Текст книги "Кому верить? (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

–Мне и в голову не могло прийти, что моя робость так воспринималась тобой.

–Ты странный. Превратил родовой особняк в казарму, держал меня в плену и удивляешься сейчас, насколько плохо я о тебе думала, – горько усмехнулась Ксения и в этот момент, язык не повернулся бы назвать её девушкой. Столько пережитых страхов и боли было в её глазах, что Ингвар сделал шаг вперёд, желая обнять, закрыть от всех.

Леди встрепенулась и отскочила назад.

–Я всего лишь хотел ... а неважно, – махнул рукой мужчина и вдруг неожиданно закрыл лицо ладонями, растирая глаза.

Ему отчетливо стало ясно, что легкое общение между ними ничего не значит. Всего лишь внешняя оболочка, а как только углубиться, так неприятие его, непонимание, застарелые обиды, о которых он и предположить не мог.

Что делать, как подступится? Он не сможет уже быть вдали от неё. Он видел её домашнюю, видел, как она смеётся, часть улыбок доставалась лично ему. Раньше он довольствовался бы тем, что видел её издалека, теперь ему этого мало. Как же так вышло, что она снова его боится?

А Ксения стояла и тоже не знала, что делать дальше. Ингвар был искренен в своих переживаниях, не верить ему сейчас, глупо. Он не актер, не манипулятор. Но и она имела право думать о нём гадости, подозревать в преступлениях. Леди схватилась за голову.

"Как всё сложно, всё перепуталось".

Почему ей так хочется подойти и утешить его? Одномоментная жалость? Женское сочувствие? Или стыдно, что она причина его состояния? Почему с Харном она просто общается, не желая его "укусить" словом побольнее?

–Ингвар, пойдёмте к лошадям, – тихо сказала она, возвращаясь к вежливости и прекращая свои и его терзания.

–А как же грибы? – вспомнил мужчина.

–Ничего не хочется, – грустно ответила леди и пошла к привязанным животным.

Ингвар оглянулся и побежал туда, где брошена была корзинка. Торопливо собрал рассыпанные грибы и бегом вернулся.

–Вот, вы обещали угостить, – и столько надежды было в его взгляде, в позе, что Ксения только кивнула. Молча добрались до дома, разошлись и встретились только уже за обедом.

Северянин ловил внимание девушки, взгляд, но она избегала его. Это заметили все. К делам его не привлекали, разве что в помощи по дому. А так командир в отличие от своего помощника болтался без дела.

Через несколько дней в ловушку Лукиана попался господин Зеро. Командующий был горд, как чисто сработали его ребята. Целым и невредимым господин был помещен в одну из обжитых пещер под стражу.

–Дайте ему возможность помыться и предупредите, что я к обеду приду с ним поговорить, – дала чёткие указания Ксения.

–А не жирно ему будет? – недовольно спросил Лукиан.

–Мы ведь собираемся договариваться, так нет смысла делового человека настраивать против себя. Он попался, уверяю вас, что он это понял, теперь будет изучать нас, прежде чем предпримет что-либо для своего освобождения.

–Ему не выбраться оттуда, – хохотнул командующий.

Леди улыбнулась.

–Не знаю о его способностях, а гадать можно долго, особенно в силу моей фантазии, но нам важно, что он думает. А он наверняка полагает, что у него есть запасные пути, помощники, варианты или что-нибудь в этом роде. Он ведь профессионал. Будем исходить из этого.

В обед, с корзинкой еды леди вошла в пещеру.

–Вас неплохо устроили, – оглядевшись, сообщила она поднявшемуся на ноги пленнику.

–Ваше величество, – поклонился мужчина.

–Какая прелесть! Вы галантный кавалер, – улыбаясь, отреагировала на приветствие и поклон леди. – Вы первый кто меня назвал величеством. Было такое ещё на праздник нового года, но там всё выглядело шутейно, ведь я была в костюме ледяной девы, а ей тоже кланяются.

–Как же иначе приветствовать вас, ведь вы сами объявили себя королевством и твёрдо защищаете свои права, – слегка улыбаясь, ответил мужчина.

–Присаживайтесь, перекусим, – пригласила к маленькому столику Ксения.

Разложив всё аккуратно на расстеленную салфеточку, она посмотрела на пленника.

–Даю слово, что яда нет, а вы даёте слово, что при нашей беседе сейчас мне ничто не будет угрожать?

–Вы переоцениваете меня.

–И всё же?

–Даю слово. Перекусим и поговорим спокойно.

Мясной пирог и морс с вином быстро насытили обоих, и началась беседа.

–Вы расскажете мне о поручении данном вам насчёт меня? – обратилась леди к пленнику.

–Советуете поведать вам сейчас, чтобы избежать пыток?

–Зачем вы меня дразните? Неужели не собрали информации заранее?

–Собрал.

–Так к чему же провокации? Хотите посмотреть, как я отреагирую? В общем-то, я не отличаюсь от других женщин. Обижаюсь, когда обижают, смеюсь, когда смешат.

–Другие женщины не объявляют себя королевскими особами, – парировал Зеро.

–Согласна, – кивнула леди, – тут я проявила некоторую оригинальность. Но вы ведь наслышаны кто меня спровоцировал? Не ради власти, ради живота своего!

–Вы обижены на наместника, – сочувствующе произнес мужчина.

–Итак, – бодро сказала Ксения, – что мы имеем. Герр Лейф сильно оскорбил меня, и я затаила обиду. Противозаконно?

–Нисколечко, – подключился господин Зеро.

–Я оказалась женщиной коварной и почти дождалась момента, чтобы ответить ему, но подавилась.

–Увы, – развёл руками мужчина.

–Но кто бы мог подумать, что я наследница Орисов, окажусь той ещё штучкой! Вместо того, чтобы сдаться и униженно торговаться, я делаю ход конем.

–Играете в шахматы?

–На детском уровне, но кони мои любимые фигуры. Итак, все в шоке. Что делать со мной никто не знает, ни враги, ни друзья. Открою вам секрет, я сама не знаю, что мне делать дальше.

–Интересно. Полагаете, император знает, как с вами поступить? – с удовольствием беседовал мужчина.

–Полагаю, что у него накиданы варианты на мой счет.

–Думаете, они вас устроят?

–По большому счёту я не капризна, пока не задевают моих детей. Так что, как минимум я их выслушаю, возможно, вежливо попрошу внести поправки.

Ксения жестом пригласила излагать, что там о ней придумали.

–Ну что ж, раз вы готовы сотрудничать, то самый кардинальный способ можно отбросить.

–Несомненно.

–Как вам служба у служителей? Простите за тавтологию.

–Э, огласите все предложения, пожалуйста.

–Про карьеру у служителей, сказал. Отречение от престола и ссылка всей семьей на север. Отречение и выдача вас замуж за северянина, сыновьям небольшие наделы на севере. Ну и последний вариант, живёте при дворе вроде карманной королевы, которую при политической необходимости выдадут в взаимовыгодный брак.

–Уважаю. До карманной королевы я не додумалась. У нас очень хозяйственный император.

–Так что же вам по душе?

–Скажу сразу, служителям – нет. Отречение у меня не вызывает негатива. В историю семьи факт королевства уже вошел, поэтому в этом плане пользу детям я уже принесла. А если смотреть глазами хозяйственного монарха, то и государство при случае выжмет из этого доход.

Мужчина кивнул.

–Далее. Хотелось бы некой справедливости. Титул маркиза господин наместник мне не отдал. К нынешней проблеме это отношение не имеет, но тянется хвостом несделанных дел уже десятилетиями. Думаю, лояльный наследный маркиз не повредит в хозяйстве императора.

–Возможно.

–При дворе жизнь не для меня, вряд ли моя особа будет полезна нашему любимому владетелю. Я слишком непредсказуема, могу прижиться, могу всех стравить друг с другом, а могу...Не будем о грустном. В общем, отринем столь щедрое предложение.

–Согласен.

–Значит, решаем вопрос о ссылке. И вот здесь давайте поторгуемся.

Господин Зеро склонил голову по-птичьи и заинтересованно приготовился слушать.

–Герр Лейф хороший управленец, но полностью дискредитировал себя.

Ксения взяла кувшин, наполнила опустевший бокал собеседника и подвинула ему галету, макать в вино. С видом заядлой сплетницы продолжила говорить.

– Его жена восстановила против него всё общество, которое всё больше всячески сопротивляется ему. Катализатором полного неуважения к нему послужила моя история.

Прижав руки к груди и состроив виноватое выражение лица, но не слишком раскаивающееся добавила.

– Злорадствую по поводу наместника, но сожалению о доставленных хлопотах, – взгляд наверх, – императору. У меня не было цели и желания усложнять непростую жизнь великому, – мужчина поднял бровь, услышав эпитет, а леди кивнула, "великому, великому, даже не сомневайтесь", – поэтому вношу предложение. У меня растёт чудесный, воспитанный, образованный, умный будущий управленец, в котором течет кровь маркизов Орисов и северянина Лейфа. Его примет наше общество, он будет как флагман для всех детей, рожденных в смешанных браках. Он станет олицетворением новой эпохи и опять же, – леди хитро прищурила глаз, – лояльность.

–Снова ход конем, ваше величество?

–Вам же есть чем ответить?

–Думаю ваше предложение стоить обсудить на высшем уровне.

Ксения кивнула и, отщипнув маленькую кисточку винограда, не торопясь съела пару штучек. Скрывая волнение, не замечая, что выглядит при этом немного эротично.

–Продолжим. Мои старшие сыновья носители древней крови, которая востребована даже сейчас. Им нечего прохлаждаться в ссылке.

Получилось чуть сердито, как будто самых, что ни на есть силачей хотят на пляж отправить, побездельничать, когда в обществе столько дел! Мужчина уже открыто улыбался, любуясь неординарной леди.

–Пусть работают на благо отечества и приносят пользу. Я их не баловала, старший управленец. Добавьте ему земель, где нет твёрдой руки, и вы получите стабильные налоги с них, улучшение уровня жизни, развитие торговли, ремесел.

Ксения кинула внимательный взгляд на развеселившегося господина Зеро, проверяя, слушает ли он её. Мужчина продемонстрировал, что он само внимание.

–Средний наследует титул графа. Он талантлив в творчестве. Ему не надо мешать, и он прославит наши земли по всему миру. Вам не надо говорить, что подчас самых лучших правителей потомки вспоминают только при имени известных творцов. Понимаю несправедливость, но факт.

Зеро кивнул, принимая аргумент и подтверждая, что знаком с историей и встречался с таким феноменом.

–У вас есть ещё приемный сын. Для него ничего не попросите? – с любопытством спросил он.

–Если Вит не сможет ничего заработать сам, значит, плохо я его воспитала. Стартовым капиталом я его обеспечу, а дальше он сам разберется, как жить, чем зарабатывать. За него я спокойна.

–Ну что ж, всё вы озвучили, жизнеспособно и торг уместен. Теперь о вас.

–Да, обо мне. Какую мне прочат ссылку? На веки вечные или спустя эн-ое количество лет я буду реабилитирована?

–Думаю, любое решение в этом вопросе может быть пересмотрено спустя десять, двадцать, пятьдесят лет или в силу особых обстоятельств.

"Смерти императора или смены его", додумала Ксения. В ответ лишь кивнула.

–Хорошо, но будет ли у меня возможность навещать детей? Раз в год? Переписка?

–Не сомневаюсь, что видя ваше полное согласие сотрудничать, и нежелание устраивать дополнительных проблем, наше императорское величество назначит самый мягкий режим ссылки.

–Конкретнее сейчас сможете что-либо сказать?

–Разумнее будет обсудить каждый пункт на бумаге, – подсказал мужчина.

Ксения не верила, что бумажки могут защитить её, как только она выползет из своего убежища, но торговалась добросовестно и лишь надеялась, что обмана не будет. Приходилось отмечать факт, что история Зеймли немного честнее, чем история Земли, где в одно и то же время соседствовать могли кристальная честность и потрясающая беспринципность.

–Насколько я поняла, вам не принципиально моё замужество, но желательно?

–Очень желательно, – погрозил пальцем мужчина, – исходя из этого, будут рассматриваться все ваши требования, пожелания.

–Кандидат в мужья утверждён?

–Вы прелестная молоденькая женщина и у нашего императора рука не поднимется принуждать вас. Я наслышан о любовных терзаниях герра Ингвара. О его поступке сейчас идут жаркие споры во дворе. С одной стороны, служба его официально закончена, с другой он взял на себя обязательства и не то что не выполнил, а совершил измену государству. Так вот, если вы выберете его мужем, что не особо желательно по причинам его происхождения, то вся история приобретёт любовный оттенок. Если вы предпочтёте другого мужчину, то герра Ингвара ожидает суд.

–Какой интересный расклад получается. А что с родословной Ингвара?

–Потомок ярлов. Захудалые, бедные, но ярлы, – господин Зеро поморщился при произнесении этой фразы, но бодро продолжил.

–Мне хотелось показать вам, что выбор вами спутника доброволен, и невозможно просчитать дальнейшую выгоду.

–Ну почему же. А если я выберу простого северянина типа помощника командира Ингвара Харна?

–Даже такой жест будет рассмотрен с политической точки зрения. Что вы хотите показать людям, выбрав в мужья вояку, достигшего положения своим трудом?

–Кажется, я поняла, что вы имеете в виду, – задумчиво протянула Ксения. – Ну что ж, сколько вы дадите мне времени?

–Как минимум полгода у вас будет. Дорога к императорскому двору дальняя, пока туда-обратно, да может ещё не раз... Надеюсь года нам хватит управиться.

–Давайте пробежимся по мелочам, – леди откинула объеденную веточку винограда.

–Что вас беспокоит?

–Как выглядит отречение? Сам процесс, что там написано, насколько это унизительно для меня?

–Э-э, честно признаюсь, такой практики у меня ещё не было, – покачал головой господин Зеро, – а как вам это представляется?

–Позаботимся о репутации нашего всемилостивейшего, – лукаво улыбнулась леди, – и обстряпаем это дело так, как будто юное королевство Орисов добровольно входит в состав Новой Империи и становится наделом маркиза Ориса!

Мужчина засмеялся.

–Что ж, внесу ваше предложение, тогда необходим будет ваш визит во дворец.

–Помилуйте, не стоит утруждать императора. Я вам как хозяйка говорю, придумывать церемонии – это очень хлопотно. Достаточно важного вельможи, который примет от меня клятву в верности, подарок его величеству, обмен бумагами и отправит меня путешествовать.

–Неплохой сценарий, я запомню.

–Господин Зеро, как насчёт осады на срок переговоров?

–Она вам очень мешает? Не хотелось бы настораживать раньше времени наместника, как видите наше с ним видении ситуации расходится.

–А вы правы! Заподозрит чего, нанесёт отчаянный удар и поменяет нам весь расклад. Пусть всё остаётся по-прежнему. Как вы, погостите у нас? – тоном заботливой хозяйки поинтересовалась леди.

–В этой пещерке?

–Я год в такой прожила с двумя маленькими детьми, – укоризненно сказала Ксения, – но вас, конечно, проводят в особняк.

–Благодарю ваше величество, но меня ждут и мне пора бы дать о себе знать, – уклончиво ответил мужчина.

–Не сомневалась ни секунды, что эти стены задержали бы вас, – польстила леди, отмечая, что обращение он не сменил, а значит, ему симпатичен вариант вхождения королевства в состав, а не отречение.

Ещё немного поговорив, Ксения позволила поцеловать свою ручку и попрощалась.

–Буду ждать вас с хорошими новостями через границу. Не утруждайте себя туннелями, пожалуйста. Сейчас я приглашу нашего командующего, думаю, он окажется полезен вам.

Лукиан зашел через пару минут, после леди. Он помог покинуть королевство господину Зеро, используя один из самых коротких ходов. А Ксения постаралась вспомнить всю беседу с таинственной личностью и записала всё, чтобы после обсудить её с детьми и ближайшими помощниками. Только Ингвару не сказала, что отчасти его судьба зависит от неё. Поделилась условием с старшим сыном, на что он ей сказал.

–Ты мам о себе думай. Он столько лет провел на службе, выкрутиться без тебя. Это было его решение и не тебе брать на себя ответственность.

Ксения вроде согласилась, а потом ещё долго раздумывала, насколько мужчины думают по-другому. Там, где для неё повод подумать, покрутить проблему с разных сторон, для них вообще пусто. Может так и надо, Ингвар действительно взрослый мужик, с ним итак не всё ясно, а тут ещё жалость приплетать.

Время потекло без изменений.

Без людей Ингвара на постах расценки за проход снизились, торговля неспешно продолжилась. Удалось осуществить посредническую торговлю с русинами на северных плантациях лимонов и мандаринов, минуя новых управляющих. А ещё Ксения начала готовится к жизни на Севере. Дала указание часть денег из храна перевести в северные банки. Садоводов попросила подготовить ей саженцы привитых цитрусовых, в надежде устроить на севере маленькую оранжерею. Упаковала фарфоровые сервизы и искала человека, который не торопясь, бережливо отвез бы хрупкий груз в северный банк и сдал бы там его на хранение.

Наместник ожидал решения господина Зеро. Его волновал только Алик, за него он просил. Супруга Лейфа не оставляла попыток добраться до младшего лорда, сына её мужа. У Ксении не было доказательств, но больше никого не было, кто так рьяно желал бы смерти ему. Но блокада не позволяла ей развернуться. Из-за неё практически перестали закупать вина у соседей. Илае было без разницы, сколько человек отравится. Она даже не знала, что традицию разводить вино для детей водой Ксения так и не разделила. Алику не давали вина. Повариха варила морсы, компоты из сушеных фруктов, ягод, хранила горную воду из источника, но вино детям в качестве питья никому не давали.

После беседы с господином Зеро, Ксения подзабыла свои обиды на Ингвара. Высказала ему ещё в лесу наболевшее, увидела, что сильно задела его и остыла. Потом волновалась о его измене государству, но приняла совет сына и отложила в сторону переживания. А северянин наоборот страдал. Ему отчаянно хотелось вернуть ту легкость в общении, что была. И вот однажды за обедом он неожиданно стал центральной фигурой.

–У нас сегодня грибной обед, – торжественно объявила Ксения, сияя, что удивила всех. – Ингвар посмел обозвать грибы преснятиной и вот ему ответ нашей поварихи.

Леди улыбалась, и северянин смирился, что именно он обижал грибы.

–Нам приготовили пару супов. Грибной суп-пюре на сливках, – Ксения наклонилась к горшочку и втянув носом запах зажмурилась от удовольствия, – и прозрачный на белый грибах супчик. Вы как хотите, а я и того поварёшечку и другого. И гренок мне, и сметанку для прозрачного подвиньте.

–Мама, фу, не порти суп сметаной, – возмутился Алексей.

–Ох, в кого ты у меня такой, разве можно сметаной суп испортить?

–Это фу, – подключился Алик.

–Кошмар какой-то, – всплеснула руками леди, – как будто не за одним столом всю жизнь сидели, где вы таких вкусов понабрались, суп без сметаны есть!

Вскоре все увлеклись едой.

–На второе нас балуют картофельными оладьями с грибным соусом и куриным шницелем с тем же соусом. Налетайте, кому что. А я Ингвар через месяц угощу вас солёными грибами. Вкуснотища необыкновенная.

Так наладились тёплые отношения Ксении и Ингвара. По утрам он уходил обучать воинов владению оружием, а после старался быть возле леди. Подменил одного из охранников и сопровождал её повсюду. Когда она не торопилась, рассказывал ей о севере. Ксения слушала его и видела, сколько тоски по родному дому накопилось в душе у него.

–Ингвар, вы же скучаете, езжайте домой, – как-то сказала она ему.

–Скучаю, очень. Я там нужен. Но жить без сердца не смогу и пользы от меня родным не будет, это я отлично понимаю.

–Глупости это всё, – буркнула Ксения.

–Знаете Ксюша, я ведь не один такой влюбленный до безумия. Посмотрите на нашего наместника. Он жизни не мыслит без Илаи и она для него всё. Самая прекрасная, добрая, умная... И если оглянуться, то таких пар немало. Просто Илая слишком обращает на себя внимание, и они с Лейфом у всех на языке, а так живут люди душа в душу и никого им не надо.

А Ксюша вспомнила Софи, которая буднично сказала, что без Андрэ для неё жизни нет. Зачем они тогда ушли? Не захотели менять в своей жизни ничего, не пожелали расставаться с старым привычным миром? Но к чему сейчас об этом. Они любили друг друга. И Лейф любит Илаю. Ингвар хочет достучаться до неё наглядным примером?

Она смотрела на него. Симпатичное лицо. Он ей нравится. Подкупает его отношение к ней, но верить, увы. Так сильно на ней сказался поступок Лейфа в деревне. Наверное, потому что она тогда была ещё молода, доверчива ко всем. Наивно полагала, что если будет вести себя как все деревенские, то сможет ужиться среди них, верила, что все её старания не прошли даром. А Лейф уезжая, понимал, что она заблуждается, он не наивный дурачок, он уже тогда был матёрым, и бросил её. То, что он бросил её как мужчина, она пережила бы, но то, что он тогда её как человек, которому доверились, бросил, так и не пережила. Что-то открытое, доверчивое бесследно исчезло в её душе. Делает вид, что доверяет людям, но от каждого ждёт в глубине душе предательства. Просчитывает в каких ситуациях Лукиан её сдаст, Антоний, жители... Теперь она всегда готова. Хочется избавится от этого, но никак.

Ксения с тоской посмотрела на Ингвара. Как бы она хотела забыть всё и с легким сердцем научиться доверять людям. Она могла бы быть с ним счастливой.

–Едемте, что-то мы с вами заболтались, – немного резко сказала леди и погнала лошадь вперед.

Осень прошла хлопотливая, как и раньше. На смену одним заботам пришли другие. Ксения предполагала, что предстоит последний новый год для неё в имении, поэтому развернула деятельность от души. Ингвар всегда был рядом, груженный инструментов, он словно рабочий на глазах леди подправлял, сколачивал, приносил, устанавливал или ловил свободных мужичков и командовал ими. А Ксения иногда огорошивала его провокационными вопросами.

–Ингвар, а у вас принято составлять контракты с любовницами?

Мужчина опешил поначалу.

–Э, я понял. Мне доводилось слышать, что в Метрополисе это было нормой. Но нет, у нас нет такой практики.

–А любовницы у мужчин есть?

–За всех не скажу, у нас любят крепкие браки, надежные, а женщина на стороне может разрушить доверие. Но, наверное, у кого-то есть, – пожал плечами северянин.

–Ах, ну что же вы стоите, у нас арка покосилась, подтолкните её, а я камешек подложу.

Так и проводили время. А на празднике нового года всех жителей удивила леди Орис.

Было шумно, весело, как всегда много пели и танцевали. Центром, ключевой фигурой была леди. И вот она поёт, ей подпевают девушки, получается красиво и многие пары танцуют, а среди них Ингвар с красивой Мариной дочерью старосты дальнего села. Конечно, с герром северянином почетно потанцевать. Передышка, леди отвлекают комплиментами, а она слышит звонкий смех, сквозь многоголосье и что видит? Герр Ингвар обнимая Марину, катается с горки! Да там дети малые не падают, а он её держит! Её танком не собьёшь, что её держать-то?

Ксения не ревнивая. Она всегда разбирала ситуации и понимала суть происходящих процессов. Ингвар косится на неё, очевидно же решил подразнить немного. А Маринке, дурище, лестно, что с вельможей крутит. Всё Ксения понимает, поэтому отворачивается и милостиво слушает восторги собой.

Звучит бой барабанов, и начинаются дикие пляски. Молодухи особо любят задом крутить в этом танце. И вдруг видит, что зад дочери старосты крутится перед носом северянина, а после он ещё должен на руки корову эту подхватить и, покружив, поставить на место, подключаясь к танцу.

"Какое колоссальное свинство! Он что, тоже задницей крутить будет?" Леди уставилась, как и множество других и с удивлением смотрела, как крутит, не стесняется, да ещё и такт попадает. И отчего-то так обидно стало. "Все вокруг предатели". Все веселятся, все парой, а она одна. Бой барабанов закончился, танцующие разбежались. Ксения, тоже преисполненная жалости к себе, наполненная горем повернулась и пошла в дом, так дурная парочка умудрилась обогнать её и сбоку под деревом поцелуев, притиснулась друг к другу.

"Какая гадость", сквозь слёзы подумала леди и вдруг заметила, что Ингвар отбивается от Маринки. Её величество остановилась, сощурила глаза, прогоняя слёзы. Так и есть, он пытается оттолкнуть, а та лезет, трётся, словно кошка блудливая. Как Ксения оказалась рядом с ними, она даже потом вспомнить не смогла. Схватила девку за сбитую на голове прическу и давай тягать да приговаривать:

–Не лезь к чужому мужику! Не лапай не своё! Ручки твои загребущие можно и укоротить!

Маринка только волосы свои держала, чтобы леди не выдрала их и на одной ноте выла. Народ был в восторге. Во-первых, смотрелось всё потрясающе. Изящная леди против крестьянки была мелковата, но уверенно мочалила деваху. Та настолько горестно и картинно выла, что впору обоих было на сцену выводить. Во-вторых, вид у всегда сосредоточенного герра Ингвара был настолько обескураженный, что Алёшка бросился его зарисовывать немедленно. Ну и в-третьих, леди при всех определила северянина как своего мужчину. На свадьбе погуляют!

Ксения, почувствовав всеобщее внимание, отпустила Марину, та пятясь обиженно бубня под нос "налетела, избила, искалечила", ввернулась в группку подруг, а леди пришлось рассеяно улыбнуться, оправить костюмчик и произнести.

–Ну что все встали? С новым годом!

Народ дружно подхватил клич и бросился к столам. Ксении было неловко. Что на неё нашло? Озверела совсем. Она не глядя на северянина, пошла в дом.

"Надо посидеть в тишине, успокоится", решила она.

В какой момент Ингвар скользнул вслед за ней в комнату, наверное, всё время шел следом, а леди, погруженная в самокопание, ничего не заметила. Только сделала шаг к себе, как её обхватили, и резко развернув, крепко поцеловали.

–Ты что?! – бросилась она отбиваться напуганная неожиданным нападением.

Ингвар захлопнул дверь, снял верхнюю одежду, подошел к леди и так же снял с неё нарядный кафтан.

–Герр Ингвар, это личное помещение, прошу вас удалится, – довольно сухо и официально произнесла Ксения.

Он только улыбнулся. "Чего это он?" Леди не видела, но вид у неё был растерянный и немного наивно-глуповатый.

Ингвар обнял её и нежно поцеловал в щеку, потом проложил дорожку к глазам, как-то неожиданно оказался у губ и вот уже кружит возле них. Ксения отталкивала его, упираясь в грудь, но как-то вяло, без энтузиазма. А мужчина слегка отстранился и, улыбаясь, сказал:

–Ксюша, после всего, что только сейчас было ты просто обязана выйти за меня замуж.

И так прозвучало это знакомо, по-земному, фразой из кинофильма, только там речь шла о женитьбе, что леди улыбнулась в ответ.

Мужчина словно успокоившись, что всё делает правильно, обнял её крепче и поцеловал слаще, вкладывая силу желания. Он отдавал себя всего, а Ксения, послав все думы к чертям, поддалась, приняла ласки и ответила. Тело реагировало трепетно, чутко, радуясь касающимся мужским рукам, губам и дрожало, вспоминая забытые ощущения.

Весь следующий день Ксения невольно ждала, что Ингвар сделает вид, что между ними всё кончено, но он ещё больше ловил её внимание, старался прикоснуться, быть рядом и ловил её думы, заглядывая в глаза. Ночью она не хотела его пускать к себе, боясь привязаться.

–Ксения, что я делаю не так? Не отталкивай меня, – и столько боли было в его словах, что леди отступила и позволила себе ещё немного счастья.

Она ждала, когда их радость закончится через неделю, через месяц. Боялась, что это случится через пару месяцев, ведь она уже стала нуждаться в его тепле, внимании, одобряющем взгляде. Но Ингвар не менял своего отношения, а наоборот, как будто делался не менее зависимым от неё, чем она от него.

Домашние не вмешивались. Алик с Алешкой ревновали, но старший, а потом и Вит поговорили с ними и отношения в семье снова стали теплыми. Ксения немного забросила хозяйственные дела, отдавая всю себя сыновьям и Ингвару. Нежность и любовь разрывали её сердце к всем своим мужчинам. Детей зацеловывала, словно им снова нет ещё и десяти лет. Во времена сладкой пасторали прибыл господин Зеро.

–Моё почтение вашему величеству, – поприветствовал посланец императора.

–Вы снова тайными путями, – укорила его владетельница.

–Увы, раскрываться рано, – с удовольствием разглядывая леди, ответил Зеро, – вы изменились, – неожиданно констатировал он.

–Любовь делает женщин более глупыми, – вроде как извинилась Ксения за своё нетерпение, которое сразу проявила. – Скажите мне сначала, с какими вы вестями?

–Скорее хорошие, чем плохие, – снисходительно заметил мужчина.

–Ох, – вздохнула леди, – что ж, давайте по порядку.

–Давайте, – согласился он. – Ваш избранник герр Ингвар? Я правильно информирован?

–Любопытно, кто у нас вас информирует? – вроде шутливо, но с нескрываемым интересом спросила Ксения.

Доверенный укоризненно посмотрел на неё.

–Да, спасу вашего северянина от доли изменщика, – шутливо ответила на поставленный вопрос.

–Ну если для вас это всего лишь акт милосердия, то я вам предложу ещё один не озвученный ранее вариант.

–Я вся внимание.

–Выходите замуж за меня и вам не надо будет уезжать на Север. Разве что во дворце бывать придется, но изредка. Я знаю, насколько трепетно вы относитесь к изменам, так я вам обещаю, что их не будет.

Ксения опешила. "Дофлиртовалась", с досадой пронеслась мысль. "Что делать, как отказывать?"

–Господин Зеро, – перестав строить из себя легкомысленную и беззаботную особу, начала говорить Ксения, – вы ведь хорошо разбираетесь в людях, – дождалась кивка с его стороны и продолжила, тщательно подбирая слова, – вы не могли не заметить, что были мне симпатичны.

–Возможно, – согласился он.

–Моё сердце тогда было свободно, при желании вы могли бы вполне раздуть в нем пожар, но дали это сделать другому. Я не сразу загораюсь, но если уж пылаю, то надолго.

–Жаль, но все-таки надеялся. Давайте продолжим. Вот условия вашей ссылки, если есть поправки, вносите прямо сюда, потом обсудим. Вот бумаги, подтверждающие титул маркиза вашему старшему сыну. Учтите, что если на горизонте появится ваш бывший муж, то он уже не маркиз.

–Не появится. У него на новых землях в перспективе королевство.

–Даже так?

–Муж принцессы, что вы хотите.

–Соответственно ваш средний сын получает титул графа и вот подтверждение императора. Теперь, что касается младшего. На пару лет с ним остаюсь я в качестве няньки.

–Простите, не поняла.

–Ах, я не сказал? Герр Лейф покидает пост наместника и под охраной, исключительно, чтобы его не обидели, едет ко двору. Ваш сын занимает его пост, я при нем.

–Он младенец даже через пару лет будет. Что изменится, когда вы его покинете?

–Я подберу ему умных помощников. Первой кандидатурой к рассмотрению будет маркиз Орис. Посмотрим, как он будет справляться.

–Даже Александр слишком молод для такой должности. Одно дело сам себе хозяин и голова, другое каждое его действие будет разглядываться через увеличительное стекло.

–Не волнуйтесь, я буду рядом, и я заинтересован, чтобы у мальчиков всё получилось.

–Каков же ваш интерес? – не преминула спросить леди.

–Долгосрочный проект, это моя идея. Наместник, как минимум на ближайшие сто лет, гарантия постоянства и порядка. К тому же бесценная Илая успела несколько лет назад вскружить голову моему племяннику, воспользоваться его связями, для возвращения мужа на пост наместника, и довольно грубо бросила юношу.