Текст книги "Кому верить? (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

–Ох, – только и сказала леди, пытаясь в карманах спрятать фигурку.

–Торчит, – комментировала женщина, – и отсюда видна. Возьмите сумочку леди и не мучайтесь, – поучала Цецелия.

–Сумочка не подходит к этому костюму, – понимая, что глупо, но возразила леди.

Служанка пошамкала губами и обиженно отвернулась.

–Учишь, стараешься, а никто не слушает.

Ксения вынуждена была взять расшитую экзотичными цветами сумочку, с кучей ярких висюлек и повесить на плечо, игнорируя одетый брючный походный костюм цвета хаки. Смотрелось феерично.

Через полчаса состоялся завтрак, а ещё через пять минут герр Лейф открывал дверцу своей кареты для Ксении. Взгляд зацепил, что транспорт реквизированный и герб на нём древнейшей метрополиской ветви. Сама карета обложена чемоданами.

Провожали их молча. Командира было не видно. Перед тем как войти в карету Ксения обернулась, когда она ещё будет здесь, и ничего никому не говоря, вошла внутрь.

Герр Лейф сел по ходу движения и насмешливо смотрел на леди, усевшуюся напротив. Она ему казалось трогательно-решительной. Этакая колибри готовящаяся к битве. Он улыбнулся.

Ксения, глядя на оскал "генерала", крепче прижала к себе сумочку и сквозь ткань нащупала статуэтку. Она сидела и продумывала, как будет бить. Если замах произойдёт на его глазах, то он руку перехватит, тогда можно пнуть ногой, но толку-то. Вот если бы он отвернулся, но кто знает, какой силы удар свалит этого тигра?

До самой точки "Х" Ксения перебирала варианты оглушения противника. Мужчина же в свою очередь ждал, когда у леди закончится терпение молчать, и она начнёт выяснять свою дальнейшую судьбу и как она будет это делать.

Внезапно послышались крики, свист стрел, шум осыпающихся камней. Герр Лейф коротко бросил взгляд на Ксению, увидел испуг на её лице.

–Не бойтесь, у меня опытная охрана, – успокоил он леди и приготовился защищаться, если кто сунется.

"Вылезай, давай, посмотри, что там", мысленно внушала мужчине Ксения.

Лейф приоткрыл немного дверь, осторожно выглядывая, и тут женщина, позабыв обо всех своих умных мыслях изо всех сил, упираясь спиной в стенку, пнула мужчину в зад. Он, чуть придержав себя рукой, всё-таки вывалился из кареты. Женщина метнулась в другую сторону и выскочив сразу вбежала в кустарник. Одновременно послышался свист, ругань Лейфа, а она не обращая внимания на колючки, напролом лезла дальше и дальше.

Нападающие исчезли так же быстро как появились. Охрана, разделившись, устроила погоню за женщиной. Ей некуда было деться. Но они ошибались. Гора рядом и для леди приготовили верёвки, по которым подтянули на неприступную отвесную часть и вместе с знакомым она спряталась на крохотной площадке за нависающим камнем. Можно сколь угодно внизу искать, но следов от неё не осталось.

Герр Лейф долго не мог признать себя одураченным. Какие-то крестьяне наделали шуму, задержали его и выкрали свою маленькую птичку. Точнее птичка оказалась пусть небольшим, но хищным зверьком. Поиски пришлось прекратить, чем позже узнает о случившемся Ингвар, тем лучше и для его репутации, и для ласки. (маленький хищный зверёк).

Ксения высидев в небольшом укрытии всё время поисков, после благополучно спустилась вниз, вместе с поднимавшим её мужчиной, и вскоре они добрались до подъёмника. Далее радость от встречи, обнимания, зацеловывание детей и слёзы облегчения, что всё получилось.

Весь день мальчики не отходили от мамы, прижимаясь к ней, стараясь обнять или просто не отпускать её руки. Ксении показалось, что младший слишком румяный и потрогав лоб, уложила его в постель, дав согласие остаток дня просидеть вместе с ним. Александр лишь изредка выбегал, чтобы принести заваренные травы, мед, сухофрукты. Так они, маленькой семьёй и провели длинный день и ночь.

–Миледи, – с самого утра подошёл к ней Лукиан.

–Доброе утро, – улыбаясь, ответила Ксения.

–Внизу крутятся варвары, орут, чтобы вы спустились, иначе пострадают все, кто живёт внизу.

Хорошее настроение вмиг испарилось. Нечто подобное Ксения ожидала, поэтому походные ранцы стоят наготове, но...

–Я понимаю. Мы не будет проверять, что они задумали, – вздохнув, тихо сказала графиня. – Последнее, о чем я вас попрошу, это потянуть время, чтобы дать как можно дальше уйти нам с мальчиками, а потом покажете им, что здесь никого нет. Впрочем, вы без меня знаете, как вести переговоры.

–Леди, вам не спуститься на другой стороне самостоятельно, я провожу вас.

–А как же...

–Здесь останется Антоний, он всё рвётся проявить себя, дадим ему эту возможность.

–А он не ...

–Ему придётся сказать, что вы ушли на другую сторону, поэтому надо торопиться.

Ксения кивнула. А дальше, быстрые сборы, прощание со всеми.

–Не поминайте плохо, – все, что сказала землянка и низко поклонилась людям, которые были с ней последний год, организовали похищение и проявили себя с лучшей стороны.

А потом ранцы на плечи всем троим. Лукиан загрузился продуктами, водой, тёплыми одеялами, котелком, дровами.

–Лукиан, отбавьте груз, вы застрянете, – беспокоясь, заметила леди.

–Внутри очень холодно, нельзя, чтобы вы заболели ночью.

Ксении ответить было нечего, Алёшка хоть и встал утром здоровеньким, но долго ли снова ребёнку переохладиться.

Шагали бодро. Пока шли было жарко. Сыновья не жаловались, не отставали, молча топали. Когда дошли до середины, где были скамьи для ночевки, Ксения посмотрела на детей, и как ей не было жалко их, она сказала.

–Лукиан, делаем перерыв на два часа и идём дальше.

–Пацаны не выдержат, – с сомнением посмотрел на детей мужчина.

–Мы сейчас остынем, и никакие одеяла нам не помогут, ни маленький костерок. Здесь невообразимо холодно, поэтому утром дети не встанут, да и я тоже. Будем идти до последнего, к тому же за нами могут пустить погоню.

Лукиан нехотя кивнул, принимая доводы. Перекусив, попив горячего чая, дав ребятам поспать чуть больше часа, они все встали и пошли. Дети поначалу шатались, но вскоре окончательно проснулись и вошли в ритм. Пару часов они шли нормально, но вскоре Алешу начало качать. Поскольку часть груза в виде дров и одеял были оставлены, да и воды осталось мало, то Лукиан взял на руки младшего лорда. Через час стал спотыкаться старший. Без разговоров, мужчина шепнув что-то Алёшке, спустил его и взял сопротивляющегося Александра. Так и нёс их поочереди. Под конец Ксения смотрела на крепкие руки Лукиана и малодушно примеряла на себя его "объятия". Но дошли. Когда вышли на другую сторону, то встретила их темнота и звёзды. Мужчина начал подготавливать верёвки для спуска. Он тоже устал, но чем раньше он спустит леди, тем больше у неё шансов скрыться. В темноте, презирая страх, Ксения висела на верёвке и ждала, когда стукнется о землю. Казалось уже можно до преисподней спуститься, а она всё висела, беспомощно болтаясь на ветру. Наконец земля ударила в ноги. Быстро освободившись от оплетающих её верёвок, она дернула пару раз и принялась ждать. Когда Лукиан спустил Александра последним, то вокруг рассвело. Мужчина спрятал верёвку, а на виду оставил обрезанные концы. Теперь ему главное было не попасться под горячую руку преследователям, если они были. Для этого он использует ответвления в проходе.

Преследователи были. Не застав графиню в месте отдыха, они ринулись дальше, движение их замедлял проводник, заявивший, что он плохо знает путь, отчего несколько раз заблудился. Северяне, проклинающие чёртовы горы, с явным облегчением выскочили на воздух не встретив диких животных, о которых болтали "знатоки", ни догнав женщину. С верха горы им видна была маленькая фигурка с двумя детьми, но достать её они уже не могли. Верёвку с собой не взяли, а подготовленный спуск был обрезан. Зато подтвердилось, что в этот раз графиня действительно бежала.

Глава 11.

Простая жизнь с желанием обычного человеческого счастья.

Ксения шла с детьми, едва волоча ноги. Выйдя к дороге, они чтобы не замерзнуть, продолжали ползти, в надежде встретить попутную телегу. Если слышали, что кто-то мчится слишком быстро, прятались на обочине в кустарниках, и вот наконец им повезло и за небольшую плату их, сжавшихся в единый комочек, подвезли поближе к городу. Там они ещё раз воспользовались попуткой, а в городе сняли гостиничный номер и отдыхали двое суток. Пробежавшись по магазинам, они продолжили своё бегство в сторону побережья. Больше не требуя от своих детей усилий сверх меры, они не торопясь достигли неказистого рыбацкого посёлка, в котором северян видели только издалека. Сняли там дом и, наняв вдовую рыбачку в помощь, начали готовиться к зимовке.

Снаружи дом Ксения менять не стала.

–Пусть остаётся хибарой, – сказала она подряженным на работу местным мужичкам, – внутри обмазать глиной, побелить. Печь прочистить и заделать щели. Рядом постройте сарай для дров.

–Мы не топим дровами леди, это слишком дорого.

–А чем топите?

–Уголь надо заказать, – деловито ответили ей.

–Закажу.

Ксения волновалась, не донесут ли местные на то, что у них проживает "леди", но нанятая женщина уверила, что больше такой глупости не сделают.

–Позарились наши уже на дармовое золото, сдали одну баронесску. Вместо награды, плетей получили, а она в отличие от варваров хорошо платила за удобства.

Землянка кивала, пытаясь не показывать, как коробит её признание рыбачки.

–Сильва, у меня немного денег, и я тебе скажу сразу, что у варваров закон, наказывать доносчиков и предателей. Так что вашим доносителям ещё повезло, что живы остались.

–Зачем же они тогда повсюду кричат о награде за выдачу аристократов? – удивлённо спросила женщина.

–Злая шутка. Что поделать, варвары, – развела руками Ксения.

Так потихоньку землянка вписывалась в местное простецкое общество. Очень ей не хотелось ни с кем общаться. В отличие от её людей, побережники очень отличались хамоватой простотой, отсутствием такта и любовью доносить свои неприязненные мыслишки до ближайших слушателей, отчего беспрестанно день начинался со скандала с соседями.

Ксения на первых порах объединила всех жителей деревеньки в обсуждении своей персоны. А уж с каким удовольствием они старались высказать бывшей леди своё мнение!

Начиная свою речь словами:

–Я женщина простая, фиглям миглям не обученная ...– далее озвучивалась претензия, чаще всего, что Алексашка или Алёшка сделали что-то не то и в результате случались разборки и рвалась последняя рубашка оппонента, с обрывками которой шли к леди.

Судачили о Ксении все, кому не лень. Как она идёт, цацей, что смотреть противно, как говорит, не поймёшь сразу чего хочет, сплошные спасибо, будьте добры, а как она ест, Сильва такое рассказывает, что живот со смеха надорвать можно...

И зная всё это, со слов той же Сильвы, Ксения заставляла себя общаться, не замыкаться и потихоньку к ней привыкали, всё чаще слышалось, "что с неё взять, это же леди, зато она верно подметила, что у меня во дворе всегда чисто...", далее варьировалось.

А через два месяца в деревушке появился новый жилец, который обратил на себя всё внимание.

–Вы?! – обомлев при встрече, только и смогла произнести Ксения.

Мужчина, северянин, старый знакомец леди только пожал плечами и пошёл дальше по своим незатейливым делам.

Леди так и осталась стоять с неприлично глупым удивлением на лице.

Жизнь такая затейница, такая выдумщица, что не остаётся слов, чтобы описать производимый эффект от её зигзагов. Ксения встретила герра Лейфа, который стал новым жителем убогой деревушки. Целый день она бегала возбуждённая, не зная, толи срочно срываться и бежать дальше, толи подождать и выяснить обстоятельства. В конце концов, над ней сжалилась Сильва, принёсшая постиранное бельё и рассказала все новости. Давнишние, просто старые, посвежее и с пылу с жару.

–Нам вот и дела нет какие дела творятся в нашей столице. Порты прижали, теперь везде новые начальники, нас хотят налогом на рыбную ловлю обложить. А в городе, говорят, – заговорщицки понизила голос женщина, как будто в домике было кому подслушивать, – меняют одного наместника за другим по всем землям.

Выдав то, о чем уже с пару недель сплетничают, она ждала реакции от леди.

–Ах, – только ради поощрения произнесла Ксения.

–То-то же, а всё почему? – снова прекратила повествование залежалых новостей Сильва, оттачивая драматические паузы над образованной леди.

–Почему, – подалась вперёд землянка с мыслей придушить рассказчицу и всё-таки бежать.

–Король Новой Империи ...умер! – кульминация новостей состоялась. Сильва взирала с превосходством.

–Император северян умер? – задумчиво повторила леди.

–Да, – жарко зашептала помощница, – теперь новый у них сидит, портки протирает.

–Правильно говорить "у нас". Теперь мы все в одной лодке, – поправила Ксения, – ну так причём тут новый жилец?

Спросила и сразу догадалась, что всё до банального просто. "Новая метла по-новому метёт".

–Как же причём, леди, видимо свежим глазом посмотрел, чего творят ставленники-разбойники, угнетали-кровопийцы и погнал их, – убеждённо подтвердила мелькнувшие мысли Ксении Сильва.

–И что же, вы приютили кровопийцу? – с сарказмом спросила леди.

Помощница приняла деловой вид и четко ответила.

–Мы живем, как умеем. Сами видите, где блага, где мы. Каждая лишняя монетка поможет прожить лишний день, неделю, а то и всю зиму без потерь. А в городе что, с жиру все бесятся.

Далее Сильва рассказывала, как живут в городах, как у них всё сладко, но Ксения, проявляя не свойственную ей невежливость, вытолкала женщину на улицу.

–До завтра, – сказала она рыбачке, и захлопнула дверь. Та посмотрела, подумала и побежала делиться новостями о грубости и бестактности воспитанной в городе леди.

Ксения осталась размышлять. Если по каким-то причинам Лейф попал в опалу, то почему он здесь? А почему бы и нет? Может его на родине в родительском доме не ждут или будут проблемы у родителей, если приедет?

"Возможно, у северянина есть враги", – думала она. "Несомненно, есть", – тут же отвечала себе, вспоминая, как тот оставил Ингвара без добычи в виде неё.

"Значит, прячется, забился, как и она в места мало популярные".

Походив по единственной комнате в доме, Ксения поставила кастрюльку на печку. Скоро должны были прибежать её дети.

"Ишь ты, господин хороший общаться со мной не желает!", с удовольствием вспомнила о нежданной встрече леди. "Замечательно, я тоже не горю желанием".

Мальчишки прибежали и сразу заканючили.

–Мам, можно с нами покушает Вит? – сходу спросил старший.

–Мам, он хороший пацан, пусть с нами поесть, а то его не кормят, – тут же присоединился младший, готовый раскрасить простую историю яркими подробностями.

–Можно, все за стол.

Вся комната представляла собой печь-плиту, две кровати, с разных сторон возле печи, у окошка стол, табуретки, на противоположной стороне допотопный буфет с посудой. Ни мойки, ни холодильника, только несколько вёдер и погреб.

Вещи должны были храниться либо под кроватью, либо на гвоздиках, понатыканных в стенах. Всё на глазах и теплее, считали прежние владельцы дома. Новая хозяйка стены обновила, и теперь скудный гардероб размещался на доске изображающей полку в уголке над кроватью Ксении.

При побеге у семьи не было и тех вещей, что появились ныне. В городе, когда беглецы перевели дух, Ксения продала кое-что из украшений, выручив намного меньше, чем рассчитывала, но денег хватило на сменные пары одежд детям и ей, на простое постельное, на три тарелки, кружки, несколько мисок, сковородку, пару кастрюль. Всё это ей подсказали купить служащие в гостинице, где она останавливалась, предупреждая, что сдать ей жильё могут без всего сопутствующего хозяйству предметов. Так и вышло. И все равно пришлось съездить с мальчишками в ближайшее крупное село и купить там несушек, корм для них для козочки, подушки, одеяла, топор, молоток, пилу, гвозди. Всё это было дешевле купить, чем за каждой мелочью обращаться к своим селянам.

Маленького гостя Ксения посадила за стол на третий и последний табурет. Налила ребятам супа, положила по лепешке каждому, проверила чистоту рук, хотя её сыновья только что, показательно для своего товарища, тщательно намыливали ладошки, шепча, что иначе мама не накормит.

Чтобы не смущать явно голодного Вита, женщина пока вынесла таз с грязной водой, налила из ведра воды в кувшин. Поставила кастрюльку на плиту, чтобы нагреть воду для мытья посуды. Утомляет. А уж за водой ходить по скользкой тропе, обдуваемой всеми ветрами самое гадкое. Но как не экономь, расход большой и даже таща по два ведра, приходится не один раз пройтись. Мальчишки, конечно, помогают, но им целое не снести, а у неё нет бочки, куда можно сливать воду из ведра, и сходить снова за следующей половинкой. Сколько она так проживёт? Вся жизнь у неё теперь сходить за водой, помыть, приготовить и снова по кругу. Сильва помогает убирать за козочкой, доит её, следит за птицами, стирает, по необходимости угля в дом натаскает. Детям Ксения не даёт с углем возиться. Александр грязными руками почесал глаз, так неделю с опухшим веком ходил.

–Вит, а почему тебя не кормят? – спросила леди, когда мальчик доел густой суп, являющимся и первым, и вторым одновременно.

Мальчик сжался, опустил голову и молчал.

–У него мама умерла ещё в том году, а отец рыбачил до последнего ну и однажды не вернулся, – выдал всю историю Алексей.

–Ты сирота? – мягко спросила женщина.

–Не мам, он не совсем сирота. Его взяла к себе тетка. Она сестра его матери, но у них своих огрызков полно...

–Алексий, следи за языком. Не всё, что слышишь на улице нужно повторять в доме. Это как грязь тащить туда, где чисто.

–Да мам, извини. Так вот, как работать, так Виту первому задание дают, как к столу, то если что останется, – обвинил семью сын.

–А какая работа? Сейчас же в море никто не ходит? – поинтересовалась Ксения.

–Ходят, – тихо ответил мальчик, – у кого лодки хорошие, выбирают дни и ходят. А я разное делаю. Дырочки в ракушках, сети чиню, по дому помогаю, кости рыбные толку, когда тепло забор помогаю из камней выкладывать дядьке. Всегда есть что делать.

–Ладно, – Ксения погладили Вита по голове, – приходи к нам кушать, я тебя приглашаю, только по деревне не болтай, ладно?

Мальчик кивнул.

Так промчались пару недель, где каждый день был точной копией предыдущего, если только сыновья вносили разнообразие.

–Леди, надо бы мне за стирку прибавить, да за другую работу, – подбоченясь, вместо работы приступила к выбиванию повышения зарплаты Сильва.

–С чего бы это? Я итак плачу тебе как в городе, словно ты мне стираешь, как профессиональная прачка, а за живность ты не только деньги получаешь, но и сырьём берёшь. Это тоже, знаешь ли излишки. Могу денег не платить, будешь, как другие только чуть молока забирать, да яйцо в день.

–Как знаете леди, я тогда уйду к тому вон господину лорду, – рыбачка нисколько не расстроившись отказом гордо развернулась и ушла.

–Мерзавка, – не сдержавшись, прошипела Ксения наглой бабе вслед. Впрочем, она уже освоилась здесь, привыкла к здешним неудобством и вполне сможет обойтись без помощницы. Если бы речь шла о вообще ничегонеделании, а так, чуть больше усилий и не будет в доме лишних жадных глаз. Но кое-что она сделает. Накинув тёплую одежду, Ксения вышла из дому и уверенно направилась к дому, который снимал северянин.

–Герр Лейф, – постучала она в дверь.

Спустя минуту дверь распахнулась, явив небритую физиономию мужчины.

–Вы?!

"Дежавю", подумала Ксения, оценив растерянное лицо.

–Да, я, – уверенно ответила леди, – хотелось бы знать, насколько вы собираетесь потакать местным жителям в плане оплаты их труда?

–Вас это не касается, – резко ответил изгнанник или беженец или кто он там ещё в нынешнем статусе.

–Очень даже касается, – язвительно повторяя его интонация сказала Ксения. -Мне огромных трудов стоило умерить грабительские аппетиты здешних бездельников, я плачу неграмотной, грубой женщине, как в лучших домах платят опытным мастерам своего дела, а сегодня она гордо требует повышения или, грозит она, уйдёт к вам. Вы понимаете, что натворили?

–Ничего ужасного я не натворил, – недовольно возразил северянин.

–Вы же умный человек, нельзя позволять садиться себе на шею, – воскликнула Ксения.

–Я это и без вас понимаю, но других помощниц для меня здесь не нашлось, – вроде как оправдался герр.

–Не придумывайте, постирать любая у вас согласится, а мужскую работу вы и сами выполните. Я надеюсь.

–А кто мне будет готовить?

–Я думала северяне мастера на все руки, а вы неженка, – насмешливо произнесла леди.

–Я смотрю, вы здесь неплохо устроились, – сощурив глаза, как-то вкрадчиво сказал Лейф.

Ксения отступила, а то затащит в дом и, что она будет делать? Высказалась, пар спустила и надо бы гордо удалиться.

–Терпимо, – отступила назад неопытная скандалистка.

–А я вот нет. У меня ни запаса продуктов нет, ни посуды, ничего. Поэтому мне нужна помощь. Ходить в семью кушать мне надоело. Поэтому я нанял Сильву.

–Так она просто так ко мне приходила, поглумиться? Вы её уже наняли! А если бы я согласилась на её требования? Мы бы с вами были втянуты в "аукцион услуг", на радость всей деревне.

–Я не знал, что она вам так необходима.

–Но знали, что она у меня подрабатывает?

–Она хвасталась, говорила, что вы довольны ею.

–Врала. И вот вам моя месть. Пусть она у вас работает, а когда вы за тухлый горох к весне выложите все своих деньги, то она вас ещё попинает на глазах у всех. Мол вы жадина, вы обижаете её, хребет она свой надорвала, работавши на вас и извращенцем обзовёт.

–У вас есть другое предложение?

Ксения захлопнув рот, глубоко вздохнула раздувая тонкие ноздри.

"До чего же она докатилась с такой жизнью. Ужас. Правильно она от Сильвы отказалась, не заметила, как понабралась от неё манер".

–Были бы вы порядочным человеком, мы могли бы объединиться, а так... ничего не предлагаю. Извините, устала я, сорвалась, – и развернулась, собираясь уходить.

–Почему вы позволяете себе думать о моей непорядочности, – с искренней обидой в голосе спросил мужчина.

–Вам напомнить, как мы познакомились? – стала вновь ершистой женщина.

–Отчего же, я помню. Что задело вас? – сложив руки на груди, облокотившись на косяк двери и красиво изогнув бровь, не без иронии спросил герр.

–Вы забрали меня как вещь, – первым делом вспомнив взгляд в столовой, обиженно выпалила Ксения.

–Вы хотели остаться? – чуть улыбаясь, поддразнивая раскипевшуюся леди, с чувством превосходства, сравнимого с общением взрослый – ребёнок, вёл диалог мужчина.

–Нет, я планировала сбежать, – Ксения почувствовала, что потеряла инициативу, кураж и вообще, надо бы уходить.

–Ну вот видите, я вам помог.

–Не заметила помощи, – совсем тихо буркнула она.

–Я вывез вас, уводя от насильственного замужества.

–Что меня ждало бы с вами? – игра слов запутала её, но в этом вопросе она сумела выплеснуть свою боль.

–Выбор. Вы красивы, утончены, но явно переоцениваете себя, – без улыбки, не играясь, ответил герр Лейф.

Ксения не нашлась, что сказать на обидевшие её слова. Она никогда, никогда не возвышала себя, а если это случалось, то очень быстро жизнь преподносила ей неприятные сюрпризы.

А герр Лейф меж тем продолжал:

–У меня нет недостатка ни в любовницах, ни в однодневных бабочках, они сами ищут моего внимания. Некоторые из них были краше вас.

–Вы специально да? Намерено расписываете мне других, задевая меня за тот толчок в попу, в карете?

Мужчина поджал губы, чем порадовал собеседницу. Не только ему гадости говорить!

–Я хотел всего лишь объяснить вам, что мне не нравится принуждать женщину и ни к чему это. Я вас просто вывез из особняка. Мы с вами поговорили бы, и вы или остались бы со мной, на договорных условиях или если пожелали бы, я вас высадил в городе.

–Вы не сделали доброго дела и напрасно сейчас обижаетесь на моё непризнание вас как героя. Вы напугали меня своим поступком, но даже если всё разъяснилось бы впоследствии, как вы сейчас намекаете, вы подвергли меня опасности. Что мне делать в городе, без денег, без детей?

К тому же Ксения вспомнила мужа, о его вспыхивающем интересе к женщинам, если они его игнорируют. Так что попытка доказать ей, что из-за избыточного внимания к нему женщин он был безопасен для неё, что-то вроде "я ленив", совсем не успокаивала.

–У вас есть дети?

–Вы живёте здесь и не видели, что я живу не одна?

–Я думал приёмные или просто учите их за плату, не разглядывал. Трое детей для такой хрупкой особы...

–Двое. Один так, забегает погреться.

Известие о детях явно выбило мужчину из колеи. Он задумался, очень-очень задумался.

–Возможно вы правы в своей сердитости на меня. Я предположить не мог, что у вас есть дети. Вы так юны! Но тогда вам нельзя было вообще попадаться. Ваши первенцы наследники и пропадает смысл брака, если...

–Это очень жестоко, что вы делаете, – горько заметила леди, имея в виду северян и насильственные браки, и последствия.

–Это залог будущего мира. Смешиваются народы, через десять, двадцать лет некому роптать будет. Перемены такого масштаба никогда не проходят без жертв. Вы, да и я, просто щепочки, попавшие в жернова истории.

–Я понимаю, о чём вы говорите. Мне приходилось читать хроники о объединении народов, новости, приходящие с африканского континента о успешной колонизации и продвижении Метрополиса вглубь, о установлении и расширении влияния королевства на другие континенты и вроде как это были хорошие новости. Теперь я на своём опыте знаю, что стоит за такими новостями. Смерти, насилие, разруха.

–К сожалению, что для нас, как единиц общества плохо, то для народа в целом, хорошо. Каковы бы не были причины, начавших процесс объединения, он очень своевременен. Русины смыкают свои ряды, откидывая разногласия, успешно продвигаются на восток. Это большая сила и бывший Метрополис не смог бы стать ей противовесом. К тому же земли на других континентах освоены и там стремятся к независимости. Через пятьдесят-сто лет – это будет весомое противопоставление нам всем.

–Герр Лейф, у вас государственный ум, вы видите картину в целом, но для достижения великих целей, не стоит забывать о способах достижения. Я вам навскидку могу накидать прямо сейчас несколько грандиозных задач на благо всего человечества, они всегда есть и будут, но пропади они пропадом, если я ради них должна буду пожертвовать своими детьми.

Ксения, не выдержав, всхлипнула и, закрыв лицо руками, чтобы мужчина не видел, как её перекосило от душивших слёз, развернулась и побежала домой.

На следующий день северянин привёз несколько телег угля к дому леди. Он ничего не говорил, просто прикатывал громоздкую деревянную тележку, опрокидывал там, где были остатки черного топлива и уходил, чтобы через час снова появиться и сгрузить уголь.

Не зная, что думать, Ксения всё же пригласила мужчину отобедать. Его аппетит и явное желание попросить добавки заставили улыбнуться её.

Потом притащилась Сильва и устроила целый спектакль, желая снова работать на "хрупкую леди". Поняв, что она не нужна больше, безобразно кричала ругательства, добавляя жителям унылой деревни адреналина в крови своей экспрессией.

–Довольно, – включила управленца Ксения, – сочувствуя тебе, что ты вдова, я давала возможность честно заработать деньги. Неуважения и оскорблений я не потерплю.

И подойдя близко к набирающей воздух рыбачке, чтобы вновь разразиться тирадой, Ксения, ловко ухватив ту за руку, завела ей её за спину и, нажимая, заставляя охнуть от боли, вывела за низенький каменный заборчик.

Происходило всё на глазах у всех жителей, давно сбежавшихся не только послушать, но и посмотреть, и комментарии на происходящее были у всех разные.

–Давно пора наглючую бабу приструнить, – говорили одни.

–Эк её леди скрутила, многому их учат! – замечали другие.

–Может мне попроситься к ней на работу? – задумались третьи.

А Ксения удовлетворенно подумала, что не зря вела пустые разговоры, когда шла куда-либо и кого-нибудь встречала по пути.

Зимние дни тянулись медленно. Как-то незаметно, потихоньку герр Лейф вписался в быт семьи взяв на себя немало обязанностей. Взамен он получил трёхразовое питание, возможность посидеть в тёплой, уютной обстановке и интересно поспорить о жизни, о политике или послушать чему учит мальчиков леди.

Ксения, с появлением в хозяйстве мужчины, рискнула расширить своё подворье и воспользовавшись помощью другой женщины в плане стирки и уходом за животными, теперь уже за двумя козами, за десятком кур и гусей, занялась выпечкой хлеба. Переоборудовала печь и вместо лепёшек теперь на обед у них были тёмный хлеб, белый и пироги. Незаметно появился спрос в деревне на её выпечку. Ксения делила батоны, хлеб на четвертушки и за небольшую плату отдавала соседям. Заработок был никудышный, лишь оправдывал расходы, но репутация женщины росла.

Сыновья заметно подросли, Вит совсем прописался у них, все привыкли к Лейфу. С ним было надёжно, спокойно, не страшно. На побережье они жили почти как семья, забывая о том, что где-то кипит непростая жизнь, происходят важные события, решается участь немалой части земли.

–Лейф, – иногда расспрашивала Ксения о прошлом – вас называют северяне, но вы не один народ?

–Нет, у нас большинство светловолосых или рыжих, вот вы нас всех под одну гребёнку и зовёте, а так мы очень разные, – всегда с удовольствием отвечал мужчина.

–Как же вы объединились? Как решились наступать? Это всё ваш бывший император, такой дельный мужик?

Ненадолго задумавшись, пытаясь собрать воедино множество вещей, происходивших более двадцати лет назад и после, северянин начал рассказывать.

–У нас были заключены торговые договора на продажу нам зерновых культур, бобовых, ну и другой продукции. Мы же в ответ обязаны были поставлять железную руду, серу, дерево и по мелочи. Достаточным оказалось по разным причинам не привезти к нам зерна в течении трёх лет подряд, как у нас начался голод. Мы тоже выращиваем многое, но этого мало, чтобы прокормиться. Начались ссоры, конфликты, разногласия. Главный вопрос состоял в том, а надо ли нам продолжать выполнять обязательные поставки? Несколько нестабильных лет прошли в обещаниях, частичных реализациях прошлых договорённостей, что не позволяло решиться на какой-либо сильный, ответственный шаг, но население у нас стремительно беднело, рождаемость упала, преступность возрастала.

Ксения слушала внимательно, кивала. Что такое политические игры она знала хорошо. Кто мог затеять такое, догадаться сложно, слишком много вариантов, а она не так уж знакома с самыми первыми фигурами на данном континенте.

–Ну вот, – спокойно продолжал Лейф, – как только нашёлся у нас лидер и начал объединять север, чтобы отвечать совместно на все экономические препоны, так на нас усилили нажим. А потом и на наших землях случился неурожай, падёж скота и ситуация крайне обострилась. Тогда вспомнили договор с Метрополисом о взаимопомощи на случай такого вот бедствия. Но, увы. Кое-чем ваше королевство помогло, огромный караван был выслан нам в помощь, но низкое качество поставки только разозлило север. Так всё и началось. Сначала захват ближних народов, чтобы ограбить, выжить, потом пошла высокая политика по смешиванию народов, чтобы родственниками все друг другу стали. Поначалу неплохо всё шло. Чем дальше, тем сложнее. К тому же северян на дальнейшее продвижение не хватало, присоединялись к наступлению окученные нами народы, а у них своё видение ситуации.