Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Юлия Вариун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Гиблыми дорогами, непроходимыми путями…
Нет дороги?
Дорога будет там,
где мы хотим пройти!
Это уже даже не смешно. Мы вынырнули из портала, как раз в центре мраморного зала во дворце Вераэля. Эльфийский король нервно расхаживал вокруг небольшого мраморного бассейна с какими-то экзотическими рыбами и ругал этих самых рыб. Вернее, он им ругал нас. Мол, нашел, кого послать на поиски эльфийского артефакта. И судя по его словам, всё мы испортили и всё сделали неправильно, и вообще казнить нас не мешало бы! Первой выбежала эльфа, затем и я со своими верными спутницами. Мы очень спешили, потому как тот самый дракон, который, по мнению Джози, так прекрасен в своём величие уже наступал нам на пятки.
Мы успели отбежать на пару шагов от портала и споткнулись о Лин-Дин, которая перед нашим появлением успела на скорости столкнуться с королём. Они устояли, но потом появились мы и не успели затормозить… Словом – покатилась вся эта куча – мала по мраморным плитам дворца. Подняться и поймать равновесие заняло у нас с королём считанные секунды, но этого хватило, чтобы проворонить появление дракона из портала.
Голубой дракон был огромен и не помещался в пространственный проход, но его лапы упорно разрывали себе дорогу и вездесущая морда упорно лезла к нам. Мы с королём уже ощетинились заклинаниями, когда драконья морда окуталась голубым дымом и к нам практически в неприветливые объятия вывалилась девчонка сколько-то-там-надцати лет от роду. Она пролетела расстояние между порталом и моими ногами кубарем и в попытке подняться на ноги, чуть не повалила меня на пол, поскольку поднималась, держась за мои ноги. Мы, не сговариваясь с королём, сразу погасили заклинания. Портал с громким треском схлопнулся, оставив в воздухе слабое мерцание, как остаточный след заклинания, видимый только в магическом диапазоне.
Перед нами стояла, смущено хлопая голубыми глазищами, девочка, путаясь в голубых же волосах до пола.
– Не поняла, – влезла между нами Каролина, – это что еще за Мальвина Буратиновна? Где дракон? Где чудовище?
– Я НЕ ЧУДОВИЩЕ! – Громогласно, как мне показалось, всхлипнула девочка.
От этого рыка мы все присели, зажимая уши. И даже разноцветные витражи в оконных проёмах зазвенели.
– Извините, – по ниспадающей прорычала – проговорила трансформированная дракона, – я первый раз превратилась, я только учусь управлять голосом и телом…
Мы все молча хлопали глазами, рассматривая девочку, не зная, что сказать и как реагировать.
– Не прогоняйте меня, – прижала белые ручки к еще не оформившейся подростковой груди девочка – дракона, – пожалуйста!
– Эмм…, как тебя зовут, детка? – Первой подошла к гостье Каролина, впрочем, опасаясь панибратски прикасаться к ней.
– Лионэя, – робко улыбнулась дракона, с надеждой смотря в глаза смелой Каре. – Меня назвали в честь великого артефакта…
– Лионэя… – повторила Каролина. – Добро пожаловать, Лионэя, – всё еще с некоторой опаской произнесла она и повернулась ко мне, – Амаллир! У тебя пополнение в гареме… поздравляю!
Как-то угрожающе прозвучало это поздравление. Я безрадостно глянул на своё пополнение.
– А что такое гарем? – Наивно спросила дракона, чем заставила нас всех нервно захихикать.
И чего, скажите мне, я такой удачливый на женщин?
Денис представлял своё возвращение в Бурдинские горы совсем не так.
Сейчас бедняга стоял и печально смотрел на пустую пещеру, где когда-то оставлял залежи тяжко заработанных сокровищ под охрану друзей – драконов. Рядом стоял Малассур и задумчиво чесал макушку.
– Честное драконье слово, Горыныч! Я не представляю, как это могло произойти…. Мы наложили сюда такое количество заклинаний и проклятий, что любой коснувшийся твоего скарба остался бы тут навечно охранять то, что собирался украсть…
– И, тем не менее, я нищ… – безрадостно озвучил действительность Денис и пнул попавшийся под ноги камушек и риторически вопросил мироздание, – может хоть теперь в любви повезёт?
Дракон не вмешивался, понимая, что подвёл друга. Кроме того, Малассуру хватало и своих проблем с пропавшим артефактом и сбежавшей малолетней дочерью. Так что, он хоть и чувствовал свою вину перед Горынычем, но страх за малышку Лионэю пересиливал это благородное чувство.
– Ладно, – наконец отрешился от своих мыслей Денис, – с этим я еще разберусь. Давай по степени важности. Твоя дочь, угрожающий драконьему роду артефакт, а потом уже подумаю о мелочах типа сокровища…. К тому же есть у меня мысли, куда делась Лионэя, точнее – с кем делась…
***
Я сидел на небольшом летающем островке, немыслимо высоко над уровнем моря. Вернее внутреннего озера этой странной скалисто-островной страны Дарвадэл. Отсюда открывался замечательный вид на дом, где обучались маленькие эльфы. Такое себе дошкольное образование для эльфят. Остроухие дети носились по большой открытой озелененной площадке, вопя и вереща, словно их режут. Отсюда же было видно и соседний летающий островок, где тренировались эльфята постарше. Уже серьезные и, наверное, как большинство представителей их расы, высокомерны. Они уже не дети. Они учатся сражаться, что бы в будущем занять своё место в рядах доблестных корсаров (как бы смешно не звучало это словосочетание).
Остроухие юнцы и их пока еще угловатые, а в будущем прекрасные эльфийки, сёстры и подруги свысока смотрят на пищащую малышню, наполняя каждое своё движение, жест и каждый взгляд важностью. Ведь им доверили в руки ятаганы, не говоря уже о неотъемлемой атрибутике – типа луков со стрелами. И хотя мишени пока не стоят так далеко, как хотелось бы им и неподвижные они. Но это временно. Совсем скоро каждый из них с гордостью перевяжет себе голову пиратской косынкой. И ятаганы будут продолжением их самих, не смотрясь уже так нелепо в их руках. А спесь, гордыня, важность, высокомерность, заносчивость… всё это выбьется из них в первом же мало-мальски серьезном сражение. Этим сильно отличаются боевые эльфы от остальных представителей своей расы.
Я залюбовался тренировочным поединком парочки подростков. Эльф и эльфа были одинаковы с лица, и казалось, что это поединок с отражением в зеркале. Они всё делали одинаково. Зазеркалье какое-то. Но красиво… когда противники настолько хорошо друг друга знают и предугадывают каждый выпад, каждое движение, это даже на поединок не похоже. Танец. Это был очаровательный танец, прекрасный в своей остроте. Не знающий мог бы предположить, что это действо будет нескончаемым и не быть тут победителю. Но мне видно, насколько эльф замедляет свой клинок, щадя сестру. Скорость играет важную роль в поединке с равным умением и ловкостью. Видимо юному фехтовальщику надоело собственное благородство, и он ускорил на выпаде свой ятаган. Ускорил буквально на доли секунды, но этого хватило, чтобы замешкавшаяся эльфа пропустила свой шанс. Юнец обезоружил сестру, уходя от ее нечестного пинка локтём, слегка в сторону и за спину противницы. Походу, подхватив уже обезоруженную девушку за предплечье, разворачиваясь сам и разворачивая сестру вслед за собой. Шаг и посыл. Девушка пролетела полтора метра вперед и ушла кувырком на страховку. Я видел похожие комбинации между Карой и островитянкой, только те работали без оружия. Что ни говори, а не важно, какие корни у твоей школы, всё равно все боевые искусства исходят из параметров равновесия, обмена энергиями и перенаправления силы и движений.
Понравились мне эти ребята – эльфята. Работают хорошо. Эльфа, когда поднялась, только досадливо нахмурилась. Она понимает, что уступает в скорости брату, и очень злится на себя за это.
Я отдыхал от суеты, наблюдая за здешними красотами. Картины умиротворяющие и дающие надежду не свихнуться. Мне было просто необходимо побыть наедине с собой. Я устал! Создатель, как же я устал…
Женщины! Они сводят меня с ума своим количеством!
Король предложил оставить дракону у него. Мол, ребенку будет опасно странствовать в моей компании. Он абсолютно прав, и я радостно принял его предложение. Но, как собственно и следовало ожидать, по закону жанра или скорее подлости, наша новая головная боль наотрез отказалась оставаться на острове, выявив желание путешествовать. Высказано желание было в лучших традициях детских истерик. Пришлось пригрозить, что следующая такая истерика будет сопровождаться открытием портала в ее родные пенаты. Это возымело успех и сошлись на том, что Лионэя будет вести себя, как взрослая (насколько это позволит ее возраст), а мы ее не оставим со злым эльфийским королём. Почему-то девочку безумно пугал этот эльф. И если приходилось им встречаться, Лионэя держалась за моей спиной, стараясь не отсвечивать и не подпускать к себе Вераэля на расстояние вытянутой руки. Такая дистанция удивляла, мягко говоря, но поделать ничего не получалось, разве что силой приволочь девчонку ближе, но тогда не исключена новая истерика.
Еще странности, Лионэя отказалась от своей драконьей ипостаси. Говорит, что ей намного больше нравиться быть маленькой, хрупкой и грациозной. По ее словам, она была постоянным посмешищем среди своих друзей и братьев за свою неуклюжесть в драконьем теле.
Нам почти не удалось расспросить ее о причинах бегства из отчих драконьих гор. Она в основном отмалчивалась, по-детски надувая губки. Каролина и ее компания взяли девочку в оборот и развернули бурную деятельность по знакомству драконы с чужеродным для нее миром.
Я услышал глухой стук позади себя и обернулся, прерывая поток мыслей. В облюбованный мною крохотный воздушный островок стукнулась носом лодка, причаливая. Ко мне из лодки выпрыгнула Каролина с Джози и драконой. Они вели ко мне Лионэю, как ведьму на костёр. Девочка понуро опустила голову, еле переставляя ноги, словно пытаясь оттянуть неминуемую гибель. По решительным походкам моих красавиц, я понял – это не визит вежливости.
– И что на этот раз? – Спокойно поинтересовался я. – Неужели может быть что-то хуже, чем чужеземка со странностями и кучей врагов, приговорённая к смерти ритарская колдунья и сбежавшая от родителей дракона?
Девочки переглянулись между собой и, наконец, Каролина прервала неловкую тишину.
– Амаллир, наша малышка Лионэя хочет тебе кое в чем признаться…
И Кара бесцеремонно выдвинула вперед себя робкую дракону.
– Что такое Лионэя?
– Господин Амаллир, вы только не отправляйте меня обратно домой, хорошо?! – Заломила в мольбе белые ручки дракона.
– Это будет зависеть от того, что я узнаю сейчас…
– Ну, я услышала, как девочки обсуждали между собой артефакт, который не смогли достать в драконьих горах…
– Лионэйская слеза, – подсказал я замолчавшей драконе.
– Да, я знаю, – снова заговорила она, – этот артефакт очень долго хранился у моих родителей…
– И что?
– И… – дракона замолчала, подбирая слова, но Каролина ей помогла:
– И она украла его, перед тем, как убежать.
Повисла тишина. Лионэя замерла в ожидание моего приговора и предано заглядывала в мои строгие глаза. Строгость моя была больше напускной. На самом деле, я обрадовался этой новости. Значит, я смогу отдать королю обещанную драгоценность и заручиться его поддержкой…
– Лионэя, – начал я, уже мысленно потирая руки, – где сейчас артефакт?
Дракона понуро молчала, уже напуская в глаза влаги.
– Закатай губу, Амаллир, споткнёшься, – жестоко осадила меня Кара, видимо догадавшись о моих не самых добросовестных помыслах.
– Теперь вы точно меня отправите к родителям, – как-то слишком трагично прошептала она и понуро повесила свою бедовую головку. Узкие хрупкие плечики подрагивали в такт тихим всхлипам.
– Лионэя, детка, где артефакт? – Чувствуя неладное, повторил я, и тревогу можно было слышать в моём голосе, от чего маленькая дракона еще больше испугалась и попыталась сбежать, но девочки были бдительны.
– Амаллир, она его поглотила! – пыхтя, ответила островитянка, в попытке удержать девочку.
– Зачем? – Не понял я, отбирая вырывающуюся Лионэю у Кары и Джози. Бедолага была так напугана, что даже не сообразила, что из одних пут она попала в другие, куда более надежные. Я крепко держал девочку за плечики одной рукой, второй пытаясь вытереть ручьями бегущие слёзы. – Зачем ты проглотила артефакт, дурочка? – Ласково спросил я, пытаясь скрыть разочарование.
– Она его не проглотила, я поглотила. – Кара недовольно закатила глаза, сетуя на мою недалёкость. Я вопросительно посмотрел на дракону, та лишь угрюмо кивнула. – Амаллир, ну включи мозги, – чуть не зарычала на меня Каролина, – как бы огромный дракон, смог спрятать на себе эльфийский артефакт? Естественно она его растворила в себе. Теперь артефакт часть ее сущности. Они одно целое.
– Да зачем тебе вообще понадобилась Лионэйская Слеза? – Разозлился я, осознав, какая проблема нарисовалась передо мной.
– Я сбежать хотела, – всхлипнула Лионэя. – Но я еще слишком молода, что бы превращаться в человека по собственной воле, а в шкуре дракона мне бежать особо и не куда. А мама рассказывала, что этот волшебный кристалл, хранящийся в родительской пещере, может исполнять желание. Я и воровать не хотела его, только желание загадать. А он сразу впитался в меня. Я правда не хотела плохого. Когда я поняла, что натворила, побег стал не мечтой, а необходимостью.
У меня в голову закрались сомнения, а в сердце плохое предчувствие, и я поспешил уточнить:
– Что ты загадала?
На мой вопрос Джози и Кара гадостно захихикали и сверкнули глазами. Очевидно, они уже знают ответ и ждут моей реакции. Дракона не спешила удовлетворить моё любопытство, и мне пришлось ее немного встряхнуть, подгоняя.
– Что ты загадала? – Куда твёрже спросил я.
– Убежать, – робко промямлила девочка.
Я облегченно вздохнул, но как оказалось напрасно.
– …это во-первых, потом я пожелала найти друзей и новый дом, где не будет моих гадких братьев, и еще что бы меня больше никто не дразнил неуклюжей, летающей коровой и подкидышем ящерицы, – Лионэя всё перечисляла и перечисляла и с укором вспоминала обидчиков и с надеждой смотрела на нас. А я только клювом щёлкал, желаний у нее на целую пещеру накопилось. – Еще я захотела научиться менять ипостась уже сейчас и не ждать почти век, а кроме того – путешествие пожелала с теми самыми друзьями и приключениями. А потом я дотронулась до кристалла одним только коготком, а он как закружил вокруг меня водоворотом яркого света, и впитался в меня. Тут я и поняла, что пора крылья в зубы и линять… и так вовремя вы подвернулись…
Она еще что-то говорила и рассказывала, девочки между собой перешептывались и хихикали, видимо позабавленные моей реакцией. Я отрешенно смотрел в одну точку перед собой, обдумывая услышанное.
Итак, что мы имеем?! Во-первых – малолетнюю дракону, сбежавшую от родителей, а они (о, Создатель!) драконы; и фактически уничтожившую эльфийскую святыню, которую я имел глупость обещать эльфийскому королю. Итак, круг замкнулся…
Что дальше? Денис, должно быть уже забил тревогу, потому что в указанном месте и времени мы не появились. Боюсь, больше он не даст нам гулять, и следующая встреча будет последней.
Тем не менее, хотелось бы попасть в Марсину. В конце концов, туда-то мы и направлялись, пока не потерпели крушение…
Крушение… у нас вообще сплошные крушения планов и надежд…
– Амаллир, вернись к нам, – прорвался в мою голову голос Джодэсси.
– И ответь уже ребенку, – иронично упрекнула Каролина.
Я очнулся от размышлений, захлопнул отпавшую ранее челюсть и слегка непонимающе посмотрел на всех по очереди, задержавшись взглядом на драконе. Хотя я ее уже не держал, Лионэя не спешила отстраниться от меня и преданно ждала ответа. Ответа на что? Как-то я прослушал, что она дальше говорила.
– Прости, повтори еще раз вопрос? – Наконец пришел я в себя.
– Что теперь со мной будет? – Собравшись с духом, повторила она.
Хороший вопрос, подумал я, а вслух сказал:
– А что должно быть? Друзей ты уже нашла, братьев рядом нет, ипостась сменила, путешествие на другой континент состоялось,… твои желания начали сбываться. Так что впредь будь аккуратна со своими желаниями! Это всех касается, – прикрикнул я на свой милый ядовитый розарий, вспомнив, что попадание Кары в наш мир тоже было связанно с её жадным стремлением к приключениям. – А теперь, красавицы мои, отведите Лионэю в ваши комнаты, проинструктируйте по поводу конспирации, эльфы не должны знать маленькую тайну нашей драконы, а мне надо подумать, как отсюда слинять всей честной компанией…
Я снова остался один, глядя вослед отчалившей воздушной шлюпке. Пока Кара управляла лодкой, Джози инструктировала дракону, и даже отсюда было видно ее серьёзный вид.
Ладно, а теперь, подумаем серьёзно.
Надо предупредить Дениса, что Каролина жива и здорово. Пока он не перевернул империю с ног на голову. Только, если с ним связаться напрямую, он тут же сюда заявиться и отгребем мы все. Не-ет, надо придумать что-то другое…
По словам драконов, Лионэйская Слеза – артефакт очень опасный, если попадёт в руки человека или, что еще хуже – эльфа. Как Денису уже было известно по своему прошлому визиту, звероящеры невосприимчивы к магии. Так вот именно эту невосприимчивость и глушит артефакт. Так что, если кто-то с умыслом увёл опасную ценность, то драконы вполне могут ждать гостей совсем не с дружественным визитом.
Горыныч, как раз осматривал и сканировал пещеру друга, в попытке найти следы артефакта, когда его сильно стукнуло по голове, да не раз. Такое ощущение было, что кто-то стучится в дверь и путает эту самую дверь с головой Дэна.
«Да войдите уже, – борясь с болью в голове и сжимая виски, мысленно простонал он»
Это нехитрое разрешение послужило, как спусковой крючок. Голова взорвалась мириадами звёзд и сознание погасло.
Он спал. Или был без сознания. Не суть важно. Просто такое чувство, что ты спишь и видишь сон, но самое главное осознаешь себя во сне.
«Вот тебе и сказки Ильи Черта, – хмыкнул мысленно Дэн»
– Сэр Дэниэль! – Раздался знакомый голос, и Денису пришлось раскрыть глаза, увидев Странника.
– Что за..? – начал было ругаться он, но Странник его остановил.
– Это экспериментальное заклинание. Вы не можете вести со мной диалог. Если я правильно интерпретировал рассказы Каролины о вашем Мире, то, наверное, это сродни записи. Сразу оговорюсь, с вашей леди Илиорой всё в порядке, она жива и здорова и порой совершенно невыносима.
При этих словах Денис немного расслабился, позволяя Страннику продолжить.
– У нас вышла некоторая накладка в пути, так что прибыть в положенное время мы никак не успеваем. Но, так как большинство проблем мы уже решили, предлагаю оставить место встречи прежним, только не могу оговорить сроки. Всё равно всё пойдёт не по плану. Это уже даже не удивляет, – Странник с какой-то горькой иронией произнёс последнюю фразу и задумался, видимо подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего. – К сожалению, не могу дать более четкой информации. Вы и так не блещите терпением. А я хоть и чертовски устал от всего этого фарса, но буду скучать по Каролине. Надеюсь, вы не сорвётесь в бессмысленную погоню и дадите ей еще немного постранствовать. К тому же – искать иголку в стоге сена весьма накладно…. Всего хорошего, сэр Дэниэль. До встречи в Марсине.
Странник исчез, и ни одна попытка узнать, откуда пришло послание не увенчалась успехом.
Денису не понравилась оговорка Странника по поводу большинства проблем. То есть, проблемы еще остались? Но рассказать о них он не может, потому что это наверняка взбесит горыныча и заставит его сорваться на поиски. Денис мысленно выругался и досадливо стукнул кулаком, как ему показалось по стене. Но в ответ услышал ругательства, а потом яркий свет резанул по глазам, заставляя морщиться. Пробуждение или скорее возвращение в сознание было очень болезненным. Голова разрывалась. Превозмогая боль, Денис повернулся на звуки и увидел Малассура в его человеческой ипостаси. Тот сквернословил, потирая ушибленное ухо и упрекая неблагодарных людишек.
– Горыныч, за что?
– Извини друг, я тут немного расстроился, – неуклюже объяснил свой поступок Денис, пытаясь встать. Но взрывы пиротехники в голове не позволяли здраво мыслить. Уже, когда он снова почти не обнял радушный пол, дракон поймал его, помогая устоять на ногах.
– Я убью его, – шептал Денис, – я его уничтожу…
– Кого? – Деланно возмутился Малассур, потихоньку подлечивая друга, поскольку тот был не в состоянии лечиться сам.
– Убью… – с этой мыслью он и ушел в спасительное забытье. Черный дракон попросту усыпил горыныча, рассудив, что так лечение пройдёт быстрее и безопаснее, как для них обоих, так и для неизвестного несчастного, что накликал на себя недовольство Дениса…
Мы теряли неоправданно много времени. Ждать надо целую неделю до отправки ближайшего торгового брига в Марсину. Прошло уже два дня нашего вынужденного заключения посреди океана на этом почти сказочном острове в скале. Два дня для кого-то сладостного и долгожданного, а для кого-то и тягостного безделья…
По факту безделье было показным, на самом же деле мы всё время разрабатывали планы побега и один другого были смешнее и нелепее.
Слава Создателю, Вераэль не отягощал нас своим вниманием или скорее мы оказались недостойны его внимания. Но главное – он не требовал нашего постоянного присутствия. Словно забыв о нас. А это нам на руку.
Сегодня меня с самого утра беспокоила смутная тревога. Надо мной нависла тяжесть недоброго предчувствия. Нельзя! Нам нельзя ждать неделю! Надо покинуть гостеприимных эльфов и чем скорее, тем лучше. Сегодня – самое лучшее время! Но всё упирается снова в способ нашей транспортировки. Проблема состоит в том, что самый близкий путь в Империю лежит не через Драконьи Горы, которые непреодолимы нами, и по причине их населения, и еще потому, что они отделяют весь континент от воды с севера. Есть четыре варианта попасть из нашего местоположения в империю.
Первый – не наш случай. Можно переправиться на имперские острова. Туда и ближе всего и легче всего. Но нам туда не надо. Вот незадача-то. Имперские острова отделены от основного материка внутренним морем, горами и узкими водными перешейками, где суда не ходят – просто сядут там на риф.
Второй вариант тоже не подходит. Как я уже озвучил свои нехорошие предчувствия ранее, ждать торговый бриг и бороздить небеса с эльфами нам нельзя. Есть большая вероятность, что брига мы так и не дождемся, в случае если король встанет не с той ноги.
Следующий более близкий путь в Священную Марсину лежит на северо-востоке континента. Я сейчас не беру в расчет отсутствие транспорта, просто прокладываю гипотетический курс. Так вот, если представить себе треугольник, то мы сейчас находимся в его основание (кто забыл – в стране эльфов Дарвадэл). Две другие стороны – это Марсина, опоясанная Драконьими горами, и окраины моего родного королевства Миридиза. К слову сказать, эти окраины практически не подчиняются короне и что собственно там твориться, кто проживает, кто правит, во что верят… тайна покрытая туманами. Так что туда лучше не попадать. Но я отвлёкся.
Нам надо из основания треугольника попасть аккурат между двумя другими сторонами. Пройдя таким образом по морю, мы можем зайти с северо-востока, плыть нам надо до тех пор пока не кончатся горы, а там можно будет высаживаться. Ну а дальше проще, ибо мы уже будем на территории империи. Проблема (а как же иначе…) в том, что зайдя с этой стороны, мы окажемся на другом конце Марсины и до столицы Регрэны нам еще пилить и пилить.
Есть и четвертый способ. Можно обойти с запада имперские острова (то есть пойти прямо противоположным курсом от последнего варианта), и пройти между ними и островом Горцев, где расположены колонии хитчей. А потом строго на Юг, пока не закончатся те самые пресловутые горы. Таким образом, мы зайдём с западной стороны материка. Этот вариант пути имеет свои плюсы и минусы. Например, – он в два раза длиннее, чем предыдущий. Это явный минус. Но! Бурдинские, они же Драконьи, горы на западе заканчиваются заливом Юта, на берегу которого расположена столица и радужный дворец. Куда мы собственно и направляемся. По факту два последних курса равнозначны. По времени и протяженности пути то на то и выйдет. Только где-то больше по морю, где-то – по суше.
Курс проложен. И основной и страховочный. Осталось главное! Найти корабль…
Мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. Пришлось отвлечься.
Пред мои усталые очи предстала эльфа. Милая до невозможности. В золотистых глазах красавицы плескалась неуловимое чувство достоинства. Она слегка поклонилась, заставив рассыпаться свои соломенные волосы, и выждав моего приветливого кивка (у Кары научился, мол, – что надо?) заговорила:
– Его Величество Вераэль Кьёна приглашает Вас и Ваших спутниц на обед, господин Амаллир. – Голос эльфы певуче разливался в пространстве. И я бы им даже заслушался, если бы не вбивал этот голос гвозди в мой гроб. Король что-то решил на наш счёт и это «что-то» вряд ли нам понравиться. Уверен. Не зря же у меня с самого утра плохое предчувствие. Словно кто-то жарит мне пятки открытым огнём, и прожигает взглядом спину.
Пауза неприлично затянулась. Девушка тактично кашлянула в кулачок, привлекая моё внимание. Пришлось быстро ответить что-то подобающее случаю и невежливо захлопнуть перед посыльной дверь.
Что же делать? Нельзя допускать близкого знакомства драконы с королём. Если он ее просканирует, наверняка вынюхает и про свою утерянную святыню. Надо бежать раньше. До обеда еще три часа. Целых три часа, что бы что-то придумать. Всего каких-то три часа…
Так, Амаллир! Прекрати паниковать!
Я остановился, поймав себя на том, что совершенно потерял контроль над своим разумом, впустив в сердце страх и панику. Ваш покорный слуга расхаживал по комнате взад-вперед, вцепившись руками в волосы, и готов был уже забиться в истерике. Что вообще происходит? Никогда раньше такого не было. Даже, когда смерть шла со мной под руку, пытаясь завести не туда. Неужели я старею? Или может быть, это женское общество меня расхолаживает? Так или иначе, надо взять себя в руки и собрать, как говорит Каролина, военный совет.
Королевский обед
Понятно, что до обеда с королём, мы ничего не придумали. Поэтому сейчас при полном параде стояли перед этим мерзким эльфом и изображали вежливость. Понятия не имею, почему он вызывает такие негативные эмоции в нас. Но все мы крайне резко на него реагировали. При этом, до сих пор Вераэль не сделал нам ничего существенно плохого. Просто послал нас на смерть в драконьи горы. А еще выпотрошил всех нас ментально. А еще он просто мерзкий. Так! Стоп! Амаллир, ты рассуждаешь, как избалованная девчонка. Нельзя просто так не любить кого-то потому, что он тебе не нравится интуитивно. Это скорее в стиле нашей неповторимой леди Илиоры. Кажется, я слишком многое от нее перенял.
Королевский обед был с размахом. Человек, а вернее эльфов, на триста. Ну и плюс два человека, ритарка и дракона. Все были разодеты, лучились лживыми улыбками и оценивающими взглядами. Эльфы сновали между фуршетными столиками с аперитивами и высокомерно задирали носы. Здесь собралась именно та часть остроухой расы, которая никогда не пойдёт воевать, скорее всего, они умеют держать в руках и луки и ятаганы, в рамках обязательного образования. Но никогда не применяли свои способности на практике. Знать и дипломаты, купцы и негоцианты, деятели искусства. Именно они составляли основную массу приглашенных. Правда я увидел и пару – другую боевых офицеров, если конечно, этот эпитет применим к пиратам. Я плохо разбираюсь в классификации военно-морских чинов и рангов. Но суть не в том. Даже наша уже хорошая знакомая Лин-Дин была здесь, сменив свой корсарский разудалый костюм на изящное платье. И капитан Юлани. И еще несколько, скорее всего высший командный состав боевого эльфийского флота. Все они контрастно выделялись на фоне изнеженных знатных дам и господ. Во-первых, многие пришли в военном мундире, оказывается, не все предпочитают пиратский разнобой с косынками набекрень. Во-вторых, военную выправку и поступь не спрячешь. Ну и самое главное– это взгляды. Они разительно отличались от основной массы присутствующих. Военные смотрели с долей брезгливости на тех же торговцев или всяких поэтов – художников. Но в их взглядах не было высокомерия и чванливости. Не было лизоблюдства перед знатью в струящихся шелках, не было лжи в улыбках, потому что они улыбались только тем, кого знали и кому доверяли. А значит только искренне.
Мы все крайне насторожено и скованно вели себя в присутствие короля. Особенно нервничала по понятным причинам Лионэя.
– Амаллир, – шепнула мне Кара, не отводя глаз от короля, который соизволил именно в этот момент глянуть на нас обоих, – если припечет, предлагаю просто рвануть своими силами по воздуху.
– Мы долго не протянем, – тихо ответил я. – Всё-таки пересекать моря, это тебе не из города вылететь. Рухнем посреди моря-океана и приятного аппетита акулам…
Каролина надула губки, показывая, как она со мной не согласна.
– Амаллир, – привлекла моё внимание островитянка, – а что если нам просто угнать какой-нибудь фрегат или на худой конец лодку?
– Издеваешься? Эльфийские корабли могут летать благодаря именно эльфийской магии. Она очень специфична.
– Леди Илиора, – вклинился в наш разговор голос адмирала Маркузооли, – господин Амаллир, леди Джодэсси, – рада видеть вас на королевском обеде.
Интересно, Лин-Дин уже в курсе, что Каролина не имеет никаких родственных связей с, каким бы то ни было, королевским двором, и, тем не менее, продолжает ставить ее выше нас с островитянкой.
– А где же ваша новая наложница, господин Амаллир?
– Хороший вопрос, – оглянулся я в поисках драконы, – только что была рядом…
– Надо срочно ее найти, – первой сориентировалась Кара.
– Рассредоточимся, – подтвердила мои мысли Джози.
Мы с девочками разошлись по залу в поисках драконы. У нее очень броская внешность. Длинные голубые волосы встречаются крайне редко. Как это нестранно, адмирал принимала непосредственное участие в поисках, и она же нашла дракону первой.
– Господин Амаллир, – невежливо дёрнула меня за руку эльфа и указала глазами в сторону балкона, – я нашла её.
– Ой, беда… – тоскливо провыла из-за моего плеча Кара. И я с ней согласен.
В дверном проёме, ведущем на балкон, виднелся силуэт хрупкой девочки с длинными голубыми волосами. Она была там одна. Но буквально в нескольких шагах от балкона стоял Вераэль и следил за нами поверх головы какой-то соблазнительной эльфийки, с которой вёл непринужденную беседу. Он проследил за нашими встревоженными взглядами, и увидел одинокую дракону, дышавшую свежим воздухом. Коротко извинился перед собеседницей, подмигнул мне и направился в сторону балкона. Мы с Каролиной не успели бы преодолеть разделявшее нас расстояние, находясь совсем в другом конце огромного зала. Да и что бы мы могли сделать? Я не спорю, что продержался бы в бою с Вераэлем какое-то время. Но вряд ли бы победил. А если даже и случиться чудо, что дальше? Стою я такой посреди эльфийской братии с головой их горячо любимого правителя в руках… нехорошо…
