Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Снова закрыв глаза, я попыталась вычленить из путаницы мыслей что-то связное. Но и на этот раз мне не везло: перед внутренним взглядом появлялся только наш обоз, который медленно тянулся через снежную пустыню. Понимая, что все попытки что-либо найти бесполезны, я остановилась.

– Ну что? – спросил Ролм. – Нашла кого-нибудь?

Я покачала головой:

– Ничего не пойму. Вижу только наш обоз.

– Это может значить, что они где-то рядом? – Ролм быстро оглянулся.

– Вот уж вряд ли, – посмеялась Сиелла. – Не похоже на них. Они ведь любят произвести впечатление. Были бы рядом – уже напали бы.

– Согласен, – Сирн зевнул. – На что-либо большее они не способны.

Наран, почувствовал, как его бросило в жар, даже не смотря на холод вокруг. Они чуть было что-то не заподозрили!

Он прижался ухом к подрагивающей тряпичной стенке повозки. Белая пятёрка молчала. Потом заговорила о чём-то другом.

Наран, прикрывающийся личиной купца, перевёл дух. Весь замечательный план едва не рухнул к оркам в их проклятые болота. И всё из-за девчонки, читающей мысли. Раган не предупреждал, что она на такое способна! Возможно, он и сам не знал.

Демон сел поудобнее, продолжая прислушиваться к голосам снаружи. На его взгляд, белая пятёрка вела себя уж слишком беспечно. Они так же недооценивали врага, как недавно сам Наран недооценивал их. И чёрная пятёрка сама предоставила для этого повод.

Ему очень хотелось выхватить клинок и прямо сейчас напасть на ненавистных противников, пока те ничего не подозревают. Наран не смел. Он далеко не был уверен в том, что победит. А проиграть – значит, подвести Рагана. И даже более – потерять место его правой руки, которое тут же снова займёт Верк. Наран злорадно представил, как бесится сейчас его брат, узнав, что его сместили с почётной должности. И остальные члены чёрной пятёрки, верно, начали его больше уважать.

Демону нравилось так думать.

Ночной привал устроили на ровной площадке, которую от ветра прикрывали высокие холмы с каменными вершинами. В одном из холмов зиял чёрный провал – вход в старую заброшенную шахту. Потрёпанная временем вывеска указывала, что раньше здесь добывали белый мрамор. Теперь, когда камень закончился, шахту оставили. Вход даже не стали закрывать, словно торопились побыстрее оттуда убраться. Так это было или нет – неизвестно.

В зияющей дыре посвистывал и завывал ветер: казалось, что внутри сидит целая стая волкодлаков. Обозники то и дело нехотя поглядывали на неё, не спеша отходить от света костров.

– Нехорошее это место, – поёжился Римм.

– Думаешь, там что-то есть? – с опаской спросила я.

– Кто знает, – вампир пожал плечами. – За двадцать лет там могло завестись что угодно!

– Вы эти разговорчики бросьте! – прикрикнул один из обозников. – Каждый год здесь останавливаемся, ничего никогда не случалось. Не пугайте людей!

Мы притихли. Дождавшись, когда обозник отойдёт, я прошептала:

– Надеюсь эта не та шахта, про которую рассказывали, будто её заполонили старые духи, охочие до людских жертв.

– Только до людских? – усмехнулся Сирн. – Тогда нам бояться нечего!

Гелиот покосился на чёрный провал в холме полными ужаса глазами.

– А вдруг оттуда что вылезет? – испуганно спросил мальчишка.

– Не вылезет, – успокоила его Сиелла. – Ложись спать.

– Точно?

– Точно. Ну же, хватай одеяло залазь в повозку, пока все места не заняли.

Мальчик послушно подхватил шерстяное одеяло и залез в скрипучую повозку, пока его не отправили спать в палатку.

В пещере снова завыло.

– Не нравится мне это, – повторил Римм. – Странный звук.

– Ветер, – пожал плечами Ролм.

– Может и ветер, – согласился Римм, – да больно уж жуткий! Слышите?!

Вой оборвался едва различимым тявканьем.

– Что?

– Это-то уж точно не ветер! – оглянулся Римм. – Я бы сказал, что это пустынные псы. Только вот мы не в пустыне, в наших краях их по определению быть не может.

– Вот видишь, значит, и бояться нечего, – сказала Сиелла.

– Хотелось бы верить.

– Ох, Римм, хватит паниковать! Я из-за тебя уснуть не смогу, – разозлилась вампирша.

– Ладно, ладно. Прекращаю, – обиделся вампир, придвигаясь поближе к костру. – Этот холод меня доконает!

Сирн только усмехнулся. На него холод не влиял вообще: спасали демонический иммунитет и горячая кровь. Демон мог запросто стащить одежду и сидеть на снегу несколько часов, не замерзая. Кожистые крылья, сейчас скрытые тёплым плащом, напротив, казались почти ледяными: кровоснабжение в них сильно замедлялось на холоде, что позволяло экономить ресурсы организма.

– Замёрзла? – спросил демон. Я вздрогнула. У меня действительно замёрзли ступни и руки, но внешне я этого не показывала. Как он узнал? Разве что движения стали слишком скованными.

Демон, не дожидаясь ответа, пересел ко мне, обнимая одной рукой и делясь плащом. Под бок словно подсунули горячую печку. Сирн сидел не двигаясь, словно окаменел, а я постепенно согрелась.

– Сирн, – я уселась поудобнее и увидела, как пламя отразилось в золотистых глазах сытого хищника. Демон чуть повернул голову, и блеск исчез, зато магнетически расширились зрачки, занимая почти половину светлой радужки. – Ты ведь вырос в клане Ларрах, в приёмной семье. Почему ты ни разу за всё время не спросил их о своих настоящих родителях?

– Кого ты называешь настоящими родителями? Мать, которую я даже не видел, или, может быть, Рагана? – демон горько усмехнулся. Потом снова посмотрел на костёр, наблюдая, как угли превращаются в сероватый налёт пепла. – Клан Ларрах и есть моя настоящая семья.

– И всё же? – не унималась я.

– Я много раз думал о том, кем могли быть мои родители. Видишь ли, от меня не скрывали того, что я не имею некоторых прав в клане. И частенько подумывал о том, чтобы спросить. Но каждый раз… Понимаешь, ну не мог я подойти к своим родным, которые вырастили и воспитали меня, и заявить, что я хочу узнать о тех, "настоящих". Мне всё время казалось, что так я, словно бы, предаю их. Не знаю… – Сирн подбросил в пламя несколько веточек.

– Ясно, – согласилась я с демоном. Было бы неправильно обижать чувства родных, которые тебя вырастили. Наверное, это и не было нужно демону. Зачем кого-то искать, если у тебя уже есть семья, которая тебя любит?

Спать в эту ночь не ложились: сидели у костра, кто-то дремал. Те, кто легли неизменно вздрагивали от жуткого воя, который то и дело пробивался сквозь шум ветра. А уж похвастаться сладкими снами не мог ни один.

Хотя через некоторое время, я всё же провалилась в дрёму.

Верк запер дверь комнаты и с размаху швырнул куртку на кровать. Подошёл к столу, за которым бушевало красновато – серое небо. Задумчиво провёл рукой по пухлой стопке не разобранных бумаг, скопившихся в его отсутствие.

Комната была просторная, довольно пышно и даже помпезно украшенная: резная, из цельного массива мебель, большое зеркало в узорчатой позолоченной раме, широкая кровать под балдахином на четырёх столбах в виде утончённых женских фигур, стоящих одна на другой. Тяжёлые ткани с вышивкой и кистями, огромный ковёр.

Демон сел за стол, взял одну из бумаг. Нехотя просмотрел запись, покривился. Перевернул и на обратной стороне написал ответ, затем поставил подпись и печать: дракон на алом фоне.

В запертую дверь поскреблись. Не постучали, а именно поскреблись: хорошо отточенными, длинными и острыми коготками.

– Входи, Найра, – после некоторого молчания отозвался демон.

С той стороны звякнул металл. В замке провернулся ключ и в комнату зашла красивая демоница. Белокожая, высокая, зеленоглазая, с тяжёлыми тугими кудрями цвета красной меди. Она почти неслышно подошла к Верку, обвила руками его плечи и бегло скользнула губами по шее:

– Тебя давно не было дома… – голос у демоницы был под стать внешности: чувственный, нежный и до одурения томный.

Верк чуть прикрыл глаза, чувствуя, что коготки скользнули под одежду, пройдясь по спине.

– Всё присматривал за младшим братишкой? – шепнула Найра. Коснулась уха демона языком, затем слегка прикусила.

– Скучала? – спросил Верк больше для порядка, нежели интересуясь. Найра хорошо знала своё дело, а демону хотелось только одного: расслабиться.

– А как же. Надеюсь, ты не слишком там… устал.

– Не слишком.

– Тогда чего ты ждёшь? – демоница потянула его за рукав, увлекая за собой. Верк с радостью поддался её влиянию и встал из-за стола.

Бумаги имели одну приятную особенность: они могли подождать.

Правда не все: одна из них, в зеленоватом, плотном конверте с печатью, изображающей свернувшуюся клубком змею, вспыхнула чёрным пламенем, исчезнув в считанные мгновения и не оставив следов.

– У нас новое задание от Рагана, – с порога заявила дроу нарочно громко хлопая дверью.

– Мы же без Нарана, – не поняла дриада. – Раган хочет, чтобы мы отправились вчетвером?

– Он говорит, мы и так справимся, – пожала плечами Сейнара. – Наран сейчас следит за белой пятёркой, ему не до нас, – дроу передёрнула плечами.

– Не говори так, – тихо сказала Энрис. – Он для нас старается.

– Какая-то кровососка смеет мне указывать? – поразилась дроу. Ей захотелось впечатать в стену заносчивую малявку. Энрис тут же опустила голову.

– Сейнара! – возмутилась Райвари.

– Не смей оскорблять нашу расу… – прошипел Нарино.

– Не то что? – взвилась дроу, выхватывая клинок. – Нападёшь на меня?!

Вампир даже не подумал вставать. Он только усмехнулся:

– Ещё чего. Марать руки об сумасшедшую, которая чуть что хватается за оружие? Нет, спасибо. К тому же, как это ни прискорбно, ты – часть цепи, которую нельзя разрушать.

Дроу крепче стиснула кинжал: ещё немного и появится та страшная, неуправляемая ярость, которую несла кровь правящей семьи тёмных эльфов.

– Успокойся, – холодно произнесла Райвари, поднимаясь. – Нам не нужны скандалы. Не сейчас. Какое задание дал нам Раган?

Сейнара моргнула: смертоносное чувство постепенно отступало.

– Осталось ещё одно почти незащищённое место, где связь нашего мира и мира духов чрезвычайно тонка. Оно практически беззащитно, потому что люди давно забыли, чем свято это место. Зато выстроили там храм.

– Ты сказала "люди"? – переспросил вампир.

– Да. Храм находится в городе людей. И туда не так просто добраться: слишком большое расстояние. Телепортические кристаллы покроют лишь часть пути, потом их нужно будет восстанавливать. Это займёт некоторое время.

– Какой это город? – спросила Райвари.

– Лесгард.

– Не туда ли направляется белая пятёрка? – припомнил вампир.

– Туда. И Наран с ними.

– Значит, встретим наших противников… – довольно протянул вампир.

– Не так быстро! – рыкнула на него дроу. – Мы обязательно с ними встретимся. Но не раньше, чем они достигнут перевала через горы. Раган предполагает, что они движутся к землям клана Ларрах. Если его планы верны, то каждый из нас столкнётся со своим противником тогда, когда связь между белой пятёркой ослабнет. Раган сказал, что они сильны только потому, что между ними возникла крепкая дружба. И стоит её разрушить, как белая пятёрка развалится и не сможет нам противостоять.

– Значит, на самом деле они не так сильны? Мешает только эта… связь?

– Да.

– Тогда мы победим… – вампир прикрыл глаза.

– Верно. Раган готовит какое-то мощное заклинание. Не знаю, в чём оно заключается, но должно нам помочь. Ещё он сказал… – дроу запнулась, – …что в случае чего, у нет времени собирать новую пятёрку. Мир духов уже пошатнулся, разрушим оставшиеся "перемычки" и всё будет кончено: власть перейдёт в руки Рагана.

Сирн

Когда Кнеса заснула у меня под боком, я позволил и себе немного вздремнуть. И вскоре пожалел об этом.

Странное чувство тревоги заставило открыть глаза. Я осмотрелся, но не заметил ничего необычного. Пришлось осторожно вставать, так, чтобы не разбудить спящую девушку.

Надеюсь, мой плащ сохранит достаточно тепла, чтобы она не проснулась. Вампиры дремали у затухающего костра. Только Сиелла, словно тоже что-то почуяла, открыла глаза и тихо спросила:

– В чём дело?

Я ещё раз огляделся. Чувство неясной опасности не проходило. Заглянул в повозку и замер:

– Мальчишка пропал.

Сиелла быстро поднялась, сама заглянула в повозку. Я посторонился. Внутри лежало только одеяло. Ещё тёплое.

От повозки по свежему наметённому снегу пролегла дорожка следов. Прямо к зияющей пасти шахты. Сердце словно сжала когтистая ледяная рука.

Сиелла наклонилась над спящими братьями и Кнесой, быстро сказала несколько слов:

– Теперь они не проснутся.

– Что ты сделала?

– Заклинание крепкого сна, типичное для вампиров, если тебе интересно.

Рядом со мной засветился воздух: серебристые нити сплелись в звериный силуэт. Белая волчица по моему приказу ринулась к шахте.

Ветер совсем затих. Вместе с ним исчез и жуткий вой. Небо сделалось чистым и холодным: стареющий месяц серебрил своим светом снежную равнину, прорезанную стежками человеческих следов.

Пышный слой снега не позволял двигаться быстро: ноги увязали как в зыбучем песке. Шарра бежала гораздо быстрее, по сторонам от неё поднимался шлейф снежной пыли.

Шахта встретила тишиной. Следы обрывались. Из пола и стен торчали обломки досок, как чудовищные зубья.

Шарра осторожно понюхала обломки досок. Поводила ушами и обернулась к хозяину.

– Он здесь был.

– Хорошо, – кивнул я. – пойдём за ним.

Насколько было видно: пол покрывал деревянный настил, занесённый серебристым снегом. Настил зловеще скрипнул под ногами: доски пружинили, снег посыпался в щели.

– По-моему, здесь яма, – Сиелла поскорее проскочила настил: худой мальчишка мог здесь спокойно пройти, но выдержит ли полуистлевшая древесина тройной вес?

Когда по настилу прошёл я, несколько досок хрустнули и проломились.

– И зачем его сюда понесло? – раздражённо сказала вампирша. – Сам ведь боялся.

– Вот именно, – я внимательно вглядывался в темноту за спиной Сиеллы. Её глаза чуть светились, отражая свет. Да и мои, наверное, тоже. – Там мост.

– Может, надо было захватить факел, – засомневалась вампирша, тоже вглядываясь в темноту. – И как Гелиот здесь прошёл?

– Наоборот. Хорошо, что у нас нет огня. Огонь их разбудит.

– Ты кого-то почуял?

– Я не совсем уверен…

Откуда-то из глубины снова донёсся вой. Жуткий, протяжный. Словно из-под самой земли. Он пронёсся под потолком и стены ответили гулким эхом.

Шарра, которую я видел белёсым пятном с горящими глазами, попятилась.

– Видишь что-нибудь? – спросила Сиелла, когда эхо затихло.

– Ничего. Шарра, узнаёшь…голос?

– Не совсем… Снежные псы?

– По крайней мере, очень похоже.

– Там дальше навесной мост, – сказала девушка. – Идём.

Под ногами был ровный каменный пол. Только иногда попадались мелкие камушки и щепки. Под ногами вместо крепкого камня появилось какое-то шаткое равновесие: деревяшки, перевязанные верёвками, грозящие в любой момент вывернуться из-под ног. Верёвочный мост.

– Ты уверен, что Гелиот здесь прошёл, а не свалился вниз?

– Сейчас узнаем.

По мосту мы сделали не более десяти шагов, когда я под ногами снова возник крепкий камень.

Я повернулся на месте:

– Здесь три входа. Куда пойдём?

– Прямо.

– Почему?

– Не знаю.

Я едва слышно фыркнул:

– Подожди, – и отошёл.

– Пойдём направо, оттуда дует. Шарра?

По каменному полу цокнули когти: волчица обошла все три входа.

– Слева ужасно смердит… В центре слишком сыро… Справа пахнет мальчишкой.

– Отлично. Тогда идём.

Узкий каменный коридор оборвался неожиданно, выведя нас в большой зал.

– Я что-то вижу. Там что-то светится? – впереди, смутно обрисовывая очертания стен и потолка, светились голубые пятна.

– Минерал. Не касайся его, предупредил я.

– Разве он ядовит? – удивилась вампирша.

– Не знаю. Просто не касайся. На всякий случай.

– Слышишь? – Сиелла насторожилась. – Странный звук.

– Вода. Капает. Где-то есть источник, – ответила Шарра. Волчица с её чутким слухом улавливала гораздо больше.

– Наверное, в среднем коридоре, – предположил я. – Что за ерунда?

– Ты о чём?

– Здесь нет прохода. Это тупик, – я прошёлся вдоль стены. Везде ровный, обтёсанный камень. И в сердцах пнул скалу. – Чтоб тебя!

Посмотрел на светящиеся разводы на стенах. Может, этот минерал всё же ядовит, и из-за этого дальше разрабатывать шахту здесь не стали?

Волчица неспешно прошла вдоль стены, к чему-то прислушиваясь. Затем тронула камень лапой:

– Здесь что-то есть. За ним пустота.

– Странно, – я ещё раз ощупал стену. – Здесь глубокие трещины… Нет. Желобки. Как будто это дверь.

– Кому понадобилось устраивать в шахте потайные двери? – удивилась вампирша.

– Кто знает. Это было очень давно.

Что-то щёлкнуло, и в камне заскрипел механизм, поворачивая толстую каменную плиту.

– Да ещё и с такой сложной системой замка… – ошарашено выдала девушка. – Куда это ты нажал?

– Не знаю, – ответил я не менее потрясённо. – Это случайно получилось.

Мы шагнули в образовавшийся проём: оттуда лился мягкий холодный свет, делающий из нас белёсых призраков.

– Что-то мне сомнительно, что Гелиот смог сюда забраться… – пробурчала Сиелла, пропуская меня вперёд. Я прошёл по короткому каменному подъёму, заглянул за угол и оцепенел:

– Ещё как смог…

Наран проснулся не от воя. От странной тишины, которая наступила внезапно, словно лагерь накрыли большой пуховой подушкой, которая перестала пропускать все звуки. Сначала он испуганно подскочил, но потом понял, что просто закончилась метель. Выглянув из повозки, он увидел тихую ночь, белую равнину и месяц в чистом, без единого облака небе.

Вроде бы всё как обычно: обычный свет, обычная ночь… Только явственно веяло опасностью. Наран прислушался к своему чутью. Опасность исходила из шахты. Странное, тягуче-муторное чувство, которое словно принуждало к чему-то. Демон помотал головой и чувство пропало.

Рядом послышался скрип и шорох. Демон чуть раздвинул занавески и увидел мальчишку. Того самого вора, который пытался что-то стащить из товаров. Он выглядел дольно странно: двигался медленно и неловко, словно под действием чужой воли. Демон присмотрелся. И точно: когда парень повернулся, Наран увидел, что его глаза были совершенно бессмысленными, а радужки светились белым. Маленький вор развернулся и побрёл по снегу в сторону шахты.

Наран припомнил вой и всё понял. Ему уже приходилось однажды встречаться с подобным. Шахта сильно дробила и искажала звуки, но вой явно принадлежал одной из разновидностей нежити: снежным псам. Скорее всего, недалеко находится селение, жители которого по своему недомыслию решили устроить из старой шахты свалку, а вместе с тем и кладбище для домашних животных. Для собак в том числе. Беда только, что животные не пожелали упокоиться с миром. Причин для этого могло быть много: нестабильный магический фон, древний источник, который задели при разработке шахты, чьё-то колдовство. "Собачки" вполне могли пролежать тут и двадцать лет, пока не превратились в нежить. Снежные псы выбраться из шахты, скорее всего, не могли. Зато приманить жертву – пожалуйста. Подобно хищникам они выбирали самого слабого, кого легче всего отбить от стаи. Использовали для этого некое подобие гипноза, который мог подействовать, только если жертва максимально расслаблена, то есть попросту спит.

Наран ещё раз глянул на тёмную фигурку посреди белого снега. Пусть идёт. Туда ему и дорога.

Едва демон устроился поудобнее, собираясь заснуть, как снова послышались шорохи и голоса. Наран насторожился: один голос принадлежал девчонке из белой пятёрки, второй – Сирну, драгоценному сыночку Рагана.

Демон снова выглянул в щёлочку и увидел, как эти двое спешно удаляются по направлению к шахте. Впереди бежал хранитель Сирна – белая волчица.

Рехнулись что-ли? Добровольно соваться в логово снежных псов. Из-за бесполезного мальчишки – вора.

Если с Сирном что-то случится, Раган будет в ярости. Достанется всем.

Наран саданул кулаком по стенке повозки, заставив её жалобно скрипнуть.

– Чтоб вас… – демон прибавил пару сочных ругательств.

Затем взял ножны с кинжалом и спрыгнул в снег.

– Что там? – Сиелла рванулась вперёд и увидела сама.

Внизу был довольно длинный зал. В стенах были прорезаны пять или шесть арок – проходов. Мальчишка лежал на полу в центре с широко распахнутыми от ужаса глазами. А со всех сторон к нему подходили белые звери с белёсыми светящимися глазами и клыками в палец длиной. Больше всего они походили на собак, но были гораздо крупнее и какие-то неправильные: слишком маленькие лобастые головы, непропорциональные кривые лапы, сгорбленные спины и куцые поджатые хвосты.

– Так это они выли? – спросила вампирша шёпотом.

Я кивнул. Шарра, стоящая рядом, принюхалась и невольно заворчала.

Спуститься вниз можно было только кубарем. Мальчишка не переломал ног только каким-то чудом. Звери неспешно кружили вокруг него, не торопясь нападать.

– Кто они?

– Нежить.

– Ты уже встречал нечто подобное?

– Однажды. Но не совсем такое. Пустынные псы на них очень похожи.

– Я читала о пустынных, – кивнула девушка. – Но там ничего не сказано о снежных псах.

– Считай, что это то же самое, но с поправкой на местность.

– Надо спуститься. Они вот-вот кинутся на него.

– Не кинутся.

– Уверен?

– Они падальщики.

– Они ждут, – сказала Шарра. – Когда он умрёт. От страха.

– А если не умрёт? – предположила Сиелла.

– Тогда убьют сами.

Я выпрямился во весь рост, встал на каменный бортик. И спрыгнул вниз, разворачивая крылья. Гелиот испуганно вжался в пол. Псы прянули в стороны, глухо зарычали, но не ушли. Один, покрупнее, явно вожак, рыкнул погромче. Потом вскинул лобастую голову и завыл так, что задрожал потолок. Стены и коридоры породили многоголосое гудящее эхо, которое так напугало обозников и купцов. Мне пришлось вскинуть руки, разгоняя собак ещё дальше: в каждой ладони зашипел огненный шар.

– Возьмите лестницу!

Я посмотрел наверх. Сиелла резко обернулась. Из темноты показался человек. Приглядевшись, я узнал Фельха.

– Вы с ума сошли. Откуда вы здесь? – спросила девушка.

– Пришёл по вашим следам. Возьмите лестницу, – купец протянул ей верёвочную лестницу, свёрнутую и завязанную бечёвкой.

– Где вы её взяли?

– В углу за дверью.

Надо же, а мы не заметили. Сиелла нашла и кованые крючья, на которые можно было повесить лестницу. Держали вроде бы крепко.

Сиелла спускалась осторожно. Но псы только заворчали: огонь в моих руках шипел и плевался, не подпуская их ближе. Схватив Гелиота за локоть, вампирша заставила его подняться. Паренёк был слишком напуган, чтобы действовать самостоятельно. Вслед за девушкой спустился и Фельх. Он похлопал мальчика по щекам, пока взгляд Гелиота не стал осмысленным.

– Лезьте наверх! – приказал я.

Сиелле пришлось пихнуть мальчишку в спину. Он медленно протянул руки к лестнице. Поставил одну ногу, другую. Вампирша полезла за ним. Они почти добрались до верха, псы осознали, что у них уводят добычу.

Вожак снова завыл, и нежить белой волной кинулась на того, кто был беззащитен и стоял ближе всего: на Фельха. Купец едва успел взмахнуть кинжалом: псы повалили его на пол. Страшная пасть щёлкнула у самого лица. Фельх попытался сбросить с себя поджарые тела, но не смог: псы навалились все разом, стремясь разорвать его на куски. Я с силой запустил огненные шары: пара псов с воем откатилась, унося на шкурах искры. Они бросились кататься по земле, сбивая пламя. Мне удалось пинками расшвырять остальных, Фельх сбросил последнего. Купец поднялся на четвереньки и дёрнулся, заметив совсем рядом оскаленную пасть. Страшенные клыки сомкнулись на моей кисти. Фельх испуганно замер.

– К лестнице, – рыкнул я, отшвыривая пса. На каменный пол брызнуло кровью.

Купец метнулся к лестнице, путаясь в ступеньках. Я пинком отправил ещё одного пса к стене.

Шарра наверху заскулила. Не выдержав, волчица сиганула вниз, впиваясь в глотку ближайшему зверю. У меня получилось подпалить ещё несколько.

– Сирн, уходи! – крикнула сверху Сиелла.

Из боковых арок появилось ещё несколько псов.

Шарра развеялась белым облаком. Я подпрыгнул вверх, взмахнул крыльями и уцепился за каменный выступ, подтягиваясь. Снизу донёсся разочарованный вой. Я отправил туда огненный шар побольше: вой перешёл в злобное рычание.

В лагере мы разбудили братьев и Кнесу. Гелиота трясло: у мальчишки зуб на зуб не попадал от пережитого страха. Паренька сразу закутали в одеяло, и налили целую кружку крепкого вина. На вопросы разбуженных обозников отвечали коротко. Я обработал и перевязал рану: отпечаток клыков до самой кости. Ещё и Кнесу пришлось успокаивать и убеждать, что у меня всё в порядке. Так ведь, чуть истерику не устроила. Я, кривясь, показал ей руку и пообещал, что перевязкой будет заниматься именно она, если мне не доверяет. Правда, я не уточнил, что ко времени перевязки, рана уже успеет зажить.

Стоит ли говорить, что больше спать в эту ночь так никто и не лёг?

А наутро обозники наведались в шахту и полностью завалили вход.

Глава 16. Лесгард

Кнеса

После двух недель пути, городская стена была встречена с искренней и бурной радостью. Обозники прибавляли шагу, торопясь попасть в город, в тепло, к хорошей еде и мягким постелям. Долгая дорога не только утомляла людей, но и наводила тоску. Не говоря уж и о том, что люди просто устали от постоянного выматывающего холода: отогревались только кострами во время привалов и крепким вином.

Гелиот поглядывал на приближающийся город с явной опаской и плохо скрываемым любопытством. Мне было жаль расставаться с мальчишкой, но всё же я понимала, что взять с собой мы его никак не сможем. Подвергать опасности ещё и его никто не собирался. А так, постараемся куда-нибудь пристроить, и хорошо.

За две недели пути вампиры почти полностью "очеловечились". По крайней мере, клыки у всех троих приняли нормальные человеческие размеры. Сиелла сказала, что если бы сейчас было лето, то у вампиров и загар бы появился.

Лесгард был большим и богатым городом. Это было видно даже по стене: высокой, каменной, с тяжёлыми дубовыми воротами на главном входе. Улицы ежедневно чистили от снега, за грязь и помои налагались штрафы. На центральных улицах, которые вели к крепости наместника, были установлены магические светильники. Вечером они опутывали город светящейся голубой сетью.

Купцы постепенно расходились по делам, кого-то встречали знакомые и родные. У ворот собралась охочая до зрелищ ребятня.

Цены, как и полагалось в крупном городе, нас не порадовали. Искать ночлег на центральных улицах было бесполезно. Мы в растерянности пошли по направлению к главной площади. Хотя бы посмотрим, как выглядит центр города и ратуша.

– Господа! – оказалось, что Фельх увязался за нами.

– Чего тебе? – не слишком вежливо отозвался Ролм, едва взглянув в сторону купца.

– Вы ведь ищете жильё, я прав? – неуверенно улыбнулся купец, подходя к нам.

– Не твоё дело… – начал было Ролм, но Сирн его перебил:

– Ищем. У тебя есть, что нам предложить?

– У меня есть дом, здесь недалеко, вы могли бы остановиться там на несколько дней. Отдохнуть.

– Нам нечем оплатить дом, – с сожалением созналась Сиелла.

– Да знаю, знаю, – замахал руками купец. – Останавливайтесь просто так!

– Довольно щедрое предложение, – заметил Сирн. – С чего бы это?

Фельх чуть замешкался, посмотрел на Сирна. Мне на мгновение показалось, что мужчина чего-то испугался. Но в следующее мгновение купец уверенно и галантно поклонился:

– Вы спасли мне жизнь, и я очень признателен. К тому же, я просто не могу позволить, чтобы такие прелестные дамы ночевали на улице.

Я неуверенно покосилась на Сиеллу. Вампирша только мило улыбнулась купцу, принимая комплимент:

– Мы польщены, – ответила она за двоих. Ролм недовольно отвернулся. – Пожалуй, мы примем вашу помощь. Правда, Сирн?

– Глупо было бы отказываться. Нам действительно нужно жильё на пару дней.

Купец заметно повеселел.

– Пойдёмте, мой дом совсем недалеко. Я вообще-то не живу в Лесгарде, приезжаю только торговать. За домом следит моя дальняя родственница.

Дом и правда оказался недалеко. Всего-то прошли через две оживлённые улицы, и сразу попали в тихий и уютный район. Дома здесь были сплошь двух и трехэтажные, с небольшими двориками и коваными ограждениями, украшенные деревянной резьбой и декорированные маленькими фонариками. Улица была похожа на заснеженную волшебную сказку.

– А у вас неплохо идёт торговля. Да, Фельх? – заметил Ролм, оглядывая дома.

– Вы правы, – мужчина был польщён. – Вот мой дом, проходите, пожалуйста.

Купец отворил калитку, пропуская нас во дворик двухэтажного особнячка. На первом этаже горел свет, скорее всего на кухне. На дорожке, между заснеженным кустарником, пролегли свежие следы.

– Фэльх, это ты? – дверь отворилась, явив нашему взору прехорошенькую эльфиечку.

Римм невольно присвистнул, разглядывая миловидное личико, светлые волосы, гладкими волнами спускающееся почти до пояса и хрупкую фигурку в голубом платье из мягкой и дорогой шерсти.

– Ничего себе дальняя родственница! – шепнул нам вампир, не отрывая взгляда от девушки.

– Здравствуй, Крита! Я рад тебя видеть! – Фельх обнял девушку, заставив её засмеяться. – У нас гости. Ты же не возражаешь?

– Конечно, нет! – девушка с интересом посмотрела на нас. – Ты же знаешь, как я люблю гостей! Тем более, в твоём доме так пусто, когда тебя нет.

– Заходите, – махнул нам купец и посторонился, пропуская внутрь. – На первом этаже большая гостиная, кухня, пара комнат и мой рабочий кабинет. Вы можете пройти на второй этаж, там несколько свободных спален и две ванные.

– Надеюсь, мы вас не потесним? – вежливо спросила Сиелла, стряхивая снег с кожуха и оглядываясь.

– Ну что вы! – Крита мелодично рассмеялась. – Посмотрите, какой большой дом. Места хватит на всех. Фельх, а где твой товар? У ворот не было ни саней, ни повозки.

– Не волнуйся, я всё отправил на склад. Завтра с утра зайду, проверю. Сегодня я слишком устал, чтобы заниматься работой.

– Хорошо, – Крита понятливо кивнула. – Я сейчас схожу на рынок, надо купить какой-нибудь еды. Я не рассчитывала, что у нас будут гости.

– Ой, не стоит волноваться, – заверила я. – Мы можем сами сходить.

Заставлять людей, которые нас приютили, ещё и бегать за едой, было неловко.

– Нет-нет, никаких проблем, я всё равно собиралась на рынок, – заверила нас Крита.

– Можно хотя бы тебя проводить? – спросил Римм.

– Хорошо, – девушка чуть смущённо улыбнулась. Она сняла с вешалки длинную белую шубку и такую же шапку. Римм подхватил плетёную корзинку с длинной ручкой.

– Мы быстро, – сказал он нам и вышел вслед за девушкой, прикрыв дверь.

– Ладно, – Фельх благодушно улыбнулся и сцепил руки в замок, хрустнув пальцами. – Можете располагаться, не стесняйтесь. Я вас ненадолго оставлю.

– Кто здесь стесняется? – пробурчал Ролм, дождавшись, когда купец скроется за дверью своего кабинета.

– Ролм! – укоризненно окликнула его Сиелла. – Не стыдно?

– Нет, – буркнул вампир, стягивая промокшие сапоги. Сиелла махнула на него рукой.