Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Могу обезболить, – сообщил я.

– Как? – С надеждой взглянул на меня забулдыга.

– Я маг, – как бы невзначай признался я.

– Господин маг, обезбольте, я заплачу вам, – пуская сопли, взмолился тот.

– Э, нет, мне деньги не нужны. – Я кивнул на сломанную руку, где красовался выжженный рисунок паука. – Где логово?

– Да вы с ума сошли! Мне же эту руку по горло оторвут!

– У тебя будет возможность скрыться от коллег по цеху, а я тебе руку могу прямо сейчас оторвать, – зловеще прошипел я вору прямо в его лживые глаза. Да, это был представитель гильдии воров. Это их знак выжженный паук. Я схватился за соломинку, но даже, если они не причастны к исчезновению Каролины, будет полезно устроить облаву на сборище воров.

Для пущей убедительности я выпустил зверя на долю секунды из-под контроля, сверкнув глазами.

– На кладбище, там склеп есть, – испуганно затараторил вор. – Он с подземным ходом, как раз в логово. Только их там столько, что вас сметут массой.

– Спасибо, – зло оскалился я, – бывай с миром.

– А как же обезболить, господин маг?

– Ты поднял свою грязную клешню не на ту красавицу, глупец, скажи спасибо, что не оторвал тебе вторую руку. Поспеши сбежать из города.

Я направился к столику Дениса, ловя спиной проклятия убегающего вора.

– Чего ты так долго решал там? – Спросил парень.

– Интересовался маршрутом по местным достопримечательностям. А ты чего, не нашел приличней места, чтобы выпить?

– Надо было подумать, – отстранёно ответил Денис. Отчаяние в его потемневших глазах сменилось мрачной решимостью. – Я говорил с графом, он полагает, что Каролины скорее всего нет в живых. Иначе, зеркало нашло бы её, будь она сейчас хоть в Бурдинских горах.

Я молча слушал, пытаясь найти опровержение такой версии. Но ничего путного не лезло в голову.

– Может, она просто без сознания?

– Двое суток? – Поднял на меня тяжелый взгляд Денис.

Повисло тяжелое молчание. Джози, не веря в услышанное, упёрлась взглядом в грязный стол. Малышка дракона, прикипевшая всей душой к каждому члену нашего отряда, не сдержала слезинок.

– …Эления…,– долетел до моего слуха отрывок чьего-то возгласа. Я попытался отыскать в недрах памяти подобное имя, где-то я его уже слышал, но не могу вспомнить. Эления… Эления… прокручивал я в голове, пытаясь вспомнить. – Но мы ошиблись, – снова ударил мне по ушам неприятный мужской голос.

– Эления не существует, – ответили ему. – Это миф.

Точно, миф! Я вспомнил. Есть миф о прекрасной крылатой Элении. Эления с древне – эльфийского – удача. Легенда гласит, если посчастливится, хотя бы одним глазком, увидеть взмах белоснежного крыла Элении, считай – поймал удачу, можешь быть уверен в добром знаке. Но есть поверье, что однажды Эления была пленена. Бедняжке обрезали крылья, заставляя каждый день даровать удачу, пленившему ее мерзавцу. Долгие годы томилась Удача в руках одного пройдохи, пока вновь не отрастила крылья и не улетела. С тех пор и ищут Элению всякого рода ловцы удачи, надеясь заграбастать её всю себе.

– Наверное, не существует, – расстроился первый голос. – Удача бессмертна. А эта умерла…

Я сопоставил факты и похолодел от ужаса. Каролина спокойно могла отправиться проветрить мозги на своих крыльях, а какой-то идиот принял парящего мага за мифическую Элению. Они действительно убили Каролину.

– Амаллир, – вкрадчиво заговорила Джози, – ты в порядке?

Не знаю, что так напугало её, но островитянка даже в лице поменялась.

– Амаллир, ты слышишь меня?

Я кивнул, продолжая думать о диалоге ловцов удачи.

– Странник, – заметил моё состояние Денис, – если сейчас же не объяснишь что с тобой, буду вынужден тебя обезвредить.

Я непонимающе посмотрел на сидящего напротив громилу.

– У тебя глаза горят огнём и это не фигура речи, – спокойно разъяснил мне моё состояние Дэн, – и из-под губы клыки торчат. Ну и маникюрчик…, – кивнул он на мои руки.

Я посмотрел в указанном направление и как-то отстранёно отметил удлиняющиеся ногти, превращающиеся в звериные когти и покрывающуюся коростой кожу.

Кривая ухмылка перекосила лицо, наверняка и скулы уже заострились.

– Сейчас и ты немного расстроишься, – прорычал я сильно изменившимся голосом, поднимаясь из-за стола. – Познакомься Денис, – подошел я к, обсуждающим крылатую Удачу, парочке мужиков. – Перед тобой убийцы леди Илиоры.

В зале снова повисла тишина. Мужики опешили даже не понимания, о чём речь. Секундное замешательство Дениса быстро сменилось решимостью.

– Ты уверен? – На всякий случай спросил он.

– Посмотри на меня! – Зло зарычал я почти уже звериной глоткой. – Я уверен?!

Еще миг молчания со стороны Дениса и я одобрительно хмыкнул, почувствовав, какая чудовищная волна гнева поднимается в душе парня. И без того тёмные глаза совсем померкли, перестав отражать свет. На меня смотрели два чёрных провала в бездну. Кожа на скулах зачешуилась, словно змеиная. От поднявшегося из-за стола человека разило смертью. Островитянка и дракона только и успели отпрыгнуть в разные стороны, что бы не попасться на пути.

– Я хочу знать, – низким голосом, заговорил он. – Я хочу знать как? За что? И где тело моей невесты?

Я не обращал внимания на пытающихся покинуть забегаловку людей. Меня интересовал только охотник на Элению, который сейчас стремительно бледнел, не зная кто из всех убитых им и есть невеста этого демона во плоти.

– Я не знаю, – севшим голосом прохрипел несчастный, оставшись с нами один на один. – Я не встречал вашу невесту, – схватился за соломинку он.

– Эления, – подсказал я. От моего рокота заскрипели стёкла в рамах и перекосило лицо убийцы. – Ты охотился на Удачу… Когда это было?

– По-по-по-завчера, – начал понимать, о ком мы говорим мерзавец.

– Где она? – Зарычал Денис, поднимая свою жертву за горло на вытянутой руке. Ответа мы не услышали, только жалкие хрипы и поскуливания, и начали злиться. Я почувствовал, как теряю тонкую нить связывающую меня с миром разума. У Дениса загорелись руки, и огонь медленно устремился к горлу жертвы. Уже когда огонь опалил волосы мерзавца, нас растолкала Джози, немного остудив наш пыл.

– Отпустите его! – Закричала она, совсем забыв, что еще минуту назад сама холодела от ужаса. – Вы же его убьёте, и мы не узнаем где Каролина!

Она с силой вцепилась в горящие руки Дениса, обжигаясь и разжимая его железную хватку. Хорошо, что он успел среагировать, быстро гася огонь.

Ловец удачи выпал на пол из разжатых пальцев сэра Дэниэля и зашелся хрипами и кашлем. Под ним быстро расползлась зловонная лужа.

– Говори! – Встала над ним, как карающая длань правосудия Джози.

Рассказ получился сбивчивым, путаным и нелепым. Он с несколькими подельниками заприметили летящий на крыльях женский силуэт. По их мнению, это была Эления. С развивающимися на ветру длинными волосами солнечного цвета, которыми по легенде Удача обвивала редких счастливчиков.

– Она была высоко. Но даже с такого расстояния и в темноте мы видели свет, исходящий от Удачи. Богиня, не иначе. Смертных женщин не бывает такой красоты.

– Это она, – переглянулись мы с Денисом.

Сужая пустопорожний рассказ до минимума, надо отметить главное, – сволочи следили за Карой, резвящейся на крышах домов, на какое-то время потеряли её из виду, а когда нашли вновь, уже были вооружены. Били из старых арбалетов, мишень была крупная, не один болт не прошел мимо. Уже на земле они рассмотрели свою добычу. И крылья и одежда быстро пропитывались кровью из нескольких серьёзных ран. Девушка оказалось простой смертной, хоть и магичкой. Когда наколдованные ею крылья исчезли, сразу стало ясно – она умерла. Проверить дыхание или сердцебиение никто не додумался. Первое, что пришло в голову идиотам – избавиться от тела. Убийство мага, да еще на территории, можно сказать, заповедной… земли некромантов всё-таки. Если колдовская братия узнает, будут проблемы несовместимые со здоровьем.

– Поздравляю! – Оповестил Денис, – у тебя уже начались проблемы, совсем несовместимые с жизнью.

Короткий взмах рукой… и тело злодея осело безжизненным кулем с торчащим из горла стилетом. Скорость у Дэна была невероятная, я даже не уловил, когда и откуда появился нож.

– Здорово, – зло пнул я мёртвое тело под ногами, – не мог оставить его мне? Я бы хоть поел.

– Вид у этой закуски не товарный, – ответил Денис. – Ты бы стал есть эту мразь в зловонных штанах?

– Мне надо успокоить выпущенного из-под контроля зверя, пока я не попал под его контроль, – схватился я за голову, понимая, что утолить раззадоренный голод здесь некем.

– Я тебе помогу, обуздать себя, – страшно улыбнулся сэр Дэниэль. Мне удалось уловить какое-то смазанное движение, как резко свет померк и я провалился в черную зыбучую неизвестность.

***

– Ты что делаешь? – Взбеленилась островитянка, кидаясь на всё еще демоноподобного сэра Дэниэля.

– Успокойся, – перекидывая через плечо Странника, Денис деликатно отстранил девушку в сторону, – Пока мы дойдём до нужного места, он как раз справиться со своим зверем. Пошли, милашка.

– Куда?

– На кладбище. Ты же слышала, что этот сказал, – кивнул мужчина на труп, – они отволокли Каролину на кладбище. Будем искать.

– Думаешь, она живая? – С надеждой спросила рит-руда-та.

– Ну, это в её интересах.

Денис понемногу начал отходить от своего бешеного состояния и уже на выходе из заведения был снова похож на человека.

– Лионэя, не отставай! – Прикрикнул он на затихшую в уголочке девочку, заставив вздрогнуть и её и островитянку.

– Откуда ты знаешь, её имя? – Удивлённо уставилась Джози, на всякий случай, прикрывая собой, подошедшую дракону.

– Я что, по-вашему, идиот? – Поинтересовался с ноткой обиды мужчина. – Я еще при первой встречи её просканировал. Спугнуть не хотел. Пойдёмте, пора Каролину возвращать.

– Дядя Горыныч, а меня ты тоже вернёшь?

– Верну, – серьёзно ответил малышке Дэн. – Не сейчас, разумеется, но верну. Знала бы ты, как там Лионара вся извелась, а Малассур с сыновьями все континенты переворачивает верх дном. Нельзя заставлять родителей так переживать.

Дракона понуро склонила голову и засеменила следом за дядей и островитянкой. Странник пока не приходил в себя, покачиваясь на плече Серого Дэна. Наши герои направлялись на кладбище, в надежде найти там вполне живого человека…

***

Совсем недавно я очнулся и обнаружил себя лежащим прямо на чьей-то гробовой плите. Не могу точно сказать, что происходило с моим сознанием и, как я опять очнулся больше человеком, чем зверем, но судя по всему, человек во мне взял верх. Я вообще плохо помнил все свои перипетии с прóклятой душой. Или я ни разу не видел своего демона в лицо или просто не помнил его.

Денис бегло изъяснил мне ситуацию, и я был вынужден согласиться с его правотой. Терять время было действительно непростительной роскошью для нас. Сидящие рядом девочки только угрюмо кивнули, соглашаясь.

Мы с Денисом стояли посреди спящего древнего погоста и оглядывались в надежде увидеть или услышать что-то. О древности захоронений говорили надписи над входами в склепы на мёртвых языках.

Кладбище находилось за вторыми воротами от замка в западной части города. Раньше, это была граница. Гораздо позже город разросся, и кладбище оказалось внутри. Сейчас тут уже не хоронят. Есть новое – за городской чертой. А старое давно заброшено и является убежищем для всякого рода преступников или полигоном для практикующих некромантов, которых, впрочем, тут давно не наблюдалось.

– Разделимся? – Спросила островитянка, прерывая мои размышления.

– Нет, – решил я, – не стоит дробить силы.

– Я не успел просканировать пространство, – посетовал Денис, – ты на удивление быстро очухался.

– Ничего, нам и не надо тратить время и магическую энергию в пустоту.

– Серьёзно? Ты знаешь, где на этой земле усопших покоится Каролина? – Переспросила Джози, заставив Дениса помрачнеть от этих слов.

– Помнишь растяпу, которому ты руку сломала? – Начал свои объяснения я, пока внимательно рассматривал местность. Дождался утвердительного кивка от всех сразу и продолжил, – это был член гильдии воров.

– Откуда ты знаешь? – Удивился сэр Дэниэль. – Старый знакомый?

– Нет, у него на руке выжжен паук. Это символ воровской братии. Он сказал, что как раз на кладбище, через один из склепов есть вход в их логово. Думаю, они не оставили бы без внимания умирающую красавицу у них на пороге. Если конечно успели застать её в живых. В противном случае – нам ничего не найти.

Пока я рассказывал, мы преодолели небольшой отрезок кладбища и подошли к каменному парапету с изображением замершей в крике химеры.

– И какой из склепов наш? – Уточнил Дэн.

– Сплюнь, – укорил я, – что говоришь!

– Ну, так какой? Тут наверное сотни если не больше склепов.

– Ты не слушаешь. – Я улыбнулся и широким жестом махнул на возвышающийся за моей спиной склеп. – Мы ищем не склеп, мы ищем паучье логово. Смотри, – я ткнул пальцем в нарисованного углём паука на пороге. – И сюда ведут совсем свежие следы, не говоря уже об этом, – я подозвал друзей и указал на тёмный след у ноги горгульи.

– Это кровь? – Ужаснулась Лионэя.

– Суть не в этом, – поморщился я, не желая сейчас истерики.

– Это след от маленькой ладошки, возможно женской, – обрадовался Денис.

– Да, пусть отпечаток в крови и смазанный, что говорит о явной слабости оставившего его, но…

– Но он на такой высоте, что оставить его мог только человек стоящий на ногах.

– И так, что мы имеем? Совсем недавно, возможно вчера, Каролина смогла подняться на ноги и побрести в поисках помощи. И след обрывается у входа в паучье логово. – Я победно улыбнулся, – есть шанс найти нашу красавицу живой.

– Что мы ждём? – Начал сердиться Денис, – пошли и наваляем этим паукам.

– Пошли! – Решительно сжала кулаки Джодэсси.

Я толкнул дверь и пропустил Дениса первым, иначе боюсь он бы мне не простил. Всё таки невеста его, спасать по идее должен он.

– Глупость какая, – раздался над нашими головами странный сухой голос. – Нет у воров привычки вешать на себя убийство…

– Кто это? – Шепотом спросила Лионэя. Все промолчали, не зная, что ответить. Кладбище было старым и сильно заросшим высокими деревьями, из крон которых и доносился странный голос.

– Не человек, – резюмировал я, не спеша перейти к боевым действиям. Глупо пытаться напасть на воздух, который не видишь.

– Кто ты? – Громогласно спросил Денис.

– Зачем тебе это знать? – Насмешничает сухой голос, словно листва прошуршала. – Ты не за этим сюда пришел, колдун…

– Я пришел за невестой! – Ответил он невидимому собеседнику. – Ты знаешь, где она?

– Ох, сколько невест на этом погосте видывала земля, – печально вздохнули в ответ.

– Нет, совсем недавно. Её тело выбросили сюда умирать, – влезла Джози. – Если ты дух, то должен был чувствовать чужеродность этой смертной.

– Дух? – Переспросил кто-то из пространства. – Да, наверное, меня можно так называть, – после недолгого размышления согласился собеседник. А чужеродную смертную я видел. И чувствовал. Её приняла земля некромантов. Пойдёмте… – Прошелестел ответ и с земли взлетели опавшие листья, обломанные ветки, формируясь в нечто маленькое и бесформенное.

Это нечто из мусора под ногами попрыгало на месте и устремилось прочь от нас, не прекращая зазывать за собой.

Нам ничего не оставалось кроме, как поспешить за скачущим куда-то комком листьев.

Долго блуждать не пришлось, дух вёл нас уверенно в известном ему направление. Наконец, когда он остановился, мы увидели горбик свежей могилы. Я не хотел верить в увиденное. Островитянка упала на коленки, как подкошенная и только крупные слёзы заструились по её щекам. Говорить… произнести это никто не мог. Лионэя села рядом с подругой и захлюпала носом. А Денис… а Денис молча буравил злым взглядом могилу и сжимал кулаки, словно собирался броситься на кого-то в драку.

– Нет! – Наконец-то очнулся он от минутной слабости и встряхнул меня за плечо. – Странник, ты же некромант! Даже не думайте её оплакивать!

Сэр Дэниэль упал на колени возле рыхлого холмика и начал руками разгребать землю.

– Прекратить сопли! – Командовал он, – Каролина жива! Или мы её сейчас оживим! Джодэсси, помоги мне, девочка, ты же не веришь в её смерть! Я знаю, что ты не веришь в такую нелепость!

Девочки бросились раскапывать могилу, растирая слёзы вперемешку с грязью по лицу.

Я не вмешивался, я ушел немного глубже, или если вам угодно, выше, главное, что я перестал слышать голосов своих спутников, и видеть их тоже перестал. В кромешной темноте, где нет ни звуков, ни запахов, где я практически не ощущал себя во плоти и даже мысли мои были словно чужими, я искал блуждающую душу Каролины. Если она не умерла, то где-то здесь должна блуждать её душа и искать выход в тот или иной мир. Проблема в том, что здесь совсем ничего нет. Ничего и никого, и как в пустоте увидеть то, чего нет? Я попытался позвать её, но не услышал собственного голоса, да я и не уверен, что мне есть чем говорить. Возможно, что её душа уже нашла выход в один из миров и переродилась, а может она просто сюда не дошла еще? Как бы то ни было, я не смог отыскать тут желаемого. Пора уходить, а то я уже перестал понимать, кого или что ищу, и ищу ли я тут что-то. Страшное ничего уже начало проникать в мой разум, стирая оттуда воспоминания смертной жизни. Пора возвращаться. Из последних сил я ухватился краем сознания за оставленную на такой случай путеводную нить, которая должна меня вернуть в мир живых.

Я открыл глаза и устало потёр лоб. От резкой смены жизненных уровней разболелась голова. Немного оклемавшись, я обнаружил себя сидящим на кладбищенской земле, на меня с ужасом и надеждой взирали три пары глаз.

– Что? – Наконец выразил общий вопрос Денис.

– Её нет в мире духов, – лишь покачал головой я.

– Зато она есть в нашем мире, – Денис с такой силой рванул меня с земли, что я потерял ориентир в пространстве, и когда сфокусировал зрение, то уже стоял возле разрытой могилы в которой туго переплелись древесные корневища, образуя не преступный для земли заслон.

– Она там? – Спросил я, кивая на корни.

– Не знаю, я не чувствую её, – ответил Дэн, – но дух говорит, что именно сюда земля принимала последнюю жертву.

– Ну, так давай колдовать, – вздохнул я, собираясь с силами. – Надо вскрыть этот природный гроб…

– Да ты посмотри на себя, – укорил меня горыныч, – ты сейчас не то что колдовать, ты стоишь с чужой помощью. Где ты так успел вымотаться энергетически?

Я лишь руками развёл, показывая, что не специально.

– Я сам всё сделаю, – решительно спрыгнул в могилу парень и принялся разрывать корневища руками, что совсем не получалось, не смотря на то, что Денис наверняка использовал магию.

– Нельзя так! – Затрещал листвой дух, прыгая вокруг могилы. – Нельзя!

– Что нельзя? – Отвлёкся на него Денис. – Там моя невеста похоронена! Пока я лично не прощупаю её пульс, я не поверю в её смерть!

– Нельзя! – Снова повторил дух, – земля гневается, вы её обижаете!

– Земля некромантов? – Уточнил Денис. – Хреново она уберегла мою ведьму.

– Подожди, Денис, – охладил я парня. – Скажи мне дух, ты чувствуешь землю?

– Чувствую, – прошелестел дух, – она боится этого колдуна!

– Не зли меня! – Зарычал из могилы еще неженатый вдовец.

– Тихо, Денис. Дух, попроси землю вернуть девушку. И я обещаю, что заберу с собой этого страшного колдуна.

Какое-то время комок листьев молчал, мы ждали. А потом вдруг резко земля затряслась.

Денис только и успел, что выскочить из могилы, как оттуда же поднялся кокон сплетенных древесных корней. Прямо под наши ноги корни расплетались сами по себе, бережно укладывая на землю свою ношу.

Как только тело Каролины оказалось освобождено от пут, корни поспешили удалиться обратно в землю, словно бежали от так пугающего всех пришельца.

– Илиора, – почему-то назвал Денис Кару её вымышленным именем. – У неё нет пульса, – убитым голосом сообщил он.

Каролина не была похожа на покойницу. Казалось, что она спит, хотя грудь и не поднималась от дыхания. Кожа не была серой, как у безжизненных тел. Грязная, в земле и крови, но не мёртвая.

– У нее нет ран, – заметил я. На месте, где предполагались ранения бурели пятна крови, но тело было целым.

– Странно, – задумался Денис.

– Земля берегла тело такой великой ведьмы. Она залечила её раны, – прошелестел дух. – Но она не могла её разбудить. Поэтому только спрятала.

– Разбудить? – Переспросил я. – Она спит?

– Слишком крепко! Этот сон сродни смерти…

– И как её разбудить ты не знаешь?! – Скорее утвердил Денис, чем спросил. – Странник, ты же некромант, ты можешь что-то сделать?

– Я не нашел её душу, – посетовал я. – Без души, тело оживлять нет смысла – получиться просто тупой и голодный зомби.

– Сэр Дэниэль, – робко вклинилась островитянка. – Я знаю, это, наверное, глупо, но Каролина верила в сказки…

– И?

– И она рассказывала о сказке вашего мира. Ну, про спящую красавицу. Еще герцогу Рэйсмонду этот способ советовала, Странник ты помнишь, когда принцесса Пенелопа была без сознания…

– Разве это была не очередная шутка? – Удивился я.

– Может и шутка, – напрягся Денис. – Только я готов цепляться за призрачную соломинку, пусть это и глупо.

Денис откинул с лица Каролины грязные, спутанные волосы, с которых посыпалась земля, и бережно поцеловал в мёртвые губы. Каролина не реагировала. Я видел как в отчаяние, понимая, что ничего не получается, он не сдержал слезы. Одинокой и скупой слезы. И уже не выдержав напряжения, обнял тело любимой и заплакал не чинясь. Он был не в состояние отпустить её и при этом понимал, что потерял.

Я не знаю, плакал ли я, только мутно всё было перед глазами и плыло. От слабости, должно быть. А вот девочки ревели не стесняясь.

– Вы обещали уйти, – напомнил о себе дух. – И забрать с собой колдуна.

– Да, ты прав, дух.

Я тронул за плечо Дениса, и промокнул рукавом предательски намокшие глаза. Тот лишь кивнул головой, показывая, что не потерял от горя рассудок и готов справиться с собой.

– Я должен вернуть её тело родителям, – решительно поднялся на ноги громила и легко, как тряпичную куклу поднял на руки Каролину.

– Я понимаю.

Как то одновременно девочки прекратили плакать, переводя дыхание на следующий слезливый залп, и в этой секундной тишине раздался тихий вздох.

Повисло недоумённое молчание, не успев зареветь снова девочки захлопнули рты и, боясь даже носом шмыгнуть, кажется вообще перестали дышать.

– Она дышит, – прошептал Денис, и что бы удостовериться склонил голову к её груди, прислушиваясь. Это было излишне. Я и так уже чувствовал её в мире живых. Её аура всё четче и ярче появлялась перед моим внутренним зрением. Где бы не носило душу всё это время, сейчас она нашла дорогу к своему телу.

– Сработало, – вдруг выдохнула Джодэсси, утерев сопли, – метод спящей красавицы сработал!

Денис только мельком глянул на нее благодарным взглядом и вновь обратил всё внимание на Каролину.

– Илиора, – снова прошептал он, – ты слышишь меня?

Кара открыла глаза и непонимающе взглянула на своего рыцаря.

– Денис? – С трудом выговорила она.

– Сработало, – счастливо выдохнул он, – сработало…

И очевидно желая закрепить эффект, снова поцеловал свою дорогую ношу. На этот раз, куда уверенней и яростней.

Как мне показалось, она не особо сопротивлялась, даже если бы имела на то силы.

– Вы же обещали уйти, – снова напомнил о себе дух.

– Да подожди ты, – отмахнулся я, – видишь, человек радуется!

– Всё! Набегалась ты! – Твёрдо заявил Денис, прекращая целовать Кару. – Больше ни шагу без меня! Хочешь гулять по мирам? Гуляй под моим присмотром!

Сэр Дэниэль махнул мне головой, показывая, что пора уходить и призывая следовать за ним. Сам же он не проверяя идём мы или нет, зашагал прочь с кладбища, неся на руках свою леди Илиору и вычитывая её, как малое дитя.

Мне ничего не оставалось, как обнять заплаканных девочек и последовать за громилой.

В очередной раз всё сложилось удачно, не смотря на подворачивающиеся под ноги то ухабы, то ямы, то колдобины…

Я не спешил догонять Дениса, пусть наговориться со своей бестией с глазу на глаз. Мы втроем довольно улыбались вслед маячившей впереди фигуре гиганта. Оставалось только поблагодарить Создателя за такую непотопляемость моих друзей. А может быть просто всё дело в Элении, которую сейчас парень нёс на руках? Ведь Удача – она у каждого своя…

Уже несколько дней к ряду наша компания гостила в Орлином Гнезде. Каролина была истощена, Ардэн упрямо искал источник, а мы с Денисом планировали дальнейший маршрут.

К слову сказать, Денис согласился сопроводить меня с моим гаремом в Марсину под своим конвоем. Поскольку Каролина наотрез отказалась возвращаться домой не увидев Радужного Дворца или хотя бы его развалин, парню пришлось тяжело вздохнуть и согласиться на её условия. Последний марш-бросок, Марсина на горизонте. Прекрасная леди Илиора посмотрит на главную достопримечательность этого мира, к которой так стремилась всё пребывание здесь и, попрощавшись с подругами, отчалит восвояси под бережным надзором любимого мужчины.

Денис настолько ужесточил контроль над своей, как он смело выражается, невестой, что даже по ночам, она спит в его кровати под его же неусыпным оком и роем охранных заклинаний. Я деликатно не сканирую ауру девушки. Она в надёжных руках, и уверен, чтобы эти руки с ней не делали, она не против.

– Я считаю надо идти к гроту Мил-ленира, – предложил я. – Собственно туда мы и собирались, чтобы переправиться в Марсину.

– Не выйдет, – покачал головой Денис, – я искал этот грот несколько дней и поиски ни к чему не привели меня.

– Дилемма.

– Я могу открыть портал на несколько человек.

– И я на двоих, но всех мы забрать не сможем.

– Ну, так может всех нам и не надо, – после короткой паузы заявил сэр Дэниэль, но увидел осуждение в моих глазах, устыдился и был вынужден признать, – да, придётся брать всех.

– Я бы предложил полететь на драконе, но, боюсь, у берегов империи она привлечет много ненужного внимания.

– Лионэя не дирижабль, – возмутился драконий дядька, – нельзя так использовать ребенка!

– Ты хоть видел её в истинной ипостаси? – Усмехнулся я. – К тому же мы уже вояжировали на ней и девочка прекрасно справлялась. Хотя нас тогда было на шесть человек меньше.

– На Юго-западе проклятых земель есть порт, – вклинился в наш небольшой совет голос Ардэна. Некромант размашистым шагом зашел в комнату и кинул на стол карту, подаренную ведьмой. Мы с горынычем всмотрелись в серо-желтый пергамент. Действительно на Юго-западе был отмечен большой торговый порт и, судя по всему, оттуда быстрее всего добраться по морю до империи.

– А он еще существует? – Усомнился Денис. – Карте-то, небось, лет пятьсот, как не рассыпалась еще от ветхости.

– Я поспрашивал в замке. Говорят, сообщение по морю с Марсиной есть. Более того, контрабандисты весьма успешно поставляют из земель некромантов в империю редкие артефакты, заговоренные безделушки, смертельные яды и еще много всяких запрещенных товаров. Портов на Юге несколько. Хотя на карте отмечен один. По любому надо идти на Юг. – Валести довольно оскалился, – я не терял времени, пока вы совещались.

– Ладно, – согласился Денис, – надо снарядить с собой обоз. Группа у нас большая и пешими будем брести долго. Тем более, с нами женщины.

Мы с Ардэном переглянулись и заулыбались.

– Сэр Дэниэль, – вкрадчиво заговорил некромант, – вы, очевидно, плохо знаете женщин, которые будут составлять нам компанию. Зуб даю, они сильно удивят вас своей выносливостью…

– И прозорливостью, – дополнил я.

– И боеспособностью, – подтвердил Ардэн.

– И вездесущестью, – улыбнулся я, вспомнив отдельные моменты нашего с девочками путешествия.

– И несносностью характеров, – рассмеялся Валести.

– Так, – остановил нас Денис. – Хватит. Я понял, что недооценил женский состав команды. Но это же не значит, что они понесут нас на своих спинах, как боевые лошади?

– Нет, лошади нужны, – вынужденно признал я.

– Но обоз нас будет тормозить, – воспротивился некромант.

– Он прав, – согласился я с Валести. – Обоз не нужен. Надо налегке отправляться.

– Прекрасно, – кажется, немного обиделся Денис, – тогда вы двое и снарядите нас в путь. А я пойду проверю Каролину, она уже должна была проснуться. – Парень оставил нас одних под немного насмешливым взглядом некроманта, которому я не предал сразу значения. Мы буквально успели перекинуться парочкой фраз с Валести, как с опешившими глазами вернулся горыныч.

– Проснулась? – Насмешничая, спросил Ардэн.

Но в ответ тишина…

– Денис, – попытался я вернуть осмысленность во взгляд парня, как он вдруг совсем севшим голосом заговорил.

– Её нет, – слишком жалко прозвучала фраза из уст такого громилы. – Она опять пропала…

Не знаю, чего больше было в его глазах и в тоне. Ужаса или гнева или обиды или он просто в шоке…

Парень неразборчиво замахал на дверь руками и сиплым от негодования голосом пытался кричать, что Каролина опять пропала… из-под ненормального количества охранных и сигнальных заклинаний.

– Сэр Дэниэль, – подавляя улыбку, заговорил некромант, – ваша несравненная головная боль, уже два часа развлекается с подругами, я встретил их как раз, когда шел к вам с картой.

Тяжелая тишина повисла в комнате.

– Ага, я очень хотел увидеть его лицо, – довольно ответил Валести на мой укоряющий взгляд, проворно уворачиваясь от медвежьих лап Дениса, пытавшегося растерзать мерзавца.

– Убью, Валести! – Громогласно ревел Денис, – ей богу, убью! И память твоего отца на этот раз не спасёт твою подлую шкуру…

Я не стал вслушиваться, что еще кричал Денис, уносясь по коридорам вслед за шутником.

Мне сегодня предстоит еще много дел. Надо собрать весь отряд в дорогу. Кстати, где мой братец прохлаждается? Не пыхтеть же мне одному.

***

С рассветом мы выступили в путь.

Девочки обособленным отрядом сплетничали между собой. Валести гордо ехал впереди, не унижаясь до просьб убрать синяк, украшавший половину его лица. Видимо, Денис всё-таки догнал шутника. Ардэна больше беспокоило то, что вожделенный источник снова не помог и его резерв так и остался пуст. И у меня тоже пока не хватает фантазии, чтобы придумать, как «зашпаклевать его дуршлаг».

Дрион тоже был слишком задумчив для него, так что можно сказать, что все были словно чужие друг другу.

В таком вот унылом состояние мы пробрели несколько суток, останавливаясь на редкие привалы и короткие ночлеги, разбивая лагерь после заката и снимаясь в путь с рассветом. Всем не терпелось быстрее достигнуть цели, быстрее добраться до порта, пересечь морскую гладь, дойти до Регрэны. А там возвышаются над городом остроконечные башни императорского дворца. В столице есть на что посмотреть. Девочкам должно понравиться. А потом к руинам Радужного Дворца, некогда могущественному оплоту магов…