Текст книги "Опаленная юность"

Автор книги: Юрий Ильинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Плюнь на девчонку! Смотри на этого воина героической Красной Армии.

– Да ведь это сопляк, ему еще штанишки до колен носить нужно.

Андрей плохо знал немецкий язык, но последнюю фразу понял.

Плевок попал толстому прямо в переносицу. Гауптман захохотал.

– Отлично! – просипел, наливаясь кровью, толстяк. – Сейчас мы с тобой, детка, поговорим по душам.

Толстяк раскалил на огне острый штык и приказал поставить на ноги пленного. Он поднес раскаленный добела металл к правому глазу Андрея, левый глаз покрывала корка запекшейся крови.

– Отвечай, малыш, – крикнул толстый по-русски, – комсомолец?

– Да.

– Откуда?

– Из Москвы.

– Кричи «Хайль Гитлер».

Блестящее, искрящееся, пышущее жаром лезвие замаячило у самого глаза.

Кричи «Хайль Гитлер», ублюдок! Считаю до трех… Раз, два…

Да здравствует родина! Смерть фашизму!

– Получай!

Андрей зажмурился, но удара не последовало, послышался шум. Андрей приоткрыл глаз. Высокий офицер оттаскивал от него эсэсовца.

– Вы с ума сошли, гауптман?

– Прекратите, Вилли!

– Я убью этого щенка!

– Нет, не убьете, он мне нужен.

– Но зачем же?

– Хотя вы служите у господина Гиммлера, я не обязан давать вам отчет.

– Как вы смеете? – заорал Вилли.

– Смирно! Приказываю покинуть дом. За неисполнение приказа расстреляю на месте!

Вилли успокоился. Уходя, он нагло прищурился.

– Вы проявляете подозрительное рвение, защищая коммунистов. Я это вам припомню, господин гауптман.

Гауптман положил руку на кобуру парабеллума. Эсэсовцы ушли.

Андрей ничего не понял. Зачем он понадобился этому офицеру?

Капитан позвал ординарца и приказал накормить пленного. Конопатая физиономия солдата растянулась, как резина.

– Я не ослышался, господин гауптман?

– Исполняйте, – холодно проговорил офицер.

И ординарец заметался по дому, разыскивая щепу на растопку плиты. Открывая специальным ножом консервы, он покосился на красноармейца – а вдруг это сын какого-нибудь крупного большевика, министра, маршала? Ординарен изобразил на подвижном лице угодливую улыбочку и пригласил жестом пленного к столу:

– Битте, герр офицер!

Андрей угрюмо наблюдал за действиями фашистов. В ответ на приглашение он покачал головой и, мобилизовав все свои познания в немецком языке, ответил:

– Данке!

Гауптман, удивленный отказом, вызвал переводчика и попросил объяснить пленному, что с ним ничего худого не сделают и завтрак его ни к чему не обяжет. Господин офицер хочет только поговорить с ним и ждет откровенных, честных ответов на свои вопросы.

– Он категорически отказывается, – сказал переводчик, побеседовав с Андреем. – Простите, господин гауптман! Переведу дословно: мальчишка заявил, что не может сидеть за одним столом с национал-социалистами.

– Какая неблагодарная свинья! – возмутился ординарец.

– Хорошо. Спросите его, чего он желает.

Курганов понял вопрос и, не задумываясь, ответил:

– Бить фашистов!

Задохнувшись от возмущения, переводчик выполнил свою обязанность.

– Да, – задумчиво проговорил офицер, – русский откровенен, и это заслуживает наказания.

– Вы абсолютно правы, господин гауптман! – не выдержал ординарец. – Позвольте я это сделаю во дворе, здесь мы все забрызгаем.

– Нет. Я застрелю его сам.

– О! Я вас понимаю…

Офицер щелкнул парабеллумом, вгоняя в казенник патрон.

– Рус! Форвертс! Марш!

Бледнея, Андрей сошел с крыльца. Двор был полон немецких солдат. Они сидели под навесом у сарая, шарили в деревянных сундуках с крышками, заклеенными картинками, рылись в куче тряпья, сброшенного с чердака.

Андрей прошел сквозь строй гитлеровцев, вышел за ворота и зашагал по извилистой лесной тропе в сторону от дороги.

«В лесу хочет, – мелькнуло у него в голове. – Хорошо, хоть не буду валяться на дороге».

Лес густел. Андрею вспомнилась родная Ильинка, сосновый бор, багрянец заходящего солнца, женщины с лукошками, набитыми доверху тугими красноголовыми грибами.

– Хальт! – металлическим голосом приказал гитлеровец.

«Ну, все, сейчас выстрелит в спину». Андрей повернулся, глянул в черный провал пистолета.

Офицер, молча смотря на красноармейца, опустил пистолет.

– Уходите и возвращайтесь в свою Москву, славный парень.

Курганов не понимал.

– Нах Москау. Вег, вег, шнель!

Офицер снял огромную фуражку с мрачной эмблемой смерти, и от этого его лицо стало простым, человечным. Перехватив парабеллум в левую руку, он протянул Андрею правую.

– Камрад!

Пораженный Андрей, косясь на пистолет, прошел мимо немца с повисшей в воздухе рукой. Андрей боялся обернуться и шел все дальше и дальше, вобрав голову в плечи, ожидая смертоносного удара в спину. Когда он исчез за кустами, гитлеровец вскинул пистолет и два раза выстрелил в хмурое темнеющее небо. Он спрятал парабеллум в черную треугольную кобуру, провел рукой по вспотевшему лбу и, взглянув на место, где только что стоял русский, грустно улыбнулся. Тяжелые ботинки русского солдата выдавили в вязком болотистом грунте две ямки, хлещущий дождь быстро наполнил их холодной серой влагой.

Ночью в лесу было холодно. Мокрая трава звенела под ногами, как жестяная, обледеневшие сучья деревьев и кустарников больно хлестали по лицу. Андрей устал, закоченел, но шел все вперед и вперед. У него не было компаса, он не умел определяться на местности по звездам, да если бы и умел, то не смог бы этим воспользоваться: белесая хмарь затянула все небо. Единственным ориентиром был далекий гул битвы на востоке, и, по мере того как боец двигался вперед, гул становился слышнее, наползал все ближе и ближе.

Повалил мокрый снег, устилая землю белым покрывалом. Стало светлее, ночь отступала. Ветер швырял в лицо водянистые хлопья, лес под натиском упругих воздушных струй глухо шумел. В сумраке возникали тысячи непонятных звуков; таинственное и необъяснимое рождало страх. Прямо над головой Курганова послышалась какая-то возня, и кто-то страшным голосом крикнул:

– Ух-ху-ху-у!

Страх сжал сердце. Андрей взглянул наверх и облегченно вздохнул – толстый взъерошенный филин, беспокойно мерцая круглыми фонариками глаз, тревожно когтил мохнатыми лапами поломанный сук.

– Черт паршивый! – перевел дух Андрей. – Как напугал!..

В былое время он поймал бы лесного хищника и привез домой. Андрей очень любил всяческую живность. Дом всегда был полон собак и кошек, постоянно приносивших лающее и мяукающее потомство. По комнате прыгали ручные белки, в клетках под потолком заливались желтые и зеленые кенари. Чердак был отдан в полновластное владение голубям.

Утробный бас тяжелого орудия рассеял воспоминания. Под утро Андрей выбился из сил и, миновав разбитый, сгоревший танк, тяжело опустился на заснеженный бугор. Склонив голову, он сидел, сгорбившись, уткнувшись лицом в колени.

Холод привел его в чувство. Вставало солнце. Очень хотелось есть. Андрей машинально сунул руку в карман шинели и вдруг вытащил сверток… Бутерброд с маслом и колбасой. Он не верил своим глазам. Откуда это? Не раздумывая, он откусил большой кусок и торопливо стал есть.

Несколько крошек упало на снег. Андрей нагнулся, чтобы поднять их, и отшатнулся: из снега к нему тянулась заледеневшая сизая рука.

– Мертвец!.. Андрей, клацнув зубами, вскочил и с ужасом увидел, что сидел рядом с убитым фашистом.

Впрочем, он сейчас же забыл об этом. Одна мысль не да-вала покоя: откуда хлеб? Неужели немецкий офицер?

…Поздно ночью полковые саперы, минируя передовую, заметили человека, который, извиваясь, медленно полз к линии советской обороны. Когда саперы привели его в землянку, они увидели, что по лицу бойца, смешавшись с грязью и кровью, текут слезы.

Москвы Андрей не видел. Той же ночью его перевезли в закрытой санитарной машине в госпиталь. Всю дорогу он спал, не просыпаясь даже, когда машина подпрыгивала на выбоинах.

Наконец машина остановилась, и Андрея вместе с другими ранеными отправили в моечную. Пожилой санитар помог ему раздеться, закутал простреленную руку клеенчатым полотенцем, положил защитную непромокаемую повязку на глаз.

– Теперь ступай мыться, сынок!

Невиданное блаженство – теплый молочный пар, горячая вода, нагретые скамьи-лежанки. Андрей в полусне опустился на лавку; чьи-то проворные быстрые руки ловко отмыли фронтовую грязь, осторожно вымыли голову, подержали под душем, досуха вытерли вафельным полотенцем. Только в предбаннике Андрей обнаружил, что мыли его две молоденькие женщины. Выхватив у них белье, он стремглав бросился в дальний угол. От стыда был готов залезть под широкий кожаный диван, перекочевавший в госпитальную баню из какого-нибудь профессорского кабинета.

– Не стесняйся, паренек! – смеялись женщины. – Мы ведь медики…

Андрей надел белье и, дожидаясь, пока принесут из пожарки обмундирование, лег на диван. Вскоре санитар разбудил его, помог одеться и повел к врачу. В перевязочной медсестра заполнила историю болезни. Доктор, высоченный, худой как палка, нескладный, посмотрел на Андрея, склонив набок голову. Показалось, что голова у доктора непрочно сидит на тонкой шее и вот-вот отвалится. Это было так смешно, что Андрей не удержался и фыркнул. У доктора углом переломилась черная бровь.

– Ты чего смеешься, чучмек?

– Простите, – покраснел Андрей, – случай вспомнил…

– Тэк-с. А ну, показывай физию. Что с глазом? Осколок? Угу-м… Счастлив ты, чучмек!

– Меня зовут Андрей.

– Счастливый ты, чучмек Андрей! Рассекло тебе веко, а глазное яблоко цело. Зашьем, будешь глядеть в оба. А ну-ка, потерпи, чучмек. Где живешь? Под Москвой? Чудесно, ты почти дома. Жена, дети есть?

– Что вы, мне семнадцать лет! – залился краской Андрей. – Ой, ой…

– Терпи, терпи, ты что, девчонка или красноармеец?

– Больно, доктор.

– Чепуха! Я тут у одного морячка три часа в животе копался, а он мне все время анекдоты травил… Повязку! – буркнул доктор. – Готово твое веко, чучмек. А ты пищал… Нехорошо! Давай теперь твое крылышко посмотрим. Угу-м… Дырочка, дырочка… Тэк-с. Кость цела, чучмек, поздравляю…

Доктор длинными гибкими пальцами осторожно ощупывал руку Андрея.

– Мускуленки у тебя есть, молодец!

Ударила острая боль, Андрей вздрогнул.

– Ага! – обрадованно закричал доктор. – Вот она, голубушка!

– Кто?

– А вот кто! – Доктор сделал неуловимое движение ланцетом и положил на тумбочку звякнувший о стекло кусок металла.

– Из автомата фриц тебя угостил. Возьми на память.

Рука сильно заболела. Перехватив дыхание, Андрей старался сдержать стон. Доктор посмотрел на светло-желтую сукровицу, сочащуюся из ранок, и твердым голосом скомандовал:

– Анна Евгеньевна, Лидуша, приготовьтесь!

– У нас все готово, Григорий Исаевич.

– В таком случае – на стол.

Побледневшего Андрея повели в операционную.

Весь день после операции Андрей спал глубоким сном, лежа на спине, прижав к груди закутанную марлей руку. Ночью боль заставила проснуться. С каждым часом рука ныла все сильнее, наливалась горячей пульсирующей кровью, пылала, охваченная пламенем.

Андрей вышел из палаты, долго мерил длинный узкий, словно кишка, коридор. Тускло горела синим огнем небольшая лампочка. У стола дремала дежурная санитарка, поодаль, у огромного венецианского окна, за портьерой, угадывались очертания двух фигур. Неслышно шлепая войлочными туфлями, Андрей несколько раз прошел мимо них, на мгновение остановился, и ему послышался звук поцелуя. Андрей усмехнулся. Жизнь брала свое даже здесь, в госпитале, среди крови, страданий и смерти…

К рассвету боль утихла, и Андрей заснул. Разбудили его веселые голоса. В палату пришли девушки-санитарки, помогли раненым умыться, одеться. Бойкая девчушка подошла к койке Андрея:

– Умоемся, молодой человек?

– Спасибо, – Андрей слегка порозовел. – Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь.

Теплые пухлые ладошки быстро вымыли Андрею здоровую руку, влажным полотенцем вытерли лицо.

– Ох, у вас глазок повредило? – щебетала санитарка. – Ну ничего, заживет.

Окончив умывание, девушки выпорхнули из палаты. Андрей осмотрелся, увидел соседей – толстого артиллерийского бородача-командира, давешнего матроса с осколком, молчаливого пехотного капитана с перевязанной головой… А в дальнем углу на койке неподвижно лежала большая, сплошь обмотанная бинтами, кукла. Бинт скрывал все лицо лежавшего навзничь, открывая только узкую полоску запекшихся губ. Рядом на спинке стула висела старенькая гимнастерка с тремя кубиками на петлицах и свежим снежно-белым подворотничком. Над левым карманом – орден Боевого Красного Знамени.

– Пехотинец! – шепнул Андрею матрос. – Пуля колено пробила, контужен, не говорит. Вдобавок обгорел весь, словом, досталось бедняге, хватил горячего до слез.

– Поправится, – звучно сказал кавалерист и достал костяную расческу, причесался. – А как тут с питанием, а?

– Ничего, браток! Жить можно, хотя тебе, судя по комплекции, маловато покажется.

– Угадал. В самую точку. Поесть я люблю. До войны после получки, бывало, сотняшку спрячешь от жены под корочку паспорта – и в шашлычную. По-царски, скажем, шашлычок, а? Что вы на это скажете?

– Если добавить сто пятьдесят с прицепом – дело стоящее!

– Вот-вот. И пивца холодненького.

– Вы абсолютно правы! – В палату стремительно вошел молодой прилизанный лейтенант с подстриженными бачками, в щегольском обмундировании и в начищенных до блеска сапогах со шпорами. – Позвольте представиться: ваш сожитель, обитатель сей юдоли скорби и печали, Михаил Сорокин. Слабый пол предпочитает называть меня Мишелем. Не возражаю. Так о пиве говорите? Отменная вещь! Я сам обожаю витамин «Ц»…

– Не слыхали такого.

– Яй-це, масли-це, вин-це, пив-це… – Лейтенант Сорокин весело засмеялся, показывая великолепные зубы.

Молчаливый капитан сверкнул глазами, матрос улыбнулся, кавалерист вздохнул.

– Мишель!

Сорокин поспешно поднялся с койки, впился взглядом в смуглого бойца. Бинт скрывал лицо раненого, но, всмотревшись, лейтенант узнал Курганова.

– Андрюшка! Боже мой, поистине мир тесен! Дай тебя обниму, родной мой ильинец.

– Земляка встретил? – спросил матрос и, не дожидаясь ответа, рассудительно заметил: – Это бывает. Даже в теперешнее смутное время.

Андрей с интересом приглядывался к Мишелю. Перед самой войной Сорокины продали свой маленький домик и уехали из Ильинского в Гжель. С тех пор Андрей не встречал Мишеля.

Они отошли в угол и долго разговаривали. Мишель расспрашивал о знакомых ребятах. Узнав о том, что Вовка Панов эвакуировался, Сорокин с завистью цокнул языком:

– Ловкач!

Андрей говорил о других ребятах, Сорокин странно улыбался, думая о чем-то своем. Неожиданно он спросил:

– Слушай, а где Лара?

Вопрос поразил Андрея. Он знал, что Сорокин иронически относился к ребятам и девчатам из их компании, не принимал их всерьез – он был намного их старше.

– Не знаешь? – наморщил лоб Сорокин. – Жаль. Хорошая девчонка. Красивая, умная…

В полдень принесли газеты. Старенький подслеповатый майор, комиссар госпиталя, сугубо штатский человек, только что надевший военную форму, прочитал сводку.

Сорокин, лежа, небрежно пощипывал струны гитары.

«…После ожесточенных боев наши войска под напором превосходящих сил противника…» – медленно, монотонно читал майор, и в такт его старческому, хрипловатому голосу печально, как ветер в трубе, гудели струны.

Андрей быстро поправлялся. Веко зарубцевалось, с руки сняли швы.

Прогрессируешь, чучмек! – покровительственно говорил доктор. – Скоро будешь здоров.

Гомельский, частенько заглядывал в палату, подробно расспрашивал артиллериста о его ноге, Андрея – о руке, потом подходил к молчаливому капитану. Андрей заметил, что веселый, грубоватый врач всегда разговаривал с капитаном почтительно, никогда не называл его непонятным словом «чучмек», хотя это смешное слово доктор пристегивал ко всем, кого только знал, не считаясь ни с возрастом, ни со званием собеседника.

Григорий Исаевич, дорогуша, у меня сегодня отчаянно болит голова! – томным, расслабленным голосом говорил Сорокин. – Проклятая контузия!

Не обращая внимания на лейтенанта, Гомельский шел к последней койке, садился рядом со сплошь забинтованным раненым, осторожно брал в обе руки его забинтованную кисть и долго, нежно гладил по пожелтевшей, в подтеках марле. Посидев так с полчаса, доктор уходил.

Андрей присматривался к Сорокину. Красивый, нагловатый лейтенант по-прежнему поражал Андрея своим отношением к окружающему. Сорокин обо всем говорил с плохо скрываемым чувством собственного превосходства, с одинаковым равнодушием и презрением отзывался о людях. Как-то вечером, прохаживаясь по коридору, Сорокин говорил:

– Все у нас не то! Взять, к примеру, нашу палату. Ну, мы с тобой не в счет: ты – юнец, я… – Сорокин чуть замялся, – человек европейского склада ума. А остальные? Пушкарь с дворницкой бородкой – какой-нибудь колхозный счетоводишко-агрономишко. Лаптем щи хлебает. Ты слышал, как он храпит? Храп – первый признак неинтеллигентное. Морячок – рвань портовая, до войны, наверно, босяком был или грузчиком… Тот забинтованный герой мне неизвестен. Он не разговаривает, но своими стонами с ума сводит. Не могут врачи изолировать его – свинство!

– И всех ты, Мишель, охаиваешь! А доктор?

– Гомельский? Хо-хо! Парень с головой! Куда не надо – не лезет. Побыл на передовой, понюхал, чем пахнет, теперь здесь окопался: на чистых простынках спит, что ему?

– Неправда! Он честный человек и прекрасный врач.

– Не знаю, не знаю. – презрительно тянул Сорокин. – У нас нет ничего прекрасного.

– А капитан?

– Что – капитан?

– О нем какого ты мнения?

– Понимаешь, не могу раскусить. Хитрая штучка…

Послышались глухие хлопки зениток. Андрей подошел к окну, чуть отодвинул маскировочную портьеру. По небу метались голубые лучи прожекторов, доносилось одинокое надрывное гудение самолетов. Вспыхивали и гасли огоньки разрывов.

– Куда им! – презрительно сказал лейтенант. – Техника ни к черту.

Сноп холодного огня вырвал из мрака миниатюрный серебристый самолет и, скрестившись с другим лучом, поймал вражеский бомбардировщик в голубое перекрестье. Тотчас несколько снарядов взорвалось рядом с самолетом. Секунда – и он вспыхнул и, описав дугу, грохнулся где-то за городом.

Торжествующий Андрей обернулся к Сорокину:

– Видал отсталую технику?

– Случайность, редкий случай!

– Нет, брат, ты горазд шипеть.

Андрей пытливо поглядел на лейтенанта и отвернулся.

Глава одиннадцатая

Тревога

Поправка шла быстро. Боли прекратились, даже перевязки, причинявшие столько неприятностей, превратились в обыкновенную процедуру, вроде чистки зубов. Бинт, который раньше отдирали силой, теперь отходил легко, а длинный кривой разрез рубцевался, уменьшаясь в размерах с каждым днем.

Почувствовав себя лучше, Андрей отпросился у начальника госпиталя и, взяв увольнительную, поехал в Ильинское, Военная Москва поразила юношу. С невольной тоской глядел он на темные завалы и баррикады, на подвалы, грозившие стволами пулеметов, на щетинившиеся ржавыми рельсами надолбы улиц.

До Казанского вокзала Андрей доехал на метро. В вагоне пожилая женщина, взглянув на висящую на перевязи руку, уступила ему место. Андрей покраснел, поблагодарил и отказался, зато Мишель Сорокин, увязавшийся за ним, не преминул воспользоваться освободившимся местом.

– Им в тылу ничто не грозит, окопались, могут и постоять! – негромко сказал он.

Курганов посмотрел на землистое лицо женщины, на седую, выбившуюся из-под дешевого платка прядь, на засаленный, порванный ватник… Должно быть, всю ночь простояла женщина у станка, обтачивая мины, или, склонившись над жужжащей машинкой, строчила солдатские гимнастерки. Сейчас едет домой, по пути забежит в магазин, а дома наколет дров, истопит печь, сварит обед, накормит детишек и прикорнет где-нибудь, чтобы через несколько часов вновь идти на смену.

К удивлению Андрея, электрички не ходили. Их сменили пригородные поезда с допотопными, тяжко дышащими паровозами Поезда ходили редко, и в вагоне было не протолкнуться.

Всю дорогу Андрей смотрел в окно, с волнением узнавая знакомые места. Сорокин курил, заигрывал с пассажиркой – миловидной колхозницей. Несколько женщин наблюдали за Андреем, и он улавливал их торопливый шепот.

– И какой молоденький? Господи!

– Неужто уж воевал?

– Не видишь – раненый. Геройский паренек!

– Гляди, волнуется. Домой едет, ей-ей!

– Мать-то возрадуется, поди, не чает.

– И где-то наши мужики? Ох, война, война!

Рядом вился другой разговор. В ответ на вкрадчивый шепот Сорокина молодая женщина игриво поводила бровями:

– По нынешним временам я богатая. Дом, огород, коровка ярославская, два ведра дает, сливки… Курочки у меня, утки. Кого полюблю – не обидится. Голодным не будет… – Она лукаво подталкивала лейтенанта плечом. – Как вы считаете, товарищ командир, возьмет меня кто-нибудь?

– Конечно, душа моя! Что за вопрос?

– Только мне симпатичного нужно, вроде некоторых, не указывая пальцем…

За окном плыли подмосковные сосны, вереницы опустевших дачек, мелькнул шлагбаум переезда. Поезд, замедлив ход, мягко приткнулся к деревянной платформе. Пассажиры устремились к выходу. Андрей и Сорокин зашагали по темным от сырости деревянным ступеням.

– Октябрьский просек, – волнуясь, бормотал Андрей, ускоряя шаг.

Он почти бежал, и Сорокин, недовольно ворча, едва поспевал за ним.

– Вот он!

– Кто?

– Дом! Наш дом! – Андрей побежал к калитке, толкнул ее что было силы.

– Разбухла, это бывает…

Удар ногой не дал результатов.

– Что за чертовщина?

– Подожди, Курганов, калитка забита.

Только сейчас Андрей обратил внимание на странный вид дома. Над прокаленной трубой не вился дымок, заклеенные накрест окна были до половины забиты фанерой. Фанерный щит покрывал и дверь. Андрей перелез через забор.

– Лезь и ты!

– Неудобно: я офицер – и вдруг через забор, как мальчишка.

– Постой, – спохватился Андрей, – иди сюда. – Андрей сдвинул планку. – Потайной ход, ночью на пруд купаться бегал.

Сорокин, ворча, пролез в щель. Оба поднялись на крыльцо. Андрей попытался подтянуться и заглянуть в окно. Но ничего не получилось.

– Мишель, миленький, посмотри, что там?

– Ничего особенного. Шкаф с книгами, на полу газеты, какой-то валик от дивана…

– Странно! У нас не было дивана. Стой, а может, эта штука имеет кисточки?

– Вроде так.

– Подушка. Мамина подушка. Она сама ее делала, а я этой штукой с Никой Черных дрался. Помню, кисть одну оторвали. Ох, и шуму-грому было!

Сорокин пожал плечами. Андрей подошел к заколоченной двери, рассеянно осмотрел ее и вдруг просиял:

– Скворечник, скворечник цел!

– Какой скворечник? Где? – Сорокин скользнул равнодушным взглядом по мокрым соснам.

– Почтовый ящик, мы его из скворечника сделали и так назвали. А ключик спрятан здесь.

Андрей отодвинул высохший цветок.

– Вот он!

Задыхаясь, Андрей снял заржавленный замочек и открыл ящик. На дне лежала коротенькая записка. Андрей узнал крупный, скошенный влево почерк матери.

«Дорогие сыночки! Не знаю, кому суждено прочесть это письмо. Вы найдете наш дом опустевшим. Папа – на казарменном положении, в распоряжении Московского комитета партии. Бабушки нет на свете. Бомба. Похоронили ее на кладбище возле могилы летчиков, где два красных пропеллера. Сама уезжаю сегодня вечером в Рязань в командировку. Когда вернусь – не знаю. Сыночки! Боренька, Андрюша! Обо мне не беспокойтесь. Берегите себя. Сражайтесь с фашистами, помните – за спиной Москва, наш родной город. Защитите Москву! Целую вас крепко.

Мама. 4 сентября 1941 года».

– Четвертого сентября, – повторил Андрей. – Как давно!

Он вспомнил бабушку, жизнелюбивую, сухонькую, с выцветшими глазами. Никогда уже больше не увидеть ее.

– Пойдем, что ли! – поежился Сорокин.

Андрей отогнал воспоминания, достал карандаш и размашисто приписал:

«Дорогие! Был дома – никого не застал. Встретимся после победы. Я здоров, обо мне не беспокойтесь.

Андрей, 15 октября 1941 года».

Обратно ехали молча. Перед самой Москвой Сорокин достал записную книжку и внимательно прочел свежую запись.

– Адрес оставила. Говорит – приезжай, все будет!

– Кто?

– Да бабенка эта, с кем утром ехали.

Утром на очередном осмотре седоватый широколицый доктор сказал Сорокину:

– Вот мы вас и починили. Можно выписывать. Соскучились, наверно, по дивизии?

Сорокин начал жаловаться на головные боли, недомогание, просил отправить его на комиссию. Врач скрепя сердце согласился. Закусив губу, Мишель вышел из кабинета. В палате он негромко сказал, ни к кому не обращаясь:

– Скоро на выписку, ребята. Воспользуюсь случаем, навещу родичей. Если не вернусь к отбою…

– Порядок! – невозмутимо откликнулся матрос. – Скажем, задержался. На якоре у невесты стоит.

Чернобородый рассмеялся, Андрей еще не возвращался из перевязочной. Закутанный в марлю командир лежал молча, очевидно спал. Проходя мимо него, Сорокин обратил внимание на его крупные, коричневые от ожогов руки.

«Бинт сняли, – подумал лейтенант. – Поправляется потихоньку, бедняга».

Никто в палате не догадывался о том, насколько был. близок к истине матрос, когда сказал о невесте. Лейтенант Сорокин поехал к той самой женщине, которую они с Кургановым встретили в дачном поезде.

В вагоне лейтенант попытался проанализировать свое душевное состояние. Он ехал к женщине, к которой не питал никаких чувств. Под ее гостеприимным теплым кровом он хотел переждать военный ураган, а потом… Это «потом» тонуло в тумане. Оттуда выплывали страшные слова: «трус», «дезертир». Сорокин со стоном схватился за пылающую голову.

– Ты чего, сынок? – участливо осведомилась старая крестьянка. – Никак, заболел?

– Зубы, – краснея, буркнул Сорокин.

– Это бывает, – откликнулась женщина помоложе. – Теплое приложить надо, не застуживать.

– В таком деле, – вмешался старик в рваной железнодорожной шинели, – первое средствие – шалфей!

С ним не согласились. Разгорелся спор. Сорокин слушал, как люди ворчливо корили друг друга из-за того, что каждый хотел дать лучший совет ему – здоровому, сильному человеку. Стало не по себе, он вышел в тамбур.

– Дяденька! Дяденька военный! – Сорокина тронуло за руку какое-то существо, закутанное в лохмотья. – Дайте кусочек хлебца!

– Ты откуда, пацан?

– Можайские мы. Дом сгорел, мамку немцы…

Лейтенант посмотрел на босые, грязные ноги, на посиневшие от холода кулачки и легко подхватил ребенка на руки.

– Тебя как зовут, пацанок?

– Марийка. Королёва по фамилии.

– Девочка! – улыбнулся Сорокин. – Отлично! А вот и наша станция. Давай слезать.

Сорокин разыскивал незнакомый дом.

– Ничего, сейчас согреешься. Забежим к знакомой тете, она обогреет, молоком угостит. Ты молочко любишь?

Девочка кивнула.

– А мы надолго сюда?

– Нет, нет, заторопился лейтенант, – мы быстренько а потом в Москву поедем.

В дом Сорокин вошел робко, как на прием к генералу. Молодая женщина сразу узнала лейтенанта, и глаза ее вспыхнули так счастливо, что Сорокин вспотел от волнения.

– Приехал! выдохнула она, прижимаясь к широкой груди лейтенанта. – А это кто?

Пока девочку мыли, причесывали и кормили, хозяйка не сводила глаз с командира. Откуда-то прихромала ее мать, согнутая годами и болезнью старуха в мужском пиджаке и смазных сапогах. Ее колючие глазки задержались на статной фигуре Сорокина.

– Эхе-хе! Не такие времена настали, чтобы отдыхать. Супротивник к городу подступил. Слыхали?

Молодая выпроводила мать, подошла к лейтенанту и неожиданно обняла его своими сильными руками:

– Все будет хорошо. И девчушку пристроим. Проживем…

– Дяденька, – жуя, спросила Марийка. – А вы папа и мама?

Мишель рассмеялся, а хозяйка, схватив девчушку в охапку, расцеловала:

– Угадала, девонька, так и есть!

Вечером пришли соседки, хозяйка хлопотала возле убранного стола. Женщины посматривали на лейтенанта, перешептывались.

– Лучшее платье Анька надела, из сундука.

– То-то нафталином пахнет.

– Парень-то видный, из себя красивенький!

– А мне Петька ихний больше нравился.

Сорокин вздохнул, женщины примолкли.

За столом сидели все вместе. Вымытая Марийка с жадностью ела холодец, откусывая от огромной краюхи хлеба. Бабы с жалостью глядели на нее.

– Не торопись, девонька, кушай! На-ка тебе еще стюдню.

Настроение, несмотря на выпитый крепчайший первач-самогон, не поднималось.

– Споем, бабоньки! – предложила хозяйка.

Женщины послушно запели, но грустные, берущие за душу русские песни не веселили. Сорокин встал из-за стола, подошел к девочке, помог ей одеться.

Бледная, поникшая хозяйка молча смотрела на Сорокина, перебирая подол расшитого петухами фартука. Когда он надел шинель и туго стянул пояс, женщина шагнула вперед и прошептала:

– У-хо-дишь?

– Да, – коротко вздохнул Сорокин. – Спасибо тебе, милая Аня, за все.

Страдальчески морщась, хозяйка пошла их проводить. На пороге теплой ладонью тронула она лицо лейтенанта. Щека была гладкая, холодная. Сорокин поцеловал безвольные, податливые губы, стараясь не смотреть в огромные, дрожащие слезами глаза, и, взяв Марийку на руки, зашагал к станции.

Девочка доверчиво прижалась к его плечу и задремала. Оставив позади теплое жилище, лейтенант шел в ночь, встречая грудью холодный, порывистый ветер.

Выйдя из поезда, Сорокин остановился, пораженный: вся вокзальная площадь была сплошь забита людьми. Люди сидели на чемоданах, на сундучках. Женщины прижимали к груди плачущих детей, старики курили, опасливо посматривая в темноту.

– Что такое? – пробормотал Сорокин.

– Говорят, где-то немцы прорвались, танки на окраинах. Один гражданин из Химок сам видел…

Сорокин, схватив Марийку за руку, бросился бежать к госпиталю. Поток москвичей едва не захлестнул его. В кромешной темноте Сорокина толкали, пихали, ругали.

Он пробился в переулок, свернул в другой. Здесь было спокойнее…

Вечером волна тревоги докатилась и до госпиталя. Весь день мимо окон плыл поток людей, двигавшихся по направлению к вокзалам. Санитарки, медсестры, легко раненные с волнением выслушивали испуганных, уставших до изнеможения беженцев и разносили тревожные вести по палатам.

Все ждали комиссара госпиталя, уехавшего еще засветло в Московский комитет партии. Легко раненным, по их просьбе, вернули обмундирование, вещи, личное оружие.

Андрей торопливо шагал по палате. Взад-вперед. Бородатый артиллерист, кряхтя, натягивал узкие брюки на раненую ногу. Матрос, чувствовавший себя лучше других, копался в сундучке. Волнение передалось и тяжело раненному командиру. Он ворочался на койке, жевал мундштук папиросы. Крупные, бурые от ожогов руки (единственная незабинтованная часть тела) нервно вздрагивали.

Капитан с перевязанной головой долго смотрел в окно, курил одну папиросу за другой, затем молча собрал вещи и, кивнув остальным, вскинул рюкзак на плечо.

– Уходите, товарищ капитан? – спросил моряк.

– Надо идти. Долечусь в медсанбате.

Капитан исчез. Дверь стремительно отворилась, пропустив молодую черноглазую женщину. Матрос как сидел на сундучке, так и остался сидеть, изумленный неожиданным появлением гостьи. Машинально он продолжал разглядывать добытые из сундучка свежие исподники.