Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

В спины нас подгоняла жажда увидеть всё великолепие империи, покинуть неуютные земли некромантов. Кроме того сильно напрягало общее состояние непонятной обиды друг на друга.

Разговоры были натянутыми, по крайней мере, в мужской половине отряда. Девочки на нас вообще почти не обращали внимания, всё сплетничая между собой. Я начал подозревать, что тяжесть повисшая между нами заключается именно в отсутствие женского интереса ко всему происходящему. То есть вся прелесть и была в том, что они вечно лезли со своими вопросами, шутками, замечаниями и совершенно нелогичными мыслями. А сейчас красавицы полностью поглощены своим женским миром, а мы тут мучаемся – скучаем за ними.

Хотя я тоже замечал немного непонимающие и даже обиженные взгляды девочек в нашу сторону. Понятия не имею, что произошло. Когда мы успели их обидеть? Или вернее, когда они успели себе такое придумать?

– Денис, – тихо спросил я, – у вас с Каролиной всё нормально?

– В смысле? У нас в принципе нормально быть не может ничего, это же Каролина! – Вздохнул парень.

– Нет, ну вы там не ругались часом последние дни?

– Да вроде нет, – пожал плечами громила. – Её правда сильно злит фраза «не дай Бог, я утром не застану тебя на месте!» А так всё в порядке.

– Да, похоже, не всё, – я кивнул в сторону болтающих девочек. Как раз Кара на что-то жаловалась подругам и прискорбно вздыхала, а Джози с укором глянула в нашу сторону и недовольно покачала головой, как бы говоря «эх, вы, никакой на вас надежды!»

– Слушай, что-то мне это не нравиться, – почесал затылок Денис, – как бы чего не удумали…

– Поздно, – подъехал к нам Дрион и указал на возмущено махающую руками Каролину. В довершение всего она покрутила пальцем у виска, на что непонимающе развела руками остальная часть женского коллектива. И думать не надо, о ком они говорят.

– Да что вы переживаете? – Рассмеялся Ардэн, – горят они! Вот и обижаются на вас, что до сих пор в девках ходят с таким количеством мужиков рядом.

– Ты это, – возмутился я, – хочешь симметрию на лице?

– Нет, Амаллир, – задумчиво протянул Денис, – некромант прав. Они ведь обижаются, именно на это. Подумай сам, милашка островитянка давно уже вздыхает за твоей спиной.

– Я даже знаю, с какого именно момента, – тяжело вздохнул я, вспомнив карнавальную ночь.

– Тем более. С Каролиной тоже всё сложно. Как-то совсем насмешка получается. Я сам её в свою кровать уложил и ничего не предпринимаю, кроме охраны. Странно, что она еще сама меня не разорвала.

– Та же история и у нас, – сник Ори.

– Твоя история особенная, – зарычал я, не представляя, как могу доверить Иуру в руки этого несостоявшегося некроманта.

– Вот в этом и проблема, – еще больше поник парень, понимая, что его дорога к телу Иу лежит через мою смерть.

– Одному мне хорошо, – рассмеялся Ардэн, – никто не претендует на энергетическое истощение в моих объятиях.

– Рано радуешься, колдун, – осадил его Денис. – Несравненная отставная адмиральша облизывается на тебя, как кот на миску со сметаной. Не факт, что это высокое чувство, но нечто приземленное и плотское однозначно.

Пока мы размышляли о так глупо-складывающейся ситуации, брат молчал и только задумчиво покусывал губы.

– А ты что молчишь? – Подначил его Денис, но Дрион лишь усмехнулся, ничего не говоря.

– А что ему рассказывать, – рассмеялся Валести, – пока вы глупцы мучаетесь от воздержания и мучаете своих красавиц, его сбежавшее высочество не теряет время, не так ли, друг?

– Да какой ты друг, – зарычал Дрион на некроманта, – трепло ты, а не друг!

– Да чего ты?! Вы же оба взрослые люди…

– Ардэн, заткнись, добром прошу, – снова разозлился брат и пришпорил коня, вырываясь вперед. – Я на разведку.

– В такой злости, не удивлюсь если он устроит разведку боем, – хмыкнул Денис и перевёл задумчивый взгляд на ведунью.

Правильно мыслит, я тоже из любопытства кинул взгляд на Любдимэтту и удивлённо присвистнул. Женщина изнутри лучилась удовольствием. Словно почувствовав мою заинтересованность, ведунья обернулась на меня и хитро посмотрела сквозь прищур серых глаз. Она еще мне мягко улыбнулась и слегка пожала хрупкими плечиками, как бы говоря: «а что ты думал Странник, я взрослая женщина, а ты пускаешь слюни совсем на другую, чего мне тебя ждать, никто никому ничего не должен…»

«Всё правильно, – подумал я. – Никто никому ничего не должен. И я даже рад за Дриона. Эта женщина заполнит пустоту в его порочной душе»

Однако надо что-то делать с нашими прелестницами…

Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Каждый задумался о своём или вернее – о своей. Дальше ехали молча. Наверняка не я один прокручивал у себя в голове разные варианты выхода из сложившейся ситуации. Надо признать ситуация глупейшая! Но, просто так вот ворваться в женскую спальню (или в походном варианте – в шатёр), разобрать каждому по своей красавице и насытиться вдоволь тоже нельзя. Совсем дико выходит. С другой стороны, столько времени, сколько мы все уже вместе…

– Нужна проблема, – вдруг подал голос Ори.

– Да проблема как раз есть, – не согласился Ардэн, – нужно решение…

– Нет! – Воспротивился парень, – нужна проблема, которая отвлечёт девочек от желания.

– Одна проблема, чтобы отвлечь от другой? – С сомнением протянул Денис, – клин клином, что ли?

– В этом что-то есть, – задумался я. – Сколько я один путешествую в сопровождение гарема, у нас просто не было времени подумать о плотских удовольствиях. Всё с рыси на галоп переходили, и отдышаться не было возможности. Во многом, сэр Дэниэль, благодаря вашим стараниям.

– Всегда пожалуйста, – рассмеялся Денис, – уж что-то, а проблемы создавать я всегда умел.

– Разведчик возвращается, – хмыкнул Ардэн с издёвкой, – остыл, наверное.

– У него встревоженное лицо, – заметил я.

Тем временем Дрион поравнялся с девочками и принялся им что-то красочно расписывать, нервно махая руками, после чего девочки осадили лошадей и стали ждать нас, а брат тем временем направился уже к нам.

– Накаркал, – зло бросил Денис в сторону Ори! – Вот тебе и проблема.

Мы пришпорили лошадей и поспешили воссоединиться с женской частью отряда. Они как раз уже ушли в раздумья. Возможно, пока мы подъедем, нам выложат план решения неожиданной неприятности.

О, Создатель! Кого я обманываю?! Они всё только усугубят…

***

Наша многочисленная команда стояла перед огромной территорией черной земли. Без растительности и без горизонта. Даже на взгляд было понятно, что земля рыхлая. Всё бы ничего, но слишком резко начался этот бесконечный черноземный простор. Только что мы выехали по тропинке из редкого пролеска, который сопровождал наш путь последние несколько дней и тут упёрлись в такой пейзаж…

– Нехорошее место, – втянул воздух Ардэн, – слишком нехорошее, чтобы соваться туда.

– Некромантия, – вынужденно признал я, – наверное, земля щедро сдобрена смертями…

– И магией, – буркнул Дрион, – у меня волосы шевелятся от такого количества разлитой тут магии…

– Это нехорошая энергия, – принюхалась ведунья, – её нельзя собирать. Губительная…

– Может быть, есть обходной путь? – Непривычно разумно предложила Каролина, выразив общую мысль.

– Нет, – огорчил нас Валести, уткнувшись носом в карту. – Если мы хотим обойти это поле смерти, придётся просто возвращаться. К побережью нет других дорог. Разве что к восточному, но там нет портов.

Я пропесочил пространство, насколько мне позволял мой диапазон и остался недоволен.

– Здесь нет жизни на многие мили вокруг.

– Значит, нам никто не угрожает? – Обрадовалась Дракона.

– Значит, бояться надо не живых, – тяжело уронил в тишину Валести. – Нельзя идти дальше.

– Ой, да бросьте, – возмутилась островитянка, – вы же тут через одного великие маги и некроманты, кроме того разве земля не оберегает вас?

– Может и так, – признался Дрион, – а может, и нет.

– Ладно, вариантов немного, идём вперед или возвращаемся назад? – Разозлился Денис. – Разрешаю голосование.

Все замялись и повисло молчание.

– Предлагаю продолжить путь, – неожиданно для себя предложил я.

– Ну, где наша не пропадала, – неуверенно поддержала меня Каролина.

– К тому же возвращаться нам всё равно некуда, – подтвердила островитянка и большая часть отряда поддержала её дружными кивками.

– Мне так точно некуда, – рассердился брат. – Или мы попадём к побережью или я не хочу провести остаток жизни в непредсказуемых землях изгнанников.

– Ну, тогда, чего встали? – Скомандовал Денис, – вперёд!

И мы пошли. Поначалу, медленно, прислушиваясь и принюхиваясь к пространству, затем решили ускориться. Дело к полудню, ночь нескоро, но она всё равно нас накроет.

– Этой ночью будем без ночлега. Нельзя останавливаться в этих землях.

Вполне разумное замечание Валести вызвало прилив секундного напряжения у всех.

– Если ускоримся, к рассвету проскочим этот неблаговидный кусок.

Через несколько часов шатания по рыхлой и жирной земле на горизонте показались очертания пока неясные, но явно возвышающиеся над уровнем земли. Может быть, замок или крепость, а может и горы. Ничего не видно. Под вечер всё усугубилось спустившимся туманом, пришлось спешиться и перевязать в одну цепочку лошадей. Я пытался наколдовать немного света, но он лишь тонул в сгустившемся тумане.

– Этот туман магической природы, – прошептала Любдимэтта.

– Я чувствую, – вынужден был подтвердить я её слова. – Всем стоять.

Отряд встал, как вкопанный, прислушиваясь, к моим словам. Туман глушил звуки, так что приходилось почти кричать.

– Приготовиться к бою. Лошадей в кольцо. Нам нельзя остаться без скакунов.

– Лионэя, твоя задача сидеть верхом и не лезть в бой, – скомандовал Денис.

Моя уже хорошо сплоченная команда действовала сама по себе, быстро перестраивая нашу цепочку в круговую оборону. Кто-то из тумана выхватил Лионэю и закинул на спину одного из скакунов, откуда наш самый небоеспособный член команды могла следить за исходом грядущей битвы. К ней присоединилась и Иура с ведуньей. Толку с них в битве с гулькин нос, а вот проследить, чтобы в страхе не разбежались животные, это как раз задача для них.

– Амаллир, я ничего не вижу, – посетовала Каролина.

Я только заметил, смазанное светящееся движение и почувствовал, что красавица колдует. Видимо уже раскручивает свой боевой – магический посох.

– Тихо все, – зашипел Ардэн. – Они просыпаются.

Мы одновременно стихли, прислушиваясь. Сквозь густоту вечернего тумана прорывались приглушенные звуки. Непонятно было, толи идёт кто-то, толи ползёт, толи чавкает вот тут возле моего уха, толи скребется сквозь подошву моих сапог…

Взбрыкнули и испуганно заржали животные, почувствовав опасность. Раздался успокаивающий шепот ведуньи. У этой женщины совершенно особенная и редкая магия. Она умеет говорить с природой в целом и с отдельными её представителями в частности. Вот и сейчас она зашептала непонятные никому слова, было похоже, что просто ветер запел, но лошади успокоились, прекратили шуметь, хоть и нервно всхрапывали время от времени, как бы спрашивая «точно всё в порядке?» и снова звучала песня ветра из уст Любдимэтты, успокаивая их.

И тут началось. Сначала, пошел запах гнили и полуразложившейся плоти…

– Мертвецы, – зло выдохнул Валести. – Это живые мертвецы, – закричал он так, чтобы мы все услышали, и каждый успел сориентироваться.

Потом еще томительное мгновение ожидания и стало ясно откуда они идут.

– Они под нами! – На этот раз заорал я. – Мы не сможем их всех перебить, только утонем в общей могиле!

– Садитесь верхом! – Подала голос дракона, – я расчищу дорогу.

– Какую дорогу? – Возмутился Денис.

– Увидишь, дядя, – зловеще пророкотала Лионэя, почти трансформированной глоткой.

В следующий момент, девочки уже не было в поле нашего зрения. Только порыв ветра сказал о взмахе огромного крыла.

– По коням! – В единый возглас слились крики сразу нескольких из нас.

Буквально сразу, как наши ноги оторвались от земли, оттуда же показались руки выползающих живых трупов. Они мерзко хрипели и чавкали. Магия ведуньи больше не действовала. Кони в испуге разбушевались и начали бить копытами по пытающимся их ухватить тварям.

Сильный порыв ветра от разбушевавшейся над нами драконы немного разогнал туман и стало видно, что земля под нами стала роем копошащихся полумёртвых тел.

– Жги Лионэя! – Заорала Каролина, что есть мочи и над нами вспорола воздух струя огня.

– Да не нас! – Возмутилась Иура. – Их жги.

Дракона громогласно издала звук, типа «упс!» и выдала следующую струю огня, прожигая нам дорогу вперед. Стоять на месте больше не было возможности, поскольку кони уже месили вонючее гниющее мясо, утопая наверное на ладонь.

Мы пустили зверей вскачь по выжженной земле и трупам. Путеводный огненный коридор указывал нам дорогу. Надо заметить, что огня звери, кажется, вообще не испугались в отличает от мертвецов, которых мы и не видели практически. Слава Создателю! И спасибо нашей персональной драконе. Теперь придётся как-то объяснить Валести и брату такую разительную перемену в малышке… но это будет потом. Если это потом будет, конечно. Потому, как в сгустившихся сумерках нашего будущего не было видно, да еще и этот туман…

***

Назовём наш массированный побег тактическим отступлением. Хотя, как не назови, мы просто убегали. Коней даже не приходилось подгонять. Их гнал страх. Шутка ли, целое поле копошащихся под ногами мертвецов. В пылу скачки, в клубах дыма, вдоль огненной стены… по обгорелым трупам…

Сколько длился этот забег трудно сказать. Время потеряло значение для нас. Сейчас значение имели только скорость и выносливость наших скакунов. Я молил Создателя, чтобы животные выдержали, не пали.

И наконец-то «почва» под ногами изменилась. Мы вылетели из, казалось, бескрайней могилы на каменистую землю, которая уходила под горку далеко вверх и венчалась чернеющей в небе скалой.

Я остановил отряд и дал отбой огневой мощи сверху. Лионэя спикировала вниз, грозясь раздавить нас всех своей огромной тушей, но в нужный момент превратилась обратно в человека и завершила своё приземление уже в облике девочки с голубыми волосами.

Пока Денис поднимал свою подопечную и проверял всё ли у неё в целости, я подъехал к краю мёртвых земель, не нарушая впрочем границы. На камнях всё спокойнее стоять, чем на обгоревших трупах. Смрад стоял страшный. Огонь, казалось поднимался до небес. Жаль, что не удалось выжечь всю эту мерзость разом. Но может хоть эта просёка, кому-то придётся впрок. Мало ли, кто рискнет повторить наш путь.

– Амаллир, надо продолжать путь, – позвал меня Ардэн. Я отвлёкся от созерцания горящих мёртвых земель и составил компанию друзьям. Каролина освещала своим посохом ближайшее пространство, и все искали тропу вверх между острых камней.

– Надо подняться хотя бы немного, разбивать лагерь в непосредственной близости с могилой нельзя, – это Ори заявил о своём присутствии, – а лучше продолжать путь пока не рассветет.

– Рассвет уже близко, – влез Валести, – пару часов и взойдёт Солнце.

– Значит пора двигаться.

Пришлось спешиться и вести уставших лошадей в поводу. По мере нашей магической возможности, мы поддерживали искусственный свет над найденной тропинкой. Подъём был тяжелым и долгим. Дорожка петляла, сужалась, терялась и снова находилась. Ночь была безлунной, небо застилал смок от горящей за нашими спинами могилы. Повезло, что ветер был в лицо. Хоть это и не очень удобно, но смрад до нас не долетал, а это уже плюс.

С рассветом пришло некоторое облегчение. Только сейчас мы смогли осознать, что мертвецы нас не достанут, и устроить короткий привал. Особо отдохнуть было негде. Рассевшись на голых камнях и подперев спины друг другу мы просто давали покой гудящим ногам. По рукам пошла фляга с водой. Валести и Ори смочили морды скакунам и присоединились к нам. Никто не думал ни о еде, ни о сне. Короткий отдых и снова в путь. Надо подняться еще немного.

После отдыха подъем стал еще тяжелее и медленнее. И люди и животные без особого энтузиазма передвигали конечностями. Еще около часа нам пришлось топтаться по скалистому подъему. Лионэя давно оседлала дядюшку и путешествовала на руках. Остальные же шли сами, молча, экономя силы и жалея лошадей. Наконец нам открылось плоскогорье со входом в пещеру, где стал возможен полноценный привал и отдых. Пещера оказалась неглубокой и слава Создателю никем не занята. Места как раз хватило, чтобы побросать вещи и повалиться самим. Лагерь не разбивали, костёр не жгли. Лошадей мы завели за свалку больших валунов недалеко от пещеры. Расседлали их, покормили и прикрыли массой охранных заклинаний, в том числе и отводом глаз. Мало ли, кому они приглянуться. Стреноженные животные сами никуда не денутся, главное, чтоб не увели.

Наш импровизированный лагерь я так же обезопасил целым роем мелких охранок. И сразу отключился, как только принял горизонтальное положение между островитянкой и эльфой.

Меня разбудил запах еды и тихие уютные разговоры снаружи. Я подскочил на месте, где засыпал и обнаружил, что вместо моих прелестниц рядом со мной сладко спит мой брат. Больше в пещере никого не было.

Судя по положению солнца, проспали мы изрядно. Или вообще не спали или прошли уже сутки.

– Завтрак?! – Подошел я к весело горящему костру, вокруг которого суетились девочки. Валести, Ори и Дениса видно не было. – А что вы на костёр пустили? – Удивился я. – Тут же совсем нечего жечь.

– Ну, маги мы или нет?! – Возмутилась Каролина.

– Действительно, – вынужденно согласился я. – А где остальные?

– На разведке, – лаконично ответили мне. – Скоро должны вернуться.

– Уже вернулись, – ворвался в наш разговор голос Дениса. – Будите его заспанное высочество.

По данным разведки дальше карабкаться вверх нет резона. Можно просто обойти всю эту серую громаду. Недалеко от пристанища наших скакунов нашлась тропинка ведущая в обход основной скалы. Она узкая, но цепочкой и лошадей можно провести.

За скорым завтраком из старых запасов, прихваченных из Орлиного Гнезда, мы выслушали доклад разведчиков и пришли к общему соглашению, что другого пути всё равно нет. Так что снова в путь.

Надо заметить, что дорога стала, куда веселей, а обстановка в строю оживленней. Не смотря на унылые серые камни вокруг, гнетущего чувства недопонимания больше не было. Всего-то и надо было хорошенько испугаться…

Через некоторое время дорожка начала завиваться серпантином и уводить нас ниже. Спуск был куда медленнее подъёма, поскольку в спины не гнал страх, зато тормозило опасение переломать ноги. Уже на закате мы увидели надежду. Навскидку спускаться еще день, но уже отсюда видно, что внизу есть жизнь. Зелёные ковры растительности подходили вплотную к подножию скалы, с которой нам еще предстояло спуститься. Сверху хорошо открывался обзор на огромные земли впереди. И лес видно, раскинувшийся на обширной территории и тракт в обход леса, ведущий к поселениям. В обозримом диапазоне не наблюдалось ни замков, ни дворцов, ни городов. Больше всего это походило на деревни, хотя с такого расстояния не мудрено и ошибиться.

– Уже темнеет, нельзя продолжать спуск в потёмках, – нарушила всеобщее молчание островитянка.

– Да, ноги тут переломать проще простого и при свете дня, – согласился с ней Дрион.

– Смотрите, там немного ниже есть место для ночлега, – Лионэя слишком сильно перегнулась через край скалы, норовя свалиться. Я повторил её подвиг и увидел, о чем она говорит.

– Максимум полчаса спускаться, – резюмировал я, продолжая спуск. – Будем считать, что нам повезло.

Друзья последовали за мной, уже предвкушая долгожданный отдых.

Следующий день не отличался разнообразием. Всё тот же спуск и те же скалы, но маячащий в обозримом будущем зеленый мир придавал энтузиазма.

Проблема встала ребром, когда ведущая нас вниз серпантинная тропинка вдруг резко оборвалась. Перед нами отвесно вниз уходил оставшийся кусок скалы, и нигде не наблюдалось лестниц.

– Я могу спустить вас вниз на себе, – предложила Лионэя. – Только вам придётся запрыгивать мне на спину со скалы, мне тут негде сесть.

– А как же лошади? – Возмутилась Любдимэтта, – неужели мы бросим животных тут?

– На дракона они точно прыгать откажутся, – вздохнул брат.

– Можно открыть порталы, – предложил Денис, – расстояние то всего – ничего до земли осталось.

– Чтобы разбиться метража хватит, с сомнением посмотрел вниз Ори. – А почему не открыть портал не для лошадей, а для людей на них?

– Потому что вас слишком много, – объяснил я. – Нет смысла растрачивать энергию, когда есть возможность спустить вас вниз на драконе.

– Надо, чтобы внизу кто-то встречал животных, – забеспокоилась Иура, – а то разбегутся, пока мы спустимся.

– Да, Лионэя превращайся, – скомандовал я.

Девочка показала язык недовольному дяде горынычу и прыгнула со скалы, как в воду, я только успел заметить, как нервно дёрнулся Денис, испугавшись, что та разобьётся. А уже в следующий момент огромные перепончатые крылья Лионэи поднимал жуткий ветер, норовя снести нас со скалы.

«Ближе не могу, господин, – прозвучал у меня в голове голос драконы, – придётся прыгать»

– Она ближе не подлетит, – объяснил я остальным, – прыгайте отсюда!

– Да мы же разобьёмся! – Воспротивился Ори.

– Вот ты первый и полетишь! – Рассмеялась Каролина и распустив крылья, подхватила струсившего недонекроманта подмышки, в следующий момент сбросив свою ношу на спину Лионэи. Эльфийка и островитянка вообще не моргнули и глазом, только оттолкнулись посильнее и вместе спрыгнули на огромную спину голубого дракона. За ними последовал и Дрион с Ардэном.

– Всё, спускайтесь, – крикнул я. – Мы сами доберемся. Встречайте лошадей внизу.

Любдимэтта и Иура остались с нами, поскольку я не был уверен, допрыгнут ли они, а Каролина давно уже маячила внизу, разведывая местность.

Мы с Денисом проследили за спуском и посадкой драконы, убедились, что всё в порядке и только тогда начали переправлять животных. Открыли один на двоих портал, разумно распределяя силы. Ведунья по одному успокаивала и заводила в мерцающее марево завороженных её колдовством лошадей, которых внизу принимали наши друзья.

– Последняя, – тихо сказала ведунья.

Дальнейший спуск был делом техники, хотя нет, делом магии. Мы с Денисом подняли на руки девушек и левитировали вниз, где нас уже ждал основной отряд.

– Я всё расскажу Малассуру, – угрюмо пообещал Денис довольно улыбающейся Лионэе, – ты безрассудная девчонка.

– Не грызи ребенка, – укорила Каролина, глядя на сникшую дракону. – Мы все обязаны Лионэе жизнью! И не в первый раз, кстати, девочка заслужила благодарности, а не порицания.

– Это ты на нее так пагубно влияешь, – разозлился Денис, – в мой прошлый визит, она не сбегала из дома и не вела себя, как камикадзе – смертница.

– Дядя горыныч, – подала голос Лионэя, – в твой прошлый визит, я не умела еще летать.

– Да, Денис, я тоже когда-то смирно лежала в пелёнках.

– Уверен, ты уже тогда пакостничала, – смягчился горыныч.

– Ничего такого, что нельзя бы было отстирать, – рассмеялась Каролина и чмокнула своего угрюмого героя в замызганную, небритую щёку, что совсем смягчило сердце драконьего дядьки.

Мы смогли продолжить путь дальше и к ночи не только дошли до наезженного тракта, но и успели проделать немалый путь по самому тракту. Сверяться по карте не было нужды. Эти места там обозначены безжизненной пустыней. Так что мы полагались на удачу, и встреченный указатель на развилке. Развилка уходила в четыре стороны. Мы пришли со стороны «Тихого леса», хотя лес и обошли стороной. Вперед шла дорога с указателем на «Посёлок Г`роз`гли»

– Странное название, – почесала макушку Джози.

– Ну, не страннее, чем два оставшихся, – удивлённо попыталась прочитать названия посёлков уходивших в две оставшиеся стороны эльфа.

– Не ломай язык, это названия хитчей, – остановил я девушку. – У них очень грубый и тяжело произносимый язык.

– Повезёт, если они знают имперский, – вздохнул Дрион, – не на пальцах же с ними объясняться.

– Так мы идём к хитчам? – Обрадовалась дракона.

– Судя по надписи на табличке, да.

– Здорово!

Точно, что здорово. Хитчи очень интересная раса. Они достаточно миролюбивы и очень мастеровиты. У них особенная магия, схожая с шаманством. И необыкновенный уклад жизни и социальный устрой. Не говоря уже о сильно отличающемся внешнем виде.

Наш конный отряд несколько раз встречал по пути обозы, пеших и конных хитчей, людей и еще кого-то совершенно неизвестного нам.

– Ну, по крайней мере здесь есть люди, – проводил в спины очередной обоз голос Ори.

– Никто не выказал к нам вражды, – философски пожал плечами Валести.

– Да и настороженности тоже, не смотря на наш внешний вид, – подтвердила ведунья, принюхиваясь к себе.

– Я хочу помыться, – поддержала её Каролина, яростно расчесывая голову.

– И поспать на нормальной кровати, – попыталась выровнять давно замершую в кривой дуге спину Иура.

– Вот, видно, что рядом цивилизация и спокойствие, сразу девушки начинают капризничать, – ухмыльнулся Валести, – а ведь, когда ничего нет, вы не привередничаете.

– Иногда имеем право, – улыбнулась эльфа. – К тому же мы действительно провоняли мертвечиной и гарью.

– И потом, – чихнула островитянка.

– Скоро помоемся, – радостно воскликнула Каролина, когда мы упёрлись в радушно распахнутые ворота посёлка.

Посёлок оказался большим, а жители приветливыми.

Дома стояли добротные с цветными витражами в больших оконных проёмах и ажурными кованными воротами, которые служили скорее украшениями, чем преградой. Наверное, здесь совсем никого не опасаются.

Мы остановились на постоялом дворе у семьи хитчей. Хозяйкой была широкой души создание по имени Йантэ. Лысая голова покрыта вязью замысловатых татуировок, красноватая кожа, золотое кольцо в носу. По лавкам у неё бегало с десяток маленьких лысых хитчей. Еще несколько дочерей постарше помогали по хозяйству. Старших сыновей видно не было. Да и не должно быть. Мужчины хитчей не любят показываться на людях. Они всё больше сидят по своим мастерским и творят. В каждую новую безделушку хитчи вкладывают частичку магии. Будь то хрупкая игрушка для маленькой принцессы или боевые снаряды для военных кораблей. Очень странные и очень талантливые. Среди людей таких мастеров нет.

– Послезавтра уходит большой обоз к морю, – сообщила нам одна из дочерей Йантэ. Не смотря на свою квадратно-подобную и грузную фигуру, девушки хитчей были по-своему красивы. А еще женская магия кардинально отличалась от мужской магии хитчей. Но всех тонкостей людям не ведомо. – Вы можете примкнуть к обозу. – Тем временем продолжала девушка, пока я размышлял, – к тому же в нашем посёлке есть, что посмотреть.

– Что? – Заинтересовались мои девочки.

– Ну, у нас есть мастерские и оружейные, – улыбнулась хитча, – наши мастера продают артефакты, игрушки и сувениры, а еще большая ювелирная мастерская есть.

– Ярмарка! – Счастливо засветились глаза красавиц.

– Ну, можно и так назвать, – снова улыбнулась хозяйская дочка, показывая нам дорогу в комнаты. – А еще у нас в посёлке живёт община черных дикарей, которые оказались не менее мастеровитыми.

– Чёрных дикарей? – Переспросил я. – Кто они?

– Они пришли к нам давно. Из диких земель королевства. Вы наверняка уже встречали их. Чёрные дикари отнюдь не редкость здесь, на Юге. Располагайтесь, я позову вас, когда парнáя будет готова.

– Парная, это хорошо… – довольно потянулась Каролина.

– Парная, это здорово…,– поддержал её подруги.

Время пролетело незаметно. Остаток дня мы потратили на отдых, помывку, ужин и снова отдых. Лошадьми занялись дочери Йантэ, так что от нас требовалось только отдохнуть перед дорогой. Следующий день мы провели еще бесполезней, шатаясь по мастерским лавкам, где девушки отводили душу в своё удовольствие. Каролина кстати одна вернулась налегке, остальные были груженые покупками.

– Ты что же, ничего себе не прикупила? – Удивился Денис, глядя на пустые руки девушки.

– Да, это та, что ничего не купит, – рассмеялась Джози, – она скупила больше нас всех вместе взятых.

– А где же покупки? – Удивился парень.

– Не знаю, – честно призналась Кара.

– Как это?

– Ну, я не знаю, как назвать это место, – снова задумалась она. – Просто я могу достать то, что мне нужно в любой момент, – девушка щелкнула пальцами и выудила прямо из воздуха свой посох, – а могу спрятать обратно, – еще один щелчок и всё исчезло. – Я никак не чувствую веса вещей, которые прячу, они мне не мешают. Но они всегда под рукой.

– Удобно, – удивился я.

– Каролина, спрячь и наши вещи до Радужного Дворца, – взмолилась Джози, – мало ли что еще случится по дороге.

– Так может мне разгрузить и животных? – Вдруг осенило её. – Я всё равно никак не чувствую спрятанных вещей, а для отряда будет много легче.

– Ты идеальный контрабандист, леди Илиора, – рассмеялся Денис, по-хозяйски обнимая за плечи Каролину и чмокая её в макушку.

– Я вообще идеальная, – улыбнулась она, – во всём.

– И скромная, – довольно заметил я. – Давайте отоспимся пред дорогой. Обоз уходит на рассвете.

Кстати в поселение действительно была большая колония черных дикарей, как их называли местные жители. Мы побывали и в их квартале и мастерских. Изделия этой странной чернокожей расы смотрелись не в пример грубее. Но спрятанная в них магия была особенной и сильно отличалась, как от человеческой, так и от магии любой другой известной мне расы.

Выглядели дикари, словно закопченные до черноты люди. Нельзя было назвать этих созданий красивыми с их грубыми чертами и ширококостными габаритами. Мясистые носы на крупных лицах и ненормально пухлыми губами, словно их искусали пчелы. Особый ужас наводили желтые глаза. При всём при этом, женщины и мужчины были добродушны и вежливы.

Несколько представителей чёрных дикарей входили в охрану обоза, с которым мы собирались уходить к морю. Надеюсь, в дороге нам удастся немного больше узнать об этой необычной расе.

Наш караван двигался медленно, но уверенно. Чувствовалось, что путь проложен и утоптан давно, а ведущие нас могут пройти всеми известными им дорогами с закрытыми глазами. Даже места для ночлегов были заготовлены и обжиты, что говорит о частоте, с которой ходят здесь обозы.

До сегодняшнего дня мы останавливались на ночь трижды и пока ничего из ряда вон выходящего не происходило. Девочки начали скучать от монотонности пути еще двое суток назад, поэтому развлекались, как могли. Каролина с Джози снова взялись за свои тренировки, разгоняя застоявшуюся кровь в жилах. К ним с радостью присоединилась горячая нравом эльфа с мелодичным именем Звон Хрустальных Колокольчиков или просто Лин Дин. Три красавицы – разбойницы нашли друг друга и общую тему для разговоров, и поле для действия.

Малышка дракона вписалась в их компанию и старательно повторяла за старшими девочками, хоть и не всегда удачно.