Текст книги "К тебе сквозь "до" и "после" (СИ)"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

К тебе сквозь «до» и «после»

Пролог

Перед глазами все плыло. Тело не слушалось, едва удалось пошевелить одним пальцем, а голова болела так, что того и гляди лопнет.

Где я и кто я?

Кажется, меня должны были перенести в прошлое…

Вспомнились чьи-то крики и раздавшиеся в последнее мгновение выстрелы…

Вдруг это не прошлое, а больница, где я восстанавливаюсь после тяжелейшей травмы?!

Последняя мысль заставила действовать.

Я попыталась встать, но только неуклюже перевернулась и грохнулась, в довершение всего хорошенько приложившись об пол.

Куда бы я ни переместилась, моя новая жизнь начинается так себе…

1. Собеседование

За пять дней до перемещения

Сегодняшнее утро грозило перевернуть всю мою жизнь. Но пока что это я переворачивала ящики в поисках нужных вещей.

– Не забудь взять рюкзак для бассейна Крису и положить перекус Норе, – крикнула, пробегая мимо кухни, где муж завтракал с детьми. – И смотрите, не опоздайте! У Норы на первом уроке контрольная! – напомнила на обратном пути.

Одежду подготовила еще вчера, как и аксессуары – неброские, но стильные, дополняющие деловой брючный костюм. Продумала, как уложить светлые волосы. Сейчас делала легкий макияж, отказавшись от подводки в пользу теней – руки подрагивали от волнения, боюсь, прямые стрелки мне не дадутся. Но голубые глаза хотелось как-то подчеркнуть, желательно – не синяками под ними.

И как бы я ни старалась не нервничать – не выходило. Слишком много стояло на кону. Слишком долго я ждала этого дня.

– Ты отлично выглядишь, – заметил муж, зайдя в спальню, где я красилась напротив трюмо.

Я только недовольно фыркнула. Для Ника я была самой-самой, как и он для меня. Но в особенный день и выглядеть хотелось по-особенному.

– Очень красивая, – продолжил муж, подойдя вплотную и приобняв.

– Руки! – я легонько шлепнула его по ладони.

И тут же получила ответку по мягкому месту.

– Ник! – возмутилась я.

– Ты слишком серьезная, – пояснил муж, глядя на мое отражение в зеркале и откровенно любуясь. – Расслабься, у тебя все получится. Ты великолепный специалист. И великолепная женщина, даже слишком.

В его голосе прорезались ворчливые нотки. Ревнует. И от этого стало спокойно и приятно: как бы и что бы ни случилось, у меня есть надежный тыл. Моя семья.

Я снова придирчиво осмотрела себя в зеркале, решив, что лучшее – враг хорошего.

Легко сбрызнувшись духами, я подхватила большую папку с резюме.

Все, я готова к самому ответственному собеседованию в жизни!

Напомнив в десятый раз мужу, чтобы ничего не забыли и не опоздали, чмокнув детей и пожелав им хорошего дня, я вылетела из квартиры к ожидавшему внизу такси. Решила раскошелиться и гарантированно попасть в нужное место без опозданий. И все равно раз пять спросила у таксиста: успеваем ли ко времени?

Кажется, мужчина был рад, наконец, высадить меня и избавиться от нервной клиентки.

Огромное стеклянное здание «Мэджишен Энерджи» напоминало айсберг – такая же голубоватая глыба с неровной волнистой крышей. И столько же тайн скрывается от посторонних глаз где-то в глубине.

Про «Мэджишен» ходили разные слухи. Самая крупная энергетическая компания находилась под патронажем правительства и заказы исполняла исключительно важные и серьезные. Все передовые наработки в области магической энергетики принадлежали ей.

Когда-то именно «Мэджишен Энерджи» занималась разработкой и запуском портальной сети…

Но об этом я старалась не думать – слишком болезненные воспоминания, и даже пятнадцать лет жизни не сумели полностью стереть их горечь.

Пару лет назад я отправила в «Мэджишен» свое резюме и – вот! Спустя два года получила приглашение на собеседование! Да к тому же на самом высоком уровне! Майкл Браумер был настоящей легендой. Выдающийся ученый, совершивший ряд прорывных открытий в магической энергетике. Один оптический артефакт, позволяющий видеть проекцию собеседника, чего стоил!

Поговаривали, что Браумер занимался сверхмощными источниками энергии и весьма преуспел в этом, но большинство его разработок было строго засекречено: работа по спецзаказам накладывала определенные ограничения.

Я была благодарна судьбе за возможность познакомиться с ним. Хотя очень надеялась, что удастся еще и поработать…

В здании на посту охраны я предъявила документы, которые дотошно изучили, даже слепок ауры сделали, проверяя в нем каждый штрих. Попросили принести клятву неразглашения на крови – все, узнанное в «Мэджишен», должно оставаться внутри стеклянного здания, – и только после этого выдали заранее выписанный пропуск.

Хорошо, что приехала с запасом времени. Процедура заняла минут пятнадцать, еще и пятиминутный досмотр содержимого карманов и женской сумочки, от расчески до пудреницы.

– Вам на минус восьмой, – предупредил хмурый охранник и сразу передал по рации коллегам, чтобы встречали.

Как я и думала – настоящий айсберг. Сверху здание «Мэджишен Энерджи» было этажей в двадцать. И неизвестно, сколько снизу.

Минус восьмой встретил стерильной белизной, как в операционной. «Или в морге», – мелькнула неуместная паническая мысль.

Это все нервы.

Охранник в легкой броне и при оружии проводил меня в самый конец коридора. Я с трудом поспевала за широким и быстрым шагом мужчины, так что рассмотреть ничего не удалось. Да и смотреть особенно было не на что: светлый коридор, отделанный глянцевыми панелями, светлые закрытые двери с табличками, читать которые я не успевала.

Но, возможно, у меня еще будет шанс пройтись по коридорам спокойно, а то и заглянуть в некоторые кабинеты. Интересно, они прямо здесь проводят эксперименты? Или есть какой-то полигон?

– Пришли, – сухо сообщил охранник у нужной двери.

Надпись на табличке гласила: «Магистр высшей ступени, Майкл А. Браумер». Значит, я по адресу.

– Спасибо, – поблагодарила сурового провожатого, и тот лишь скупо кивнул.

Заходить было страшно…

Я постучала и, дождавшись крика «Входите!», зажмурившись, повернула дверную ручку.

А по ощущениям – перевернула страницу жизни. Что появится на новом листе?

Кабинет был просторный, светлый, щедро залитый уже не таким холодным белым светом, как в коридоре, а более теплым, желтоватым. Он шел не только с потолка из встроенных круглых светильников, но и из открытого окна.

Стоп. Какое окно? Это же минус восьмой!

– Доброе утро! – раздался приветливый голос у меня за спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Майкл Браумер оказался невысоким, полноватым, лысоватым человеком с располагающей улыбкой, делавшей его щеки еще круглее. Но в глазах светился настоящий ум, не позволяя обмануться простоватой внешностью.

– Мое окно вечно всех удивляет, – продолжал улыбаться ученый. – Тяжело, знаете ли, целый день работать под землей, света белого не видя. Вот, пришлось выкручиваться.

– Иллюзия? – я присмотрелась, заметив сложное магическое плетение.

– Да, – не без гордости отозвался Браумер. – Сколько уровней видите?

Я пригляделась внимательнее, полностью перейдя на магическое зрение. Один. Два. Три… Четыре! Пять?! Свет, ветер (от окна ощутимо дуло, шторы, вполне реальные, колыхались), звуки леса и птиц, которым неоткуда взяться в городе, тепло, будто от припекающего солнца. Но главное – запах, самая сложная составляющая магии иллюзий. Очень тяжело передать его правильно, но я четко улавливала аромат леса после дождя, свежий, влажный, с нотками прелой листвы.

– Пять, – пораженно выдохнула я.

– Оооо, прекрасно! – одобрил ученый. – Редко кто видит все уровни. Вы действительно хороший специалист, Эмма.

– Ах, да! Простите! Я – Эмма Флар! – представилась, решив, что с приветствием уже опоздала.

– Да, я помню, кого приглашал на встречу, – усмехнулся Браумер. – Проходите, присаживайтесь. Лучше на диван. Ну их, эти стулья!

Я резко сменила курс от стола со стульями к мягкому светлому дивану с кожаной обивкой.

– Я читал ваше резюме, – начал ученый. – Вы закончили Арштадскую магическую академию по специальности маг-энергетик. На вашем счету несколько успешных проектов, в основном – теплоэнергия. Вы греете целые города, Эмма, – с улыбкой заметил он.

– Да, я специализируюсь больше на подаче тепла. Также участвовала в создании освещения Каэра и дважды открывала новые энергетические точки.

Я вытащила папку с подробным резюме, где, кроме сертификатов и краткого описания проектов, имелись магвиды результатов моей работы. Фонари Каэра, трубы с теплоносителем, энергетические кристаллы-накопители.

Все это Браумер пролистал, как мне показалось, без особого интереса, зато остановился на самой последней странице с личной информацией.

– Вы замужем?

– Да, двенадцать лет как, – подтвердила я.

– Двое детей, – продолжил изучать мою биографию ученый, вопросительно взглянув на меня в ожидании подробностей.

– Дочери Норе десять, сыну Крису пять, – я невольно улыбнулась, вспомнив о них.

Волнение немного отпустило.

Браумер задумчиво кивнул.

– Если что, больничные беру редко – мы с мужем сидим с заболевшими детьми по очереди. Еще и бабушка с дедушкой с его стороны помогают, – на всякий случай добавила я.

Вдруг думает, что дети станут помехой для моей работы.

Но я даже в командировки ездила, пусть нечасто и ненадолго.

– С вашей стороны помочь некому, так? – неожиданно понимающе заметил Браумер.

К горлу подкатил ком. Пятнадцать лет прошло…

– Нет, – сипло ответила я и прокашлялась. – У меня нет родных.

– Они погибли при взрыве портала в Гайме, – проговорил Браумер так, словно тоже прочел это в моем резюме.

Хотя таких подробностей я, конечно, не указывала.

– Откуда вы знаете? – спросила я.

Не то чтобы это являлось тайной…

– Наводил справки, – не стал отрицать ученый. – Искал подходящего специалиста.

– Подходящего?

Я не совсем понимала, при чем тут мои родные, навсегда оставшиеся в городе, которого больше нет.

– Подходящего для моей задачи, – подтвердил Браумер. – Вы ведь наверняка слышали про порталы. Временные порталы, Эмма.

Он посмотрел на меня, чуть склонив голову набок, ожидая реакции.

– Это теоретические изыскания, – осторожно заметила я.

Информация о временных порталах изредка просачивалась в прессу, но вся она сводилась к слову «невозможно». Если только когда-нибудь, в далеком будущем…

– Мы перешли от теории к практике, – заявил Браумер, глядя мне в глаза. – Путешествия во времени реальны.

У меня натурально отвисла челюсть от такой новости.

– Серьезно? – я с трудом усидела на месте. – Но как? Как это возможно?

В голове не укладывалось. Если прыжки во времени станут реальностью, то… то…

Перспективы просто неописуемы!

– На самом деле все не так легко и радужно, – со вздохом признался ученый, давая мне время пережить первый восторг. – Но реально, это уже точно.

– Потрясающе, магистр! Вы – гений! – я восхищенно смотрела на обычного, не самого привлекательного и уже давно немолодого мужчину.

Почему-то Майкл Браумер только досадливо поморщился.

– Да если бы, – кисло отозвался он и отвел взгляд.

А после и вовсе встал и подошел к иллюзии окна. Кажется, пение птиц стало тише, а ветер прохладнее, но я бы не взялась утверждать.

– Эмма, я буду предельно честен и откровенен, потому что пригласил вас не просто так, – начал он, стоя ко мне спиной и глядя в иллюзорное окно.

Свет из окна заставлял его белоснежный халат сиять, придавая его плотной фигуре некую божественность.

– Слушаю вас, – я постаралась собраться.

Хотя ошеломляющая новость так и не шла из головы. Путешествия во времени!

– Мы очень долго бились над переносом, быстро придя к выводу, что будущее для нас закрыто полностью: его попросту еще не существует. Но путь назад есть, только дверь туда запечатана слишком плотно. Ни увеличение количества энергии, ни дополнительные артефакты, якоря, более сложные расчеты и дополнительные переменные – ничто не давало эффекта. Кроме одного – истового желания путешественника перенестись.

Майкл Браумер сделал паузу, не знаю, для меня или для себя. Потому что я медленно начинала понимать, к чему он ведет…

– Только воля человека способна разорвать время и переместить его назад. Не физически – исключительно сознание. И только в себя. Поэтому временные рамки прыжка ограничены возрастом переносимого. Но главное – желание. И желание это должно быть невероятным, подкрепленным чем-то мощным. Ни научный интерес, ни любопытство, ни мечта помочь или даже исправить собственную ошибку… – тут Браумер опять сделал паузу и сокрушенно вздохнул, – ничего не работает. Только самые сильные эмоции, как правило, замешанные на потере близких.

Он повернулся ко мне, и свет от окна подчеркнул все его морщины – сколько этому человеку лет? В районе шестидесяти, и сейчас его возраст чувствовался сильнее, чем в начале встречи. Вся фигура буквально излучала усталость.

– Пятнадцать лет назад я совершил страшную ошибку. Именно я курировал создание портальной сети, – он покачал головой, вспоминая. – И теперь появился шанс ее исправить, но не у меня. Сколько я ни пытался, так и не сумел пройти сквозь время. Мне нужен тот, кто сможет шагнуть на пятнадцать лет назад и попробовать все исправить. Этот кандидат должен обладать соответствующей компетенцией и… тем самым невероятным желанием.

В кабинете повисло молчание, в котором пение птиц показалось каким-то слишком громким и неуместным, как и пастораль за окном. Приятный ветерок разом стал холодным и пробирающим до костей, желтый свет приобрел тусклый грязноватый оттенок, будто на солнце набежала серая туча.

– Вы… предлагаете мне… перенестись? – последнее слово я произнесла с трудом и почти по слогам.

К такому собеседованию я была не готова.

– Да, Эмма, – подтвердил Майкл Браумер. – Вам.

Я пораженно уставилась на ученого. Только что я восторгалась возможностью перемещений во времени, но совсем не ожидала, что переместиться предложат мне.

– Вы считаете, катастрофу в Гайме реально предотвратить? – голос по-прежнему подводил и звучал надсадно.

– Я надеюсь на это.

– Надеетесь? – мои брови взметнулись вверх. – Но не уверены?

– Не уверен, – подтвердил Браумер. – Мы ведь так и не определили точную причину, почему она произошла.

Я молчала. У меня не находилось слов. Смотреть на человека, бывшего практически моим кумиром, стало тяжело, и я перевела взгляд на окно.

Кажется, оно здесь не только ради света и общего вида.

Майкл Браумер подошел ко мне и снова сел рядом на диван, ссутулившись и сцепив пальцы. Он смотрел себе под ноги и шумно дышал. Ученому разговор тоже давался нелегко.

– Мы прорабатывали множество версий. Потом, когда все уже случилось, – медленно заговорил Браумер, разглядывая пол своего кабинета. – Но подтвердить теорию практикой, к сожалению или к счастью, невозможно. При этом ни одна версия – ни одна, Эмма! – не дает картины настолько масштабных разрушений. Заложенная в портал энергия могла взорвать его и прилегающее здание управления, максимум – выбить стекла в соседних постройках. С огромной натяжкой ближайшие строения разрушить. Но никак не уничтожить целый город. Почему все пошло настолько не так – у меня нет ответа.

– Вы хотите, чтобы его нашла я, – слова с трудом прорывались, дыхания не хватало, грудь сдавил обруч, не позволяя сделать нормальный вдох.

– Очень на это рассчитываю.

– А если у меня не получится? Уверена, над загадкой взрыва бились лучшие умы, при всех моих навыках я никогда не хватала звезд с неба.

– Я не буду пытаться вам польстить и говорить, что вы себя недооцениваете, хотя считаю вас хорошим специалистом в магэнергетике. – Браумер продолжал смотреть себе под ноги. – Я проведу для вас подробный инструктаж, объясню все про порталы, расскажу то, что знаю сам. Но, говорю честно, вам придется ориентироваться на ходу. В структуру портала Гайма было внесено много изменений, проект оказался… сложным. У нас только изначальная документация, все остальное пропало.

От его слов по рукам побежали мурашки. Если бы пропала только документация…

– Мне бы хотелось больше подробностей. И не про взрыв, а сам процесс… переноса. Я смогу вернуться? – задала главный вопрос.

– Нет, – убил все мои надежды Браумер. – Обратный переход невозможен.

– Совсем невозможен? – с замиранием сердца спросила я. – Но если я не вернусь, то что случится с моим телом здесь? Моя семья, мои дети… Что будет с ними?

– Вы мыслите немного не так, – ученый пожевал губами, подбирая слова. – Возвращаетесь назад не только вы – вся текущая реальность прервется, время отмотается на пятнадцать лет назад, все начнется заново. Для всех все продолжится точно так же, остальные люди ничего не почувствуют и не узнают, и только ваше текущее сознание заменит сознание вас прежней.

– Подождите, но как же люди здесь? – сказанное Браумером не укладывалось в голове. Не хотело укладываться. – Разве они не продолжат жить как жили?

– То, о чем вы говорите, подразумевает разветвление реальностей. Мы рассматривали такую гипотезу, но пришли к выводу, что реальность все время одна. Она как бы возвращается к определенной точке и начинается заново.

Получается, прекращу существование не только я, но и… все. В том числе мои дети, моя семья. Это останется в будущем, которое для меня станет прошлым.

От таких рассуждений мысли путались, а страх расползался морозом по коже.

Я не могла принять подобное.

Но и сказать твердое «нет» не могла.

Потому что ради шанса спасти Гайм готова была на многое. И постаралась мыслить как специалист. Сначала нужно узнать подробности, а потом принимать решение.

– Что еще вы можете рассказать? – голос дрожал. Я вся дрожала. – Какой вообще план? Как я появлюсь у портала? Как смогу вмешаться в процесс открытия? Давайте так: мое появление у портала реально? Ведь вы сами говорили, что переносится только сознание. Но в тот день меня не было в городе! Я была в столице.

И потому осталась жива.

– Вы задаете верные вопросы, и я им рад. – Щеки Браумера снова округлились, выдавая улыбку. На меня мужчина предпочитал не смотреть. – Это означает, что вы не отказываетесь сразу. Если по существу, то… Мы перенесем вас за тридцать дней до катастрофы, расскажем, как попасть в группу студентов вашей Академии, отправившихся к порталу на стажировку. Общее устройство портала тоже покажем, так… об этом говорил. А дальше у вас будет месяц, чтобы все изучить. И чтобы что-то предпринять.

– Я опять буду студенткой?

– Да.

– Вы понимаете, что ко мне никто не станет прислушиваться? Да и получить допуск ко всем документам…

– Для прохода в хранилища, к кристаллам, в аппаратную действовали пароли и коды, и они-то как раз сохранились, – заверил ученый.

– Но мое слово все равно не будет ничего значить! Если только я расскажу, что пришла из будущего и точно знаю, что портал рванет.

– Вы же понимаете, что вам не поверят? – покачал головой Браумер. – Тогда во временные порталы совсем не верили, саму теорию перемещения во времени считали антинаучной. Собственно, и пространственные порталы только-только зарождались, да и те закончились на третьем портале в Гайме, а первые два были закрыты сразу после взрыва.

– И все-таки это кажется мне более перспективным. Попытаться все рассказать, объяснить, дойти до кого-то достаточно влиятельного. Да хоть до вас! Вы же курировали порталы!

– Я точно вас не послушал бы, – признался ученый. – Я грезил теми порталами! Первые два были успешно введены в эксплуатацию, от третьего никто не ожидал подобного исхода. И, как я уже говорил, не имелось ни единой предпосылки для столь масштабной катастрофы.

– Но кто-то из политиков! Министр энергетики! Или промышленности! – я все еще цеплялась за наиболее удобные и безопасные варианты.

– Пока вы будете обивать пороги министров, портал запустят и случится то, что случилось, – категорично отверг мои предложения собеседник. – Поверьте, Эмма, я много думал об этом. Если бы я сам сумел отправиться назад! Но моих эмоций на перемещение не хватает.

– И вы предлагаете сломать свою жизнь мне? По сути, вы предлагаете мне умереть!

– Нет! – ученый резко вскинулся. – Я предлагаю вам шанс спасти целый город и свою семью! А воспользоваться им или нет – решать только вам! С меня смертей хватит, уж поверьте. Поэтому если не сумеете разобраться – уезжаете как можно дальше от портала и спасаете тех, кого можно спасти. А после заново проживаете свою жизнь. При таких несущественных изменениях она практически не будет отличаться от той, что вы уже прожили. Ваша карьера, семья, дети – все сложится таким же образом, если вы сами не пожелаете чего-то изменить.

Я не желала. Я вообще не была уверена, что желаю каких-то изменений. Взрыв в Гайме научил меня бояться любых перемен. Я даже хорошие сюрпризы терпеть не могла.

– А если я откажусь?

– Вас никто не станет заставлять насильно, – успокоил меня Браумер. – Каждый запуск портала – это огромные энергетические ресурсы. Год жизни целого города вроде Гайма. Без вашего желания переход все равно не осуществится, энергия будет израсходована зря. Так что все исключительно добровольно.

У меня даже дыхание перехватило от осознания.

Количество магической энергии было настолько колоссально, что не получалось хотя бы примерно прикинуть его емкость в люмах. Десять в седьмой степени? В восьмой? Или счет выходил за миллиарды?

– Даже странно, что порталы вообще запускают…

– А их и не запускают, вернее – скоро прекратят, – Браумер грустно улыбнулся. – Остался один запуск, после чего программу свернут – слишком нерентабельно и опасно. Я давно у безопасников на карандаше. Мне уже неоднократно намекали, что попытки изменить прошлое не одобряются там, – ученый кивнул наверх. – Остался последний шанс предотвратить катастрофу, разобравшись в ее причинах. Я не могу вас принуждать, Эмма, но, видимо, вы единственная, у кого есть шанс вернуться в прошлое, попасть на портал и попытаться что-то предпринять.

– И это, по-вашему, не принуждение? – я не сдержала нервный смешок. – Вы перекладываете на меня такую громадную ответственность!

– Мне жаль, – Браумер снова опустил голову, не в силах смотреть мне в глаза. – Мне правда жаль.

Я тяжело вздохнула. Жаль ему…

А каково мне будет с этим жить? Какой бы выбор я ни сделала – все плохо!

– Предположим, исключительно предположим! Я соглашусь. Что будет со мной дальше? Насколько сильно изменится реальность?

Хотела спросить конкретно про мою семью, но не решилась. Стало страшно услышать ответ.

– Если вы выживете, Эмма, то все будет зависеть от масштаба изменений. Я очень долго изучал время и получил вот что. Поток времени подобен потоку воды, – Браумер создал иллюзию широкой реки, побежавшей перед нами. Я даже расслышала легкий всплеск, блики от воды заиграли на стенах. Все-таки он определенно хорош в этой магии. – Если изменение незначительное, оно сравнимо с несущественной преградой, которую вода просто обежит и не заметит.

В середине реки появился вертикальный столб, который почти не повлиял на течение, создав лишь легкое волнение на голубой глади.

– Но если преграда более широкая, то ее следы тоже будут значительнее.

Столб расширился, превратившись в небольшую стену. Вода продолжала ее огибать, но теперь за стеной образовалось пустое пространство, после которого вода снова смыкалась.

– Это значит, что проложенное раз русло времени не так-то легко изменить, – пояснил ученый. – Оно максимально сгладит последствия изменения и вернет все на круги своя.

– А глобальные изменения? Мы же собираемся спасать целый город!

– Это хороший вопрос, – Браумер одобрительно кивнул. – Понятно, что изменения будут весомыми, но насколько? Так ли велико это изменение в масштабах истории и времени? И все же, если поставить дамбу, – по велению ученого стена разрослась, полностью перегородив поток, – русло изменится кардинально. Появится совершенно иная, отличная от нашей реальность. Что в ней будет… посмотрим. Главное, чтобы в ней оказались вы и Гайм.

Он был ученым. Ему было интересно, что получится. Это чувствовалось в том, с каким вдохновением он говорил про реку времени.

Только входить в эту реку и пытаться в ней как-то выплыть придется мне.

И я бы не задумалась ни на секунду, если бы мне было нечего терять.

Но теперь, спустя пятнадцать лет, у меня есть новая семья. Есть Ник. Есть Нора. Есть Крис. Любимая работа. Друзья.

Если у меня не получится… Если что-то пойдет не так… Если не встречу своего мужа…

Я потеряю все. Во второй раз! Не получалось решиться на такой риск.

– Я должна подумать... У меня есть время?

– Последний запуск состоится через пять дней. На инструктаж и подготовку требуется хотя бы три дня, чтобы примерно ввести вас в курс дела и объяснить устройство портала.

– Так мало? Устройство портала за три дня? – я пораженно смотрела на собеседника.

Он изучал порталы всю жизнь, а я должна разобраться за три дня?!

– Это вынужденная мера, – Браумер развел руками. – Если бы я обратился к вам заранее и начал подготовку, то это выглядело бы слишком подозрительно.

Кажется, все еще хуже, чем виделось вначале.

– Я подумаю.

И все же я не могла отказаться сразу. Не могла – и все тут.

– Вот, – Браумер протянул мне карточку, пальцы ученого заметно дрожали. – Если надумаете… свяжитесь со мной. В любое время. И учтите, Эмма, правительство не одобряет мои эксперименты со временем, это одна из причин, почему проект закрывают. Последствия изменений не всегда… положительные. Поэтому если кто спросит, то я предложил вам должность ассистента, а пока вы решаетесь, я собеседую других кандидатов, чтобы не привлекать внимания.

– Куда уж хуже? – в сердцах спросила я. – Целый город погиб!

– В сети было три портала, взорвался один, но странные колебания отмечались и на двух других…

Браумер замолчал, позволяя мне осознать сказанное, что уничтожить можно не только Гайм, но и Дрент, и столицу – Арштад, где уже стояли порталы. Я сглотнула – да что ж такое? Он специально все это говорит, чтобы я гарантированно отказалась?!

Я молча взяла карточку и кивнула – сил на нормальное прощание не осталось. Эмоции внутри бурлили, как горная река в сезон дождей.

Я покидала «Мэджишен Энерджи» в совершенно иных чувствах. От летящего утреннего настроения не осталось и следа.

Кое-как добрела до кафешки в здании напротив и рухнула за столик. Взяла меню у подошедшей официантки и принялась бездумно его листать. Вряд ли в горло сейчас что-то полезет, но для приличия стоило взять хотя бы чашку кофе или чая. Ткнула в первый попавшийся. Не хотелось выбирать еще и здесь, передо мной и так стояла неразрешимая дилемма.

Город за панорамным окном жил обычной жизнью. Спешащие по своим делам прохожие и не подозревали, какой груз лег на мои плечи.

Пятнадцать лет назад в приморском городе Гайм, признанном перспективным курортом, люди так же спокойно начинали день, не подозревая, что ждет их ровно в полдень при открытии портала, на который возлагали такие надежды.