Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Таланова Юлия
Белые хранители

Горячие авторские благодарности:

Фильчевой Ирине и Горбоконенко Марии за тщательный отлов ошибок,

Мельниковой Анастасии за претворение героев в жизнь,

Сабаевой Анжелике за поднятие боевого духа автора и обучение боевому искусству,

И спасибо всем, кто меня поддерживал!

Другом является такой человек, с которым я могу быть искренним.

В его присутствии я могу думать вслух.

Ралф Эмерсон.

ПРОЛОГ

9956 год по летоисчислению Теноса, лето…

Из узкого окна, забранного решёткой, падал косой луч света, разрезая мутноватую тьму и освещая подвальное помещение и две фигуры, одна из которых полулежала на полу. Камера, узкая, с тесными стенами, вздымающимися так высоко, что серые неровные глыбы, соединённые не иначе, как магической силой, терялись в сумраке наверху.

– Где он?! – обычно властный голос с надрывом вознёсся к своду, вспугнув пару летучих мышей, прикорнувших на неровных выступах стен.

Демон навис над пленницей чёрным призраком, рванул тонкую, но невероятно крепкую цепь. Женщина схватилась за цепь руками, чуть не задохнувшись и силясь уменьшить давление. На мраморно-белой шее проступила свежая красная полоса, перекрыв синюшный хомут, оставшийся от прежних рывков.

– Тебе до него не добраться… – ответила она, бесстрашно глядя в его лицо.

Демон болезненно ухмыльнулся. Поднял хрупкое личико за подбородок, вглядываясь в янтарные глаза, с ненавистью обращённые на него, и резко, размашисто залепил пощечину, тут же отпустив. Женщина рухнула на земляной пол, закашлялась, схватилась руками за горящее горло. Тёмно-рыжие кудри рассыпались огненным ореолом вокруг её головы. Демон задержал на них взгляд. Раньше чистые, шелковистые и густые, теперь же, они спутались и приобрели грязный пыльный оттенок, но почти не утратили красоты: всё же осталось в них то, что приковывало взгляд и ранее. Демон выпрямился:

– Я могу тебя убить. Рано или поздно я всё равно узнаю, куда вы спрятали моего сына. Неважно, от тебя или нет. Но, в твоих силах сохранить собственную жизнь. Только скажи…

– Ты уже мог бы запомнить мой ответ, – с трудом прошептала пленница. Она прекрасно знала всё, что он будет спрашивать, знала, какая реакция последует за её ответом. Ничего не менялось вот уже несколько дней. Женщина приподняла отяжелевшую голову, устало взглянула на смуглого черноволосого и черноглазого мужчину, показывая, что ничего больше не скажет. Раньше она могла запросто расхохотаться, глядя прямо в ненавистное лицо, теперь сил на это уже не хватало.

– Что ж, – демон с презрением посмотрел на неё. – Как знаешь. У тебя есть ещё два дня… любовь моя, – последние слова были произнесены с издевкой.

Демон вышел из темницы, нарочно медленно прикрыв за собой массивную дверь. Громыхнул тяжёлый замок, намертво запечатывая выход.

Пленница села, коснулась рассечённой кожи на щеке, усмехнулась. Можно подумать она и без этого смогла бы сбежать. Женщина подняла голову. В луче света плавала пыль. Мириады маленьких частиц приближались и удалялись, ведя особенный, тихий танец. Где-то далеко от этого места сейчас цвели яблони, впитывая живительное солнечное тепло, совсем не такое, как здесь.

Здесь солнце было колючим и равнодушным. Оно не могло растопить белые, искристые шапки снега в горах, как не могло растопить сердца местных жителей.

– Чтоб ты издох в собственной постели, как последний трус, демоново отродье, – сказала пленница наглухо запертой двери. – Моего сына тебе не достать. И, храни Боги, чтобы он никогда не узнал о своем отце!

Женщина задохнулась кашлем, прижала ослабевшую ладонь ко рту, скорчилась, пережидая жгучее пламя, раздирающее лёгкие. Когда отпустило, отняла ладонь, вгляделась в густые алые капли и непонятно чему улыбнулась.

Раган правил кланом Шеррн, кланом «Чёрной звезды», немногочисленным, угрюмым и жестоким. Представители клана – в основе своей смуглые демоны с волосами темнее ночи и с глазами чернее тьмы, с тёмно-серыми крыльями, они, тем не менее, были прекрасны, оставаясь воплощением ужаса, страха и власти. Даже дети – вихрастые чернявые дьяволёнки с хитрым и цепким взглядом блестящих смоляных глаз. В тридцать два года молодой ещё правитель взял в жены юную графиню из рода людей: Илиану Девиа. Рыжеволосая красавица покорила демона своей дерзостью и гордостью, он видел в ней нрав молодой кобылицы, не сломленной и не окованной, горячий и смелый. Молодая супруга через год родила ему сына, названного Сирн Шеррн. Он был копией своего отца, от матери мальчику достались лишь золотистые рысьи глаза, да Боги знают что ещё, тщательно сокрытое в его душе.

Рагану быстро наскучила жена, стоило пламени в её душе чуть погаснуть, присмиреть и перейти в иное материнское русло. Понимая это, молодая женщина, спрятала от него своего маленького сына, приведя мужа в ярость. Он завоевал соседний, самый близкий к его владениям клан Огненных драконов. И привязав их правителя и двух его маленьких сыновей к себе кровавыми клятвами, стал в дальнейшем использовать силы только их клана. Свой же клан Раган берёг и лелеял, не допуская своих "детей" к участию в собственных планах. Дети у демонов и так рождались слишком редко, чтобы он мог допускать ещё и смерти взрослых.

В то неспокойное время, которое запомнилось распрями и грызнёй между кланами, правитель клана Драконов погиб нелепой смертью от предательской руки любовницы. Его сыновья Верк и Наран имели право наследовать власть над кланом по достижении совершеннолетия. Самым главным условием было получение одним из братьев духа-хранителя, "луматоса". Правителем клана мог стать только тот, чей хранитель примет облик дракона. Братья росли, а клан в это время, пользуясь клятвой крови, прибрал к рукам Раган Шеррн. И сделал он это с такой готовностью и радостью, что кое-кто задумался над тем, кем же на самом деле была подослана к бывшему правителю прекрасная любовница.

(Из летописей Сигеона, 9956 год.)

ГЛАВА 1. Знакомство

После разрушительной и всепожирающей войны вампиров и людей, мир был наконец заключён и прочно установлен во всех людских и вампирьих владениях. Людям для этого пришлось отдать часть своих кровных земель, а вампирам заменить свой естественный корм биологическим заменителем, созданным человеческими магами для восполнения потери крови у людей ещё во время войны. Было образовано человеческое королевство Сигеон – крупнейшее из существующих, вокруг которого лежали земли эльфов, вампиров и демонов, за ними расстилался океан, его исследовали так мало, что с трудом могли предположить, есть ли ещё где-то земля и заселена ли она. На небольших островах, рассеянных вокруг суши обосновались змеелюды.

Сигеон стал символом братства и содружества, совместно с вампирами и демонами люди выстроили две академии, расположив их так, чтобы в одной из них обучались "тёмные", а во второй "светлые", во избежание конфликтов и распрей. Разумеется, что обе были привязаны к перемычкам между мирами, чтобы юные маги могли получить своих хранителей. Одну назвали Завесью, вторую Свегорью. Люди могли обучаться в любой из них, хотя вторая была безопаснее.

(Из летописей Сигеона, 8890 год по летоисчислению Теноса, 91 по сигеонскому.)

9975 год по летоисчислению Теноса, осень…

Сирн

– Нда-а… – протянул Римм, глядя на моё рассечённое крыло. – Как же ты умудрился?

– Догадайся, – я зло сплюнул кровавую слюну, принимая от друга полотенце, с завёрнутым в него льдом, и прижимая к распухшей губе. – Твой братеш посторалша. Я даше увернутьша толком не ушпел. Тьфу, гадошть!

Из губы снова пошла кровь.

Римм сочувственно глянул на меня, доставая из чашечки с вином иголку и шёлковую нить.

– Ты шабыл обешболивающее, – напомнил я, глядя, как вампир уже приноравливается штопать моё крыло.

– У меня закончилось, – развёл руками Римм.

– Замешательно! Аааа!!! – я вцепился в край дубового стола, выронив полотенце. Лёд весело заскакал по полу. – Быстрее давай! Чего остановился?!

– Может, всё-таки не стоило приставать к Сиелле? Она ведь его девушка, – между делом напомнил вампир.

– Ааа! Да нужна она мне, как третья нога троллю! Твой брат меня достал!

Римм вздохнул, понимая, что все увещевания бесполезны. Переубедить меня или Ролма было невозможно, как впрочем, и всерьёз нас поссорить.

Младший брат моего друга Ролма – Римм, был неплохим парнем, отличался робким характером и короткой, вечно взлохмаченной рыжей шевелюрой. Он милостиво подлечивал и меня, и брата после очередной "дружеской" потасовки, не особо интересуясь причинами. А причиной чаще всего становился я. Ролм на открытый конфликт никогда не шёл, оставаясь самоуверенно-холодным до последнего. Но, уж если тебе кулак летит в лицо, тут любой не вытерпит.

– Я уж лучше к Шелле загляну.

– Так уж она тебя и ждёт, – хмыкнул Римм.

– А то! Тёмные эльфийки все без ума от демонов! – похвастался я, и тут же взвыл от боли: Римм быстро затянул узел.

– Ну вот, – хлопнул меня по плечу вампир. – Часа через два будет как новое.

Я поморщился. Регенерация уже началась и крыло нещадно зачесалось.

– Слушай, Сирн, когда вы уже прекратите это ребячество?

– Когда надоест, – хмыкнул я, проверяя губу. Слышать от младшего брата моего друга о " ребячестве" было довольно забавно.

– То есть никогда, – вздохнул Римм, сокрушаясь, как нянька над двумя шалунами.

– Вполне возможно, – весело согласился я. А что? Меня всё устраивает. – Я пошёл.

– Удачи, – пожелал Римм и вернулся к нудным учебникам, от которых я так не вовремя его отвлёк. Я же вышел из его дома, скатился по перилам и, насвистывая, двинулся в сторону замка.

Замок был довольно высок и массивен. Он был построен из охристо-желтоватого камня, и располагался на пологом песчаном холме посреди леса. Высокие сосны, подбирались вплотную к стенам с одной стороны, с другой – был разбит большой сад с фруктовыми деревьями. Завесь купалась в лучах солнца и, казалось, что сливалась с рыжеватым небом.

Ролм обнаружился в столовой, на первом этаже. Вампир хмуро жевал какую-то серенькую плоскую выпечку, презрительно поглядывая в окно. Рядом стояла тарелка с мясной нарезкой, которая интересовала вампира весьма мало.

Я спокойно подсел к его столу, оседлав скамейку. Ролм нехотя перевёл взгляд на меня, тут же нарвавшись на довольную ухмылку.

– Дуешься? – снисходительно протянул я.

Вампир сделал попытку воззвать к моей совести тяжёлым взглядом, потом понял, что это бесполезно, сдался и вздохнул.

– Ну и какого рожна тебе на этот раз было надо?

– Да, так, скучно стало, – я подцепил его кружку с вином, принюхался – сливовое – и попытался глотнуть.

– Если ты мой друг, это ещё не значит, что ты можешь безнаказанно пить моё вино, – Ролм отобрал свою кружку и поставил на прежнее место. – И приставать к моей девушке!

– Боги завещали делиться! – нахально заявил я, стягивая с его тарелки ломтик ветчины и засовывая в рот.

– Найди себе свою! – вспылил вампир, оскалив белые клыки, словно надеясь меня этим испугать. – А к Сиелле не лезь!

– Подумаешь, – хмыкнул я, старательно пережёвывая мясо. – Она всё равно от тебя без ума. Правда, Сиелла?

Ролм вздрогнул и обернулся к неслышно подошёдшей вампирше. Сиелла, услышав мои слова, смутилась и чуть покраснела, что происходило очень нечасто.

– Опять ты, Сирн, за своё, – вампирша села рядом с Ролмом и приникла к его плечу. – Ролм прав, пора бы тебе найти девушку.

– Ну, ты же не согласилась! – я потянулся за вторым кусочком ветчины, но Ролм отодвинул тарелку. Я тоскливо вздохнул. – Поэтому видно суждено мне быть одному.

– А кто вчера возносил дифирамбы некой Шелле? – укоризненно напомнила девушка. – Ну, впрочем, ведь есть ещё первокурсницы. Тебе вроде нравятся рыжие? Кнеса, учится на первом курсе. Только-только поступила.

– Правда? – заинтересовался я. Сиелла так хотела навязать мне хоть кого-нибудь, что даже изучила первые курсы? – Хорошенькая? Эльфийка?

– Нет, – Сиелла хитро сощурилась, словно готовясь преподнести какую-то пакость. – Человек.

– Кто? – изумился я.

– Человек? – переспросил также удивлённый Ролм. Люди так редко попадали в нашу академию, что это было сродни чуду. По большей части, люди предпочитали собственные учебные заведения, в которых иных рас почти не было. Или же вторую академию, Свегорь.

– Ну да, – усмехнулась вампирша, поправляя густую гладкую волну серебристых волос. – Говорят, она сильная магичка, поэтому не побоялась поступить в Завесь. А ведь у нас лучшие учителя по всем видам магии.

– Я, пожалуй, вас оставлю, – задумчиво протянул я. Кажется, Шелле придётся немножко подождать! А может, и совсем перестать надеяться. Я ухмыльнулся. У меня появились более интересные дела.

Первокурсница оказалась, там, куда я заглянул практически в последнюю очередь. В библиотеке! Найти её среди студентов было просто – такие рыжие кудри сложно не заметить. Действительно, в моём вкусе…

Я скрылся за дверным косяком, наблюдая за девушкой. Интересно, над чем она так усердно трудится? В ладонь ткнулся холодный мокрый нос. Я вздрогнул от неожиданности.

– Шарра? – белая волчица подняла на меня пронзительные жёлтые глаза. Мой личный дух-хранитель. До сих пор не понимаю, почему мне достался волк, да ещё и белый…

– Да, хозяин? – раздался у меня в голове мысленный отклик.

– Что новенького?

– Я поймала двух жирных зайцев.

– Замечательно, Шарра!

– Хозяин, – волчица обнюхала моё крыло, которое почти зажило, но всё ещё чесалось, – Ты себя не бережёшь.

– Да брось, – отмахнулся я. – Лучше посмотри какая-а девушка!

– Она человек, – тут же заметила волчица.

– Ну и что?

– Она может быть опасна.

– Мне? – я беззаботно улыбнулся, наваливаясь на косяк.

– В нашу академию простые люди не поступают, – осторожно напомнила волчица.

– Да знаю я! Лучше выясни, какая у неё специализация и кто её хранитель.

– Первокурсники получают хранителей после трёх месяцев обучения…

– Ах, да, точно. Совсем забыл. Спасибо, Шарра, можешь идти.

– До встречи, Хозяин.

Волчица белым дымом растаяла в воздухе.

Интересно, так ли проста девушка? Может, она полукровка? Я внимательно вгляделся. Тёмно рыжие волосы были распущены и свободно обрамляли узкое бледное лицо волнистым пологом, рисуя мягкие тени на щеках. И глаза: крупные, бархатисто-коричневые, как лесной ручей на солнце. Лицо – свежее, ещё совсем юное, как у послушного домашнего ребёнка, но всё же уже не детское, наполненное женственными чертами.

Нет, не похожа на полукровку. Будь она полу – эльфийкой, глаза обязательно были бы светлые: зелёные или серо-голубые. Если полу-вампиром, тогда обязательно насыщенного цвета: от красного до чёрного и синего. Полу – демоном? Это смешно! Да и тогда, в любом случае, у неё были бы крылья – доминирующий ген. У тёмных эльфов чаще всего смуглая кожа. Гарпии, гномы, змеелюды, сильфы, орки и прочие также отпадают всё по той же причине доминирующего гена. Неужели чистокровный человек? Интересно, действительно, интересно…

– Какого орка ты на меня уставился? – гневно прозвучало у самого уха. Я посмотрел на девушку, медленно оглянулся. Это не Шарра, волчица никогда бы себе такого не позволила, да и интонация не её. Снова глянул на девушку. Первокурсница продолжала что-то читать, как ни в чём не бывало.

– Ну? – она подняла голову, окинув меня строгим взглядом.

Телепатка!

Я очень внимательно посмотрел на девушку, внешне оставаясь совершенно спокойным и равнодушным и не проявляя своего интереса.

Человек – прирождённый телепат? Нечасто встретишь такой дар у этой расы. И это после того, как он стал вырождаться даже у демонов и эльфов…

– Ты будешь отвечать или нет? – в мысленном голосе послышалась явная раздражённость собеседницы. При этом я мог бы поклясться, что от девушки веяло некой незащищённостью, слабостью и неуверенностью в себе. Очевидно, что она находилась в том крайнем напряжении духа, когда появляется отчаянная, дерзкая смелость и даже наглость.

– Я? – мысленно переспросил, стараясь не придавать никакой эмоциональной окраски своей мысли.

– Ну не я же.

– Хотел узнать, что человек делает в нашей академии, – ответил я максимально честно, опустив детали.

– Учусь, – был закономерный ответ.

Я скептически хмыкнул.

– Ладно, иди сюда, а то у меня голова и так раскалывается… – смилостивилась она.

Я подошёл к длинному столу, за которым расположилась девушка, и сел напротив, стараясь не загораживать свет от ненадёжного магического светильника, одного из тех, что во множестве стояли в библиотеке, создавая мрачноватую атмосферу подземелья.

– Ты можешь читать мои мысли? – я задал вопрос, имеющий первостепенное значение.

– Только те, которые ты сам направляешь, – ответила девушка, поморщившись. У неё оказался довольно приятный голос. В нём хотя бы проявлялось меньше раздражения, чем в мыслях. – У демонов врождённый иммунитет и это дико напрягает, словно… – девушка на мгновение задумалась, подбирая сравнение, – словно патока в голове.

Я довольно улыбнулся. Внутренне же я обрадовался и успокоился. Уф! Хорошо быть демоном!

– Ты врождённая телепатка? – уточнил я.

– Да, – девушка кивнула. – Несколько человеческих высших магических школ отказались меня принять, так как я владею ментальной магией, а специалистов достаточно высокой квалификации, чтобы меня обучить, у них нет.

Я испытал довольно неприятные чувства, вспомнив о наставнике Дилиасе и его занятиях по ментальной магии. То, что он вытворял с провинившимися, я ещё долго не забуду, ведь пошалить я любил. На первых курсах.

Я уставился на девчонку с ещё большим интересом. Самое страшное, что этот интерес всё сильнее разгорался, грозя перерасти в желание обладать объектом моего любопытства и перевести его в свою личную собственность. "Объект", в свою очередь, не менее любопытно рассматривал меня.

– Как тебя зовут?

– Сирн.

– А я Кнеса.

– Может, чаю выпьем? – легко предложил я, глядя на целую гору пыльных учебников на столе перед девушкой. При одной мысли о зубрёжке и меня противно чесались лопатки.

– Можно, – после паузы согласилась Кнеса, подхватывая свою сумку, чуть было не соскользнувшую со скамьи. – Угощаешь?

– А как же, – привычно улыбнулся я.

Кнеса

Я забилась в библиотеку, подальше от чужих глаз.

Завесь – место, где обучали магов, была просто огромная! Она представляла собой уединённый от больших трактов замок, окружённый городком из домиков, в которых селились на время учёбы начинающие маги, стеной леса и довольно обширной площадью, которую занимал сад. И кишмя кишела нечистью…

В силу своего расположения, в Завеси обучались в основном вампиры, демоны, тёмные эльфы. Среди быстро растущего населения людей, магов, увы, с каждым десятилетием становилось всё меньше и меньше, и вопреки расхожему мнению, количество не торопилось переходить в качество. Человеческие маги предпочитали обучаться в Фортах или иначе: высших магических школах, которые находились в крупных городах. Но не только потому, что их было не так уж и много. Вампиров и демонов боялись. Конечно, между расами уже давно были заключены мирные договоры, но суеверные человеческие души не торопились расставаться со страшными преданиями, даже не смотря на то, что Последняя война окончилась более двухсот лет назад. Магов из других рас с охотой принимали на работу городские власти, простые люди, напротив, опасались, и на всякий случай запасались оружием. Но в целом, мир держался довольно стабильно и прочно.

А в Завеси я была белой вороной. Единственным человеком на все шесть курсов. Постоянное внимание не только утомляло, но и пугало. Библиотека была единственным местом, где даже думать старались шёпотом. Именно поэтому я так часто стала посещать это пыльное заведение, хранящее многовековые фолианты и старинные свитки, законсервировав информацию в своём затхлом воздухе. В нескольких Фортах мне отказали в обучении, заявив, что у них "нет специалистов подобного уровня". Что поделать, ментальных магов с каждым годом всё меньше и меньше, а уж достойный учитель – вообще редкость. В Завеси же был такой специалист. Профессор Дилиас, мастер ментальной магии, с охотой принял меня на обучение.

Ну вот, не было печали. Я мысленно уловила волну интереса, направленную в мою сторону. Осторожно посмотрела в сторону источника. За дверью, скрываясь за косяком, стоял демон, теребя холку своего хранителя – белого волка. Какой красивый! В смысле, волк. Хотя демон тоже ничего… Нет, это уже слишком.

Я нехотя выветрила посторонние мысли из головы. Единственное, зачем я поступила в Завесь – это упорный труд и самосовершенствование. Да, вот так скучно.

Да что ж ему надо-то? Я прямо кожей чувствовала посторонний взгляд. Не выдержав психологического воздействия, и так действующего на нервы вот уже вторую неделю, спросила напрямую.

Демон заозирался. Я подавила желание похихикать. А нечего. Нельзя недооценивать противника. Тьфу… Вот, что значит находиться в постоянном напряжении.

Ну, естественно! И этому интересно, каким ветром занесло смертную девчонку в Завесь, имеющую такую отрицательную, для людского племени, репутацию. Ведь, ещё ко всему, человеку было довольно опасно находиться среди таких рас как, например, вампиры. Да ещё и молодые вампиры, которые далеко не всегда имеют сдержанную натуру. На свой страх и риск, так сказать.

Потом в голову пришла неожиданная идея. Я позвала демона к столу. Направленная телепатия всё ещё отнимала у меня слишком много сил. Тем более в общении с демоном. Хотя, я читала, что бывает и хуже.

Демон тем временем подсел к столу, представился. Сирн. Интересно. Демоны всегда славились немалой силой. Я осмотрела два мощных тёмных крыла, на правом был слабо заметен розовый шрам в два моих пальца длиной. Кто это его так? Да ещё не более трёх часов назад, если я хоть немного разбираюсь в их регенеративных функциях.

Демон явно не прочь подружиться. А ведь это может здорово мне помочь. Если у меня в друзьях будет настоящий демон, мне вряд ли причинят вред. А это очень актуальная проблема, если вспомнить, где я теперь учусь.

Плюсы такой дружбы выявились сразу же. В столовой, стоило мне только появиться в компании демона, на меня почти перестали бросать заинтересованные или неприязненные взгляды. Да и природные щиты демона от телепатии отличнейше справлялись с потоком чужих мыслей. Мне нужно было только "подключиться" и слегка расширить щиты и на себя. Сирн даже не заметил, а, может, просто не подал виду.

Он хвастался. Весьма виртуозно. Так, что я даже заслушалась и не сразу сообразила, что не всё из сказанного может быть правдой.

Мысленно улыбнулась. Сирн, видимо, относился к тем, кто любил произвести впечатление. Даже одет он был в кожаные брюки и безрукавку – чтобы были видны все мышцы красивых рук, перекатывающиеся под смуглой кожей. Густые, чёрные и даже на вид гладкие волосы отпущены почти до пояса – видно нравятся девчонкам. Хотя у вампиров, демонов и эльфов длинные волосы всегда в ходу. Просто эти расы обладают поистине шикарными шевелюрами, и было бы нелепо обрезать такую красотищу, разве что только для удобства. Но комфортом жертвовали чаще, чем традициями. Эльфы, например, вообще никогда не обрезают волосы и считают короткую стрижку признаком позора.

Единственное, что у Сирна не вязалось с остальным образом – это золотистые глаза. Именно золотистые, не жёлтые. Дерзкие и хищные. Не думала, что у демонов такие бывают. Полукровка? Всё может быть. Интересно только, какой расы был второй родитель.

Полукровки среди демонов негласно считались полноценными членами народа. В любом случае, при любом скрещивании, в ребёнке от демона и представителя иного народа всегда преобладал демон. Даже доминирующий, в какой бы не был комбинации, ген – уже признак того, насколько сильна эта раса.

– Ты меня не слушаешь? – насторожился Сирн.

– Что? – очнулась я. – Извини, задумалась.

На лице демона отразилось явное изумление, которое, правда, быстро исчезло. Видимо, я первая, кто умудрился задуматься во время его разглагольствований. Наверное, он сейчас думает, не стоит ли начать что-то менять в своей тактике. Я часто баловалась тем, что пыталась угадать мысли собеседника, не прибегая к телепатии. А с Сирном всё равно, это и так единственный возможный вариант понять, о чём он думает. Мне это нравится. Когда видишь все мысли собеседника – он становится открытой книгой. Это скучно. А от демона не знаешь, чего ожидать.

– О чём ты всё время думаешь? – Сирн уставился мне в глаза. Я отвела взгляд.

"О тебе" – звучало бы донельзя глупо. Спросить о родителях – не этично. Признаться, что он нужен мне как защита – безумие. Молчание затянулось.

– Ты странная, – демон скрестил руки на груди. "Удивил" – мысленно хмыкнула я. – Ладно, можешь не отвечать, если не хочешь. Хотя бы врать не будешь.

Я согласилась с его правотой. Демоны всё равно тут же распознают любою ложь.

– Я вообще не очень люблю говорить, – нехотя призналась. – Мне все больше приходится слушать… и мысли в том числе. Так что это вошло в привычку.

– Но я-то не телепат, – напомнил он.

– Да. Я понимаю, – виновато улыбнулась и задала нейтральный вопрос. – Почему твой хранитель – белый волк?

– Волчица – машинально поправил Сирн, – Сам не знаю.

Я посмотрела в окно, за которым разгоралось пламя заката. Медное солнце выкрасило зелёные яблони в тёпло-бежевые и оранжевые цвета. День заканчивался, совсем скоро опустятся сумерки.

Мой взгляд не укрылся от демона. Он тоже глянул в окно.

– Тебя проводить? – тут же предложил он.

– Нет, сама доберусь.

С одной стороны, проводи меня Сирн до дома – я была бы спокойна, чувствуя себя в полной безопасности. С другой стороны – это прекрасный повод завязать более чем дружеские отношения.

Поэтому, махнув демону на прощание рукой, я отправилась домой в одиночестве. Ничего, может, повезёт – не сожрут.

Сирн

Я устроился на одном из окон второго этажа академии, закинув ноги на бортик и прижимаясь к шершавому камню спиной. Одной рукой я лениво, не торопясь подбрасывал вверх красное яблоко. Фрукт снова и снова подлетал к арке окна и падал точно в мою ладонь.

– Сирн, сейчас я это яблоко… – Ролм покосился на подругу, сидящую на скамье из лакированного красного дерева, и завершил фразу совсем иначе, – прекрати, я пытаюсь сосредоточиться! – вампир добавил гневный взгляд и снова вернулся к свиткам, которые изучал.

– Неужели ты не считаешь нужным хоть немного подготовиться? – попыталась вразумить меня Сиелла, поднимая взгляд от своих конспектов. – Это важный зачёт.

Я тихонько фыркнул. Поймал яблоко и смачно надкусил.

– Ты знаешь меня вот уже два с лишним года. Думаешь, не сдам? – я насмешливо уставился на вампиршу.

Сиелла сузила глаза, поражавшие льдистой голубизной. При этом на высоком лбу появилась морщинка.

– Не боишься, что когда-нибудь удача тебе изменит? – спросила она.

– Нет, – самоуверенно хмыкнул я. – Это зачёт по нумерованным карточкам. Мне всегда попадается та, которую я безупречно знаю.

Ролм нервно повёл плечами, намекая, что если мы не заткнёмся, то нам придётся несладко. Сиелла вернулась к своим конспектам.

– Ты занят?

Я обернулся на мысленный импульс. У правого конца коридора стояла Кнеса, неуверенно глядя на моих друзей

– Иди сюда, не бойся.

– Они – вампиры? – скорее утверждение, чем вопрос. И ещё один боязливый взгляд карих глаз. Я прямо умилился. Деточка! Как будто она не знала, что в академии учатся вампиры.

– Да. Они тебя не тронут.

Кнеса замешкалась, но всё же направилась в нашу сторону, внимательно глядя себе под ноги. Она так очаровательно потупила взгляд, что в этот момент ей можно было простить всё что угодно, даже очевидную глупость.

Сиелла услышала приближающиеся шаги и с интересом посмотрела в сторону приближающейся девушки.

– Та самая первокурсница? – почти неслышно спросила она меня.

– Угу.

Кнеса подошла к нам, робко поздоровалась, поглядывая на нас снизу вверх. Выглядела она при этом достаточно мило. Сиелла бы добавила: "вкусно". Волосы собраны в косу, какое-то невзрачное, но хорошо сидящее, серое платье, через плечо перекинута вчерашняя сумка. А, красивый всё-таки у девчонки цвет волос! Особенно в сочетании со светлой кожей и лёгким румянцем.

Вампирша дружелюбно протянула руку, улыбнулась.

– Сиелла.

– Кнеса.

– А это Ролм, – вампирша кивнула в сторону друга, вяло помахавшего рукой, не отрываясь от изучения свитков. – Не обращай внимания, – посоветовала Сиелла. – Просто у нас важный зачёт по истории древних рас.

– Хочешь яблоко? – щедро поделился я.

– Нет спасибо, – Кнеса так глянула на предоставленный огрызок, словно тот был жабой, и мысленно добавила:

– Лишь бы выделиться…

Я усмехнулся, приканчивая несчастный фрукт. Вот ведь! Меня уже не боится, а друзей моих боится. Она что не знает, что я гораздо опаснее? Для неё, по крайней мере.

– Неужели, тебя это раздражает? – иронично спросил я, косясь на девушку.

– Неимоверно.

Я мысленно рассмеялся, словив недовольный взгляд от девчонки.

– Вы чего? – изумилась вампирша, изумлённо наблюдая, как мы обмениваемся странными взглядами.

– Ничего, – я состроил невозмутимое лицо и посмотрел в сторону кабинета. – Кажется, нам пора. Кнеса, приходи сегодня ко мне, на… чай. Они, – я быстро кивнул на друзей. – Тоже будут.

– Хорошо, – кивнула девушка и двинулась дальше по коридору.

– Так уж и на чай?

Посмотрев ей вслед, я успел увидеть, как она обернулась и послала мне лукавую улыбку. Я тоже улыбнулся, вкладывая всё своё возможное обаяние:

– Может, на что и покрепче. Это зависит от того, на какие оценки сдадут зачёт эти ботаники.

В ответ пришла тёплая волна смеха и искреннего удовольствия.

– Хорошо, Сирн. Я приду.

Кнеса

Я плюхнулась на предложенную подушку, привалившись спиной к стене и блаженно вытянув ноги. День выдался не из лёгких. Две пары по ментальной магии только чего стоили. Зато, я, кажется, начинаю понимать, механизм мысленного воздействия на материальные предметы.

– Держи, – сказал демон.

Я отвлеклась от раздумий, принимая серебряный кубок с красным вином. Сирн с довольным видом шлёпнулся на одну из подушек, во множестве наваленных на пол. На двух других устроились Ролм и Сиелла. Я впервые была у демона в доме и была приятно удивлена такой атмосфере… непринуждённости, что-ли?

– Как ваш зачёт? – вежливо поинтересовалась я, пробуя вино. Довольно приятный вкус, чуть терпкий.

Ролм тут же начал вспоминать все вопросы, которые ему попались и то, как он с ними справился. Мысленно, конечно.

– Четвёрка, – сказал вслух.

Я кивнула. Создалось неприятное ощущение, словно я проверяла его на честность.

Мысли вампирши были очень громкими. Она чисто по-женски оценивала меня. Мои манеры, внешность. Не с точки зрения соперничества, нет. Просто из любопытства. Вспомнив о вопросе, она улыбнулась: