Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Всё хорошо.

– Как ты узнала?

– Это Лар. Ему тоже стало лучше. Хранители связаны со своими хозяевами. Он пока не может перемещаться между мирами, но скоро это будет вновь доступно.

– Спасибо, Шарра, – поблагодарил я. – Что бы я без тебя делал.

Глава 17. Перевал

Кнеса

Я очнулась от странного скрипа и качки. Мне никак не удавалось понять, что это. И в то же время мне совсем не хотелось открывать глаза, чтобы увидеть. Мерный скрип и глухой перестук всё продолжались и продолжались. В них был какой-то особый ритм. Он был смутно знаком, но я не могла вспомнить.

Не знаю, сколько времени я могла бы так пролежать, пока не тряхнуло особенно сильно и резко кольнуло в груди. И я тут же вспомнила. Всё.

Вокруг послышались голоса, тряска и качка прекратились.

Я открыла глаза, которые тут же заслезились от снежной белизны. Я лежала в повозке под пологом, шторки были раздвинуты, и я могла видеть заснеженную горную гряду.

– Кнеса, – в повозку заглянул Ролм. – Очнулась!

Я тут же увидела остальных: Сирна, Сиеллу и Римма. Радостные лица закрыли свет, друзья стали похожи на счастливых родственников, собравшихся у люльки новорожденного. Я поморщилась от такой ассоциации и спросила первое, что пришло в голову:

– Почему я до сих пор жива? – ну ведь я точно помню, что умирала! И уже даже смирилась с этой мыслью.

Друзья переглянулись. Улыбки стали напряжёнными.

– По-моему, нам не рады, – хмыкнул Сирн, позволив себе короткий смешок.

– Да рада я, рада, – проворчала я, пытаясь ощупать место ранения. Нащупала только тугие бинты. Так, всё-таки не приснилось. Я вздохнула. – Ну и кто мне это объяснит? Меня ведь убили, разве нет?

– Практически, да, – кивнула Сиелла. Вампирша села на краешек повозки и качка снова возобновилась. – Не хватило совсем чуть-чуть. Как нам объяснил магистр Дилиас…

– Магистр? Он был здесь? – встрепенулась я.

– Да, – кивнул Ролм. – Правда, ему пришлось нас покинуть. Он отправился к человеческому королю, сказал, что нужно сообщить ему о происходящих событиях из первых уст. Он хочет добиться, чтобы чёрную пятёрку объявили вне закона. Территории людей на данный момент самые обширные, необходимо сделать так, чтобы чёрная пятёрка не могла там свободно передвигаться. И он обещал найти Гелиота. Сказал, что попробует его чему-нибудь научить.

– Понятно.

– Он сказал нам, что дружба для пятёрки – это не просто чувство, которое связывает между собой нескольких людей. Ведь пятёрки набираются спонтанно, участники вовсе не обязаны подружиться, это как повезёт. Но если дружба возникает в пятёрке, образуется особая прочная связь, которую и пытался разорвать Наран. Поэтому он притворялся человеческим купцом и втирался к нам в доверие.

– И я почти ему поверил, – задумчиво произнёс Сирн. – Тогда, в заброшенной шахте. Даже жизнь ему спас, болван. Всё было проще: он просто не мог позволить, чтобы с сыночком Рагана что-либо случилось.

– Ты уверен, что только по этому? – спросила Сиелла. – Он ведь был в это время под личиной человека и рисковал своей жизнью.

– Раган его всё равно бы убил, – передёрнул плечами Сирн. – Так какая разница?

– Не буду спорить, – покачала головой вампирша. – Так вот, магистр сказал, что дружба образует некую связь. После того, как тебя убили…

Сиелла на мгновение запнулась, потом улыбнулась и продолжила:

– Эта самая связь не позволила убить тебя "полностью". Ты осталась между жизнью и смертью, в мире духов, на какое-то время, пока тебя могла держать связь. А там уж благодари Римма, за его целительские способности.

– Спасибо, – обратилась я к Римму. Вампир обернулся и подмигнул мне, при этом очаровательно улыбнувшись. – Значит, теперь мы приближаемся к владениям клана Ларрах?

– Да. Скоро будет перевал, и после него чёрная пятёрка нас уже не достанет, – ответил Ролм.

– Не боитесь, что они попробуют предпринять ещё одну попытку?

– Боимся, – Сиелла вглядывалась вдаль. – Но другого пути нет. Нам крайне необходим перерыв, мы слишком устали, да и ты должна поправиться. А земли клана Ларрах – сейчас самое безопасное для нас место.

Путь через горы был довольно опасным сам по себе. Тропа была не слишком широкой, едва хватало для того, чтобы могла проехать повозка. Да и то, под колёса то и дело попадали камни, присыпанные снегом. Иногда тропа шла между тесно стоящих скал, и тогда мы боялись, что повозка не протиснется, или совсем рядом с обрывом, грозя рухнуть в него, если лошадь поскользнётся на льду. В горах всегда было холоднее, чем в предгорьях или на равнине. Там, внизу, уже чувствовался запах скорой весны, здесь же было странно предположить, что снег может вот-вот растаять. Хотя «вечные льды» лежали гораздо выше, на пиках. Там снег не таял никогда. На землях клана Ларрах, по словам Сирна, было ещё теплее. Там уже должны бежать весенние ручьи и петь птицы, а через месяц вся долина покроется зеленью.

Моя рана затягивалась очень быстро, благодаря усилиям Римма и Сиеллы. Первый отпаивал меня на привалах странным отваром из трав, после которого накатывала сонливость, вторая заговаривала кровь. Уже к вечеру, когда делали перевязку, на месте ранения был только шрам. Довольно неприятный, неровный, но всё же – не открытая рана.

На ночь остановились на ровной каменной площадке, защищённой от ветра отвесной стеной. Приготовили постели, поставили навес, разожгли костёр. Дрова для него везли с собой, собранные ещё внизу. В горах древесины практически не было. Я радовалась возможности размять ноги. Сиелла повесила над костром котелок с прозрачными кусками синевато-белого льда. Приготовила овощи и крупу, дожидаясь пока лёд растает, а вода закипит. Ролм сел с ней рядом и положил голову на её плечо, отвлекая вампиршу от готовки. В итоге, в ещё не приготовленном супе, едва не оказались очистки вместо картошки. Пришлось Римму отбирать у Сиеллы остатки овощей и нож и приниматься за дело самому. Сирн бродил вокруг нашего лагеря, поглядывая по сторонам и о чём-то размышляя. Плащ, купленный в Вёслах, ехал со мной в повозке. Демон больше не скрывался, открыто помахивая чёрными крыльями и явно наслаждаясь этим. Наконец, парню надоело ходить туда-сюда и Сирн, окинув горы последним взглядом, сел к костру, чуть не спихнув меня с тёплой подстилки. Горячий, дымящийся суп, который Сиелла только что налила в мою тарелку, был весьма близок к тому, чтобы оказаться на моих штанах. Обжигаясь, я аккуратно поставила тарелку на землю и только тогда пихнула демона, который в свою очередь взял тарелку с супом. Сирну повезло меньше. Часть супа всё-таки покинула тарелку, заставив демона зашипеть. Я побыстрее подхватила свою порцию и пересела к Римму, подальше от разгневанного парня. Римм охотно подвинулся, посмеиваясь в кулак, так чтобы Сирн не заметил.

Поужинав, мы легли. Сирн обещал, что завтра к обеду мы уже будем на землях Ларрах.

– Да уж скорее бы, – заметил Ролм, обнимая Сиеллу.

На ночь договорились выставить караул. Первым в очереди был Римм. Я пользовалась неприкосновенностью раненого и надеялась спокойно выспаться.

Как бы не так!

Стоило взойти луне, как с долины наползли угрюмые тучи, подгоняемые холодным северным ветром. Началась метель. Порывы ветра ударяли в скалу, швыряли за стену пригоршни снежных хлопьев. В расщелинах пели сквозняки.

Сиелла прислушалась и обратилась к Сирну:

– Поздновато для метелей, а?

Демон, глядя на бушующую в небе непогоду, кивнул:

– Они должны уже закончится, время перед самой оттепелью.

– Не чувствуете слабый магический фон? – спросил Ролм.

– Я чувствую, – ответил ему брат. – И мне кажется, он постепенно нарастает. Что-то приближается.

– Метель вызвана с помощью магии? – переспросила я. Я тоже чувствовала странный зуд в кончиках пальцев, что говорило о применении магии.

– Несомненно, – Сирн поднялся и вышел из-под навеса. Ветер немедленно обсыпал его снегом. – За скалой ветер не такой сильный и снега гораздо меньше, а дальше вообще чистое небо.

– Чёрная пятёрка решила напоследок устроить нам пакость? – фыркнула вампирша. – Не могут просто так уйти, проиграв?

– Очень может быть, – согласился демон. – Смотрите. Что-то к нам движется.

Вихрь воздуха, жадно всасывал в себя кружащиеся снежинки, двигаясь в нашу сторону от обрыва. По мере того, как смерч приближался, он всё более походил очертаниями на идущего человека. Когда до тлеющего костра оставалось совсем чуть-чуть, фигура обрела плоть. И стала как две капли воды похожа на демона.

– Это ещё что? – удивился Ролм, переводя взгляд с настоящего Сирна на его копию и обратно. Сам демон тоже с любопытством уставился на своего двойника. Медленно наклонился, беря со своего лежака меч. Снежный двойник отреагировал на это движение мгновенно: замахал руками, замычал и на навес, промахнувшись мимо Сирна, упала шапка снега со скалы. Пришлось нам спешно выбираться наружу. Ролм посмеялся:

– А говорить то он не умеет, только мычит!

Двойник посмотрел на него и что-то мыкнул в ответ, неловко махнув рукой. Вампира чуть не снесло снежным комом. Ролм отскочил в сторону и нахально показал снежному демону неприличный жест.

– Не похоже, что он шибко сообразительный, – заметил Сирн. – Отвлеките его, а я зайду сзади.

– Что нам, сплясать перед ним? – спросила Сиелла. – Как ты предлагаешь его отвлечь?

– Да хоть пляшите, хоть пойте. Можете на головах перед ним постоять, лишь бы в мою сторону не смотрел.

– Ладно, – согласился Ролм. – Как насчёт такого фокуса?

В правой руке вампира зажёгся огненный шар, осветивший навес и скалу за ним. Двойник и, правда, заинтересованно уставился на пламя.

– Ну как? Нравится, а? А вот лови! – с этими словами вампир запустил шариком прямо снежному демону в лоб. Огонь с шипением пробуравил снег насквозь и с облаком пара исчез. Во лбу двойника красовалась ровненькая сквозная дырка. Снежная копия пошатнулась и попыталась свести глаза на переносице, чтобы увидеть масштабы повреждения.

Сирн, осторожно обойдя противника по широкой дуге, встал у него за спиной, подмигнул нам в дырку и одним ударом меча располосовал двойника пополам. На землю осыпался обыкновенный снег. И почти сразу за этим затихла и буря. Тучи, отхлынули с гор и поползли дальше, на равнину, глухо рокоча и клубясь.

– Эх, славно пошутили. Я бы за такое ещё и доплачивал, – весело сказал Ролм демону. – Если бы ты знал, как я давно мечтал запустить тебе в лоб огненный шар!

– Правда? А просто кулаком обратно не хочешь? – не остался в долгу Сирн, опираясь на меч и ухмыляясь.

– Не, спасибо, – улыбнулся вампир, невольно потирая челюсть рукой. – Давно мы с тобой не дрались, потерплю и ещё чуть-чуть.

– Лучше полог поправьте, – мило улыбнулась Сиелла, показывая клыки. – Я спать хочу!

Утром я с огромной радостью обнаружила, что моя рана полностью зажила. Белый узкий шрам, наверное, останется на всю жизнь, но он не слишком заметен. Я вздохнула. Если бы не помощь профессора Дилиаса, заживало бы не меньше пары недель. Всё же, Римм только учится, он не гениальный целитель.

Вампиры уже приготовили завтрак. Сирн, который нёс ночной караул последним, откровенно зевал, прикрываясь кулаком.

Поднявшись на каменный выступ, я увидела последний отрезок пути – петляющую тропу, которая пересекала каменную долину, похожую на "чашу" и украшенную по краям двумя пиками. Далеко внизу, можно было увидеть первую сиренево-зеленоватую дымку растительности.

– Это земли Ларрах? – спросила я, стоя на возвышении. Ветер сегодня разбушевался не на шутку и бил прямо в лицо. – Лошадь там пройдёт?

– Думаю, пройдёт, – сказал подошедший демон. Ветер трепал его волосы и упруго ударял в крылья. – Тропа только кажется узкой. Меня другое беспокоит: на этой дороге часто случаются обвалы и оползни…

Демон внимательно посмотрел мне в глаза, потом сказал:

– Если сверху посыплются камни, даже мелкие, немедленно бросай лошадь и беги, поняла?

Я кивнула. Лошадь стояла у телеги, недовольно всхрапывала и била копытом: запах, который ветер приносил с долины, ей не нравился. Сирн тоже принюхался, поводя крыльями, и недовольно нахмурился, изучая цепким взглядом дорогу. Потом резко развернулся, вытащил короткий нож и, даже не поморщившись, полоснул лезвием по раскрытой ладони. Брызнула кровь. Я сдавленно охнула. Демон подошёл к вампирам, отобрал у Римма кружку, из которой тот пил, и подставил к ране. Вампиры наблюдали за этим молча и не смели шелохнуться.

– Это на всякий случай, – сказал Сирн, протягивая кружку обратно Римму. Края ранки на его руке сомкнулись и начали стремительно уменьшаться. – На вас троих должно хватить.

Римм без вопросов отпил из кружки и протянул её Сиелле. Вампирша с сомнением заглянула внутрь, но также сделала несколько глотков. Девушка поморщилась:

– Она горькая!

– Зато сколько силы, – прошептал Римм. Его взгляд был направлен словно бы внутрь себя. – Горячая, кипящая, я чувствую, как она проходит по всем сосудам. Это потрясающе!

Я смотрела на них, стискивая края распахнутого тёплого кожуха. Ролм осушил кружку последним. Вампир оскалился, на переносице появились хищные морщинки:

– И правда… Не зря, ох, не зря так нахваливают кровь демона в древних вампирьих книгах! Она великолепна.

– Я весьма признателен за столь высокую оценку, – хмуро вздохнул Сирн, – но не пора ли нам продолжить путь?

– Ты прав, – Ролм медленно прикрыл глаза, наслаждаясь внутренними ощущениями. – Мне даже немного жаль, что ты не вампир и не можешь почувствовать того же, что и мы.

– Я чувствую невероятный приток сил и энергии, давайте же начнём что-то делать! – воскликнул Римм, неожиданно резво вскакивая на ноги. Сиелла, глядя на него, расхохоталась. Ролм довольно хмыкнул, демонстрируя увеличившиеся клыки.

Я невольно попятилась, косясь на демона:

– Ты уверен, что твоя кровь для них не опасна? Она не влияет на разум?

– Откуда мне знать? – спокойно пожал плечами демон. – На моём веку никто подобного не делал.

– Ты серьёзно?! – с тихой паникой взвыла я, сдерживая желание вцепиться в демона, а ещё лучше – залезть ему на голову, спасаясь от сумасшедших вампиров.

– Да не беспокойся, – с лёгким изумлением посмотрел на меня Сирн. – Это всего лишь лёгкая пьянящая эйфория. Скоро пройдёт.

– Насколько пьянящая? – подозрительно спросила я.

– Ну, – демон изучающе посмотрел на веселящихся вампиров, – недостаточно для твоего беспокойства.

Римм подобрал небольшой камень, размером с кулак, размахнулся и отправил его в полёт, упиваясь чувством свежей силы. Сиелла страстно поцеловала Ролма.

– Ты уверен?

– Да брось, пусть расслабятся, – хмыкнул демон.

Когда эйфория отпустила вампиров, мы спустились на тропу. Лошадь шла неохотно, медленно передвигая ноги и постоянно запинаясь за мелкие обломки камней. Она постоянно недовольно фыркала, мотала большой лобастой головой, словно отгоняя несуществующую надоедливую мошкару, и прижимала уши. Римм замучался тянуть повод, понукая кобылу идти вперед. Лошадь упрямилась, притормаживала задними ногами, не справляясь с новой силой вампира, даже пыталась лягнуть повозку. К середине тропы она и вовсе встала как вкопанная. Римм со злости дёрнул повод на себя: голова кобылы мотнулась за ним, но копыта увязли в мелком щебне.

– Ах, ты дрянь, – замахнулся на неё взбешенный вампир.

– Подожди, – остановила его Сиелла. – Там кто-то на тропе.

И, правда. Посреди дороги, недалеко от нас стояла тёмная высокая фигура, закутанная в плащ. Не составило труда узнать Рагана. По спине пробежали мурашки, в животе поселился неприятный холодок. Римм мягко оттеснил меня за свою спину, ближе к повозке.

Раган неспешно пошёл в нашу сторону. Я не могла понять, куда он смотрел, взгляд холодных чёрных глаз был рассеянным и блуждающим.

– Куда ты дел своих подопечных, Раган? – вызывающе спросил Ролм.

Демон посмотрел на него, словно только что заметил, и остановился. Но Ролм не был ему интересен, колючий взгляд прошёлся по мне, заставив съежится и почувствовать гнилой привкус сумасшествия, и остановился на Сирне. Было похоже, что чувства Рагана находились в крайне нестабильном состоянии, в его сознании царил хаос и смятение. Желания вступали в яростную борьбу с реальностью. Я чувствовала отголоски его внутренней борьбы, прежде мощные ментальные щиты демона сейчас напоминали решето. Раган был на грани.

– Сирн, – сухие, потрескавшиеся губы демона разомкнулись. Голос был неприятным и скрипучим, как у старика, глаза смотрели прямо и тяжело. – Последний раз предлагаю тебе: пойдём со мной. Вспомни, кто ты есть, что тебе принадлежит. Вспомни о своих правах, в конце-концов! Неужели тебе нравится быть безродным подкидышем, приживалой в чужом клане? Ты наследник клана Шеррн, пойми это!

– О каких правах ты говоришь? – чуть удивлённо ответил Сирн. – Ты даже не даёшь мне узнать, что стало с моей матерью. Или это не входит в мои права? И на что мне твой клан? Я не правитель, я не приведу народ к расцвету, да и не хочу этого.

– Глупый мальчишка! – вырвалось у Рагана, сквозь слова послышалось неясное рычание. – Я тебе власть предлагаю, недоумок! Власть, признание, силу. Да как ты смеешь отказываться?! Неужели клан Ларрах так паршиво воспитывает своих детей, что они начинают гоняться за дружбой? Ты демон или человеческий сопляк? Дружба, любовь и прочая ерунда – всего лишь слабость, уязвимость. Искушение, если хочешь, которое посылают Боги!

– Я уже говорил, что не могу тебе верить, – холодно ответил Сирн, прожигая Рагана взглядом. – Моё мнение не изменилось. Чего ты хочешь? Твоя пятёрка пыталась меня убить, а теперь ты предлагаешь верить тебе?

– Они не пытались тебя убить, – отрезал Раган. В его словах всё ещё сквозили отголоски той властной силы, которая прочно въелась в память при прошлой нашей встрече, но странный потусторонний страх уже не вызывали. Раган с маниакальным упорством преследовал свою цель, и это упорство выжгло его изнутри, измучило ожиданием и истерзало неудачами. – Они должны были доставить тебя ко мне. Ты же не шёл сам. Остальные – мне не нужны. Если ты отказываешься и а этот раз, мне ничего не остаётся, как применить силу.

Отец и сын стояли напротив друг друга, ведя поединок взглядов. Раган видел свою цель прямо перед своими глазами и понимание того, что он не может просто протянуть руку и взять её, мучило его всё сильнее. В чёрных глазах горел какой-то лихорадочный огонь, жёлтые глаза Сирна оставались равнодушно-спокойными. Но только внешне, я могла чувствовать, как в душе демона кипят и взрываются эмоции и противоречивые чувства. Он видел перед собой одновременно и отца, и врага. Ненависть боролась с родством, презрение с равнодушием. Горело огнём желание убить, но его гасил страх. Одновременно присутствовали тревога и беспокойство за друзей, которые стояли за его спиной, и чувство самопожертвования, и чувство вины, и…

Бешеный водоворот красок в моей голове набирал обороты. Я попыталась заслониться щитами, но они не слишком помогали, в висках нарастала тупая пульсирующая боль, меня затошнило. А демоны даже не двинулись с места, как каменные изваяния, тёмные и похожие друг на друга.

Мне показалось, что ещё чуть-чуть и не хватит дыхания, в глазах от переизбытка ментального накала эмоций начало темнеть. Понимая, что если вдруг упаду и неминуемо отвлеку Сирна, что может стать роковой ошибкой, я тихо опёрлась на плечо Римма, мысленно шепнув вампиру:

– Не двигайся.

– Ты в порядке? – забеспокоился Римм.

– Почти.

Вампир сжал мою руку. Стало полегче. Чувства Римма оттеснили остальные на задний план. Спокойная уверенность вампира была окрашена лишь тенью тревоги, да ещё слышались отголоски радостной эйфории от кипящей в крови силы.

Раган перевёл на нас тяжёлый взгляд, усмехнулся и резко взмахнул рукой. Каменную долину словно закрыла чья-то громадная тень. Из щелей между камнями пополз серый липкий и холодный туман. Он быстро густел, скрывая и небо, и землю под ногами. Лошадь позади нас заржала, послышался стук копыт и визгливый скрежет колёс. Я могла видеть только смутный силуэт вампира, да его руку, которую продолжала держать. В тумане было трудно дышать, он, словно живой, принимал неясные образы: из белёсой массы лепились чьи-то руки, глаза, уродливые головы и корявые тела. Рядом с моим плечом возникла чья-то кошмарная, полная острых зубов пасть и развеялась, не коснувшись. Я прижалась к вампиру, заслоняясь от высокого, толстого чудовища с львиной гривой и иглами по всему хребту. Ни Сирна, ни Рагана видно не было. Ролм и Сиелла тоже растворились в тумане, который, казалось, не пропускал даже звуки.

Сирн

Когда Раган закрыл долину туманом, я старался не потерять его из виду и сразу кинулся туда, где ещё видел его. Но стоило сделать пару шагов – и мир пропал. Растворился, рассеялся, превратился в грязно-серое молоко. Я крутанулся на месте, туман завихрился, но не исчез.

Ни друзей, ни Рагана. Он их не тронет, ведь я для него гораздо интереснее, но всё же надо бы их найти. Ни огонь, ни свет не помогали: туман не рассеивался, только светлел. Плюнув на магию, я развернул крылья и несколько раз взмахнул ими: туман вокруг заклубился и, кажется, поредел.

И я увидел его. Раган стоял чуть в стороне и не сводил с меня глаз. Я остановился. За спиной моего отца был вход в пещеру, круто уходящий вниз. Оттуда тянуло холодным ветерком, который сносил рваные края туманного облака в сторону. Раган не пытался снова скрыться, и я пошёл к нему, ещё на ходу вытаскивая меч. Клинок не разрезал туман, тёмная магия сама расползалась в стороны, словно боясь прикоснуться к чистой стали. У Рагана оружия не было совсем, он предпочитал полагаться только на магию: в его руках возникли два чёрных, маслянисто блестящих, словно настоящие змеи, кнута. Демон взмахнул ими, и кнуты зашипели, рассекая воздух. Он не пытался меня достать, только демонстрировал силу и проверял своё оружие.

Он замер, спокойно, чуть насмешливо глядя на меня. Даже чуть улыбнулся, как будто собирался что-то сказать, но правая рука уже летела вперёд, а за ней и шипящий кнут. Я метнулся в сторону, чудом избежав неминуемого удара: Раган бил чётко, уверенно и быстро. Я не успел выпрямиться, а кнут уже вернулся назад и выстрелил снова. На этот раз мне повезло меньше: кнут распорол куртку на плече и полоску кожи. Я скрипнул зубами: руку словно охватило пламя: боль растекалась от плеча до кончиков пальцев. Кнуты Рагана не были обычным оружием, они были порождением магии. Свистнул второй кнут, он выдернул из моей руки меч, клинок звякнул где-то слева, исчезнув в тумане. Боль в руке нарастала, так что даже помутилось в глазах. Я зарычал, замотал головой и бросился на своего отца. Ко мне навстречу полетел кнут. Я выставил раненую руку перед собой, пытаясь защититься, и дико взвыл: кнут обмотался вокруг запястья и предплечья, впиваясь в плоть, задымился, прожигая её. Я рухнул на колени, не в силах вытерпеть чудовищной боли. Надо мной посмеивался Раган, полагая, что сумел сломить меня. Здоровой рукой я выдернул из ножен кинжал и обрезал кнут там, где он отходил от моей руки. Боль уменьшилась, но плотный плетёный ремень намертво пристал к плоти. Раган отбросил испорченное оружие, второй кнут, не мешкая, щёлкнул у самого уха, промазав всего на пол-ладони. А, может, Раган нарочно его остановил, чтобы не навредить мне. Почувствовав своё преимущество, я быстро поднялся, в здоровой руке, повинуясь моей воле, вспыхнуло горячее пламя. Оно загудело, не причиняя мне никакого вреда. Но ударить я не успел: сверху на меня обрушился, гневно шипя, мохнатый клубок, чуть больше собаки. Отбросив его, я рассмотрел странную крылатую тварь, с крупными чёрными глазами и полной пастью мелких, острых как иглы, клыков. Она оскалилась и попыталась снова броситься на меня.

– Хашшен, пошёл вон! – крикнул Раган, но тварь уже летела на меня, целя когтистыми лапами в лицо. Хватило одного огненного сгустка, чтобы превратить её в пепел. Раган отпрянул, не сводя глаз с дымящихся останков. Противный, удушливый дым от горелой плоти и шерсти пополз в стороны.

– Что ты творишь?! – взвыл отец, бешено вращая глазами.

– Это был твой ручной летающий пёсик? – издевательски бросил я. Тварь была отвратной и никакой жалости не вызывала.

Раган не ответил, но кнут в его руке заискрился. Я приготовился. Туман за моей спиной медленно расползался в стороны, быстро обернувшись, я увидел фигуры друзей. Отец терял контроль на магией. Неожиданно над долиной пронёсся крик, заставивший меня вздрогнуть:

– Господин, остановитесь!

Недалеко от нас стоял Наран. Он только что воспользовался кристаллом телепортации: зелёный камень в его руке медленно угасал. Демон отбросил использованный кристалл в сторону. И вдруг выпалил. – Вы не можете его убить!

Раган чуть пошатнулся, его брови изумлённо поползли вверх. Он смотрел на своего приспешника, как на собаку, которая вдруг вздумала лаять на льва.

– Да кто его убивает, опомнись… – наконец вымолвил отец, справившись с собой.

– Вы не понимаете, – замотал головой Наран. И глухо добавил, – он спас мне жизнь.

– Да что ты говоришь? – прошипел Раган, поводя кнутом. – Жизнь, значит…

– Да.

– Предатель! – не выдержал отец. – Гнильё! Да как ты смеешь мешать мне?!

В глазах главы клана Шеррн снова заполыхало безумие. Кнут в его руке трещал от напряжения переполнявшей его магии.

Неожиданно рядом с Нараном открылась воронка телепорта, выкинув светловолосую дроу. Она быстро глянула на Рагана, пошатнулась, но не двинулась с места.

– Остановитесь, Раган! Я только что говорила со своим хранителем!

– Я запретил вам это делать! – рявкнул демон.

– Он сказал, что ваш план чрезвычайно опасен! Мир духов может полностью разрушиться, даже если мы оставим один канал, – не унималась дроу. – Мы больше не хотим ему следовать!

– Прочь! Прочь! – взвизгнул Раган, окончательно теряя контроль. – Предатели, ублюдки, я вас вытащил, я вас воспитал, я вложил в ваши дурные головы знания и силу! Вы обязаны мне, вы не смеете… – его крик постепенно сменился бормотанием. Раган заметался на месте, его нижняя челюсть подрагивала.

Туман окончательно рассеялся, вампиры и Кнеса кинулись ко мне, не понимая, что происходит.

От Рагана расползалась чернота: тёмная магия бурлила и искала выхода наружу. Демон не смотрел ни на кого из нас, рядом с ним снова клубился туман. Но на этот раз он вызывал хранителя. Я не знал, кто был духом моего отца, и когда рядом с ним возник волк, чуть не завопил. Волк был огромный, мощный, под шерстью перекатывались узлы мышц, в приоткрытой пасти виднелись загнутые клыки… И он был белым. Белым, как чистейший горный снег.

Кнеса охнула, вампиры подались вперёд, Наран и дроу, напротив, прянули назад, в ужасе глядя на хранителя своего господина. Готов поклясться, они видели его первый раз. И они понятия не имели, что он белый.

– Убей их, – приказал Раган, указывая на демона и дроу. – Убей немедленно!

Волк перевёл взгляд жёлтых глаз в сторону дрогнувших Сейнары и Нарана, но не двинулся с места. Вместо этого он повернулся к Рагану и зарычал ему в лицо:

– Презренный! – услышали все громкий раскатистый голос волка. – Ты смеешь посягать на то, чем могут управлять только Боги! Стремишься завладеть, тем, что Богами создано не для тебя, пытаешь подчинить своей воле целый мир. Глупец, ты думал, что все хранители будут тебе подчиняться? Будут приходить к воинам под твоим надзором? Ты смертный и подобное не твоей власти и никогда не будет в чьей либо. Только создатели могут управлять мирозданием, ибо это их творение. Ты разгневал сильнейших, ты заплатишь высочайшую цену. Ты будешь лишён хранителя и никогда не сможешь вызвать меня снова. Ты знаешь, что тот, кто теряет своего духа, сходит с ума и выход может быть только один – смерть!

Сказав последнее слово, волк исчез, оставив после себя следы огромных лап в мелкой каменной крошке. Для Рагана это стало последней каплей. Он бешено взревел. Взгляд налитых кровью глаз упал на прижавшихся друг к другу демона и дроу. Кнут в сильной руке ожил и затрепетал. И с шипением понёсся к ним, рассекая воздух и рассыпая искры.

– Защитите их! – заорал я, бросаясь вперёд, наперерез удару. Я не мог успеть. Мог только накрыть их магическим щитом. Но он бы не выдержал удара столь мощной магии. К счастью, друзья меня услышали, и мой щит накрыли ещё четыре щита, вспыхнули и слились…

Кнут врезался в них с чудовищным грохотом, вся магия хлынула на щиты и те взорвались. Ударная волна огромной силы выбила землю из-под ног, взметнула некрупные камни и сотрясла горы. Грохоту взрыва вторил глубокий медленный треск твердыни, словно застонала, заныла сама земля долины. Она загудела от напряжения и стряхнула с вершин непрочно державшиеся монолиты. Обвал понёсся вниз, рыча, как разъярённый зверь. Камни хлынули лавиной прямо на нас.

Стихии нельзя противостоять, можно только спасаться. Я нашёл взглядом Кнесу, схватил что-то кричавшую девчонку в охапку и бросился прочь. Вампиры справились сами, мгновенно метнувшись за нами. Моя кровь позволила им не уступать мне в скорости. Я видел впереди спасительный уступ, он был выше долины, и там можно было спастись от каменной лавины. Последний отчаянный рывок и…

Кнеса

Раган остался стоять на месте, даже когда глухо заворчали горы и начался обвал. В его руках больше не было кнута, а вокруг него не клубилась магия. Он поднял голову и смотрел на несущуюся, прямо на него, лавину, но словно и не видел её.

Чуть подальше зашевелились две фигуры: Наран и Сейнара только поднялись на ноги, щит защитил их, но в результате только отсрочил беду. Лавина, грохоча, уже достигла дороги, с которой мы сошли. Они не успевали убраться прочь. Я закричала, но Сирн схватил меня, волоча в сторону, на спасительный выступ. Пока демон тащил меня, я могла видеть то, что происходило внизу.

Наран увидел своего господина, увидел лавину, и его лицо исказил смертельный ужас. Рот раскрылся в беззвучном крике.

И Наран кинулся на помощь Рагану, вперёд, навстречу стихии. Как преданный пёс, до последнего защищающий своего хозяина…

Он успел только достичь своего господина и схватить его за плечо. Дернул на себя и увидел пустое равнодушное лицо, поразившее его больше, чем сама несущаяся на них каменная смерть. В то же мгновение обвал накрыл долину серой смертоносной пеленой, поглотив их обоих. Камни скрежетали о камни, ворочались, подскакивали, взлетали в воздух и обрушивались вниз, перемалывая всё на своём пути. Достигнув края "чаши", каменная река остановилась. Земля тяжело содрогнулась, дохнуло пылью и всё стихло.

Мы к тому времени уже стояли на уступе, вжимаясь спинами в холодную скалу.

Сирн успел увидеть, как накрыло лавиной его отца. Увидел и замер, больше не сводя взгляда с того места, где тот стоял.