Текст книги "Рудая. Выбор За Мной"

Автор книги: Юлия Вежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Выждав с час, Ритка дала команду. Целый и невридимый отряд продолжил путь, чтобы к вечеру прибыть в крепость.

– А позвольте-ка, милейший спросить, – пристал к капитану Виктор, – откуда эта милая барышня знала, что на нас нападут эти звери?

– А она и не знала, – отозвался капитан.

– Как же так? Зачем мы все – таки волокли с собой эти трупы?

– Не знала, но была готова. Рудая всегда на шаг впереди, на то она и хозяйка пограничной крепости.

Глава 4 МОЙ ДОМ-МОЯ КРЕПОСТЬ

РУДАЯ:

Дальнейший путь обошелся без всяких препятствий. В сумерках отряд въезжал в ворота крепости. Задание завершено и выполнено в срок.

Сделав контрольный круг, Ритка облетела, заодно, и ограждающие валы. Посты на месте. Никакого движения со стороны Пустоши ей замечено не было. Да и не сезон. Монстры скопом лезут зимой, а к лету, все крупные особи впадают в спячку, без воды не выжить даже этим гадам. Но бывали и шатуны, становившиеся опасней вдвойне, от накопившейся в них ярости, голода и обезвоживания. Такие лезли напролом, ведь терять им было нечего.

Сколько неопытных ребят погибло в таких схватках. Бывало, что и жизни обстрелянных обрывались тут же. Их поглотила Пустошь. Ритка помнила лишь первых, с кем успела подружиться. Потом череда их лиц перестала мелькать в памяти девушки, так же как и понятие дружбы. Граница не место для сантиментов. Есть цель, приказ, стратегия. Личные эмоции всегда мешают их исполнению, подставляя под удар подчиненных и её самоё. Доказательством служили многочисленные шрамы на теле Ритки, которых вполне можно было бы избежать, слушай она Наставника с самого начала. Спустившись, девушка кинула поводья подбежавшему к ним дежурному. Раньше она сама отвела бы пернатого в вольер и расседлала. Но в крепости гости. И надо успеть ещё привезти себя в порядок.

Крепость была построена на пластах термальных вод и недостатка в минеральной и горячей воде не испытывала. Это был еще один плюс в копилку её дома. Эти же источники влекли сюда чудищ с Пустоши, что с другой стороны этот плюс значительно сокращало.

Как хозяйка, Ритка пользовалась привелегиями. Отдельная купальня и три комнаты в её распоряжении. Наскоро искупавшись и прополоскав свою шевелюру, она на несколько минут зависла у гардероба. Платьев в её распоряжении было немного, но Тигрис настоял на их обязательном присутствии. К вечерней трапезе и уроках этикета, Ритка должна была облачаться в них в обязательном порядке. Перебирая вешалки, взгляд зацепился за новинку, упакованную в защитный мешок. Карточка на нем ясно говорила, что это один из подарков на день Рождения.

Сняв мешок, Ритка задохнулась от восхищения. Простота фасона, обычный классический силуэт, с рукавами три четверти, v-образным вырезом горловины и полнейшим отсутствием всяческих рюшечек и бантиков, подчеркивалось красотой и необычностью ткани, струящейся, легкой и издающей голубоватое свечение в приглушенной полутьме помещения.

Драконий шелк! Такая роскошь была по карману далеко не многим индивидам. Тигрисс не стал бы тратить на подобный изыск половину дохода всей крепости, только для того, чтобы удивить её или обрадовать. Тревога закралась в сердце девушки и обвилась вокруг сердца щемящей лентой.

– А вечер обещает быть насыщенным событиями. И, похоже, долгим.

Ритка, вздохнув, оделась в платье и позвала служанку уложить волосы. Через полчаса, повесив кулон с лунным камнем на шею, она была полностью готова к празднованию собственного 17-летия.

______________________________________________________________________________________

КЕННЕТ:

Добравшись до отведенной в его личное пользование комнаты, Кеннет с облегчением вздохнул. Сложно все время быть начеку, если физическое здоровье оставляет желать лучшего. Недельное путешествие измотало его донельзя, как и постоянная необходимость казаться этаким крутым молчаливым драконом. Придется задержаться в этой крепости на несколько дней, чтобы востановиться, пополнить запасы и найти проводника.

Отказавшись от услуг служанки, наскоро умывшись и перекусив, Кеннет быстро распоковал дорожный сундук. Приготовив графитовый костюм, поставил мысленный будильник и направился к кровати, намереваясь провести оставшееся время до ужина с пользой, а именно дать себе отдых хотя бы на час. Искупается он позже. А сейчас– спасительный сон.

_______________________________________________________________________________________

ВИКТОР:

Сняв, запылившийся и помятый в дороге костюм, Виктор перво-наперво попросил отвести его в купальню, оставив на попечение служанки свой дорожный сундук. Надеюсь эта глупая недалекая женщина нечего не напутает и не испортит.

Купальня привела его в буйный восторг. Горячие источники, подпитывающие воду в бассейне, мягко расслабляли уставшие от долгого сидения в повозке мышцы. Хоть одна достойная вещь в этой дыре!

Понежевшись в теплой водичке, Виктор решительными гребками начал приводить тело в тонус. Обрюзгшее тело не привлечет внимание ни одной дамы, несмотря на красивое лицо и синие глаза. Наплававшись и завернувшись в полотенце, он вернулся к себе.

Служанка оказалась хоть и глупой, но расторопной и сговорчивой. Все его костюмы были развешены и приведены в порядок. Затем довольно сильные ручки сделали ему массаж, плавно перешедший в объятия покрепче.

Сытый и довольный, Виктор решил, что жизнь его не так уж и плоха, какой она показалась ему при въезде в эту мрачную старую крепость. Выпроводив поднадоевшую своими восторгами служанку и тщательно заперев двери на засов, дракон подошел к дорожному сундуку. Несколько движений пальцами и потайной отсек открыт. Его Карим – древнее оружие воина-дракона, мирно лежало на бархатном ложе. Погладив его по рукояти, Виктор вернул тайник на место. В ярких, синих глазах промелькнул стальной блеск.

____________________________________________________________________________________

И почти никто не заметил маленьких паучков, незаметно покинувших комнаты гостей и шустро поползших с докладом к хозяину. Быть в курсе всего и защищать свою девочку, вот главное кредо Тигриса, пусть даже для этого он опустился до шпионажа.

Глава 5 СОВСЕМ НЕДОБРЫЕ ВЕСТИ

РУДАЯ:

Ритка вошла в обеденный зал, как и было положено благовоспитанной девице, спустя полчаса от назначенного для ужина времени. Этот промежуток использовался мужчинами для апперитива и обмена основной информацией, не предназначенной для женских ушей или, за неимением таковой, просто для мужских сплетен и прочей великосветской болтавни.

Ее появление вызвало восхищение в глазах присутствующих. Видимо, они ожидали увидеть девушку в образе пацанки, с которой познакомились в дороге и совсем не были готовы к столь явному перевоплощению. Тигрис представил ее, назвав полным именем, чем еще больше удивил драконов.

Продемонстрировав свои культурные навыки общения, Ритка подарила пару вежливых комплиментов в адрес гостей, чтобы затем на правах Хозяйки пригласить всех к столу.

Наконец настала пора замолчать, чтобы отдать должное любимому луковому супу-пюре, зажаренному тпонгу, аналогу земного кабанчика, с золотистой хрустящей слингой, со вкусом картошечки и сладкому пирогу с ягодами.

Виктор с Тигрисом тихонько переговаривались о чем-то, кажется об эльфийских кружевах, которые так трудно теперь отыскать в Драконьей империи.

Пропуская их беседу в виде фоновой заставки, Ритка наконец-то смогла разглядеть второго дракона вблизи.

Красив! Этакой суровой, мужской, драконьей красотой. Высокий лоб, острые скулы, прямой нос, сжатые чувственные губы и загадочные, черные, как бездна, глаза, которые в данный момент смотрели прямо на нее.

С минуту девушка мерилась с ним взглядом, пытаясь определить силу дракона. Хорошие щиты. Ей их до оборота точно не пробить. Пользуясь случаем, просканировала его физическье состояние. Истощение и атрофирование мышц гортани. Так вот почему молчишь. Ну ничего. Тигрис поставит на ноги дня за три. Но что же могло погнать дракона в таком состоянии в дорогу. Загадки, сплошные загадки.

Дольше разглядывать гостя было бы уже сверх неприличным. Ритка подняла в его честь бокал, сделав глоток игристого вина. Дождавшись кивка в ответ, перевела взгляд на Виктора, который тоже с интересом посматривал в ее сторону.

Стальной блеск, промелькнувший в глуповатых синих глазах, подтвердил догадку, что слишком.

То, что скрывал этот не человек, могло показаться натуральным в свете магических светильников Императорского двора, среди сотен других таких же франтов и щеголей. Здесь же ее интуиция просто вопила:

– Ты переигрываешь, дружок!

Или, скорее всего, так он дает понять, что пора сбросить маски.

Дождавшись легкого кивка от Наставника, начала игру.

– Господа, а Вам не кажется, что время вранья прошло и пришла пора сказать правду?

Щелчком пальца закрыла все двери в столовую, а Тигрис сотворил завесу тишины.

Удовлетворенно вздохнув, чуть приоткрыла свои щиты. Судя по ошарашенным лицам, гости не надеялись встретить здесь Истинную. Огненных дракониц во всей Империи всего три. Две из которых уже слишком стары, чтобы вершить пророчества.

– Я сделала шаг вам на встречу, жду ответных действий.

– А выходите за меня замуж! – тут же отозвался Виктор.

Второй дракон нахмурился.

Гости не спешили раскрывать свои секреты. Искренно улыбнулась их желанию, предоставив продолжать беседу Тигрису.

– Вы, – указал он на молчащего, – Связки не работают из-за невозможности долгого оборота из дракона в человека. Тело ослаблено и требует постоянного пополнения извне, полный упадок сил, который не могут восстановить даже сон и полноценная еда. Лет 50–60 в стазисе?

– Сто, – показал руками усмехнувшийся дракон.

– Я давно живу на свете, большую часть жизни провел при Дворе и знаю, кто пропал сто лет назад. Рады приветствовать в этих стенах Наследного принца! Здесь Вам окажут должную помощь и полноценный уход. – склонился в поклоне Тигрис.

Отпущенный взмахом руки, Наставник переключил свое внимание на другого гостя.

– Демонстрация перстня и Карима?! Почему бы члену Императорского Ордена просто не назвать себя?

– Так трудно по нынешним временам найти собрата, но вдвойне приятно. А, главное, вовремя. Виктор, для всех я, по прежнему Виктор. Можно просто Вик. Но умаляю, только не при Дворе! – вновь перешел на томный голос этот паяц, чтобы продолжить уже серьезно. – Все действующие лица в сборе. Защитник найдет камень. Кровник сможет его забрать. Истинная вдохнет в него жизнь. Когда отправляемся?

Ритка молча анализировала полученную информацию. Истинная она пока только наполовину и вдохнуть она ничего никуда не сможет, пока не пробудится драконица и не сольется с ней в единое целое. Да и далее одни вопросительные знаки. Что собой представляют эти действующие лица, чтобы доверить им свою жизнь и когда отправляемся куда?

– Нет, – возразил Тигрис, – Рудую я с Вами не отпущу. Слишком велика вероятность провала. Вы уж простите, но еще одного Защитника и носителя Императорской крови мы найдем, а вот огненную драконицу, увы, нет. Как говорят, все яйца в одну корзину не кладут. Рудая же отправляется к отцу. Он призвал ее для представления ко Двору. Для нее уже подобрана выгодная партия.

Если бы Ритка не сидела, то точно бы свалилась на пол. Какой Двор?! Какой отец?! И какая выгодная партия?! Они что все массово посходили с ума или это только она свихнулась?!

– Спокойно, Риточка, спокойно, дыши ровно, улыбайся. Ты еще здесь и у тебя есть время разобраться в ситуации, все обдумать и принять верное решение. СВОЕ верное решение! Ты больше не будешь жертвой обстоятельств и пешкой в чужой игре. Дракончик вырос и полон сюрпризов. Она сделает выбор самостоятельно. Ее выбор! Впервые в жизни Ритка почувствовала, как спящая в ней драконица шевельнулась.

Глава 6 ХРЕН РЕДЬКИ НЕ СЛАЩЕ

РУДАЯ.

Два дня пронеслись, как единый миг. А Ритка все прикидывала плюсы и минусы, пытаясь из двух зол выбрать третье. Мда, с выбором, в конкретно данном случае, не больно и разгуляешься. Отправиться на поклон папаше, которого в глаза не видала, чтобы стать племенной кобылкой для какого-то надутого индюка. Или рискнуть, ставшим уже родным, телом. Пустошь – это не приятная прогулка по парку. Это риск, риск и, еще раз, безумный риск. Что уж говорить про Запретные земли. И если они умудрятся пройти Пустошь, то что будет ожидать дальше? Никто не знает, потому что просто некому об этом рассказать.

Тигрис планировал отправить её завтра с подобающим случаю сопровождением. То есть охраной и личной горничной. Ибо драконице её ранга не подобает путешествовать одной.

– Что, папенька заругает?! А ничего, что я в мужском гарнизоне воспитывалась, а не в пансионате для благородных девиц? – горячилась Ритка.

– Не ерничай! – строго осадил Наставник, – Нужно будет и в карете поедешь.

– А ты?

– Я приеду позже. Мне надо проводить экспедицию, да и здесь дела еще не все переделаны.

– Ох, что-то ты темнишь.

– Есть немного, – улыбнулся Тигрис, – Но ты девочка уже большая, никто и не догадывается на сколько. Справишься сама. Много вещей не бери. Гардероб отец тебе обещал обновить.

– Угу, стыдно нищебродку важным дяденькам-драконам представлять, – вставила-таки Ритка очередную шпильку.

Взгляд Наставника вновь стал укоризненным.

– Ну, хорошо, молчу и собираюсь, – подняла она руки в примиряющем жесте и напевая себе под нос непристойную гарнизонную песню, удалилась.

Комната встретила её раскрытыми дорожными сундуками и присутствием Дезире, которая шустро упаковывала её нижнее белье и чулки.

Так вот кто будет горничной. Ритка предпочла бы мужиковатую Магду этой ветренной особе. Да и на всегда оживленном, смазливом личике Дейзи читалась печаль.

– Вижу, ты тоже не рада поездке?

– Я бы предпочла остаться.

– Конечно же ради красивых, синих, драконьих глаз.

– Ой, Вы тоже заметили их? Это самый красивый мужчина на свете. А какой он в постели!

– Всё, всё, уволь меня от таких подробностей.

– Простите меня, Леди, – будто бы спохватилась эта вертихвостка, хотя в её взгляде можно было прочесть извечное женское превосходство тех, кто уже вкусил запретный плод.

Тут Риткино воображение подсунуло довольно четкую картинку будущего. Вот она среди множества благовоспитанных дам, отличающихся от Дейзи только высокими титулами, да богатыми шмотками. И вот они так же, как её горничная, шепчутся о том, кто из местных щеголей хорош в постели и смотрят на нее с жалостью и превосходством.

Ритка никогда не заведет интрижку на стороне, потому, что замуж выйдет один раз и на всю жизнь. И только за того, кого выберет сама. Уж лучше короткая жизнь, полная опасностей и приключений, чем золотая клетка по чей-то прихоти.

– Спасибо, Дейзи!

– За что? – удивилась девица.

– За окончательный выбор, – усмехнулась Ритка, радуясь, что рядом с Дезире долго она не пробудет.

Оставив сборы ненужного ей скарба на горничную, Ритка отправилась провести исследование гардероба двух драконов. Все-таки теперь придется этих олухов брать под свое крыло, иначе и минуты не протянут, переступив границу Пустоши.

КЕННЕТ.

Старик Лекарь не обманул. Такой Дар большая редкость, тем более среди полукровок. Голос вернулся. Каркающий и неуверенный, он быстро восстанавливался. Кеннет, едва вспомнивший его звучание, по привычке забывал им пользоваться. Старик же настаивал на его постоянном применении. Чтобы тренировать задеревеневшие связки, разрабатывая их.

Вот и сейчас он стоял перед зеркалом, как какой-нибудь тенкель– попугай и бесконечно повторял буквы и слоги.

Надо не забыть поблагодарить Лекаря. Его энергитические коктейли так же дурны на вкус, как и на вид, но поставили на ноги за считанные часы.

Поблагодарить старика конечно требовалось, только что-то подсказывало, что денег тот не примет. А больше предложить ему было нечего.

В дверь постучались.

– Легок на помине, – усмехнулся дракон, почуяв запах Лекаря, – Входи.

Войдя, полукровка не стал церимониться. И правильно. Лишних расшаркиваний Кеннет не любил, для этого были придворные франты.

– Я отправляю Рудую к отцу и даю Вам возможность отблагодарить меня за лечение.

– Я готов помочь чем смогу, но причем здесь Рудая? При дворе меня не будет и прошение императору передать не смогу.

– Я прошу Вас приглядеться за ней в Пустоши.

– Простите, я не совсем понял.

– Я хорошо изучил её, до отца она не доедет, женитьба по указке, это не для нее. Пустошь она знает, как никто другой и окажет нужную помощь в полной мере. Но Запретные земли… Если Вы почувствуете приближение смертельной опасности, отошлите её с поручением назад. И еще, не дайте ей в себя влюбиться. Вы же понимаете, пока правит Ваш отец…

– Я обречен на скитания. Остаток жизни я буду вынужден прятаться. Я понимаю и постараюсь выполнить Вашу просьбу.

Лекарь покинул комнату. Дракон внутри меня недововольно рыкнул. Он как и я, не любит ограничений. Только, слово легко было дать. Зачем мне семнадцатилетняя заноза.

Обернувшись к зеркалу, продолжил упражнения. Не прошло и десяти минут, как дверь без стука резко распахнулась и в комнату вбежал Виктор.

– Эта девица просто не выносима! Она перевернула все мои дорожные сундуки. Теперь идет к тебе. Считает, что если Истинная, так вправе указывать, что мне носить и что с собой брать! Пигалица!

Кеннет продолжал смотреть в зеркало. Ему было отлично видно как Рудая, скрестив руки, оперлась о косяк, с интересом рассматривая метания дракона, старше нее века на три, глядя на него как на пятилетнего малыша.

Вошедший в раж, Виктор, быстрыми шагами мерил пространство небольшой комнаты.

– Представляешь, она сказала, что двух смен белья будет достаточно, что из оружия стоит брать только мечи и ножи и что сопровождающих она отберет сама. Но и это еще не все. Весь гардероб, вплоть до нижнего белья она тоже осмотрит!

Оторвавшись от двери, девчонка легкой, беззвучной походкой переместилась в кресло, продолжая наблюдать и слушать.

Кеннет почувствовал невольное уважение ее выдержке, что вообще не свойственно огненным, а уж их дамам тем более. Но может быть за сотню лет, что он провел в заперти, многое изменилось? И огненные уже не те.

Оставаться стоящим спиной к собеседнику, пусть и ворвавшемуся без разрешения, было уже невежливо и пришлось обернуться. Его взгляд встретился с глазами девчонки и, неожиданно для себя, он утонул в ярком бездонном омуте. Так светится редкая в их мире смола, что добывалась раньше с деревьев Безмолвия. Мальчишкой, он видел ее в сокровищнице отца, всего один раз, но навсегда запомнил ее теплый солнечный свет. Сейчас этот свет излучали глаза напротив.

Тряхнув головой, чтобы отогнать временное помутнение разума, Кеннет переместил взгляд на Виктора.

– Ты слишком драматизируешь. Мы с тобой чужаки в сдешних местах, а Рудая здесь выросла. Не кажется ли тебе, что ее просьба небеспочвенна.

– Ты несомненно прав, но я не могу оставить Карим, мы с ним связаны. Да и бесит, что малявка…

Наконец – то Рудой надоело выслушивать нелицеприятные эпитеты в свой адрес и она отозвалась:

– Малявка говорит, что потерю Защитника Орден переживет, а вот утрата Карима будет невосполнима. Пигалица покажет надежное место, где это достойное оружие сможет дождаться своего хозяина. Девица может и не лезть в ваше исподнее, если Вы пообещаете прислушаться к ее нехитрым советам, которые помогут добраться до конечной цели. Малолетка выросла среди этих людей и знает все их способности и пристрастия и кто из них может прикрыть ваши сиятельные задницы, а кто только нести ваше шелковое исподнее. И если фонтан оскорблений иссяк, то прошу выслушать рекомендации по сбору гардероба. Мне все равно какие кружева будут на ваших труселях, но верхняя одежда должна быть серых или коричневых тонов, чтобы слиться с окружающим пейзажем и не стать мишенью для какого– нибудь шатуна или налетчика. К тому же, в вашем случае, еще кто-то из двуногих, ну очень не хочет, чтобы экспедиция добралась до искомого места. Нападение кошей было спровоцированно. Любое творение магического характера привлечет внимание монстров, как мух на сладости. Поэтому оружие должно быть немагическим. Возиться с дорожным сундуком будет некому и незачем. Его заменит удобный заплечный мешок, вмещающий в себя только два комплекта белья и скатку с одеялом. Так что, если вручить свои бренные тела в пользу Пустоши не входит в ваши планы, то соберетесь вы правильно и основательно.

Кеннет следил за раздосадованной речью Рудой и видел себя много лет назад. И если их с ней конек разведка по-тихому, то Виктор ловко манипулирует словами, вызывая в собеседнике бурю отрицательных эмоций. Член Ордена, обремененный связью с Карим, дожившим до сих лет, не по зубам даже ему.

Девчонка быстро смекнула, что ее намеренно выводили из себя и замолчала. Что что, а дурой ее уж точно не назовешь. Занятная у них подобралась компания, может из всего этого и выйдет толк.

ВИКТОР.

Когда девочка постучала сегодня в его дверь, такая строгая, собранная, деловая, он не смог отказать себе в желании ее позлить. Эта упрямая малышка вызывала в нем непонятные чувства, от которых он бежал ни один век. Женщин нужно использовать, но почему – то эту отчаянную кроху хотелось защищать. Провоцируя ее сегодня он наказывал Защитника в себе, так не вовремя нашедшего половинку. Слишком юна, слишком смела, слишком неопытна, слишком опасна.