Текст книги "Кому верить? (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

–Эй, ты слышал, один и пацанов кричал мама? – как будто совсем рядом услышала Ксения и боясь, что воины захотят посмотреть округу ускорилась.

Очень аккуратненько, ежесекундно ожидая, что ударится ногой о камень или подвернёт ногу, женщина торопливо отбегала и внушала себе в случае чего молчать, не вскрикнуть, не выдать себя. И когда она случайно наступила на змею, то сжав зубы, только глухо застонала от боли. Укус был болезненным настолько сильно, что можно было предположить, что это гадюка.

К сожалению, может и к Ксениному счастью её стон услышал один из северян, и спешившись пошёл на голос. Чертыхаясь, натыкаясь на камни, он вскоре увидел, ковыляющую женщину. Удовлетворенная улыбка расползлась по его лицу, но вглядевшись в пойманную он дважды сплюнул. Не было сомнений, что попалась сама хозяйка этих мест, и к тому же с ней, что-то произошло.

–Ну чего, ногу подвернула, – по-своему пробормотал мужчина.

–Нет, – глухо ответила женщина – змея укусила, ядовитая. Очень болезненно.

На секунду замерев, мужик нахмурился и быстро подхватил местную леди на руки. Изо всех сил вглядываясь куда ступает, он донёс её до ровной площадки, вместе с ней сел на коня и нещадно тряся леди понёсся к особняку.

–Стой, подожди, пожалуйста, – залепетала болезная изо всех сил дёргая мужчину за куртку.

–Чего вам леди?

–На секунду, попрощаться. Вы же его убили?

–Защитника вашего? Убили. Сам лез. Ранили его, а он не отступал, ну и.... Вас стало быть защищал. Сильный духом воин, но не такой умелый как мы.

Что бы ни болтал северянин, возле Марка он остановился, снял Ксению, и она несмотря на боль, прошла к погибшему, упала рядом, обняла.

–Как глупо, Марк. Как глупо. Нелепые случайности. Как же я без тебя? – ничего не видя от слёз, она поцеловала мужчину в лоб и закрыла глаза ему.

– Для тебя теперь всё хорошо, я верю, что такой благородный человек как ты попадёт в рай. Прощай друг.

Ксения замерла, чувствуя, что заговаривается, что подступает истерика и хочется выть, но на неё смотрят, её путь не закончен и ради детей она должна придумать, как вернуться. А сейчас только северяне успеют ей оказать помощь. У них живёт лекарь, а у неё хоть и слабенькая, но аллергия и ей без помощи не пережить укус.

Глава 10.

Приключенческая.

Воин, дав полминуты на оплакивание обгорелого мужика, не спрашивая, подхватил женщину и под шутки товарищей повёз её в имение. Леди была тоненькой, больше походила на молоденькую девушку, но на портрете, который висел в особняке, она нарисована с двумя малышами. И крики они слышали "мама, мама". Значит вот они, какие настоящие аристократки Метрополиса. Не зря их император велит своим людям охотиться за ними и брать в жены. Вон она рожает, а всё словно весна-девица.

Прижав ношу поближе к себе, погладив по телу, пока никто не видит, он заметил, что леди делается хуже, что её трясет и передёргивает от боли. Воин поскакал в полную силу, рискуя переломать коню ноги.

Северянину повезло, на дороге не попалось ни камешка, ни ямки, и он добрался в кратчайшие сроки. Женщина на руках дышала тяжело, словно задыхалась.

–Лекаря, – заорал он сразу как увидел праздношатающихся во дворе.

–Кто у тебя? – спрашивали сослуживцы, не спеша никуда бежать.

–Лекаря, – на весь двор взревел мужик.

–Совсем ошалел, – послышался голос, – чего бабу затрахали, теперь лекаря ей?

Но на шум начали выходить из дому другие, в том числе их командир.

–Чего орёшь? – недовольно спросил он, только собравшийся лечь спать.

–Вот, – и на протянутых здоровенных ручищах показал едва дышащую девушку.

Одного взгляда было достаточно, чтобы командир узнал её. Три портрета молодой графини висят в особняке. Один где она с красавцем мужем, гордо взирает на находящихся в зале, другой показывает её мягкой, домашней, уютной, ведь там она изображена с двумя детьми, совсем в неофициальной обстановке. Сидит на полу, среди игрушек и азартно играющих мальчуганов. Да и к художнику она вроде как спиной устроилась, но по его просьбе, опираясь рукой на ковер, развернулась и терпеливо улыбается. Третий портрет северянин перевесил в покои, которые занял сам, убрав громоздкую яркую картину с танцующими девами. Всё время, находясь в спальне, он разглядывал молодую леди и гадал, такова ли она в жизни или художник безбожно приукрасил её. Не было буйства красок на портрете, не было цветов, собачек, птичек, как на других портретах дам, без роскошного наряда, она просто сидела, держа листок бумаги в руках и глаз от неё было не отвести. Каждую черточку её лица он изучил, гадая какая она. Увидь её мельком, среди тысяч дам, всё одно узнает. Вот и сейчас, при свете факелов, в дорожной одежде, запылённая, бледная, с прерывистым дыханием, всё одно её ни с кем не спутать.

Чернота, ярость накатила на командира, поняв кого, держат на руках и в каком состоянии.

–Кто? – едва различимо прорычал он, теряя человеческую речь.

Все отступили, чуя гнев командира. Но прохлопавший момент ярости товарищ, сопровождавший северянина, державшего леди, получил удар в челюсть.

–Что у вас здесь? – послышался голос проталкивающегося лекаря.

–Господи, леди Ксения! Что с ней?

–Она сказала, что её укусила змея, – косясь на старшого, торопливо и громко ответил воин с ношей.

Товарищи принялись хватать командира, и в ухо ему кричать, что девушку никто не обидел, что её укусила змея.

Чернота в глазах схлынула так же быстро, как пришла. Раздражённо сбросив с себя руки соотечественников, мужчина рявкнул.

–Ну и чего ты стоишь, лечи давай!

Лекарь стоял, замерев у головы Ксении, и перебирал пальцами возле висков.

–Не мешайте, – тихо ответил он, – я уже лечу.

–Здесь? – никак не мог полностью успокоиться командир.

–Да, – прикрыв глаза, лекарь понажимал возле шеи на какие-то точки, и словно очнувшись, произнёс, – теперь можно отнести ко мне.

–Чего сразу не отнёс? – слегка набычившись, с интересом спросил герр Ингвар.

–Не успели бы, – спокойно ответил эскулап.

Тишина была ему ответом.

–Она выживет? – одновременно спросили воин, державший девушку и командир.

–Теперь да. У леди Ксении нетерпимость к укусам пчёл, змей. Раньше она не могла есть мёд, – поделился информацией лекарь. – Но с тех пор как живёт здесь, эта особенность почти исчезла. Во всяком случае, на укус пчёл она реагировала как все, не задыхаясь. Позвольте мне пройти, яд в её теле всё ещё распространяется и необходимо лечение. Я же сейчас только дал ей возможность дышать нормально.

Все расступились, давая дорогу лекарю.

***********************************************************************************

На горе в это время мужчины спустились вниз, завернули тело Марка в белый холст и подняли наверх. В одной из дальних пещер, с низким входом, находилось древнее захоронение, о котором знало несколько человек и вездесущие мальчишки. С почестями проводили своего главу в последний путь. Потеряв графиню, Марка, люди остались обезглавлены. Временное руководство на себя взял Лукиан, разделив обязанности с своим товарищем, так же являвшемся помощником главы. Всё было логично, но беда состояла в том, что по способностям оба мужчины были равны и возвышение одного из них царапало другого, даже в такой грустной, трагической ситуации. Конечно, это не означало, что каждый из них помимо решения насущных дел собирался тратить время на подножки конкуренту, но настроение в общине стало меняться. Во многом ещё и из-за того, что у обоих бывших помощников были семьи, которые были уверены, что именно их глава семьи достоин принять главенство над всем горном сообществе.

На фоне возникших подводных течений все подзабыли о детях Ксении. Безусловно их кормили, делали для них тоже, что и раньше, но никто не обратил внимание на отчаяние в их глазах, что они прекрасно понимают, из-за кого произошли последние события.

А всего-то Александр вспомнил, как дедушка показывал, что в подземном ходе, который оказался по сути бестолковым, он сделал маленький тайник. Алексашка слышавший, что маме нужны деньги, а до храна не добраться и нет уверенности, что он ещё существует, хотел помочь раздобыть деньги. Поделившись всплывшим в голове знанием с братом и заручившись его поддержкой, а также взяв клятву тайны у друганов, будущие кладоискатели подготовились к вылазке. Был составлен дерзкий и коварный план по спуску вниз. Предусмотрели время проведения акции. Понимая об опасности дела, в особняк они не планировали заходить. А на рассвете во дворе никого нет, чтобы их кто-нибудь мог заметить. Одного не учли кладоискатели, что отыскав вход, войдя в него, найдя тайную клетушку и набрав денег, они должны были выходить уже днём, на виду у всех.

И когда успешно осуществив задуманное, осознали сколько времени потратили на поиски клада, ребят охватило беспокойство. Им бы сидеть тихо, ждать темноты, раз уж вляпались, но волнение о том, что их будут искать, да мама вот-вот вернётся и вместо подарка ей, нервотрёпка получается, да кушать хочется и дышать вдруг стало тяжело в низком, узком коридоре, чего в азарте ранее не замечали.

Всё поспособствовало, чтобы возникла надежда попробовать проскочить незаметно. Казалось, что никто не будет смотреть, что никому нет дела, до того, откуда неожиданно появятся вблизи несколько ребят. Подобравшись к выходу Александр утроился так, чтобы видеть людей во дворе. Иногда казалось, что вот он момент, надо вскочить и бежать, но пока набирал в грудь воздуха, чтобы скомандовать, как ситуация менялась. Так проходили час за часом.

Алёшка ныл, то ему хотелось кушать, то жарко было, к вечеру наоборот подмерзать стал.

–Александр, – позвал один из приятелей, – кажется, твоего брата знобит.

Пришлось оставить пост и подойти к притихшим товарищам. Все сидели подавленные, прижавшись, единой кучкой. Поначалу они всё ждали, когда Алексашка скомандует бежать, переругивались, деля пост смотрителя, но за целый день наблюдения так и не рискнули выскочить, напрасно продержав себя в напряжении.

Что происходит на горе? Спохватились ли их? Кто ищет и что их ждёт, всё больше беспокоило. Чем больше вечерело, тем хуже становилось ребятам. Днём ход был заполнен духотой, в которой они распарились, но на улице уже не лето и вечерняя прохлада быстро прокралась вниз, и вся компания дрожала. Алексашка принял решение выходить, пока его компаньоны ещё держатся на ногах. К тому же, темнеет очень быстро и даже если они рванут сейчас, то добираться до горы им придётся в потёмках.

Удивительно, но у ребят всё получилось, они незаметно выбрались, даже прошли немало по открытой всем ветрам и взорам дороге и ещё чуть-чуть, как можно было бы счесть, что они вовсе к особняку не имеют отношение, если бы их не приметил возвращающийся в имение конный разъезд.

–Эй, мелюзга, вы что...

Кто первый побежал, сказать сложно. Рванул один, за ним все. Бежали как-никогда в жизни, подгоняемые страхом и улюлюканьем. Дав небольшую фору пацанам, конные пустились в вдогонку.

Просто так, северянам скучно было, опросили бы деревенских ребят, что они тут делали и отпустили бы, слегка попугав. Других мыслей у догоняющих на тот момент не было.

Неожиданно для всех из редколесья выскочил конный мужик с запасной лошадью, пацаны запрыгнули на животных и все дали дёру. Гонка приобрела интересное направление и баловства в ней уже не было. Марк, а это был он, гнал лошадей сокращая путь известными всем местным уловкам, но это не давало ему особого преимущества. Вот если бы ему удалось хоть на время вообще скрыться с глаз преследователей, то можно попробовать спрятаться где-нибудь, но всё вышло так, как вышло. Даже спустившая темнота одинаково помогала и мешала всем. Дальнейшее уже было известно всем на горе.

**********************************************************************************

В небольших покоях лекаря, состоящих из трех комнат, Ксения быстро пришла в себя.

–Миледи, как вы себя чувствуете? – тихо спросил подошедший лекарь.

–Сносно, – оглядывая помещение, произнесла Ксения.

–Я снял аллергическую реакцию. Сейчас приготовлю отвар. Угрозы жизни нет, скоро и неприятных ощущений не будет.

–Как вы тут живете, господин Фидель? – спросила леди.

–Нормально, – улыбнулся мужчина.

–Вас не обижают?

–Кто в здравом уме будет обижать лекаря? А северяне отсутствием ума не страдают.

Наверное, Фидель был прав. Похоже, для него мало что изменилось. Даже покои, которые он занимал десятилетиями в крыле особняка Орисов, остались за ним. Смотровая, она же рабочая, личная библиотека, совмещенная с гостиной и спальня. Был ещё на территории сада в самом углу одноэтажный дом, в котором в случае нужды устраивали больничку, с наймом медсестёр. Но при Ксении подобного не происходило.

–Как вообще моё самочувствие? Другие болезни не закрались ко мне без вашего надзора?

–Вы в отличной форме. Просто в идеальной. Несмотря на то, что организм сейчас требует отдыха, после змеи и после физической нагрузки, у вас всё работает прекрасно. Где вы были, что набрались такого запаса сил и здоровья? Если не секрет конечно?

–Теперь уже не секрет, – грустно улыбнулась Ксения. – На горе жила, вместе с другими.

Удивленно вскинутые брови, послужили ответом. Разговор продолжить не удалось, в дверь постучали.

–Да, войдите, – устанавливая ширму, прикрывающую лежащую на кушетке графиню, крикнул лекарь.

–Господин Фидель, вот кипяток и что будет с леди?

Вошедшим был не кто иной, как герр Ингвар.

–Спасибо, очень кстати. Ну, у леди большая чувствительность к яду осталась и пару дней она будет практически без сознания. Дальше я надеюсь на восстановление, но её будет качать от малейшего ветерка. Она будет чрезвычайно уязвима ко всему. Но надеюсь, что через месяц графиня полностью восстановится.

–Так долго? – подозрительно спросил северянин.

–А вы что хотели. Змея видимо была здоровенная, – лекарь развёл руки вовсю ширь, – яду впрыснула со страху, быка свалить можно. А много ли надо маленькой, хрупкой женщине? И могу сразу предупредить, что зачатое в этот период потомство будет умственно отсталым, если вообще выносит.

Герр Ингвар зло глянул на лекаря, но ничего не сказал, резко развернулся и вышел. Подождав немного, господин Фидель подошёл к двери, прикрыл её плотно, подумав, задвинул засов и вернулся к женщине.

–Леди Ксения, вы всё слышали, к сожалению, большего я для вас сделать ничего не могу.

–От всей души благодарю вас за эту отсрочку. Кто знает, как всё сложится? – прижимая руки к груди, с наполненными слезами в глазах, произнесла леди.

–Вы уж тоже не подводите меня. Попробую вас оставить у себя, но вам, скорее всего, отдадут вашу спальню. Она свободна. Но кто будет назначен ухаживать за вами, не знаю. Служанок в особняке нет.

–Не будем гадать. Сейчас ночь, вас, наверное, больше до утра не побеспокоят. Я знаю, что у вас своя душевая комната есть. Не будет ли наглостью с моей стороны попроситься в неё. Мне кажется, у меня даже цвет волос от пыли изменился, не хочется пачкать собою чистое бельё.

–У нас здесь тяжелые условия из-за малого количества слуг. С котельной воины не смогли разобраться. Поэтому в душе только холодная вода. Я вас запру, а сам схожу на кухню и принесу пару вёдер горячей воды.

–Спасибо. Простите за беспокойство такого рода, но я чешусь вся и нет сил отказаться от вашей любезности.

–Ну что вы, – улыбнулся лекарь, – вот ваш отвар настоялся, пейте и скоро уйдёт частый пульс и болезненные ощущения от укуса.

Господин Фидель сделал всё как хотел. Под подозрительными взглядами он ходил на кухню за водой, потом в кладовую за постельным бельём и полотенцами, после в спальню молодой леди за сменным бельём.

–Вы будете её сами обмывать? – только единожды спросил командир, который так и не ушёл спать.

–Больше некому, – пожал плечами лекарь.

–Завтра я найду женщину ей в услужение, она помоет.

–Тело должно быть чистым сегодня. Графиня долго находилась в дороге, необходимо, чтобы кожа дышала. Не волнуйтесь, я быстро всё сделаю, леди не успеет замёрзнуть.

Северянину не нравилось, но возразить было нечего, разве что самому проследить за процедурой. Но едва сделав шаг пойти за лекарем, как тот остановился, и строго посмотрев на него, укоризненно покачал головой.

–Не нужно ставить графиню в унизительное положение. Как ей потом смотреть вам в глаза? Это леди, а не девка.

Пришлось дать Фиделю делать своё дело, но если он услышит, не то что крик, а подозрительный стон, то лекаришке не жить.

Ксения дождалась горячей воды, уединилась в ванной и больше не беспокоила доктора. При свете пары свечей, подмерзая, она смешивала холодную и горячую воды и отмывалась, как могла. Когда она вышла, господин Фидель уже уснул, прикорнув в кресле.

–Давайте-ка, поднимайтесь, – придерживая мед.работника за локти, Ксения подвела его к кровати и помогла лечь. Мужчина подчиняясь, не вырываясь из сна, послушно лёг. Землянка стянула с него короткие сапожки и накрыла одеялом. Сама же устроилась в библиотечной комнате, постелив на диванчике бельё. Перетащила туда ширму, проверила засовы и только тогда улеглась. Чистой голове было легко, воздушно, тело тоже вздохнуло с облегчением, избавившись от скопившейся грязи. Оставалось только обдумать, что сегодня произошло, но усталость и отвар взяли своё. Ксения заснула сразу, как легла.

Проснулась она поздним утром. В библиотеке доктора было тихо, спокойно. Чувствовала она себя хорошо, до тех пор, пока руками не коснулась волос. Несмотря на то, что старательно тёрла их полотенцем, легла она с влажными, нечёсаными волосами. Думала, полежит, подумает, потом встанет, расчешет... а вышло вот как.

Тихонько прокравшись к приёмной доктора, Ксения убедилась, что там тихо и приоткрыла дверь. Никого не было. Добравшись до зеркала, она воочию убедилась, что голову придётся мыть ещё раз и лучше постоять под душем, чтобы вода волосы расчесала, иначе есть угроза не разобраться с образовавшимся колтуном.

Потом мысли перешли сразу к печальным событиям и подумалось, что может вообще волосы состричь, чтобы быть менее привлекательной. Впрочем, в данном случае важна не внешность, решила она, а её положение. И будь она хоть жуткой страшилой, её всё равно возьмут замуж. Мысли закрутились по-новой. Марк, дети, горцы, она, Фидель, северяне.

Услышав шаги в коридоре, Ксения быстренько вернулась на своё место и легла. Вошедшим оказался доктор.

–Миледи, нашли женщину, согласившуюся ухаживать за вами. Это Цецелия.

–Бабушка Цеце? – удивилась Ксения, – она ещё ходит?

–О, она крепкая старушка, – улыбнулся лекарь, – и вечером вас перенесут в вашу спальню.

Ксении удалось безвылазно просидеть в своих покоях, по большей части в кровати, почти неделю. Дольше ползать мухой было бы подозрительно, и слишком роняло авторитет Фиделя. За время вынужденного бездействия женщина потеряла здоровый румянец, сделавшись бледной и от этого более утонченной, хрупкой.

Словно мифический персонаж она сидела за столом среди северян, рядом с герром Ингваром. Это был первый её "выход в люди" и совместная трапеза с северянами, превратившаяся в её обязанность. Ксении застолья казались шумными, ей было неловко среди большого количества мужчин, косящихся на неё. Особенно её беспокоил командир. Он почти не разговаривал с ней, только гипнотизировал своими голубыми глазами и хищно раздувал ноздри, когда она только появлялась в столовой.

Мужчина её пугал. Зачем он всё время следит за ней? К чему принюхивается? Разве можно вообще что-нибудь учуять среди запаха пота стольких тел? Почему он молчит? А если добавить, рассказ Фиделя как быстро свирепеет этот северянин, то с уверенностью можно сказать, командир маньяк или психопат.

Под ручку с Цецелией леди выходила в сад, и всегда кто-нибудь оставлял свои дела, чтобы сопровождать их. Иногда следом шёл сам герр Ингвар. Он молчал, держал дистанцию и все равно пугал. Только однажды мужчина раскрыл рот.

–Миледи, где ваши дети?

Говорил он с жутким акцентом, явно подбирая простые слова, и своим вопросом вогнал Ксению в ужас.

–Далеко.

Он не поверил, но больше спрашивать ничего не стал. А женщина с тех пор день и ночь думала, как выскользнуть из дома. При видимой свободе с неё не спускали глаз. Даже за Цеце следили, что чрезвычайно веселило её, и она отпускала пошлые шуточки, на сей счет.

Только в своих покоях, которые покойная ныне маркиза Орис с любовью обустроила для невестки, чтобы та как можно чаще приезжала погостить с детьми, Ксения могла чувствовать себя безнадзорной.

Иногда леди видела приходящих селян с разными проблемами, но как только кто из них подходил к ней, они вместе оказывались под прицелом десятков глаз. Из путаных речей, приходящих, Ксения смогла понять только, что с детьми всё хорошо. Те, кто каждый день приходил на работы по обслуживанию особняка держались от неё стороной и вообще старались ни с кем не общаться. К тому же очень многое воины севера делали сами. Уж готовил точно кто-то из них.

Время утекало. Помощник Ингвара, коренастый северянин Харн, всё больше привлекал леди к работе. Сначала он пытался понять, как устроено хранилище урожая. Когда Ксения повела его показывать наглядно тонкости, с ними пошёл хмурящийся командир. Женщина старалась держаться рядом с Харном. Разъяснив и показав все воздуховоды и где рычажки заглушек, она с облегчением сбежала. На улице по ночам было прохладно, и особняк без отопления всё больше походил на морозильную камеру.

–Харн, – буквально на следующий день, крадучись, чтобы не попасться на глаза Ингвару, тихонько позвала женщина.

–Да миледи, – с удивлением глядя на оглядывающуюся графиню.

–Харн, почему вы не определите никого в котельную, отапливать дом и не подадите горячую воду? Если зимой будет очень холодно, то вся система может пострадать.

–Я знаю леди, но мы не смогли разобраться с этой путаной мешаниной труб, вентилей и колб.

–Ох, это потому что маркиз Орис не желая полностью заменить старое на новое без конца прилеплял новинки к имеющемуся. Там просто много чего лишнего. Я покажу.

–Отлично леди. Не знал, что вы и в этом разбираетесь, – вроде как даже с уважением произнес Харн.

–Здесь если в чём-то не разбираешься, то платишь в два, три раза дороже. Когда я ремонтировала свой загородный дом, пришлось во всём разобраться.

Северянин позвал какого-то воина, и они все вместе спустились в котельную. Ксения, чтобы не загружать излишними подробностями, взяла мелок и пометила все те вентили, которые необходимы в работе.

–А оставшиеся зачем? – недоумевая, спросил приглашённый воин.

–Они уже не нужны. Их можно было бы снять, но нужно приглашать специалиста, чтобы заделывать, значит всё сливать, и ... в общем когда-нибудь сняли бы.

Мужчины хмыкнули, но кивнули. Ксения не стала вдаваться в подробности, что на протяжении десяти лет всё время что-то менялось в лучшую сторону, но по чуть-чуть и маркизу просто надоело. Он решил подкопить проблему и разом всё исправить.

–Теперь смотрите. Всё, что я вам показала, это даёт возможность бежать теплу по дому. Вам только печь топить и смотреть вот сюда.

Женщина ткнула пальчиком на несколько колб с черточками.

–Как только поплавок поднимается сюда, значит, вы хорошо топите, как только выше, значит попридержите своё усердие, а если сюда, то караул. Ждите, что где-нибудь будет прорыв и горячая вода выплеснется на кого-нибудь. Вам понятно, что лучше чуть меньше, чем чуть больше?

–Да миледи.

–Теперь давайте посмотрим, что может быть если вы всё сделали правильно, а тепла в доме нет.

Они выбрались из подвала и леди начала показывать перекрытия на батареях в доме. Вот тут на них налетел герр Ингвар.

–Где вы быть? – зло спросил он леди.

–Ингвар, мы котельную смотрели, не злись, – на своём языке начал быстро говорить Харн.

–Почему меня не позвал, – недовольно и подозрительно перевёл свой обжигающий взгляд командир на помощника, а простой воин вообще, по стеночки их обошёл и потихоньку смылся. Ксения только с завистью на него посмотрела.

–Ты пугаешь леди, сбавь обороты. Совсем дурной стал, – тихо проговорил Харн.

–А ты воспользоваться решил?

–Дурак. Молодой дурак, – зло сплюнул помощник и, толкнув Ингвара плечом, пошел по коридору дальше.

Ксения чуть малодушно не закричала.

–А я?

Но пару раз хлопнул ресницами, пытаясь сохранить достоинство, она быстрым шагом понеслась за Харном, а за углом вообще вприпрыжку побежала к себе.

"Фух, нервы ни к черту". Стыдно было за бегство, но если кто бы знал, как она боится этого Ингвара.

В этот день обитателей особняка ожидал сюрприз в виде нежданного гостя. На ночёвку к ним пожаловал, следующий проездом, какая-то важная шишка северян. Мужик был колоритен, суров, с цепким взглядом, а главное, когда все уселись за стол, то впервые кушали в тишине. Он с любопытством оглядел Ксению, вежливо поприветствовал её и завёл на своём языке разговор.

–Вы вступили в брак с графиней? – спрашивал бесцеремонный "генерал" у Ингвара.

–Пока нет. Леди только восстановилась после укуса ядовитой змеи, – с явным нежеланием отвечать на вопросы, произнёс нынешний хозяин.

–Узнали, где она скрывалась? – нисколечко не обращая внимания на желания собеседника, продолжал спрашивать гость.

–На горе.

–Недоступно?

–Абсолютно. Только в осаде держать, и то у них наверняка есть другие места спуска. У меня мало народу, чтобы всю гору оцепить.

–Вам повезло, что она попалась. Редкая птичка, – задумчиво сказал приехавший, бессовестно, оценивающе, разглядывая леди.

Гадостное чувство накрыло Ксению, и только осыпавшийся бокал в руке Ингвара, который тоже впал в бешенство от действий гостя, помог ей успокоиться и даже мысленно сказать малюсенькое "спасибо" психопату. Хоть он и пялился на неё без конца, пугая до дрожи, никогда так по-купечески не смотрел, оценивая, взвешивая, определяя качество и стоимость.

–Благодарю вас за компанию, – встала Ксения и покинула ужинающих, скрываясь у себя.

Но в особняке вечером произошло ещё одно событие, напрямую касающееся графини.

Гость действительно был очень важной шишкой, не только в военном рейтинге, но и как управленец. Именно он должен будет возглавить южную часть бывшего Метрополиса и решить проблему с портами. Герр Лейф вполне мог обойтись без последней ночёвки по пути, но в город ему хотелось въехать отдохнувшим, чистым и с набором информации с ближайшей территории. Не то чтобы он не знал, что в городе делается, но лишних данных по порученному делу ведь не бывает, и кто бы мог подумать, что ему доведётся встретить такой редкостный, уникальный цветок в конце своего путешествия.

Ни как мужчина, ни как наместник он не мог позволить отдать в руки ничем не примечательному сопляку такую драгоценность. Поэтому он выставил охрану у дверей спальни девушки, и под непонимающими злыми взглядами проживающих в доме, изволил объяснить свой поступок.

–Она завтра поедет со мной в город.

"Совсем нет выдержки у щенка", не вздрогнув ни единым мускулом, подумал гость, наблюдая, как сорвался на него Ингвар. Его люди гурьбой повисли на нём. Оно и понятно, ума и выдержки у них больше, чем у папенькиного сынка.

Ксения, удивившись охране, состоящей из незнакомых воинов, не знала, что и думать. Выглянув в окно, она увидела вышедшего помощника командира.

–Харн, – тихонечко высунувшись из окна, позвала она его, – Харн.

Услышав своё имя, мужчина поднял голову и увидев леди, вопросительно поднял бровь.

–Харн, что происходит, почему охрана? – коротко и по существу спросила Ксения, боясь, что в любой момент её услышат за дверьми.

–Всё очень плохо леди, – нахмурившись, ответил мужчина – вы очень понравились герру Лейфу, завтра утром он заберёт вас с собой.

И не желая продолжать разговор, Харн повернулся и ушёл в другую сторону. Не им спорить с любимчиком императора.

Ксения в обалдении плюхнулась на кровать. Час от часу не легче. Куда заберёт? А как же дети? Вдруг этот Лейф такой же псих, как и Ингвар? Ведь только пожив можно лучше узнать что-либо о человеке. У Ингвара на лице не написано было, что он странный. Вполне себе обычный, ну, немного лучше сложенный, чем его воины, возможно, да, она допускает, что он у себя аристократ, или просто с предками повезло. Нет в нём тяжеловесности, наоборот, подвижный, ловкий, грациозный в движениях. Не красавец, но и ничего отталкивающего в нём нет, теоретически. Может когда улыбается, даже симпатичным делается. А вот Лейф это хищник, сразу видно. Ингвар таким станет нескоро. Ксения признала бы Лейфа привлекательным для себя, если бы он нормально себя вёл. Но не в нынешних обстоятельствах. Женщина покрутилась по комнате, пытаясь обдумать, что делать, как вообще бежать от них ото всех.

Очнулась от дрёмы Цецелия, присоединилась к метаниям леди. В принципе, на все притязания северян на графиню в качестве мужей, она признавал их правоту, хозяйству нужен хозяин. Люб, не люб, дело десятое. Единственное что нарушало столь практическую точку зрения, так это факт, что новым хозяевам (предполагаемым мужьям) не нужны дети леди. Это противоречило всему простому, потребительскому жизненному укладу старой крестьянки.

Вскоре она засобиралась и на ночь глядя ушла, через казалось бы бесполезный тайный ход. Стража у дверей не обратила на неё никакого внимания. Выползая, кряхтя и бормоча ругательства, чуть в отдалении от особняка, шустрая бабулька, никем не замеченная в тёмном платье с черной шалью, в темноте, под светом луны и звёзд отправилась по только ей известным делам.

Землянка только покачала головой.

"Куда понесло старую ворчалку", посетовала она.

Ещё задолго до рассвета, Цецелия невзирая на охрану у дверей леди, стучала в её двери. Ксения открыла и быстро помахала ей рукой, чтобы заходила.

–Чего это ты тут удумала, – удивилась старуха.

–Я сейчас полезу наверх, через окно, спрячусь на чердаке, пусть побегают, поищут. Потом придумаю, как улизнуть.

–Что ж, мысль. Опосля-то так сторожить не будут, – покивала Цецелия, – только вот что я тебе посоветую. Езжай спокойно с важным господином.

–С ума сошла! Я иногда поражаюсь вашему пофигизму! – не выдержала Ксения.

Старуха цыкнула недовольно.

–Дослушай, потом ори, что за молодежь пошла, ни терпения, ни уважения. Доедете до узкого места, где горы с двух сторон. Там на вас нападут. Северянин воин, выскочит из кареты, сабелькой помахать, так ты дурой не будь, тоже не сиди, а из клетки своей потихоньку выползай и назад, в кусты, а там уж дёру дашь к своим.

–Неужели кто поможет? – с надеждой спросила Ксения.

–Помогут, помогут, но и ты не зевай. Как только ты скроешься, так сразу все отступят. Война нам здесь ни к чему.

–А если этот Лейф не выйдет из кареты?

–На помогалочку, – старуха взяла статуэтку девушки-гимнастки, с поднятым над головой мячиком.