Текст книги "Рудая. Выбор За Мной"
Автор книги: Юлия Вежда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 7 НАЧАЛО ПУТИ
РУДАЯ.
Вечером Ритку ждали хорошие плохие новости. Именно такие потому, что первая часть все же перевешивала вторую.
В крепость прибыло сопровождение отосланное папулей, видимо, чтобы ненаглядная дочь не задумалась о побеге. Если бы знал бедный, наивный отец, как его дочурка рада, десять раз подумал бы и в десять раз повысил бы колличество бравых служак.
Плохим было то, что крепость на время превратилась в проходной двор, что несколько усложнило сборы экспедиции и ее в частности. Ведь весь вечер, вернее затянувшийся ужин, Ритке пришлось изображать немощную моль, краснеющую от любого пристального взгляда. К концу пыткоужина она и впрямь сидела пунцовая, от еле сдерживаемого желания надавать по морде некоторым индивидам, не один раз позволившим сальные шуточки в ее адрес. И этим людям отец доверил везти дочь, можно сказать к алтарю? Да она потеряла бы девственность в трясущейся карете, едва отъехав от дома, будь и впрямь нежной девицей.
Гогочущие жеребцы продолжали жрать и пить в три горла. Одно радует, у кого-то завтра будет болеть голова. У кого с похмелья, а у кого еще и добавится пара синяков на опухших мордах, уж Ритка постарается, отведет душеньку на особо ретивых. Видимо забывшись, она весьма многообещающе взглянула на капитана сопровождения, мысленно делая из него отбивную. Бедняга подавился вином, хлебая его прямо из горла бутылки. Брызги полетели в разные стороны, одна из них пришлась как раз на манжету ее платья.
Сдавленно охнув, Ритка поспешила распроститься с шумной компанией и недумавшей расходиться.
Поднявшись, она встретилась глазами с черным драконом, сидевшим по правую руку от капитана. Они смеялись. Черты лица оставались неподвижны, как камень, но глаза жили своей жизнью и смеялись. Ритка даже задержалась на секунду, чтобы удостовериться. Так и есть, дракон веселился.
Возмущенно фыркнув, что пришлось как нельзя кстати, она покинула комнату. Но не выдержала и в дверях обернулась. Сидевший слева Виктор от души приложил, заходящегося в кашле капитана, по спине.
Настала очередь улыбнуться и Ритке. Побудка с рассветом и никакого антипохмелина. Жестоко? Нет. Правомерно.
Рассвет наступил очень рано для поздно уснувшей девушки. Пришедшая Дейзи, зевая во весь рот, возилась с застежками сундуков.
Не позволив телу понежиться еще пару минут в теплых перинах, Ритка помчалась в купальню. Сделав несколько упражнений, чтобы прогнать сон и вернуть гибкость мышцам, она с наслаждением окунулась в теплый источник. Когда еще ей придется так кайфовать в его ласкающих струях и придется ли.
Просушив свою непослушную гриву волос заклинаньем, Ритка дала рукам горничной заплести их в тугую коску и уложить вокруг головы короной. Прическа ей понравилась. Она придавала строгости ее лицу и мешала волосам лезть куда не надо. Взяв ее на заметку, девушка спустилась во двор.
Шум, гам, бряцанье оружием и помятые лица со следами недосыпа и похмелья на лице. Классика.
Удовлетворенно вздохнув, Ритка направилась к Тигрису, мастерски разводящему руки в показном бессилии перед красномордым капитаном, был мол антипохмелин, да весь вышел. В крепости мол живем, не на постоялом дворе. У нас здесь в ходу все больше антиболевик, да заживлин. Взбешенный капитан дал команду трогаться.
Ритка подошла к Наставнику.
– Береги себя, девочка моя, – ласково провел Тигрис рукой по волосам, прижимая девушку к плечу.
Так, наверное, любящий отец давал бы благославление дочери в дальнюю дорогу. Ритке не довелось иметь отца в прошлой жизни, в этой его ей заменил этот полудракон, но она была благодарна Судьбе за этот подарок. Ибо лучшего Наставника не сыскать в обоих мирах.
– Береги и ты себя, – борясь с подступающими слезами, проговорила она. – Я люблю тебя, – прошептала девушка, поднимая глаза к окнам крепости, чтобы не дать скатиться по щекам предательским слезинкам и замерла…
В окнах жилого этажа стояли два дракона. Девушка очень надеялась, что ее слова они поняли правильно, ведь драконы отлично читают по губам, уж эти точно!
Обняв Тигрисса на прощанье, Ритка поспешила скрыться в карете.
КЕННЕТ.
Проснувшись от шипения ящеров во дворе и шумных сборов, Кеннет выглянул в окно. Рассветные сумерки делали очертания строений, фигуры животных и копошащихся внизу людей, нереальными и расплывчатыми. Словно принесенными туманной дымкой на короткое время и так же растающими вдали, спустя пять минут.
Вчерашний вечер дал знать о себе с утра. Снующие люди были раздражены и ящеры это чувствовали, дергая хвостами и сбивая неосторожных с ног, что добавляло суеты в итак поспешные сборы.
Взгляд зацепился за две фигуры, стоящие отдельно. Старик прощался с Рудой. Эти объятья о многом сказали Кеннету. Напомнили, что в этой жизни еще есть место привязанностям, делающим нас уязвимыми, но так необходимими для полноты жизни. Девушка подняла голову и он прочел по губам ее шепот
– Я люблю тебя.
Эхо памяти подхватило сознание, унося на сотню лет назад, когда прелестные губы, горящие от его поцелуев, шептали ему
– Я люблю тебя, я хочу тебя!
Дурманяще пахло драконьей мятой и глаза стали слипаться от усталости. Проснулся он уже в темноте и полном одиночестве, в которых провел сто долгих лет. Его любимая предала его, отдав предпочтение влекущей ее власти и его отцу.
Отпрянув от окна, он выкинул обрывки своих воспоминаний. Дела давно минувших лет. Сейчас у него совсем другие планы, сто лет одиночества уняли боль предательства и подарили покой его сердцу от той, что хотела, но не любила.
Внутри подал голос дракон. Он отозвался на слова Рудой. И что это значит?!
ВИКТОР.
Настроение с утра испортила надоедливая служанка, ставшая заходить в его комнату, как к себе домой. Пришлось указать расшалившейся женщине, кто в крепости гость, а кому пора и на работу. Обиженная девица удалилась, но ложиться спать уже не имело смысла. Шум со двора привлек вниманние и Виктор подошел к окну. Картина сборов удрючала своей хаотичностью и несобранностью. Оставалось надеяться, что их сегодняшнее отбытие не будет таким же.
Глаза охватывали всю картину целиком, а искали лишь одно действующее лицо. Она передвигалась спокойно и неспешно. Вот ее мордашка не смогло сдержать усмешки, глядя на канючившего у Лекаря чего-то Старшину. Этому олуху повезло, что уезжает живым. Так безобразно вести себя в присутствии незамужней девушки и приближенных ко двору, может только полнейший кретин, а таких следует искоренять, как сорную траву.
Рудая обняла Наставника. Надо признаться, он славно поработал и во благо Ордена и для девчушки. Этот полукровка силен, немногим по плечу заарканить блуждающую душу и удержать ее в теле, да и Лекарь он от бога. Воспитал сильную Огненную. Такие Наставники нужны Ордену. Растить достойную смену.
Виктор перешел на считывание, включив драконье виденье. Аура девушки была насквозь пропитана фиолетово-сиреневыми тонами. Печаль от расставания, дочерняя нежность. Ага. Полыхнуло красным. Раздражение от необходимости подстраиваться под чужие планы. Ах эта переменчивость, так свойственная молодым. Виктор мог бы поклястся, что увидел в глазах девушки слезы.
Зверь внутри него заворочался. Защитник должен оберегать Истинную любой ценой. Если бы Рудая решила уехать к отцу и выйти замуж, ему бы пришлось поручить миссию по поиску Камня другому адепту Ордена и следовать за ней. Затем устранить конкурента, если бы тот не пришелся девочке по душе. Или стать безмолвной тенью, наблюдая со стороны за созданием семьи его единственной, мучаясь от невозможности быть рядом.
Когда он принимал Сан и Карим из рук бывшего Защитника, то и понятия не имел, что повстречает на своем жизненном веку Истинную. Вероятность этого ровнялась пяти из ста. Но Проведение распорядилось иначе. Конечно, он бы предпочел кого – нибудь постарше и поопытнее, но, если вдуматься, ей могла оказаться и старая карга. Так что поблагодари небо, за то, что имеешь, но всегда стремись к большему. Девиз Ордена как всегда точен.
Рудая подняла глаза к окнам и Виктор прочел
– Я люблю тебя!
Дракон внутри будто сорвался с цепи. Он ревел и бесновался. Виктору с трудом удалось сдержать его натиск и усмирить разыгравшуюся бурю, потратив на это немало сил. Переведя дыхание, обратил внимание на стихающие отголоски:
– Моя, – рычал дракон, – никому не отдам.
Столько проблем появилось из-за какой-то девчонки. Но его дракон распознал, выбрал и с пути не свернет. А значит придется с этим жить. Лучше узнать избранницу. Благо на это будет время. Либо сложить Сан и передать Карим другому.
Виктор мог бы поклястся, что его аура тоже полыхнула сейчас красным, хоть он и не Огненный.
РУДАЯ.
Езда в карете по проселочным дорогам, еще и в сопровождении надутой Дейзи, это не езда по накатанной дороге на машине. Опробовано и подтвержено пятой точкой и спиной.
По подсчетам Ритки трястись ей предстояло еще около полутора часов, до того места, где будут ждать криклуны, племя песчанных пигмеев, полезную дружбу с которыми она водила.
Однажды в Пустоши ей довелось спасти заплутавшего внучка вождя племени. Ребятенок решил пройти испытания раньше времени, пытаясь показать себя взрослой особью. Но ошибся в расчетах и схлестнулся с тварью в пять раз превосходившей себя. Ему бы затаиться и выждать, так как это делают взрослые обученные воины, но малыш нужным опытом не обладал, хотя отваги у него не отнять. И быть бы в Пустоши на одну жертву больше, если бы не Ритка с отрядом, возвращавшиеся домой. Отбили, помогли, вернули. Теперь Ритке понадобилась их помощь.
Никто не умеет так ставить ловушки, как криклуны и растворяться после с награбленным, рассыпаясь, словно песок сквозь пальцы. Внезапность и маскировка– вот их конек. Даже опытный следопыт может пройти в двух шагах и не увидеть криклуна. И хотя это племя лишь грабило, но не убивало, на их счету немало жизней. Связанные особыми путами, жертвы грабежа нередко становились добычей тварей Пустоши. Криклуны считались опасными, стояли вне закона и не были истреблены лишь из-за нехватки людей и их ореола обитания. Друзей у них было немного, так как пойманного криклуна приграничные жители убивали на месте. Но дружбу они чтили превыше всего и долги отдавали сполна.
Риткино предложение пришлось им по вкусу. Им всего лишь предстояло подкараулить отряд, создав видимость нападения и скрыться с добытым Риткиным приданным, давая ей возможность улизнуть от сопровождения. Пусть любезный папочка думает, что его дочь пропала на границе. Ритке даже не особо было жаль нажитого добра. Любой огненный дракон ценил свободу больше денег. Какие ее годы, накопится еще.
Представление прошло как по маслу. Криклуны напали внезапно. Болевшие с похмелья и не ожидавшие нападения соглядатаи, были вынуждены занять оборонные позиции и выпустили из виду карету, защищая свои жизни. Что лишний раз говорило о полной их некомпитентности.
Надо отдать должное, Дейзи быстро перестала орать, как оглашенная, и тихо сидела съежившись в уголке кареты. Ритка спрыгнула на песок и нащупала в кармане заветный свисток. Этот ультрозвук ее приученный грифон услышит на растоянии в несколько километров и прилетит. Ждать пришлось недолго. Ритка заранее отпустила грифона на охоту. Место нападения было выбрано ей не случайно, здесь проходила его охотничья территория Да и местность, как нельзя более, подходила для засады.
Вскочив на грифона, прикрытая скалой и каретой, Ритка уже собиралась отдать команду ко взлету, как почувствовала, что ее плечи плотно обвили дрожащие женские ладошки.
– Леди! Умоляю, не оставляйте меня здесь!
Правильным бы было сбросить Дейзи. Но время поджимало и интуиция подсказывала, что эта девица еще может быть ей полезна, несмотря на взаимную антипатию.
– Там, куда я отправлюсь, будет в десять раз опасней, – честно предупредила Ритка.
– Мне все равно, лишь бы вместе с ним! – горячо прошептала Дезире.
– Тьфу ты баба-дура, – сплюнула Ритка на песок и подняла грифона в воздух, – держись крепче и не ори, не то сброшу!
Через пятнадцать минут несостоявшееся сопровождение будет считать убытки и двинется к ее отцу с известием о пропаже приданного и его дочери, ожидая вместо награды суровое наказание. Зная норов папочки, скорее всего до него дойдут лишь слухи о случившемся, а страже придется пуститься в бега. Но все это ее уже не заботило. Ритка начала свое собственное путешествие. И одно только Провидение в курсе куда оно приведет и чем для нее закончится.
Кеннет и Виктор.
Сборы и завтрак были быстро завершены. Слова благодарности за гостиприимство и лечение произнесены. Настала пора выдвигаться. Трое отобранных Рудой парней двигались четко и слаженно, явно зная свои обязанности. Экспидиция погрузилась на ящеры и отправилась в путь. Проезжая ворота, ведущие в неизвестность, Кеннет и Виктор не сговариваясь оглянулись. Серая неприглядная крепость показалась им родным домом, над которым незримо парил образ юной огненной драконицы.
Глава 8 КАК ВЫ ЛОДКУ НАЗОВЕТЕ, ТАК ОНА И…
Кеннет и Виктор.
Первые два часа пути ничем не напоминали, что едешь по самому опасному месту на Притерре. Пустынная местность с прошлогодней вялой травой местами, да россыпь камней под ногами. Иногда, по шипению ящеров можно было догадаться об, ищущем выход, остром каменном мече. О них предупредили отобранные Рудой люди.
Стройные, поджарые мужчины, выпестованные границей и обкатанные бесконечными сражениями со всевозможными тварями. Они так привыкли к подобной жизни, что не мыслили себя вне нее. Мало кто из них заводил семью. Рискуя жизнью ежедневно, незачем оставлять жен вдовами, а дитей сиротами. Их домом стала крепость. Могилой Пустошь. Но слов жалобы ты вряд ли услышишь из их уст, скорее очередное предостережение или инстукцию.
Разговаривать никому не хотелось. Ехали молча, настороже, все время прислушиваясь к шипению ящеров.
Подобная езда выматывала, клоня в сон, вставших рано драконов.
Спустя два часа подобной пытки, один из сопровождающих сообщил, что долину Острых кинжалов они проехали. Можно немного расслабиться и размять ноги, что оба дракона с удовольствием сделали.
Рудая так и не показывалась. Время медленно, но неукротимо тянулось к полдню. Наскоро перекусив, чем Лекарь снабдил, отряд двинулся дальше. Но спустя полчаса, Следопыт группы поднял руку. Ему не понравились борозды на каменистой насыпи. Переговорив между собой, парни решили разделить группу. Кеннета и Виктора отправили пешком в одну сторону, наказав ориентироваться по солнцу и пообещав, что вскоре их нагонит Рудая, а сами отправились в противоположную сторону, уводя ящеров и производя как можно больше шума.
Оставшись в одиночестве, драконы несколько растерялись. Одно дело полагаться на опытных и бывалых, другое ориентироваться самостоятельно, да еще и в незнакомой местности. Оба также искренне недоумевали, почему им нельзя встать на крыло, совершив оборот. Сколько бы проблем реширось сразу. И разведка сверху и безопасное передвижения, без сомнительных встреч с разного вида тварями, живущими в Пустоши.
Но в самом начале их информировали о запрете на обороты. Не сговариваясь, драконы решили дождаться появления Рудой, чтобы потребовать разъяснений.
Солнце припекало совсем не по весеннему, опаляя голову и суша горло. Кеннет первым натянул шляпу, за ним последовал и Виктор, скрывая лицо под широкими полями.
Путешествие в одиночестве длилось не более часа, а им обоим стало казаться, что они в пути не меньше недели.
Вдруг солнце заслонила большая стая птиц. Небольшие по размеру птахи с резкими голосами вошли в стремительное пике и напали на путников разом. Совершенно не готовые к подобной атаке с воздуха, драконы только и могли, что отбиваться от нападений при помощи рук. Казалось, пакостные птахи были везде, не давая даже обнажить против них, взятые для ближнего боя короткие мечи из крепости.
РУДАЯ.
Грифон явно был сыт и доволен жизнью, чего вовсе нельзя было сказать о двух седоках на его спине. Но Ритка привыкла к таким ситуациям, а Дейзи благоразумно молчала, видимо опасаясь за свою сохранность. Грифон планомерно махал огромными кожистыми крыльями, изредко переходя на планирование. Искренне жаль, но скоро придется расстаться с пернатым. Дальнейший путь не для него. Пустошь – плохое место для охоты грифона. И придется топать пешком, глотая едкую пыль пустыни.
Кучу малу из атакующих юрков, Ритка заметила издалека. Сомневаться в причине их неодекватного поведения, девушке даже не пришло в голову. Было и так понятно, кто стал виновником сего безобразия. И Ритка резко повернула грифона в ту сторону.
Спустившись неподпалеку, девушки увидели призабавную картину. Два взрослых дракона скакали по насыпи из камней, размахивая руками, как лопастями мельницы и матерились. Вымазанные в птичьем помете и торчащих тут и там перьях, выглядели они настолько уморительно, что губы Ритки сами сложились в улыбку, переходящую в гомерический хохот, при особо удачных птичьих налетах.
И та и другая стороны абсолютно вымотались, но не желали сдаваться без боя. Вскоре Риткин смех подхватила и, отошедшая от жуткого для нее полета, Дейзи.
Отсмеявшись, Ритка решила, что пора спасать мужественно боровшихся драконов, пока тех хулиганы птички не лишили зрения.
Переливчатый свист и радостный клекот решили исход боя. Грифон глотая за один раз пять, семь птиц, заставил таки тех ретироваться, заслоняя большими кожистыми крыльями пространство над землей.
Вымотанные драконы устало опускали руки, разглядывая испачканные дорожные костюмы, зиявшие местами чередой прорех, стыдясь смотреть в сторону хохочущих девиц.
– Даже Дейзи знает, что в дорогу не следует брать с собой любые мало мальские блестящие предметы. Вам повезло, что это были лишь мелкие особи. Снимайте украшения и пряжки. Отныне только серое, коричневое и черное. С первым боевым крещением вас! Думаю, пришла пора переодеться.
– А я помогу! – весело отозвалась Дейзи.
– Как говаривал один мой знакомый: Не велика беда– начало, главное, чтобы финал был интересен, – продолжила Ритка, – А мы ведь все хотим до него дойти. И мы в одной с вами все лодке. Так давайте прошлые недоразумения оставим за кормой и впредь будем осмотрительнее и умнее. В Пустоши есть одно лишь правило, выживает сильнейший. И все вместе – мы сила! Только вот использовать ее с умом, вам еще учиться и учиться!
В конце своей пафосной речи, Ритка не выдержала и снова от души рассмеялась. Вскоре ее смех подхватили еще трое. Это же здорово, когда у идущего с тобой рядом есть хотя бы чувство юмора, а опыт со временем придет. Или нет. Как распорядится матушка Судьба.
Глава 9 ЕСЛИ НЕТ ПЛАНА, ДЕЙСТВУЙ ПО ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ
РУДАЯ.
Солнце клонилось к закату. Холодало. Привыкшая к долгим пешим походам, Ритка бодро шагала вперед, зорко вглядываясь в окружающий пейзаж. Эту местность она знала как пять своих пальцев. Особой опасности ждать не приходилось, но настороже быть никогда не помешает.
Драконы поддерживали ее равномерный темп, что говорило о неплохой физической подготовке. Лишь черноглазый немного побледнел. Трех дней для полного выздоровления все-таки маловато.
Сзади, плетясь на голом энтузиазме, шла Дейзи. Девушке приходилось невероятно тяжело и Ритка, отдавая дань уважения ее упорству, готовилась объявить о привале.
Путь путникам преградила каменная гряда. Можно было бы заночевать и здесь, в уютной и, уже не раз посещаемой пещерке, где был сделан запас дров и вяленного мяса, самой Риткой. Но всего в часе ходьбы их ждало настоящее чудо– маленький оазис, которых было раз два и обчелся в этой пустынной местности. Это волшебное место сохранилось на обломках небольшого поселения, живших здесь когда-то людей. Ради него стоило помаять ноги и пройти несколько лишних километров. Да и драконам не помешало бы принять водные процедуры, смывая дорожную пыль и засохший помет.
Грифона она отпустила домой еще днем. Жаль было бы рисковать таким умным и крупным экземпляром.
В первый час пути Виктор донимал ее вопросами. Черноглазый смотрел, слушал, но молчал. Хотя было видно, что тоже желал бы получить пару ответов. Чтобы не сбиться с ритма ходьбы, Ритка отмела все разговоры одним емким словом:
– Вечером!
Ее мало волновало, понравилось им это или нет, но оба отстали.
Закат окрасил багрянцем каменное крошево под ногами. Солнце прощальным поцелуем скользило по лицу, даря последние капли тепла. Скоро его сменят две луны, пригласив на охоту не успевших впасть в спячку тварей. Следовало поторопиться. И Ритка прибавила шагу, но оглянулась на звук падения тела. Глаза подтвердили лишь то, что она и так знала. Дейзи просто исчерпала свои силы. Бросить бы ее здесь, да и дело с концом. Но человеческое естество под названием жалость, снова взяла свое. Вздохнув, Ритка пошла к лежавшей на остывающей земле неподвижной фигуре. Интуиция просто кричала, что от этой девицы благодарности не дождешься и однажды ее спасение может выйти ей боком. Слабые лишь якорь, что мешают продвигаться вперед к достижению поставленной цели. Но свободное время на раздумья и философские бредни у нее появится нескоро, а до места стоянки не больше пары сотен шагов.
Драконы с нескрываемым любопытством следили за ее действиями. И когда Ритка достала нож, оба синхронно рванули к ней. Видимо подумали, что она собиралась добить неспособную к сопротивлению жертву. Виктор подоспел первым, подхватив на руки Дейзи. Подошедший черноглазый мрачно кивнул на его немой вопрос. Какие рыцарские страсти. Вообще, она всего лишь собиралась откупорить бутылку, запечатанную накрепко смолой. В ней Тигрис хранил энергетическое зелье. Ну да и ладно! Хотите няньчиться и тащить эту пухлую тушку на руках, дело ваше. Подняв рюкзак и засунув нож обратно за голенище сапога, Ритка пошла вперед.
На небе взошла вторая луна, когда они, наконец, добрались до места ночлега. Драконы несли пришедшую в себя горничную по очереди. Дейзи трепетно обнимала руками то шею одного, то другого. Настроение Ритки стремительно скатывалось к нолю.
– Не хватало еще завидовать какой-то дуре, умудрившейся даже в таком положении строить глазки и томно вздыхать! – ругала себя Ритка.
Злость стерла все следы усталости и девушка последние метры практически пробежала.
Лунные дорожки скрестились на остатках строений. Тут и там виднелись обрушенные каменные стены и проемы пустых окон. Ритка легко скользила между ними, слушая с тайным злорадством чертыхания Виктора, периодически задевающего острые углы расставленными локтями. Вот и стены белого храма. Это единственное здание, которое сохранилось в первозданной целостности. Видимо неизвестные боги и впрямь любили это место. Ажурное, словно вырезанное из камня строение, потрясающе смотрелось в лунном свете. Небольшое озеро ловило отражение стройных пальм, росших по его берегам.
Рюкзак сброшен на землю, туда же полетело надоевшее платье. Оставшись в плотной рубахе до колена, Ритка вошла в прогретую солнцем воду.
– Ну и чего вы ждете? – крикнула она остолбеневшим от ее действий драконам и с наслаждением нырнула. Вода обхватила девичий стан, приятно лаская уставшие мышцы. Некоторое время спустя, Ритка услышала еще три всплеска.
КЕННЕТ.
День был изнуряюще долгим и знойным. В этой каменной пустыне солнце грело так, словно на дворе было лето, а не первые теплые дни весны.
После дурацкого сражения со стаей птиц, хотелось только одного, переодеться. Наспех очистив костюм и лицо, смоченным из фляжки водой платком, они продолжили путь. Оттирать испорченную шляпу было нечем, да и незачем. Кеннет оставил ее на месте сражения.
Да уж, сейчас это происшествие выглядело как этакий забавный случай, а на деле, с трудом удалось сохранить глаза и волосы. И снова на помощь пришла Рудая. Этак он скоро станет вечным должником у этой молоденькой девчонки.
Кеннет вспоминал, как заразительно она смеялась и как хотелось улыбнуться ей в ответ. Его дракон довольно заурчал, разделяя его воспоминания.
Что-то в ее движениях, жестах, повороте головы, нахмуренных бровках и очаровательной улыбке, казалось Кеннету таким родным и правильным, словно он знал ее всю жизнь. Хотя, нередко, ее решения ставили его в тупик. Одно оставалось неизменным – это куча вопросов роящихся в голове, но и на это у нее нашелся верный ответ: Вечером!
Кеннет ловил себя на том, что вслушивается в ритм ее шагов и дыхания и понял, что подстраиваясь под них ему легче шагать. Иногда он чувствовал на себе ее заинтересованный взгляд и многое бы отдал, чтобы покопаться в этой прелестной головке и узнать, что Рудая думает о нем. Возможно когда-нибудь он и сделает это. Но не сейчас, когда он вынужден перенимать чужой ритм ходьбы, чтобы не сбить собственное дыхание. А это значит, что сейчас у них одно дыхание на двоих. Занятно.
ВИКТОР.
Как всегда, Рудая появилась в критический, неприятный для его пострадавшего Эго, момент. Но разглядев на щеках хохочащей девчонки две ямочки, он готов был простить ей свидетельство его позорного сражения со стаей каких-то наглых мелких птиц.
Пока он пытался сохранить зрение и одежду, его дракон тихо млел от ее присутствия. Тьфу ты, и почему боги не дали дракону и мужчине, в котором тот живет, единую волю. Но, признаться, девочка и впрямь необычна и притягательна. Сильный дух, обманчиво хрупкий вид и быстрый ум, заставляют уважать такого оппонента.
Шагая за Рудой, он – взрослый мужчина, поймал себя на том, что отдал в эти маленькие ручки всю власть распоряжаться его жизнью по ее усмотрению. А он доверчиво идет за ней в неизвестность. Сколько раз он твердил адептам, что доверие можно лишь заслужить. А сам соглашался с любым ее действием. Защитник, которого нужно защищать.
Неужели драконья любовь способна превратить его в тряпку?! Или эта пигалица действительно смогла завоевать его доверие?
Как все запутанно.
Краем глаза он заметил, как Рудая с интересом смотрит на Кеннета и его дракон зашелся в бешенстве. Что там дракон, он и сам готов был его удушить.
Глядя на мерное покачивание ее бедер перед глазами, он поймал себя на мысли, что успокаивается. И все же вечером им предстоит нелегкий разговор.
Сзади послышался приглушенный стон. Оглянувшись, он увидел хромающую за ними служанку. Как уж там ее? Друзи? Джейн? Нет. А! Дейзи!
Девушка подняла на него взгляд и он прочел в нем немое обожание. Только этого ему и не хватало, для полного счастья. О чем только Рудая думала, решив прихватить эту девицу с собой. Вместо того, чтобы сосредоточиться на поисках, ему придется успокаивать влюбленного дракона и сдерживать натиски глупой девицы, одному богу известно, что замышляющей.
Вечер встретил усталостью и ломотой в мышцах. Второй дракон выглядел еще хуже чем он. Дейзи вообще еле переставляла ноги, постоянно спотыкаясь. Силы покинули ее и она упала.
Разум твердил:
– Оставь ее здесь и одной проблемой меньше. Голос совести тоже не дремал. И когда Рудая вытащила нож, совесть перевесила. Причем в прямом смысле слова. Стройностью Дезире не отличалась и нести ее, даже по переменке с Кеннетом, все равно было очень тяжело. Слегка отдохнувшая Дейзи, решила пустить в ход весь свой арсенал в бой, прижимаясь к нему своим пышным бюстом и нежно перебирая волосы на затылке.
Если бы не конец пути на сегодня, он бы сам прирезал эту занозу. Собирая локтями углы, по дороге вспомнил всех своих врагов и недругов поименно. Руки задеревенели, ноги отказывались идти.
Остановка произошла внезапно. Рудая скинула с себя на их глазах всю верхнюю одежду и с выражением наслаждения нырнула в воду.
– Чего вы ждете? – донеслось до его разгоряченного мозга.
А действительно чего? Сбросив оттянувший все руки груз в озеро, не раздеваясь нырнул сам. Следом за ним последовал и Кеннет. Дейзи еще долго рыдала вслед, отжимая мокрый подол, и умоляя вернуться.
РУДАЯ.
Костер медленно разгорался, полизывая шершавым своим языком, припасенные заранее дрова. Дейзи, вытащенная из воды, переодетая в одно из моих платьев на шнуровке, туго обтянувшее ее как аппетитную сардельку и напоенная энергетиком, сновала у костра, готовя кашу на вяленном мясе.
Что, что, а готовит она прекрасно. Вот и один жирный плюс от ее присутствия. И слава всем богам, что этим не нужно заниматься самой Ритке. Поев, все не сговариваясь устроились у огня. Наступило время вопросов и ответов. И только Дейзи ушла мыть посуду.
– Спрашивайте! – торжественно проговорила Ритка. – Отвечу предельно честно. Того же жду и от вас. Только по очереди.
Первым, конечно, начал Виктор, под молчаливым одобрением черноглазого. Сформулировал коротко и ясно.
– Драконы умеют летать.
Дальше и так было понятно. Драконы умеют летать, так какого же мы плетемся? Легче пересечь Пустошь на крыльях и не подвергаться опасности на земле.
– Не все здесь драконы и не все умеют летать. Я не умею.
В ответ на изумленные взгляды пояснила.
– Драконица меня не приняла. Пока. Да и даже если бы вы несли нас на себе, ничего хорошего не получилось бы.
– ???
– Если бы Пустошь давала обращаться, для обороны границ требовался бы только отряд драконов, человек из десяти, не больше. Но Пустошь коварна. Она пронизана невидимыми линиями, обращающими все заклятья вспять или мешающими полному обороту. Вы конечно знаете, как уязвим дракон при частичной трансформации. А если он застрянет в ней на день, неделю, месяц? Рисковать собой? Ни один дракон на это не согласится, если только это не сулит ему большую выгоду. Мой черед. Что получите вы, если найдется то, что ищете?
– Я был воспитан и обучен для служения драконьему народу и братьям по Ордену. До тех пор, пока не появится Истинная. Кроме меня никто не сможет отыскать Камень. Благодаря моей связи с Каримом – я слышу и божественные Осколки.
– Я уже награжден. Меня выпустили из долгого заточения на свет, чтобы я, как Наследник, смог помочь укрепить нашу Империю. Вернуть ей былое величие. И назад мне абсолютно не хочется.
Перехватив Риткин заинтересованный взгляд, он сообразил, что до сих пор не представился.
– Я Кеннет. Старший сын и Наследник последней династии Империи. Нелюбимый и опасный сын. Таковым считает меня отец.
– Ясно, не все так гладко в Датском королевстве, – вспомнился ей Шекспир.
Конечно же в слух она этого не сказала, лишь поощряюще кивнула головой, обозначая очередность вопроса. Дворцовые интриги ее мало сейчас трогали.
И Кеннет спросил, сумев удивить своим вопросом и ее и Виктора.
– Что означает Рудая?
Немного подумав, она ответила:
– Это одно из имен моей матери. Оно означает кровь, что течет по жилам, как река по руслу, а еще ее цвет – рудой, красный. На самом деле меня зовут Маргарита, для близких просто Рита.
