бумажные листовки, значит, скоро объявят и в телевизоре, который снова включат по этому поводу.

Инструкция короткая, но все необходимые параметры в ней есть. Враг четко обозначен вампиром, и притом несколько раз повторяется, что этот вампир не обладает никакими сверхъестественными силами. Много раз, крупным шрифтом и жирным подчеркиванием выделена главная мысль – этих вампиров можно и нужно убить обычным оружием. На простенькой схеме показано куда лучше всего стрелять, настоятельно рекомендуется не жалеть патронов и ни в коем случае не вступать врукопашную схватку. Указано, как распознавать инфицированных. Указано, как поддерживать карантинные методы и многое другой полезной информации. И, что самое главное, четко упомянут двадцати часовой порог необратимости, после которого опасный противник превращается в безмозглого дегенерата, что уже не будет способен к осмысленному сопротивлению.

– Мягко говоря, это серьезно осложнит нам жизнь, – Фрида резюмирует трофейный документ. Элемент неожиданности, который так хорошо работал ранним утром, скоро будет окончательно утрачен.

– И все же, тут есть и светлая сторона, – Эмма решает не акцентировать внимание на неудаче, их и так произошло уже слишком много. – Если они только сейчас распространяют повсеместно эту инструкцию, значит, армия не знала о вампирах до сего дня. По крайней мере, солдат и младших офицеров никто не учил драться с таким противником, да и большинство генералов явно были не в курсе. Скорее всего, и в Пентагоне только на утренней побудке узнали о нас, и теперь спешно пытаются выработать стратегию борьбы с нами. У них был очень жесткий режим секретности, они как огня боялись утечек информации, посему и не поставили никого в известность. Прекрасно – теперь вся эта строгая секретность сработает в нашу пользу, ибо у противника нет четкого плана, как воевать против нас.

Сорвав с пробковой доски фотографию, Эмма еще раз показывает своим людям главных врагов.

– Наверняка в Оперативном Центре эти два умника что-то придумали заранее, но сейчас им будет сложно развернуть на ходу огромную военную махину, слишком велика инерция. Да и генералы не оценят перспективу подчиняться каким-то неизвестным штатским со стороны, они ведь твердо уверены, что сами со всем справятся. Их тупое самодовольство сейчас будет нашим союзником, и надо использовать это преимущество. Повторяю – вычислить и уничтожить Оперативный Центр любой ценой, там их лучшие и самые опасные люди. Справимся с ними, справимся и со всеми другими.

– Мисс Эмма, как вы думаете, это Уолт командует на той стороне?

Женщина с лицом лисицы отвечает не сразу, взяв паузу на размышление.

– Нет. У меня нет гарантии, но я не думаю, что он среди них. Значит, мы еще не раз столкнемся с нашим бывшим боссом.

VIII

– А он точно справится?

– Конечно, я уже имела возможность оценить его работу, – отвечает Эмма, пристально разглядывая карту. Она видит то, что хочет видеть – красный круг теперь закрывает весь нужный район, включая северные пригороды Лос-Анджелеса. Именно там, в трех милях от берега, оседлав перекресток, военные организовали свой штаб. И не только штаб, но и всю северную группу войск, примерно дивизию личного состава, так докладывают разведчики. Разведчики докладывают о танковом полке, эскадрах ударных вертолетов и многочисленной пехоте, что постоянно прибывает из Северной Калифорнии. Затем эти пехотинцы расходятся по рубежу карантинного барьера, широкой дугой запирая чумной район. А другие солдаты тем временем входят в сам Лос-Анджелес, чтобы там драться вместе с остатками городской полиции, сдерживая орды окровавленных безумцев. Дальнобойная артиллерия и вертолеты поддерживает их, выпуская сотни снарядов и ракет, корабли блокируют побережье, а истребители наконец-то взяли под контроль небо над городом, и больше ни один транспортный самолет с подкреплением и оружием не прорвется. И где-то за всем этим стоит таинственный Оперативный Центр, который замыкает на себя солдат, пушки, самолеты и корабли в отчаянной попытке отстоять Город Ангелов.

Результаты их усилий не заставляют себя ждать – распространение голодной волны остановилось во многих районах, кое-где ее даже удалось отбросить назад. Все это, одновременно с крайне неудачными событиями в Сан-Диего, где провалился уже второй подряд штурм военно-морской базы, не доставляет оптимизма и веры в успех. Они уже утратили элемент неожиданности, а теперь могут утратить и инициативу.

– Вот, еще одна их сводка!

– Прекрасно.

Первые листовки и приказы, которые учили солдат и полицейских драться с вампирами, были, естественно, заготовлены заранее, по какому-то неизвестному предварительному плану, заготовлены и приведены в действие. Но вторая доза полезной информации выработана уже сегодня днем, ибо она рассказывает о том, о чем Центр не мог знать раньше – рассказывает о пневматических винтовках. Они учат солдат бояться самого опасного оружия вампиров, учат, как противостоять легким пластиковым пулям с отравленной кровью внутри. А еще приказы Центра требуют от военных любой ценой взять пленных, ценных, умных, настоящих вампиров, что руководят этим хаосом.

– Мы уже можем начинать, Вирджиния вошла в зону эффективного огня, – Майкл очерчивает контуры гигантского красного круга, что полностью закрывает северный карантинный барьер.

– Еще рано, мне нужно подтверждение, – Эмма обрывает нетерпеливого помощника. У них будет только один выстрел, и он должен попасть в десятку. Они знают, что военные стянули на северный пост пехоту, артиллерию и танки. Но до сих пор нет подтверждения насчет главного компонента.

– Вот, снимают с улиц!

Часть спутниковой сети все еще функционирует, и если повезет, то можно поймать видео с городских улиц. Там все как обычно – кровавый хаос, пожары и уличные бои. Но теперь вмешивается новый компонент: разрушительные взрывы, которые разносят дома в щепы и сметают толпы голодных, что идут на приступ очередного карантинного барьера. Это не бомбы или ракеты, а работа артиллерии, которую наводят на цель с беспилотников. Сейчас стреляют только с суши, но скоро и флот должен подтянуться.

– Есть, у нас есть подтверждение! Северный региональный штаб взял на себя командование всеми войсками, что подошли к городу. Теперь они командуют, а не Оперативный Центр! Вирджиния на месте, мы можем начинать!

– Майк, придержи коней! Дадим им еще десять минут, чтобы полностью взять на себя контроль, так удар будет сильнее. И внимательнее слушайте их передачи, может быть, это наш шанс!

Судя по коротким сообщениям, натиск военных нарастает, равно как и их уверенность в себе. Офицеры армии вампиров запрашивают срочной поддержки, нет гарантии, что они продержатся эти десять минут, но экипаж Змеиного Глаза упорно отказывает им в помощи, требуя держаться под огнем столько, сколько нужно. Терпеть боль и потери, и продолжать электронную разведку в поисках единственно важной сейчас цели.

– Все, поехали!

Первую минуту ничего не происходит. А затем один из дронов – корректировщиков меняет курс, и уходит на север. Вот он пересекает переполненное шоссе, внизу проплывает бесконечное море брошенных автомобилей, остановленное массивной бетонной баррикадой. А за ней идут окопы, позиции артиллерии, полевой аэродром, колонны грузовиков, и вот они, длинные палатки зеленого сукна, над которыми вращаются тарелки антенн.

– Пять секунд...

Именно в эти пять секунд решиться все – будет или не будет принят код. Должен быть принят, код настоящий.

– Есть, моряки доложились о готовности оказать огневую поддержку по указанным координатам.

– Ну, так дайте им нужные координаты. И внимательно слушайте эфир, ребята, слушайте тех, кто придет им на помощь, – Эмма берется за поручень, словно налет будет прямо здесь и сейчас.

– Первый!

Прелесть современных управляемых снарядов в том, что им не нужна пристрелка, можно сразу бить в яблочко. Первый снаряд падает в двух метрах от рубиновой отметки лазерного целеуказателя, но это не страшно, тонкие тряпичные стенки штабной палатки все равно не смогут сдержать потока шрапнели и взрывную волну. Второй снаряд накрывает модуль спутниковой связи, третий расшвыривает как кегли колонну штабных машин, а дальше огромные куски стали и взрывчатки падают с неба каждые десять секунд, до тех пор, пока весь северный блокпост не скрывается за непроницаемым облаком пыли, дыма и огня. Вы хотели поддержки с моря – вы ее получили.

– Все, больше снарядов не будет, они раскусили наш трюк!

Даже если пушки Вирджинии не сделают больше ни единого выстрела, они уже и так поработали на отлично. Дрон все так же передает картинку, тепловизор пробивается через облака черного дыма, подтверждая стопроцентную точность попаданий. Аэродром с десятками вертолетов полностью разрушен, тяжелые пушки больше не представляют угрозы, запасы снарядов взлетели на воздух. Разбит полевой госпиталь, разбита транспортная колонна, огромные потери нанесены прибывшей пехоте. Но, и это не самое главное, самое главное, что ничего не осталось от огромных штабных палаток с антеннами. Полное уничтожение.

– Послушайте, это просто прекрасно, – Фрида передает Эмме наушники. Там все, как и должно быть – полный хаос в эфире, крики о помощи и запросы срочных указаний. И вот оно, то, чего так ждали пассажиры Змеиного Глаза – новый источник сигнала, новый голос, что изо всех сил пытается произвести перекличку и восстановить порядок.

– Это они, сто процентов они! Отслеживайте!

Модуль спутниковой связи и дешифрования уничтожен, большинство офицеров убиты. Значит, сейчас они будут применять обычные передатчики на УКВ, которые легко отследить. Должно сработать, должно.

– Вот оно, точные координаты! В самом центре, на…

Эмма вскакивает с места и прицепляет на карту желтый флажок, затем очерчивает его большим красным кругом. Теперь понятно, где прячутся ее друзья.

28 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз – Финал

IX

– Направо, вдоль железной дороги, десять миль!

– Понял, – невозмутимо попыхивая сигарой, Мигель крутит баранку, и теперь Змеиный Глаз пылит по проселку вдоль однопутной железной дороги. Они вынуждены все чаще менять курс, закладывая немыслимые петли вокруг больших и малых населенных пунктов, ибо вражеских глаз в небе стало сильно больше. До американцев окончательно дошло, что воевать им надо не только на своей территории, и они уверенно перенесли войну в Мексику, привычно наплевав на международное право и суверенитет.

Вот и сейчас в десяти километрах над пустыней проходит очередное звено ударных самолетов. Они идут на север, возвращаются с боевого задания, отбомбившись по нефтеперерабатывающему заводу и гидростанции в западных горах. А другое звено бомбило автостраду, засеивая гигантскими воронками прямые участки шоссе, откуда двумя часами ранее стартовали десантные самолеты. Пассажиры автобуса видели эту атаку своими глазами, и чувствовали, как дрожит их тяжелый бронированный саркофаг от толчков земли при каждом взрыве.

Конечно, есть определенный риск поймать ракету или бомбу при такой атаке, но пускай янки сначала поймут, в кого именно им стрелять, ибо все дороги полны беженцев – народ бежит из городов, в которых бушует Нулевой Образец. Вот и сейчас Змеиный Глаз обгоняет пару старых грузовиков, до отказа заполненных людьми вместе с жалкими пожитками. Гюнтер поднимает перископ, чтобы осмотреться кругом – все чисто, рядом нет ни полицейских машин, ни характерных белых пикапов боевиков наркокартелей.

– Это из города!

Исключительно успешный артиллерийский удар, когда артиллеристы Вирджинии поддались на фальшивый приказ и радостно разгромили собственный войсковой лагерь, дал дополнительное преимущество команде мобильного штаба. Один из снарядов накрыл мощную армейскую станцию постановку помех, и на некоторое время связь в районе агломерации Лос-Анджелес улучшилась. Снова стало возможно использовать телефоны, снова пошли видеоролики, и один из этих роликов был особо ожидаем Эммой и ее командой. Теперь они в прямом эфире наблюдают тяжелые бои в центре города, у новенького административного здания, где, согласно официальной легенде, квартировали различные некоммерческие исследовательские структуры и представительства заграничных компаний. Естественно, все это не более чем ширма, и на самом деле, здание целиком занимает таинственный Оперативный Центр, структура, созданная правительством США специально для того, чтобы противостоять угрозе повторной вспышки Нулевого Образца. Отдел по борьбе с вампирами.

– Что у них там, бронированные стекла, – спрашивает Эмма, указав на яркие вспышки, которые высекают пули, бьющие по тонированным окнам небоскреба.

– Ага, прозрачные бронеплиты толщиной в полдюйма, уложенные в десять слоев, даже пятидесятый калибр не берет такое стекло. Представляете, каждое окно там закрыто броней, стены усилены, а все подходы к зданию простреливаются, на нескольких этажах по углам установлены автоматические пулеметные турели. Это настоящая крепость в центре города, причем крепость отлично замаскированная. Ее построили втайне всего год назад, и никто ни сном, ни духом. Интересно, как так получилось, что мы только сейчас о них узнали, – Гюнтер озвучивает очевидный вопрос. Эмма предпочитает не отвечать на него, хотя все понимают этот упрек. Ее ошибка, ее и других, что планировали операцию.

Естественно, они предполагали, что у американцев должен быть какой-то механизм, какая-то структура, что будет готовиться к повторной вспышке. В конце концов, у них есть сам образец, возможно, есть и пленные вампиры, короче, они знают. И должны были отреагировать, слишком велика угроза, чтобы сидеть сложа руки, и ничего не делать. Создание Оперативного Центра и подчиненных ему силовых структур было бы логичным шагом.

И все же, несмотря на тщательную подготовку, им не удалось вычислить этого противника. Даже след денег, абсолютно надежный в других случаях, здесь ничего не дал. А ведь очевидно, что строительство подобной крепости в центре громадного города потребовало огромных денежных сумм и человеческих ресурсов. И ничего, ни единой расписки или платежа, ни единого официального заказа или контракта, по которому можно было бы отследить финального получателя. Оперативный Центр возник из ниоткуда, словно не нанесенный на карту риф, что вспорол днище их быстрому кораблю. И теперь, вместо того, чтобы двигаться вперед, они вынуждены латать пробоину и откачивать воду.

– Если бы заранее знать, где сволочи свили гнездо, то можно было бы подогнать туда грузовик со взрывчаткой и подорвать ко всем чертям еще до того, как борт 263 сел в аэропорту! – зло бросает Фрида, глядя на ожесточенное сражение у подножья башни.

– Нет, подруга, не сработало бы, слишком велика угроза раскрыть наш план, – отвечает радист, нанося на схематический план здания примерную схему расположения огневых точек. – Надо было внедрять наших бойцов в их организацию и бить изнутри, вот тогда шанс был. Но для этого надо было знать, где они расположились. Надо было знать, что они вообще существуют.

На короткое время отвлекшись от событий в Лос-Анджелесе, Эмма читает короткий рапорт от полевых командиров, участников приграничного сражения. Там события развиваются относительно нормально, хотя могло быть и лучше.

Граница давно взломана, воздушные десанты высажены во множестве мест, оккупированная территория стремительно расширяется. Паника и массовое бегство местных жителей естественным образом помогает процессу. Но с другой стороны, сопротивление противника нарастает. И, что самое худшее, янки уже полностью оправились от первоначального потрясения, и здесь главную скрипку сыграли инструкции Оперативного Центра, что были максимально быстро распространены в войсках. Особенно предупреждения об опаснейших пневматических винтовках, их главном ноу-хау. Убедившись в опасности отравленных пуль, янки теперь стараются избегать боя на ближней дистанции, вообще стараются как можно меньше использовать пехоту, а больше действовать бронетехникой и артиллерией. И, разумеется, авиацией, которую стягивают отовсюду. В том числе и с других континентов: многочисленные споттеры подтверждают начавшуюся переброску войск из Европы и Азии.