Текст книги "Рудая. Выбор За Мной"
Автор книги: Юлия Вежда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Глава 26 СКОЛЬКО МОЖНО УМИРАТЬ или ПРОЩАЙ, РУДАЯ
ВИКТОР.
Девочка обнимала другого, крепко прижимаясь к его телу. Рудая позволила Кеннету взять себя на руки. Хуже было только то, что она смеялась и, судя по всему, была полностью счастлива в его объятьях.
Виктор смотрел на эту пару. Молодые, красивые. Они подходили друг другу. Прежний Виктор пожал бы плечами и удвоил усилия по обольщению Рудой, ведь игра превыше всего, азарт охотника и вседозволенность бога просили, нет, требовали, сделать так и сейчас, вплоть до применения всех несовсем честных приемов.
Устранить соперника? Легко. Ему не придется даже делать это своими руками. Достаточно оставить его на испытательном полигоне сестры. Монстры, которых она создает, не оставят от него и мокрого места.
Рудую так легко шантажировать и Кеннетом, и Дейзи, и Тигрисом. Уже завтра она согрела бы его постель, уняв плотский голод, что давно его съедал.
Но… Во что превратится его жизнь после? Будет ли он сожалеть о потере побратима? Будет. Этот мальчишка, за такое короткое время, стал роднее собственной сестры, которую он знал столетия.
А Рудая? Тела девушки было бы слишком мало. Разве прочтет он в её глазах нежность? Такое безграничное доверие, с которым она сейчас смотрит на Кеннета?! Сделать её несчастной или, хуже того, сломленной? Нет, он не поступит так со своей девочкой. Он не растопчет цветок, выросший на этой опасной, пустынной территории. Он будет верен им обоим, верен своему слову и, главное, самому себе. Виктору, которым он стал в этом походе, Виктору, каким всегда его видела мать, Виктору, который согласился на подсадку симбиота, чтобы лучше понять здешних обитателей, не богу, но дракону. И тому кодексу чести, по правилам которого он теперь собирался жить. Он поклялся защищать Рудую, принести Драконий камень и возглавить свой Орден. И он выполнит клятвы. Но как же это больно – любить безответно!
РУДАЯ.
Снова все в сборе. Виктор был чем-то расстроен и Дейзи тоже. Ни тот ни другая не спешили рассказывать, что произошло с ними в лабиринте. Впрочем и Ритка с Кеннетом тоже об этом молчали. Пусть чужие тайны так и останутся скелетами в их шкафах.
Отойдя на приличное расстояние от Лабиринта душ, как мысленно она его окрестила, двигаясь вдоль русла небольшой, но говорливой речки, они наткнулись на точно такой же белый храм, у стен которого они ночевали в самом начале пути. Это место, словно близнец, копировало оазис в Пустоши, лишь с той разницей, что находился не среди развалин, а в поле, окруженный монолитными столбами.
По обоюдному согласию решили остановиться здесь на ночлег. Ритка сделала попытку подстраховаться и все же выставить на ночь охранки, но Виктор, положив руку на её ладонь, твердо сказал:
– Поверь мне, это не потребуется.
И впервые в жизни она ему доверилась. Потому что очень этого хотела.
Почувствовав смущение под его пристальным взглядом, она перехватила его руку и потянула к озеру и, как тогда, крикнула:
– Чего же вы ждете?! Пойдемте купаться!
Вода была теплой, как парное молоко. Тело, истосковавшееся по воде, лихо нарезало пространство уверенными гребками. Поднырнув, расшалившаяся Ритка схватилась за чьи-то ноги и только потом поняла, как неуместны её детские игры со взрослым мужчиной.
Виктор поднял её над водой, создавая фонтан брызг, а затем медленно опустил вдоль торса, задержав в таком положении на несколько томительных минут, давая ощутить силу его прекрасного тела. Влажные капли стеклами по их лицам с мокрых волос, стремясь соединиться с водой, из которой пришли. Яркие синие глаза Виктора заслонили для нее всю остальную картину сгущающихся сумерек. Губы Ритки невольно раскрылись в ожидании поцелуя. Руки дракона скользнули по обнаженным плечами и остановились на талии, их дыхание, казалось, стало единым. Время замедлила свой бег. Где-то там звала их Дейзи, не умевшая плавать и Кеннет, только вступивший в воду. Здесь и сейчас они были только вдвоем. Две луны взошли над ними, расстелая белую дорожку на водной глади.
Внезапно Виктор отстранился и откинул от себя Ритку, отдав прямо в руки подошедшему Кеннету, резко уйдя на глубину. Магия момента истончилась, оставив легкий флер грусти по упущенной возможности быть вместе.
Плавать и дурачиться вмиг расхотелось и Ритка выбралась на берег, тщательно отжав намокшие волосы. Пора подумать об ужине и ночлеге, занять голову насущными делами, чтобы унять тот пожар, что разгорелся внутри.
А вечером они играли в песни. Говорилось любое слово и надо было вспомнить все песни, где оно употреблялось. Все много смеялись и пели, иногда нарочито фальшивыми голосами, изображая гномий выговор или полное отсутствие слуха. В перерывах очередного приступа смеха, Ритка проговорила:
– Тигрис так готовил меня к балам и светской жизни при дворе, нанимал мне столичного учителя танцев, потому что, единственное чего он не умеет, так это танцевать.
В ответ на эти откровения, Виктор улыбнулся и протянул ей руку.
– Могу я пригласить Вас на танец?
– Конечно. Только как танцевать без музыки?
– Слушай свое сердце, – получила она ответ.
Ритка протянула руку и ладонь её утонула в широкой руке дракона. Виктор сразу задал темп и её унесло в вихре танца, так похожего на земной вальс. Слушая ритм своего сердца, отсчитывающего такт, Ритка подняла голову. Звезды слились в сверкающую канитель, подмигивая ей с небес. Он был так прекрасен этот их молчаливый танец, сказавший ей многое, вместо тысячи слов.
– Ты влюбилась, Ритка, – шептал ветер, – Ты влюбилась, Ритка, – пели проносящиеся мимо пальмы– Ты влюбилась, Ритка, – сияли звезды над головой, – Ты попалась, Ритка, – отстукивало её сердце, а разум молчал, соглашаясь.
Танец закончился и они, взявшись за руки, возвращались к костру, где их ждали Кеннет и Дейзи. Прежде незнакомые, теперь такие родные.
Счастливая Ритка бросилась в обьятья Дейзи.
– Ты тоже должна потанцевать, – тормашила она, вдруг побледневшую женщину.
– Я должна… – потерянно проговорила Дейзи, – Я должна вернуть долг.
Нож блестнул в свете двух лун и, прежде чем драконы смогли отреагировать, она вонзила его Ритке в грудь по самую рукоять.
Острая боль пронзила тело, вскрывая ячейку памяти в её голове. Однажды она уже так умирала, там на Земле, преданная лучшей подругой. Теперь снова. Боль проходила, на смену ей пришло онемение. Тело безвольно упало на руки подоспевших драконов. Ритка повернула голову в сторону неподвижно стоявшей рядом Дезире.
– За что? – успела прохрипеть она, – Господи, сколько же можно умирать?
Последнее, что она услышала, это крики истерики, охватившей Дейзи.
Хватило сил улыбнуться:
– Неисправима!
Одинокая слеза, сбежавшая с её глаз, упала на руку Виктора, поддерживающего её голову. Рудая сделала последний вздох и затихла.
Глава 27 ЗА ЧТО?
МАРГАРИТА.
Рудая умерла. Слезинка упала Виктору на руку, а оттуда скатилась на песок. Драконы в молчании положили её тело на спальник и так же молча повернулись к Дейзи.
На бьющуюся в истерике женщину было страшно смотреть. Она искренне убивалась по Рудой, вытянув вперед окровавленные руки.
– Я не хотела, но должна была. Я не хотела-а-а!
Драконы взирали на нее с чувством гадливости, как на змею пригретую на груди, о которую даже и не стоит марать руки.
Факт смерти Рудой доходил до них медленно, но неотвратимо. Оба дали волю чувствам и оазис огласился двумя ревами боли, исторгнутых из глубины души.
Посмотрев на все эти действия со стороны и всех мысленно пожалев, Ритка направилась к Пределу. За чертой мелькали неясные тени, но она успела разглядеть знакомые лица. Её встречают. Осталось лишь сделать решающий шаг.
Вдруг у Предела взметнулся столб пламени и Ритка услышала голос.
– Я это ты-ты, это я. Мы родились. Теперь мы едины. Наши чувства, стремления, жизнь и небо – одно на двоих. Рудой больше нет, есть мы. Отныне ты Маргарита. И я подчиняюсь.
По венам пробежала лава, заживляя и стягивая концы раны, выталкивая нож. Остановившееся сердце застучало, заставляя лаву течь быстрее, меняя вместе с именем и облик. Легким стало тоскливо без кислорода и девушка сделала первый вздох, закашлявшись. Глаза широко распахнулись, все еще продолжая видеть черту Предела, там ей махали руками на прощание. Её жизнь продолжилась.
Два дракона опустились по бокам, взяв за обе руки.
– Слава всем богам! Тебя спасла драконица! Вовремя же она решила проснуться, – проговорил Кеннет.
– Скорее страптивице просто не понравилось умирать, – отозвался более мудрый Виктор, – проснулась она давно, еще при вселении души, просто все это время проверяла свою будущую хозяйку, никак себя не проявляя, тихо дожидаясь нужного момента. Когда он настал, она показала себя во всей красе.
Он вздохнул, устало потер складку образовавшуюся над переносицей и сказал, как когда-то приветствовал её на Притерре Тигрис:
– С днем Рождения, Рудая!
Чтобы услышать в ответ:
– Рудой больше нет, зовите меня Маргарита, а лучше Марго.
Новое рождение отняло у нее множество сил и настойчиво требовало отдыха. Виктор укрылся её одеялом, перенеся поближе к костру. Его забота была приятна, даже драконица довольно заурчала, только сделалось капельку смешно. Огненная драконица никогда не замерзнет, внутренний огонь согреет в любые холода. Но об этом ему совсем необязательно знать, улыбнулась Ритка, принимая его заботу.
– Спи, родная, а мы посторожим, – добавил Кеннет. И девушка впервые, наверное, в жизни почувствовала, какого это быть любимой. Слеза снова скатилась по её щеке. Но то была дождинка счастья и её никто уже не заметил. Ритка вздохнула и провалилась в целебный сон, сон без сновидений.
Утро встретило их ясным солнечным деньком. Впервые Дейзи не хлопотала у костра. Она безучастно сидела, ожидая своей участи. Проснувшаяся Ритка молча присела рядом, следом подтянулись драконы. Всех интересовал один и тот же вопрос, который в слух обозначила лишь Маргарита:
– Дейзи, за что?
Молодая женщина вздрогнула. Не поворачивая головы и все так же смотря в одну точку, словно просматривая картины прошлого, она заговорила.
– В замок её забрали в качестве живой игрушки для появившейся дочери Лорда. Там ждала завидная судьба. Как же, на эту должность проводили тщательный отбор среди детей 7–9 лет. Она подошла по всем критериям. Хорошенькая, семилетняя, смышленая, из многодетной семьи, привыкшая возиться с малышами. Семья была необычайно горда выбором.
Дейзи была приставлена к старой опытной няньке, постигая у той науку по уходу за ребенком. По мере взросления дочери Лорда, она все ближе сходилась с девочкой, заменяя собой подругу и няньку в одном лице.
Редкие выходные дни, Дейзи проводила дома, в деревеньке принадлежавшей Лорду. В один из таких дней юная леди, сбежавшая от надоевших нянек, отправилась за нею вслед. Конечно, об этом тотчас было доложено самому Лорду, но одна слезинка из глаз любимой дочурки, способна была заставить Лорда дать разрешение. С тех пор они уходили вместе. Дейзи научила девочку веселым деревенские играм и танцам, показала укромные уголки, где можно было тихо посидеть, вдали от деревенских хлопот. В одном из таких местечек, они встретили дракона. Сын мелкопоместного дворянина, он не обладал крупным титулом и богатыми землями, но пленил сердце девятилетней девочки своими рассказами и обходительными манерами. Маленькая госпожа влюбилась со всем пылом, на который была способна её юная впечатлительная душа. Она решила, что нашла суженного. И поспешила рассказать о нем отцу, который на сей раз проявил небывалую твердость и запретил юной особе подобные встречи. Тогда маленькая хозяйка стала действовать хитрее. Дейзи носила тайные послания и стихи, устраивала встречи. До тех пор, пока их ненадежную сеть не накрыли соглядатаи Лорда. Юная госпожа была закрыта в комнатах, а Дейзи избита розгами на ящерне молодыми погонщиками, которые потом не побрезговали попользоваться и её юным телом. Избитая и изнасилованная девушка, наверняка бы так и отдала богам душу, брошенная на произвол судьбы в пустом деннике, если бы не старая нянька, забравшая её оттуда и выходившая у себя в коморке.
Отсидев под домашним арестом, избалованная девчушка проявила недюженную смекалку, напрочь забыв про исчезнувшую подругу, она принялась действовать на свой страх и риск. Ей пришла в голову мысль провести ранний обряд по обороту. Воссоединившись с драконицей, ей уже никто не был бы указ. Но неподготовленная и слабая, она только смогла ее разбудить, на завершающий этап подчинения и воссоединения попросту не хватило сил. Душа, покинувшая тело так и не смогла в него вернуться, устремившись к единственному месту, где её принимали – за Предел. Пробужденная ритуалом драконица оставшаяся без симбиота, еще могла поддерживать тело в живом положении. Но Лорду сообщили, его дочь мертва.
Об обряде Дейзи ничего было неизвестно. Она очнулась от жуткого зарева, заполонившего собой весь ночной горизонт. Это горела ее деревня, все ее братья и сестренки, родители и родня, все погибли той ночью. Она осталась сиротой без денег, без связей и без работы.
Старая нянька вывела ее из замка, дала несколько монет на прощанье и совет, скрыться на границе с Пустошью, там никто её не знает и не будет искать. По дороге пришлось работать за гроши, порой расплачиваясь за еду и кров собственным телом. Однажды она увидела карету со знакомым гербом. Узнала Лекаря огненного Лорда и девочку, что он бережно вез с собой. Пусть без сознания, но явно живую. Девочку, из-за которой была сломана её жизнь и оборваны жизни целой деревни и Дейзи последовала за ними, улучив момент и нанявшись в крепость в услужение. Дав себе клятву, когда-нибудь отомстить за смерти, что произошли из-за балованной девчонки.
Но время шло, Дейзи так и не была узнана.
Семь лет пронеслись, как единый миг. Но жизнь Наследницы и огненной драконицы тщательно охранялась. Вокруг нее гибли люди, но ей всегда удавалось остаться в живых.
Хрупкая и избалованная прежде особа, превратилась в опытного и осторожного воина, с такой ей уже было не справиться один на один. А еще, Дезире панически боялась Тигриса. Ей все время казалось, что он знает об ее плане и следит за ней.
Удача подвернулась внезапно. Её назначили горничной для сопровождения девчонки к отцу. И здесь она села Рудой на хвост, даже не представляя всей сложности экспедиции. Но по мере того, как они продвигались вперед, вместе переживая опасности, лишения и невзгоды, когда Рудая и остальные спасали её жизнь, она привязалась к ней, заново открывая для себя грани дружбы. Но бог разгневался, за клятву, которую дала и не сдержала. Первый раз он показал ей призраков из её деревни. Она всех могла бы назвать по именам, рассказать кто с кем живет и кто кому кем приходится. А потом они растворились в тумане. Словно их никогда и не было. Но он явил ей свою волю. Убей, отомсти, исполни. За тобой, Дейзи, должок!
Кто она такая, опровергать веление бога? Но Дейзи противилась сколько могла, оттягивая решающий момент. Но сегодня бог вновь напомнил о клятве. Да и еще Дейзи увидела, какими глазами смотрели на Рудую драконы. И зависть помогла исполнить обет. Почему одним дается всё, а другие лишь годны глотать пыль из-под их сапог? И Дейзи нанесла удар, улучив момент. А потом искренне ужаснулась тому, что она натворила. Она словно была во сне или под внушением. Кровь на её руках теперь ничем не смыть. Из продажной женщины она превратилась в убийцу. Ниже просто опускаться некуда.
После рассказа Дейзи воцарилась гнетущая тишина. То, что людям жилось несладко на землях драконов, знали все. Но одно дело знать, другое слышать из первых уст.
Маргарита помолчала тщательно обдумывая слова и сказала:
– Я прощаю тебя Дейзи, ведь твой поступок помог мне объединиться с моей драконцей и стать сильнее. Но и поворачиваться к тебе спиной больше не рискну. А ты, в свою очередь, знай, что в моем прощении нет ни капли слабости и если ты задумаешь что-либо еще против меня или моих спутников, то горсть пепла это то, что от тебя останется.
Снова помолчав немного, добавила:
– Ладно ты, у тебя был повод меня прикончить, но чем я умудрилась насолить богу?
Виктор поднялся первым, позапихав вещи по рюкзакам, готовясь продолжить путь.
– А вот этот вопрос мы, пожалуй, зададим самому богу!
Глава 28 НЕ БОГИ ГОРШКИ ОБЖИГАЛИ
КЕННЕТ.
Виктор собрался молниеносно. Остальные подтянулись за ним. Все надели заплечные мешки и приготовились покорять неизведанные пространства Запретных земель. Но дракон свернул к храму. Только и оставалось, что следовать за ним. Кеннет переглянулся с Марго. Их руки переплелись. Он только что обрел сестру и чуть было не потерял навсегда. Слишком сложное испытание подкинула ему Судьба. Ощущая рядом тепло ее ладони, Кеннет и дракон внутри него, начали успокаиваться. Вот она, живая, здоровая. Всматриваясь в её лицо, он уловил, пока еле видимые, изменения внешности. Исчезала юношеская угловатость, черты округлились, придавая облику женственность. Так бывает всегда. Дракон меняет внешность владельца на ту, что видит своим внутренним драконьих зрением. Все драконы прекрасны, некрасивых нет. Они уступают разве что только эльфам. Огненная драконица – это и вовсе уникальный случай, она будет особенна.
Лучшие драконы Империи сойдутся за нее в смертельной схватке. Хотя что-то ему подсказывает, что один красивый и взрослый дракон уже никому её не отдаст, да и сама Марго будет совсем непротив.
За всеми этими размышлениями, Кеннет и не заметил, как они подошли к храму. Виктор уверенно двигался к воротам.
– Открой центральный вход, Льюис.
– Вход открыт, мастер Виктор.
Врата храма распахнулись, являя стерильную чистоту помещения. Такую же, что они наблюдали в Лабиринте.
В глазах Марго появилось понимание. И она сказала:
– Льюис, кем является мастер Виктор?
– Вопрос отклонен. Авторизируйтесь. Вы не числитесь в базе данных.
– Объект Два, РУДАЯ, дракон.
– Нет допуска к личной информации. Допуск ограничен. Обратитесь за разрешением к мастеру Виктору.
Маргарита повернулась лицом к Виктору.
– Мастер Виктор дает мне разрешение на допуск к личной информации?
Вместо ответа, Виктор устало закрыл глаза.
– Льюис, ответь на вопрос объекта номер два.
– Принято. Мастер Виктор. Код доступа первый. Внебрачный ребенок демиурга Фатализм. Статус на этой планете – бог. Личное имя – Выбор. Принят в семью демиургов. Воспитан демиургом Надежда. Имеет сестру по отцу. Личное имя – Судьба. Статус на этой планете – богиня. Мастер Виктор. Полных стандартных лет по местному исчислению – 499. Семейный статус– холост. Прошел слияние с симбиотом. Рассовая принадлежность – межзвездный дракон.
– Достаточно, Льюис, – остановила голос сестра, – пожалуй, я узнала всё что хотела и даже сверх того. Теперь настала пора межзвездному дракону богу Виктору-Выбору объясниться.
– Льюис, будь добр, домой. Присаживайтесь, как говорят на Родине Рудой, в ногах правды нет.
Из пола появились стулья – кушетки, похожие на кресла в Лабиринте, как две капли воды. В шоке от полученной только что информации, все расселись по местам.
– Разговор предстоит серьезный, поэтому предлагаю отложить его на послеобеденное время.
Возразить было совершенно нечего, да и стоит ли спорить с богом?
МАРГАРИТА.
Ритка была в бешенстве, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Есть ли вообще на этой проклятой планете кто-нибудь, кому можно доверять? Из-за этих двух особей разного пола, она уже косо поглядывает и на новоприобретенного брата. Какой фортель ожидать от него. А то одни сюрпризы вокруг. А классная компания у них подобралась. Горничная – мститель и по совместительству её убийца, сын демиурга бог Выбор-Виктор, она попаданка-землянка в чужом теле драконицы и Кеннет, черный дракон с голубой кровью и претензией на Императорский престол. Боливуд отдыхает, осталось научиться танцевать индийские танцы и петь в промежутках между борьбой за выживание.
Ритка сама не заметила, как заговорила вслух. Все участники хит-парада повернули головы в её сторону.
– Танцуешь ты довольно хорошо. А вот на счет пения в промежутках между борьбой за выживание, в этом, признаться, даже я не силен.
– Что, межзвездные драконы не поют? – не удержалась от шпильки Ритка.
– За всех не скажу, а у меня точно не получится.
– Эх, ты. Бог недоделанный!
– Ты права. Для бога я еще слишком молод.
Первой не выдержала Дейзи, нервно хохотнув. Остальные присоединились. Смеялись долго и от души, прогоняя смехом тревогу, усталость, недоверие и тяжесть перехода.
Что ни говори, а все-таки они одна команда. Межзвездный тащился вместе со всеми, испытывая все невзгоды похода, хотя мог свободно передвигаться один. Это что-то, да значит. Всегда надо давать человеку шанс оправдаться или объясниться и только затем решать, иметь ли с ним дело дальше.
ВИКТОР.
Он разместил всех по комнатам. До обеда оставалось еще время искупаться в душе или поплавать в бассейне с минеральной водой и солями. А еще поговорить с одним богом, играющим не по правилам.
Виктор выбрал бассейн. Когда есть время, он предпочитал комфорт и считал, что душ под это определение не подходит, даже если он массажный и обогощен кислородом с ионами серебра.
– Льюис, – позвал он, – что сейчас делает мама?
– Просила Вам передать, что всегда для Вас свободна и ждет посещения.
– Доложи, что через полчаса я буду у нее.
– Хорошо, мастер Виктор.
У него еще будет время поплескаться, сейчас он пойдет к матери. Виктор поспешил ополоснуться и, пройдя через фен, шагнул к гардеробной. С последнего раза, что он здесь был, прошло немало времени. Его вкусы и привычки в одежде с тех пор поменялись, но и здесь можно отыскать пару-тройку классических костюмов, разве что, придется подогнать их по фигуре, ставшей взрослее и крепче, особенно после слияния с симбиотом.
Помнится мать тогда была против. Дело это было опасным и непредсказуемым. А терять сына, по её словам, из-за глупых амбиций, ей не хотелось.
Надежда не была ему родной, мало того, отец изменил ей с другой, уже будучи с ней в браке. Но она приняла и воспитала его наравне с родной дочерью, ни разу не показав неприятия и не оскорбив ни словом. Он преклонялся перед ней и с гордостью называл матерью, прислушиваясь и уважая её мнение, правда, частенько поступая по своему. Вот и сейчас, он нес с собой ей в подарок семена редкого цветущего кактуса, который показала им Рудая еще в Пустоши. Ей очень понравится, он спешил увидеть радость на её лице, что отразится теплотой и в его сердце.
Открыв дверь, Виктор тихонько вошел в гостиную. Надежда сидела в любимом кресле, читая книгу. Этому красивейшему в мире созданию было несколько тысяч лет, но на деле не дашь и 25. Вьющиеся тугими кольцами золотистые волосы, свободно ниспадали на плечи шелковым водопадом. Лицо с идеальными правильными чертами лица и большими раскосыми глазами цвета полуденного солнца, было спокойно и умиротворенно. Она была старше отца на пару тысяч лет, но порою вела себя как юная девчонка, которой в новинку весь белый свет. Она умела разглядеть в других хорошее и вытянуть его на поверхность, хотя и не была наивной дурой, идеализирующей мир вокруг. Именно это качество заставляло его отца снова и снова к ней возвращаться. Её невозможно не любить и раз увидев, уж точно не позабудишь. Демиурги жили вечно, иногда меняя физические формы для разнообразия. Например его сводная сестра была рождена отцом, когда он был женского пола, а мать мужского. Игры богов неисповедимы. Может, проживи он столько же, сколько они и он решил бы что – то кардинально поменять в своей жизни. Но пока его устраивало всё, как оно есть.
Чтобы разнообразить скуку бытия, мать придумала Игру. Что-то типа спора. Раньше они играли только вдвоем с отцом, теперь к ним присоединилась и старшая дочь. Еще бы, ведь очередная Игра касалась непутевого младшего брата.
Из последней ему припомнилось: придумай цель, лучше потрудней, подкинь разношерстную команду, привяжи его дракона к незнакомой девице, очаровать которую он не в силах, назови все действо путевкой в жизнь или последним экзаменом для Виктора и… сделай ставки. Но.
У Игры свои правила. Если в повседневную жизнь каждого смертного на их планете они могут вмешаться, влиять на политику, переставляя и убирая людей по своему усмотрению, то в его экзамен нет. Таковы были правила. Ему могли только ставить препятствия в виде монстров, бурь, скал, но не влиять на волю Дейзи и не подстрекать её к убийству. Правила Игры кто-то грубо нарушил. Игроков не так уж и много, чтобы не вычислить, кто этот нарушитель.
Да тут и гадать нечего. Фатализм сам признался, в этом еще при их встрече, что создал фантомы-иллюзии, чтобы напомнить Дейзи о данном обещании. Но зачем нарушать правила собственной Игры? Портить ставку? Этого Виктор понять не мог, но знал, о любом нарушении будет известно матери. Ведь Льюис её творение и подчиняется только ей.
Мать, отложив книгу, проворно встала. Её объятья были нежны и крепки одновременно. Виктор не спешил из них выбираться, впитывая каждой клеточкой тела родной запах. Наконец, разомкнув круг материнских рук, он заглянул ей в глаза.
Им не нужны были пустые слова, вроде – как живешь, что ешь, как спишь. Они знали друг о друге всё, не видясь столетиями, могли общаться во снах и мыслеобразах, ощущая присутствие родственной души.
Предвосхищая вопрос сына, Надежда ответила:
– Это не отец нарушил Правила. Это был Льюис.
– Льюис?
– За столько времени общения с нашей семьей, он впитал в себя все наши вкусы, привычки, чаяния, развил собственный интеллект, ориентируясь на предпочтения семьи, стал не только программой, но и разумом. Он любит тебя и таким образом решил вклиниться в Игру и помочь, усилив команду огненной драконицей, чтобы привести к успеху. Он не хотел её смерти ибо просчитал все возможные варианты, объяснив, что если в первый раз потеряв симбиота, драконица не последовала за ним за Предел, то не сделает этого и вторично, слишком любит жизнь и обуздать её Рудой будет ох как не просто, несмотря на слова о подчинении. Понадобится много работы, силы воли и знаний, которых у нее нет.
– Она справится!
– Не сомневаюсь. Я долго подбирала нужную душу под это тело, но нашла. Эта девочка – боец, каких еще поискать. Она твоя пара, не только по привязке, но и по духу. Вместе вы будете той силой, которой мы сможем доверить этот мир.
– Вы уходите, – скорее констатировал, чем задал вопрос Виктор.
– Этот мир был создан для тебя и под тебя. Это твоя детская, где ты рос, учился жизни, умнел. Настала пора прощаться. Он стало слишком тесен для нас. Твоей сестре пора создать свой мир, ты знаешь, тебе это будет не под силу.
– А кто сказал, что мне это нужно? Быть полубогом не так уж и плохо. Отец и не скрывал, что демиургом мне никогда не стать. Для этого мне не хватит чистоты крови и сущности.
– Льюис останется с тобой. Если ты, конечно, не против. Он обещает больше не брать на себя никаких решений, без твоего согласия.
– Такому помощнику я буду только рад. Да и, думается мне, ты знатно его подкорректировала на последок. Признайся, вложила часть сущности?
– Всегда гордилась тобой. Ты проницателен. А мать всегда мать. За тобой будет кому приглядеть. Пойдем, сынок. Время обеда. И мне не терпится встретиться с твоими друзьями.
МАРГАРИТА.
Приняв душ, Ритка провалилась в глубокий сон. Ей снилось небо, меняющее обличье. То оно было безоблачным и голубым, то хмурым и пасмурным, то усыпанное облаками барашками, то напитанное влагой, буро-синее, вот-вот грозящееся пролиться дождем, то покрытое рябью перистых облаков, линялое, словно выгоревшая на солнце майка, то бушующее, как полноводный океан, накатывающий одну тучу на другую, сотрясая громами, пронизывая молниями. Из-за резко меняющихся картин, у Ритки даже во сне разболелась голова. Из какого-то полуобморочного состояния ее вырвал голос Льюиса, приглашающего присоединиться к остальным за обедом в большой гостиной.
Снова приняв душ, чтобы смыть с себя липкость сна, Ритка заглянула в шкаф, в надежде отыскать в нем исчезнувшую одежду.
Похоже, эта одежда и не появится больше в её жизни. Шкаф был забит грозьдьями платьев и брючных костюмов. Выбрав комбез стального цвета и наскоро собрав волосы в высокий конский хвост, девушка глянула на себя в зеркало.
Из рассказов Тигриса она знала, что при слиянии с драконицей, черты лица изменятся. Но одно дело знать, другое наблюдать, а третье, вообще, испытывать на себе. Перестроение тела происходило во сне и если и было болезненным, то Ритка не помнила этого. Лишь головная боль и странные сны, вроде сегодняшнего, грозили стать её спутниками.
Один раз она уже привыкла к чужому телу и облику, справится и в этот. А вот опаздывать на обед с богами, это неприлично, как и вообще опаздывать.
Обед прошел в дружественной, напряженной обстановке. Виктор представил их своей семье и всех пригласили за стол.
Дейзи, находясь в полуобрачном состоянии, не съела ни крошки. Для нее, впитавшей с детства, глубокое уважение к богам, было очень почетно сидеть рядом с ними, но еще и жутко боязно.
Кеннет вяло ковырялся в своей тарелке. Его подобная компания, видимо, тоже напрягала. И лишь они с Виктором отдали должное прекрасному умению повара. Первый находился дома, а она была голодна, да и атеистка по жизни и воспитанию.
В промежутках между едой, она вежливо отвечала на вопросы Надежды, ловко уклоняясь от слишком личных. Слава богу, его сестра и отец молчали. Одна была задумчива, другой чем-то обижен.
Надежда пригласила её погулять, с целью помочь с ориентированием в поселении. Ритке оставалось лишь согласиться с её правом Хозяйки дома. Остальные с радостью умотали по комнатам.
Полчаса Ритка и впрямь наслаждалась красотами. Надежда отвела ее в свою экзотическую оранжерею. Показала домики поселенцев. Аккуратные и изящные, они напоминали типовые коттеджные застройки землян. Каждая улица была выдержана в одной цветовой гамме.
– Здесь живут те, кто дошел до Врат. Некоторые из них, пожелали здесь остаться навечно. Мы доставили сюда их семьи, они скрашивают наше одиночество, работают в поселке и рабочих ангарах. Правда, пришлось слегка подкорректировать их поведение, адаптировать под наши нормы.
– Даже не сомневалась, – пробурчала себе под нос Ритка.
Но богиня услышала. Услышала и улыбнулась.
– Знаешь, почему я выбрала твою душу? За мятежность. Она же присуща и моему сыну. Только такие бунтари, как вы, могут привести планету либо к процветанию, либо к хаосу. Но, одназначно, вместе вы сила.
– Может быть. Но все эти люди остались здесь добровольно, взвесив все за и против. Меня же никто не спрашивал, хочу ли я быть здесь, или хочу ли я быть с Виктором! Вы заранее всё спланировать и решили за меня.
