Текст книги "Кому верить? (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

–Вполне, – подозревая подвох и ожидая, что будет дальше, ответил лорд.

–Расскажи, кто твоя жена.

–Ксюша, разве это важно?

–Важно милый. У тебя новая семья. Дети есть? – мягко, как с ребёнком, начала опрос женщина.

–Ну, – Арман покосился на сыновей – есть малыш.

–Хорошо, – улыбнулась Ксения, подталкивая к подробностям, – наследник или наследница.

Лорд нахмурился. Он прекрасно понял, к чему ведёт его леди.

–Наследник, – всё же буркнул мужчина.

–А жена, кто?

–Она принцесса, дочь очень крупного вождя.

Ксения покивала. Немудрено, что на Армана запала принцесса. Он всё больше похож на отца.

–Ты её любишь или это брак по расчёту?

Лорд внимательно посмотрел на слушающих его леди и сыновей.

–Я её очень люблю Ксеня. Она необыкновенная.

–Арман, она такая женщина, как тебе была нужна? – сделав ударение на "такая" подразумевая проблемы в личностном плане мужчины, Ксения ждала ответа.

–Да, – вдаваться в подробности при детях он не считал правильным.

–А теперь подумай и скажи мне честно, есть ли на новых землях место твоим старшим наследникам и тем более мне? Мы вообще, останемся там живы, не подавимся случайной косточкой?

–Ты... – ответить было нечего.

Новая жена Армана была воинственной, безудержной, яркой, порывистой, страстной. Всё в ней било через край и несомненно, что она не потерпит бывшую жену, да даже просто увидев, что он посмотрел на Ксеню, она убьёт её. Что же касалось детей, то ... пусть не явно, но и детям его юная супруга не пожелает добра, может даже тесть присоединится к решению вопроса о лишних наследниках.

–Ты права Ксюша. Как мне не жаль, но ты права, – сник мужчина. – Но и оставлять вас здесь, не будучи уверенным в вашей безопасности мне не хочется.

–Арман, перейти океан на корабле тоже своего рода риск. Что будет, то будет. Спасибо, что дал возможность повидать тебя. Мы все скучали.

Мужчина гостил недолго, перед отъездом он высыпал Ксении на руку горсть великолепных драгоценных камней. При правильной цене это могло быть огромным состоянием, но не в нынешние времена.

–Сохрани для мальчиков. Пусть это им будет на первое время в самостоятельной жизни. Может они купят корабль и когда вырастут, придут ко мне. Я буду ждать. Обещай, что не будешь держать их Ксеня.

–Только когда вырастут, – всё что могла ответить мать. – Спасибо, будет возможность, дай весточку, как добрался, чтобы душа по тебе не болела. Будь счастлив.

–И ты тоже, будь счастлива Ксюша и не забывай, пожалуйста, в день памяти о моих родителях, ладно?

–Само собой. Их любил не только ты. К тому же они самые любимые бабушка и дедушка.

Так и расстались. Ксения вздохнула с облегчением. Жив, здоров, счастлив где-то, ну и ладно. Все, что было между ними, перемололось и если самые тяжелые времена без него пережили, то и дальше справятся. Сыновья же долго ходили понурые, переживая отъезд Армана, но время шло, тяжесть с сердца уходила. Через год пришла весточка, что лорд добрался до своих земель и передаёт привет.

Когда дела занимают всё свободное время, то это время меняет свой ход и из неторопливого, солидного, вдруг делается чумовым, несущимся вперёд, словно прирастило огромаднейшие крылья. Люди только успевали праздновать один новый год за другим, вознося свою хозяйку за таланты в организации праздников. Дошло до того, что уже летом начинали готовиться к зимнему веселью, забывая об осенних плясках, так полюбились всем Ксенины импровизации. Землянке иногда было обидно, столько трудов они с сыновьями вкладывают в развитие своих земель и улучшение уровня жизни жителей, а оценили люди больше всего искусство Ксении петь, танцевать и организовывать представления. Дошло до того, что на праздник в имение съезжалось столько народу, что приходилось устраивать коммуналки из просторных покоев особняка, принимая гостей.

Так пролетели десять лет свободного правления леди Орис.

Александр вырос, приняв на себя почти полностью управление имением, оставляя матери инициативу для новых идей, которыми она время от времени сыпала на благодатную почву и собирала небольшие доходы с них.

Жизнь в городе за прошедшие годы нормализовалась, люди снова начали работать и зарабатывать. Появилась нужда в небольших радостях. Ксения, не беря на себя больших обязательств, стала продавать рецепты сладостей. Сначала она хотела сама изготавливать, но посчитав всё, как следует, пришла к выводу, что разумнее просто продать рецепт и не попадаться лишний раз на глаза служителям, возвращающим своё влияние, а потом организовать поставку сахара. Ещё леди Орис продала несколько постановок в театр. Открыла торговлю с русинами, которую продолжил Александр. Местные убеждения, что до 50 лет молодым людям ничего поручать нельзя, она игнорировала, ориентируясь на опыт землян. Да и не представляла Ксения, как можно после полтинника начинать приучать к ответственности.

А ещё её сыновья были очень хороши собой, и это для землянки виделось большой проблемой. Охота на юношей велась не шуточная. К тому же славы их семейству добавлял талант Алексея как художника, скульптура, дизайнера и архитектора на которого он ещё продолжал учиться. Алик тоже подрос и тянулся за братьями, которые были для него непререкаемым авторитетом, особенно Александр. Было видно, что несмотря на приятный, сильный голос, умение неплохо рисовать, он всё же больше тяготел к тому, чем занимался Александр. Так же от Алика покоя не было северянам. Если старших сыновей учили воинскому делу и осваивали его они без фанатизма, то в младшем бурлила древняя кровь викингов. Алик, несмотря на юный возраст, разбирался лучше всех в оружие, владел им настолько хорошо, насколько возможно было в его возрасте. Его покои были завалены картами, игрушечными солдатиками и разработкой стольких стратегий, что иногда Ксения задавалась вопросом: уж не Македонского ли она родила?

И вот спустя десять лет Ксения узнала, что в бывшем северном имении Орисов убрали управляющего вместе с его помощником за все их махинации, и у неё появился шанс выкупить поместье обратно в семью. Не так давно она слышала, что её знакомые проделали нечто подобное и впервые за долгие годы леди Орис решила принять приглашение на бал к герцогам Урса, чтобы получше ознакомиться с деловыми новостями за последние годы.

Известив о своём согласии, о приезде всей семьёй, Ксения начала подготовку. Была отобрана охрана. Послали разведчика, чтобы проведать обстановку и на всякий случай изучить пути отступления для графини с сыновьями. В большинстве своём озвученные начальнику охраны тревоги Ксения считала излишними, но береженого бог бережёт. В безопасности она чувствовала себя только в своём поместье, причем не столько боялась за себя, сколько за детей. Вся её жизнь была подчинена обеспечению их благополучия и безопасности, но кажется, настало время, силы подкоплены и можно попробовать вылезать из "раковины". Молодым лордам пока выходить в свет.

Подготовив гардероб для всей семьи, приодев сопровождающих слуг, охрану, приобретя одну карету за наличные, вторую взяв в аренду для слуг, весь караван отправился к Урса.

Герцогская семья очень доброжелательно приняли леди Орис с сыновьями, несмотря на то, что его светлостью был северянин. Поначалу он удивленно посмотрел на Ксению, но когда увидел Алика, то улыбнулся и не стал ничего спрашивать.

Ксения влилась в общество, словно всю жизнь в нём порхала. Она играла милую, обворожительную аристократку. Сплетничала с дамами, шутила на предмет слишком пафосной игры актёров в последнем представлении в театре, спела, когда её попросили, танцевала, когда приглашали, улыбалась, спрашивала о разных мелочах и слушала, направляя словоизлияния в нужное ей русло. Всё было прекрасно. И на балу она играючи стала своей, и новости радовали. Многие семейства правдой-неправдой возвращали себе отнятые земли. Каждый действовал в меру своих сил и порядочности, причём северные мужья становились рьяными пособниками происходящего процесса "восстановление справедливости".

За вечер Ксения получила невероятное количество предложений о помолвке малолетних юных прелестниц, рожденных в смешанных браках с Александром и Алексеем. Всё-таки фамилия Орисов оставалась необычайно статусной и скорее всего родители предполагаемых невест помнили о зависшем титуле маркиза, который полагался Александру, а земли дело наживное.

И вдруг вся сладость выхода в свет была нарушена визитом наместника южных земель с супругой. Леди Илая не прижилась в местном обществе и где бы ни появлялась, встречала формальную вежливость и игнорирование дам.

Многие нынешние метрополиские леди, дочери пусть и красивейших, но крестьянских дев, не блистали стройностью, маленькими кистями, крохотной ножкой, чем могла похвастать северянка. К тому же, местные леди, вынужденные принять в своё время насильственный брак и смирившись с "грубостью и неотёсанностью варваров", не собирались спускать "вульгарность" Илае.

Хотя, даже на предвзятый взгляд Ксении, северянке просто не повезло, но не ей противоречить в этом вопросе.

Леди Орис за считанные минуты наслушавшаяся гадостей в адрес "блёклой моли", быстренько засобиралась домой. Оставалось разыскать сыновей и незаметно покинуть праздник. Не успела. Она уже увидела Александра, дала знак ему подойти к ней, поманила пальчиком среднего своего балбеса, окруженного девчонками разных возрастов и за считанные минуты рисовавшего маленьких леди, наслаждаясь всеобщим восторгом и вниманием. Шепнула слуге, чтобы из отдельной залы, где юные аристократы устроили войнушку, пригласили к выходу младшего лорда Ориса, и всё же не успела уйти. В принципе, по большому счету, никто ей не запрещал ездить в гости, но злой взгляд прожигающий спину, похоже, не считал, что женщина в своём праве.

–Графиня Орис вам приказано подойти к наместнику, – тихонько сказал подошедший слуга. – Я вас провожу.

Подошедший Александр нахмурился и кивком головы дал знак поторапливаться Алексею. Ксения, видя заботу и тревогу сыновей, ощущающих себя защитниками, чуть не прослезилась. Выросли, уже не она их прикрывает, а они загораживают её своими спинами. И всё же, пусть ещё подрастут. Леди коснулась их слегка рукой и покачала головой.

–Не надо мальчики, я сама разберусь. Дождитесь Алика, он не должен его увидеть.

–Мама, ты уверена? – как всегда всё просчитывая, уточнил Александр.

–Да мой хороший, сила сейчас ни к чему, – мягко ответила Ксения.

Леди успела сделать несколько шагов за слугой, она видела, как наместник, что-то прошептав своей супруге, пошёл в направлении одного из коридора. Обеспокоенная Илая делала вид, что слушает герцога, сама же шарила глазами по залу пытаясь определить источник нервозности мужа, и натыкается взглядом на Ксению. Она не сразу узнала в ней женщину, которая умудрилась запудрить ум Лейфу много лет назад. Её внимание больше привлекли двое красивых статных юношей, следующих за молодой красавицей и выбегающий из детской раскрасневшийся мальчишка с воплем.

–Мама, давай останемся, там так здорово! Я уже всех победил!

Если гости отреагировали улыбками на выскочившего ребёнка, то Ксения постаралась прикрыть его от уходящего Лейфа. Но раздавшийся истошный визг прекратил музыку, все разговоры и сделал центром внимания леди Орис.

–Ты! Это ты! – заорала супруга наместника, отталкивая герцога, и с вытянутой указующей рукой неслась на Ксению. – Дрянь! Мерзавка! Как ты смогла?!

Илая с обезумевшим видом прорывалась уже не столько к Ксении, сколько к Алику.

Пока малыш рос, он был похож на маму, на дедушку, оставшегося на Земле, и как-то не замечали, что он может быть похож на Лейфа. Северянка ни на миг не усомнилась, чей это ребёнок.

До сих пор она утешала себя и мужа, что никто не может выносить ему дитя! Сколько женщин искалечилось, пытаясь сделать это, по любви или за деньги, без счета. И что она видит?

Илая рвалась к ничего не понимающему мальчишке, чтобы удушить, разорвать, уничтожить и даже не понимала, почему не может дотянуться до него.

Алик стоял за спиной Ксении, а Александр с Алексеем закрывали их собою. Шум привлёк внимание почти ушедшего наместника. Услышав крик жены, он резко развернулся и готов был броситься на её защиту, но она так быстро перемещалась, что он никак не мог отследить, кто ей угрожает. Пробившись сквозь толпящихся гостей, он не сразу увидел, к кому тянется Илая. Ярость накрыла его поняв, что причиной срыва жены является Ксения.

"Если она сказала гадость Илае, то он уничтожит её", зло подумал он. Но тут из-за плеча женщины выглянул ничего не понимающий, растерянный пацан и Лейфу показалось, что это он сам сейчас смотрит на себя взрослого из детства.

–Ваша светлость, не могли бы успокоить свою супругу, – зашептал на ухо наместнику хозяин дома.

Северянин с трудом оторвал взгляд от ребёнка, посмотрел на беснующуюся супругу, на выросших Алексашку с Алексеем, прожигающих его ненавидящими взглядами и с брезгливым омерзением не пропускающих Илаю к Ксении.

–Илая, милая, успокойся, пойдем, ты попьёшь водички, – обнимая за плечи, ласково приговаривая, начал уводить свою жену наместник.

–Леди Орис, прошу вас проследовать всей семьёй за мной, – кинул Лейф, едва поворачивая голову.

Ксении надо было думать быстро. Все гости без исключения сочувствовали ей. Сцена разыгралась на их глазах безобразная, но сути никто не понимал. Если землянка сейчас пойдёт вслед за наместником, то угрозой, шантажом, он заберет у неё Алика.

–Нет, герр Лейф, – громко и четко произнесла леди Орис.

Наместник вынужден был остановиться и развернуться. Зло щурясь, он процедил.

–Не злите меня больше, чем есть.

–Не стоит перекидывать недовольство поведением своей жены на меня. Для чиновника такого высокого ранга как вы опасно выводить в свет сумасшедшую.

Северянин дал увести сопротивляющуюся Илаю, а сам вернулся.

–Миледи, вы понимаете, что ухудшаете свою положение сейчас?

–Проведя со мной ночь, вы бросили меня с маленькими детьми в деревне полной озабоченных мужиков и не ваша заслуга, что я выбралась оттуда. Когда я появилась перед вами попросить о помощи, так как беременность, которой вы наградили меня, была с северным проклятием и требовала постоянной заботы лекаря, вы пожелали никогда не видеть меня.

Ксения говорил громко, чтобы все хорошо слышали. Она уже давно не считала, что сплетни, это плохо. Сейчас леди использовала толпу, просвещала её, настраивала на нужную ей волну.

–Вы дважды подвергли своего не рождённого ребёнка смертельному риску. Мои старшие дети заменили ему отца. Теперь вы хотите, чтобы я пошла с вами и отдала его вам и вашей безумной жене? Сколько он проживёт у вас? Доживёт ли мой сын до утра?

–Вы сейчас же пойдёте со мной либо вас отволокут силой, – намного тише, чем Ксения ответил ей Лейф.

–Без ребёнка вы ничто! Вы пустышка герр Лейф! – выплюнула леди. – Кому вы нужны? Что стоит ваше управление, если у вас нет наследника? Император рассчитывает на стабильность, на преемственность власти, а что можете предложить вы? Сиделка при дурной жене.

Кто-то заохал, кто-то попытался утихомирить леди Орис, но графиня уже не сомневалась, что делать.

–Я объявляю себя суверенным государством. Отныне никто не пройдёт по моим землям. Моя родословная позволяет мне взять на себя ответственность за проживающий народ и отныне я пусть маленькое, но величество.

–Ты ненормальная! – бросил леди наместник. – Взять её.

Не смотря на приказ никто не бросился на графиню с саблями. Слуги попрятались, а гости не желали принимать участие в столь непристойном деле.

Поклонившись обществу, Ксения двинулась к выходу. Кто-то попытался проявить инициативу, но его тут же задвинули вглубь стоящие рядом мужчины.

Быстро загрузившись в кареты, леди с прибежавшими слугами понеслись по заготовленному маршруту.

"Вот и пригодились предосторожности", устало подумала Ксения.

–Мам, ты чего там городила о королевстве? – с тревогой спросил Александр.

–Повоюем немного сынок. Он нам жизни всё одно не дал бы. Закроемся на несколько лет, у меня карта есть, ещё твоего дедушки. Там показано, в каких точках обвалы делать и ходы всякие тайные. Ничего, продержимся.

–А причём тут королевство? – не понял Алексей.

–При том, – наставительно сказала женщина – раз мы королевство, то имеем право взимать налоги с проезжающих и защищать свои границы и пока с нами не подпишут договора или не свергнут, то ничего не могут нам возразить.

–Ну мам, ты сильна, – присвистнул Алик.

–Поживём, увидим, – взъерошила вихри младшему Ксения.

В дороге сыновья обсуждали, против какого количества армии они смогут держать осаду.

–Да какая армия, кому мы нафиг нужны! – запальчиво восклицал Алёшка.

–Подумать обо всём надо заранее, – тут же возражал Александр.

–Ты представляешь, во сколько обойдётся государству привести к нам даже несколько боевых отрядов? – не уступал средний.

–Это ты не понимаешь, здесь дело политической важности, – начинал кипятиться старший. – Сначала мы объявим себя независимым королевством, потом соседи. Оглянуться не успеешь, как империя распадётся на крошечные страны. Я это понимаю, значит император это понимает, значит денег не пожалеют преподать нам урок. Мам ты у нас нечто, – помахав рукой изображая загогулину, закончил Александр.

–Дорогие мои, не думайте, что мать у вас дура, – поучающе прекратила споры Ксения. – Внешний враг для нас не проблема. Ваши предки могли десятилетиями не пускать на свои земли никого. У них трудность была в прокорме воинов, но если вы обратите внимания, то увидите, что я за эти годы изменила немного хозяйство наших крестьян. Если и будет недостача, то у нас есть тайные ходы, и мы всегда восполним недостачу. Меня волнует больше человеческий фактор. Если люди не примут моё решение, то мы проиграли.

–Нас любят, – неуверенно произнес Алёша.

–Сынок, я ведь не просто так устраивала общие праздники. Я из всех наших жителей пыталась сделать единый коллектив, воспитывала некую народность орисов, чтобы они были горды тем, что живут на наших землях. Самое страшное, когда доверяешь, приходишь в дом, где тебе радуются, кормят, ложишься спать, а хозяева бегут ночью за подмогой сдать врагам. Не хочу с таким столкнуться ещё раз.

–У тебя так было мам? – удивленно спросил Алик.

–Было, – коротко ответил Александр, – потом расскажу.

–Алик, солнышко, ты успел разглядеть своего отца? – с легкой грустью спросила Ксения.

Мальчик кивнул.

–Мне очень жаль малыш, что всё так вышло.

–Я всё понимаю мам, мне Алекса с Лёшкой давно рассказали, как было. Да и нет у меня нужды в нём, так посмотреть хотелось, что за тип, не более.

–Он будет пытаться до тебя добраться, ему нужен наследник. Илая тоже зубами землю будет грызть, лишь бы тебя на свете не было. Я боюсь, как бы она не подослала отравителя.

–Я буду осторожен мама.

–И ещё мальчики, вы знаете, вам я никогда не вру, даже если правда меня не красит. Признаюсь, мне бы хотелось, когда Алику исполнилось бы лет восемнадцать показать его Лейфу и кинуть ему что-нибудь вроде: "Посмотри, какой сын мог бы быть у тебя, если бы не твоё предательство!". Я мечтала, как увижу в его глазах тоску, по тем радостям, что мог бы испытать только отец, сожаление, раскаяние. Если тебе малыш, кто-нибудь скажет, что твоя мама эгоистка и своей обидой лишила тебя отца, то вспомни о женщине, которая рвалась сегодня к тебе, и ты поймёшь, что иначе я поступить не могла.

–Да чего ты мам, всё я понимаю, не дурак, – пробубнил младший и потеснее прижался к ней.

А Ксения погрузилась в мысли не свойственные юности, а применимые скорее к людям пожившим.

Имеет ли она право ради своих детей втягивать в военный конфликт всех своих людей? Неизвестно во что это выльется для них. Хотелось бы строго сказать себе, "милая, ты оберегала их столько лет, это их долг следовать за тобой", но разве можно сопоставить повышение уровня быта и возможность платы за это жизнью? Разве что ей оправданием будет, что вместо неё придёт не порядочный хозяин, а ... Впрочем, законы в государстве восстановлены, и придумывать грядущие ужасы в виде владетеля-бандита бессмысленно в качестве оправдания.

А как же воины, последовавшие за маркизом Орисом? Они шли за ним, прекрасно понимая безнадёжность их похода. Как легко было бросить вызов наместнику, и сколь сильно давит сейчас ответственность за будущее. Можно научиться быть прекрасной хозяйкой в мирное время, гордо бегать с ремонтной сумкой и подкручивать гайки, но как тяжела ноша ответственности за людей во время опасности, военного конфликта!

Нельзя сломаться, иначе она неподъемным грузом опуститься на плечи Александра, а он всё же слишком молод. Как всё не вовремя! Чёрт её дернул тащиться на бал! Не такие уж необходимые бывшие северные угодья, лучше бы в больших городах выкупила обратно особняки и сдавала бы в аренду!