Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Юлия Вариун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Меня разбирал гнев! Хорошо хоть не голоден, а то мог бы и сорваться. А так я просто был невероятно зол.
– Я просто не понимаю, как?! Это ж какова вероятность? Невозможно! Мы оставили вас в полной безопасности на другом конце материка, в другом государстве, в конце концов!
– Амаллир, – с укором рыкнула Кара, возвращая меня в рамки приличия. Действительно, им и так пришлось нелегко, а я только всё усугубляю.
– Странник, – задумчиво, протянул Ардэн, – а где вы собственно оставили друзей?
– В герцогстве, – успокаиваясь, выдохнул я.
– И куда направились? – Не успокаивался колдун.
– Сели на корабль в империю.
– Ага и в итоге попали снова в родные пенаты?! – Скорее утвердил Валести, кивнув каким-то своим мыслям. – А ты не думал Амаллир, что вы и не могли попасть в Регрэну, вы просто должны были снова встретиться с друзьями?!
– В смысле – это судьба? – Уточнила островитянка.
– Не, это – Судьба! С большой буквы девочки.
– Крайне жестокие у Неё методы, – прошептал Ори и отвернулся к окну.
Надо будет заглянуть к нему в закоулки порванной души, не может быть, что бы его сломали. Не должно такого быть.
– Ладно, – решил я, – надо найти одежду для наших старых – новых наложниц и Ори.
– Не надо, – улыбнулся брат, – ты всё проспал Амаллир, одежду уже заказали, конечно, не форму легионеров, но и на улицу им будет выйти не стыдно.
– Не понял, когда успели-то?
– Ну, ты немножко разоспался… – уклончиво ответила Лин-Дин.
– В смысле?
Все молчали и неловко отводили взгляды. Ну, почти все, брат и Ардэн ехидно скалились прям мне в глаза.
– Сколько я проспал? – Мне пришлось повысить голос, но и это не возымело успеха. Ладно, зайду с другой стороны. – Лионэя, детка, что ты мне скажешь?
– Господин, – пискнула малышка дракона из-под хламиды прокаженных воинов, – вы три дня не приходили в себя.
Я опешил. Но пришлось взять себя в руки и уточнить.
– Как так?
– Молча, – хохотнул Дрион.
– И лёжа, – поддержал его Ардэн.
– Ай, прекратите, – приструнила их леди Илиора. – Не злите меня, несчастные.
– Есть вопрос, – не сразу нашелся я. Сейчас как представлю, что меня бессознательного мыли от закономерных итогов процессов жизнедеятельности организма… стыдно-то как… – А, эмм, девочки, если я три дня не вставал с кровати, почему я не пахну соответствующе?
Теперь бессовестно заулыбались все. Ну, кроме, конечно же, страдальцев.
– Ты не парься, дорогой, – снисходительно похлопала меня по ладони Каролина.
– Да, Амаллир, – подтвердила эльфа, – главное же, что всё хорошо теперь.
– И вообще, ухаживать за своим хозяином входит в обязанности наложниц, – тут же влезла островитянка.
– Лионэя, – взвыл я, – ты моя последняя надежда девочка, ты же не будешь врать мне?
– Ой, да ладно тебе, Амаллир, – влез брат, – твои девочки руки не запачкали, не переживай.
– Да, ты, кстати, наш должник, – широко улыбнулся Ардэн.
– Ничего ты им не должен, – треснула по столу маленьким кулачком Лин-Дин, – прохиндеи получили сполна за свои труды.
Я сидел в полном недоумение. Что вообще такое здесь происходит?
– Да заплатили мы, – снизошла до объяснений Каролина, – помнишь то колье, что я хотела отдать в качестве выкупа за Йали? Оно ушло в собственность твоего несносного брата и его наглого дружка.
– Каролина! – Возмутился я, – да за это колье можно купить небольшое поместье! Ты что издеваешься? Такой дорогой горничной у меня еще не было!
– Та пусть подавятся, – отмахнулись девочки.
– Тем более, что у меня еще есть, – хохотнула Кара и показала принцу язык из-под капюшона, вызвав смешки подруг.
Только Любдимэтта, Иура и Ори сидели как живые мертвецы, угрюмо ковыряясь в тарелках, не реагируя на всеобщее веселье. Я окинул взглядом мальчишку. Доморощенный некромант, задумчиво кусал и без того побитые губы и таил горечь на дне глаз. Иногда он бросал виноватый взгляд на Иу, которая вообще не могла поднять глаз на Ори. Ох, тяжко с ними придётся. Ох, и тяжко…
Второй день пути в сторону проклятых земель, уже совсем скоро мы будем на территории изгнанников. Можно было, конечно, достигнуть цели, гораздо быстрее, но не все могли скакать верхом. Поэтому, вместе с лошадьми, пришлось купить еще и крытую повозку, в которой ехали Ори с девочками. Отряд легионеров сопровождал повозку, периодически отсыпаясь там же.
Примерно в полуденное время нам повстречался обоз. Большой и под внушительной охраной. Нам навстречу выехало трое воинов, больше похожих на бандитов с большой дороги.
– Куда путь держите?
– А разве тут есть варианты? – полушепотом спросил меня Ардэн, нехорошо глянув на охрану обоза.
Действительно, дорога тут одна и судя по всему поселений рядом с границей земель некромантов не предвидеться. Едем мы вперёд, значит путь один.
– Вперёд, – повинуясь какому-то минутному порыву, решил пошутить я.
– Вы в курсе, что впереди земли изгнанников? – Сурово сдвинул брови громила.
Мы с Ардэном переглянулись в недоумение «ему-то, какое дело?»
– Нет, – «растерянно» протянул я.
– Вы что тупые? – Рыкнул еще один, – что вы забыли в землях некромантов?
– А тебе какое дело? – Раздался жесткий голос Дриона, выехавшего из-за повозки. Бывший принц так и был в костюме легионера. Девочки остались позади повозки.
Все трое суеверно сплюнули, увидев плащ прокаженных, и синхронно сделали «па» назад на своих исполинских скакунах – тяжеловесах.
– Я повторяю, – снова повысил голос брат, – вам какая печаль, куда мы едем?
Но в ответ лишь тишина и недоуменные перешептывания.
– Уступить дорогу! – Воскликнул голос из-за повозки и показался еще один всадник в плаще. Судя по светящемуся навершию посоха, Каролина не в настроение. Надо заметить, она стала, куда уверенней держаться в седле. Но, это всё лирика. Девушка поравнялась с нами и окинула тяжелым взглядом троицу, вставшую поперёк дороги. Жаль, она забыла, что ее взгляда не видно из-под сетки. Но могу с точностью сказать – не видно, не значит, что не ощущается.
– Что здесь происходит? – Сурово спросила она. – Почему задержка? А ну, дорогу!
Посох сделал хитрый финт в хрупкой кисти девушки, при этом мы с Ардэном только и успели, что отклониться в стороны. Метила криворукая чётко нам по головам. Но суть не в этом, со стороны смотрелось наверняка эффектно. Тем более, что в итоге посох нацелился в сторону несчастной троицы, вставшей на свою беду нам на пути, и полыхнул в них пламенем. Все трое сыпанули в разные стороны. Очень смешно получилось, особенно учитывая их бандитские рожи и борцовские габариты. Вслед за ними подались и скакуны.
– Леди Илиора, – с некоторой долей усталости заметил Ардэн, – вам бы чем-то мирным заняться, вышивкой может быть…, пока вы еще не всё население нашего мира извели под свои магические эксперименты.
– Дааа, брат, – заржал Дрион, – нервная у тебя наложница попалась.
– Путь свободен, – издевочно поклонилась в седле Кара и еще приглашающий жест рукой сделала, мол, пожалуйте, и направилась обратно к подругам.
– Спорный вопрос, кто кому попался, – тихо пожаловался я ребятам, вызвав их смех. Нет, что бы посочувствовать мне. Хотя… чего мне сочувствовать? Мне завидовать надо!
Мимо обоза мы проскакали молча и без остановок. Наверное, они сейчас задаются вопросом, куда подевался их передовой отряд. Ничего, скоро найдут.
Почти прибыли, буквально еще какой-то час езды и мы пересечем границу.
Но, у моего гарема другие мысли на этот счёт. Девочки затребовали отдыха, еды, туалета, удобств и прямо сейчас. Создатель, иногда они становятся похожи на разнеженных принцесс. Редко, конечно, но бывает. Вот, как сейчас.
Пришлось под неодобрительные взгляды колдуна и Дриона устраивать привал. Хорошо, хоть в десяти минутах прямо по дороге налево уходил небольшой лесок с широкой просёкой. Тут были люди, а значит, и мы пройдём. Углубляться в лес не стали, но ушли так, что бы с дороги нас не было видно. Совсем близко слышалась река. Должно быть, если верить отцовским картам, это шумела Амгинс. Широкая и полноводная река, проходящая через всё королевство, беря своё начало в холодном море, она пересекает материк с Северо-востока по извилистой диагонали на Юго-запад, захватывает часть земель некромантов и впадает в Южный залив.
– Река недалеко, – задумчиво пожевал губами Валести.
– Угу, – я кивнул в ответ, – значит, должна быть и пресноводная заводь в округе.
– Я наберу нам воды, – вызвался Дрион.
– Нет, – резко отдёрнул я. Нехорошее предчувствие перехватило горло. По спине табуном пробежали мурашки.
– Что такое? – Удивилась дракона, подходя ко мне. – Господин, вы что-то услышали?
– Нет, – наваждение резко схлынуло, словно его спугнули, как стайку мелких птиц. – Нет, куда мягче повторил я Лионэе, незачем пугать её. – Я сам наберу воды. У меня всё-таки нюх более чуткий.
– Нюх на воду? – Скептически вопросил брат.
– Нет, нюх на опасность, Дрион.
Все сразу напряглись и стали оглядываться. Да, перестарался я.
– Ладно, не паникуйте. Решаем проблемы по мере поступления. То есть девочки разошлись по кустикам, мужчины охраняйте, а я за водой. Сейчас опасности нет. Но, смотрите в оба.
Я не преувеличивал, чуйка у меня действительно звериная. И где воду искать я тоже чую, как бы Дриона это не веселило. Я взял вязанку бурдюков и направился в сторону лесной гущи. Заводь там. И что самое забавное и опасность там. Не обязательная, но вероятная.
Ага! Вот и она. Пресноводные заводи опасны своими зубастыми жителями. Крокодилы очень любят селиться именно в таких местах. Так что надо быть осторожным. Я успел наполнить несколько бурдюков водой, когда услышал звонкий девичий смех. Но не со стороны нашего стихийного лагеря. Смешки доносились из гущи сухих камышей на другой стороне заводи. Надо же. Неужели тут кто-то еще есть? И опять женского пола. Может, сбежать пока не пополнил свой отряд прелестниц?
Смех повторился снова в сопровождение хлюпанья воды, словно нырнул кто-то. Я прислушался, но всё исчезло. Уже наклонился и хотел продолжить набирать воду, когда прямо передо мной вынырнула очаровательница и впилась мне в губы поцелуем, оплетая шею изящными ручками. Я бы, наверное, даже польстился, если б так не испугался. Что греха таить, появление чудо – девушки было слишком внезапным. С трудом, но мне удалось оторвать от себя красавицу. Ой, лучше бы я этого не делал. Она оказалась абсолютно голой и невероятно соблазнительной. Я спешно прикрылся бурдюком с водой, скрывая произведенный на меня эффект. Девушка зашлась звонким смехом и крутанулась на месте, показывая себя во всей красе. Длинные волосы красавицы были заплетены в толстенную косу, скрывающуюся где-то под водой. Она снова рассмеялась и обрызгала меня холодной осенней водой. Ого! А ей не холодно?
Девушка продолжала резвиться в воде, зазывая меня своим совершенно доступным видом. Надо признать, фигура у неё то что надо, но и без того мордашка симпатичная. Красавица резко остановилась прямо возле меня и провела хрупкой ладошкой по моему уставшему и давно небритому лицу. С интересом потрогала торчащую во все стороны колючую щетину и перебежала тоненькими пальчиками к моим губам.
«Ой, беги Странник, – подумалось мне, – ой, беда будет…»
Я сам не заметил, как давно ставший ненужным бурдюк с водой отправился на землю, уступив место в моих руках соблазнительному телу этой искусительницы. Казалось, время остановилось, я не видел и не слышал ничего вокруг. Только невообразимая нежность окутала меня. Такая тёплая и такая сейчас желанная, такая необходимая мне нежность. После всего пережитого я заслужил расслабиться в объятьях чутких женских рук…
Валести был послан неугомонными наложницами за Странником, который странно задерживался. Идти по следам не составило особого труда, Амаллир не таился. Так что совсем скоро колдун напоролся на ту самую заводь, на берегу которой лежали наполовину набранные бурдюки с водой. А вот самого Амаллира тут не было. Зато было совсем еле уловимое чувство близкой смерти. Ардэн был некромантом и довольно грамотным в своём деле. Пусть и с опустошенным резервом, но знания и чуйку у него никто не отбирал. И сейчас тут кто-то собирался расстаться с жизнью.
– Да, что б тебя! – Выругался Валести, подойдя ближе к воде и увидев на дне Странника. – Ты со мной не рассчитаешься Амаллир, – пробурчал он и быстро скинул сапоги, плащ и оружие, отправляясь в ледяную воду.
Заводь оказалась достаточно глубокой, пришлось плыть за утопленником. Валести с трудом вытащил на берег сильно отяжелевшее тело, а дальше уже дело техники. Откачать воду из лёгких, вдохнуть вместе с воздухом жизненные силы. Амаллир вернул лишнюю воду и задышал, при этом продолжая умирать. И некромант отчетливо чувствовал тянущийся за ним след смерти, уводящий куда-то вглубь заводи.
– Да, что ж это такое! – Разозлился колдун, – ничего этим венценосным придуркам поручить нельзя.
За спиной Валести раздался звонкий смех. Уже поворачиваясь на звук и, рефлекторно подхватывая с земли свой кинжал, Ардэн знал, что увидит. Правда, не думал, что дух смерти явиться в таком очаровательном виде.
– Какая прелесть, – пробубнил он, оглядывая обнаженную красавицу, – и какая жалость, что некогда такая красота нашла здесь свою смерть.
Девушка подплыла ближе к колдуну и очаровательно улыбнулась, вставая во весь свой рост лицом к лицу с новой жертвой.
«Будь у меня энергия, – успел с горечью подумать некромант, вонзая прямо между грудей неприкаянного духа свой кинжал, – я бы сделал всё гораздо безболезненней. Прости, крошка»
Лицо красавицы исказила гримаса ужаса и боли, тело просветило насквозь, сделав силуэт прозрачным. Пара шагов назад и дух опустился в воду, суча конечностями и захлёбываясь. Бедняжка вторично «переживала» муки своей кончины. Да, это жестоко и несправедливо по отношению к давно погибшей девушке. Но иначе, сколько еще путников она утопит, подвергая их собственной участи.
Валести убедился, что всё кончено и на дне остался лишь его одинокий кинжал, сыто светящийся навершием. Еще капля энергии в море опустошенности резерва.
– Горькая капля, – шепнул некромант и поёжился от холода. За кинжалом нырять совсем не хотелось. А еще и Амаллира в чувства приводить. Теперь-то он точно оклемается. С уходом духа оборвалась и нить тянущая жизненные силы из Странника.
Собравшись с мыслями, колдун вновь нырнул в ледяную воду, предвкушая, как будет убивать несостоявшегося утопленника.
***
Я не помню, кажется даже в объятьях ведуньи, я не испытывал такого блаженства. Хотелось обнимать и целовать это чудесное юное создание вечно. Только дышать мне тяжелее стало, словно запыхался от бега, и вдохнуть не могу. Страшная догадка поразила сознание – устал, старею. И что бы опровергнуть собственные мысли крепче прижал её к себе и… резко всё схлынуло. Я перестал чувствовать тело красавицы.
Словно кто-то ушат ледяной воды вылил на моё разгоряченное тело. Это чувство сродни боли. Я не выдержал и закричал от колючих и обжигающих ощущений во всём теле. Особенно обожгло лицо, будто бы от пощечины.
– А ну, очнись, идиот! – Врезался в сознание знакомый и режущий слух голос. – Убью! Вот откачаю и убью! Ну, надо же быть таким идиотом!
Я с трудом разлепил глаза, что бы узреть над собой размытый силуэт обозленного чудовища. Чудовище капало на меня холодной водой со своей серой шерсти и бранилось голосом Валести.
– Ардэн, ты чудовище?! – Несколько неуверенно протянул я.
– Из нас двоих чудовище тут только ты! – Зло зарычал колдун и одарил меня еще одной пощечиной, думая, что приводит меня этим в порядок. Да я с такой первой помощью загнусь быстрей. – Приходи в себя, Амаллир, или я за себя не отвечаю!
Я снова попробовал открыть глаза, и даже смог узнать Ардэна. О, понимаю, чего он такой злой. Мокрый колдун стучал зубами от холода и готов был меня убить. То, что я сначала принял за серую звериную шерсть, оказалось его шевелюрой, разукрашенной ранней сединой.
– А где девушка? – Зачем-то спросил я колдуна, вызвав в нём очередной приступ ярости. Валести поднял меня на ноги за загривок и строго посмотрел в глаза.
– Убью! Ей богу, убью, Странник! Шевели ногами, твой гарем волнуется.
Я поспешил вслед за Ардэном, ничего не понимая, зато начиная ощущать холод от мокрой липнущей к коже одежде.
Уже подходя к нашему спонтанно организованному лагерю, я выстукивал дробь зубами не хуже колдуна. Нас встретило угрюмое молчание и наскоро сооруженный обед.
– Что случилось? – Наперебой бросились к нам девочки, увидев наш печальный мокрый вид.
– Что-что, – раздраженно буркнул Ардэн, – росалии у нас завелись, весьма недурные собой. Не так ли, Амаллир? Тебе понравилась росалия?
Я промолчал, осознавая, что росалия – как не прискорбно это осознавать, мстительный дух погибшей девственницы, жаждущей смерти живым. И оказывается, я был в её плену и всё, что я видел, что чувствовал… наваждение? Или плод высвободившегося подсознания?
Я пытался сохранить на лице невозмутимость, но…
– Ардэн, надо вернуться, – осенило меня. – Надо её упокоить.
– Уже, – грубо ответил колдун, не стесняясь никого, скидывая с себя одежду и переодеваясь в сухое. – Упокоил. Так что ты теперь мой должник. Дважды, – подумав, добавил Валести.
– Почему дважды? – Не понял я.
– Потому что мне дважды пришлось искупаться в ледяной воде, – гаркнул колдун и поспешил к костру.
За едой, нам с Ардэном пришлось рассказать всем, что собственно произошло. У каждого была своя версия, но сошлись мы в одном, – я лопух, не распознал духа. Девочки слушали с затаённым дыханием, иногда перебивая вопросами.
Время пролетело незаметно, пока собрались снова в путь.
И тут-то и стал вопрос ребром. Куда нам собственно ехать и откуда мы приехали? Широкой дороги, по которой мы свернули в лес не было видно. Вокруг обступали высоченные смешанные леса, сходящиеся куполом над головами. Откуда только свет идёт, непонятно. И во все стороны тропы такие, что не проехать не то что бы на повозке, всаднику на лошади узко – в поводу вести надо.
Я отстранёно подумал, что эта остановка по нужде оказалась слишком уж лишней на нашем маршруте. Но ничего не исправишь уже. Теперь только вперёд.
– А куда нам собственно идти? – Наконец не выдержал Дрион.
– Да всё равно, – подумав, ляпнул я, а Ардэн с Каролиной согласно кивнули.
– Я что один тут такой тупой? – Развёл руками брат. – Просветите меня.
– Ты не тупой, – вмешалась эльфа, – ты невнимательный.
– А, просто, сказать, что к чему нельзя? Обязательно говорить загадками? – Начал закипать он.
Девочки захихикали и пристроились следом за мной, игнорируя его бывшее высочество.
– Дрион, не бесись. Просто, раз лес не хочет, что бы мы возвращались на дорогу, значит, он хочет нас куда-то привести. Ну, так пошли – посмотрим, куда.
– А если там ловушка? – Сокрушался брат. – Это даже ребенок поймёт, что нас гонят в ловушку.
– Ну и что? – Пожала плечами Каролина, – Им же хуже.
– Кому? – Подала голос дракона.
– Тем, кто хочет нас видеть, – ласково потрепала дракону по голове Любдимэтта и даже улыбнулась ей.
Кажется, что ведунья начала приходить в себя. Чего нельзя сказать про Ори и Иу. Ничего, и они оклемаются. Не сами, так с моей помощью.
И мы пошли. На глаз определили самую широкую тропу, уводящую вглубь леса, и пошли. Гуськом. Повозку пришлось оставить здесь. Только лошадей выпрягли и забрали с собой. Шли чуть ли не след в след. Друг за дружкой, каждый ведя в поводу скакуна.
Всё, как обычно. Из огня да в полымя. Куда идём не знаем, что найдём не думаем. И главное – никто не унывает. Даже Лионэя не боится, свято веря, что у нас всё получиться, хотя, что должно получиться никто не знает.
Денис вернулся в Марсину, в небольшое поселение на Севере континента, где его должен был дожидаться черный дракон. Но Малассура не оказалось там. Поговорив с трактирщиком, Денис выяснил, что отсутствовал десять дней и буквально позавчера уехал его друг.
– Что ж так не везет-то?! – Привычно возмутился Дэн и перенесся в Регрэну. В «Белой Сирени» его ожидали покои и обнадёженная хозяйка трактира.
– Серена! – Позвал он громко и настойчиво стуча в дверь её комнаты, – обрадуй меня девочка! Они прибыли?
– Очаровательная островитянка вышла заспанная и потрёпанная, кутаясь в тонкий халат.
– Дэн, – сонно протянула она, – не ори, постояльцев перебудишь.
– Перебуду! Ещё как всех перебуду! Прибыли мои друзья?
– Нет, – наконец соизволила проснуться красавица и стукнула рослого мужчину по лбу маленьким кулачком, – а будешь орать, выселю. Еще даже вторая луна не погасла, а ты устроил подъём! Не было никого за последние недели. Вообще никого нового. И кажется, из-за тебя еще и старые жильцы съедут.
– У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.
– Ага, сейчас, – самодовольно заулыбалась Серена, – просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.
– Понятно, – равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.
– Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? – Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.
– Что? – Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса – а, да-да, конечно, – так же рассеянно ответил он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.
Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.
– И чего будил, спрашивается? – Буркнула она, возвращаясь ко сну.
А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.
– И этих еще нет, и дракон пропал, – монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. – Я ведь всё равно не сдамся.
Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта – самородка.
Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.
Что меня настораживало – мы перестали слышать шум реки, значит – хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.
Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.
– Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? – Не выдержала Каролина. – Может, вернёмся, пока не поздно?
– Поздно, – через плечо крикнул я, прекрасно зная, что назад идти некуда, хотя и не проверял этого. Просто знаю, что раз нас сюда что-то гонит, значит – обходного пути нет.
Каролина обернулась и красочно выругалась, очевидно, увидев, как за нами смыкается лес, отрезая пути к отступлению. Её примеру последовали и остальные.
Мы ступали след в след, сильно отягощали продвижение лошади и поклажа, не говоря уже об оружие. В таком молчаливом и очень сосредоточенном темпе мы двигались вперёд еще несколько часов. Никаких островков тверди или намёка на козью тропку. Вкруговую простирается болото. Даже леса за спиной, давно уже не видно, хотя пройти столько мы не могли. Просто кто-то путает нас.
Я упёртый. И в Каролине уверен. И собственно ни в ком из своих девочек не сомневаюсь. Разве что дракона может начать паниковать со временем, но пока держится. Я даже уверен в Валести, он не только сам не падёт духом, но и других будет наверх тащить. Брат… тут даже не знаю, что и думать. Еще совсем недавно, я бы ломаного гроша не дал за него, как человека. Но мало ли…
Так к чему это я? Да к тому, что мы все будем идти по этим Создателем забытым болотам пока не найдём твёрдую землю или пока не утонем здесь же.
И мы шли. И шли. И шли. Посохом Каролины прощупывая путь. В некоторых местах мы проваливались почти по грудь. Хуже всего было низкорослым девочкам. Там, где нам с парнями глубина по грудь, им – по горло. А Лионэю и того пуще с макушкой накрывать пыталось. Благо, что она шла прямо перед Дрионом, на совесть которого и была повешена жизнь девочки.
Самое страшное, чего я опасался, произошло несколько позже. Собственно, кто бы сомневался?! Уже солнце клонилось к горизонту, но первая луна еще не успела показаться, когда посох в моих руках не смог нащупать дна. Нигде. Вкруговую.
Я остановился, стопоря всю процессию, семенящую следом. Окинул взглядом уставших, измученных людей и страшные слова застряли у меня в глотке. Как им сказать, что дальше дороги нет? Множество пар глаз уставились на меня, ожидая вердикта. Да, они и сами всё поняли, без слов. Повисла гробовая тишина.
– Почему мы остановились? – Наивно вопросила в тишине Лионэя.
Никто ей не отвечал. На фоне грядущей смерти и раскинувшихся во все стороны болот, особенно мрачно смотрелись фигуры в плащах прокаженных.
– Идёмте дальше, – настаивал ребенок, не понимая, что дальше идти некуда.
– Сейчас пойдём, – тихо произнесла ведунья, – только передохнём немного, детка, и пойдём. – По грязному лицу Любдимэтты скатилась одинокая слезинка, но она не позволила дрогнуть голосу, хотя всё поняла по моему взгляду.
– Смотрите, – снова разрезал тишину звонкий голосок Драконы, – там кто-то есть! Там кто-то идёт!
Я повернулся в сторону, куда указывала малышка, и действительно увидел приближающуюся фигуру. В сумерках было не разобрать, кто приближается, какого пола и возраста. Но отчетливо было видно, что человек идёт по твёрдой земле.
Мы начали кричать, привлекая внимание, надеясь на спасение. Нас заметила гуляющая по болотам фигура и заспешила в нашу сторону. Уже по приближение, я смог разобрать, что наша надежда – пожилая женщина, с торчащими во все стороны седыми волосами, несущая в руках корзину с травами.
– Что это вы тут стоите? – Удивилась она, прокряхтев старческим голосом, – нельзя долго стоять на погребальном кургане, тут и останетесь.
– Бабушка, – в отчаянье заломила руки островитянка, – помогите нам, мы в болото попали.
Рит-руда-та совершенно не обратила внимание, что эта самая бабушка стояла как раз посреди болота, игнорируя сей факт в принципе.
– А, рит-руда-та, – тепло улыбнулась старушка, – что же ты такое говоришь, посмотри вокруг, здесь нет болота девочка.
Мы посмотрели под ноги и в удивление или испуге отпрыгнули в разные стороны. Лионэя завизжала, заставив Дриона закрыть ей рот ладонью. Некоторые девочки тоже взвизгнули, не ожидая такой картины. У нас под ногами в самом деле была твёрдая земля. Твёрдая и утрамбованная человеческими костями. Наверное, поэтому мы и не утонули и лошади прошли с нами весь путь. Потому что тонуть было и негде. Глупость какая. Смерть-то, какая глупая.
– Пойдёмте, молодёжь, время то к ночи. А у вас вид, словно с того света вернулись.
– Некоторые, несколько раз подряд, – нервно хохотнул Ардэн, намекая на моё недавнее утопление.
– Пойдёмте, пойдёмте, здесь как раз и находят свою пристань такие гонимые всеми ветрами паруса, как вы.
Старушка засеменила в обратный путь, не проверяя, идём ли мы следом. Конечно, идём!
– Земли некромантов или, как еще называют наш край, земли изгнанников, не любят пришлых людей. Здесь, если во время не подоспеет помощь, можно навсегда остаться лежать в земле и даже не знать об этом. Душа так и будет бродить в поисках выхода. Вы видели кости?
– Видели, – тяжело вздохнул колдун.
– Я не всегда могу успеть, развеять морок. Вот люди и находят здесь свою смерть.
– А кто насылает морок? – Не удержалась Лин-Дин.
– Кто знает, – пожала сухонькими плечиками ведьма. А это была, несомненно, ведьма. – Некоторые говорят, что это сама земля пропитана колдовством настолько, что способна командовать, кому жить на ней, а кого не принимать. А кто говорит, что это шалят неупокоенные души погибших людей. Точного ответа нет, но одно известно всем, земли некромантов не столько страшны своим населением, сколько самой землёй. Тут и леса, и водоёмы, и твердь – всё живое и, надо признать, со скверным характером и странным чувством юмора.
Мы шествовали молча, переваривая услышанное и в одном сходились все, лучше уж идти. И неважно куда. Снова в неизвестность? Пусть! Но идти, а не стоять посреди болота, ожидая смерти. И мы шли следом за старой ведьмой, прокладывая новый путь. Не фигурально выражаясь, а буквально! Прямо перед нами поверх человеческих костей проявлялась вымощенная серыми гладкими камнями тропинка. И каждый новый шаг мы делали на только что появившийся кирпичик.
– Видите, – улыбнулась ведьма, – земля перестала вас отторгать, у вас есть шанс ей понравиться.
– Забавно, – пробормотала Каролина, толкнула слегка Лин-Дин и Джози, привлекая их внимание. – Проверим?
Девочки хихикнули и одновременно прыгнули в разные стороны, приземлившись снова на серые кирпичики.
– Круто, – выдохнула Кара и запрыгала, как коза вместе с подругами. Каждый раз они приземлялись на новоявленную тропинку, что приводило их в восторг.
– Я тоже хочу, – пискнула дракона позабавленная представлением и присоединилась к девочкам.
Дрион лишь пальцем у виска покрутил, а Ардэн отнесся более понимающе к женской слабости и даже развеселился.
– Попробуй Иу, – схватила малышка Лионэя за руку бедняжку и потянула в сторону. Та вынужденно сделала несколько шагов, без особого энтузиазма. От всех этих скачков у девочек послетали незакрепленные капюшоны и я увидел недовольный взгляд Каролины на унылую Иуру. Секундное размышление, снова толчок подругам и … у идиотов мысли сходятся, наверное, потому что, совершенно не сговариваясь, девочки подхватили за руки дракону с Иурой и поскакали вместе, весело смеясь.
– Они ненормальные, – не выдержал брат, – как ты не рехнулся в их обществе Амаллир?
– Нет, ваше высочество, – с иронией заговорил Валести, – они всё правильно делают. Бедняжке просто необходимо отвлечься, необходимо общение и показаны всякие милые глупости, иначе она себя поедом съест из-за всего случившегося.
Ори, при этих словах, заметно вздрогнул и сжал кулаки.
– Успокойся, парень, – хлопнул я его по плечу, – успокойся. Ты ничего не мог сделать. Это не твоя вина.
Я знаю, что попал в точку. Уже успел понять, что гложет парня.
Ведьма не вмешивалась, только неодобрительно покачала головой на нас и вернула своё внимание на резвящихся девочек, с материнской теплотой во взгляде провожая скачущие в темноте фигуры.
