Текст книги "Кому верить? (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

В городском учреждении в огромной зале чуть сбоку от входа стоял великанских размеров стол, за которым сидел почтенного возраста мужчина разбирающий почту. К нему-то и обратилась вошедшая Ксения.

–Недавно назначили на пост градоначальника герра Лейфа. Подскажите, как к нему попасть на приём?

–Э, не градоначальник он, берите выше госпожа, наместник южных земель. Попасть можно по записи, но скорее всего секретари завернут, если сочтут ваше дело маленьким.

–Дело моё маленькое, но важное для герра Лейфа больше, чем для меня. Однако мне не хотелось бы посвящать в это посторонних людей.

Секретарь, являющийся общественным, а не личным, по-отечески улыбнулся, понимая о каких личных делах идёт речь.

–Ничем не могу помочь, – вежливо, но твёрдо ответил мужчина.

Ксения кивнула. Стоять на проходе и доказывать что-либо глупо. Она вышла на улицу, подождала, пока из здания выскочит первый молодой посыльный и, отловив его, за улыбку и монетку узнала адрес герра Лейфа и когда он возвращается домой.

Ещё спустя час землянка сторожила недалеко от особняка наместника. Понаблюдав, как северянин входит в дом, она послала записку ему.

"Через полчаса в кафе напротив вашего дома. Леди Орис."

Кафе было приличным, рассчитанным на публику близлежащих богатых домов. Одежда Ксении не дотягивала принятым стандартам в элитном районе, но прежде чем ей что-то сказали, она сняла шляпку и собиравшийся выставить неподходящую клиентку администратор, захлопнул рот и жестом руки отогнал фыркающую официантку.

–Леди, что будете заказывать? – мужчина собирался сам принять заказ, не доверяя новенькой сотруднице.

–Крепкий кофе по-мароккански и сыр.

–Сейчас принесут.

Выпив кофе с сыром, Ксения посмотрела на часы. Герр Лейф не торопился. Выждав ещё пять минут, она уже встала уходить, как в дверях обозначился мужской силуэт.

"Ну надо же, как меня видит, так сам мистер грозность", – зло подумала леди, с обидой отмечая, что её не рады видеть, прямо нисколечко.

–Леди Орис, – официально обратился к ней Лейф.

Мысли о том, чтобы по-человечески обсудить сложившуюся проблему, помня, как мужчина убивался, что у него нет детей, увяли. Ксения, обдумав сложившуюся ситуацию, пока ждала, была готова принять заботу о себе с детьми и дать возможность общаться с ребёнком Лейфу, но переменчивость его в отношении её, очень обижала, если не сказать, оскорбляла. В данное время потерпевшая сторона она. Это он, небрежно оставил её в деревне, где ей грозила опасность. Уж у него вряд ли были иллюзии, что без его защиты она будет продолжать жить спокойно. Это он давал надежду на будущую совместную жизнь, втягивая детей. И последнее, это он, а не она прикладывал усилия, чтобы ему верили, пустили в семью, открыли ему сердце и когда всё получил, то отказался. В любом случае, она не заслужила неуважения, которое он пытается ей продемонстрировать.

–Герр Лейф, – Ксения замялась, то что хотела сказать, отменяется, значит остаётся... извиниться за то, что выдернула из дома и попрощаться, – прошу прощения, что побеспокоила...

–Леди, у меня мало времени, что вы хотите? – раздраженно перебил мужчина.

Северянин торопился, ему не нравилось, что Ксения находится рядом с его домом. Не нравилось, что она притащилась вслед за ним и, похоже, собирается шантажировать его. Все эти мысли не особо прятались на лице мужчины, а он умел хорошо контролировать свой лик, просто ему хотелось показать всё, что он думает, но из вежливости не говорит. Ксения прекрасно поняла. Чтобы не устраивать скандал, она молча встала, собираясь уходить. Нервы у неё за сегодняшний день итак разболтались, не хотелось бы потерять достоинство в кафе, прилюдно выказывая, что царит на душе.

–Что, ничего не попросите? – ему было неприятно, что она сейчас уйдёт, этакая оскорблённая невинность. А ведь Илая предупреждала, что связи с метрополискими аристократками приводят к длительным шантажам и мозгоедству. – А зря. Давайте, пользуйтесь, ведь я здесь.

–Что вы можете мне дать герр Лейф? Деньги? Так я не бедствую. Дом, так вряд ли вам по силам.

–Ну почему же, мне это по силам. Все имения не могу отдать, но то, где мы с вами виделись, могу.

–Так отдайте, – устало сказала Ксения.

–С какой стати?

–Зачем предлагаете? – немного удивилась землянка, не понимая вообще, чем заслужила такое отношение, и главное уже опасаясь за свою жизнь, не веря больше в порядочность мужчины. Впрочем, похоже, как и он не верил в её честность.

–Я вас сделаю хозяйкой загородного имения, если вы поклянётесь, что будете сидеть там безвылазно. Как только я увижу вас в городе, так вы потеряете имение и прилегающие к нему земли.

–Это всё ваше условие? – сухо спросила землянка.

–Нет. Вы можете выйти замуж за северянина. Как только вы выйдете замуж за одного из своих, так вы снова бездомная. Только на таких условиях.

Ксения внимательно посмотрела на него. Чужой человек. Сейчас ей даже в голову не пришло бы коснуться его. Всё что ей нравилось, обернулось против неё. Он сейчас стоял уверенный, властный, опасный, расчётливый, готовый уничтожить её, в случае угрозы его отношениям с Илаей.

Вот и вся любовь. Одно большое разочарование. Однако нынешнего унижения она ему не простит. Но всему своё время.

–Хорошо, – отбросила все эмоции Ксения. – Через неделю, чтобы духа не было чужих в моём имении.

–Вы клянётесь?

–Зачем? Это излишне. Как только я нарушу ваши условия, не гром-молнии меня поразят, а вы вышвырните меня из дому. Этого достаточно.

–И всё же...

–Нет. Никаких клятв. Верните мне дом и мне нечего будет делать в городе.

Не дожидаясь более никаких реплик, тем более, скорее всего они нацелены будут обидеть её, Ксения развернулась и ушла. Не только из кафе, но и из жизни герра Лейфа, независимо от того, освободит он своей властью имение или нет.

Вернувшись в гостиницу, она успокоила встревоженных мальчишек, поблагодарила хозяйку за то, что накормила их, расплатилась и обрисовала дальнейшие планы детям.

–А как же Вит? – встревожась, спросил Алексашка.

–Ну мы не сегодня уезжаем, так что может ты его встретишь, а вообще можно будет дать поручение посыльному. Не волнуйся, придумаем что-нибудь. И ещё мальчики, последняя новость. У меня будет малыш через восемь с половиной месяцев, у вас соответственно брат или сестра.

–Ого, – других слов у детей не нашлось.

После, в тишине, Ксения слышала, как её сыновья шушукались про герра Лейфа, но не прерывала их. Им тоже нужно выговориться и понять, как относиться к переменам. На их плечики вскоре многие заботы лягут, пока она будет жить от одного визита лекаря до другого.

Было в городе ещё одно архиважное дело. Необходимо посетить хранилище, разораться со своими счетами, узнать о правах на наследство. Однако, добравшись до него, Ксения увидела, что здание было безжизненно. Не зная, где поинтересоваться тем, что случилось и есть ли надежда получить свои деньги, она отправилась в контору господина Инжи.

–Леди Орис, как я рад вас видеть, – встречал её хозяин конторы.

–Я тоже рада, приятно, что несмотря на время перемен, что-то осталось неизменным.

–Да, судейские оказалось всем нужны, как и лекари с чиновниками. Что вас привело ко мне?

–Господин Инжи, не совсем дело, просто хочу узнать у вас, как у жителя города, что с нашим золотым хранилищем?

–Ох, леди, спросите, что полегче. Новые власти жаждали прибрать их к себе, вместе со всем содержимым, но не смогли. Сейчас они находятся в состоянии холодной войны. Все храны Метрополиса, а также расположенные на территории союзных земель, закрылись, и у тех же северян сорвалось немало сделок. Надеюсь наместник, прибывший накануне, сумеет восстановить перемирие и у нас снова будет доступ к нашим деньгам, а пока выживаем и надеемся.

Поговорив ещё немного, рассказав друг другу, что случилось за прошедшие годы и получив несколько дельных советов, в том числе уверение, что как только хран откроется, так сразу господин Инжи известит об этом, они тепло распрощались. Самым ценным было, что юрист обещал прислать надёжного северянина, готового за приемлемую плату сопровождать леди и по возможности прикрывать её от излишнего любопытства.

–В принципе, леди Орис, охота за аристократками уже не актуальна. Земли все разобраны, наследники появляются один за другим, но указ о поисках и доставке скрывшихся леди не отменён, поэтому, лучше вам передвигаться с представителем их народности, во избежание так сказать ненужных проблем. К тому же ваша внешность запоминающаяся и слишком вы выделяетесь на фоне остальных леди.

–Многим удалось спастись?

–Насколько я знаю, корабли, оказавшиеся в ту пору у наших берегов, уходили переполненными.

–Надеюсь, они добрались до безопасных земель.

–Не все, – печально ответил мужчина.

На следующий день в гостиницу пожаловал северянин, рекомендованный юристом. Мужчина был в возрасте, солидный, основательный и бывалый. Во всяком случае, такое впечатление он производил. С интересом оглядел Ксению с крутящимися рядом сыновьями, кивнул сам себе и произнёс.

–Леди, я к вашим услугам. Господин Инжи объяснил мне, что вам нужны сопровождающие в небольшом путешествии. Меня называйте герр Олаф. Со мной будет ещё четверо воинов, я у них старший. Если вам нужно прикрытие от загребущих лап наших ярлов, то вас должно сопровождать не менее пяти голов охраны иначе нет смысла. Простым воякам до вас нет дела в этом плане, а вот если наткнётесь на приближенного ярла, его офицера или самого, то вас не выпустят. Между собой ярлы всегда договорятся и выжмут из ситуации всю имеющуюся выгоду.

–А вы? Вам выгодно меня преподнести кому-либо на блюде?

–Мне не по душе такая охота, дикость это. Да к тому же рангом не вышел, чтобы рассчитывать на приличную отдачу. Кинут мешочек с золотом и пинка дадут под зад. Я эти деньги надеюсь у вас заработать, и совесть мучить не будет.

Ксения приняла такое объяснение. Наём охраны ей обойдётся недёшево, плюс оплата еды воинам, корма животным, жилья во время путешествия.

–Герр Олаф, денег у меня совсем мало. Хран закрыт, но есть драгоценности. Готовы ли вы сейчас сопроводить меня к ювелиру, чтобы помочь получить лучшую цену? А то в прошлый раз я и половины стоимости за украшение не получила.

Мужчина кивнул.

Леди выбрав то, что меньше всего было жалко, отправилась с Олафом. Рекомендации Инжи это очень хорошо, свои впечатления тоже неплохо, хотя, на себя в этом плане не стоило надеяться. А вот понаблюдать за северянином в ювелирке будет полезно. Жадность она такая, везде промелькнёт, пролезет, и Ксения нацелена была не упустить этот момент.

Зайдя в известный ей салон и обратившись по интересующему её вопросу, леди дождалась хозяина и начала торговаться. Ей всячески демонстрировали ленивый интерес к предложенным вещам и цену дали сродни буханки хлеба. Олаф стоял молча, потом не выдержал.

–Леди пойдемте, я знаю здесь место, где к вам проявят больше уважения.

И не дожидаясь ответа, сгрёб все ценности в свою ладонь, вышел. Их попытались придержать, увеличивая цену на размер пирожного, но северянин пёр к выходу уверенно, а женщине просто не оставалось ничего делать, как семенить за ним. На улице правда Ксения растопырила горловину мешочка и молча подставила его под ладонь мужчины сжимающего кольца с браслетами и цепочками. Он, не раздумывая, разжал кулак, и золото высыпалось на своё местечко.

–Идёмте, – не сомневаясь в своей правоте, скомандовал Олаф.

Леди кивнула. В общем-то, ради получения лучшей цены она его и взяла, раз он знает, где можно безопасно сторговаться, то почему бы и нет. А салон этот она запомнит и когда настанут лучшие времена, она припомнит им их грабительское отношение к ней.

Уйдя не так далеко от приличного салона, северянин остановился.

–Цена будет низкой, но лучше, чем вам предложили. И ещё, она будет выше, если я буду держать в руках ваш мешочек, а вы стоять за мной молча с гордым видом.

–На сколько? – не то чтобы Ксения была против, но просто заинтересовал сей факт.

–Процентов на пять, может даже все десять.

Без лишних слов она вручила замшевый расшитый узелок Олафу и сделала шаг назад, перемещаясь за его плечо. Он кивнул, одобряя молчаливое согласие подопечной.

Слов во время торга почти не было. Северянин кинул мешочек на стол. Щуплый мужичок поднял на него глаза, перевёл взгляд на леди и после развязал шнурок, высыпая на стол всё содержимое. Поворошив кривым пальцем предложенные украшения, он обозначил стоимость. Олаф посмотрел на оценщика, накрыл своей рукой, схожей с лопатой, золото и начал сгребать всё обратно.

Цена подросла.

Северянин начал медленнее собирать украшения. Цена выросла ещё немного, и это уже было значительно больше, чем в ювелирном салоне, но странный торг продолжался. Когда стоимость оказалось чуть больше равной половине, уплаченной за изделия когда-то, тогда мужичок отвернулся, давая понять, что это была последняя цена, и он готов отпустить клиентов.

Олаф проявив положенное недовольство, согласился. Графиня тоже сверкала глазами, как договаривались, гоня горькие мысли о том, что на чёрный день по большому счету, оказалось, вкладывать деньги в украшения невыгодно, но была рада, что вопрос оплаты услуг северян снят.

Горстку золотых украшений из золота высочайшей пробы заменил полный мешочек золотых монет, которые, наверное, только цвет имели золотой, а что в этом составе преобладало, давно уже было не ясно, но монеты были настоящие, а их состав, это проблема государства.

На следующий день, договорившись с хозяевами гостиницы обо всём, что касалось Вита, оставив тому не только письмо с подробными указаниями, но и заручившись помощью владельцев в плане доставки пацана в имение, семейство покинуло город.

В пути, кроме трудностей и ухудшающегося здоровья леди ничего не происходило, во многом благодаря сопровождению. Лишь однажды Ксения с мальчишками перепугалась до обморока, когда навстречу им попались герр Ингвар с своими людьми. Олаф посторонился с дороги, а леди постаралась сжаться в комочек, лишь бы на неё не обратили внимания. Была в этой встрече и приятная сторона. Значит, имение свободно и Лейф сделал то, что пообещал. Пусть он буквально выплюнул своё благодеяние, выказывая всяческое недовольство, но у неё с детьми теперь есть дом и какое-никакое покровительство, а по нынешним временам это много.

До имения леди Орис не доехала чуть. Олаф вынужден был послать воина в особняк за господином Фиделем. Бесконечная тряска заметно ухудшила проходящую неспокойную беременность, и Ксения, опасаясь непоправимого, сделала передышку.

Лекарь появился через пару дней. Леди уже не вставала с постели, пугая детей своим состоянием. Как только господин Фидель поработал с женщиной, так она сразу поднялась на ноги, подтверждая слова городского лекаря. Обстановка вокруг Ксении разрядилась. Сопровождающим северянам, как ни приятна была молоденькая женщина, но возиться с ней больной не хотелось. Да и что делать, если бы она окочурилась?

Дальнейший путь Фидель проделал с графиней, рассказывая о произошедших событиях.

–Вас миледи дожидается в особняке поверенный господина наместника. Он привёз приказ герру Ингвару и его людям о новом назначении. Его путь теперь лежит вроде в наступательные войска на южном континенте, насколько я слышал. Кому теперь будет принадлежать имение, я не знаю, но поверенный остался дожидаться хозяйку, так он сказал мне.

–Хозяйка снова я, господин Фидель.

–Вы?! Что ж, я рад, очень рад. Цена как я понимаю ваша беременность?

–И да, и нет. О беременности я сообщить не успела, но вы правы, от меня откупились, вернув мне дом, – призналась Ксения, чтобы не было дальнейших неуместных вопросов, и неприятная тема больше никогда не поднималась. Лекарь по тону и выражению лица леди всё понял.

Добравшись до особняка, Ксения испытала невероятное облегчение. Одно время она считала своим домом северное имение, потом небольшое загородное строение, отремонтированное ею лично, но вот как-то незаметно это понятие расширилось. Изменились взгляды, и она приняла наследство Софи, посчитала себя ответственной и в понятие дом теперь входили особняк, гора, близлежащие сёла с жителями, которые, несмотря на несхожее с ней отношение к жизни, поддерживали её по-своему.

Поверенный передал графине все бумаги со всеми необходимыми печатями на владение и оставил свиток с указаниями, когда, где и сколько имение должно вносить налог в казну. До первого взноса оставалось менее полугода и если хран не откроется, то это образовывалась первая висящая над головой женщины проблема.

Посевная уже началась, рассчитывать полностью на урожай глупо, да и не было никогда на этих землях излишка. Придётся срочно восстанавливать сахарный заводик, производство фарфора, хотя по нынешним временам, кому нужны чашки, тарелки, когда за столом не у всех хлеб на столе. Восстанавливать особняк надо, хоть и не ломали здесь ничего специально, но отсутствие хозяйской руки несколько лет подряд сказалось.

Как только уехал поверенный, так Ксения окунулась в дела. Послала весть своим горцам о том, что нужна охрана дому. Поговорила с теми северянами, что закончили службу и остались на её землях. Они очень удивились, что хозяйкой вновь стала прежняя леди, но рассудив, что раз у неё хватило упорства и сил, пусть и по-женски, но добиться своего обратно, то почему бы и не служить у неё. С Олафом она расплатилась, он спросил разрешение, что если ничего не изменится, то можно ли ему поселиться здесь через пару лет, как служба закончится. Возражений не последовало. Мужчина приличный, почему бы и нет.

–Александр, бери схемы нашего сахарного производства, отправляйся на гору и начинай восстановление завода. Всех, кто там работал, ты знаешь, прислушивайся к Никифору, спрашивай, почему он так советует, а не иначе, учись быть хозяином.

Алексашка кивнул, хотя вид у него был растерянный.

–Алексей, тоже поедешь на гору, найдешь старшего мастера на фабрике фарфора, скажешь ему, чтобы восстанавливал производство и переходишь в его подчинение. Сначала по мелочам, потом как художник.

–А почему Алекса хозяином, а я в подчинение? – обиженно вскрикнул младший.

–Александр будет учиться быть управленцем, ему на плечи падает большая ответственность за наше будущее. Ты готов отвечать за нас всех?

Алёшка молчал насупившись.

–Научись сначала подчиняться, как взрослый, а потом права качай, – жёстко осадила младшего Ксения.

Она планировала его тоже учить управлять хозяйством, но слишком он художник, а не управленец, хотя ей, творческой личности, тоже пришлось наступать на горло своим талантам и браться за то, к чему душа не лежит.

Встретив Лукиана, Антония и других горцев, Ксения даже расплакалась, чувствуя, как уходит напряжение и ей есть отныне на кого положиться. Дел в имении намного больше, чем было на горе и леди, разделив обязанности мужчин, прекратила соперничество между ними. Воины, которые были с маркизом Орисом и попали на гору раненными, вернулись к своей службе в особняк. Кое-кто из оставшихся северян не пожелавших работать на поле включился в небольшой графский гарнизон. Их дело было следить, чтобы в доверенных им землям не случалось разбоя, присматривать за дорогами, за безопасностью особняка, предотвращать конфликты между жителями селений, ну и в самый разгар страды они по традиции выходили на пару недель работать в поле.

Ксения тоже не осталась без дел. Помимо того, что по мере сил она следила за восстановлением главных кормильцев её хозяйства сахаропроизводства и фарфора, она как заправский сантехник бегала по подвалам и устраняла неисправности, гремя инструментами. Элементарное незнание или небрежение забило воздуховоды в хранилище, где-то разбиты окошки и попадающая влага развела плесень. Систему отопления тоже не проверили после зимы, а оставили всё как есть и так уже не один год. Так и бегала она занятая с утра до вечера. Каждое дело, даже маленькое отнимало время, но усердие вскоре начало давать свои результаты.

Господин Фидель внимательно отслеживал состояние здоровья графини. Он же намекнул, что нынче по титулу она маркиза, но Ксения только рукой отмахнулась. Куда уж ей лезть отстаивать ещё маркизьи права.

На землях Орисов этим летом выкладывались все. Крестьяне знали, что беззакония больше не будет, сверх положенного никто у них ничего не возьмёт. Рабочие восстанавливающие свои производственные места, тоже выкладывались, понимая, что это их шанс не быть нахлебниками и не торчать больше попой кверху в огородах.

Сыновья Ксении очень быстро взрослели, обретя настоящее дело, особенно Александр. Ему исполнилось десять лет и, несмотря на то, что начальник он пока был номинальный, к нему относились с уважением, как к лорду, будущему хозяину. Немало этому способствовало отношение к нему Вита. Паренёк прибыл в их имение спустя месяц, исхудавший, с каким-то отчаянием в глазах и больше от старшего сына не отходил ни на шаг. Ксения чувствовала себя виноватой, но ведь она не могла предполагать, что для её семьи в принципе всё сложится неплохо. Женщина, убегая из деревни, исходила из крайнего неблагоприятного варианта, в котором Вит свою прежнюю жизнь, мог назвать стабильной. Потихоньку прибрежного мальчика Ксения стала воспринимать как своего воспитанника. Во всяком случае, ему на равных доставалось обеспечение в одежде, в образовании, в раздаче обязанностей, материнских поцелуев и подзатыльников.

Алёшку же, орисцы просто любили за отходчивый нрав, за легкость в характере, за яркий талант живописца. Если его не было на фабрике, то он мог оказаться где угодно со своим ящиком художника. В лесу, спешно зарисовывающим мелкую птичку, на горе, пытающимся уловить закат или рассвет, во дворе любого крестьянина, отражая простоту быта или в огороде тщательно выписывающим гусеницу.

С налогами Ксения едва управилась, выскребя всё, что у неё было, включая последние драгоценности, очень надеясь на будущие доходы вновь заработавших производств. Время летело, животик у неё подрастал, а к зиме она перестала ощущать неблагоприятное влияние плода, и беспрестанное внимание лекаря ей было больше ни к чему.

В доме появились мужчины, соображавшие в водопроводе, в устройстве котельной, хранилища и леди теперь могла только давать указания, а не лезть сама исправлять требующее ремонта. Вернулись женщины служанки и в новый год они вместе с хозяйкой устроили грандиозный праздник для всех, как бывало раньше. Угощения, танцы, песни, хороводы, снова танцы, музыка в исполнении леди и ею же придуманные песни, как соло, так и для всех. Мир вернулся на маленький кусочек бывшего Метрополиса и это нравилось всем, даже прижившимся северянам.

А вскоре леди Орис родила ещё одного мальчика с белым пушком на голове.

–Ах, миледи, такой светленький, хорошенький! – сюсюкали няньки, – жаль только после потемнеет.

–Может, не потемнеет, – возражали другие – вон леди сама светлая!

В этом моменте все начинали смотреть на Ксению. Раньше её каштановый цвет волос считался по местным меркам светлым, теперь же черноволосым жителям приходилось корректировать свои понятия о светлости, ведь у них в каждом дворе бегало по несколько карапузов, не являющихся носителями привычного черного цвета волос.

Так и жили.

Хранилище как назло открылось тогда, когда острая нужда в нём отпала. Наладить производство сахара и фарфора оказалось половиной дела. Настоящие трудности начались при организации сбыта. Если по поводу посуды Ксения ожидала подобных препятствий, то на сахар возлагала все свои надежды. Ни сладости, ни варенья не принесли предполагаемых доходов, но положение выручили имения, где были большие урожаи овощей. Не желая продавать за бесценок выращенное сырьё, они ударились в консервацию и вот здесь, чуть ли не наравне с солью потребовался сахар. Чуть позже пошёл спрос сахара и в изготовлении спиртных напитков, так потеряв рынок сбыта в одном секторе, неожиданно нашли себя в другом.

Спустя три года в имение нагрянул неожиданный гость, наделавший переполох.

*******************************************************************************

–Арман? Не может быть, – не в силах больше ничего ни сделать, ни сказать, Ксения прислонилась к стене.

–Ксюша! – бывший муж оказался более стрессоустойчивым и, подбежав, подхватил её на руки, радостно закружил.

–Живая! Какая же ты молодец! Живая и детей сохранила! Я уже знаю, что ты здесь живёшь хозяйкой, – счастливо выговаривал он, не выпуская женщину из рук.

–Арман, как же ты добрался? Где был столько лет? Вернулся насовсем? Ты изменился, заматерел, потерял лоск, но я так рада тебя видеть! – забросала вопросами Ксения.

–Родная, всё расскажу, где пацаны, дай хоть посмотреть на них, – оглядываясь по сторонам, спрашивал лорд.

–Они на работах, но если ты не таился, то скоро прибегут, – улыбаясь и вытирая набегающие глупые слезы, ответила хозяйка.

–Работают? Мои дети работают? – нахмурился Арман.

–Не надо, – Ксения провела пальцем по образовавшейся складке меж бровей, – не делай поспешных выводов. Александр, пока тебя не было, принял обязательства старшего в роду. Твой отец им бы гордился. Алёшка не отстаёт, но ему по душе больше творчество. В последнее время он увлёкся скульптурой, и знатоки говорят, что в мальчике искра божьей благодати. Они сами тебе расскажут о своих обязанностях. И не спеши, пожалуйста, с критикой, если что не по нраву тебе будет.

–Ты изменилась Ксюша. Стала мягче и твёрже одновременно, спокойней, мудрее что ли и ещё красивее. Ты словно светишься вся.

Арман успел только принять душ, перекусить, как в дом влетели друг за другом сыновья. Чуть затормозив у порога, но увидев раскрытые руки для объятий мальчишки влетели в отца, крепко вцепившись в него, пряча на груди влажные от избытка чувств глаза. К удивлению Ксении, Арман тоже не сдержался и уронил скупую мужскую слезу.

Весь вечер они просидели семьёй, вспоминая, как пережили первые годы вторжения северян. Рассказывали про жизнь на горе, про свой побег, про житьё-бытьё на побережье, про Вита, про ... Лейфа. Да, и про него пришлось рассказать, так как рядом сидел ещё один маленький лорд по имени Альгерд или просто Алик. Перешагнув в повествовании столь щекотливый момент, дальше пошло проще.

–М-да, значит сидеть тебе в имении безвылазно пока этот тип у власти? Я могу его убить.

–Мне безвылазно сидеть здесь при любой власти, – возразила Ксения, – а тебе не стоит вмешиваться. Я не забыла свою обиду, но время ещё не пришло.

Арман посмотрел на бывшую жену, на малыша, подхватил его на руки, пощекотал его, добившись смеха, отпустил.

–У наместника нет детей, – задумчиво произнёс он, – что ж, тебе виднее. Значит будешь сидеть здесь? В этом плане для тебя дорогая ничего не изменилось. Ты слишком юна и прекрасна, чтобы чувствовать себя в безопасности на свободе.

Женщина пожала плечами, выражая этим, что нечего озвучивать очевидное, будет сидеть столько сколько надо.

–Но ребята вырастут им нужны земли, того клочка, что тебе дали в откупные мало, – размышляя произнёс Арман.

–Будем думать по мере поступления проблем. Сейчас мы более-менее выровняли доход имения и получаем пусть небольшой, но барыш. Ещё несколько лет, и мы будем более стабильны, сможем увеличить охрану, расширим торговлю. Ставленники северян ассимилируют и с каждым годом всё легче работать.

–Дорогая, моя мама гордилась бы тобой, – усмехаясь, произнёс лорд.

Ксения обиделась и замолчала, не из-за слов, а из-за того, как он их сказал.

–Ты молодец, – похвалил, не желая расстраивать бывшую, попытался исправиться мужчина, – но это долгий путь. Считай ты начала всё заново исходя из самых неблагоприятных условий. Возможно твои внуки добьются отголосков прежнего влияния, но нынче всё так нестабильно, что я не ставил бы на это.

–Что ты предлагаешь? – стараясь не сердится, хотя было неприятно, что все, во что она с мальчиками и другими людьми вкладывали душу, так низко оценили.

–Поехали со мной на новый континент. Я там добился больших успехов и властью обладаю сродни королевской.

Такого Ксения не ожидала. Ни того, что Арман сумел преодолеть свою тягу к наркотической траве, хотя это слава лекарям, ни того, что он так много добьётся на новой земле и уж тем более ни приглашения снова жить вместе.

–Ладно я, но ты готов отказаться от борьбы за возвращение своих земель? Это же ваши родовые земли, а ты сам режешь ниточки...

–Да брось, Ксюша, ничего у тебя не выйдет. Тебе просто дают возможность за красивые глаза иллюзию воли. Всё отнято безвозвратно.

–Ты не прав. Пусть не сейчас, но через двадцать – тридцать лет всё изменится, иногда главное выждать, продержаться и взять своё.

–Хм, не ожидал от тебя такой настырности.

–Ради себя я бы может и не стала, но у меня трое детей, плюс один, и каждого я хочу обеспечить.

–Им тяжко будет ждать столько лет.

–Они не ждут, они сами участвуют в своём будущем. Если не изменится политика, то мы разбогатеем и купим то, что отняли.

–Ну и зачем? Я тебе предлагаю, поехали со мной, бери себе земли, сколько хочешь, властвуй, как душа желает.

–Арман, я не понимаю, зачем я тебе? Ты хочешь восстановить права мужа?

–Ну...давай не при детях, – отчего-то смутился мужчина.

–Прекрати, Алик слишком мал, чтобы понимать, о чем, а наши уже столько всего повидали, что поздно разыгрывать невинность.

–Ксюша, мы можем, конечно, в дороге оказать друг другу внимание, но вообще-то я женат.

Леди настолько была шокирована наглостью бывшего, что даже в некотором роде восхитилась им.

"Каков мерзавец! Нет ну каков, а?!"

–Ты...я даже не знаю, что сказать, ты просто потрясающ в своей беспардонности и дерзости. У меня не находится слов, чтобы выразить свои чувства в ответ на бесстыдное предложение и нахальство.

–Ну что ты право... ты же не чужой мне человек, я о тебе забочусь, но не хочешь, можешь не ехать. Со мной только мальчишки поедут.

Вскочили все трое, одновременно. Ксения от избытка чувств забылась и вместо слов показала до ужаса неприличный жест, согнув руку в локте, касаясь другой. Никогда подобного на Земле она не делала, а тут вдруг вместе со словами на родном языке "на-ка выкуси" непроизвольно вылетело. Алексашка с Алёшкой тоже гневно сверкали глазами, теряя всю радость от присутствия отца. Иллюзии, что он приехал, чтобы остаться и помочь им всем, растаяли. И хотя они были не совсем правы, так как лорду Орису нельзя было бы оставаться на месте, но ведь они ещё слишком юны, чтобы перестать надеяться на чудо.

–Э, Ксюша, чего это ты? Ну-ка сядь и подумай. Я обеспечу будущее сыновьям на новой земле, ты против, чтобы им было хорошо?

Женщина села.

–Арман, ты там счастлив? – вполне спокойно спросила леди.