Текст книги "Рудая. Выбор За Мной"

Автор книги: Юлия Вежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Предвосхищая новый вопрос касаемо имени, она сказала сразу:

– Маргаритка– это цветок такой.

Драконы были явно не сильны во флористике и ответ остался без дополнительных и совсем ненужных вопросов. Но за спиной хмыкнула Дейзи, да так, что услышали все:

– Ничего себе, цветочек! Наверняка очередное порождение Пустоши.

Оставив ее комментарий без внимания. Что взять от ревнивой женщины? Драконы продолжили.

– Почему мы разделились? Передвигаться на ящерах тоже было вполне удобно. Да и опытные бойцы и следопыты нам бы не помешали? – Виктор остался верен себе. Удобство превыше всего!

– Есть на моей Родине такой хитрый трюк. Если что-то нужно было провернуть быстро и скрытно, отправляли два обоза. Один отвлекал врага, делая как можно больше шума, второй в это время тихо действовал, достигая поставленной цели. Этот план хорош в нашем случае тем, что наш враг скрыт. Но настроен он вполне решительно и его задача стала ясна при спланированном нападении кошей. Я не желаю отбиваться от тварей Пустоши и от неизвестного противника только потому, что комфортнее путешествовать сидя на ящере. Надеюсь вы тоже.

Драконы согласно кивнули. Настала Риткина очередь.

– Можно поподробнее, так сказать из первых уст. Кто, куда, зачем и почему?

Отвечать, как ни странно вызвался молчун Кеннет. Видимо снова решил потренировать связки.

– Нашу империю охраняет Драконий камень. Он дает силы Императору, ограждает Империю от вторжения извне защитным барьером, помогает расти и развиваться новому потомству, наделяя силой и Даром.

Каждые три тысячи лет, сила камня иссякает и на его место должен быть положен новый. Для того, чтобы его достать, требуются три особенных дракона.

Защитник. Он рождается первым из тройки. Он опыт, знания и сила. А так же хитрость, изворотливость и любопытство. С рождения, по указанию Драконьего камня, его отнимают у родителей и переправляют в Орден. Там его воспитывают лучшие из лучших учителей Империи. Он может вписаться в доверие к любому человеку и нелюдю. Его обаянию могут позавидовать лучшие красавцы со всей Притерры. Это самые опасные и обученные шпионы. Лишь тристо лет Защитник занимает это место. На посвящении предыдущий Защитник слагает с себя обязанности и вместо него заступает новый. При низложении Защитник передает последователю древнее оружие – Карим. Он создан из того же камня, что и драконий и окован сталью. Подпитав его своей кровью, Защитник становятся с ним единым целым. И новый Защитник получает способность следовать за Голосом Драконьего камня, слышать его зов. Но при всей своей идеальности у Защитника есть одно слабое место. Раз в тысячилетие на свет рождается Огненная драконица-Истинная. Со дня встречи с ней дракон и Защитник, его носящий, переходят в полное ее владение. Он следует за ней, оберегает и наставляет. Но привязку получает только дракон, человек свободен в своем выборе. Дракон любит, человек подчиняется, Защитник оберегает. Три личности в одном теле. Это нелегкая доля. Но осознанный выбор. Иногда, Защитнику некого защищать и он служит только стране.

Истинная. Только она способна вдохнуть жизнь в новый камень. Огненная драконица. Она чья – то мать и дочь. Символ вечной жизни через рождение. А огонь, стихия ей подвластная в совершенстве, это существо древнее всех богов. Она хранительница семейного очага и традиций. Ее пламя пробудит зерно Жизни в Бездушной глыбе. Ее дыхание отогреет любое замерзшее сердце, даже каменное.

Нести в себе такой потенциал сможет не каждая драконица. Некоторые не выдерживают подобной уготованной Судьбой участи и уходят за Предел. Очень часто молодые Огненние перестают бороться и сдаются, погибая еще в юные годы. Так случилось и с той, что родилась в этом теле. Она была слишком слабой, чтобы нести это бремя и с ним взрослеть.

Кровник. Тут все просто. Чтобы активировать Новый Драконий камень, нужен потомок предыдущего активатора, как доказательство достойного служения своему народу.

Как и говорил Виктор. Защитник идет на зов, Кровник активирует. Истинная вдыхает жизнь. Только так. Всегда втроем.

Драконий камень– это окаменевшее сердце самого первого дракона, созданного богами этого мира. Нашего прародителя. Он прожил долгую и достойную жизнь, на радость своим детям и внукам, а уходя за Черту, попросил богов превратить его сердце в нетленный твердый камень, чтобы и впредь служить потомкам незыблимым оберегом. Но его сыновья делили власть между собой, забыв отцовские заветы и каждый норовил воспользоваться сердцем, чтобы уничтожить соперника и оно не выдержало подобного. Разбилось на осколки, которые разбросали по свету мудрые боги. Могучая прежде Империя, правящая этим миром, измельчала и сузила свои границы. Вот и ходят его потомки в надежде собрать воедино утерянное сердце, возродив былые славу и величие, собирая его каждые Три тысячи лет по осколкам. Так гласит легенда. Правда ли это, никто не знает. А если и знает, то молчит.

Вот и все, что знает Кровник о цели похода. Скажу лишь, что действие прежнего камня на исходе. А прежние три тройки так и не справились с поисками. Настало наше время и шанс спастись самим, спасая свой народ от войн и вырождения..

– То есть вы хотите сказать, что мы идем туда, не знаю куда, принести то, не знаю что, следуя за внутренним голосом Виктора, дракон которого теперь ни на шаг меня от себя не отпустит до конца дней моих и плана по добычи камня у вас и в помине нет?!

Драконы согласно кивнули.

– Что ж. Деваться нам все равно некуда отсюда. Поэтому ложитесь – ка вы спать. А дальше– Ритка вздохнула, – А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Минуты две все прибывали в молчании. Но тут раздался полный ужаса вопль Дейзи. Снова эта девица влезла туда, где носы обычно прищемляют. И сколько можно ее спасать?!

Глава 10 ИСТОЧНИК ВСЕХ БЕД– ЖЕНЩИНЫ ИСТЕРИЧКИ

РУДАЯ.

Визг заливистый и пронзительный перекрыл все мыслимые и немыслимые децибелы.

– Хорошие легкие, – прокомментировала Ритка на бегу, пытаясь разрядить обстановку, – Раз так долго вопит, то это точно не монстр с Пустоши.

Оба дракона неслись большими скачками по бокам, хотя давно могли бы обогнать.

– Оберегают, – догадалась она и в груди потеплело.

Когда все решения приходится принимать самой, вечно балансируя на грани жизни и смерти, такая малость, как чья-то забота, является непозволительной роскошью и приятна вдвойне.

Не добежав пары метров до источника беспокойства, девушка резко притормозила. Рядом застыли изваянием две тени. Драконы поняли друг друга с полуслова.

Осторожно выглянув из-за остатков каменной стены, они дружно оценили обстановку. Только полнейший кретин бросился бы без разбора и разведки спасать орущую благим альтом Дейзи. Слава богам, таких рядом с Риткой не оказалось.

Через минуту все трое уже шагали по направлению к визжащей девице. Подойдя, Виктор положил на ее плечо руку в успокаивающем жесте. Не ожидавшая еще и напастей сзади и не слышавшая их приближения Дезире, подскочила на месте не меньше чем метра на два и хлопнулась в обморок. Наступила оглушаящая тишина, а по направлению к ним из храма все шли и шли призрачные люди, проходя через их тела, как нож через масло. Окружающий пейзаж сменился, повиснув белесыми хлопьями тумана. Они втроем стояли на площади перед храмом, а селение жило своей обычной жизнью. Сновали призрачные повозки, запряженные ящерами, тут и там пробегали стайки детей, чинно следовали по своим делам дородные хозяйки семейств, на небольшом рынке шел торг. И все эти дейсва происходили в полнейшей тишине, не нарушаемой даже игрой ветра в пальмах.

Заговорить и прервать эту призрачную сказку не хотелось никому.

На порог храма вышел старец. Длинный плащ скрывал его сухощавую фигуру, длинные седые волосы были заплетены в две косы и лежали по плечам. Казалось он смотрит прямо на них и, что самое главное, видит.

Призрачный старик изучающе рассматривал их лица, будто читал раскрытую книгу и тихонько качал головой.

– Рано, не готовы! – раздалось в Риткиной голове и взгляд старика остановился на лежащей в отключке Дейзи. Пришедшая в себя девица снова принялась вопить, разрушая это хрупкое видение. Туман стирал остатки домов и улиц, призрачные фигурки людей съеживались на глазах, оседая на одежде и волосах влажными каплями.

Седой старик взмахнул полами плаща и исчез в храме. Морок окончательно расстаял. Только заходилась в рыданиях Дезире, растирая по щекам крупные слезы.

На душе у Ритки осталось ощущение недосказанности. Когда цепляешь за край какую-то ускользающую мысль и не можешь никак ее припомнить. Судя по лицам драконов, с ними происходило тоже самое.

Не сговариваясь, все дружно уставились на Дейзи. Опухшая от слез и постоянно шмыгавшая носом, она спрятала его в ладонях, рыдая еще горьче прежнего.

Покинувшая было этот мир жизнь, снова брала свое. Ветер запел свою песню в ветвях, засвистел в проемах развалин.

Посмотрев на вздрагивающие плечи девицы, Ритка пожала плечами. Она всегда знала, что источником всех бед являются женщины истерички.

Оставив драконов утешать страдалицу, Ритка пошла спать. Свернувшись калачиком в походном спальнике, она вновь прокрутила в голове события сегодняшнего дня. Это место всегда считалось таинственным, но и безопасным тоже. Сюда никогда не заползали твари, даже зимой во время гона. На Земле такое место тут же окрестили бы аномалией.

Обычно Ритка засыпала, как только голова касалась скатки, но сегодня сон не шел. Она не знает, заметили ли Драконы, но старец знал Дейзи и она его тоже узнала. Следует разговорить эту особу. Под видом дурочки может скрываться много интересного и неожиданного. Перевернувшись раз двадцать вокруг себя, она выравняла дыхание, наблюдая за измотанной Дейзи, которую вел под руку Виктор. Заботливо укрытая одеялом, бывшая горничная быстро отошла в мир снов. Устала бедолажка сама от себя, не иначе.

Вздохнув, Ритка попыталась припомнить с каких пор она стала такой язвой. Ответ не замедлил явиться. Такой всегда была и в прошлой жизни и в настоящей. Говорят Судьба сводит людей затем, чтобы они тебя чему-нибудь научили или преподали урок. Дейзи видимо была к ней приставлена в нагрузку. По другой, более правдоподобной версии, для того, чтобы поучиться быть нежной и женственной. Придя к такому выводу, Ритка задремала.

КЕННЕТ.

Он отвык от женских истерик. И это было тем, по чему он вовсе не скучал в долгие годы заточения. В юности образцом поведения для него была мама. Всегда спокойная, уровновешенная, знавшая себе и другим цену. Тем не менее она была надежным другом и любящим родителем. Кеннет неизменно вспоминал ее со всей теплотой на которую способно его выгоревшее сердце. Лишь один раз он видел слезы в ее глазах. И понял, что произошло действительно что-то непоправимое. Это была их последняя встреча. Через несколько дней ее казнили за преступление перед короной без суда и следствия, опираясь на обвинение Императора. Надо ли говорить, что в тот день Кеннет стал сиротой. Ведь он потерял обоих. Называть монстра, погубившего его самого близкого человека – папой, язык не поворачивался. Возможно, уступи он тогда и отношения между ними не стали бы такими критическими. Но Кеннет ни капли не жалеет. Ибо последующее предательство только подчеркнуло его отношение к этому дракону.

Сегодняшние события всколыхнули старую боль, выплеснув ее на поверхность, заставляя вглядеться в нее пристальнее. То, что на него так воздействовал старец из тумана, Кеннет даже и не сомневался. Порой мудрость, пусть даже умершего человека, важнее всех планов на будущее. Видимо, чтобы жить дальше, ему необходимо вскрыть нарыв, что назревал внутри его души и узнать причину казни матери, позорным пятном легшее на его плечи.

– Сын преступницы не может быть Наследником! – вот избитая фраза с которой он жил при Дворе.

И не то, чтобы он страстно рвался им стать. Но первенство рождения обязывало, а долг перед Империей, которая рушилась на глазах, был единственным светочем в потемках его существования. Может быть поэтому, его так привлекла женственность и капризность его невесты. Уж она то закатывала частые скандалы, постоянно выдвигая все новые и новые требования, которые молодой дракон порой вовсе не мог или не желал исполнять. Зато это прекрасно удалось его отцу, расторгнувшему помолвку и сделавшего Надин своей женой.

Время его дежурства подходило к концу и Кеннет, удостоверившись в безопасности, разбудил Виктора. Необходимо поспать. Расстелив одеяло рядом с Рудой, под неодобрительным взглядом второго дракона, он пытливо всмотрелся в ее черты.

Расслабленное сном, оно казалось очень юным и беззащитным. Почувствовав его пристальное внимание, она сонно приоткрыла глаза, улыбнулась ему и снова погрузилась в сновидения, оставив на душе отпечаток тепла, чем-то схожего с нежностью.

ВИКТОР.

Виктор подбросил дров в догорающий костер. Темноту ночи постепенно вытесняли предрассветные сумерки. Накормленное пламя взвилось, яростно пожирая предложенное ему лакомство в виде хвороста, сухих дров и засохших пальмовых листьев. Его отблески выхватили лежащие друг напротив друга фигурки девушек. Одна пышнотелая, поддатливая, страстная, словно политая маслом сдобная булочка. Вторая высокая, угловатая, резкая и на язык и в делах, совсем еще зеленая и такая притягательно-запретная в своей прямолинейной честности. Ей еще только предстоит познать свои силы и реальную власть над мужчинами. Она станет демонически прекрасной, когда сольется со своей драконицей. Приятные черты и сейчас притягивали взгляд. Шикарные рыжие волосы, оттенка пламенеющего заката, бездонные большие глаза, глубокие словно горные озера, аккуратный ровный нос и маленькие, но восхитительно пухлые розовые губы. Ее расцвет еще впереди.

О первой будет напоминать лишь могильный холм, когда вторая только войдет в свою пору цветенья.

Взгляд переместился чуть в сторону. Кеннет спал. Но можно поставить на что угодно, что врасплох его не застанешь. Красивый, черноволосый, он отлично смотрелся бы рядом с Рудой. Они составили бы прекрасную пару– опальный Наследник и забытая отцом Фурия. Но… Эта девушка стоила, чтобы за нее побороться, тем более, что его дракон уже яростно прогибал шею, не допуская даже мысли о подобной потере.

Императоры приходят и уходят, в святой уверенности, что они правят Империей и этот самообман каждый раз оказывается на руку настоящим игрокам, творящим свои дела в тишине.

– Спите детки, спите! Скоро солнце взойдет.

Глава11 РАК, ЛЕБЕДЬ, ЩУКА И МОНЕТКА

РУДАЯ.

Не сговариваясь, их маленькая экспедиция решила пробыть на этом месте еще один день. Конечно же не потому, что так приятно было плавать в озерце и чувствовать себя в безопасности посреди старых развалин. Просто, прерванные испугавшейся Дейзи, они всё-таки решили составить маршрут дальнейшего следования. Исходной точкой были Запретные земли. Три пути вели к этим непознанным местам. Вот тут – то их мнения разошлись кардинально. И каждый до хрипоты отстаивал свою точку зрения.

Ритка настаивала на водном пути. Следуя по быстрым горным речушкам приходилось огибать каньон, что значительно увеличивало путь. Зато не надо было топать пешком и тащить с собой пожитки. Да и, следуя этим путем, недостатка в воде бояться не приходилось. Гады не терпели холодной воды и не совались в нее, но быстрота течения и необходимость строительства плота, затрудняли такой способ передвижения. Однако не делали, по мнению Ритки, невозможным.

Кеннет предлагал путешествие через Каньон. Горы которого не отличались особой высотой, но были довольно отвесны и сокращали путь вдвое. По мнению Ритки, бадаться с камнями было бессмысленно. Да и имея за спиной балласт в виде Дезире, лезть на опасные тверди было бы безумием, к тому же хладнокровные гады периодически заползали погреться на обласканные солнцем склоны.

Виктору больше пришлась идея о Тупиковых гатях. Как считала Ритка, болото как не назови, а оно и в Африке таковым и останется. И гадов там целые семейства, правда средненьких. Крупных стоячая вода забирала с собой. На гатях имелись проходы. Но и нечести водилось предостаточно. Начиная с обычного гнуса. Зато дорога выводила прямиком к Запретным.

Необходимость брести в тухлой вонючей воде несколько дней, довольствуясь в качестве пищи водорослями и чесаться каждые пять секунд от комариных укусов? Бр, нет уж, увольте! Лучше на скалы.

Оставшись при своем мнении, все разошлись в разные стороны. Виктор занялся оружием, Кеннет ушел к озеру, с самодельной удой, что она брала с собой в походы. Дейзи хлопотала у костра, готовя обед. Ритку же словно магнитом тянуло к храму. Призрачное поселение, старик, весь этот мираж, все появилось в свете двух лун из этого места. Сколько раз пыталась она и ее сопровождающие пробраться внутрь белокаменного строения. Все попытки были тщетны. Но, кто сказал, что надо отступить? Попытка не пытка, да и время есть. Сегодня ей не приходилось думать, как успеть домой, пока тушка заказанного монстра не испортилась.

Обойдя храм вокруг, Ритка решительно шагнула ко входу. Каменные створки дверей были заперты так плотно, что нож не просунуть, даже щели нет. Девушка погладила шершавые резные барельефы. Камень на ощупь был прохладным, хотя лучи солнца играли на его поверхности свои замысловатые кульбиты. Отойдя на пару шагов Ритка принялась разглядывать высеченные рисунки по бокам. Орнамент был только растительным, ни одного изображения человека, нелюдя или гада. Тонкие лозы, словно живые, оплетали колонны. Невиданные цветы раскрывали свои лепестки на створках.

– Сим, сим откройся! – улыбнулась она, вспомнив сказку старого мира.

И дверь открылась. Все гениальное просто! Сколько раз они пытались ее взломать, найти среди рисунков ключ скрытого механизма и все было бестолку. Оказывается всего – то и надо было – попросить. Ведь просящему дается.

Конечно открылись не центральные ворота, а всего лишь маленькая калиточка за одной из колонн. Ну и хорошо, она дракон не гордый, ей и калитки вполне достаточно. Вот только, войти не напасть, как бы войдя не пропасть.

Поразмыслив, что ее смерть взаперти не с руки призрачному старцу, а звать для подстраховки драконов почему-то очень не хотелось, да и интуиция молчала, Ритка сделала первый шаг вперед, затем второй и оглянулась. Дверь бесшумно заняла свое место.

– Просто великолепно! Попалась в каменной ловушке, – подумалось ей, – Главное про сим сим не забыть.

– Дверка, отворись!

Солнце ударило прямо в глаза в снова открывшуюся калитку. Успокоенно вздохнув, Ритка огляделась. Внутри храм казался больше, видимо из-за отсутствия потолка. Окружающее пространство уходило ввысь под купол. Все сияло стерильно белым и на миг она даже прикрыла глаза. Постепенно, зрение адаптировалась под белое сияние.

Храм был пустым и, как ни странно, совершенно чистым. Нигде ни пылинки, ни соринки. Все та же ажурная резьба по камню на стенах и на алтаре. Ни предметов мебели, посуды и жертвенных чаш.

Один единственный предмет привлек ее внимание. На алтарном столе лежала небольшая круглая монетка. Одна одинешенька среди сияющего ничто.

Над алтарем виднелась каменная скрижаль, с выбитыми на драконьем языке словами:

– Спрашивай! Один вопрос– один ответ, одна сторона да, другая нет.

Ритка призадумалась, как задать вопрос. Ведь вариантов ответа ей требовалось три. А стороны у монетки две.

В голову, как назло, ничего не лезло и она решилась. Взяла в правую руку монетку и спросила первое, что пришло на ум:

– Кто из нас прав, я или драконы?

Монетка взлетела в воздух, подкинутая ее рукой и со звоном чиркнула об алтарь, встав на ребро.

Совсем некстати вспомнился куплет из песни:

Ох, странно все это,

Судьба, как монета,

То решка, то вдруг

Повернется орлом.

Но я не грущу,

Я по старой примете,

Подкину монету

И встанет ребром.

Твердь алтаря дрогнула и она увидела карту всей Пустоши в мельчайших подробностях.

– Ого! Мне бы такую! – воскликнула Ритка, гладя ладонью поверхность.

Монетка покатилась по карте, оставляя за собой светящийся, красный след. Вот же оно верное решение! Все трое были и правы и неправы одновременно. Лучший из маршрутов включал в себя все три аспекта.

Монета предлагала интересный вариант. Спуститься по речке до Каньона, захватив гряду с самого края, пройти по одному из ее перевалов и прихватив кусочек Гати подойти к Запретным землям. Будь у меня такая подробная карта, она бы и сама проложила имено этот маршрут.

Вот уж спасибо, так спасибо! Хорошо, что картографическим кретинизмом Ритка не страдала и на память не жаловалась. Весь маршрут прочно занял полочку в ее голове.

Накрыв рукой монету, Ритка мысленно поблагодарила за такой подарок всех богов, которых только знала. Оставив ее на столе, девушка вышла из прохлады белокаменного храма на прогретый солнцем воздух.

Впереди ждало нелегкое путешествие, но на душе у Ритки было светло. Обнадеживает, когда боги на твоей стороне, пусть даже и неизвестные. А что касается ссоры, то им еще предстояло научиться доверять друг другу, приходя к решению, которое удовлетворяло бы всех троих. А это значит слышать, слушать, понимать.