Текст книги "К тебе сквозь "до" и "после" (СИ)"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Пока что руки-ноги слушались плоховато, лишние телодвижения делать не хотелось.

– Тогда захвати тетрадь и ручку.

Алекс сунула свои в сумку. А я…

Я вообще не помнила, где у меня нужная тетрадь и под какой она обложкой?

Отодвинула в сторону косметику – вспомнить бы еще, где и с кем вчера гуляла, – и начала перебирать все тетради на столе.

Алекс пару минут наблюдала за этим делом, после оттеснила меня подальше и с первого раза достала нужную тетрадь с раскидистым деревом из стопки с учебниками на подоконнике. Я там и не подумала проверить.

– Эм, я бы все-таки советовала заглянуть к целителям, – начала она. – У тебя не было перерасхода магии в последнее время?

– Все в порядке, – отмахнулась я. – Спасибо.

И быстрее убрала тетрадь в сумку, повезло, что последняя стояла на виду у стола. А то эту сумку я тоже не помнила, надо же, сколько на ней блесток! Сейчас бы такую ни за что не купила.

Взяла кеды, осторожно по размеру на подошве убедившись, что они мои (у Алекс нога на два размера больше), и направилась вместе с соседкой в столовую.

Хорошо, что путь до столовой отпечатался на уровне рефлексов и мышечной памяти. Я безошибочно, пусть и не слишком быстро, двигалась по коридорам и лестницам. На раздаче взяла слабыми пальцами поднос, надеясь не шмякнуть его по дороге, выбрала первое попавшееся из еды, расплатилась, долго роясь в сумке в поисках кошелька, и, наконец, села за столик к Алекс.

К нам тут же подсели ребята из группы, завязался разговор, в котором я почти не участвовала, но внимательно слушала. Я смутно помнила события этого времени: трагедия в Гайме слишком сильно оглушила меня, вытеснив много других событий. Поэтому приходилось заново вникать и разбираться в происходящем.

– Жаль, что ты вчера рано ушла, – обратился ко мне Мейс. – Столько пропустила!

– Правда? И что же? – поинтересовалась я.

– Мы потом решили освежиться и искупаться в фонтанах, но оказалось, что это запрещено, прикинь? – Мейс заржал, пихая локтем сидевшего рядом Оливера. – Поэтому мы весело убегали всей толпой от стражей. Потом решили высушиться магией, Олли заявил, что отлично владеет заклинаниями огня, да, Олли?

Парень смущенно кашлянул и уткнулся в свою тарелку.

– Ну Олли и продемонстрировал свои таланты, а они у него…

– Все, хорош! – не выдержал пунцовый Оливер. – Ну, погорячился чутка…

– Он был так горяч, что сжег себе и штаны, и рубашку! – Мейс уже покатывался со смеху. – Пришлось куртку ему дать, чтобы прикрылся.

– Я просто не рассчитал!

– А по-моему, ты все отлично рассчитал! Катрин смотрела на тебя всю дорогу. Поэтому, если что, намекни, я по-дружески освобожу тебе комнатку на вечерок.

Мне стало жаль Олли: он хороший и ответственный парень, домашний, как таких обычно называют. Но его сосед по комнате Мейсен был оторви и брось. И поскольку они умудрились достаточно близко сдружиться, то вечно влипали вместе в неприятности. И дружба эта, я отлично помнила, продолжится и после окончания Академии. В итоге Мейс влезет в какой-то сомнительный проект, втянет в него Олли, после чего оба окажутся за решеткой…

Но сейчас они сидели неразлучной парочкой: весельчак Мейсен и скромняшка Олли.

– А если бы вас поймали стражи? И впаяли пять суток за нарушение общественного порядка? Еще и в Академию направили бы жалобу, – не сдержалась я. – С Мейсом все понятно, но ты-то, Олли, куда лезешь? Так хочется вылететь с пятого курса?

– Да… я… нет… – заблеял Оливер.

– Эм, ну ты чего? – удивленно посмотрел на меня Мейс. – Нормально ж все закончилось, даже весело.

– Нет, не весело! Не весело убегать от стражей. И не весело ехать голым через полгорода. Пора бы начинать думать о последствиях, – это я Олли, на благоразумие Мейса рассчитывать не приходилось.

– Ну ты зануда… – обиженно протянул Мейс.

– А ты идиот, – припечатала я. – И ты, Оливер, будешь полным идиотом, если продолжишь слепо идти за своим другом. Пора бы собственные мозги иногда включать.

– Ой, да иди ты знаешь куда! – психанул Мейс и показательно отвернулся.

Алекс смотрела с недоумением, да и остальные тоже нет-нет да бросали взгляды. Неудивительно, в Академии за мной не водилось привычки кого-то распекать, а тут мамские замашки сказались.

Я вяло поковырялась в омлете, впихнула в себя булочку с чаем и отправилась на консультацию. Собственно, именно Тухляк, то есть магистр Эваш и должен был помочь мне оказаться на строительстве портала. Правда, не совсем добровольно…

Пока мы шли к нужной аудитории, Алекс подозрительно на меня косилась. Я решила игнорировать ее взгляды и ничего не говорить. А то опять ляпну что-нибудь не то.

А возле аудитории стоял еще один однокурсник, о котором я тоже успела подзабыть.

– Привет, Алекс, привет, Эм!

Ронан шагнул к нам и поймал меня в объятия. Я едва успела уклониться от его поцелуя, совсем забыла о нем! Вернее – надеялась, что мы к этому времени уже расстались, а оказывается, еще нет! Какая досада.

Встречались мы буквально недели две, а потом я увидела, как Рон целуется с другой. Ох, помню, сколько слез тогда было пролито! Алекс три дня меня успокоительными каплями отпаивала.

– Руки убрал! – я с силой толкнула парня в грудь, высвобождаясь из объятий.

Рон был красивым атлетичным брюнетом с ослепительной улыбкой, жаль – бабником. Не знаю, зачем я вообще с ним встречалась и на что надеялась. Понятно же, что такие не меняются и до глубоких седин прыгают по постелям. Собственно, Рон в тридцать пять так и не женился. Зато успел обзавестись двумя внебрачными детьми и всячески уклонялся от алиментов.

Хорошо, что он меня тогда быстро бросил. А я сейчас сделаю еще лучше.

– Рон, между нами все кончено. Ты мне глубоко неприятен и даже смазливая внешность тебя не спасает, – заявила ему.

У парня натурально отвисла челюсть. Кажется, раньше его никто не отшивал.

– Ты чего, детка? У нас же все отлично было…

Теперь я знала, почему он всех зовет «детками»: чтобы не путаться в именах.

– Отвали, короче, – я развернулась и под потрясенным взглядом Алекс зашла в аудиторию.

– Эм, с тобой точно все хорошо? – нагнала меня подруга. – Я тебя просто не узнаю! Тебя будто подменили!

Я усмехнулась от того, как точно она выразилась, пусть сама о том и не подозревала. Действительно подменили. Меня двадцатилетнюю девушку, не успевшую разбить розовые очки, на тридцатипятилетнюю женщину, преодолевшую немало трудностей.

– Все отлично, Алекс. Просто я много думала этой ночью и решила измениться.

– А почему? – подруга вглядывалась в меня, словно пытаясь отыскать подсказки на моем лице.

– Мы уже почти выпускники Академии, пора взрослеть. Всем, не только Оливеру, – пояснила ей.

Алекс была неплохой девчонкой, мы с ней и после выпуска поддерживали отношения. К тому же она очень помогла мне в самое тяжелое время сразу после катастрофы. Кормила почти что с ложечки, заставляла что-то делать, писать диплом, готовиться к итоговой аттестации.

Подобное не забывается. Особенно когда вырастаешь и понимаешь, что людей, готовых прийти на помощь в беде, на самом деле не так уж и много.

И я искренне рада, что у самой Алекс в жизни во всяком случае, до тридцати пяти, все сложится как нельзя лучше. И с работой, и с семьей, и просто. Она молодец.

На мое счастье, пришел Тухляк и Алекс прекратила задавать неудобные вопросы. Уже завтра я покину стены Академии в составе группы студентов, отправленных на практику к порталу. Надо пережить один день и постараться не слишком сильно выделяться и отличаться от себя прежней.

5. Шантаж

Магистр Эваш, как и всегда, вяло отвечал на вопросы, регулярно повторяя, что «в учебнике все написано». Говорил он при этом настолько монотонно, с примерно одинаковыми паузами, ничего не выделяя, что вычленить из его речи что-то важное при всем желании не получалось.

Так мы и просидели час, ничего толком не поняв. Но добиться внятных ответов от Тухляка было из разряда невозможного. Собственно, консультация была больше для галочки, как и наша явка на нее – сделали все, что могли.

– Иди, я тебя догоню, – попросила соседку.

Сама же направилась к магистру, который не торопясь складывал методички в небольшой кожаный чемоданчик.

Кстати, чемоданчик очень качественный и дорогой. Я присмотрелась, узнав известный бренд. А ведь во время учебы как-то не обращала на такие детали внимания. Возможно, потому что все равно не могла себе позволить подобные вещи.

– Магистр, у меня есть вопрос, – объявила нарочито громко, привлекая внимание мужчины.

Когда-то интересный, с правильными чертами лица, но сильно обрюзгший к своим пятидесяти, с обвислыми щеками и вечно кислым выражением лица Тухляк был настоящий тухляк.

– И какой? – без энтузиазма поинтересовался он, недовольно поглядывая на меня из-под нависших век.

– Хочу уточнить, сколько денег вы перевели своей жене в прошлом месяце? – нагло спросила я. – Тысяч пятьдесят, да? А, нет, пятьдесят восемь. Неплохо так с вами расплатились за экзамены.

Вся напускная вялость мгновенно слетела с преподавателя. Он бегло осмотрелся, но большинство студентов успели выйти, а те, кто остались, были поглощены своими делами.

– О чем ты говоришь? – прошипел магистр, наклонившись ко мне через кафедру.

– А еще в вашей ячейке лежит больше двухсот тысяч. Тоже, наверное, праведными трудами заработанные, – продолжала я. – Номер ячейки – триста пятнадцать, отделение банка на Цветной.

– Замолчи! – рявкнул он.

Теперь на нас все обратили внимание. Ну да, чтобы Тухляк что-то громко и четко сказал…

– Иди за мной, живо, – понизив голос, произнес он, воровато оглядываясь.

Мы вышли в коридор и нашли какой-то тихий закуток. Надеюсь, он меня в нем не пристукнет, но я на всякий случай создала энергетический щит.

– Ты что, шпионишь за мной, мерзавка? – начал наседать Эваш.

– Неважно, откуда я знаю, – щит усилила, все-таки передо мной преподаватель теории энергетических полей. – Важно, как я этим знанием распоряжусь.

– Хочешь экзамен автоматом?

Я едва не рассмеялась. Да я эти энергетические поля сейчас лучше него знала! Причем не по учебнику, а из реальной жизни. Готова сдавать хоть всей комиссии.

– Хочу на практику к порталу в Гайм.

– Группа набрана, ты поздно пришла.

Я знала, но мы с Браумером, который и снабдил меня нужными сведениями, это как следует обсудили. Магистра арестовали спустя два года после моего выпуска, поймали на огромных взятках. Предмет у него и правда сложный, вел он его плохо, зато с удовольствием приторговывал оценками.

И, если дать ему больше времени, он попытается выкрутиться и сорваться с крючка. Обналичит деньги, оформит все на жену и дальних родственников, других подставных лиц. Надо было прижать его быстро и четко.

– Я в курсе, магистр. Но мы оба понимаем, что всегда есть возможности и лазейки. Поэтому если к пяти вечера не будет приказа о моем зачислении в группу практикантов Гайма, то я пойду в ректорат и напишу обо всем, что знаю, и в стражу загляну для верности. А знаю я много. Вы еще на престарелую маму оформили вклад и два дома. А неработающая жена у вас вообще владелица целой кучи недвижимости. Вы ведь не только на экзаменах взятки берете, но и протаскиваете студентов при поступлении.

И эта услуга оценивалась по-настоящему дорого. Поступление в Академию было сопоставимо со стоимостью неплохого энмоба.

– Брайтон, Иванс, Купер, Шорсен, – я начала перечислять фамилии. – Может, стоит поднять их вступительные работы и посмотреть, чьим почерком они заполнены? Их или вашим?

По лицу мужчины шли красные пятна и катился пот – как бы инфаркт не схлопотал. С такой комплекцией он в группе риска. А мне этого совсем не хотелось.

– Магистр, клянусь, что забуду обо всем, если попаду в нужную группу на практику. Хотите, дам магическую клятву? – невинно поинтересовалась я.

Да уж, в те годы я бы не посмела так говорить с преподавателем. В нынешние – церемониться со взяточником не хотелось.

– Давай. Но я ничего не обещаю, – просипел он, ослабляя галстук.

– Так и я ничего не обещаю, учтите, – предупредила его, чтобы не расслаблялся.

Но магическую клятву дала. Он отправляет меня с группой к порталу – я молчу о его делишках.

И мне на самом деле было плевать, поймают ли его, как и должны, через два года. Или Эваш окажется не дурак и завяжет со своей «предпринимательской» деятельностью в Академии. С его деньгами можно спокойно и безбедно жить, сдавая нечестно заработанную недвижимость в аренду.

Тухляк кивнул, развернулся и пошел в сторону деканата.

Не знаю, как он будет все проворачивать, но уверена – провернет. Такие люди везде без мыла пролезут. Насмотрелась на подобных экземпляров за жизнь, как бы смешно это ни звучало в мои нынешние двадцать.

Алекс нашлась в коридоре.

– Пыталась что-то уточнить у магистра? – поинтересовалась она.

– Да, надеялась, что он хотя бы книги какие-то подскажет. Я в дипломной касаюсь энергетических полей.

– И что? Помог?

Судя по голосу, подруга заранее не верила в успех предприятия.

– Нет, но обещал посмотреть, что может подойти.

– Надо же… – удивилась Алекс.

А у меня появился дополнительный повод с ним встретиться.

Дальше по плану шла библиотека, в которой мы работали с теоретической частью дипломного проекта. Я скептически пробежалась по своим пока что разрозненным заметкам – над дипломом работать и работать.

Но до защиты еще дожить надо. В моем случае – буквально.

Есть проблемы насущнее.

Поскольку порталы только-только строились, информации по ним нашлось ничтожно мало. И вся теоретическая. Из серии: если сделать так-то и так-то, что-то может получиться.

Но мне требовалась любая зацепка. Почему портал в Гайме взорвался, устроив локальный апокалипсис?

Так что я не привередничала, взяла всю имиеющуюся литературу и принялась ее изучать.

Примечательно, что финальное заклинание «Путеводная нить» уже вовсю применялось в магической технике. Все самоходные транспортные средства использовали именно его.

Правда, самоходки были не слишком распространены, а в мое время, через пятнадцать лет, и вовсе сошли на нет. И, к слову, во многом из-за заклинания…

Я призадумалась. «Путеводная нить» – заклинание простое и прямое. Оно не учитывало никакие помехи – будь то пешеходы на земле или стая птиц в воздухе.

В порталах заклинание действовало чуть иначе, Браумер объяснял. Расщепление на мельчайшие частицы, которые подхватывает «Нить» и проносит сквозь пространство со скоростью, недоступной для более крупных и плотных физических объектов.

Могло ли возникнуть на пути этих частиц какое-то непреодолимое препятствие? Учитывают ли данный момент инженеры?

Надо проверить, когда буду у портала.

Я нашла глазами часы – скоро обед, а новостей от Тухляка нет. Волнение неприятно шевельнулось в груди.

Вообще-то у меня имелось еще два способа попасть к порталу. Первый: с помощью зелья отправить одного из будущих практикантов на больничную койку и рано утром вызваться на замену. Там ничего смертельного, обычная лихорадка, которая быстро пройдет сама.

Но этот вариант мне не нравился, не хотелось заниматься членовредительством. Поэтому я бы скорее осуществила второй. Сдала ректору Тухляка и двух студентов, купивших себе место на самой престижной практике (эх, знали бы они…). Заодно убедила бы почтенного магистра отправить меня вместо одного из них.

Имелся еще самый крайний вариант – подделать документы, но я очень надеялась, что до этого не дойдет.

К тому же Тухляк не подвел. После обеда меня вызвали в деканат, где предложили отправиться в Гайм вместо одного из выбывших. Декан гордо заявил, что магистр Эваш, курирующий программу (нашли, кому доверить!), лично меня рекомендовал. Сам магистр присутствовал при разговоре и смотрел на меня волком.

Я же искренне поблагодарила магистра Эваша за отличную возможность, разумеется, с готовностью согласившись поехать на финальный этап строительства портала.

– Это же коррелирует с темой вашего диплома? – спохватился декан, уже занеся руку, чтобы подписать приказ.

– У меня сверхпроводники, так что вполне, – заверила его.

– Отлично, – мужчина кивнул и поставил размашистую подпись. – Отнесите документы в канцелярию, пусть срочно переделают все на ваше имя.

– Спасибо огромное! – я быстро схватила бумаги и прижала к груди. – И вам, магистр Эваш, за оказанное доверие!

Наверное, прозвучало как издевка, оттого Тухляк и скривился, но быстро разгладил лицо и что-то буркнул в ответ.

Я почти выбежала из деканата. Получилось!

А с учетом моей цели меня даже совесть не мучает, что пришлось использовать шантаж. Да и если бы хорошего человека шантажировала, а так…

В канцелярии мне ожидаемо не обрадовались. Еще бы! Подкинула им работы к концу дня! Но наш маголет отправлялся уже завтра в полдень, ничего не поделаешь – пришлось сотрудникам отодвигать другие задачи, чтобы оформить необходимое для меня.

А мне предстояло собрать вещи.

– Алекс, мне предложили отправиться на практику на портал в Гайм, у них кто-то выбыл, я согласилась, – с ходу объявила соседке, зайдя в нашу комнату.

– О, здорово! Поздравляю! Бросаешь меня одну?

– Ничего, отдохнешь без меня, соскучишься, – я улыбнулась подруге. – Через месяц вернусь.

Во всяком случае – постараюсь.

Так, что там у меня на данный момент из вещей? И какая у нас обычно погода в середине весны в Гайме? Сто лет там не была. Пятнадцать – если совсем точно.

Я старалась не слишком уж пристально изучать свой гардероб, будто вижу его в первый раз. Несколько вещей сохранилось у меня до сих пор. Например, эта черная юбка-карандаш, в которую я после рождения Криса не влезала, но не теряла надежды. В Гайме она мне не пригодится, у меня там конкретные цели, так что беру максимально практичное.

Извлеченный из-под кровати чемодан сначала пришлось освобождать от какого-то барахла. С ума сойти, сколько же у меня было всего! И как бедный Ник это все перетаскивал из общаги?

Вытряхнув чемодан на кровать, я покидала в него еще одни джинсы, пару спортивных штанов, комбинезон техника, разные кофты-футболки, белье, гигиенические принадлежности. Отобрала несколько пособий по магэнергетике – на всякий случай.

Спохватившись, взяла наброски диплома. Не уверена, что будет до него, но иначе моя поездка станет слишком подозрительной.

Кажется, все.

Осталось пережить сегодняшний день, выспаться ночью – и улететь.

***

Утром я успела позавтракать перед отбытием в воздушный порт, а то непонятно, когда потом удастся нормально поесть. В полете и без того кормили так себе, а академия на нас наверняка сэкономит и вообще закажет какие-нибудь сухпайки.

А я теперь знаю, что желудок, как и другие органы, нужно беречь смолоду.

Я невольно усмехнулась. В чем-то возможность отмотать жизнь назад очень даже полезна.

С тяжелым чемоданом я спускалась по лестнице. Недалеко от Академии располагалась остановка, мой автобус приходил через пятнадцать минут. Как раз спокойно дойти и немного постоять.

В мой план ничто не должно было вмешаться, поэтому на данном этапе я особых форс-мажоров не закладывала. В сам воздушный порт планировала прибыть сильно заранее, чтобы уж точно не опоздать.

Но река времени, в которую я вошла, поставила передо мной первое препятствие.

По ступенькам вверх шел Ронан, заметил меня и остановился. Я цыкнула, что придется его обходить с чемоданом, поскольку сам Рон не спешил уступать дорогу.

– Детка, помочь? – предложил он.

И схватил чемодан за ручку.

– Я тебе не детка! И не надо мне помогать!

Я потянула чемодан на себя.

– Да ладно, малыш, какая муха тебя укусила? Мы же были в самом начале большого пути, – промурлыкал парень, подходя вплотную и нагло пользуясь тем, что я не могу оставить чемодан.

В двадцать я бы еще повелась на подобный подкат, но в тридцать пять лишь досадливо поморщилась. Тоже мне, ловелас недоделанный.

– Наш путь закончился, Рон, пусти, пожалуйста, я правда спешу.

– Тогда я помогу, – не унимался парень. – Девушкам не стоит таскать тяжести, ты же знаешь.

И все это с легкой хрипотцой в голосе.

– Послушай, Рон, – я начала терять терпение, – отстань, а? Я сама все донесу.

И сделала шаг на ступеньку вниз, посильнее дернув чемодан.

– Эм, я правда не понял, что произошло, но мне это не понравилось, – нагло заявил Рон, не собираясь выпускать чемодан.

Оказывается, он еще и тупой!

– Ронан, между нами все кончено, мы больше не встречаемся, твоя помощь мне не нужна, не подходи ко мне и впредь лучше делай вид, что мы не знакомы. Так яснее?

– Считаешь себя крутой штучкой, да? – он нахально подался ко мне, буквально вжимая в стену. – Или нужно, чтобы я за тобой побегал?

Я закатила глаза.

– Рон, никем я себя не считаю! И бегать за мной не надо. Наоборот. Лучше иди себе дальше.

– Думаешь, можешь меня так просто кинуть при всех?

Ох ты ж, кажется, задетое мужское самолюбие заговорило.

– Рон, отвали, а?

– Отвалить, говоришь? Да пожалуйста.

И этот… этот… со всей дури дернул мой чемодан. Молния не выдержала подобного обращения и разошлась. Вещи рассыпались, часть улетела вниз по лестнице. На ступенях остался ворох одежды, которую теперь придется перестирывать.

– Ах ты сволочь! – я что есть силы оттолкнула парня и присела на корточки, начав спешно собирать все в чемодан.

– Н-да, не удивительно, что ты решила со мной расстаться. С такими-то трусами.

И ткнул носком ботинка в оказавшиеся наверху груды трусики, самые простые, с каким-то детским рисунком, вроде овечек. Ну да, не шелк с кружевом.

Внутри все буквально клокотало от гнева, но времени на разборки не осталось.

Я кое-как покидала все обратно, магией спаяла разошедшуюся молнию, потом, чтобы открыть, придется распарывать плотную ткань чемодана, но это потом. Пока я бежала вниз, надеясь успеть.

– Трусишки не потеряй! – крикнул мне этот гад.

Только я была уже далеко, чтобы отвечать, неслась через территорию Академии к воротам. Бросила взгляд на экран, где что-то привычно транслировали. На секунду он стал черным, когда тогда, при взрыве Гайма. К счастью, картинка быстро вернулась – легкий сбой. Но он показал мне, что следует еще поторопиться. Плевать на всяких неудачников, которые так никогда и не поймут, что самое важное – не количество отношений, а их качество.

Утешая себя подобными мыслями, я вылетела за ворота и…

Увидела отъезжающий автобус.

У меня был отличный запас времени в воздушном порту. И вот у меня больше нет никакого запаса.

Я едва не взвыла от досады. Да как же так! Я ведь все рассчитала! Кто же знал, что в мое уравнение влезет недоделанный гад?

Дойдя до остановки, я сняла сумочку с плеча, нашарила в ней кошелек и пересчитала наличность – на такси не хватит. Если только до центра, а оттуда на другом автобусе…

Но тогда я останусь совсем без денег в Гайме. А мало ли для чего они мне там понадобятся? Вроде на маголет успеваю, пусть и впритык…

Говорить родителям, что приехала в город, я пока не собиралась. Не сразу – это уж точно. Не была уверена, что не устрою им истерику с уговорами все бросить и уехать. Нужно сначала привыкнуть к новой-старой реальности, постараться немного разобраться с порталом, хотя бы с его устройством, а потом ехать к родным.

Голова мне нужна ясная, а не забитая треволнениями и страхами за близких людей. Потому что от одной только мысли, что снова увижу родителей, сестру, брата и всех остальных, смогу их обнять, сказать им, как скучала… на глаза наворачивались слезы. Невозможно будет потом спокойно вернуться на портал и, сохраняя хладнокровие, продолжить искать причину взрыва.

Поэтому поездка домой была исключительно в дальних планах.

А ближайшие планы – добраться до воздушного порта.

Как же тяжело снова стать бедной студенткой, честное слово! Я уже отвыкла от такой жизни! В тридцать пять я была хорошо оплачиваемым специалистом и уж точно могла позволить себе такси при необходимости. Да и вообще не считала каждый цин.

Сначала я сидела на остановке в гордом одиночестве, но постепенно к ней начали подтягиваться и другие пассажиры, в большинстве своем – студенты и сотрудники Академии. Некоторые со мной здоровались, я здоровалась в ответ, парочка пыталась заговорить, но я старательно уходила от разговоров. Этих людей я помнила смутно, даже имена не у всех знала, еще ляпну что-то не то. Вряд ли, конечно, кто-то заподозрит мое возвращение из будущего или другую подмену, но зачем создавать проблемы на ровном месте? Мне и имеющихся хватает.

К концу ожидания автобуса нервы натягивались все сильнее. Я то и дело смотрела на наручные часы, ну когда уже? Когда?

Наконец, длинный желтый прямоугольник показался из-за поворота! Да неужели!

Втиснувшись в автобус, я села на чемодан и старательно смотрела в окно, то и дело поправляя волосы.

Дурацкое каре раздражающе лезло в лицо, самая плохая длина – ни два ни полтора. И в хвост не соберешь, и вечно мешаются. А я и так на взводе.

Наш маголет стартует без пятнадцати полдень. Время – почти одиннадцать! Вроде успеваем, но опять придется побегать.

Пока мы доехали, я вся извелась. Из автобуса вылетела первая и с тяжелым чемоданом наперевес (зачем только книги брала?!) понеслась вперед.

И опять мне навстречу шла толпа с только прибывшего маголета.

Это какое-то проклятие, честное слово.

Или та самая река времени, постоянно входящая в свое русло, о которой говорил Браумер. Но в прошлый раз я летела домой, поэтому была почти налегке, с одной сумкой через плечо. А теперь еду на месяц на строительство портала с чемоданом!

Меня опять пинали, толкали, и в какой-то момент я была готова бросить чемодан и бежать без него.

«До конца посадки на рейс Арштад – Гайм осталось пять минут», – объявил приятный ненавистный голос.

– Девушка, осторожнее!

Какой-то мужчина зацепился своим свитером за криво спаянную молнию моего чемодана, который я держала двумя руками у груди на манер щита.

Без колебаний обрезав магией нить, я побежала дальше, игнорируя все возмущения.

Мой маголет призывно поблескивал за окном воздушного порта. Не успеваю! Я опять не успеваю!

По ощущениям, я будто бежала в толще воды или вообще в болоте и вязла по колено в трясине.

Прикрыв глаза, я сделала то, чего не умела и на что не решилась бы в юности. Создала энергетический поток, придавая себе ускорение. Человеческое тело отлично проводит магию, поскольку мы являемся ее носителями. Но энергия предназначается исключительно для неживого. Только магия не способна меня ускорить, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам.

После меня непременно скрутит от боли, но главное, чтобы я оказалась в этот момент в маголете.

Зрение и слух обострились, я наметила путь между людьми, по которому побежала с недоступной человеку скоростью. И через минуту стояла у стойки регистрации на нужный рейс, за которым чернел провал рукава.

– Эмма Флар! – выкрикнула я.

Женщина в синей форме воздушного порта просмотрела списки и покачала головой.

– Вас нет в числе пассажиров. Возможно, вы ошиблись…

– Точно! Я Эмма Дейрон! – уже отвыкла от девичьей фамилии!

Сотрудница снова проверила списки.

– Вижу. Удостоверение личности, пожалуйста.

За ее спиной висели часы. Минута!

Я, стиснув зубы, – спорить бесполезно! – залезла в сумку. Из нее что-то посыпалось – уже не успеваю собрать! – нашла удостоверение и протянула, разворачивая в воздухе.

Женщина вгляделась и кивнула.

– Проходите.

Я нырнула в тоннель, слыша объявление об окончании посадки. Впереди стюарды начали закрывать дверь.

– Стойте!!! – что есть мочи заорала я, снова вливая энергию, хотя в теле уже чувствовалась характерная слабость – первый предвестник грядущей боли.

Только что я неслась на запредельной скорости, а теперь едва переставляла ноги.

Но персонал меня заметил и услышал.

– Девушка, быстрее! – поторопил молодой стюард в белой форме.

От слабости начали подгибаться колени.

Не выдержав, стюард выскочил из маголета, подхватил мой чемодан, ухватил меня за руку и потащил к овальному входу.

В маголет меня буквально запихнули. Еще не до конца веря, что успела, я сползла по стеночке.

– Вам необходимо занять свое место, – наклонилась ко мне стюардесса.

– Ага.

Только в себя приду.

Стюард задвинул дверь и начал ее запечатывать.

– Как вас зовут? Какое у вас посадочное место? – никак не отставала бортпроводница.

– Эмма Ф… Дейрон, – голова не соображала.

– Секунду… Двенадцатый ряд, первое место у иллюминатора.

– Спасибо, – я кивнула и кое-как поднялась на ноги.

– Позвольте, я помогу.

Давешний стюард, закончив задраивать дверь, вновь подхватил чемодан, взял меня за руку и повел к нужному ряду.

Я нашла глазами его бейдж – Артур Колинс. Надо запомнить. Если в этой жизни не сложится с Ником – выйду замуж за своего спасителя. Я покрепче сжала его ладонь в знак благодарности – если бы не этот человек, так бы и осталась в рукаве, наблюдая за отъезжающим из-под носа маголетом.

– Эмма! – донеслось до меня.

Это Питер, однокурсник, радостно махал мне рукой.

Я встала как вкопанная, сглотнула. Но стюард был полон решимости довести проблемную пассажирку до ее места и убедиться, что горемычная сядет и пристегнется. Поэтому тащил меня вперед, пришлось перебирать ногами.

И место мое оказалось как раз рядом с Питером. Наверное, списки по группам формировали.

– Здорово! А чего ты так поздно? Мы вчера узнали, что ты тоже с нами! Поздравляю!

– На автобус опоздала, – выдавила, глядя на него.

Питер Треван был именно таким, каким я его помнила. Белобрысый, в очках, улыбчивый милый ботаник. Совершенно безобидный тип, помешанный на науке. Он наверняка достиг бы больших высот в магэнергетике, но судьба распорядилась иначе.

На встречах выпускников мы пили за него не чокаясь.

– Ты будто призрака увидела, – засмеялся парень, не представляя, что попал в точку.

Такое странное ощущение.

От него пошла кругом голова. Или это взлет? Или последствия применения к себе «мертвой магии», как еще называли энергию.

Судя по тому, как меня начало скручивать, – третье.

– Боишься летать? – удивился Питер, видя, как я согнулась пополам. – Очень зря. Маголеты – самый безопасный вид транспорта. Если ты сравнишь количество инцидентов с теми же мобами, то, поверь, начнешь бояться ездить на мобах, – засмеялся парень. – А порталы обещают стать еще безопаснее! Там во время переходов вообще ничего не может случиться.

Вот тут засмеялась бы я, если б могла. Ох, знал бы Питер…

Меня постепенно отпускало, хотя сердце билось, норовя проломить грудную клетку. Какая-то минута воздействия на себя энергией – и минус пара лет жизни. Впрочем, мне ли бояться укоротить себе жизнь?!

– Но вообще я рад, что не один из группы, – продолжал трещать Питер. – В незнакомой обстановке всегда приятно иметь кого-то знакомого. Хотя раньше я не замечал за тобой увлечения порталами, ты всегда больше интересовалась проводниками.