Текст книги "Лекарственный сад для дракона (СИ)"

Автор книги: Юна Ариманта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20
Ты предаешь меня

– Мои люди сопроводят тебя до Пепла Дракона, – голос Каэля не допускал возражений. Теперь, когда сделка была заключена, он не мог рисковать своим ценным приобретением.

Девушка неприязненно передернула плечиками.

– Я доберусь сама. Мне не нужны твои псы, – холодно обронила она, не глядя на Каэля.

Каэль поморщился. Эта упрямая девица раз за разом бросала ему вызов.

– Это не предложение. Это приказ! – Каэль схватил ее за плечо и, рывком развернув к себе, склонился к ее лицу, но замер, наткнувшись на колючий взгляд. – Ты все еще моя жена.

– Только до тех пор, пока мне это удобно, – сообщила она с ледяной улыбкой, медленно сняла с пальца простое обручальное кольцо и, глядя ему в глаза, бросила ему под ноги.

Дешевенькое медное колечко со звоном покатилось по мраморному полу. Каэль неохотно убрал руку с ее плеча. А девушка, резко оттолкнув его, развернулась и быстро зашагала к выходу не оборачиваясь.

Задумчиво глядя ей вслед, Каэль махнул рукой страже. Все-таки он не мог отпустить ее ночью одну – слишком ценным приобретением стала ненужная жена. Слишком много противоречивых чувств, в которых Каэль никак не мог разобраться, она в нем пробуждала.

– Только не говори мне, что эта ведьма околдовала тебя, – послышался рядом язвительный голос брата.

– Чего тебе, Зерек? – Каэль хмуро взглянул на брата, стоявшего у открытой двери кабинета. – Подслушивал?

– Был готов прийти на помощь, – парировал Зерек, пинком распахивая дверь шире и по-хозяйски проходя в кабинет Каэля. – Что она от тебя хотела?

– Она хочет управлять Легкими Крыльями, – пожал плечами Каэль, зайдя следом и прикрыв за собой дверь.

– И что ты ответил? – Зерек развалился в рабочем кресле Каэля и забросил ноги в грязных ботинках прямо на стол. – Ты указал этой стерве, где ее место?

Каэль вздохнул и, приблизившись к бару, все-таки плеснул себе в бокал вина. Поставил ли он Элиану на место, или это она указала ему, где его место? Он знал, чего ждет от него брат. Но в этот раз его ожидания, увы, не оправдаются. Доверие надо заслужить, а Зерек не смог справиться даже с рутинными делами в его отсутствие.

– Я назначил ее управляющей Легкими Крыльями на год, – ответил Каэль, отхлебывая вино. На брата он не смотрел. Его невидящий взор был направлен в камин, где плясали желто-оранжевые языки пламени.

«Я назначил ее, а не тебя. И это лучшее мое решение за последние годы, – в ответ на возможные возражения брата в голове уже выстраивались аргументы. – Она будет работать на меня, считая, что отстояла свою независимость. Ее дар принесет в десятки раз больше, чем затраты на содержание разорительной лечебницы. А ты, Зерек… Ты просто просадишь мои деньги, пытаясь самоутвердиться».

– Что? – вскричал Зерек, вскакивая с кресла. Ногами он столкнул со стола стопку книг, и они с грохотом посыпались на пол. – Что ты сказал? Я не ослышался?

– Нет, ты не ослышался, – ледяным тоном подтвердил Каэль. – Моя жена будет управлять лечебницей «Легкие Крылья».

– Твоя жена? – в ярости выпалил Зерек, подскакивая к нему. – Так это теперь называется? Ты обещал, что подаришь «Легкие Крылья» мне, а вместо этого ты подарил их этой шлюхе?

– Следи за словами! – прорычал Каэль, надвигаясь на Зерека. – Ты говоришь про мою жену!

Но Зерек и не думал отступать. Он сжал кулаки и сверлил брата ненавидящим взглядом.

– Так и знал! – с презрением выплюнул он в лицо Каэлю. – Я предупреждал тебя, что у этой ведьмы опасная магия, но ты никогда меня не слушаешь. И вот она уже подчинила себе твою волю, и ты, как цирковая собачонка, будешь теперь плясать под ее дудку.

– Ничего подобного! – взревел Каэль, отталкивая от себя брата. – Мы заключили взаимовыгодное соглашение. Я решил, что она лучше любого другого подойдет на это место и приведет клинику к процветанию. Эта сделка озолотит нас!

Зерек резко замолк, и его голос внезапно стал тихим и вкрадчивым.

– Она выжила в Пепле Дракона, братец. Вырастила ядовитые цветы на болоте. Ты действительно думаешь, что такая женщина удовлетворится ролью твоей наемной управляющей? – он медленно подошел к столу и поставил на ножку опрокинутый бокал. – Она выжжет тебя дотла. Я не хочу быть свидетелем того, как ты погибаешь под влиянием ее чар!

– Еще слово, и я не посмотрю, что ты мой брат, Зерек, – сквозь зубы процедил Каэль. Его уже трясло от ярости. Как смеет Зерек думать, что он настолько глуп. Неужели он позволил бы манипулировать собой какой-то жалкой девчонке, пусть и возомнившей себя предприимчивой особой.

Но в словах Зерека что-то было такое, что отзывалось в глубине души, и от этого Каэль чувствовал себя еще гаже.

– Ты сам посуди, Каэль, – примирительно поднял руки Зерек, сразу сдавший на попятный. – Кто, как не родной брат откроет тебе глаза? У нас с тобой ведь нет никого! Только ты и я в этом мире!

– Допустим, – угрюмо отозвался Каэль, усаживаясь в кресло и отворачиваясь к темному окну.

– Ты знаешь меня с рождения. Разве я когда-нибудь подводил тебя? – продолжал Зерек, подходя и усаживаясь рядом с Каэлем на подлокотник. – Скажи, подводил?

На самом деле подводил. И не раз. Но Каэль промолчал, продолжая безразлично смотреть в сторону. Сомнения в правильности своего решения разрастались в груди снежным комом. Что, если Зерек прав, и впервые кому-то удалось обвести вокруг пальца проницательного лорда Дигорна? Повелся на смазливое личико, заслушался мелодичного голоска, что так серьезно излагал ему преимущества сделки, и упустил главное?

– Вот и я про то же, – сочтя молчание за согласие, удовлетворенно подтвердил Зерек. – И вдруг ты отдаешь место, что по праву принадлежит мне, какой-то едва знакомой девке! Разве это разумно? Ты забыл, из какого она рода? Может, ты забыл, что она выращивает на своем болоте ядовитые цветы, чтобы отравить тебя? Да она сделает все, чтобы нам отомстить!

– Лекарственные, – обронил Каэль, все так же глядя в сторону.

– Что? – переспросил Зерек.

– Лекарственные цветы, говорю! – повысил голос Каэль. На душе скреблись кошки, но что-то глубинное, внутреннее яростно сопротивлялось тому факту, что его использовали. Нет. Это было его собственное решение. Потому что так правильно!

– Да какая разница! – вскричал Зерек, хватая Каэля за плечо и разворачивая к себе. – Какая, спрашиваю, разница? Ты отдал этой потаскухе то, что причиталось мне! Кому из нас ты доверяешь? На кого можешь положиться? На нее?

– Большая разница, Зерек, – процедил Каэль, перехватывая руку брата и сжимая ее до хруста костей. – Что ты понимаешь в лекарственных цветах?

Зерек дернулся, пытаясь освободиться, но Каэль держал крепко и испытующе смотрел в лицо брата.

– Ничего, – заключил Каэль, сталкивая Зерека с подлокотника и выпуская его руку. – Ты ничего не понимаешь ни в травах, ни в лечении, ни в управлении хозяйством, если на то пошло! Как ты будешь управлять лечебницей, что находится на грани разорения? Как?

– Что-нибудь придумаю, – пробурчал Зерек, потирая руку.

– Что-нибудь? – язвительно усмехнулся Каэль. – Этого недостаточно. Недостаточно и того, что ты мой брат. Деньги не спросят о твоем происхождении. Они придут только к тому управляющему, что имеет план развития. У тебя этого плана нет, а у нее есть. Поэтому она, а не ты, будет управлять «Легкими Крыльями»!

– Значит, она? – дрожащим от обиды голосом процедил Зерек.

Каэль сухо кивнул и снова отвернулся. Смотреть на то, как Зерек выходит из себя, не хотелось.

– Подумай хорошенько, Каэль, – выпалил Зерек. – Она или я? Брат, что был верен тебе всю свою жизнь, или потаскуха без гроша за спиной, что мечтает тебя уничтожить?

– Проваливай, – равнодушно обронил Каэль. Он уже устал от этой истерики и бессмысленного спора. Время покажет, кто был прав, а кто ошибся.

– Ты совершаешь ошибку! – выкрикнул Зерек. – Назначив ее, ты предаешь меня!

– Я сделал так, как должно. Когда-нибудь ты поймешь. Сейчас ты не готов взять на себя ответственность за такой большой проект, – ответил Каэль почти спокойно. – А теперь иди к себе и проспись. Завтра мы обсудим это на свежую голову.

– Ошибаешься, Каэль. Горько ошибаешься. И ты очень скоро об этом узнаешь! – угрожающе прошипел Зерек и вышел из кабинета вон. С его уходом в комнате воцарилась тягостная тишина.

Глава 21
Первая победа

Она вернулась в Драконий Пепел лишь под утро, но сна не было ни в одном глазу, и усталости она вовсе не ощущала. Наскоро перекусив и переодевшись, она через час снова была в седле. Времени на сон не было. Внутри все горело от нетерпения. Мысль о том, что теперь у нее есть реальный шанс все изменить, не давала усидеть на месте. Легкие Крылья ждали ее – свою управительницу.

Пусть лечебница принадлежит Каэлю, но он обещал не вмешиваться в ее дела до тех пор, пока лечебница будет приносить ему прибыль. Первую выплату Люда обещала ему через квартал. Времени у нее было в обрез, а работы так много! Любая другая растерялась бы, не зная, за что взяться. Однако Люда совершенно точно знала, с чего начать. На ее стороне был богатый жизненный опыт в мире жесткой конкуренции, накопленные за долгую жизнь знания и главное – любовь к тому делу, которым предстояло заниматься.

Пока она скакала к лечебнице, в голове у нее крутился план, который она изложила Каэлю. Главная статья расходов, душившая «Легкие Крылья» – это баснословные деньги на доставку трав. У нее же был дар и земля, чтобы выращивать лекарственные травы тут же, под боком. Начать перемены нужно было с сокращения самого дорогого и ненадежного источника расходов.

– Пошлите весть вашим поставщикам, – громко заявила она, входя быстрым шагом в кабинет управляющего. – Сообщите им, что у Легких Крыльев сменился владелец, и лорд Каэль отказывается от следующей поставки лекарственных трав. Однако пусть не беспокоятся. Все имеющиеся задолженности будут им компенсированы.

– Но как вы планируете изготавливать лекарства? – ахнул лорд Торвуд, вскакивая со своего кресла. – У нас сейчас на лечении находятся три дракона, а через три месяца начинается сезон лечения. Здесь будет не меньше трех десятков драконов, и всем им потребуются лекарства.

– Это уже не ваша забота, лорд Торвуд, – улыбнулась Люда, подходя к столу. – Вы подготовили для меня отчеты, о которых я просила? Как только вы передадите мне дела, то сможете получить от лорда Каэля остаток оплаты и отбыть. Об остальном я позабочусь.

– Лорд Каэль обещал прислать своего брата в качестве управляющего, – с подозрением произнес лорд Торвуд, пододвигая к себе бухгалтерскую книгу, к которой протянула было руку Люда. Девушка смерила его тяжелым взглядом.

– Это не женское дело – управлять предприятием, – нахмурился лорд Торвуд. – Я понимаю, что вы искренне любите мужа и желаете облегчить его заботы, но я не могу передать вам дела. Во главе такого дела должен стоять мужчина. В нашей семье лечебница всегда переходила в наследство по мужской линии.

Люда разочарованно вздохнула. «Старая песня», – с горечью подумала она. Даже самый обходительный из драконов в итоге упирался в ту же стену предубеждений. А сначала этот дракон показался ей таким приятным мужчиной. Она думала, что среди драконов лишь Каэль такой надменный и высокомерный, но теперь видела – она ошиблась. Они все такие. И этот нисколько не лучше. Прикрываясь фальшивой заботой, он низводил ее до уровня обслуги. Не верил в то, что она справится. Что ж, Каэля она смогла переубедить. С этим справится тоже.

Люда вытащила из-за пазухи свернутое в свиток письмо, скрепленное сургучной печатью с символом рода Элианы, который получил Каэль, женившись на ней, и бросила письмо на стол перед спесивым драконом. Содержание этой бумаги она знала наизусть – они составляли ее вместе с Каэлем, споря над каждой следующей строчкой, пока не пришли к шаткому соглашению.

Лорд Торвуд придирчиво изучил печать, прежде чем сломать ее, а затем долго читал, щуря глаза и периодически возвращаясь к началу. Люда, чтобы не стоять перед ним, как проситель, ожидающий вердикта сильного мира сего, прошлась по кабинету и остановилась перед массивным шкафом, занимающим всю дальнюю стену. Все полки были заставлены толстыми фолиантами в кожаных переплетах.

Она наугад достала с полки одну из книг и пролистала ее. Символы были незнакомые, но едва ее рука коснулась страницы, в кончиках пальцев возникло то самое знакомое теплое покалывание, и смысл строк будто сам проступил в ее сознании. Ее дар, оказывается, работал и с записанными знаниями о растениях.

Здесь были собраны описания трав для лечения драконов, и условия их выращивания. Много же ей придется изучить, пока она не начнет в этом разбираться! Однако необходимость учиться ее не пугала. Наоборот, возможность прикоснуться к новым знаниям, узнать секреты здешних травников будоражила воображение. В своих мечтах она уже видела вместо болота обширные поля и сады, на которых ровными рядами растут лекарственные растения.

На центральном развороте она нашла цветной рисунок, изображавший «Пламя Феникса». Подпись гласила: «Ignicaudex Regeneratus – редчайшее растение, почти не встречающееся в природе. Обладает широким спектром лечебных свойств».

– Лорд Каэль пишет в этом письме, что назначает вас управляющей и полностью доверяет вам все секреты управления лечебницей, – подал, наконец, голос лорд Торвуд.

Люда захлопнула книгу и вернула ее на полку. А затем обернулась к дракону, посмотрев на него с торжествующей улыбкой. Лорд Торвуд выглядел удивленным и растерянным, сидя за своим столом, который вскоре ему предстояло передать ей – первой женщине в этом мире, которая будет управлять предприятием.

– Лорд Каэль пишет, что назначает вас управляющей… – Торвуд медленно поднял на нее взгляд, и в его глазах читалось не столько принятие этого факта, сколько вынужденная покорность. – Хотя я все еще считаю, что это безрассудство. Вы понимаете, какая ответственность ляжет на ваши плечи? Один неверный шаг – и жизни пациентов окажутся под угрозой.

– Если мы разрешили это маленькое недоразумение, то, может быть, теперь вы покажете мне лечебницу, познакомите со всеми сотрудниками и передадите отчеты? – она вопросительно подняла бровь, игнорируя его возражения. Распоряжения нового хозяина лечебницы обсуждению не подлежали.

– Конечно-конечно, – проворчал лорд Торвуд, поднимаясь с кресла. Он вдруг стал выглядеть постаревшим и каким-то осунувшимся.

– Вы тоже поймите меня, – продолжал он, направляясь к двери. – Я отдал этой лечебнице всю свою жизнь, с тех пор как совсем юношей унаследовал ее от своего отца. И не хотел бы… чтобы дело всей моей жизни попало в неумелые руки.

– Вам не стоит переживать, лорд Торвуд, – Люда подошла и положила руку пожилому дракону на плечо. – Поверьте, теперь лечебница в надежных руках. Да вы и сами прилетайте через квартал подлечиться. Для вас двери Легких Крыльев всегда будут открыты!

Старик благодарно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Это была ее первая маленькая победа на новом посту, и Люда почувствовала, как внутри загорается азарт. Все только начинается.

– Следуйте за мной, леди. Я все вам покажу.

Глава 22
Все или ничего

Люда с досадой отшвырнула папку с исками на стол.

– Пятый за неделю! – прошептала она, чувствуя, как от усталости и отчаяния кружится голова. – Как я скажу об этом Каэлю?

Она рухнула в кресло и запустила себе в волосы пальцы обеих рук. Бывшие пациенты клиники словно сговорились и разом вспомнили все недоразумения, возникшие в процессе лечения. Это был уже пятый судебный иск от недовольного пациента, требующего себе денежную компенсацию за нанесенный ущерб здоровью.

А ведь все так хорошо начиналось! Всего месяц назад она так радовалась, когда удалось избавить дракона от старого шрама, неизменно доставляющего ему, беспокойство весной и осенью. Кто же знал, что этот шрам дорог дракону, как память о важной битве? Ведь дракон сам сетовал на то, что от ужасной отметины, мешающей жить, нет возможности избавиться! И ни словом не обмолвился о том, что эта отметина дорога ему. А сейчас… он хочет компенсации за то, что его излечили!

Люда с неприязнью посмотрела на папку. Но рыдай, не рыдай, а случившегося не изменить. И ей придется с этим что-то делать. Из тягостных раздумий Люду выдернул шум во дворе. Она бросилась к окну, и внутри нее все похолодело: со стороны склада лекарств в воздух поднимался едкий дым, а работники со всех сторон бежали с ведрами.

– Пожар! Пожар! – доносились со всех сторон крики. Сердце пустилось в галоп, отдаваясь в ушах звоном набата, и подхватив длинные неудобные юбки, Люда бросилась в эпицентр катастрофы. Во дворе царила бестолковая сутолока: кухарки, работники, конюхи – все бежали с ведрами к лекарственному складу.

Люда, ловко лавируя между бегущими людьми, выскочила из-за угла и, запыхавшись, остановилась, будто налетела на стену. Склада больше не было! Полугодовой запас лекарств, что был заготовлен для сезона лечения был уничтожен. На его месте не осталось даже угольков – лишь квадрат, усыпанный ровным слоем пепла. Пепел! Снова этот пепел! По спине пробежала капля ледяного пота, а в горле встал колючий комок.

– Что здесь произошло? – увидев неподалеку Борга, Люда кинулась к нему. Но управляющий по хозяйственной части был растерян и озадачен не меньше нее. Она схватила его за руку и обнаружила, что его рука холодная как лед.

– Госпожа Дигорн, – подбежал весь черный от сажи лаборант, отвечавший за выдачу лекарств лекарям. Его всего трясло крупной дрожью. Волосы обугленными спиральками обрамляли его немолодое лицо. – Склад вспыхнул сразу со всех сторон и сгорел в считаные мгновения, будто стог сена. Мне чудом удалось выбраться.

– Думаешь, поджог? – озадаченно нахмурилась Люда, обходя по периметру квадрат пепла. Ноги дрожали, но она, стиснув зубы, не обращала на это внимание. Со всех сторон все еще подбегали люди, заливая пепел водой, но спасать здесь было уже нечего. Выгорело все, даже от прочной огнеупорной тары не осталось следа.

Что же это такое? Не бывает же таких пожаров! Тем более здесь, среди болот. Она оглядела перепуганные лица работников. Кто-то здесь знал о пожаре заранее. Кто-то смотрел на пепелище со странным удовлетворением.

– Здесь такое иногда бывает, – наконец, подал голос Борг. – Лечебница расположена на торфяных залежах, а торф иногда сам по себе воспламеняется. И горит он гораздо лучше, чем хворост.

– Ты считаешь, что это природное бедствие? – недоверчиво переспросила Люда. Но Борг лишь пожал плечами, отводя глаза. Люда опустилась на землю, погрузив в пепел пальцы и пытаясь почувствовать состав почвы под ним. Неужели торф так неудачно вспыхнул прямо под жизненно важным для лечебницы складом? В это верилось с трудом. А вот в умышленный поджог – запросто.

Люда отдернула руку от земли, чувствуя, как под кожей растекается ярость, грозя вылиться в землю и еще больше отравить ее. Нет, торфа под этим строением не было. Ничего не было, кроме сырой болотистой почвы. И следов чужого присутствия тоже не было. Если и имел место поджог, то это был кто-то из своих.

– Приберите здесь все, – обронила она и, пошатываясь, побрела прочь. На завтра надо было опросить всех работников лечебницы, вот только удастся ли выявить саботажника, если до этого он никак не выдал себя? Гораздо важнее теперь решить – где брать лекарства, ведь сезон начинается на следующей неделе, а растения в ее саду еще не достигли нужной степени зрелости.

– Госпожа! Воть! – на нее вышел грозный, но, как оказалось, совершенно безобидный привратник. – Воть, госпожа! Для вам передать!

Он протягивал ей запечатанный свиток, и у Люды сердце провалилось куда-то в желудок. С недавних пор письма и посылки приносили ей одни огорчения. И вот снова.

– Спасибо, Ос, – ответила она, принимая из его волосатых рук свиток. Бумага была скреплена восковой печатью, а на ней отпечаток со знакомым символом. Дракон, расправивший крылья. Каэль.

Дрожащими руками Люда сломала печать и торопливо развернула свиток. Каэль был краток. «Буду завтра. Жди, дорогая». Замершее сердце оборвалось и полетело вниз. Это конец. Каэль увидит, во что превратилась лечебница и не простит ей этого. На глаза навернулись бессильные слезы. Что она ему скажет?

Про пожар. Про иски. Про то, что в грядущем сезоне у них будет лишь десять пациентов из тридцати ожидаемых. Нет, это не ее вина. Она работала, как ломовая лошадка. Все дни проводя в лечебнице и среди трав, а ночи корпя над бухгалтерскими книгами. Вот только она оказалась не готова к тому, что несчастья будто поджидали того момента, когда она вступит в управление, чтобы обрушиться всей силой на несчастную лечебницу.

Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, Люда сорвалась в бег и пулей вылетела за ворота лечебницы. Она мчалась туда, где ее сердце всегда находило покой и успокоение: в свой сад, протянувшийся теперь от стены Легких Крыльев до самого Пепла Дракона. Сотни акров поднятой из болота и щедро удобренной пеплом дракона земли были распаханы и аккуратно засеяны ровными рядами Пламени Феникса и других лекарственных трав.

Выбежав к грядкам, она пошла по рядам, касаясь руками молодых побегов. Благодаря магии, они росли гораздо быстрее, чем обычно растут в это время года растения. На Пламени Феникса уже наливались первые бутоны. Но их еще рано использовать в лечении. Они должны были созреть лишь к следующему сезону.

А на этот сезон у нее теперь нет ничего. И придется отказать в лечении даже тем, кто все-таки остался верен лечебнице. Вот только будут ли они также верны и в следующем сезоне? Или лекарства из всех этих трав, что сейчас растут прямо на глазах, уже никому не понадобятся?

Отбросив лишние мысли, Люда сосредоточилась на своих цветах, изливая на них всю любовь и нежность, что была ей свойственна. Больше ей некому было подарить эти чувства.

К полудню она добралась до Драконьего Пепла, где ждали ее Мира и Горм.

Все чаще Люда ловила себя на мысли, что Горм ей вместо отца, а Мира словно младшая сестренка. Ради этих двоих людей она готова была трудиться день и ночь, лишь бы они ни в чем не нуждались. Однако неурядицы, которые валились на ее голову как из рога изобилия в течение последнего месяца, совсем выбили ее из колеи. Лишь поддержка ее маленькой семьи давала ей силы каждое утро вставать и приниматься за работу. И сейчас она нуждалась в поддержке больше, чем когда бы то ни было.

Но сначала она должна была проверить свою самую первую грядку. Огороженная добротным забором и защищенная от непогоды съемными прозрачными колпаками, которые привезли совсем недавно по ее заказу, теплица хранила в себе самое драгоценное: здесь строго запрещено было трогать цветы и бутоны. Здесь из лучших растений-производителей выращивались семена на следующий посев. Опустившись на землю в окружении благоухающих цветов, Люда закрыла лицо руками. «Буду завтра. Жди, дорогая», – эти четыре коротких слова, написанных размашистым почерком на тонкой дорогой бумаге, словно отпечатались на сетчатке глаз.

Каэль держал договоренности и за три месяца ни разу не появился и не вмешался в работу. Он действительно отдал ей лечебницу в полное распоряжение, погасив все внешние долги и выделив подъемные средства на текущий ремонт и восстановление старых построек, разбивку лекарственного сада, закупку семян.

«Я понимаю, что нельзя взять воду из колодца, не выкопав его на необходимую глубину, – сказал он ей тогда. – Однако позже я со всей строгостью спрошу с тебя, куда потрачены мои средства, и потребую возвращения их в двукратном размере».

О-о, как она была самонадеянна, пообещав ему вернуть двойной размер вложений уже через квартал. В ее идеальном плане не было предусмотрено всех свалившихся на нее трудностей. Но как сказать об этом Каэлю завтра?

При одной мысли, что придется оправдываться под его насмешливым взглядом, кровь прилила к щекам, и Люде прямо сейчас страстно захотелось провалиться сквозь землю. Стать еще одним цветком на этой грядке. Лишь бы не встречать с ним. Лишь бы не смотреть в его золотые глаза. Лишь бы не признаваться в том, что она проиграла! Ведь если она не справится, он отберет у нее не только Легкие Крылья, но и Драконий Пепел вместе со всеми посадками! Таков был их договор. Все или ничего.

И в тот момент, когда от отчаяния по ее щекам побежали горячие слезы, она вздрогнула от звука, от которого волосы на затылке приподнялись и зашевелились. Ошибиться было невозможно – это был звук хлопающих крыльев.

Каэль? Но он не мог быть здесь! Он писал, что приедет завтра! Или… его письмо задержалось в пути?