Текст книги "Лекарственный сад для дракона (СИ)"

Автор книги: Юна Ариманта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17
Ты пожалеешь!

Первое, что Люда увидела, выбравшись из постели, были крепкие стены, окружившие Пепел Дракона. Замок, ставший ей домом за последние месяцы, разительно преобразился. Десятки пар крепких мужских рук изменили здесь все до неузнаваемости: каменные стены вместо развалин, отполированные плиты вместо заболоченной земли. Сердце ее упало. Он успел все перекроить под себя! Но следующая мысль громом поразила ее: грядки! Что он сделал с ее садом?

Люда, схватившись за сердце, бегом бросилась на другую сторону замка к своим грядкам. И замерла, как вкопанная, от зрелища, что ей открылось. Каждая грядка была аккуратно огорожена, дорожки между грядками присыпаны сухим золотистым песком, а все, что произрастало на вылеченной ею земле… оставалось нетронутым.

Не сдержав шумный выдох облегчения, Люда опустилась на колени у Пламени Феникса, совсем не заботясь о том, что портит влажной жирной землей подол дорого платья, которое ей оставил Каэль взамен ее одежды. Она безошибочно обнаружила место слома на жестком, колючем стебле – здесь Каэль взял бутон Пламени Феникса и отдал лекарю из «Легких Крыльев» в подтверждение сделки, которую они заключили за ее спиной. В бессильной ярости она впилась пальцами в рыхлую землю и сжала ее в кулаке. Да как он посмел после всего, что он сделал, явиться сюда и предъявлять свои права?

– Осторожнее, Элиана, – за своей спиной она услышала знакомый надменный голос и вздрогнула от неожиданности. – Посмотри, что ты делаешь.

– Что делаю я? – процедила она, порывисто оборачиваясь. Каэль стоял неподалеку в непринужденной позе, скрестив на груди руки и прислонившись плечом к выступу стены замка. Длинные черные волосы разметались на ветру, а под тонкой белоснежной сорочкой угадывались рельефные мышцы. В такой позе на фоне залитой солнцем каменной стены он был красив, как древнее божество, и, похоже, прекрасно об этом знал. Его нечеловеческие желтые глаза сияли, словно чистое золото, когда он вот так сверху вниз смотрел на нее. Но Люду было не обмануть. Уж она прекрасно знала, какое гнилое болото представляла собой душа этого существа.

– А что делаешь ты? Хотела бы я спросить, – Люда поднялась на ноги и выпрямилась, с ненавистью взглянув в его глаза. – Не удалось от меня избавиться, так ты решил выгодно продать меня?

– Ни в коем случае, дорогая, – он обольстительно ухмыльнулся и, оттолкнувшись плечом от стены, тоже выпрямился. – Я понял, что ты не так уж и бесполезна, поэтому еще пригодишься мне самому.

– Чем же я тебе так пригожусь? – прошипела Люда, настороженно глядя, как он неспешно приближается к ней. Походка его была обманчиво расслабленной, однако в ней угадывалась ленивая грация хищника. Зверь почуял добычу и вышел на охоту.

Люда сделала шаг назад, но за спиной были грядки с Пламенем Феникса, и отступать ей было некуда.

– Моя маленькая глупая Элиана, – вкрадчиво произнес он, подходя вплотную. Его рука властно легла ей на щеку. Люда застыла, как парализованная. Сердце готово было выскочить из груди, а руки заледенели так, что она их не чувствовала. Только золотые глаза дракона, смотрящие, казалось, в самую душу.

Каэль мягко, почти нежно обрисовал пальцами ее подбородок, продолжая держать ее в плену своих глаз.

– Тебя ведь никто не учил обращаться со своим даром. Не так ли? – произнес он, и Люда почувствовала, как его обжигающе горячие пальцы прошлись по ее шее, спускаясь ниже. В горле встал колючий ком, и она сглотнула, пытаясь вернуть себе дар речи.

– Посмотри на свои драгоценные цветы, – его рука соскользнула с шеи на плечо, и он развернул ее лицом к грядке и спиной к себе. – Посмотри внимательно – это только что сделала ты.

Люда опустила глаза на ближайшие к себе побеги, и у нее перехватило дыхание. Там, где ее пальцы впивались в землю от ярости и обиды, расширялось черное пятно порчи. Побеги «Пламени Феникса», которые только что ласкал ее взгляд, теперь чернели и скрючивались, будто обугленные невидимым огнем.

– Не-ет… – выдавила она, глядя, как вокруг того места, где она сжимала в кулаке землю, думая про Каэля, гибнут побеги Пламени Феникса. – Этого не может быть!

В горле встал ком, и к глазам подступили слезы. Это она сделала? Это она сама убила их?

– Ненависть – плохая штука, – участливо произнес Каэль над ухом, кладя ей свои большие ладони на оба плеча. – Смотри, что она делает с твоими цветами.

– Ненависть, говоришь? – процедила Люда, напрягаясь всем телом. – А кто виноват в том, что в моей душе ненависть?

– Обстоятельства не всегда подвластны нам, – философски заметил он, ненавязчиво поглаживая ее по плечам. – Зато нам подвластны наши собственные чувства. Мы сами выбираем, что испытывать: ненависть или смирение.

– Я видела, что выбрал ты, когда женился на Элиане! – выкрикнула Люда, разворачиваясь и сбрасывая с себя его руки. – И не смей мне говорить о смирении! Я не та, за кого ты меня принимаешь! И смирения от меня ты не дождешься!

– А ты бесстрашна, Элиана, – он отступил на шаг, разглядывая ее с настороженным любопытством, как безобидную, но кусачую зверушку. Его темные брови сошлись на переносице, а лоб рассекла хмурая складка. – Не каждый дракон рискнет перечить мне, не говоря уж о человеке.

– Может быть, потому, что я не Элиана? – с вызовом предположила Люда, скрещивая руки на груди.

– А кто тогда ты? – он сощурился, склонив голову набок.

– Ты брал в жены Элиану, а я – не она, – процедила Люда зло. – Я не принадлежу тебе, дракон. И никогда принадлежать не буду, ни я, ни мой дар. А теперь убирайся отсюда! Прочь из моего дома! И не забудь аннулировать сделку, которую ты заключил с «Легкими Крыльями». Пламя Феникса только мое! И оно не продается!

– Вот, значит, как ты заговорила! – зашипел Каэль, и сквозь его приоткрытые губы стали видны удлинившиеся хищные клыки. – Неблагодарная девка! Я подобрал тебя с трущоб! Дал тебе все, о чем можно пожелать! Так ты платишь за доброту?

– Подобрал? Дал все? – истерически захохотала Люда. – Забирай свои подачки и проваливай! Мне ничего от тебя не нужно! У меня все есть! Ты мне отвратителен!

Каэль отшатнулся, словно ему дали пощечину.

– Ошибаешься, – его голос стал тихим и обжигающе холодным. – Ты принадлежишь мне с момента, когда надела мое кольцо. И я научу тебя помнить об этом. Ты сама приползешь ко мне на коленях и будешь умолять забрать твой дар, когда поймешь, что без меня он тебя же и уничтожит. Тогда и поговорим!

Он порывисто развернулся и быстро зашагал прочь. За замком послышался его резкий, отрывистый голос, отдающий команды. Люда только сейчас заметила, что у нее дрожат колени, и медленно опустилась к грядкам. Она бережно прикоснулась ладонями к почерневшей земле, закрыла глаза и всем своим существом открылась навстречу поврежденным цветам, изливая в землю всю свою любовь и нежность. Пламя Феникса не заслуживало того, чтобы его обжигало ненавистью.

Глава 18
Новый план

Она встала с земли только после того, как над головой захлопали огромные крылья улетающего прочь дракона. Отряхнула руки. Оглядела свои владения – грядки, засаженные аккуратными рядами лекарственных растений. Никто ей не нужен! Не нуждается она в подачках подлого ящера. В том мире она прекрасно обходилась сама, и в этом обойдется. А Каэль еще пожалеет о том, что связался с ней. Она обыграет его на его же поле, не будь она Людмила Петровна.

Подобрав подол слишком длинного платья, она решительно направилась к замку.

– Вон! Все вон! – рявкнула она, едва завидев рабочих, которые заканчивали штукатурить стены обновленного замка.

– Госпожа? – Горм торопливо ковылял к ней через выровненный двор.

– Горм, седлай мне мою лошадь. Я еду в «Легкие Крылья», – ответила Люда, не дожидаясь его вопросов.

– А вы что смотрите? – обратилась она к рабочим. – Вам уплачено за работу? Так собирайте свои инструменты, забирайте свои стройматериалы и убирайтесь!

– Но госпожа, мы не закончили, – робко выступил вперед старший по бригаде. – Лорд Каэль…

– Лорд Каэль в отлете, а пока его нет – я решаю, – отрезала Люда и прошла в дом, мимо растерянных мужчин.

Мира воодушевленно утюжила новые занавески, и Люда на миг замерла в нерешительности, глядя на ее счастливое личико. Этой малышке выпало слишком много лишений, и жаль было лишать ее простых радостей. Однако…

– Мира, – окликнула она служанку. Девушка удивленно подняла на нее свои большие ясные глаза. – Складывай все подачки обратно в сундуки, – не терпящим возражения тоном велела Люда, наблюдая, как расширяются глаза девчонки. – Грузите все обратно на подводы и отправляйте туда, откуда это все прибыло. Чтобы к моему возвращению из «Легких Крыльев» здесь не было ничего, кроме того, что мы сделали своими руками.

– Но госпожа… Люда! – глаза Миры стремительно наполнялись слезами, а нижняя губа подрагивала, как у ребенка, у которого отняли игрушку. Она сжала в руках тюль, словно это была не ткань, а последняя ниточка, связывающая ее с тем счастьем, что она едва успела почувствовать. – Мы же… мы же наконец-то могли жить, как люди…

Сердце защемило.

«Так надо, – твердо сказала себе Люда. – Если мы сами не хотим стать игрушками этого негодяя». А сама она подошла к девушке и положила руку ей на плечо.

– Мира, ты веришь мне? – тихо спросила Люда, заглядывая ей в лицо. – Веришь?

– Да, Люда. Я вам верю, – всхлипнула Мира, комкая в руках только что отглаженный тюль.

– У нас еще все будет. Все, о чем мы мечтаем. Обещаю, – она погладила Миру по руке. – И… это просто вещи. Отпусти их, они подарены нам со злым умыслом. Мы не можем принять их. Понимаешь?

Мира обреченно кивнула. Наверняка она ничего не поняла, но перечить не смела.

– А как же продукты, – прерывающимся шепотом спросила она. – Крупы, овощи, солонина?

Люда посмотрела в ее полные затаенной надежды глаза и не смогла потребовать с нее больше.

– Продукты пусть остаются. В качестве платы за моральный ущерб, – утешила она служанку, с грустью глядя на просветлевшее личико.

«Моя семья, Горм и Мира, никогда больше не будет голодать», – пообещала она сама себе. А затем развернулась и вышла во двор. Все еще растерянно озиравшиеся рабочие грузили в подводы инструменты и строительные материалы. Пусть.

Горм подвел лошадь – к счастью, ту самую, на которой они сюда прибыли. Другую Люда бы не приняла. Забравшись на камень, она уже довольно проворно взгромоздилась на спину своей кобылки и направила ее к воротам по отсыпанной дороге. Теперь надо было узнать, о чем договорился Каэль с лечебницей, и перехватить инициативу.

– Мне нужен Борг, – заявила она с порога, когда обезьяноподобный охранник привычно открыл ей дверь. Она уже месяц каждый день приезжала сюда на работу, и ее впускали без лишних вопросов. Вот только сегодня она приехала не на работу.

– Борг нетуть, – отозвался охранник в своей манере.

– Тогда веди меня к тому, кто главнее Борга, – потребовала Люда.

Охранник растерянно оглянулся за спину, но там никого не было.

– Ну? – поторопила она замявшегося охранника. – Веди меня к лекарю, который недавно ездил в Драконий Пепел. Скажешь, что лорд Каэль Дигорн велел принять меня от его имени.

– Лорд Дигорн? – просиял охранник, и его лоб наморщился, выдавая нелегкую умственную работу. Имя было ему знакомо.

– Итить, – подобострастно пролепетал он и засеменил по коридору, ведущему на задний двор лечебницы. Удивительно, что делает громкое имя ее «мужа».

Охранник провел ее мимо кухни, дальше которой ранее ей путь был заказан. Мимо бассейнов с серной водой, в которых принимали процедуры огромные крылатые ящеры. Никогда еще она не видела других драконов так близко. Мимо терм и массажных салонов для человеческой ипостаси пациентов. К стоящему в отдалении административному корпусу.

По широкой лестнице с кованными медными перилами и красной ковровой дорожкой на ступенях она поднялась на второй этаж в роскошный холл с хрустальной люстрой на потолке и мягкими диванами вдоль стен.

– Ждить, – велел ее проводник и с опаской постучался в двустворчатую дубовую дверь.

Ждать долго не пришлось. Едва за дверью узнали, что пришла супруга лорда Каэля собственной персоной, она распахнулась и на пороге показался пожилой мужчина. Дракон, судя по странным глазам с щелевидным зрачком. Охранник задом-задом торопливо ретировался, оставляя меня один на один с важной персоной этой лечебницы.

– Леди Дигорн, – учтиво проговорил мужчина, жестом приглашая меня в кабинет. Люда величественно кивнула, припоминая, как делал это Каэль, и прошла в просторную комнату, заставленную стеллажами. На многочисленных полках хранились папки, подписанные чуждыми именами и фамилиями.

– Это картотека всех драконов, которые когда-либо пользовались услугами лечебницы, – услужливо подсказал мужчина, заметив ее интерес.

Люда удивленно обернулась. Она явилась сюда, как партнер с целью предложить этому дракону более выгодную сделку, чем предложил ему Каэль. Однако он смотрел на нее со странной смесью уважения и подобострастия. Это немного тревожило ее. Что наплел про нее Каэль?

– Лю… Э-ээ… Элиана, – Люда протянула ему руку, решив, что начать все же следует со знакомства.

– Лорд Кассионель Торвуд. Очень приятно видеть вас в добром здравии, леди Дигорн, – отозвался дракон, подхватывая ее руку и касаясь сухими губами тыла кисти вместо рукопожатия. Люда поняла: именно он лечил ее, когда она была без сознания.

– Могу я присесть, лорд Торвуд? – спросила она оглядываясь. – У меня к вам серьезный разговор.

– Да-да, конечно! – спохватился дракон, подвигая к ней стул. – Велеть принести чай? Или вы предпочитаете вино?

– Нет, благодарю, – покачала головой Люда, невольно перенимая его своеобразную аристократическую манеру разговора. – Я пришла поговорить с вами про Ignicaudex Regeneratus. Мой супруг обещал вам…

Она умышленно сделала паузу, в надежде, что собеседник закончит за нее. И тогда она узнает, сколько собрался получить Каэль в обмен на ее цветы. А потом сможет предложить за меньшую стоимость. Она была уверена – ни один здравомыслящий предприниматель не откажется от своей выгоды. А она получит деньги на руки раньше, чем об этом узнает Каэль.

– Да-да, конечно! – расцвел в улыбке лорд Кассионель Торвуд. – Лорд Каэль собрался выкупить у меня эту лечебницу вместе с окружающим ее болотом, чтобы присоединить к своим землям, и уже внес задаток.

– Ч-что? – слова застряли в горле колючим комом. Воздух перестал поступать в легкие. Он покупает не цветы. Он покупает землю под ее ногами. Он покупает сам воздух, которым она дышит. К ее чести, она даже не пошатнулась от этого удара. Если Каэль станет владельцем «Легких Крыльев», то… ее единственный шанс на независимость от него будет потерян.

– Я уж и не чаял, что это убыточное по всем статьям заведение можно кому-нибудь продать, – радостно продолжал лорд Торвуд, потирая руки. – Я ведь не какой-нибудь обманщик. Я предоставил лорду Каэлю честный отчет по всем долгам нашего заведения. Однако он был непоколебим. Он сказал, что с помощью дара его супруги он сможет сделать лечебницу лучшей лечебницей королевства. У этого дракона воистину врожденная деловая хватка!

– Д-да, конечно… – выдавила Люда, поднимаясь с кресла. – Благодарю вас за уделенное время. Мне пора.

– Но вы хотели о чем-то поговорить со мной! – воскликнул лорд Торвуд. – Вы хотели больше узнать об использовании Ignicaudex Regeneratus в нашей клинике? Если вы желаете, я мог бы подготовить для вас развернутый отчет, включая все рецепты приготовления.

– Д-да, пожалуй… Мне это и нужно, – севшим голосом произнесла она и попятилась к выходу.

Каэль обложил ее со всех сторон. Запер в клетке, стены которой – его богатство и власть. Но он жестоко ошибается, если думает, что она сдастся.

«Хорошо, – промелькнула в голове острая, как кинжал, мысль. – Разрушить его план не выйдет. Значит, придется повернуть ситуацию против него самого».

Ей срочно нужен новый план!

Глава 19
Переговоры

Каэль

Он со скучающим видом сидел на своем возвышении, а веренице просителей не было конца и края. За время его отсутствия проблемы, требующие его решения, копились как снежный ком. А оставленный за управляющего Зерек не только не решил бо́льшую часть вопросов, но еще и наворотил дел, которые теперь приходилось разгребать.

Каэль покосился на сидящего по правую руку брата – этому импульсивному мальчишке еще учиться и учиться. На миг его охватило чувство безграничного одиночества – вся его империя, которую он выстроил с нуля – держалась только на нем. Иногда эта тяжесть давила на плечи невыносимо. Особенно на контрасте с той простой и понятной жизнью, которую он вкусил за время своей недолгой отлучки в Пепел Дракона.

Дверь раскрылась, впуская очередного проигравшегося лорда, явившегося к нему просить спасти от позора и выкупить его долги. Его бегающий взгляд липнул к стенам зала, как паутина, и это вызывало тошноту и отвращение. Каэль не был ростовщиком. Он тщательно выстраивал систему лояльности. Любому из приближенных к правящему роду он мог в нужный момент напомнить про должок. И этот актив зачастую был ценнее звонкой монеты, которой он выкупал чужой позор.

Однако не успел лорд преодолеть половины ковровой дорожки, ведущей к возвышению, как дверь распахнулась повторно. Каэль непроизвольно вскинул голову, выныривая из своих невеселых дум, как и все присутствующие в зале, чтобы увидеть на пороге обсидианового зала хрупкую девичью фигурку, с появлением которой в зал ворвался запах дождя, влажной земли и полыни.

От удивления он даже приподнялся над сидением, совершенно позабыв о сотне взглядов, устремленных на него, но сомнений быть не могло – в дверях стояла Элиана. Весь ее облик одним слепком отпечатался в его сознании. Горделивая осанка, выбившаяся из высокой прически непокорная прядка, колдовской взгляд зеленых глаз.

Элиана, не тратя времени на положенные по этикету формальности, ступила на ковровую дорожку. Ее глаза горели нестерпимым огнем, и этот пылающий взгляд был направлен на него одного. От этого осознания, у него, непреклонного лорда Дигорна, холодок пробежал вниз по спине. Но не от страха. От какого-то болезненного предвкушения.

По ее взгляду он понял – она узнала, и теперь их противостояние выходит к точке невозврата. Либо она покорится и признает его власть, либо…

Время словно замедлилось. Он видел, как с двух сторон к нарушительнице порядка бросились его гвардейцы, и у него были долгие несколько секунд, чтобы принять решение: с позором вышвырнуть ее из зала, утвердив свою власть, и заставить занять свое место в очереди просителей, или…

– Лорд Каэль, нам нужно поговорить! – ее звонкий голос разнесся по залу, серебряным перезвоном ударив по черным обсидиановым стенам.

Охранники уже грубо хватали ее за руки, но в этот момент Каэль встретился взглядом с колдовскими зелеными глазами своей жены. И что-то в этом непреклонном взгляде остановило его. Каэль властно поднял правую руку, останавливая стражников. Те так и застыли в нелепых позах, протянув к ней свои закованные в латы руки и глядя на него, своего повелителя.

– Оставьте, – веско обронил Каэль. И стражники попятились. Элиана сощурилась и упрямо вскинула подбородок. А у Каэля от этого жеста под кожей прокатился жар – а она хороша! Его жена…

– Слушаю тебя, – кивнул он, жестом отсылая лорда, который не успел произнести и слова своей просьбы. Лорд в отчаянии заломил руки и принялся озираться в поисках поддержки. Но Каэля он уже не интересовал. У лорда Дигорн была гораздо более интересная встреча.

– Нам нужно поговорить! – решительно выпалила Элиана, ничем не выдавая волнения или страха. – Наедине.

Каэль насмешливо приподнял бровь и искривил уголок губы в подобие снисходительной ухмылки.

«Не слишком ли многого ты хочешь?» – отвечал он ей всем своим видом, в душе удовлетворенно потирая руки. Вот она и пришла. Сама. С этого момента она будет принадлежать ему с потрохами. Вместе со своим даром, своими садами ядовитых цветов, своим непокорным нравом. Каэлю это нравилось. Даже очень.

– Что ж, – усмехнулся он, поднимаясь с кресла. – Если женщина хочется остаться со мной наедине, то я ничего не имею против.

Он произнес это, с насмешкой обводя взглядом своих советников и охрану, будто призывая их в свидетели. Из рядов драконов послышались смешки. Но Элиана стояла прямая как статуя с непроницаемым выражением лица. Каэль даже не мог сказать – задело ли ее его замечание. И ему вдруг самому стало неловко от собственной колкости, как будто это не ее он унизил, но самого себя выставил похотливым дураком. От этого неприятного ощущения он поежился.

– На сегодня прием окончен, – произнес он сухо. – Сообщите просителям: пусть приходят завтра.

– Прошу, – он церемонно обернулся к Элиане и указал ей на внутреннюю дверь, ведущую в его рабочий кабинет.

Девушка прошла мимо него, и он, невольно втянув воздух, почуял ее полный жизни, сочный аромат. Лакей услужливо открыл перед ней дверь кабинета, и она, на миг поколебавшись, бесстрашно шагнула в его логово. Каэль прошел вслед за ней, и дверь за его спиной тихо закрылась, отрезая их от остального мира.

– Говори, Элиана. С чем пришла? – Каэль непринужденно прошелся по кабинету, пока она озиралась и собиралась с мыслями.

– Выпьешь что-нибудь для храбрости? – он открыл бар и достал оттуда два хрустальных бокала.

– Я пришла не воевать, и храбрость мне ни к чему, – холодно произнесла девушка, окидывая кабинет оценивающим взглядом. – Могу я присесть?

Каэль проглотил очередную насмешку и впервые за время их знакомства посмотрел на нее по-новому. Перед ним была не глупая беспомощная девчонка, не униженно кланяющаяся просительница, и даже не привлекательная женщина, которую он, чего греха таить, не отказался бы видеть в своей постели.

В кресле напротив его рабочего стола с удобством расположился равноправный партнер, явившийся к нему с каким-то взаимовыгодным предложением. Смена фокуса их общения была настолько внезапной, что с минуту он растерянно вертел в руках пустой бокал, рассматривая ее испытующим взглядом и пытаясь просчитать ее стратегию.

– Что ж, я весь во внимании, – произнес, наконец, он, отставляя бокал и занимая свое место за массивным дубовым столом.

– Ты купил «Легкие Крылья», – обронила она. Не спрашивала – констатировала факт. И это признание его превосходства неожиданно всколыхнуло в его груди чувство заслуженной гордости. Так, наверное, чувствует себя петух, распушая грудь перед курицей. Сравнение было настолько нелепым, что неожиданно развеселило Каэля. Он, благосклонно улыбнувшись, кивнул, не сводя взгляда с миловидного личика, которое не портили ни поджатые губы, ни строгая складка, пересекшая лоб.

– Ты не оставил мне выбора, – продолжала Элиана. Ее поза в кресле была расслабленной и непринужденной, но впившиеся в подлокотники пальцы с побелевшими от напряжения костяшками выдавали ее.

– Но я ведь тоже могу кое-чего тебя лишить, – она склонила голову набок и испытующе посмотрела на него.

– Ты пришла сюда, чтобы шантажировать меня? – непритворно удивился Каэль. – Я думал, что ты уже осознала: от меня тебя никуда не деться. Ты не еще не поняла, насколько далеко простираются мои возможности? Единственный путь для тебя – покориться моей воле.

Элиана загадочно улыбнулась, но глаза оставались холодными и настороженными.

– Не единственный, Каэль. Не единственный, – она медленно качнула головой. То, как она назвала его – по имени, безо всяких титулов – было оскорбительно и, одновременно, невероятно волнующе. Как будто они и впрямь были ближе, чем кто бы то ни было. Каэлем его называл только Зерек на правах брата.

– Допустим, – кивнул он, получая невероятное удовольствие от этого захватывающего разговора. Слишком редко ему доводилось вести переговоры, исход которых заранее не предрешен его статусом и положением. – И какой же иной путь ты нашла, узнав, что «Легкие Крылья» отныне мои?

– Ты отдашь «Легкие Крылья» мне, – просто произнесла она.

От такой наглости перехватило горло, и всего лишь на одно мгновение он потерял дар речи, беззвучно раскрывая и закрывая рот. Вот так? Он даже не знал, как ответить на такую самонадеянность. Рассмеяться? Или жестко осадить? А может, спросить, что именно она имеет в виду?

Элиана смотрела так проницательно, и рассмеяться он не решился, побоявшись, что смех будет выглядеть наигранно и нелепо.

– Что я с этого получу? – охрипшим голосом выдавил он, всеми силами стараясь сохранить невозмутимый вид и холодный деловой тон разговора.

– Лучше спроси, от чего ты избавишься, поручив «Легкие Крылья» моим заботам, – подсказала Элиана, сверля его взглядом.

– Не тяни, – строго осадил ее Каэль. – Либо выкладывай, с чем пришла, либо иди и не отнимай моё время.

Разговор начинал его нервировать. Она что-то скрывала от него. Что-то важное, чего он не учел. И, как и в любом предприятии, крошечный недочет грозил ему провалом всего дела. Но в чем именно он просчитался, Каэль понять не мог. Оставался еще шанс, что она блефует, и тогда надо вывести ее на чистую воду. А для этого надо было проявить жесткость и настоять на своей позиции.

– «Легкие Крылья» – убыточное заведение, – проговорила она. – И ты это знаешь.

Каэль кивнул. Но он и не рассчитывал на скорую прибыль. Однако, не оставив непокорной жене выбора, он получал в свое распоряжение редкую магию земли, позволяющую выращивать лекарства в непосредственной близости от лечебницы без особых затрат и вложений. Пусть себе живет в свое удовольствие в Пепле Дракона на те средства, что он сочтет нужным потратить на ее содержание. Цены на лекарственные травы будет устанавливать он.

– Ты уже видел, что я могу сделать с собственным садом, если разозлюсь? – сквозь зубы спросила Элиана. – Так вот. Если ты не отдашь мне «Легкие Крылья», я сожгу все свои посевы. Ты не получишь от меня ни травинки. И тем более не получишь «Пламя Феникса». Ни единого лепестка.

– Ты так не сделаешь, – с превосходством купца, который все просчитал, усмехнулся Каэль. – На что тогда ты будешь жить среди болот?

– Еще как сделаю, – сощурилась Люда, и в ее глазах сверкнуло нечто такое, от чего у Каэля мороз прошел по коже. Эта девушка не остановится ни перед чем! Она не блефует! Она действительно готова пожертвовать всем, чего достигла, лишь бы это не досталось ему!

– А насчет моей жизни среди болот – можешь не волноваться. Мы как-то жили до твоего появления и до соглашения с «Легкими Крыльями». Проживем и теперь, – ледяным тоном произнесла она. – У меня все. Не смею больше отнимать твое драгоценное время, Каэль.

Она встала с кресла, показывая, что разговор окончен.

– Я заточу тебя в темницу! – пригрозил Каэль, тоже поднимаясь.

– И ничего не добьешься, – парировала Элиана. – Мой дар не принесет тебе пользы, будучи запертым в темнице. Зато принесет тебе богатство и славу, если ты отдашь мне «Легкие Крылья». Я проработала там месяц и знаю: какие травы они используют, по каким рецептам готовят лекарства, сколько берут за лечение, и где можно выгадать дополнительные средства. Ты же не знаешь об этой лечебнице ни-че-го! Если ты не отдашь «Легкие Крылья» мне, то это станет твоим самым невыгодным вложением. Ты потеряешь не только деньги, но и славу удачливого дельца с врожденной деловой хваткой. Над тобой будут смеяться!

Она порывисто развернулась и взялась за ручку двери.

– Стой! – громко рыкнул Каэль, стряхивая оцепенение. Но на нее властный тон не подействовал. Как ни в чем не бывало она повернула ручку и толкнула тяжелую дверь.

– Я согласен, – выдохнул он, едва слышно. Он произнес эти слова, чувствуя, как почва уходит из-под ног, но одновременно перед ним открываются новые, неизведанные возможности.

Элиана остановилась и, обернувшись через плечо, с интересом взглянула на него.

– Но у меня будут условия, – поспешил добавить Каэль, пытаясь сохранить хотя бы подобие достоинства.

– У меня тоже будут условия, – кивнула Элиана, и закрыла дверь обратно. А затем вернулась в кресло и выжидающе посмотрела на него.