Текст книги "Рудая. Выбор За Мной"
Автор книги: Юлия Вежда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
ПРОЛОГ,
Над сводами замка разнесся нечеловеческий вопль душевной боли. Статный мужчина нес на руках тельце девочки. Глазки малышки были закрыты, губки посинели и если бы не слабое дыхание, можно было бы подумать, что девочка мертва.
– Лекаря! Срочно! – ревел мужчина, быстро продвигаясь к ближайшей кушетке.
Слуги тотчас же бросились исполнять повеление Господина. Лекарь пришел быстро. Молча сканировал тельце, чуть задержавшись на голове, и в немом молчании опустил голову.
– Ну! – властный голос прервал его невеселые мысли.
– Она мертва, ушла за Предел, – вздохнув ответил он.
– Ты лжешь, – отшатнулся от него мужчина, – Она же дышит, – проревел он, – Сделай что-нибудь!
– Сожалею, мой Лорд! Так иногда бывает. Живо еще тело, но душа малышки его покинула. Он пустой сосуд.
Лицо мужчины исказилось, горе и гнев жгли его изнутри похуже каленого железа, требовали дать выхода, чтобы не впасть в пелену безумия.
Лекарь воздержался от вопросов о причинах гибели маленькой Госпожи. Сейчас не время и не место, Но об одном сказать он должен. Глотая липучий страх, лекарь заговорил:
– Мой Господин, тело еще живо, а терять огненную драконицу, это преступление перед Драконьим престолом. Пустой сосуд можно попытаться наполнить. Времени мало, но вдруг найдется душа, способная слиться с этим телом.
Очередной рев заставил содрогнуться стены замка и съежиться и без того перепуганного на смерть лекаря.
Сквозь стиснутые зубы мужчина процедил:
– Проводи свой мерзкий обряд и да сопутствует тебе удача, но видеть чужачку в теле моей девочки я не желаю! Для меня она мертва!
– Но, Господин! – рискнул возразить Лекарь. Девочка будет беззащитна, пока не встанет на крыло. Как выжить ей в этом мире без опытного Наставника и поддержки?
– Вот ты этим и займешься, Лекарь! – криво усмехнулся Лорд, – БлайБерг станет вашим уютным домом.
– БлайБерг?! Но ведь это приграничный, военный бастион! Гиблое место. Разве это безопасно для маленькой драконицы?
– Ты осмеливаешься оспорить мое решение? – глаза Лорда уже затянулись красным маревом.
– Нет, мой Господин! Простите мне мою дерзость!
– Иди. Я не хочу больше видеть ни тебя, ни это отродье, что вселится в мою дочь!
С поклоном, забрав безвольное тельце девочки, Лекарь выскользнул прочь из этой комнаты.
– Что ж, – рассуждал он на бегу, – Я жив, а зная вспыльчивый нрав Господина за известие о гибели его младшей дочери, мог бы уже давно оседать на плиты каменного пола залы в виде пепла, – Спасибо, Боги и дайте мне сильную душу для переселение в это хрупкое тело, пока оно еще живет.
Приготовив все для ритуала, Лекарь выглянул в окно. Зарево от пожара было видно даже из старой дальней башни, в которой он сейчас находился. Так безутешный отец отомстил той деревне, в которой погибла его дочь, сравняв ее с землей, спалив до тла, не дав ни единого шанса ни одному человечку выжить.
Вздохнув, Лекарь принялся за дело, ведь нужно было спешить, сделать официальный заказ он не успевает, придется довольствоваться случайной душой.
Глава 1 И В КАЖДОЙ СМЕРТИ ЕСТЬ НАЧАЛО
День рождение подруги праздновалось с размахом. Предки не скупились, когда дело касалось их единственной и горячо любимой девочки. Ритка всегда слегка завидовала, нет не богатству и достатку, которым окружали Лику, а той особой любви и ласке, в которой девушка купалась ежедневно. Жизнь при прижимистой тетке, в приживалках, напоминало о себе щемящей грустью недолюбленного ребенка.
Их дружбе удивлялись и сокурсники по педагогическому колледжу и преподаватели. Хрупкая, изящная, выросшая в обеспеченной семье Лика и рослая, пышущая здоровьем, резкая Ритка.
Небо и земля, – пожимали все плечами, – Видимо противоположности и впрямь сходятся.
А им хорошо было обсуждать страницы любимых фентези, слушать рок баллады и играть в ролевки.
Лика среди сетевиков была известна как эльфа и носила ник Эльлимфиникерии Парадиз Пресветлой, а Ритка звалась просто по фамилии, переданной ей матерью хохлушкой при рождении – Рудая. В жизни мало кто знал, что настоящее имя девушки Маргарита. Жгучие рыжие локоны с красным отливом, не оставили девичьему имени ни единого шанса.
Посмотрев феерверк и устав от шума и гама вечеринки, Ритка распростилась с родителями Лики и решила слинять домой. Подруга вызвалась проводить до ворот.
Все случилось так быстро. Лика открыла литую калитку дома, пропуская подругу и Ритка успела заметить лишь тень мелькнувшую с боку, с занесенным ножом наготове. Резкая боль в области сердца и отчаянный крик подруги:
– Нет, только не ее! Вы же обещали!
Вот и все, что запомнилось ей напоследок. Яркая полоска фонарей слилась в тугую спираль и девушка полетела в искрящийся тоннель.
– Глупо. Глупо. Как глупо! Я еще так молода, я еще и сделать-то в своей жизни ничего не успела. Я жииить хочууу! – причитала Ритка проваливаясь из света в чернильное ничто.
Чьи-то руки трясли ее тело, не давая вожделенного покоя.
– Кто ты? – зудел как комар назойливый голос, – Кто ты?
– Рудая, – прошептала Ритка, проваливаясь в глубокий сон без сновидений, – Рудая.
Сладко потянувшись в постели, Ритка открыла один глаз, затем, от неожиданности, открыла и второй, в немом изумлении уставившись на резной каменный потолок над собой. Зажмурив глаза, медленно сосчитала до 10 и резко их распахнула вновь. Резьба на камнях и не подумала никуда деваться, как впрочем и сами камни.
Взгляд опустился ниже, с потолка на стены, задрапированные тканями и деревянными панелями.
– Красивый сон, – подумала Ритка.
Мельком оглядев помещение, девушка переместила взгляд на кровать. Широкая, столбики так же украшены резьбой, как и потолок. По бокам свисают кисейные шторы.
– Ух ты, да я принцесса, не меньше! Хотя нет, – фыркнула Ритка, – кисейная барышня!
Откинув перину, она еще раз сладко потянулась и решила встать. Жаль в таком сне проваляться весь день на кровати. Маленькие изящные ручки откинули перину подальше. Маленькие?! Я что во сне, снова ребенок? Ага. Маленькие ручки, маленькие ножки, маленькое тельце. Ну не совсем зеленый несмышленыш, а так лет десяти– одиннадцати.
Маленькие ножки, как оказалось, плоховато держали это тщедушное тельце и при подъеме его бортануло аккурат в резной столб кровати. Боль от удара не замедлила себя ждать, пронзив током ушибленное плечо. Пережив резкий приступ боли, Ритка выдохнула и шумно втянула воздух, наполнив легкие до отказа:
– Стоп. Разве может быть больно во сне? Или, или это вовсе не сон?!
Громкий, альтовый визг из покоев маленькой Госпожи, накрыл собой половину бастиона, заставив Лекаря подскочить на месте и припустить в вышеописанные покои.
Растолкав, застывших в дверях растерянных воинов, он заглянул в распахнутую дверь. Девочка сидела на полу, вытянув ноги и, зажав зачем-то уши, самозабвенно орала. Хотя слово зачем-то в общем себя объясняет. Зажала, чтобы самой от себя не оглохнуть. Наконец, объем легких девчонки оборвал визг на верхней ноте и заставил перевести дыхание. Этого Лекарю было и надо. Вытолкав без всяких церимоний любопытствующих воинов за порог и прочно прикрыв дверь на засов, не забыв при этом наложить полог тишины, мужчина задал все тот же, тревожащий его вопрос:
– Кто ты, Рудая и от куда?
– Откуда ты знаешь, что я Рудая? – осторожно спросила в ответ.
Знаю, что отвечать вопросом на вопрос верх неприличия, но мне сейчас не до расшаркиваний.
– Ты назвала себя при перемещении, – отозвался этот странно одетый мужичок.
– Каком перемещении?
– Сожалею, но в своем мире ты перешла за Предел, а у меня было тело без души и ты откликнулась на призыв, – начал втирать мне этот, закончив все тем же вопросом, – Так кто ты?
Глядя на невозмутимое лицо этого типа, решила для начала успокоиться. Чего толку вопить, когда горло и так саднит. Ну проорусь еще минут с пяток, дальше что? От разговора все равно не свинтить. Но и то, что сижу на полу, вся такая к диалогу готовая и умиротворенная, тоже слегка напрягло.
– Твои штучки? – спросила его напрямик.
– Мои, – не стал отпираться мен, – Мне нужно с тобой поговорить и я хочу, чтобы ты успокоилась.
– Уже успокоилась. Только и вопросы здесь буду задавать я, – ринулась в бой, че уж тут, наглеть так наглеть, – А потом подумаю, стоит ли отвечать на твои.
Мужик думал не больше секунды и утвердительно кивнул головой.
– Согласен, может быть так даже будет лучше и быстрей. Задавай!
Сдвинувшись с места и, выставив в успокаивающем жесте ладони, незнакомец удобно уместился в небольшом кресле у окна. Ох, чую разговор будет долгий, а попа уже замерзла сидеть на каменном полу и я тоже переместилась в кресло напротив, прихватив с собой перинку.
– Кто ты, где я, кто я? – задала свои вопросы и выжидательно уставилась на мужика.
– Меня зовут Тигрис. Я лекарь его светлости старшего Лорда Дракона Пламени, истинного сына огненных драконов. Сейчас ты находишься в приграничном бастионе, который даровал тебе своей милостью Лорд. Но лучше смотри. Тигрис резко выбросил вперед руку и раздавил лежащий на ней прозрачный гладкий камешек. Тот с легким хлопком лопнул, образовав большой светящийся пузырь. В нем я увидела, как рослый мужчина несет на руках неподвижное тело ребенка.
Досматривая видения в пузыре, я уже роняла крупные слезы, утираясь краем перины. Было жаль отца, потерявшего дитя, заживо сожженное селение, людей, так и не успевших узнать в чем же их вина. Жаль Лекаря, сосланного в этот гарнизон и себя, снова маленькую и беззащитную, в чужом для меня мире. Слезы все бежали и бежали из глаз, смывая образы прошлого.
Сложив раскрытую ладонь в кулак, Тигрис сказал:
– С днем Рождения, Рудая!
Глава 2 КОГДА ДОРОГИ СЛИВАЮТСЯ В ОДНУ
РУДАЯ:
Утро выдалось на редкость морозным и бодрым, несмотря на то, что миром правила весна. Ритка зябко передернула плечами и побежала, привычно нарезая круги вокруг строений. Сделав три захода, устремилась по лестнице на обзорную площадку, её излюбленное место. Ветер раскидал непослушные волосы, обдувая разгоряченное от бега лицо. Девушка вдохнула подаренную свежесть, накинула заранее приготовленный для нее прислугой плед на плечи и погрузилась в созерцание. За семь лет, что она здесь, пейзаж не менялся. Да и что может измениться в каменистой пустыне перед Великой Пустошью? Разве что, вырастит новый клактус, так она называла острый, как меч, сталагмит, внезапно появляющийся из земли и так же внезапно исчезающий. По форме он чем, – то напоминал мексиканский кактус, утыканный шипами, с Земли, за что и был прозван клактусом.
Сегодня ее 17 день Рождения, останься она на земле, ей бы стукнуло 24. Возможно у неё уже были бы муж и ребенок. Семья. Впрочем семья у нее есть и сейчас. Тигрис и ребята из крепости. Сколько они пережили вместе, скольких потеряли. Память услужливо прорисовала все проведенные здесь годы.
Когда она появилась в крепости, то была для всех хрупкой, изнеженной, десятилетней малышкой. Попав в ее тело, Ритке пришлось долго привыкать к беспомощной болезненности и бесполезности новой оболочки. А потом так же долго и упорно их искоренять. Заново взрослеть в теле ребенка подростку? Тот еще вам скажу подарок. Но ко всему можно привыкнуть, если задаться целью. Вопрос же для Ритки стоял ребром – выжить любой ценой или стать кормом для жадных тварей Пустоши. Мертвых здесь не хоронили.
За семь прожитых здесь лет, Ритка научилась всему, что должен знать и уметь любой воин крепости: бегать на длительные расстояния, биться на мечах, метать ножи, прыгать и лазить по скалам, долго обходиться без воды и уметь ее найти. Тело "украшали" множество шрамов, но она выжила. Никто из соратников, не назвал бы теперь слабачкой. Её по праву принимали за командира даже бывалые стражи крепости.
Развивая тело и дух девушки, Тигрис так же тщательно следил за ее образованием, вдалбливая знания по этикету, истории родов, геральдике, географии и истории Притерры, мира в который она попала. Кайяратис, драконья Империя, переживал не лучшие свои годы и был обычным приграничным государством, находящимся в вечном предверии войны с соседями. Ритка бегло говорила и писала на пяти основных языках: орочьем, гномьем, эльфийском, драконьем и человеческом, причем первые два потеряли своих носителей и считались мертвыми. Сносно разбиралась в травах и зельях, хотя и не была выдающимся лекарем. И великолепно знала флору и фауну Великой Пустоши, иначе просто не выжить.
В общем, оглядываясь на прошедшие, с момента ее попадания, годы, с уверенностью можно сказать, что времени зря Наставник не тратил и славно поработал, закаляя тело и заставляя работать мозги. Если ты слаб духом и телом, на границе тебе не место. Так гласил здешний негласный закон. А Тигрис перефразировал бы, если ты слаб телом и духом, ты не дракон.
Официально для всех она была полукровка, признанная родителем драконом. Считали, что ей несказанно повезло, ведь папочка подарил целую крепость и выделил Наставника, тем самым дав образование. Таким как Ритка, по достижении совершеннолетия, уготованы должности дипломатов, лекарей, секретарей, шпионов.
Если посмотреть на ее жизнь под углом этого мира, она должна быть счастлива и благодарна. Собственная крыша крепости над головой – это не съемная двушка где-нибудь на окраине города, личный штат охраны и прислуга – обстирывающая, кормящая, убирающая. И еще один довесок в виде небольшого, но стабильного бонуса – дохода, состоящего из ренты и и торговли частями тел от убиенной нечести, активно лезущей на ограждения из Великой Пустоши и Запретных Земель.
Воспоминания разбились о сухой колючий ветер, в один миг сменивший утреннюю прохладу. Ноздри уловили запах Наставника.
– Знал, что найду тебя здесь!
– И тебе доброе утро!
– У нас задание, Рудая, – начал он говорить без предисловий, это Ритке в нем всегда нравилось, – Прибывают два мага. Оба ученые. Нужно доставить их из поселения к нам в крепость. Успеть до вечера.
– Что же понадобилось магам в нашей дыре? Какое-нибудь редкое отродье с Пустоши?
– Приедут, узнаем, – спокойно продолжил Тигрис, – Встречать их придется тебе, твоя хандра в последние дни мне не нравится, заодно и встряхнешься.
– Как скажешь, Тигрис!
На сборы и завтрак ушло около часа. Отдав распоряжения о составе сопровождающего отряда, Ритка задумалась. Территория по которой им предстояло идти была гористой и довольно безопасной. Встречались там конечно и хищные твари, но с монстрами Пустоши не сравнить. Однако, глуп тот человек, что недооценивает опасность. Пешком добрались бы до селения только после полудня, значит следует задействовать животных. Если бы речь шла о грузе, Ритка не сомневаясь бы, оседлала кузнеца – огромное травоядное насекомое, местный аналог земной саранчи. Он быстр, но не прост в управлении, постоянно переходя с гигантских прыжков на воздушное планирование. Непривычному седоку долго на кузнице не продержаться.
Ритка помнила тот день, когда состоялось ее первое знакомство с этим насекомым. Она наотрез отказывалась к нему приближаться, не то что взобраться на него верхом. А сколько раз она вылетала из седла кувырком?!
Недовольно покачав головой, девушка прогнала образы далеких воспоминаний. Что-то она и впрямь расхандрилась.
– Довольно, беру грифона для себя и тягловых ящеров для гостей. Медленно, зато гладко и безопасно. К вечеру все равно вернемся. Взяла походный рюкзак, пояс с ножами для метания и отправилась седлать грифона.
________________________________________________________________________
КЕННЕТ:
Свечи освещали силуэт прекрасной драконицы. Длинные, густые, светлые волосы, ангельское личико сердечком, огромные голубые глаза, шикарное тело. Все это соблазнительно было прижато к груди, лежащего на огромном ложе, мужчине.
– Милый, – послышался нежный голосок, больше похожий на звон колокольчика, – Сейчас твой первенец нужен нам. Ты же знаешь, добыть Драконий камень сможет только дракон, несущий в себе Императорскую кровь. Ты должен быть здесь, наш сын еще мал, а путешествие слишком опасно! Это отличный ход. Освободи его, он добудет камень и мы снова найдем способ его устранить, один раз получилось, получится и второй. Если же не выйдет, он сгинет в Пустоши и тебе не придется марать об него руки. На наши века старого камня еще хватит.
Мужчина крепко прижал к груди свою красавицу жену.
– Ты как всегда права, любимая! Как всегда права!
Нехотя отстранившись, он встал и быстрыми шагами направился в Тронный зал. Приложив руки к Драконьему камню, представил себе мрачные своды пещеры, где запер старшего сына от первого, навязанного ему, брака.
– Кеннет! Проснись, Кеннет! Судьба Империи в твоих руках, сын! Нас слишком мало, чтобы мы смогли сдерживать натиски соседей со всех сторон. Слишком многим мы перешли дорогу. Драконий камень истратил себя за много тысяч лет использования. Надеюсь, ты понимаешь, как нам сейчас необходим новый. Он подал знак, зовет из Запретных земель. Защитный купол слабеет, все чаще появляется потомство не способное встать на крыло, дракониц же рождается и вовсе так мало, что можно по пальцам пересчитать. Наша расса на грани вымирания. Забудем наши распри, ты нужен сейчас своему народу! Никто не помнит тебя в лицо, слишком много времени прошло и ты легко сольешься с общей массой экспидиции. Я возвращаю тебе человеческий облик. Вот только какое-то время ты не сможешь говорить, но постепенно голос вернется. Найди камень, принеси мне. И черный дракон вновь по праву займет свое место рядом со мной.
В голове мужчины раздался раскатистый рык:
– Сладко поешь! Но я уже не тот наивный юнец, что смотрел тебе в рот и жаждал угодить. У меня свой путь, у тебя свой. Я помогу, но сделаю это ради своего народа, а не ради тебя. Я добуду камень, говори где искать.
Черный дракон, медленно переваливаясь, подошел к выходу из пещеры. С наслаждением вздохнул свежий воздух, расправил крылья и камнем кинулся в пропасть. На фоне луны мелькнула огромная, черная тень.
Мужчина вернулся в спальню к жене и затушил свечи. Чуть позже, глядя на спящего мужа, прекрасная драконица улыбнулась:
– Старый, наивный дурак, – думала она, – Прежде, чем верить мне на слово, хоть бы перечитал Пророчество. Новый камень подчинится только тому, кто его добыл. Он-то и станет новым императором, а далее его сыновья и сыновья его сыновей. Его имя будут славить потомки. Его и императрицы. А я уж постараюсь ей стать и подарить ему наследников. Новая династия всколыхнет всю империю. Вот она реальная сила и власть. Жаль, что на пути к моей мечте еще придется пожертвовать и сыном, он довольно милый малютка.
___________________________________________________________________________
ВИКТОР:
Виктор расправил кружевной вороник и манжеты на парадном сюртуке. Редкие появления при дворе Императора требовали немалых денежных вложений, ведь он всегда стремился выглядеть достойно. Его род хоть и был одним из древнейших, но давно обеднел. А бедность для дракона – это катастрофа! Дела могли бы поправиться, найди он выгодную невесту с приданным. Но дракониц рождалось так мало, что при дворе даже самые страшненькие были нарасхват. Виктору не повезло родиться богатым, их род потерял способность драконьего чутья, помогающего разыскивать клады, но природа наделила его красотой и изяществом манер, а так же драконьей магией обольщения, от которых замирали девичьи сердца.
Еще раз повернувшись перед зеркалом, Виктор с удовлетворением вздохнул. Хорош! Может быть сегодня ему повезет и он отхватит какую– нибудь богатенькую глупышку.
Прием подходил к концу и снова провал. Бдительные драконицы даже близко не подпускали своих дочерей к заведомо невыгодной партии и те, лишь провожали его глазами, томно вздыхая издалека.
О, боги! Сколько он задолжал портному, лавочнику и мяснику! Видимо, снова придется покинуть столицу. Кажется министр финансов, его дальний родственник, что-то говорил об экспидиции в глубь страны. Вроде и платят прилично. А что, это верный шанс отличиться перед Отечеством и найти богатую дурочку где-нибудь в провинции, где он ее и оставит, а сам геройски вернется в столицу. Да, да. Он рожден чтобы сиять!
Глава 3 РАЗВЕДКА ПО-ТИХОМУ
РУДАЯ:
Летать на грифонах Ритке нравилось, тем более подчинение удавалось ей полностью, но только пока с животными. Драконица в ней спала и не желала просыпаться. А как хотелось бы встать на крыло. Тигрис был уверен, что все еще впереди, ведь всем известно, что огненные драконицы существа насколько редкие, настолько и капризные. Многое еще предстояло сделать, чтобы она оценила душу с которой ей суждено слиться, тем более, что душа эта была пришлой.
Направив грифона поближе к земле, Ритка пригляделась. Позиция сверху всегда была выгодна, можно просмотреть дорогу на много лиг вперед, можно рассмотреть тварей или засаду и предупредить движущийся внизу отряд.
Ничего интересного и необычного по пути ей не встретилось, разве что девушка отметила в памяти прайд кошей, хищных кошачьих, живущих и охотничавших стаей. Но это ночные животные и средь бела дня они на вылазки не выходят, разве что в особых исключениях. Так что, дорога к поселению прошла без сучка без задоринки, даже скучно стало.
На подлете к первым строениям, Ритка отпустила грифона поохотиться и прошлась до таверны пешком, натянув капюшон поглубже на голову, чтобы не привлекать ненужного внимания. Новости можно узнать и по-тихому, просто посидев в уголке за кружечкой сидра. Пока она дождется свой отряд, проведет разведку без боя.
После жаркого полдня на улице, приятно войти в прохладное помещение и промочить иссохшиеся гланды. Лучше конечно водой, но здесь это бы показалось странным. Заказав тарелку сыра и кружку сидра, Ритка молча уселась в дальний уголок, спиной к стене, лицом на выход и принялась слушать. Посетителей было немного, гости еще не спускались. Внимание привлекли две прениприятнейшие морды. Наемники. Пришлые. Такие любят затевать свары на пустом месте, особенно после обильного излияния. А накачались они знатно, вон уже начали приставать к одной из подавальщиц, которая поспешно скрылась на кухне. Совсем еще девчонка, не больше 12 лет.
Наконец на лестнице раздались шаги и в обеденный зал спустилось пятеро мужчин. Со всем вниманием она занялась их изучением. Трое, простые охранники, бойцы так себе, слишком расслабленные позы себе позволяют, вольготно расположились на стульях. Осторожно втянула ноздрями воздух. Так и есть, двое других, драконы. Оба недурны собой, один правда слишком смазлив, другой…
Другого рассмотреть не успела. Молодчики-наемники окончательно распоясались. Похоже одна из подавальщиц слишком занята где-нибудь в комнатах наверху, что решили впустить в зал подростка.
Один из головорезов схватил девчонку и крепко сжал, не давая вырваться, другой, уже задирал подол юбки, наклоняя плачущую жертву все ближе к столу.
– Не рыпайся, птаха, мы за тебя заплатили! – гоготал первый.
Совсем ни в какие ворота, весь аппетит испортили, гады.
С интересом посмотрела, как отреагируют гости на подобное безобразие. Ноль эмоций, ждут заказа, не обращая внимания на мольбы о помощи, ревущей белугой, девчонки.
Похоже пришла пора поразмяться, решила Ритка. Не то, чтобы её особо волновала честь сопливой малолетки, в этих краях девочки взрослеют рано. Возможно отец уже не раз продавал ее юное тело и сейчас она просто строила из себя святую невинность, чтобы потом содрать с постояльцев побольше. Да нет, орет натурально. Вот только её вопли помешали Риткиным планам на тихую разведку, значит, она проведет её по-другому.
Плавно встав, Ритка пошла прямо к столу, за которым творился беспредел. Скинула на ходу плащ, чтобы не запачкать и откинула упавшую на глаза челку.
– Девушка явно просит, чтобы её оставили в покое!
– Кто это у нас тут такой смелый, – щербато оскалился первый.
– Ба, дорогуша, так ты желаешь занять её место, – пьяно хохотнул второй, – Пшла вон, дура! Потом и до тебя очередь дойдет, а пока у нас тут цыпочка поаппетитней появилась, – оттолкнул он девчонку.
– Я не терплю пошлых высказываний в свой адрес. Это обычно заканчивается для нахалов смертельным исходом, – честно предупредила их Ритка.
– Да нам начхать, чего ты там не терпишь! – поднялся на ноги первый.
Второй продолжал ощупывать Ритку масленным взглядом. Этот был явно поумней и поосторожней. Ничего провернем все аккуратно.
Первый стремительно двинул в сторону девушки. Ритка же переместилась так, чтобы видеть и второго и сидящую за соседним столом делегацию из столицы, успев отметить их реакцию на происходящее. Сопровождающие смотрели с интересом, красавчик в рюшах с брезгливым азартом и лишь в темных глазах черного она ничего опять не смогла прочесть. Твердый орешек. Тем интереснее.
Загребущие ручки наемника почти дотянулись до Риткиного рукава. Почти. Отточенным до автоматизма движением, она вытащила из-за пояса ножи. Поднырнула под протянутую руку и по самую рукоять всадила первый нож прямо в сердце, второй словно по маслу вошел в спину сидевшего, так и не успевшего ничего понять. Вот так, минимум сил и крови и двумя паршивцами на этой земле меньше.
Дверь в харчевну отворилась, впуская отряд.
– Вы задержались, – недовольно проговорила Ритка, – Причина?
– Прости, Рудая! Не могли открыть двери в стойло. Там два трупа женщины и мужчины. Ящеры не терпят крови, ты же знаешь, пришлось немного прибраться.
Вот и пропавший хозяин с подавальщицей. Хорошо порезвились ребятки! Потом и малютку туда же сплавили бы и харчевня в кармане, – подумала Ритка.
Жестом подозвала девчонку, так и не посмевшую уйти из зала и все еще давящуюся слезами.
– Слышала? Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты знаешь что делать.
Та согласно кивнула, вмиг осушив слезы.
– Марфа, – крикнула она срывающимся голосом, – Марфа!
Из кухни высунулось полное, потное лицо стряпухи.
– Марфа, приготовь гостям перекусить и собери снедь в дорогу.
Марфа хоть и удивилась, но послушалась. Ритка довольно кивнула головой, может выйдет из девчонки толк и отдала свои распоряжения:
– Через полчаса всем быть готовыми, выдвигаемся. Перекусывайте и вперед.
Повернувшись к гостям добавила:
– Капитан распределит вас по повозкам. Этих, – кивком головы она указала на троих сопровождающих, – Нет смысла брать. Пусть ждут здесь, если хотите платить за их постой.
Почти дойдя до дверей, оглянулась к своим.
– Трупы упаковать и с собой.
А выйдя из дверей, услышала возмущенные крики Кружевного:
– Да кто она такая? К чему вся эта спешка? И зачем брать с собой трупы!?
– Это Рудая, – откликнулся капитан, – И она знает что делает!
_______________________________________________________________________________________
КЕННЕТ:
Кеннет легко вписался в состав экспедиции, которую решено было разбить на самостоятельные пары, чтобы, якобы, увеличить шансы отыскать камень. Император заведомо жертвовал тремя группами, пытаясь сбить шпионов других государств со следа и дать возможность Кеннету добраться до искомого. Его никто не узнал. Сто лет в драконьем обличии заставили бы измениться даже того идиота, с которым ему пришлось делить время похода. Изнеженный и надушенный франт, явно не понимал куда ввязался. Слушая его, черный дракон мысленно прочерчивал план похода. Главное, как можно дольше незамеченными, добраться до пограничной крепости, там нанять проводника, если такой смельчак вообще найдется. А дальше по обстоятельствам, по ним родным.
Прок от Балабола все же сыскался, он прилично строил пространственные порталы, и
слушать его бредни пришлось в разы меньше. За три дня они добрались до Порубежья, ещё за один, до поселения. Здесь их должен был встретить погранотряд.
Прибыв утром на место, он удалился в свою комнату, забывшись долгим сном. Поддерживать человеческий облик, пока еще было трудно и требовало колоссальных энергитических затрат. Он даже был вынужден подпитываться от тех троих, что корона выделила им в сопровождение. Голос, как и предсказывал папочка, не слушался совсем. Спустившись к обеду, он сразу же почувствовал странный запах, так ему что-то напоминающий. Запах принадлежал драконице. Полукровка, определил нос, но что– то есть еще. Отыскав в дальнем углу, завернутую в плащ фигурку девушки, Кеннет усмехнулся. Разведка по– тихому. Он бы сделал тоже самое. Что еще ты нам продемонстрируешь?
Неплохо! Немного показушно, но в целом она дала понять, кто в данный момент главный. Натренирована, что надо. До крепости довезет с ветерком и по прохладе.
_______________________________________________________________________________________
ВИКТОР
Виктор был в шоке. Что за манеры, что за воспитание? И это девушка? Правда надо отдать должное симпатичная, но, фи, зачем волочь с собой еще и трупы? Что за варварство?! Надеюсь их не положат в повозку, на которой они поедут.
Ему и так досталось в дороге. Угрюмый, молчаливый, молодой дракон, явно болен, поэтому пришлось брать все пространственные порталы на себя. Но, за четыре дня, ему и словом не с кем было перемолвиться. Дикие нравы. Одно слово, провинция!
_______________________________________________________________________________________ РУДАЯ:
Развив приличную скорость, ящеры резво спешили домой, где их ждала сытная еда. Оглядывая сверху дорогу, Ритка заприметила движение среди спящих кошей. Что-то не так. Взвилась пространственная воронка, воздух на лёжке пошел волнами. Хитро. Применили ультрозвук. Спящий до этого прайд сорвался с места.
Чего коши не терпят, так это когда прерывают их сон. Пробуждение их тоже должно быть медленным и постепенным, иначе коши впадают в дикую ярость и им все равно кого рвать. Они не побоятся напасть даже на тварь из Пустоши.
Резко развернув грифона, Ритка полетела к отряду. Спрыгнув на землю, сразу же приступила к инструктажу.
– Капитан, повозки к скалам! Вместе с повозками, вешайте защитный купол. Гости в укрытие. На всякий, прикройтесь щитами. Одну повозку и трупы оставьте на месте, сажайте мертвяков на места. Придется пожертвовать парой ящеров. Поживей! Будьте готовы к бою. Если что, прикрою сверху. На все 10 минут, пока не подоспели коши.
– Коши? – удивился капитан.
– Кто-то их на нас натравил.
Вскочив в седло, Ритка дала команду грифону взлетать.
Её команда сработала четко и оперативно. В десять минут уложились и ушли под прикрытие купола.
Коши налетели всем немалым прайдом. В считанные минуты от муляжа ничего не осталось. Ящеров, конечно, было жаль. Они даже пытались драться, положив с пяток кошей помоложе, но своими людьми Ритка рисковать понапрасну не собиралась. Исход был предрешен. Выпустив пар и успокоенно порыкивая, сытые животные вернулись в логово. На охоту они ночью уже, скорее всего, не пойдут.
