Текст книги "К тебе сквозь "до" и "после" (СИ)"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Какая мелочь, на самом деле! Да, он делал это исключительно назло, характер показывал, территорию отвоевывал. Ну и пусть! Я сейчас совершенно не понимала, почему так злилась из-за комнаты? Ведь правда почти там не жила, но мне было принципиально, чтобы мое оставалось моим. И я как-то совсем не думала, что брат-то тоже мой. Пусть вредный, наглый, любитель поспорить и подоказывать собственную правоту, но такой родной…

Я стерла выступившие слезы.

В следующие выходные я их всех навещу. И снова увижу.

И лучше, чтобы к тому времени у меня появилось хоть какое-то понимание, что же случилось в момент запуска портала.

***

Утром я вяло ковыряла омлет, прикидывая, как отмазаться от необходимости идти гулять со всеми. Просто сказать «нет» и проигнорировать просьбы и косые взгляды? Наверное, так и поступлю, не буду ничего выдумывать. Сошлюсь на диплом, что идет туго, и засяду в библиотеке думать над идеальной комбинацией заклинаний…

Тут, как назло, за мой столик села Джес с подносом.

– Идешь с нами? – полюбопытствовала она.

– Нет, у меня другие планы, – отозвалась я, не глядя в ее сторону.

Вот что она ко мне прицепилась? Ей тут настолько скучно и одиноко? Других дел нет?

– Жаль, мы планировали до вечера погулять, сегодня поющие фонтаны запускают.

– Сто раз их видела.

– А, ты же местная, точно! – улыбнулась Джессика, ничуть не обидевшись на мой тон.

А могла бы обидеться и больше не общаться.

Питер тоже загрустил, стоило сказать, что я с ними не пойду. А когда добавила про диплом, для убедительности, то он сразу вызвался помогать.

– Я могу посмотреть свежим взглядом, – предложил одногруппник. – Высказать свое мнение.

– Кстати, отличная идея! – подхватила Джессика. – Иногда взгляд со стороны очень помогает, если в работе затык и требуется какой-то импульс.

Да что ты будешь делать! Мне очень требовался импульс, просто позарез! Да только совсем не с дипломом.

Даже жаль, что я не могу собрать всех имеющихся здесь специалистов, а заодно вызвать Браумера как главного гения и объявить: «Значит так, уважаемые коллеги, при запуске портала у нас все взорвется к темной энергоматерии. Совсем все. Весь Гайм. Давайте вместе подумаем, что может к этому привести?»

Диплом я не открывала с тех пор, как вернулась из будущего. И до этого, судя по разрозненным наброскам, особенно над ним не работала. Помнится, я как раз в этот месяц основную теоретическую базу подготовила, а с расчетами мне потом научный руководитель помог.

Показывать же то, что есть, крайне неразумно. Я ведь делаю вид, что тружусь над дипломом в поте лица в библиотеке. Будет странно, если выяснится, что после всех часов работы у меня ничего толком и нет.

Но о дипломе я вообще не переживала. Не до него сейчас. У меня есть единственно важная задача: разобраться с порталом. Все остальное не стоит внимания и усилий.

– Я пока сама попробую, но спасибо за предложение. Если будет нужно – обращусь к вам, – выдала я, надеясь, что все помощники от меня отстанут.

Завтрак заканчивался, народ уже обсуждал маршрут гуляния, я допивала кофе, когда над головой раздался до боли знакомый и родной голос.

– Привет!

Чашка выпала из ослабевших пальцев, окропив белую скатерть темными брызгами.

– Ох, Эмма, ты чего? – засуетился Питер, хватая салфетку и промокая пятна.

Я медленно подняла глаза.

Джес вышла из-за стола и повисла на Нике. Тот радостно обнял ее и поцеловал. Не в щеку. В губы. Страстно. Соскучившись.

Мой Ник целовал Джессику…

Не мой.

Я отвернулась, чувствуя, как меня дробно трясет.

Вот кого я была совсем не готова увидеть – так это Ника. Он никогда не рассказывал, что приезжал в Гайм. Хотя мы так мало с ним об этом говорили…

– Ребята, знакомьтесь, мой жених – Николас Флар, – представила его Джес.

– Приятно познакомиться! – Питер оставил салфетку и, выйдя из-за стола, протянул ему руку.

Все трое посмотрели на меня.

Надо встать, улыбнуться и тоже пожать ему руку. Или хотя бы просто поздороваться.

– Привет.

Голос прозвучал надсадно.

– Эмма, что с тобой? Ты такая бледная, – забеспокоилась Джесс. – Ник, принеси воды! Графин вон там, на стойке!

И присела ко мне, взяв за плечи.

– Все в порядке! – я скинула ее руки, вспоминая, как она только что обнимала Ника.

Ник вернулся с графином и стаканом, сам налил и бережно передал мне. В его глазах читались волнение и искренняя забота. Он был такой, как и всегда. Мой Ник…

И в то же время не мой.

Я выпила и отставила стакан подальше. Вроде получилось взять себя в руки.

– Значит, так, – строго начала Джес. – Никакой тебе сегодня библиотеки и диплома, ясно?

– Почему это? – вяло возмутилась я.

– Потому что ты сильно перерабатываешь. Я с Фальцем еще поговорю, нельзя так эксплуатировать студентов! – распалялась наша куратор. – Вы здесь даже не наемные рабочие, а практиканты!

– Да это было какое-то секундное помутнение!

– Ты свои синяки под глазами видела? Вот где помутнение!

Ник внимательно посмотрел на мои глаза, а мне стало дико неловко – я совсем не заботилась о своей внешности, не до того как-то было. И вот наша первая встреча, а я в таком неприглядном виде…

Впрочем, в тот первый раз я вряд ли выглядела лучше.

– Джес, мне правда надо, – начала я, мысленно костеря девушку за ее наблюдательность и стремление причинять добро.

Они с Ником точно два сапога пара!

Это мысль неожиданно больно резанула. Они с Ником…

– Ничего не хочу знать! – Джессика уперла руки в бока. – Тебе до диплома еще два с лишним месяца, успеешь дописать. В понедельник приноси все, что есть, мне, будем вместе смотреть. А в выходные надо нормально отдыхать, чтобы силы были.

– Я рад, что ты начала так думать, – усмехнулся Ник и поцеловал невесту в щеку.

А я вздрогнула всем телом и отвернулась. Ощущение, что мой муж на моих глазах предательски целует другую, не собиралось отступать. И здравый смысл, вопящий, что он ее, а не мой жених, никак не побеждал разбушевавшиеся эмоции.

Такое чувство, будто мне вонзили нож в сердце и проворачивали его.

– Короче, идешь с нами гулять, – не терпящим возражений тоном заявила Джес. – Ник, ты же понимаешь, что мне нужно присмотреть за студентами?

Она сделала бровки домиком и посмотрела на жениха.

– Понимаю, что с тобой делать?

И от его улыбки, любящей и полной нежности, предназначавшейся не мне, стало нестерпимо больно.

– Забавно только, что обычно за студентами смотрят, чтобы они больше занимались, а тебе приходится смотреть, чтобы занимались меньше, – рассмеялся он.

А я никогда не видела у Ника настолько беззаботной улыбки. И сейчас, глядя на него, заново знакомясь и впитывая все черты, отмечала, насколько он моложе.

Моложе того Николаса Флара, которого я встретила после трагедии.

Разумеется, потом Ник отошел от своей потери, снова научился радоваться жизни вместе со мной, как я училась рядом с ним.

И все же этим Ником, светящимся рядом со своей первой любовью, на которой скоро должен жениться, он так и не стал.

– Хорошо, что ты уже в удобной обуви, – закончила мысль Джес, и я поняла, что за разглядыванием Николаса совершенно упустила ее слова.

– Обуви?

– Да, идем, – она подхватила меня под руку и потащила на выход, где уже ждали все остальные.

Вот так, совершенно непостижимым образом, я все-таки пошла гулять с веселой студенческой группой. Вместе с Питером, Джессикой и Николасом.

Я перенеслась сквозь время на пятнадцать лет назад. Должна выяснить, из-за чего взорвался портал, уничтожив целый город. Но, шагая в такой невероятной компании, я как никогда чувствовала нереальность, невозможность происходящего. Я, Джес и Ник. И Питер, да. Куда же без него?

Голова шла кругом.

– Ты в порядке?

– В полном, – я вытащила свою руку у Джес.

Та пожала плечами и ухватилась за Ника.

Как пережить этот день и не сойти с ума? От ревности и просто.

9. Выходные

Мы неспешно гуляли по городу, вчетвером, как две парочки. Собственно, Питер то и дело пристраивался ко мне, пытаясь если не взять за руку, то хотя бы идти рядом. На мое счастье, в Гайме хватало узких улочек, где я могла немного от него оторваться. Несколько раз я вообще пыталась улизнуть от всей компании, но Джес бдела с усердием сторожевой овчарки. Еще то и дело справлялась о моем самочувствии.

– Жарко, да? – задала она риторический вопрос. – Вот что значит юг: на улице только весна, а уже печет.

– Хотите мороженого? – тут же предложил Ник, заметив голубенький киоск со снежинкой.

– А давай! – согласилась Джес.

И я сразу почуяла тонкую манипуляцию.

– Какое будете? – Ник достал кошелек, готовясь купить всем.

– Мне клубничное, – отозвалась девушка. – Питер?

– Ванильное, наверное, но я сам заплачу.

– Да брось! – заулыбался Ник. – Когда это бедные студенты отказывались от халявного угощения?

– Вот-вот! – подхватила Джессика. – Мы сами такими недавно были, поэтому все понимаем. Вот когда начнете работать и зарабатывать – тогда будете покупать и младших товарищей угощать.

Прозвучало так менторски и назидательно, что мои глаза закатились сами собой.

Питер пробормотал какую-то благодарность, хотя он был из очень обеспеченной семьи, насколько я помню. Вполне мог позволить себе хоть мороженое, хоть ужин в ресторане.

– Эмма? – обратился ко мне Ник.

Я сглотнула.

– Фисташковое.

– Отлично! Клубничное, ванильное и два фисташковых, пожалуйста, – проговорил он в окошко киоска, передал деньги и получил четыре рожка.

Я специально назвала его любимое. Знала, что Ник почти всегда брал именно фисташковое.

– Кстати, Джес, я тебе в прошлый приезд оставлял меню из ресторана, ты выбрала блюда?

Мороженое встало поперек горла. Только обсуждения их свадьбы мне не хватало!

– Слушай, вообще времени нет. Еще, как видишь, студентов подкинули, зашиваюсь просто, – призналась Джессика. – Давай ты сам выберешь?

– Да я что-то все сам выбираю, – заметил Ник, и в его голосе проскользнули недовольные нотки.

– Что ж поделаешь, если у меня работа так далеко от Арштада, – Джес виновато развела руками. – Эмма, тебе опять нехорошо?

Я мотнула головой. Отвечать не получалось, мороженое я проглотила, но ком в горле никуда не делся.

– И ты еще заниматься хотела! – девушка опять подхватила меня под руку, да так цепко, что не вырвешься.

Не применять же силу?

– А почему ты без головного убора? – никак не унималась Джес. – Ты же местная, должна знать про коварство южного солнца!

– Я вообще-то не планировала никуда идти, – напомнила ей.

А то взялась тут играть заботливую мамочку. Времени на организацию собственной свадьбы у нее нет! Да студенты почти не требовали внимания! Я определенно не требовала, но она мне его зачем-то уделяла, причем чрезмерно.

– Точно. – Джес сокрушенно вздохнула. – Пойдем тогда к набережной, помню, там продавались шляпки, купим тебе что-нибудь.

– У меня есть! – я попробовала отвертеться. – В гостинице осталась.

– Ну не возвращаться же теперь! До набережной ближе, чем до гостиницы.

– Я могу дойти…

– Ой, молчи, болезная, – Джессика и слушать не стала. – Ты уже дважды на моих глазах чуть в обморок не грохнулась.

– Да нормально я себя чувствую!

Но девушка уже тащила меня к набережной. Ник и Питер шли позади – тротуара хватало только на двоих.

Я подозрительно покосилась на Джес: вот что с ней не так? Она заботится обо мне, будто мы лучшие подруги, честное слово!

К ней жених приехал, а она возится со студенткой, которую знает без году неделю! И в целом ничто не мешает ей отправить меня в гостиницу с Питером, одногруппник только рад будет, как мне кажется.

Я аккуратно обернулась назад, где в двух шагах от нас шли парни. Питер что-то рассказывал Нику, судя по обрывкам фраз – про портал. Ник рассеянно кивал, глядя на макушку Джессики.

Что вообще у них происходит?

И следующий вопрос: а так ли рада Джессика приезду жениха?

Я по-новому посмотрела на куратора. Та не выглядела ни воодушевленной, ни взволнованной, ни даже влюбленной. Совсем не похоже на девушку, у которой свадьба на носу.

Если подумать, я и раньше подозревала, что всю организацию она скинула на Ника. Это проскальзывало в словах моего тогда еще будущего мужа, что у него есть серьезный опыт в подготовке торжества. Я в прошлом не придала этому значения, да и считала, что Джес работала далеко, логично, что большую часть делал Николас в Арштаде.

Но теперь я видела, что Ник регулярно приезжал в Гайм. И точно знала, что выделить часик на меню Джессика вполне в состоянии.

И пойти на нормальное свидание с женихом, с которым и так нечасто виделась последние полгода, тоже могла. А не тащить с собой нас с Питером в качестве массовки. Ведет себя так, будто я умираю, хотя на самом деле ничего серьезного не происходит. Подумаешь, небольшая слабость.

Эти странности наталкивали на определенные мысли. А все ли у них гладко с Ником? Вдруг у меня еще есть шанс?

Может, я смогу побороться за своего мужа?

Внезапное открытие придало сил. А правда! Почему я так легко сдалась? Да, они давно с Джессикой. Да, у них запланирована свадьба. Но эта свадьба случится (если случится) почти через три месяца! За это время всякое может произойти.

Не считая взрыва в Гайме, который я постараюсь предотвратить.

Мы вышли на набережную, в выходной день более оживленную, чем в наш прошлый визит. Там чего только не продавали! От еды до сувениров. Хотя основные лоточники появятся вместе с потоком туристов, но и сейчас нас активно зазывали угоститься традиционными сладостями и приобрести прекрасные поделки местных мастеров.

– А вот и шляпки! – обрадовалась Джес, направившись к небольшому павильону-палатке.

Кроме шляпок, там продавали веера, бусы, подвески из ракушек и еще какую-то мелочевку.

– У меня с собой и денег нет, – запоздало вспомнила я.

Какие-то монетки в кармане, но на шляпу не хватит, разве что на подвеску-ракушку.

– Не переживай, я оплачу, – щедро предложил Ник.

Но это он в прежней жизни был моим мужем, а в этом – женихом куратора практики. Да и зарабатывал пока немного, это мне тоже прекрасно известно.

– Я отдам в гостинице, – твердо произнесла в ответ.

Заодно появится лишний повод встретиться.

Продавщица, опознав в нас потенциальных покупателей, споро выставила на прилавок зеркальце и принялась расхваливать товар. Я мерила одну шляпку за другой. Женщина не переставала восхищаться.

– С такой светлой кожей обязательно шляпка с полями пошире нужна, – рассуждала продавщица, протягивая мне очередной головной убор.

– Ну как? – я повернулась к своим спутникам.

– Хорошо, – одобрил Питер.

– Тебе идет, – кивнула Джес.

– Ник? – я повернулась к нему. – Что скажешь? Ты же платишь.

И кокетливо улыбнулась.

Ответственный Николас внимательно вгляделся в меня, а у меня в очередной раз екнуло сердце. И от взгляда таких знакомых карих глаз... При нашей последней встрече вокруг них уже обозначились мелкие морщинки. А первая седина у Ника появится в двадцать пять, после взрыва в Гайме. Сейчас же волосами темно-русого цвета без налета серебра играл ветер. И я невольно поймала себя на мысли, что любуюсь им.

– Бери с голубой лентой, под цвет глаз, – определился Ник.

И я не задумываясь взяла ту шляпку.

– Чем ты занимаешься, Ник? – поинтересовалась у него, когда мы двинулись дальше по набережной. – Тоже энергетик, как Джес?

– Нет, я техник, – улыбнулся он. – Мы в одном потоке учились, но на разных специальностях. Сейчас занимаюсь разными аппаратами связи.

– Стационарными? А то я слышала, уже мобильные не за горами.

И Ник как раз участвует в изготовлении и отладке тестовых образцов.

– Ничего себе у тебя студенты, – обернулся он к Джес.

– Это ты не видел, какую Эмма предложила схему раскладки кристаллов для генератора, – важно произнесла куратор. – Зайрон принял ее за десять минут.

Фальц коротко передал мне восхищение главного инженера портала, поэтому для меня ничего нового не прозвучало. Зато парни посмотрели с уважением.

– Так какой связью ты занимаешься? – вернулась я к разговору с Ником.

– Мобильная пока в стадии тестирования, для нее нужна соответствующая инфраструктура, и она только-только начинает появляться, – ответил Ник. – Ею по большей части и занимаюсь: устанавливаю вышки и усилители сигнала.

– Ух ты! А расчеты тоже твои?

– Нет, рассчитывают инженеры, – Ник улыбнулся. – А энергетики бьются над проводниками. Там еще непочатый край работы, на самом деле. Думаю, полноценная мобильная связь появится лет через пять, не раньше. Поэтому наша компания и стационарные аппараты продолжает выпускать и устанавливать. В ближайшем будущем они никуда не денутся.

Я не сдержала улыбку, вспомнив, что в новую квартиру мы стационарный аппарат ставить не стали, все равно пользовались исключительно мобильными.

Как же хотелось закричать: «Ник! У нас с тобой все будет замечательно! Мы станем прекрасной парой, вот увидишь! И замуж я за тебя готова хоть сейчас, ты как раз уже все организовал!»

Но увы, я смотрела на чужого жениха, который пусть и улыбался и в целом вел себя вполне приветливо, но все равно куда больше внимания уделял своей невесте, что неудивительно.

И я не могла заставить себя отвернуться, а тем более – перестать ревновать.

Мы прогулялись по набережной, дошли до дикого пляжа, на котором я сидела в прошлый раз.

– Вот бы искупаться, – мечтательно произнес Ник, любуясь серебристой гладью.

– Вода пока холодная, – Джессика присела и потрогала пальцами набежавшую волну. – Рановато купаться.

Я посмотрела на нее, подумала и выдала пришедшую в голову отчаянную мысль:

– А почему бы и нет? Можно магией небольшой участок подогреть.

– Это сколько магии надо, – влез со своими сомнениями зануда-Питер.

– Да немного, нам же не кипяток нужен, – беспечно заявила я. – А если не покупаться, то просто позагорать и подышать морским воздухом. Тоже полезно, а то целый день в помещениях проводим.

И с надеждой посмотрела на куратора.

Ну же, Джес! Прояви обо мне заботу, когда она так нужна!

И Джессика не подвела.

– А что, хорошая идея, – одобрила девушка. – Можем устроить пикник на пляже все вчетвером. Вместе веселее.

Я искоса посмотрела на Ника, он явно не разделял взгляды невесты на «веселее», но решил не спорить.

А я внутренне возликовала, ведь у меня имелось одно серьезное преимущество перед Джес: отличная женственная фигура и, собственно, грудь, которой у Джессики считай что и не было. Купальник я с собой, правда, не взяла, и денег впритык, но для Ника мне ничего не жалко. Должна же я как-то завоевать его симпатию? А в любви, как и на войне, все средства хороши.

Так что выберусь сегодня или завтра с утра в какой-нибудь магазинчик и куплю самый открытый купальник. Чтобы Николас точно оценил.

На какое-то время даже проблема портала отошла на второй план, но стоило нам двинуться в обратный путь, как тема сама собой всплыла в разговоре.

Питер сетовал, что не получается добиться нужной синхронности в работе рамок. Джессика тоже признавала, что настройка портала буксует всеми колесами. Я шла и думала: если я невзначай предложу другую последовательность заклинаний и новый порядок их активации, это будет подозрительно или очень подозрительно?

Хоть анонимку подкидывай, честное слово!

В гостиницу мы вернулись ближе к вечеру. Я сослалась на плохое самочувствие и сразу ушла в номер, а оттуда, подхватив тощий кошелек, бодрой трусцой добралась до ближайшего торгового центра. Здесь не столица, где магазины работают допоздна. В Гайме, да к тому же не в сезон, все закрывалось рано. Но мне повезло! Магазин с бельем и купальниками был открыт!

Я прошлась вдоль рядов, выбирая из цветного великолепия. Закрытые слитные купальники отмела сразу: бикини – наше все! На самые откровенные модели из ниточек с крохотными треугольниками я не отважилась, но отыскала пару красивых и в меру неприличных вариантов.

И лишь сняв их с вешалки, поняла, что денег не хватит. Как же плохо быть бедной студенткой!

Я с сожалением вернула купальники на место, прикидывая, у кого занять? Точно не у Ника и не у Джессики. У Питера тоже брать на купальник не хотелось. Можно, конечно, поискать варианты побюджетнее, только и выглядели они… бюджетнее. Мне же нужно было поразить воображение влюбленного в другую парня, абы что не подойдет.

Тут свет в магазинчике замерцал, а потом и вовсе погас. Я застыла в полной темноте.

– Подождите секунду, – раздалось от прилавка.

Продавщица завозилась, зашуршала чем-то, и через минуту свет появился. От трех свечей.

– Вот так, – раздосадованно ответила на мой удивленный взгляд женщина. – Вся энергия на портал уходит, а у нас постоянные перебои.

– Так у портала же свой генератор? – удивилась я.

– Городской тоже к нему подключен, – недовольно отозвалась продавщица. – И время от времени мы остаемся без света.

– А вы бы дополнительные кристаллы-накопители поставили, – посоветовала ей. – Они будут впитывать излишки энергии, а когда необходимо – отдавать.

– Да я бы поставила! Закупила их даже! Только сама не могу, а магов-энергетиков не дождешься, они ж тоже все на портале задействованы. К тому же я не одна такая желающая, тут и жильцы всех окрестных домов, и другие магазины покрупнее. Уже два месяца своей очереди жду.

Сердце стукнуло под горлом: это мой шанс!

– А хотите, я подключу? Я маг-энергетик с портала.

Продавщица скептически оглядела меня. Ну да, девчонка-девчонкой, доверия не внушаю.

– Вы ничего не теряете, а результат увидите сразу, – начала я ее уговаривать. – Я студентка выпускного курса, прохожу практику на портале, делаю там все наравне с обычными сотрудниками. Но, конечно, если не хотите, то можете подождать магов-энергетиков.

Ждать женщина явно устала.

– Кристаллы ведь не испортятся? – поинтересовалась она.

– Нет, с ними ничего не случится.

– А сколько ты возьмешь за работу? – продавщица не была бы продавщицей, если бы не умела прикидывать выгоду.

– Возьму сиреневым купальником, – я ткнула в тот, который больше понравился.

И точно знала, что цена подобной услуги маг-энергетика обошлась бы магазинчику в десять раз дороже, к тому же деньгами.

Наверное, именно это и стало решающим фактором.

– Хорошо, но если что-то испортишь…

– Не переживайте, все сделаю как надо, – сразу успокоила ее. – Только покажите, где ваш энергетический узел, и надо будет посветить.

Продавщица взяла две свечи со стола и провела меня в подсобку к распределительному ящику. Вообще голыми руками я работать не любила, но инструментов с собой не носила. Пришлось создавать магическую защиту и делать все пальцами. Через двадцать минут кристаллы стояли и слабо мерцали – в них был минимальный заряд, позволивший осветить магазин.

– Имеющегося заряда надолго не хватит, полчаса максимум, – предупредила женщину. – Но как только подача энергии возобновится, кристаллы начнут ее накапливать.

Продавщица придирчиво осмотрела мою работу, будто могла увидеть в ней недостатки, разумеется, ничего не нашла и отдала обещанный купальник.

Окрыленная небольшой победой, я вернулась в гостиницу, закинула сумку с обновкой в свой номер и направилась в триста пятнадцатый к Джес – вернуть долг за шляпку Нику. Время не позднее, надеюсь, не помешаю.

От мысли о том, чем они могут заниматься, сдавило горло, но я взяла себя в руки. Если услышу подозрительные звуки – развернусь и уйду.

Звуки из номера действительно доносились, но совсем не те, которые я боялась услышать. Кажется, внутри разгорался если не скандал, то ссора. Высокий голос Джессики и приглушенный и неразборчивый Ника – видимо, он стоял дальше или говорил тише.

Я мялась у двери, не решаясь постучать, уже развернулась, чтобы уйти и заглянуть попозже или завтра, как из номера вылетела Джес.

– Эмма? – удивилась она. – Что-то случилось? Как себя чувствуешь?

– Нормально, хотела Нику деньги вернуть…

– Отлично, он в номере, – холодно произнесла девушка и пошла дальше по коридору.

Дверь она оставила приоткрытой, но я все равно постучала, прежде чем зайти.

Стоявший у окна Ник резко обернулся, но, увидев меня, заметно расслабился.

– Я отдать деньги за шляпу, – объяснила ему, доставая кошелек.

– Да ладно, не стоит, – отмахнулся Ник. – Считай, это подарок.

Я в нерешительности замерла. С одной стороны, у меня имелось твердое намерение вернуть ему все. С другой стороны, подарок – это уже что-то личное.

– Хорошо, буду носить ее с удовольствием. Спасибо!

Парень кивнул, а я…

Я смотрела на него и судорожно думала, что еще сказать, как задержаться хотя бы ненадолго? Какой найти предлог?

– Наши договоренности на завтра в силе? – осторожно спросила у него.

Ник вздохнул и посмотрел в сторону.

– Не знаю, – честно признался он. – Посмотрим.

Николас выглядел таким подавленным, пусть и старался этого не показывать. Но я-то знала. Знала его, как свои пять пальцев. И не смогла остаться равнодушной.

– Слушай, Джес отличная девушка, – неожиданно даже для себя выдала я. – Просто у нее действительно много дел и по работе, и со студентами. Наверное, она очень устает…

– Кажется, больше всего она устала от меня, – отозвался Ник и отвернулся.

А я поймала себя на том, что тянусь к нему, чтобы погладить и обнять, и резко отдернула руку. Вряд ли Ник сейчас готов со мной обниматься.

– Тогда до завтра, – пожелала ему и вышла.

– До завтра, – донеслось мне вслед.

В номере я выстирала купальник и повесила сушиться, попробовала пролистать материалы по порталу от Питера, но они совершенно не воспринимались.

В итоге я отложила папку в сторону и свернулась калачиком на кровати.

Надо собраться! Если встреча с Ником так выбила меня из равновесия, то как увидеться с семьей? Смогу ли я вообще после этого работать или изведусь переживаниями? Только и буду думать, как их спасти, а не как предотвратить взрыв. А любимый Гайм и его замечательных жителей тоже хотелось сохранить – до боли, до искусанных в кровь губ и впившихся в ладони ногтей.

Я не имею права на слабость.

Но на портал сегодня не пойду, иначе точно напортачу там или вообще попадусь. Надо выспаться, отдохнуть, провести завтра день с Ником, если получится, и снова приниматься за дело.

Как все было бы проще, имей я твердую уверенность в своем будущем! Что мы с Ником вновь станем семьей и у нас родятся наши замечательные дети. Хотя бы на это не пришлось оглядываться.

Пока что я зависла в каком-то межвременье. Прошлое, настоящее, будущее – все смешалось в один запутанный клубок. И как его раскрутить, не упустив ни одной нити, – я не понимала.

***

Утром я спустилась в кафе-ресторан гостиницы, сразу заметив Ника и Джес за столиком. Пока брала свой завтрак, осторожно за ними наблюдала. Кажется, они так и не помирились: сидели молча, почти не глядя друг на друга и не разговаривая.

Именно поэтому я решилась подойти.

– Доброе утро! Не помешаю?

– Нет, конечно! – Джессика с готовностью сдвинула свой поднос. – Как самочувствие?

– Намного лучше, чем вчера, – отозвалась я, присаживаясь на стул. – Спасибо, что вытащила погулять.

– Вот! А ты еще не хотела, – с улыбкой победителя ответила Джессика.

– Сегодня пойдем на пляж? – невинно поинтересовалась я, упорно не замечая мрачной атмосферы за столом.

Джес нахмурилась и исподлобья посмотрела на Ника, тот даже от еды не оторвался.

– Да можно, почему нет? – медленно произнесла она.

– Ник, ты же пойдешь с нами? – поинтересовалась у парня. – Все-таки это твоя идея была.

Проигнорировать прямой вопрос Николасу не позволяло воспитание, за что я мысленно в тысячный раз возблагодарила его родителей.

– Даже не знаю. Сегодня пляж уже не кажется мне хорошей идеей, – проговорил он, глядя на Джес.

– Но воскресный рейс в Арштад всегда вечерний, – напомнила ему. – Все равно нужно чем-то заниматься целый день. К тому же в Арштаде ты точно не подышишь морским воздухом, а тебе, уверена, тоже не помешает.

Джес молчала, и Ник не спешил соглашаться.

– Возьмем напрокат спортивентарь и велосипеды в гостинице, я уже видела у них объявление, – продолжала я. – Мяч, ракетки, соберем еды и отлично проведем время. Ну же, давайте!

Джессика, не выдержав, рассмеялась.

– Пойдем, конечно! Обычно это тебя приходится уговаривать всей толпой, как тут отказаться?

Ник украдкой вздохнул, но спорить не стал.

А вскоре к нам присоединился и Питер.

В гостинице нам за какие-то смешные деньги дали четыре велосипеда, мячи и ракетки. В ближайшем магазине мы купили еды и воды и поехали на пляж.

Ох, как давно я не каталась на велосипеде! Так соскучилась по нему, оказывается! И с трудом сдерживалась, чтобы не начать крутить педали быстрее: узкие улочки не располагали.

Видимо, поездка хорошо сказалась не только на мне, но и Джес с Ником заметно повеселели.

– В следующий раз тоже возьмем велики, – предложила я Нику, расстилая покрывало, пока Джес с Питером обсуждали, как лучше греть воду.

– Я думаю, что теперь приеду уже после открытия портала, – задумчиво произнес Ник, поглядывая на невесту. – Раз Джессика так занята – не буду ее больше беспокоить.

И тут меня молнией прошибло внезапное открытие.

Могло ли быть так, что в прошлый раз они тоже поссорились в этот визит Ника в Гайм? И он также решил больше не встречаться с Джес до конца ее командировки?

Муж никогда не рассказывал, что вообще приезжал в мой родной город, хотя вряд ли эта реальность изменилась настолько. Скорее всего, они поругались в последнюю встречу. Плохо расстались.

А потом Джессика погибла.

И Николас остался жить с осознанием, что они так и не помирились…

Я сглотнула и начала разглаживать складки на покрывале, пытаясь вернуть себе самообладание. Будет странно, если я резко начну грустить, хотя до этого больше всех радовалась и рвалась на пляж.

Но мне отчаянно хотелось, чтобы Нику не было больно!

И если для этого нужно спасти его невесту… значит, я спасу его невесту.

Джес с Питером тем временем уже построили прямоугольный контур, который должен был удерживать теплую воду. Этакий бассейн в море. А с нагревом помогала я: энергия отлично воздействует на воду – один из лучших проводников.

Затем мы разделись, и я не без удовольствия поймала восхищенные взгляды обоих парней. Пусть в обычной жизни Джессика всегда сияла ярче всех, но на пляже она заметно сдавала позиции. Еще и купальник у нее какой-то неудачный, делавший и без того плоскую фигуру девушки совсем уж бесформенной, как полено. Но Джессика совершенно не придала этому значения. Зато мой купальник оценила:

– Ого! Эмма, ты круто выглядишь! Хорошо, что остальные парни из группы тебя не видят, а то бы мы тебя не отбили, – пошутила она.

А меня в очередной раз кольнула совесть. Джес была классная и искренняя, в ее словах не звучало ни капли зависти, она всегда приходила на помощь, даже когда не просят.

И я невольно поймала себя на мысли, что хотела бы иметь такую подругу.

Только как бы ни сложилась эта реальность, с кем бы в итоге ни остался Ник, мы вряд ли подружимся.