Текст книги "Лекарственный сад для дракона (СИ)"

Автор книги: Юна Ариманта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25
Почему?

После отвара Пламени Феникса Каэлю стало лучше или… хуже. Как посмотреть. Слабеть он перестал, дыхание восстановилось и кровь изо рта больше не сочилась. Зато неудержимо начала расти температура тела. Мира привела из Легких Крыльев лекаря, но он только покачал головой: ничего лучше отвара из лепестков Пламени Феникса и мази с вытяжкой из листьев и стеблей он посоветовать не мог.

Люда и ее маленькое семейство всю ночь не отходили от постели больного. Меняли простыни, обтирали влажными полотенцами, вливали в рот отвар и смазывали раны.

Наутро Люда отослала Миру и Горма отдыхать, а сама сидела в кресле с книгой, чтобы не уснуть. Но буквы расплывались перед глазами, и смысл прочитанного ускользал.

– Что читаешь?

От хриплого голоса, прозвучавшего так неожиданно, Люда вздрогнула, а затем в надежде вскинула глаза. Каэль лежал на подушках и пытливо изучал ее лицо.

– Тебе лучше? Пить будешь? – Люда торопливо отложила книгу и поднялась с кресла, но тут же ухватилась за спинку – от усталости голову повело.

– Лучше, – тихо ответил Каэль, продолжая смотреть на нее со странным выражением лица. – А ты… не спала?

– Разве уснешь? – вздохнула Люда, наливая воду в стакан и усаживаясь у его изголовья. – Всю ночь у тебя был жар. Мы боялись, что ты не доживешь до утра. Лекарь сказал, что мы больше мы ничего не можем сделать – все зависит только от тебя.

Она подложила под его подушку свернутое одеяло, чтобы приподнять изголовье, и поднесла к его губам стакан с водой.

Каэль жадно припал к стакану и выпил его до дна, а затем поднял руку и вытер рот тыльной стороной.

– Боялись… – сказал он задумчиво. – Мертвецов боитесь? Зря. Все умирают. И люди, и драконы. Ничего в этом нет.

– Да при чем здесь это? – всплеснула руками Люда.

– Где у вас уборная? – поинтересовался Каэль, отбрасывая одеяло и садясь в постели.

Люда поспешно отвела глаза. Видеть его обнаженным, когда он в сознании, совсем не то же самое, чем когда он нуждался в помощи.

– Тебе не стоит так рано вставать. Давай я принесу тебе сосуд для… хм… нужды, – пробормотала она.

– Ну уж нет, – цинично усмехнулся он. – Довольно и того, что ты всю ночь меня щупала. Все рассмотрела?

– Что? – Люда аж дар речи потеряла от такой неблагодарности. Что он вообще о себе возомнил? – Ты ничего не перепутал? Я всю ночь тебе жар сбивала! В таких случаях обычно говорят «спасибо»!

– Спасибо, – равнодушно обронил он, вставая с кровати и оглядываясь. Несмотря на некоторую скованность движений, в нем угадывалась прежняя сила. Мускулы перекатывались под исчерченной ранами кожей. – А где моя одежда?

Люда тоже вскочила на ноги, ощущая, как в груди закипает злость.

– Сейчас принесу тебе новую одежду. Старая пришла в негодность, – процедила она, сжимая и разжимая кулаки. – А уборная у нас на улице. Там как раз сейчас приятный освежающий дождик. Заодно и помоешься!

Сказав это, она пулей вылетела из комнаты и захлопнула за собой дверь. Руки тряслись, как у пьянчужки, а сердце колотилось в груди быстро и поверхностно. Она сама даже понять не могла, отчего ей так обидно. Ведь это же Каэль! Чего от него ждать? Разве стоило надеяться на уважение или хотя бы благодарность? Глупо… Она с самого начала знала, с кем имеет дело, и все же…

Люда тихо прокралась в комнату Горма и, стараясь не разбудить его, беззвучно открыла комод. Одежда старика не будет Каэлю впору, но другой мужской одежды у них не было. «Доберется до дома и так, все равно в драконьем облике полетит!» – сердито подумала она, выбирая из одежды Горма самую заношенную рубаху и самые потертые штаны.

Выпрямившись, она бросила взгляд в окно и остановилась. Каэль стоял обнаженный под дождем спиной к ней, запрокинув голову и подставив лицо каплям воды. Вода струйками стекала по его темным волосам, по рельефным плечам и округлым ягодицам. О чем-то он сейчас думает? О ней? Глупой человеческой женщине, что не дала ему умереть даже после того, что он ей сделал… Или строит новые планы по завоеванию мира? Этого мужчину ей никогда не понять.

Люда вздохнула и, крадучись покинув комнату, заторопилась к выходу.

– Каэль! – позвала она, остановившись на крыльце. Но он стоял, будто изваяние. Не услышал?

– Каэль, я пошутила! Не стой под дождем так долго, – снова окликнула его Люда. – Жар только спал и…

– Почему? – его едва слышный голос прошелестел, сливаясь с дождем.

– Что почему? – растерялась Люда, непроизвольно делая шаг к нему. Под дождь.

– Почему не позволила мне умереть? – повысил он голос, все также глядя в небо, не обращая внимания на бьющие по лицу капли.

– Каэль, это… – Люда замялась, не зная, как объяснить. Может быть у них в этом мире так легко решаются все проблемы, но она привыкла к другому.

Он повернулся к ней всем телом и вдруг расхохотался легко и беззаботно. Люда только укоризненно покачала головой и спустилась к крыльца. Холодные струи дождя хлестали по лицу, пропитывали одежду, но это был обычный дождь. А от того, ядовитого, Каэль закрывал ее своим телом. И она этого не забудет.

– Оденься, – произнесла она тихо, протягивая ему комок с одеждой Горма. – И пойдем в дом, я сварила бульон. Думала, ты после болезни будешь слаб.

– И бульон сойдет, раз ничего получше нет, – хмыкнул он и прошел мимо нее. Несколько минут Люда постояла под дождем, глядя на закрывшуюся за его спиной дверь и теряясь в догадках по поводу того, что творится в его голове. Но уж лучше так, чем то ледяное презрение, которым он окатил ее, узнав об убытках в лечебнице.

Когда она вошла дом, со стороны кухни послышались звяканье посуды, и она поспешила туда. Каэль, одетый в короткие для него штаны и тонкую рубаху, деловито рылся на полках с припасами.

– Почему у вас опять поесть нечего? – сварливо проворчал он, отбрасывая мешочки с кореньями себе под ноги. – Опять одна трава! Я что, недостаточно тебе средств выделил? Нельзя было закупить продуктов?

– Все средства ушли на лечебницу, – виновато произнесла Люда, подходя к плите и разливая по мискам жидкий суп. – Я и подумать не могла, что неудачи будут сыпаться на меня, как из рога изобилия. Иски эти, пожар, теперь еще эта буря…

– Неудачи? – Каэль оставил в покое полки и, развалившись за обеденным столом, задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Люда поставила перед ним миску до краев наполненную супом, в котором плавал одинокий кусочек куриного крылышка, и ломоть хлеба, и сама села напротив.

– Сдается мне, что ты была права, – проговорил он, принимаясь за еду и искоса поглядывая на нее. В этот момент на его лице не было насмешки, лишь глубокая задумчивость. – Эти «неудачи» слишком хорошо совпали по времени. Не верю я в то, что кто-то может быть настолько «неудачлив», если ему не «помогают».

Люда так и застыла с ложкой в руке, не донеся ее до рта. Но Каэль продолжал невозмутимо есть, не обращая внимание на ее замешательство. В чем именно этот надменный дракон признал ее правоту? Однако он не торопился пояснять, и Люда со вздохом откусила маленький кусочек хлеба.

– Я напишу клиентам и предложу им скидку на лечение в этом сезоне, – проговорила она, словно они лишь ненадолго прервали тот разговор, что состоялся вчера. – Но средств, чтобы заказать новые лекарства не осталось. Да и не успеют их доставить. До начала сезона осталось всего шесть дней.

Она отложила ложку и, поставив локти на стол, обхватила голову ладонями.

– Ты прав, я неспособна управлять таким большим хозяйством, – едва слышно прошептала она, сглотнув комок, вставший в горле. – Может быть, и смогла бы. Но не здесь. Не в этом мире.

На глаза навернулись слезы, и она закрыла лицо руками.

– Это был саботаж, – произнес Каэль, со скрипом отодвигая опустевшую миску. – Похоже, кто-то очень сильно недоволен сменой владельца. Но он еще поплатится за это, не будь я Каэль Дигорн!

– Саботаж? – Люда с надеждой подняла заплаканное лицо из ладоней.

– Не реви, – холодно обронил он, вставая из-за стола. – Ешь скорее и вместе полетим в Легкие Крылья. Смотреть, что от них осталось.

Полетим? Люда моргнула в недоумении. Он говорил так уверенно, будто забыл, что она не дракон и летать не умеет. Или… не забыл? В его взгляде мелькнуло нечто, что заставило ее сердце кувыркнуться в груди.

Каэль вышел из кухни, и она услышала его удаляющиеся шаги. По крайней мере он не сказал, что отстраняет ее и назначает нового управляющего. Воодушевленная, она быстро заработала ложкой, почти не чувствуя вкуса пищи.

Глава 26
Над землей

– Долго еще тебя ждать? – когда Люда, кутаясь в непромокаемый плащ, выбежала из дома, Каэль, вымокший под дождем до нитки, нетерпеливо ходил кругами по двору.

– Ты уверен, что тебе хватит сил лететь? – Люда с тревогой взглянула на его осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. Все-таки болезнь, хоть и длилась всего одну ночь, не прошла для него бесследно. Сама она наверняка выглядела не лучше.

– Нет времени! – оборвал он ее, и она увидела, как его кожа начинает покрываться чешуей. – Наша лечебница, скорее всего, пострадала от бури, и мы должны быть там. Полезай мне на спину и полетим, пока там еще чего-нибудь не произошло.

Сказав это, он стремительно преобразился, увеличившись в размерах. Не прошло и мгновения, как на Люду, изогнув шею, смотрел золотым глазом огромный крылатый ящер.

– На спину? – растерялась Люда. – Может, ты вперед, а я на лошади?

Дракон открыл страшную зубастую пасть и издал устрашающий рык, от которого душа у Люды ушла в пятки.

– Ладно! Ладно, поняла я, – пробормотала она и осторожно, бочком, приблизилась к бронированному животу ящера, легонько касаясь гладкой черной чешуи рукой и прикидывая, как ей взобраться наверх.

Но тут огромное крыло изогнулось, опускаясь к самой земле у ее ног. Сквозь чешуйчатую кожу проступали тяжи тугих мышц и прочные поперечные очертания костей, образующие нечто вроде лестницы вверх. Шумно выдохнув, Люда торопливо обтерла увлажнившиеся ладони о подол юбки и принялась карабкаться.

Дракон сидел неподвижно, припав к земле в неудобной для него позе, лишь исполинская грудная клетка мерно вздымалась. Закончив подъем, Люда устроилась на широченной спине, ухватившись за острые иглы гребней.

– Ну… почти как на лошади, – дрожащим голосом сказала она себе.

Дракон вопросительно рыкнул, вытягивая шею и пытаясь заглянуть себе за спину.

– Держусь! – крикнула ему Люда. – Вот только имей в виду: я никогда не летала, да и на лошади езжу плоховато. Так что могу сорваться, и тогда… И-и-и-и…

Забыв, что она хотела сказать, Люда завизжала, в ужасе распахнув глаза. Потому что дракон, не дослушав, взмахнул крыльями и прямо с места взмыл в воздух.

Ветер вперемешку с дождевыми каплями ударил в лицо, плащ распахнулся и захлопал за спиной, как крылья, а земля крутанулась юлой и ухнула вниз, теряясь в туманной дождливой хмари.

Желудок подскочил к самому горлу, а сердце, наоборот, колотилось где-то в животе. Люда вцепилась в острые роговые выступы на спине дракона, пригнувшись к самой чешуе, и до боли в мышцах обхватила ногами теплые шершавые бока. Но дракон после первого рывка выровнялся и теперь парил, раскинув крылья, как гигантский ястреб. И Люда, переведя дух от первого потрясения, осторожно осмотрелась. Но смотреть, к сожалению, было не на что. Туман, окружавший их, был настолько плотным и густым, что было вообще непонятно куда они летят. Хорошо хоть дождь прекратился, однако туманная сырость мелкими капельками оседала на волосах, холодила кожу, пробиралась под одежду. И только тепло огромного тела, к которому она прижималась, не давало ей замерзнуть.

Люда попыталась немного расслабить сведенные судорогой мышцы и получить хоть какое-то удовольствие от полета – ведь в прошлой жизни она и подумать не могла, что ей когда-нибудь доведется лететь на спине самого настоящего дракона. Но ничего не вышло. Страх неизвестности, усиливающийся от плотной туманной завесы вокруг, не давал ей сосредоточиться на ощущении полета, и она ждала только, когда это все закончится. На фоне этих переживаний даже горечь провала отступила на второй план. И в этот момент она могла думать лишь об исполинском существе, несущем ее на своей спине, будто песчинку и мерно взмахивающем крыльями. Интересно, как ощущает себя Каэль, когда превращается в дракона? Остается ли он внутри человеком или его душа тоже меняется вместе с телом?

Не успела она об этом подумать, как дракон снова взмахнул своими исполинскими крыльями и… Люда зажмурилась, ослепленная. А когда она осторожно приоткрыла глаза, она ахнула от восторга. Зрелище, открывшееся ее глазам, потрясало воображение. Они летели над бескрайним морем розовой сахарной ваты, с ослепительно синего неба сияло огромное золотое солнце, а на горизонте сказочными воротами вставала арка радуги. Не сразу она поняла, что дракон поднялся выше завесы дождевых облаков, и просто впитывала в себя, окружающую ее красоту, как впитывает цветок солнечный свет.

Через несколько минут дракон пошел на снижение и словно нырнул в море розовой пены. Серый непроницаемый туман вновь окружил их, глуша звук и цвет, но Люда знала – ощущение путешествия в сказочный мир теперь останется с ней навсегда.

Прежде чем приземлиться, Каэль описал широкий круг над окрестностями Легких Крыльев. Люда, вцепившись в шипы на его спине, смотрела вниз – и сердце её обливалось кровью. Там, где ещё вчера зеленели её сады, теперь лежала бурая, мёртвая полоса, будто гигантский палец провёл по земле от лечебницы в направлении Драконьего Пепла…

От толчка при приземлении ее руки разжались, и она с криком покатилась по крутому боку, но, не долетев до земли, упала на что-то мягкое и упругое. Кругом была чешуя, и с трудом совладав с головокружением, Люда обнаружила, что лежит на заботливо подставленной «ладони» большого драконьего крыла.

– Спасибо, – выдавила она осипшим голосом и на дрожащих ногах выбралась на землю.

Каэль сразу же обернулся назад в человека, оставив в воздухе лишь туманные очертания силуэта дракона. Вдвоем они стояли посреди двора лечебницы и оглядывались, но все было, как и вчера днем, когда Люда уходила отсюда. Сама лечебница от стихии не пострадала.

Со разных сторон к ним уже бежали: управляющий Борг, лаборант сгоревшего лекарственного склада и привратник Ос.

– Здесь бури не было, – заключил Каэль, ковырнув землю носком сапога. А Люда с замиранием сердца смотрела на приближающихся служащих. Какие вести они несут? Есть ли хорошие новости, или все стало только хуже? Сердце сжалось в груди.

– Господин! – бросился к Каэлю Борг.

– Госпожа! – подбежал лаборант.

– Этта! Воть! – растерянно остановился между ними Ос, тряся пачкой писем.

– Не здесь! – оборвал всех троих Каэль. Его голос прозвучал властно и уверенно, и Люда с удивлением обнаружила, что впервые вместо возмущения его приказным тоном чувствует лишь облегчение.

– В кабинет живо! – скомандовал он, и от его спокойного и сосредоточенного тона, тревога отпустила. Люда с благодарностью взглянула на его решительный профиль, и вдруг внутри стало горячо-горячо от осознания: она не одна против свалившихся на лечебницу бед. Впервые в жизни, она ощутила, как же это хорошо, когда есть с кем разделить ответственность. Есть кому доверять и на кого положиться. В прошлой жизни с ней такого не случалось. Она привыкла справляться сама.

Глава 27
Вместе

Борг понимающе кивнул и заторопился в сторону административного здания, лаборант и привратник поспешили за ним.

Люда, осматривая двор лечебницы, ставшей ей за последний месяц вторым домом, обняла себя руками и зябко повела плечами. Не то от влажной после дождя одежды, не то от предчувствия беды ее пробрал озноб.

– Не отставай, – над самым ухом раздался голос Каэля. Проходя мимо вывешенного для просушки белья, он сдернул большое махровое полотенце и безо всяких эмоций набросил его Люде на плечи, обгоняя ее и устремляясь вслед за работниками.

– С-спасибо, – пробормотала Люда ему в спину, ощущая неловкость от этого странного акта заботы. Не то не хотел больше тратиться на ее лечение, не то счел, что здоровая она принесет ему больше пользы, чем простуженная. Вот и пойми его…

В кабинете Каэль сразу же устроился за письменным столом с видом хозяина, и Люде ничего не оставалось, как занять свое место среди служащих. Но сейчас она едва обратила на это внимание. Ведь насущные проблемы лечебницы были гораздо важнее их с Каэлем борьбы за власть.

– Письма на стол, и привратник может быть свободен, – начал распоряжаться Каэль.

– Ты! – он указал на лаборанта. – У тебя три минуты на доклад, и тоже можешь идти.

– Ты! – он кивнул Боргу. – Останься и достань бухгалтерские книги за последние три месяца.

– А я? – с вызовом спросила Люда, порывисто вставая со стула и прожигая Каэля взглядом.

– А ты, дорогая, – голос Каэля смягчился и на лице появилось подобие улыбки. – Внимательно слушай все доклады. После мы с тобой будем решать, как нам выбраться из этой ямы.

Она опустилась обратно на стул, прижимая руки к заколотившемуся сердцу. «Мы с тобой» – это значит, что он не отстраняет ее от дел. Он собирается вместе с ней принимать важные решения.

Каэль удовлетворенно кивнул и принялся распечатывать письма, вполуха слушая доклад лаборанта.

– Госпожа. Господин. Я вчера наводил порядок в подвале лечебного корпуса и обнаружил ящики с лекарственными травами, – зачастил лаборант, торопясь уложиться в отведенное ему время.

– Травы? – воскликнула Люда. – Но откуда? Мне говорили, что все запасы хранятся на складе, который сгорел!

– Да, но… – замялся он, нервно теребя руками полы своей куртки. – Господин Торвуд был очень озабочен качеством лекарств. Поэтому все доставленные травы и снадобья он подвергал очень строгой проверке и отбирал для своих клиентов самое лучшее сырье. Остальное же он приказывал уничтожить. Но мы…

Он осекся и умоляюще взглянул на Борга, лицо которого было непроницаемо, как камень.

– Смелее, – ободрила его Люда. От вспыхнувшей в сердце надежды у нее участилось дыхание и щеки приятно согрела прилившая кровь. Злоумышленник тоже не знал, что не все запасы трав хранятся на складе. Значит… У нее есть шанс все исправить!

– Там были очень ценные сорта, редкие эликсиры… – затараторил лаборант. – Рука не поднималась все это уничтожить. Часть разобрали для личных нужд работники, а часть мы сложили в подвал. Вы не думайте, мы не просто свалили все в кучу! Мы с соблюдением всех условий хранения. Думали, вдруг пригодится? И вот… – он шумно выдохнул, вытирая рукавом взмокший лоб.

– Спасибо! Спасибо, что сказал об этом! – Люда, не удержавшись, подбежала к смущенно зардевшемуся лаборанту и благодарно похлопала его по плечу, а затем обернулась к Каэлю. – Мы сможем заново рассортировать это сырье! Возможно, нам удастся сделать достаточно лекарств для наступающего сезона!

– Это хорошо, – кивнул Каэль, но его лицо оставалось озабоченным и серьезным. – Вот только кого мы будем лечить?

Он побарабанил пальцами по стопке писем.

– Что там? – Люда обошла стол и склонилась через плечо Каэля, чтобы увидеть письма. Все они были одного и того же содержания, написанные как под копирку. Различались только подписи.

«С прискорбием сообщаю вам, что на этот сезон вынужден отказаться от услуг лечебницы „Легкие Крылья“. С уважением, Лорд…»

– И никаких объяснений, – с досадой проговорил Каэль, отодвигая письма на край стола.

– Должна быть какая-то причина, – проговорила Люда, ободряюще кладя ему руку на плечо. – Не верю я в то, что постоянные клиенты так просто вдруг решили отказаться от процедур, которые улучшают их самочувствие. Или они нашли другую лечебницу, или…

– Или кто-то распространяет про «Легкие Крылья» компромат, – оборвал ее Каэль, вставая с кресла и сбрасывая с плеча ее руку. – Что у нас с бухгалтерией?

– Вот, господин Каэль, – Борг услужливо пододвинул к Каэлю раскрытую на нужных страницах бухгалтерскую книгу, и Каэль, оставшись стоять, склонился над столом. Люда со вздохом вернулась на свое место. Заглядывать в бухгалтерскую книгу ей не было необходимости, она и так наизусть знала там каждую строчку.

В кабинете повисла тяжелая тишина, пока Каэль изучал столбики доходов и расходов. Борг неловко переминался с ноги на ногу, а Люда сидела неподвижно, ожидая вердикта своего начальника.

Наконец, Каэль поднял голову и посмотрел на нее. Сердце заколотилось в груди быстрее, и кровь прилила к лицу.

– Неплохо, – со значением обронил он. – Очень даже неплохо.

Люда едва сдержала вздох облегчения и усилием воли разжала пальцы, стиснувшие подлокотники.

– Ты продолжаешь меня удивлять, – как бы между прочим отметил Каэль. – Честно говоря, я не ожидал столь «чистого» ведения хозяйства.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, – фыркнула Люда, довольная тем, что он оценил ее усилия.

Каэль скептически хмыкнул и захлопнул бухгалтерскую книгу.

– Значит так, – подвел он итог, кивая в сторону Борга. – Ящики с травами поднять из подвала в аптеку. Приставить к ним двух самых надежных работников для сортировки сырья, и глаз с них не спускать. Для охраны я пришлю своих людей.

Борг с готовностью кивнул.

– Никому о найденном сырье не сообщать! – строго свел брови на переносице Каэль.

– Да, мой господин! – отрапортовал управляющий.

– Всем постоянным клиентам написать вежливое приглашение на встречу лично со мной. Сообщите каждому, что при личной встрече я готов сделать выгодное предложение. И распишите мне индивидуальные встречи с каждым в промежутке с восьми утра до двадцати часов вечера на ближайшие три дня. Но в первую очередь пригласите для личных встреч истцов, подавших на лечебницу в суд. На каждого истца выделите по два часа.

– Будет сделано! – отозвался Борг.

– Элиана, – обернулся к ней Каэль. И Люда вздрогнула, как и каждый раз, когда она слышала это имя из его уст. – Пока я разговариваю с клиентами, ты опросишь каждого работника. Если кто-то покажется тебе подозрительным – увольняй без сожаления. Похоже, кто-то очень недоволен тем, что ты управляешь лечебницей.

– Но как я пойму… – растерялась Люда. – Никто ведь не скажет прямо: это я поджег склад.

– А ты доверяй своему чутью. Я всегда так делаю, – посоветовал Каэль, и глаза его полыхнули золотом. – Я видел, как ты ощупываешь землю перед тем, как посадить цветок. Вот точно так же попробуй прощупать и душу стоящего перед тобой работника. А сейчас пошли еще раз осмотрим место сгоревшего склада.

– Я приказала там все прибрать, – расстроилась Люда. – Я все осмотрела сама и не нашла никаких следов. А теперь и подавно ничего не осталось.

Но Каэль улыбнулся и покровительственно похлопал ее рукой по плечу.

– За мной, мой неопытный друг, – хмыкнул он, направляясь к выходу из кабинета. И добавил не оборачиваясь. – Злоумышленник мог не оставить видимых следов, но магический след ему за собой не стереть.