Текст книги "Опаленная юность"

Автор книги: Юрий Ильинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Усмехнувшись, Андрей взъерошил Кузины жесткие, как пакля, кудри и направился к своему месту.

Утром после завтрака строем направились в лагерь. Солнце ярко светило, в траве сновали кузнечики, ползали муравьи, шуршали ящерицы, гудели пчелы и шмели.

Ребята повеселели. От вчерашней хандры не осталось и следа.

Рота, бодро отбивая шаг, вошла в белевший стройными рядами палаток лагерь.

Здесь, на полянке, окруженные толпой добровольцев, трудились парикмахеры. Они необыкновенно быстро орудовали никелированными машинками, обстригая наголо головы клиентов.

Ребята попятились.

– А что, стричься обязательно? – спросил Андрей старшину.

– А ты думал как? Вот гляди – седьмой год служу. – И старшина провел ладонью по гладко выбритому сизому затылку.

– Не дам! – решительно сказал Бобров.

Его поддержал маленький Копалкин;

– Мы не за этим сюда шли!

– Эх, юнцы! – снисходительно пробасил старшина. – Знаете, что такое воинская дисциплина? А ну, шагом марш стричься!

– Не пойду! – упорствовал Бобров.

– Оставь, Валька! Раз надо – пойдем.

Андрей первым уселся в широкое кресло.

– Ай, какие волосы! – с татарским акцентом запел парикмахер, приглаживая волнистый чуб Андрея. – Даже жалко стричь!

Машинка, расчищая себе дорогу, заметалась по голове.

Каштановый витой чуб беспомощно свалился на землю – чужой, ненужный. Парикмахер толкнул ногой груду черных, каштановых, русых волос и весело крикнул:

– Готов! Следующий, пожалуйста!

Ребята собрались у палатки, посмотрели друг на друга и захохотали.

– Валька, ты на дыню похож, голова вся в шишках!

– Ты на себя посмотри, черт лопоухий!

– Андрей, держись бодрей, девчатам не показывайся: в обморок упадут!

Особенно смешным стал маленький Игорь. Спасаясь от града насмешек, он выскочил из палатки и едва не сбил с ног низкорослого паренька.

– Ты чего летишь сломя голову?

– А ты не вертись под ногами, мелкота! – заворчал паренек и вдруг воскликнул – Игорь!

– Кузя! Ну и разделали тебя!

Кузя вошел в палатку и огляделся.

– Вот это да! Вас, ребята, узнать нельзя!

– А ты кто такой? – нахмурился Бобров, – Мы тебя не знаем, проваливай!

Посмеявшись, присели на скамейку.

– А ведь я к вам по делу, – заторопился Кузя. – Сейчас, слышал, набирают людей в отдельную разведывательную роту. На особые задания… Пошли, а?

Ребята переглянулись.

Бобров и Андрей вскочили. Родин подтянул ремень, он носил его поверх пиджака.

– Пошли быстрей, – сказал Бобров, – а то мест не хватит.

Глава четвертая

Переход

Добровольцы выстроились на утоптанной спортивной площадке. Вдоль шеренги ходил широкогрудый, плотный подполковник. Он внимательно, оценивающе приглядывался к людям, подолгу разговаривал с некоторыми, задавал вопросы. Кое-кому подполковник приказывал отойти в сторону – это, как выяснилось позже, были будущие разведчики. С чувством явного превосходства поглядывали они на остававшихся в строю товарищей.

Подполковник подошел к Боброву. Не говоря ни слова, он указал Боброву группу будущих разведчиков. Обрадованный, Валентин, печатая шаг, вышел из строя и едва не бегом бросился к тем, кто стоял в стороне.

– Вы какого года рождения? – обратился подполковник к Родину.

– Тысяча девятьсот двадцать третьего! – четко ответил Петя. – Мы все из одного класса, просим не отказать.

«Молодец! – подумал Андрей. – Здорово придумал. Он ведь дважды оставался на второй год, самый старший в классе, теперь подполковник подумает, что и мы…»

– Ну, ступай, – мягко проговорил командир, – и ты тоже.

Родин и Курганов подбежали к Боброву. Он стиснул их в объятиях:

– Живем, ребятки!

Андрей посмотрел на шеренгу. Подполковник о чем-то говорил с Кузнецовым, видимо отказывал ему. Кузя отчаянно жестикулировал. Донесся смех, подполковник махнул рукой, и взволнованный Кузнецов очутился среди друзей.

– Ф-фу… напугал! – задыхаясь от бега и волнения, сказал он. – Насилу уговорил… А Копалка, бедняга, погорел ростом не вышел.

Отбор подходил к концу, когда к ребятам-разведчикам наконец присоединился Копалкин.

– Игорь, друг, какими судьбами?

– Обманул я его, – радостно улыбнулся Копалкин: – снова зашел вперед и стал на фланге, а у парня одного кепку попросил, для маскировки, значит. Он и не узнал.

– Ловко!

Вскоре к отобранным разведчикам подошел старшина:

– Рота, равняйсь! Смирно!! Напра-во, шагом марш!

К вечеру следующего дня подразделение прибыло на вокзал. Гремел оркестр. Добровольцы выстроились на перроне. Возник короткий митинг. Говорил секретарь райкома партии, говорил командир отряда.

Неожиданно Андрей увидел на дощатой трибуне Панова. Вовка выступал с речью.

– Панов ораторствует, внимание!

– Новоявленный Цицерон!

– Мы все как один пойдем защищать родину! – уверенно бросал Панов. – Все как один преградим путь фашизму!

Вовке долго аплодировали. Ополченцы стали прощаться с провожающими.

– Давайте хоть напишем всем своим, – предложил Андрей.

Его грызла тоска. Кругом он видел поцелуи, рукопожатия, тихие слезы. Женщины заглядывали в родные лица, словно стараясь насмотреться на мужей, братьев, сыновей. Дети напряженно смотрели снизу вверх на отцов, и только малолетние несмышленыши весело бегали по платформе.

Неожиданно Андрей увидел свою бабушку. Старушка бежала к нему задыхаясь. Мгновенно Андрей бросился к ней, обнял, прижался головой к ее груди.

– Успела, слава тебе, господи! Андрюшенька, как же это?.. Ну, да что говорить! Вот мама тебе собрала посылочку… Ларочка, дай-ка!

Только теперь Андрей увидел Лару. Розовая от смущения, она протянула ему небольшой сверток.

– Ты? Как же вы узнали? Как нашли?

– Ларочка, Лара узнала… Если бы не она, не повидались бы…

– Пиши мне, Андрюша, обязательно, слышишь? – Лара крепко стиснула руку Андрея.

Подошла электричка, началась погрузка в вагоны. Кто-то на платформе взахлеб заплакал. Рядом горько рыдала пожилая женщина, обнимая высокого растерянного парня.

– Ничего, голубушка, – сказала бабушка, – вернется. Побьет врагов и вернется.

Женщина заплакала еще сильнее, а старушка обняла внука и скороговоркой зашептала:

– Только ты, Андрюша, поберегись… там пули – они резвые, вмиг пронижут, голову зря не подставляй… – И громко добавила: – Смотрите, ребятки, не позорьте нашу Ильинку, воюйте честно!

Андрей попрощался с бабушкой и держал Лару за руку до тех пор, пока поезд не тронулся. В последний момент Лара быстро обняла его.

Электропоезд шел без остановок. За окном мелькали перелески, угадывались во мраке очертания домов и причудливых подмосковных дачек, иногда светлячком вспыхивал голубой маскировочный огонек на будке стрелочника, и снова все тонуло в ночи.

– Ребята, Ильинка!

Добровольцы бросились к окнам. Мимо проплыл переезд, базарные постройки, ларьки, быстро пронеслась продолговатая платформа. Людей на станции почти не было.

– Вот и всё! – глухо произнес Бобров. – Попрощались с родной сторонкой.

– Мне все казалось, мать придет нас встретить, – вздохнул Копалкин.

– «Придет, придет»! Откуда ей знать, когда мы едем? Военная тайна!

Последние домики Ильинского остались позади, а Андрей все стоял у окна, всматриваясь в даль, прижимаясь к холодному стеклу пылающей щекой. К горлу подкатывал комок, глаза увлажнились.

Через час электропоезд остановился. Москва! Добровольцы вышли из вагона, построились.

Огромный город тонул во мраке. Откуда-то из-за высокого прямоугольника здания Наркомзема выплывала луна, проливая потоки голубоватого света. Москва выглядела по-новому, необычно. События истекших суток уже в корне изменили ее жизнь. Улицы, еще вчера ярко освещенные, вспыхивающие разноцветными огнями реклам, погрузились в темноту. Это было необычно, ново, таинственно. Казалось, город спал, но это только казалось. На мостовой, у подъездов, на бульварах толпились люди. Все покинули свои дома и вышли на улицы, собирались группами, возбужденно переговаривались. Людям было страшно сидеть в своих уютных квартирах, и они старались не оставаться в одиночестве.

Добровольцы, построившись в колонну, шли по городу. Они шли всю ночь, и всю ночь город не спал. Несколько раз они останавливались, отдыхали. У подъездов женщины ставили на табуретки ведра воды и поили бойцов. Некоторые женщины предлагали молоко, совали хлеб, яйца, консервы.

Москва провожала на фронт своих сынов и, как заботливая мать, не спала всю ночь, стараясь помочь им, чем было возможно.

Рота остановилась на Гоголевском бульваре. Быков объявил, что привал будет коротким, не больше десяти минут. Добровольцы разбрелись по бульвару, валились на скамейки, рассаживались на бровке тротуара, а то и прямо на земле.

– А вы, ребята, заходьте прямо на газончик, на травку, – приглашал горбатенький сухой старичок, – травка чистенькая, каждый день поливал да подстригал.

– А вы, дедушка, кто? – спросил Родин.

– Садовник.

Родин покрутил головой и сказал Андрею:

– Еще вчера небось охранял свои газоны, а сегодня – мни траву сколько хочешь.

Эх, сынок, вчера мирная жизнь была, а сегодня вы солдаты, вам и отдых потребен.

Солдаты! Это слово было знакомо Андрею только по книгам. Сейчас оно приобретало новый смысл.

«Солдаты! Мы – солдаты!»

Утро застало колонну на западной окраине Москвы. Ночной марш измотал людей. Многие несли с собой чемоданчики, рюкзаки, плащи, пальто. Кое-кто отстал. Шагавший рядом с Андреем парень вполголоса бормотал ругательства, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака. К полудню прошли еще километров тридцать. Колонна основательно растянулась, командир то и дело кричал:

– Подтянись, шире шаг!

У Андрея ныли плечи, натертые лямками рюкзака. Родин сильно натер ногу. Потертости, очевидно, появились и у других. В нескольких шагах от Андрея неровной походкой плелся седой рабочий. Андрею казалось, что старик ступает по горячему железу.

– Что с вами? – спросил он.

Старик подозрительно покосился на Андрея.

– Ничего! – ответил он неожиданно звонко, весело. – Разве не видишь – походка такая.

На привале Андрей заметил, как старик, закусив губу, отдирал присохшие к стертым местам окровавленные портянки.

– Ничего, ничего, – перехватив сострадательный взгляд юноши, кряхтел старик, – ты, главное, молчок!

Старика звали Иван Иванович, и фамилия его была Иванов. О себе он говорил неохотно, вскользь. Андрей узнал только, что он кадровый рабочий, коммунист и что ему уже приходилось «хлебнуть» солдатской жизни еще в ту войну.

Колонна шла под палящим солнцем. С непривычки люди неимоверно устали. Многие побросали лишние вещи. В кюветы полетели деревянные чемоданы. Родин вытащил из рюкзака огромную подушку и швырнул ее на обочину.

– Эт-то что! – рассердился командир роты Быков. – Немедленно подобрать!

– Вот черт! – заворчал Родин, подбирая подушку. – Что он о моих вещах заботится?

Едва командир роты прошел вперед, Родин снова закинул подушку в кювет; она упала невдалеке. Тогда Родин выскочил из строя и ударом ноги с каким-то остервенением отправил ее в кусты.

– Ну как, забил гол? – шутливо спросил его политрук роты Светильников.

– Мимо, товарищ лейтенант! Давно не тренировался.

По рядам пробежал смешок. Хозяйственный старшина Марченко неодобрительно качал головой.

Добровольцы выбивались из сил. Некоторые падали на траву. Отдохнув, они поднимались и шли за колонной, но догнать ее не могли. Лица их, обожженные солнцем, напоминали кирпич, на губах запеклась черная корка, пот, стекая струйками, смешивался с дорожной пылью, тело гудело и ныло, но они упрямо шли вперед.

Солнце палило нещадно, болела грудь, ныли плечи, гудели растертые ноги. Ополченцы шли, не глядя по сторонам, двигались как автоматы. Разговоры давно прекратились, усталость сразила самых говорливых.

Политрук Светильников шел вместе с ильинцами. Он так долго расспрашивал их о школе, учебе, успехах, что наконец вышедший из себя Кузя вызывающе заметил:

– Мы ведь анкетки заполняли, товарищ лейтенант, а вы всё нашими личными делами интересуетесь.

– Правильно! – поддержал Родин. – Мы еще мало прожили, наши личные дела тонюсенькие!

– А вот он, – продолжал Кузя, показывая на отупевшего от усталости Копалкина, – скрыл кое-что о себе: он по специальности холост, по профессии не женат!

Все засмеялись. Бобров на ходу отпустил Кузе щелчок.

Лейтенант Светильников, полный большерукий великан с гривой непокорных волос, щуря в усмешке синие, как небо, глаза, серьезно сказал:

– О, это уже серьезное нарушение…

Он решительно подошел к Копалкину, изнемогавшему под тяжестью набитого рюкзака, отобрал у юноши мешок и легко вскинул его себе на широкую спину.

– Это в наказание! Чтоб ничего не скрывал. Как же ты, братец, а?

Уже на привале он шепотом признался Кузе:

– Вы не сердитесь, что я вас расспрашивал. Это я так – в разговорах и идти легче и об усталости забываешь.

…Поздней ночью колонна остановилась в роще, недалеко от станции Пионерская.

Глава пятая

Бойцы

Иван Иванович Иванов принял решение не сразу.

Выйдя из цеха, он за обеденный перерыв обошел весь завод.

Заводик был невелик, но Иванов проработал на нем двадцать восемь лет и за это время настолько сроднился с ним, что порой не знал, куда его больше тянет: то ли домой, к белоголовому внуку Саше, то ли к ребятам своего цеха – озорным, бойким хлопцам.

Иван Иванович совершал свой последний обход заводской территории, еще не сознавая этого.

Он прошел по цехам, оглядывая станки и склонившихся над ними рабочих, оборудование, горы заготовок, готовые изделия. Он словно по-новому увидел весь сложный заводской организм.

Постояв у кабинета директора, Иванов покрутился в завкоме, а под конец почему-то зашел в библиотеку.

– Ты чего слезу роняешь? – спросил он у миловидной библиотекарши Кати, – Мыши книги попортили?

– Отец сегодня уходит и Алешка мой…

– Вон что! – серьезно отозвался Иванов. – Это да… Вот и я тоже иду… Да, да, тоже!

Ему показалось, что эти слова произнес не он, а кто-то другой. И он даже удивился, но тотчас же решил, что этот другой высказал вполне правильную мысль.

– И вы, дядя Ваня? Вы же старенький, куда вам!

Иванов тронул седой, пожелтевший от курева ус и обидчиво ответил:

– Ну, ты еще мала в мужском возрасте разбираться! Ишь ты…

…Провожали его торжественно, с музыкой. На сборном пункте он повстречал многих рабочих со своего завода. Был здесь знакомый бригадир Лагутин, слесари Токин и Гудимов, токарь-скоростник Гвоздев, из месяца в месяц перевыполнявший норму.

Уже на марше Иванов услышал неторопливую, окаюшую речь, перебиваемую резкой, как дробь автомата, скороговоркой.

– Э, да здесь, никак, два Григория!

И он увидел шагающих впереди друзей – неразлучников Тютина и Каневского. Худощавый, гибкий, как ивовый прут, Григорий Каневский, коренной москвич с Большой Ордынки, работал на заводе электросварщиком. Быстрый, подвижный, он ужом сновал по территории завода, и повсюду, где он останавливался, вспыхивал веселый, ослепительный свет электросварки. Хлопотливая должность электросварщика не мешала Каневскому активно заниматься комсомольской работой. Он уже несколько лет был комсоргом цеха.

Григорий Тютин был совсем не похож на своего дружка Здоровенный, необыкновенно сильный физически, коренастый, он поражал медлительностью и упрямством. Тютин приехал в Москву с Волги и, как многие волгари, в разговоре налегал на «о». Работал грузчиком. Любил плотно поесть, поспать. Свободное время отдавал тяжелой атлетике.

Оба дружка ходили на тренировку в спортивный клуб. Раздевались в одной раздевалке. Щуплый Каневский совершенно пропадал на фоне громадной, проросшей бугроватыми мускулами фигуры друга. Каневский чувствовал это и спешил уйти к своему пинг-понгу, а Тютин еще долго расхаживал по раздевалке, делая разминочку, от которой дрожали стены в зале. Потом он с грохотом ворочал многопудовые гири и штанги.

На привале Иванов подошел к друзьям. Каневский навзничь лежал на траве. Тютин, распотрошив гигантский рюкзак, неторопливо жевал разрезанный пополам батон, прикладывал к губам флягу в суконной рубашке.

– Добрый вечер, дядя Ваня! – устало простонал Каневский.

– Ивану… Ивановичу… почтение, – неторопливо жуя, прогудел Тютин. – Есть… хочешь?.. Нет?.. Хорошо, нам больше останется.

– И куда в тебя, парень, столько пищи входит?

– Это разве много? Ты бы посмотрел, как на Волге грузчики едят… Дядя Ваня, значит, и вы с нами?

– Это как сказать! На мою думку – вы со мной. – И, закурив, Иванов добавил: – Я уж второй раз с германцем встречусь, а вы первый.

Послышалась команда: «Становись!» – и все пошли строиться.

К полудню остановились за селом, в прохладной зеленой роще на берегу узкой, извилистой речушки.

– Слава тебе господи, – выдохнул Каневский, – привал!..

– Нет, не привал. – Старший лейтенант Быков махнул рукой, как бы разрубая рощу наискось: – Будем строить шалаши.

– Вот это да! – ахнули ребята. – А когда же фронт?

– Успеете! Приказание слышали?

Через несколько дней привезли обмундирование. Это событие взбудоражило. Толстощекий старшина Марченко приехал на полуторке, кузов которой был завален бельем, ботинками, портянками, пилотками, грудами гимнастерок и брюк защитного цвета. Началась веселая суматоха. Добровольцы, оживленно переговариваясь, один за другим подходили к старшине и, довольные, нагруженные ворохом вещей, шли к себе в «домики».

Хитрый Кузя, потолковав со старшиной, птицей взлетел в кузов и принялся усердно помогать раздатчику. Через несколько минут он сам превратился в раздатчика и быстро отпустил обмундирование Вальке Боброву, Родину, Нике Черных. Когда наступила очередь маленького Копалкина, Кузя стал в тупик. Оказалось, что Игорь носит обувь тридцать восьмого размера.

– Набрали дитэй! – Старшина сердито и жалостливо посмотрел на Копалкина. – Почекай, хлопчик! Потим пидэм до интендантив.

Копалкин отошел в сторону, а старшина, щупая взглядом худые лопатки паренька, покрутил бритой головой:

– Мабуть и во всей армии такого размера нэма.

– Андрей, подходи! О чем задумался?

Кузя быстро передал Курганову гимнастерку, брюки, пилотку, звездочку, защитные петлицы, выкинул из кузова ботинки и в заключение сунул большой кусок байки и два черных, перетянутых нитками мотка.

– А это что?

– Обмотки. Неотъемлемая часть солдатского обмундирования. Носили при царе Горохе, в тысяча восемьсот лохматом году!

Андрей отошел переодеваться к кустам. Снял светлый спортивный пиджак, брюки, сандалии, носки. Стянул через голову рубашку. Очень не хотелось расставаться с трусами, однако пришлось заменить их необъятными кальсонами с завязочками вместо пуговиц. Он долго возился с портянками, пока наконец сосед, седоусый рабочий, которого многие называли «дядя Ваня», не помог ему с ними справиться. Старик заодно научил его наматывать длиннющие обмотки и так их закреплять, чтобы они не спадали во время бега.

Поблагодарив старика, Андрей занялся пришиванием петлиц. Шить он не умел и справился с этой задачей, когда все уже были одеты. Надев гимнастерку, он увидел, что петлицы пришиты вкось и вкривь. Чуть не плача от досады, он отодрал их и стал пришивать снова.

Перед сном роту построили на вечернюю поверку. В новой военной форме добровольцы выглядели подтянуто, молодцевато.

Началась перекличка, затем переформирование взводов. Молодой, щеголеватый лейтенант зачитывал фамилии по списку. Названные выходили вперед и строились в шеренгу.

– Артамонов, Букин, Бобров, Захаров! – отрывисто произносил лейтенант, и строй таял. – Иванов!

Из строя вышел седоусый сосед Андрея.

– Каневский, Копалкин, Кузнецов, Курганов!..

– Живем, Андрик! – обрадованно шепнул Кузя. – Вместе воевать будем!

– Родин, Черных… – продолжал выкрикивать командир и, близоруко сузив глаза, неуверенно прочел: – Тятин, что ли?

– Тютин, – отозвался здоровяк в сбитой на макушку пилотке.

– Хорош! – ощупывая взглядом великана, улыбнулся лейтенант. – Килограммов сто?

– Малость побольше, – смущенно прогудел Тютин.

– Сто двадцать пять, товарищ лейтенант! – звонко выкрикнул Каневский.

– А вас я не спрашивал. Разговаривать в строю не положено, – нахмурился лейтенант. – Теперь разрешите представиться. Бельский, командир первого взвода.

Впоследствии выяснилось, что «не положено» – любимое выражение нового командира. Эти слова с одинаково нудной интонацией он повторял по малейшему поводу. Прилизанный, затянутый в рюмочку, с полукруглыми подбритыми бровями над холодными серыми глазами, Бельский принадлежал к типу людей, любящих вечно поучать других, хотя порой сами знают меньше, чем те, к кому обращены их поучения.

Обнаружив у Родина несвежий подворотничок, лейтенант пилил несчастного больше получаса. Обалдевший от внушения Петька, хотя и сознавал, что командир прав, смотрел на шевелящиеся, оттененные неровной ниточкой усов губы лейтенанта с явной злостью.

К командиру роты Быкову отношение было иное.

Ширококостный, нескладный, рябой, с длинными, вылезающими из рукавов гимнастерки руками, он был простым человеком, хорошим товарищем, готовым всегда помочь, объяснить, посоветовать.

Вечерами Быков заходил в зеленые шалашики и запросто беседовал с бойцами, интересовался их домашними делами. Это особенно нравилось пожилым. Посасывая короткую трубку, командир роты подолгу разговаривал с Муриным и Чулковым, бывшими подмосковными колхозниками, расспрашивал их о посевах, о количестве собранного с гектара зерна, об уборке картофеля. Как-то раз он даже принес с собою затрепанную тетрадь с чертежом и советовался насчет конструкции картофелекопалки, над созданием которой работал будучи еще бригадиром колхоза «Большевик» Раменского района.

Как-то раз Андрей плохо вымыл котелок. В нем остались крупинки каши и застывшие ручейки сала.

Лейтенант Бельский поставил Курганова в положение «смирно» и забубнил свое: «Не положено». Проходивший мимо Быков отпустил лейтенанта, взял котелок и сказал Андрею:

– Пойдем со мной!

Быков привел Андрея к себе в палатку, вымыл котелок и, отдавая его красному от стыда Курганову, сказал почти ласково:

– Раньше за тебя отец-мать работали, теперь нужно самому. Кто же моет посуду холодной водой? Нагрей на костре водички и мой. И протри до блеска. Слышал пословицу солдатскую; «Блестит, как медный котелок»? То-то. Ты, Курганов, присматривайся больше к старикам, они научат.

Вечером в шалаше Андрей рассказывал ребятам, как проучил его командир.

Леня Захаров, до сих пор сердитый на Андрея за малодушие на комсомольском собрании, буркнул:

– Все хорошие, когда спят! Посмотрим, как в боях себя проявит.

– Молчал бы уж! Сам небось из окопа носа не высунешь!

– Засохни, трус! Если ты Вовки Панова испугался, то от немцев умрешь со страху.

– Р-разговорчики после отбоя? А ну, замолчать! Не положено.

Когда шаги лейтенанта затихли, Леня зашептал:

– Ребята, а я и забыл! Потрясающая новость!

– Что еще? – сонно пробурчал Родин.

– Помните, Вовка Панов речь держал, когда нас провожали?

– Ну, и что?

– Так вот, после этой речи он с родителями эвакуировался в Ташкент.

– Не может быть!

– Врешь!

– Точно. В санчасти одна женщина из Ильинки работает, она рассказывала. Они с Вовкой в одном доме живут.

– Здорово! – захохотал Кузя. – Нас призывал родину защищать, а сам – лататы в кусты!

– Гад Вовка, я давно говорил, – забасил Бобров, – к тому ползучий…

– Хватит, ребята, болтать! – поднял голову дядя Ваня. – Удрал ваш Вовка, и хрен с ним. Раз трус, так из него боец, как из дерьма пуля. Спать давайте.

– Вот это сказал, дедок!

– Правильно бухнул.

Теплый летний день. Синее безоблачное небо. Сочная зелень листвы напоена солнечными лучами. В прогретом чистом, прозрачном воздухе плывут тончайшие белые нити летающих паучков. Лес полон жизни. Стрекочут в высокой граве кузнечики, торопливо снуют муравьи, отстраивая свое хвойное жилище, крупные жуки, сверкая металлическим отливом, хлопочут около мертвого крота, выполняя древнюю, как Вселенная, обязанность могильщиков. В пышных кронах деревьев свист, гомон, чириканье, треск крыльев, отчаянный писк вечно голодных птенцов, которым пернатые родители без устали поставляют пропитание. Лесной работяга дятел методически долбит вековуху сосну крепким, как долото, клювом.

Услыхав глухой шум, дятел приостановил свою работу и скосил круглую бирюзинку глаза вниз, на людей. Люди застыли.

Командир батальона обходит роты. Он лично вручает оружие.

– Бобров! – вызывает командир.

Взволнованный Валька выходит из строя и возвращается, прижимая к себе новенькую трехлинейку.

– Родин, Захаров, Копалкин! – вызывает командир. – Каневский! Тютин!

Бойцы подходят по очереди. Теперь они вправе называться бойцами. Это люди с оружием. Его вложила им в руки родина, и они будут защищать ее до последнего дыхания.

– Курганов!

Не чувствуя под собой ног, ничего не замечая, идет Андрей к командиру. Он приходит в себя только в строю: в руке зажата тяжелая винтовка.

В этот же день происходила торжественная церемония присяги. Андрей с винтовкой в руке читал текст и удивлялся, как присяга коротка. Разве можно словами передать те чувства, которые он испытывает в этот незабываемый момент! Он готов отдать родине все, что у него есть, даже самое ценное – жизнь, которая так хороша и которую он еще фактически не видел.

Андрей смотрит на товарищей и чувствует: они думают то же, у них те же стремления и желания.

Присяга окончена.

Андрей Курганов стал красноармейцем, солдатом великой армии – армии коммунизма.

В середине лета дивизию перебросили за Можайск. Рота старшего лейтенанта Быкова спешно обучалась военному делу. Занятия тянулись до глубокой ночи.

Особенный интерес добровольцы проявляли к стрелковому делу. Здесь неожиданно для многих показал свое умение Андрей Из боевой винтовки он никогда не стрелял, но зато из мелкокалиберной разил без промаха любую цель.

В сущности, Андрей слегка побаивался стрельбы из боевой винтовки – об отдаче в плечо ходили разные слухи. Глуповатый боец Силантьев рассказывал всем, как, стреляя из положения «с колена», он неплотно прижал приклад к плечу и был опрокинут на спину.

Андрей, затаив дыхание, тронул спусковой крючок и почти не почувствовал отдачи. Повеселев, он выпустил всю обойму.

– Молодец! – прокричал наблюдатель Кузя. – Три десятки, две девятки… А ну еще!

Андрей выпустил обойму и, поднявшись, побежал к мишени.

Прослышав об успехах Курганова, на стрельбище пришел Быков Он похвалил бойцов за хорошие показатели, хлопнул по плечу Андрея.

Лейтенант Бельский, присутствовавший при этом, небрежно вытащил из кобуры вороненый наган:

– А ну-ка я попробую!

Бельскому очень хотелось, чтобы командир роты похвалил и его.

Прогремело семь выстрелов.

– Хорошо, – сообщил наблюдатель. – Две десятки, остальные восьмерки.

Бельский обрадовался, посмотрел на Быкова. Командир сказал:

– Товарищ лейтенант, дайте Курганову попробовать.

– Что вы? – изумился Бельский. – Рядовому не положено…

– Ничего!.. Ты когда-нибудь стрелял из личного оружия?

– Нет, товарищ старший лейтенант.

– Тогда смотри. – Быков подробно объяснил Андрею принципы стрельбы из нагана.

Защелкали выстрелы. С каждой выпущенной пулей из ствола вылетал снопик огня, а сам револьвер подпрыгивал, словно живой.

– Вот это да!

Бойцы ахали, рассматривая мишени.

– Ты теперь не Курганов, ты «Король нагана», – засмеялся Быков. – Молодец!

Бельский, нетерпеливо покусывая губу, скривил смоляную нитку усов.

– Может быть, и вы покажете свое искусство?

– Куда мне! – замахал руками Быков.

Но все так к нему пристали, что он вынужден был согласиться.

Выстрелы у Быкова следовали почти без интервалов. Отстрелявшись, он торопливо ушел.

– Смотрите, как разбросаны пули! – протянул Родин, – А еще кадровый командир…

– Дайте-ка мне карандаш! – произнес кто-то звучным голосом.

У мишени стоял подтянутый, стройный, как юноша, командир батальона Гарин.

– Смирно! – подал запоздавшую команду Бельский.

– Вольно, вольно! Так у кого есть карандаш?

Гарин отметил пробоины Быкова и провел на иссеченной пулями мишени несколько прямых линий.

– Что получается, товарищи?

– Звезда, – растерянно проговорил Тютин. – Вот это класс!

Глава шестая

Девушки

Вечером большая группа комсомольцев Московской области прибыла в Москву, чтобы принять участие в оборонных работах. Для ночлега им выделили Клуб железнодорожников на Комсомольской площади.

Ильинские девушки решили побродить по городу – спать не хотелось. Надя, Лара и Нина, отделившись от остальных, медленно пошли по Орликову переулку и Кировской улице к Чистым прудам. Несмотря на темноту, было много прохожих, все скамейки на бульварах заняты парочками, всюду слышен разговор, смех.

Лара уже несколько месяцев не приезжала в город. Военная Москва поразила ее. Столица, погруженная во мрак, выглядела необычно. В кромешной тьме, еле различимые, светились синие огоньки у ворот домов, на остановках трамваев, у станции метро. Окна домов были косо перечеркнуты бумажными полосами. У подъездов и на лестничных клетках были видны мешки с песком и ящики с противопожарными средствами.

Каждый дом имел на вооружении грубо обработанные (их выпускали сотнями тысяч) клещи для захвата зажигательных бомб, ломы, лопаты, кирки, тяжелые огнетушители.

Дома тоже выглядели по-новому. На многих стенах икры-шах, по фантазии художников, возникли диковинные сады, буйная зелень. Всюду можно было различить маскировочные пятна и полосы. Крыши домов ощетинились длинноствольными зенитками, одиночными и счетверенными пулеметами. Крыши и чердаки стали обитаемыми: дежурные местной противовоздушной обороны – пионеры, молодежь, служащие, рабочие, старички к домохозяйки – бдительно охраняли свои жилища; настороженно вглядывались они в бездонное ночное небо.

…Девушки шли по улицам Москвы. На Кировской, недалеко от метро, дорогу им преградили красноармейцы, тянувшие что-то огромное, серебристо поблескивавшее в темноте.

– Аэростат воздушного заграждения, – пояснила всезнающая Нина Шишкова. – Их множество над Москвой висит.

Похожий на колоссального бегемота аэростат покорно двигался за ведущими его бойцами. Своим толстым брюхом он касался нагретого за день асфальта.

Пронзительно завыли сирены, и в черное небо вонзились сотни голубых мечей. Загрохотали зенитки, небо запестрело разрывами снарядов.

– Воздушная тревога! – хрипло донеслось из радиорупоров. – Граждане! Укройтесь в бомбоубежища.

– Учебная, – проговорил седенький старичок, – можно в убежище не идти.

Девушки прислушались – сверху доносилось комариное надрывное гудение одиночных самолетов.

– Вот он! – Старичок ткнул пальцем в небо, и где-то далеко-далеко в вышине в голубой струе двух прожекторов можно было различить крошечную серебряную птицу.

– Тревога! С улиц долой!

Дежурные старались перекричать грохот стрельбы.

Родился новый звук. Он шел издалека, с самого неба, но приближался с диковинной быстротой. Рассекая черный воздух, на землю летели бомбы. Глухой удар потряс окрестности. Багровая вспышка пламени выхватила из мрака силуэты зданий. Распарывая воздух, над головой проныли осколки.