Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 11. Расколотая святыня

Чёрные степи…

– Ты нашёл, то, что искал? – спросил Раган, повернувшись к вошедшему.

– Да, господин, – спокойно ответил Наран, останавливаясь посреди залы. – Это медальон, на нём мощная магия земли. По словам Карто…

– Хорошо. А то место, где он был, оно полностью разрушилось? – Раган внимательнее посмотрел на демона.

– Да. Совершенно. Ничего не осталось, кроме воронки в земле.

Раган довольно прищурился.

– Ты отлично справился. Можешь идти. А… нет, постой!

Наран обернулся.

– Что с атакой на Озере Судеб?

– Провалилась, – демон потупился. – Заклинание было разрушено энергетической волной, когда оно оказалось слишком близко к "источнику".

– Как я и думал… – ничуть не огорчился Раган. – Что ж, пробный ход был сделан, и теперь они вряд ли будут ожидать скорого нападения. Этим нужно воспользоваться… – демон, казалось, говорил сам с собой, – Наран, собирай команду и отправляйся к Храму Времени. Сотри это место с лица земли.

– Понял, – кивнул Наран. – Я могу идти?

– Иди, – разрешил Раган, ухмыляясь. Какой, однако, замечательный мальчик. Лишних вопросов не задаёт, выполняет поручения безукоризненно. Просто находка!

Ну вот. План приходит в действие. Замечательный, гениальный и простой план. Чёрная пятёрка уже уничтожила одну из точек соприкосновения между двумя мирами, когда забрала единственное, что ещё удерживало остатки древнего храма от окончательного разрушения: медальон из фундамента. Они, конечно, думали, что их цель – добыча артефакта. На самом же деле нужно было устранить одну из перемычек пространства между мирами. Одну из двенадцати ныне существующих. Самую ближнюю и самую легкодоступную. Следующая – Храм Времени. Из охраны там только несколько внимающих и служители, посвятившие себя служению Богу Времени… Пятёрка справится. А вот потом… Потом можно будет, наконец, преподнести сыну достойный урок. С помощью клана Огненных Драконов и самого Нарана. Поразить две цели одним ударом. Как удачно всё складывается!

Кнеса

– Эй! Я не собираюсь тащить твоё бездыханное тело до самой Завеси! – кто-то сильно пихнул меня в плечо. – Очнись!

Сирн уже примерился похлопать меня по лицу, но я вовремя открыла глаза и разгневанным василиском воззрилась на демона, пытаясь вызвать заблудшую совесть из глубин его тёмной демонической души. Сирн посмотрел-посмотрел… Не выдержал и обидно рассмеялся.

Я кое-как села и поняла, что вокруг нас плотным кольцом стоят эльфы и вампиры: несколько групп, под предводительством магистра Дилиаса.

– Ты в порядке? – тронул меня за плечо эльф. Я почувствовала, что он начал читать мои мысли и быстро поставила щиты, сбитые переносом из мира в мир. Боги, подумать только. Я побывала в мире духов! И умудрилась вернуться живая и невредимая! Какой кошмар… Э-э-э, в смысле какое счастье!

Я помотала головой, стараясь привести мысли в порядок. Магистр понял этот жест по-своему:

– Что-то болит?

– Да нет! Вы… – я попыталась увернуться от его руки, которую эльф вздумал положить мне на лоб. Меня спас дикий крик Сиеллы:

– Где вы были?! – вампирша выскочила из-за деревьев, таща за руку Ролма. Римм ковылял за ними.

Мы с Сирном переглянулись и нервно хихикнули. Да уж, шок от пережитого ещё не прошёл.

Когда магистр Дилиас убедился, что со всеми его учениками всё в порядке (за исключением Римма, он подвернул ногу), он велел срочно возвращаться в академию. Я была этому только рада: промокшая насквозь одежда и волосы требовали немедленной сушки. К тому же, от холода уже начали синеть пальцы на руках и губы, как утверждала Сиелла.

К счастью, Римм сразу после возвращения отвел нас в свою лабораторию и напоил каким-то снадобьем, от которого тело сразу бросило в жар. Казалось, ещё чуть-чуть и от мокрой одежды пойдёт пар. Магистр бегал вокруг нас перепуганным зайцем, поминутно спрашивая о самочувствии. В итоге, Римму пришлось напоить его успокоительной настойкой. Эльф нашим кислым лицам всё равно не поверил и освободил от оставшихся занятий на сегодня. Вампиры воодушевленно переглянулись, правда, только после того, как Дилиас ушёл.

Рассказав о том, что произошло с нами после падения в озеро, Сирн поведал о своём предположении насчёт действий чёрной пятёрки, приведя вампиров в состояние священного ужаса. Я не слушала. Я думала о том, что сейчас делает Лар, там у себя, в мире духов. Он всё ещё вместе с Шаррой? Интересно, о чём говорят хранители между собой? Надеюсь, что не перемывают косточки нерадивым хозяевам…

Сирн сдавленно чихнул, заслужив один мрачный взгляд от меня и три встревоженных от вампиров. Римм сорвался с места, мигом намешал дополнительную порцию перечного снадобья и заставил выпить. Сирн вяло сопротивлялся, но послушно пил. Я Римма полностью поддерживала: знаю я этих мужчин, ага. Дотянут до последнего, а потом хоть в гроб клади безнадёжного.

– Кто-нибудь понял, что это были за грязевые столбы? – спросила я, вспомнив о внезапном нападении.

– Вражеская атака. Особый вид заклинания, позволяющий управлять материей, в данном случае землёй.

– Значит, враги были совсем рядом? – запоздало испугалась я.

– Нет. Для таких заклинаний достаточно заряженного амулета, оставленного неподалёку от цели и несколько маячков, замыкающих цепь. Как только цель попадает в ловушку, срабатывают маячки и активируют амулет.

– Кто-то знал, что мы там будем, – сказала Сиелла, вычёсывая из волос засохшие комки грязи.

– Я догадываюсь кто, но вот не знаю как, – съязвил Сирн.

– Потом заклинание было уничтожено энергетической волной, наверное, как раз после того, как вы упали в озеро. Такая волна могла возникнуть только при переходе из мира в мир, – закончил Ролм.

– А говорили, что до образования полноценной перемычки между мирами на этом озере ещё не скоро, – поддела я.

– Тролль его знает… – ответил Ролм. – может она давно существует, а мы не в курсе.

– В следующий раз хорошо бы узнавать о том, куда влезаем, – проворчала я. – В нашем положении полагаться на туманные сведения крайне неразумно. Если что – костей не соберём!

– Ты в особенности, – фыркнул Сирн. – Вон, при переходе отключилась даже.

– Неправда! – обиделась я. – Просто…

– Головой ударилась, – ядовито подсказал демон.

– А вот и нет! – возмутилась я.

– Я сам видел, – резонно возразил демон

– Перестаньте! – прикрикнула Сиелла, переводя обеспокоенный взгляд с Сирна на меня. – Что на вас нашло? Сирн, как тебе не стыдно упрекать Кнесу в слабости? Она же…

– Просто человек, да? – вспылила я. Сиелла была ни в чём не виновата, но Сирн успел распалить обиду.

– Я всего лишь…

– Да ладно, – отмахнулась я, игнорируя ошарашенное лицо вампирши. – И так давно понятно, что я вам только мешаю. Конечно, Кнеса то, Кнеса сё… Это не может, тут не получается, здесь ей помочь надо… Надоело!

Я встала, резко развернулась и ушла, хлопнув дверью. Комок сдерживаемых слёз в горле едва позволял дышать.

Уже через пару шагов я почувствовала не только обиду и гнев, но и жгучий стыд, но не вернулась.

Храм Времени…

Чёрная пятёрка стояла напротив высокой глиняной стены, изнутри укреплённой камнями. Ворота были наглухо закрыты, и наружу не доносилось ни звука. Храм Времени находился далеко от жилых районов, в поисках спокойствия и умиротворения. Внимающие, служители храма, хорошо понимали, что находятся в невыгодном положении и, когда на пустынной дороге показались пять подозрительных личностей, которые пришли сюда отнюдь не ради молитвы или в поисках уединения, о чём свидетельствовало многочисленное оружие, которое даже не пытались скрыть, тут же поспешили закрыть ворота и объявить тревогу. В храме было чем поживиться, одна статуя Бога Времени из цельного редкого камня чего стоила… Но незваные гости пришли вовсе не ради богатства. Их целью было полностью уничтожить храм и тех, кто захочет этому помешать. И они не сомневались в своей победе.

Рядом с ними замерли тенями чёрные хранители. Дроу обернулась к Нарану, стоящему в центре:

– Своего не вызываешь?

– Раган сказал беречь его. Ничего, и так справлюсь.

Дроу презрительно скривила губы и отвернулась, всем видом показывая, что "не больно-то и хотелось" и вообще ей это неинтересно. Наран не обратил на это никакого внимания. Ему было плевать на то, что думает о нём его команда, лишь бы слушались.

Энрис неуверенно сцепляла и расцепляла бледные руки, у ног нервно вертелся чёрный лис.

Дриада достала флейту, любовно провела по ней коготком, пощекотала за ушком хорька.

Нарино не отвлекался от розы, на его плече уселась, сложив мягкие кожистые крылья летучая мышь. Вампир стоял чуть поодаль, словно оказался здесь совершенно случайно и никакого отношения к пятёрке не имеет.

Наран и Сейнара были спокойны и уверенны в своих силах.

Демон достал из кармана медальон, присел и коснулся им земли. От двух коричневых кристаллов, вплавленных в красноватый металл, побежали, переплетаясь, медные усики – змейки, проникли в землю и скрылись. Через минуту ворота и часть стены словно вырвала и смяла чудовищная рука. Песок и рыжая пыль взвились густым столбом. На месте ещё недавно крепкой защиты храма зияла дыра в крошащихся огрызках стен. За ними – нестройный ряд служителей в синих просторных рясах, подпоясанных серебристыми шнурками. Перепуганные, с побледневшими лицами, они выставили перед собой примитивные посохи.

Наран прикрыл глаза. Червячок сомнения, после разговора с братом незаметно точил его душу, не давая успокоения. Демон обернулся к своей команде и приказал:

– Убейте тех, кто будет сопротивляться. Остальных выведите оттуда. У вас пять минут.

– Ясно, – дроу первая сорвалась с места, нетерпеливо выхватывая тонкие парные клинки, стальными крыльями взвившиеся в её руках. За ней неторопливо двинулись вампир и дриада. Нарино бережно опустил розу в петельку на плаще и медленно снял чёрные перчатки, освобождая своё смертоносное оружие – руки. Последней вяло поплелась Энрис, едва переставляя непослушные ноги. Чёрный лис тявкал, забегал вперёд и останавливался, поджидая хозяйку.

Путь вампирше преградила молоденькая внимающая: мешковатая ряса топорщилась, словно с чужого плеча. Девушка, всего лет пятнадцати, смотрела на вампиршу зло и сурово, здорово напоминая взъерошенного котёнка. Энрис остановилась в нерешительности. Она верила в судьбу. И не сомневаясь, присоединилась к чёрной пятёрке, когда ей объяснили необходимость этого выбора. Но – убивать… Вот такую девчонку, яростно защищающую святыню и свой дом. Вампирша опустила руки.

– Лучше уйди, – сказала она, стараясь, чтобы противница не заметила предательской дрожи в голосе.

Девчонка только зло сузила глаза и бросилась в атаку, довольно ловко размахивая посохом. Энрис с сожалением пригнулась, пропуская удар, и приняла бой.

Наран, оторвал взгляд от битвы и посмотрел на ясное небо с единственным облаком: к солнцу словно приложили длинное белое перо. Свет слепил глаза ровно через его середину. Демон вздохнул. Пора.

Через несколько минут у стен выстроились побеждённые. Они жались друг к другу, а в самой серёдке удерживали за руки рвущуюся в бой девчонку. Ту самую.

Дроу протёрла смертоносные клинки. Дриада спрятала вроде бы безобидную флейту: на самом деле несколько трупов были насквозь проткнуты острыми стеблями, синие рясы превратились в багровые. Вампир, насытившись жизненной энергией, невозмутимо одел перчатки. Энрис стояла в стороне: её мутило. Хотя она лично никого не убила, видеть с какой скоростью и смертоносной силой работают её товарищи, было невыносимо. И при этом невозмутимые, словно каменные глыбы. Только дроу упивалась яростью боя, полностью выпуская на свободу бешеный темперамент. И до сих пор дико сверкала глазами, так что даже свои старались обходить её стороной.

Медальон в руке демона качнулся, и невысокое, грубо обработанное здание храма буквально смялось вовнутрь, обломки камней и деревянных балок брызнули в стороны, по земле пробежали трещины. Земная твердь загудела, всасывая в себя остатки храма.

Когда ветер развеял облако пыли, на куче обломков внимающие увидели верхнюю часть статуи Бога Времени, из цельного синего камня, раньше украшавшую центральный зал. Голова Бога и его лик были перечеркнуты вертикальной трещиной. Ровно пополам.

Кнеса

Ровно через час меня и Сирна насильно поставили друг перед другом, посреди двора, окружив конвоем из трёх вампиров. Сиелла встала рядом и торжественно обратилась к Сирну:

– Извинись!

– Нет, – ровно ответил Сирн, спокойно глядя мне в глаза.

– И ты!

– Не собираюсь я перед ним извиняться! – упёрлась я. – Да ты посмотри! Ему же всё равно.

Мы с демоном окатили друг друга одинаковыми холодно-обиженными взглядами и синхронно скрестили руки на груди. Сиелла совсем уже не безобидно заскрипела зубами, потом схватила нас за шеи и едва не припечатала лбами. На мгновение я увидела перед собой испуганно – расширенные глаза демона, неожиданно проникшиеся взаимопониманием к моей скромной персоне.

– Извиняйтесь!!! – страшно зарычала вампирша мне в ухо.

Сирн боязливо скосил на неё глаза и выдавил, словно делая одолжение:

– Беру свои слова назад. Извини.

– И ты меня прости, – смутилась я. Но не от стыда, а под горящим взглядом Сиеллы. – И вы все.

– Вот и здорово! – вампирша крепко обняла и меня и Сирна, только что не всунув каждому по конфетке. – Молодцы!

Я отшатнулась от сумасшедшей, опасаясь за своё здоровье. Сирн тоже отошёл подальше, не выпуская вампиршу из поля зрения.

– Может, потренируемся? – пискнула я. Ролм и Римм стояли с невозмутимыми лицами телохранителей, что также не внушало доверия.

– Конечно! – слишком уж радостно согласился демон, охотно принимая предложение и спеша покинуть подозрительную компанию. Я полностью разделяла его чувства.

"Компания", стоило нам чуть отойти, разразилась дружным гоготом. Сиелле хлопали.

– Они нас надули, – опешил демон.

Заметив яростное пламя в золотистых глазах, я вцепилась в его локоть, чуток проехавшись ногами по земле, скованной тонким ледком, и умоляюще прошептала:

– Да ладно тебе! Пойдём, потренируемся, а?

Сирн попыхтел, показывая усиленную борьбу с самим собой, пострелял глазами в направлении друзей и, вняв голосу разума, сдался. Едва он развернулся, а я спокойно вздохнула, как сзади донеслось обидное улюлюканье. Я вымученно улыбнулась. Сирн посмотрел на меня: "Ну? А что на это скажешь?" Но наводить справедливость всё же не пошёл. Напротив, игнорируя смешки, бодро зашагал в сторону Завеси. Я пару мгновений оторопело пялилась ему вслед, потом бросилась догонять.

Занятия уже закончились, и редкие студенты спешили по домам, надеясь окунуться в долгожданное тепло, после продрогших аудиторий.

Мы же, напротив, с маниакальным упорством шли к академии, да ещё и направились на нижние этажи, в залы для боёвок, в которые отопление вообще не проводилось в воспитательных целях, что заставляло студентов бегать с утроенной скоростью в слабой надежде согреться. А на стенах висела паутина изморози, которая до конца исчезала только к середине лета. Но на улице было ещё холоднее, да и ветер завывал голодным волком. А скакать по смёрзшемуся неровными волнами песку – удовольствие маленькое.

Другое дело зал. Ровная площадка, мощённая большими гранитными плитами, запах холодного склепа и магические светильники, создающие довольно мрачную атмосферу подземелья. Зато сухо и тихо.

"И страшно" – определилась я, вглядываясь в густые чёрные тени по углам и за рядом колонн.

Сирн встал напротив меня, весь в чёрном, с чёрными же волосами, мрачный, как смерть и суровый, как Бог Правосудия. Но едва я приготовилась атаковать, как Сирн остановил меня взмахом руки. Подошёл к стене, снял несколько коротких кинжалов с деревянными рукоятками и положил передо мной на пол.

– Зачем? – не поняла его действий я, неуверенно следя за приготовлениями. Оружием я владела плохо, больше полагаясь на магию.

– Я знаю, что ты никудышный воин, – спокойно, без насмешки ответил демон. – Когда закончится твой запас силы, тебе только и останется, что убегать.

– И?

– Это на случай, если убежать не получится.

– Сирн… – я поймала демона за руку, когда тот клал последний кинжал, не давая выпрямиться. Кожа демона оказалась не просто тёплой, даже горячей. – Почему ты так обо мне печёшься? – вопрос дался с усилием, словно было в нём что-то постыдное.

Демон помолчал, потом освободил руку и выпрямился, став выше меня почти на целую голову. Распущенные волосы красиво заструились по плечам.

– Нам некогда будет отвлекаться на тебя в бою, – довольно холодно ответил он и отвернулся, занимая место в двадцати шагах от меня.

– И всё? – чувствуя неуместное разочарование, не отставала я.

Демон посмотрел долгим взглядом, убедился, что таки не отстану, и тяжко вдохнул:

– Потому что девка ты глупая, вот и всё.

Я не обиделась. Не гонит и ладно. Нагнулась и взяла один из кинжалов, с царапинами на лезвии, и многочисленными зазубринами.

– Что делать?

– Метни.

– В тебя?! – ахнула я. Сирн спокойно кивнул, вызвав моё смятение. По мишеням ещё куда ни шло, но не по живому же существу.

– Давай. С магией то же самое, – поторопил демон.

– Там я хотя бы контролирую ситуацию, а здесь нет! – возмутилась я, стискивая рукоятку, никак не желающую удобно укладываться в руку.

– Здесь я контролирую, – остался невозмутимым Сирн.

Я со вздохом, словно из меня жилы тянут, завела руку назад, размахнулась и почти не целясь, метнула кинжал.

Сирн издевательски поклонился, пропустив кинжал над собой. Тот вяло звякнул где-то позади. Я насупилась.

Демон ухмыльнулся и показал язык.

Остальные кинжалы пошли в ход с куда большим азартом.

Замок клана Огненных Драконов

По достижении совершеннолетии, все воины клана Огненных драконов проходили процедуру призыва и получи своих хранителей. Первым, как старший, был Верк. И он получил, как истинный сын правителя, своего дракона. Красно-рыжего, как языки пламени. Демона начали готовить для правления, в которое он должен был вступить, едва только младший братишка получит своего духа-хранителя, «луматоса». Но какого же было изумление Верка и всего клана, когда Наран прошёл призыв и тоже получил дракона. Чёрного, как ночь. Да ещё и более мощного, чем у старшего брата! Вопрос с правлением был временно отложен. Пост занял старший, по праву рождения.

(Из летописей Сигеона)

– Наран!

Демон обернулся, остальные члены пятёрки скользнули по коридору вперёд, не останавливаясь. У окна, прислонившись спиной к холодной каменной стене, стоял Верк. На поясе болтались пустые ножны. Серые крылья полурасправлены, так что хорошо заметны многочисленные побелевшие шрамы, не выводимые никакой магией, потому как были магией и получены.

– Где твой меч? – спросил Наран, не здороваясь.

– Потерял, – невозмутимо ответил Верк. – Где вы были?

– Где потерял? Может, в землях клана Гросс? – прищурился брат. – Всё хочешь узнать, кто из нас в конце концов займёт место правителя? Я ведь знаю, что жрицы берут в плату только личное оружие, побывавшее в бою.

– Я задал вопрос.

– Раган тебе не сказал? – проницательно заметил Наран. Верк и бровью не повёл. – Тогда и я не могу.

Глаза Верка потемнели, сделались багровыми.

– Ясно.

– Брат… – Нарана явно мучила вина перед братом, но авторитет Рагана тоже не давал покоя, заставляя демона разрываться меж двух огней. Но перед Верком Наран всегда чувствовал семя мальчишкой – несмышлёнышем, ещё с тех времён, когда они вместе бегали дразнить старых драконов, которых уже не отпускали в полёты. – Я, правда, не могу.

Верк сделал короткий и быстрый шаг вперёд и Наран задохнулся, сгибаясь пополам, получив мощный удар под дых. Демон упал на колени, пытаясь отдышаться, но Верк не дал ему этого сделать. Он ударом ноги опрокинул брата на спину. По подбородку Нарана растеклась тёмная кровь из разбитых губ. На лице Верка не дрогнул ни один мускул. Но в душе разрывалось яростное пламя. Наран, младший братишка, о котором он столько заботился. Его сделали убийцей. Пустым, безвольным рабом чужой воли. Мало того, что Раган заставлял Верка этим заниматься, так теперь он ещё и его младшего брата решил заполучить. А тот и рад. Бежит, чуть ли не высунув язык от восторга, готов ползать у Рагана в ногах, лишь бы на него обратили внимание!

Новый резкий удар приподнял Нарана и впечатал в стену, его голова безвольно мотнулась. Верк навис над ним сгустком тьмы с горящими глазами.

Наран попытался утереть кровь с лица. Сплюнул.

– Да что ты знаешь? Сам на человеческую девку польстился, вот и… – вырвалось у него. Верк такого терпеть не стал. Схватил брата за воротник и крепко припечатал к стене, заставив бессильно дёргаться. Светлые волосы, вдвое короче, чем у старшего брата и достающие только до плеч, спутались и закрыли искажённое лицо, и горящие таким же алым гневом глаза.

– До тебя ещё ни одна демоница не снизошла, – коротко и зло сказал Верк, выпуская брата. – Не смей мне указывать.

Наран с трудом сглотнул. Поплёлся в сторону на неверных ногах.

Верк остался спокоен.

– Я не знаю, что там задумал Раган… Но мой тебе совет: не связывайся с богами.

– Что мне боги?! – запальчиво просипел Наран, потирая шею.

Верк не стал объяснять. Только сказал:

– Задницу прижмут – узнаешь.

И ушёл, не обращая внимания на шипение за спиной.

Наран оскалился. Прислонился к стене, растирая шею, чтобы восстановить её нормальное состояние.

– Наран? – из-за угла выглянула Энрис. – Там уже все… Ой!

Девушка заметила демона и поспешно подбежала к нему, подхватывая за локоть.

– Отвяжись, – огрызнулся тот. Вампирша испуганно отдёрнула руки, но не ушла. Сочувственно посмотрела.

Наран отдышался, потом скосил глаза на девушку и неожиданно, в лоб, спросил:

– Я тебе нравлюсь?

– Что?! – опешила вампирша, красивое личико тут же изумлённо вытянулось.

– Да, ладно, забудь, – отмахнулся демон и выпрямился, подавив стон. Похоже, что Верк сломал ему пару рёбер. – Пошли.

Кнеса

Каждый раз, когда заканчивались кинжалы, приходилось собирать их по залу и снова складывать ровным рядком у ног.

Положив последний, я покривилась: спина и руки уже начинали немилосердно ныть, а ноги напротив: окоченели. Особенно ступни. Не спасали даже сапоги из двухслойной прочной кожи, подбитые мехом.

В который раз я метнула кинжал, почти не глядя, куда он прилетит и уверенная в том, что демон его, как всегда, пропустит. Клинок серебристой ласточкой порхнул в темноту, и уже беря новый, я неожиданно заметила, что демон вздрогнул. На чёрном не было видно: задела или нет, но на пол капало.

– Сирн! – перепугалась я, метнувшись к нему.

Демон чуть побледнел. То ли ранение оказалось серьёзным, то ли его так поразил вид несущейся на него девушки, на ходу размахивающей кинжалом. Он медленно расстегнул куртку левой рукой, я помогла её снять. На правой руке пионом расплылось кровавое пятно, чуть повыше локтя. Я побледнела не хуже демона, а может и лучше: до зелени.

Но Сирн быстро размазал кровавое пятно и гордо продемонстрировал тоненькую царапину в палец длиной. Она потихоньку, прямо на глазах, затягивалась с одного края. Второй ещё немножко сочился сукровицей, но вскоре перестал.

– Я просто расслабился! – рассмеялся Сирн. – Но так и быть, можешь приписать это на свой счёт.

– Да ну тебя! – рассердилась я, следя за тем, как от царапины остаётся только розовая полоса.

– Чего тебя не устраивает? Ну, можешь куртку постирать, – Сирн нахально протянул мне смятый комок, перепачканный кровью.

– Может мне ещё новую тебе сшить? – возмутилась я.

– Можно, – согласился Сирн, шутя пропуская пальцы в дыру на правом рукаве.

Я демонстративно обошла его, подняла кинжал и вернула на место.

На том и закончили. А куртку Сирн выкинул.

Глава 12. Нападение

Чёрные степи…

Раган с удовольствием осматривал чёрную пятёрку, стоящую перед ним и покорно ждущую его приказов. И этот славный мальчик, Наран… для него это не просто приказы. Он ждёт их, как страждущий исцеления.

Жаль только, что на его месте не стоит другой демон. С чёрными крыльями и лицом, как у самого Рагана. И с этим волевым, не готовым склониться взглядом. Его сын! Его кровь и наследие. Он бы обучил его, воспитал и передал всё, чем владеет. Но этот вздорный мальчишка! Он даже не выслушал его! Слишком сильно на него влияют его друзья, заставляют его испытывать нежные чувства. Это всё от неё, от толики её крови. Значит, её нужно выжечь, как выжигают смертельную заразу.

– Пришло время исполнить одну из частей моего плана, – сказал Раган, внимательно следя за лицами пятёрки. – Наран, твой брат волей главы вашего клана пообещал, что я получу вашу помощь. Хоть это не очень удобно, но формально он всё ещё глава клана. Пока что.

– Конечно, – не раздумывая ответил красноглазый демон, словно только того и ждал.

Раган усмехнулся:

– Как я уже говорил, достаточно будет тебя одного.

– Почему он идёт один? – не выдержала дроу, всё это время смотревшая себе под ноги. – Мы тоже хотим участвовать! Чем мы хуже?!

Раган прищурился, лениво скрестил руки на груди. Дроу под его взглядом снова потупилась.

– Ты злишься, Сейнара? Не стоит. У вас будет ещё множество возможностей, чтобы доказать свою верность. Я обещаю, – Раган притворно вдохнул. – Но сейчас мне нужен только Наран. И его клан.

– Но… – не сдавалась дроу.

– Сейнара… – голос Рагана наполнился шипением. – Мне нравится твой горячий нрав, но если ты не уймёшь его, то отправишься обратно в семью, и через пару лет займёшь законное место возле трона. А твоя старшая сестра будет править.

– Нет! – вырвалось у дроу, а в синих глазах вновь поселился бешеный огонь.

– Я так и знал, что ты не передумала. Запомни: поможешь мне, и через несколько лет трон будет твоим. И никто не посмеет оспорить это право.

Убедившись, что больше никто не хочет высказаться, Раган снова обратился к Нарану.

– Пять боевых будет достаточно. Подробности ты знаешь. Сейчас они нападения не ждут, воспользуйся этим.

Наран послушно внимал. У демона и мысли не возникало оспорить слова господина. Раз говорит: Значит правда, значит, так нужно. И неважно: в пропасть ли ведут те слова, или к победе. Как щёнок за матёрым псом, так и он за вождём. Пусть приказывает! А я уж выполню…

В детстве он с радостью следовал за старшим братом. С охотой принимая все его слова и забавы. С восторгом поддерживал все его выдумки, независимо к каким бы последствиям те не привели. И замирал от благодарности, когда брат выгораживал его перед старшими и легко брал всю вину на себя, да так всё обставлял, что и правда – верили. Старшего ругали, младшего холили, но Верк никогда не забывал захватить братцу диких яблок и диковинную железяку, которую стащил из мастерской, а то и настоящее богатство: несколько чешуек драконьей шкуры, переливающиеся на солнце радужными бликами. А потом – Верк вырос и новый лидер, Раган, который почти подмял под себя весь клан Драконов, когда завоевал их земли, его чем-то не устроил. Не было и совместных дел с братом – были свои дела. Зато к Нарану, тогда ещё подростку, Раган отнёсся, как отец к сыну, можно сказать даже заменил старшего брата. Мальчишка, обиженный на брата и не понимающий в чём дело, попытался заменить одну привязанность другой, перенеся всю свою преданность на Рагана. И с тех пор, демон не смел его ослушаться, да и не хотел, свято веря в правильность своего выбора.

Кнеса

Сиелла сидела на подоконнике и плела из шелковистых нитей пояс. Белые, голубые и серебристые ловко соединялись под её руками в единое целое. Пояс обещал получиться на диво хорош: тонкий, нежно переливающийся, если покрутить в руках, с вкраплениями маленьких кристаллов. Вампирша, заметив мой восторг, пообещала подарить пояс мне, как только закончит. Я отнекивалась, но Сиелла сказала, что ей будет приятно, если я буду носить её работу. А себе она может и другой сплести.

В последнее время я частенько заставала её за этим занятием: работа подходила к концу. Сиелла брала пояс с собой даже на занятия, чтобы в перерывах между ними скорее закончить.

– Ты хоть на обед прервёшься? – возмутилась я, в очередной раз заметив, на что она тратит свободное время. Мне было стыдно, что из-за меня, Сиелла торопится с работой.

Вампирша засмеялась.

– Смотри! Я почти закончила, – мне был продемонстрирован почти готовый пояс, оставалось только пару сантиметров доплести: завершить узор.

– Здорово… – невольно выдохнула я: пояс скользил между пальцев, словно змейка.

– Я знала, что тебе понравится, – заговорщицки прищурилась Сиелла. – Хочешь, ещё петельки сделаю? Вот тут. Можно будет что-нибудь носить.

– Хочу! – обрадовалась я.

– Ладно, – Сиелла снова улыбнулась, потом посмотрела окно. – Хороший сегодня день. Солнечный…

Вампирша перевела взгляд вниз, на присыпанную снегом землю, и улыбку сдуло с лица, словно холодным ветром.

– Что?.. – я посмотрела за её плечо, во двор, который открывался почти полностью из этого окна. Сердце ёкнуло.

Внизу стояли двое. За несколько шагов друг от друга, но не было и сомнений в том, что они встретились случайно или собрались вместе отметить удачный день. Глядя друг другу в глаза, стояли враги.

И одним из них был Сирн. А второй… Увидев его однажды, хоть и смутно, я не могла не узнать: высокий, светловолосый, с серыми кожистыми крыльями. Чуть ниже и плотнее Верка, но всё же безумно на него похож. Брат?

– Боги… – простонала Сиелла. – Неужели началось? – она посмотрела на меня совершенно диким взглядом.

Я не в силах была что-либо ответить. Страх затопил меня сверху донизу, но в груди, напротив, росла решимость. Я не стала больше ждать. Сорвалась с места, побежала в сторону лестницы: быстрее спуститься и оказаться во дворе! Скорее, лишь бы успеть, не важно, что там будет.

– Стой! – крикнула Сиелла, отчаянно закусила губу. Потом бросила незаконченное плетение и догнала меня.

– Надо было предупредить кого-нибудь из профессоров! – сказала она, когда мы уже выскочили на снег. И осеклась. Внизу было пусто.

Я завертелась на месте, обшаривая взглядом двор: демонов нигде не было!

Зато почти сразу из дверей, откуда только что выбежали мы, появились Ролм и Римм.

– Видели? – тут крикнул Ролм, едва заметив нас. Римм шёл молча и чуть позади: неудачно подвёрнутая нога всё ещё беспокоила.

– Угу. Куда они делись? – я постаралась рассуждать спокойно. Пока мы видели только одного из чёрной пятёрки, только вот к лучшему ли? Может, остальные спрятались за нашей спиной? Последняя мысль заставила меня обернуться. Естественно, кроме каменной стены меня ничто там не ждало. Никто не собирался атаковать заклинанием и не выхватывал клинки.

– Мы не видели, – поморщился Римм: видно, что скорый спуск по лестнице не пошёл на пользу ноге.

Едва я решила установить телепатический канал с Сирном, как в стороне от студенческого городка, над лесом расцвело огненное облако, тут же оборачиваясь серым пеплом.