Текст книги "Белые хранители"

Автор книги: Юлия Таланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Брату? – не поняла вампирша.

– Светловолосому молодому человеку, – пояснила женщина.

– А, ну да, – Сиелла не стала спорить, состроив каменное лицо. – Спасибо большое! Непременно обратимся!

Утро началось с неприятностей.

– Кнеса!

– Чего надо?

– Вставай! – протянул демон над самым ухом.

– Не хочу, – сонно отмахнулась я.

– Кнеса…Вставай, – он так вкрадчиво это сказал, что я, заинтересовавшись, приоткрыла один глаз.

– А то что?

– А вот что! – воскликнул Сирн и бросился меня щекотать. Я взвизгнула, кубарем перелетела через демона и выскочила из комнаты.

– А-а! Чтоб тебя! – я поджала ушибленную об косяк ногу. – Вредный демон! Даже одеться не дал. Зла на него не хватает!

Я поправила длинную белую сорочку и спустилась вниз.

Было ещё слишком рано для посетителей, а постояльцы ещё спали. Из приоткрытой кухонной двери доносился стук перемываемой посуды, и шёл пар.

За одним из столиков завтракали вампиры.

Друзья посмотрели на меня так, словно увидели взлохмаченное привидение в белом саване. А потом как заржут!

– Чего уставились? – буркнула я, присаживаясь за стол и поджимая босые ноги.

Взяла хлеб, и надувшись, стала его жевать. Вампиры не унимались.

– Чего вы так ржёте?! – наконец не выдержала я. – Чисто кони!

– Сирн пять минут назад ушёл тебя будить, – давясь смехом, пояснил Римм. – Потом ты слетаешь по лестнице: глаза кру-у-углые, волосы дыбом!

Я, поёжившись, провела рукой по волосам. Правда, что-ли? Заметив взгляд Сиеллы, тут же убрала руку и состроила невозмутимое лицо.

На плечо опустилась чья-то рука. И так расшатанные резкой побудкой нервы не выдержали: я завизжала, чуть не опрокинувшись вместе со стулом.

– Ты чего дёргаешься? – "удивился" Сирн. Я не ответила, силясь прокашляться: хлеб попал не в то горло.

– Все позавтракали? Отлично! Я нашёл прекрасное место для тренировок, сейчас его и опробуем. Пошли!

Я всё-таки проглотила злосчастный хлеб, успев изумиться:

– Что, прямо так?! – и подёргала себя за воротник сорочки.

– Ага, – радостно согласился Сирн. – Только вот… – он вытащил из кармана обрывок тесёмки, – Волосы подвяжи.

Я послушно взяла тесёмку и стянула волосы в хвост.

– А вы разувайтесь, – добавил Сирн вампирам. – И за мной!

"Прекрасное место" оказалось большим, прямоугольным картофельным полем, прямо за корчмой. По периметру оно было обсажено осинами, в центре же нетронутой целиной лежал снег.

– Ну вот! – Сирн носком сапога прочертил линию в снегу. – Пробежка. Кнеса – десять кругов, остальные – тридцать. Начали!

– Мне в сорочке бегать?! – ёжась от холода, возмутилась я.

– Ну… – Сирн пристально посмотрел на меня, потом резко нагнулся, подхватил подол сорочки и рванул в стороны. Ткань затрещала и покорно разъехалась по шву. Демон хмыкнул и проделал то же самое с другой стороны.

– Ааа!!!

– Ты чего?

– Ты её испортил!

– Ну и что? – пожал плечами демон. – По-моему, так даже лучше.

– Я могла бы просто переодеться!

– Могла бы. Но это потеря времени.

Я поскрежетала зубами, глядя на безмятежное лицо демона, развернулась и, вздохнув, бросилась догонять вампиров.

Ноги обожгло не холодом – огнём, снег, сминаясь, захрустел, цепочки следов начали складываться в тропинку. В лицо ударил поток ледяного воздуха, мигом заставив раскраснеться лицо. Ровные стволы осин замелькали всё быстрее, радостный азарт погнал меня вперёд, словно щипая за пятки. Пар от дыхания инеем оседал на волосах. Круга после пятого холод исчез, сменившись внутренним жаром.

Закончили мы бег одновременно. Остановились у черты, заозирались.

– А где Сирн? – удивилась Сиелла.

– Вон он, – ткнул пальцем Римм.

Сирн подошёл к нам, и на снег посыпались наши сапоги. А поверх и шерстяные носки

– Одевайте.

– А кожухи ты забыл принести? – огрызнулась я, силясь натянуть носок на мокрую от снега ногу. Стопа онемела от холода и плохо слушалась.

– Обойдётесь, – ответил Сирн. – Повторите боевые приёмы. Кнеса в паре с Сиеллой, Римм с Ролмом.

– А ты? – спросил Ролм.

– А я пойду учить этого бездаря, – Сирн кисло кивнул в сторону корчмы. На крыше сидел вихрастый мальчуган, направив в нашу сторону свёрнутую трубочкой бересту.

– Почему бездаря? – Сиелла прищурилась. – У него, между прочим, там заклинание увеличения стоит.

– Стоит, – согласился Сирн. – Такое, что лопнет от одного чиха.

– Проверим? – Ролм стрельнул глазами в сторону крыши.

– Валяй.

Вампир щёлкнул пальцами. В тот же миг мальчуган чихнул, повертел в руках "трубу" и досадливо отправил её в полёт. Сам же скатился по крыше в сугроб.

– Вот видишь. – Сирн вздохнул.

– Удачи, – Ролм, ухмыляясь, похлопал друга по плечу. – Пусть твои мучения будут не долгими.

– Отожмёшься пятьдесят раз, – сквозь зубы бросил демон и под смешки удалился в сторону корчмы.

Отогревшись горячим мёдом, Ролм и Римм оделись и заявив, что хотят посмотреть город, ушли. Я сидела за столом вместе с вампиршей. Сырые сапоги слабо дымились у камина, босые ноги чиркали по холодному полу. Сиелла внимательно изучала своё отражение в маленьком осколке зеркала, чуть приоткрыв рот и проверяя пальцем зубы.

– Перестань. На тебя уже люди смотрят! – не выдержала я.

Сиелла вздрогнула и обернулась:

– Какие люди?!

– Успокойся, я пошутила. На что ты смотришь?

– Клыки уменьшаются, – пояснила Сиелла, снова глядя в зеркало. – Слишком долго не пила крови.

– Вы и такое умеете? – изумилась я, приглядываясь. Клыки и, правда, уменьшились, почти сравнялись по размеру с человеческими.

– Не то чтобы умеем… Это своего рода защитный механизм. Когда вампир находится в опасности и не имеет доступа к крови, он становится всё более похожим на обычного человека. Это почти идеальная маскировка, распознаётся магами не ниже третьего уровня.

– Ух-ты! Это хоть обратимо?

– Конечно. Стоит только выпить крови. Желательно – свежей. И процесс повернётся вспять, сущность вампира восстановится. Только медленно.

Я присвистнула. О таком не писали в учебниках. Разумеется, вампиры тщательно хранили свои тайны. Узнай об этом люди…Даже страшно представить, что начнётся! Резня. Чуть что подозрительное скажешь – вампир! На кол тебя! Ужас.

– Что-то холодно тут, – Сиелла поёжилась. – Пойду принесу кожух. Твой захватить?

– Ага, – я с размаху мазнула ногой по половицам. – Ай! Ахтыжтак!

– Что?

– Тут гвоздь торчит, – мрачно ответила я, заглядывая под стол. – Палец порезала.

– Помощь нужна?

– Да нет. Иди.

Я уселась на пол, притянула к себе пораненную ногу и аккуратно отогнула отстающий кусочек кожи. Выглядело довольно жутковато. На деревянные половицы капнуло алым.

– Что там у тебя? – спросил Сирн. Он только что спустился со второго этажа. Похоже, что на сегодня занятия с хозяйским сыном подошли к концу.

– Палец рассадила… – пожаловалась я, потом вскинула голову и ухмыльнулась. – Хочешь посмотреть?

– Хочу! – демон плотоядно облизнулся.

– Э… – опешила я, не ожидая такой реакции. – А вот тебе! – показала Сирну язык и закрыла ногу руками. Палец тут же защипало. Демон с укоризной посмотрел на меня:

– Давай уж, показывай.

Внимательно осмотрев "боевое ранение", Сирн принёс кружку чистой воды и пару бинтов. Один смочил в воде и аккуратно промыл рану.

– Ай! Щиплется же!

– Ну и что? Терпи.

Сирн взял второй бинт и ловко перевязал палец. Туго стянутый, он тут же перестал болеть. Я пошевелила ногой и улыбнулась:

– Спасибо!

Демон усмехнулся и устало плюхнулся на жалобно скрипнувший стул.

– Ну как твой ученик?

– Кошмар.

– В смысле? – удивилась я.

– У него есть способности, но… Его практически невозможно заставить что-либо выучить! Он охотнее подстроит для меня пакость, чем запомнит то, что я говорю.

Я рассмеялась.

– А чего ты ждал?

– Я надеялся хотя бы на малый интерес к магии.

– Смотри! – пригрозила я. – Будешь плохо его учить, и нас выставят на улицу.

– Да знаю я, – окончательно скис демон.

Вампиры вернулись донельзя довольные. Вызнать, что вызвало у них столь бурный восторг нам с Сиеллой так и не удалось. Зато мы узнали другое: слухи о разрушенной Завеси уже докатились до города. Люди пересказывали это друг-другу шёпотом, с оглядкой, словно боялись, что кто-то схватит их за шиворот и призовёт к ответу.

– Надо как можно быстрее добраться до моего клана, – сказал Сирн, выслушав рассказ вампиров.

– А то мы не знаем, – фыркнул Ролм.

– Боюсь себе представить, что думает мама… – тихо сказал Римм, не глядя на брата. – Она, наверное, думает, что мы…

– Перестань! – резко перебил брата Ролм. – Даже если слухи уже достигли нашего дома, она никогда не позволит себе таких мыслей! Она всегда будет верить, что мы справимся.

– Хочу на это надеяться… – Выдохнул Римм.

– Давайте отправим к ней птицу с запиской… – неожиданно предложила я.

– Какую птицу? – удивилась Сиелла.

– Моего хранителя. Лар может переместиться прямо к вашему дому, он ведь знает дорогу. Даже если его заметят, подозрений почтовая птица не вызовет.

– Это же не голубь, чтобы его приняли за почтовую птицу, – засомневался Сирн.

– Издалека не разобрать: голубь там или ястреб. Главное, что белый.

Друзья переглянулись. Сиелла нахмурилась:

– По-моему, Кнеса права. Лучший способ и представить сложно.

– Спасибо, – я улыбнулась подруге и обратилась к братьям. – Вам нужно только написать записку.

– Хорошо, – согласился Ролм. – Римм, достанешь перо и бумагу?

Пока вампиры искали бумагу, пока писали письмо, я вызвала своего хранителя. Белый ястреб соткался из серебристых нитей, приветливо склонил голову, расправил и сложил крылья. Я почесала его под клювом.

– У меня для тебя важное задание, Лар.

– Я слушаю, Хозяйка.

– Нужно отнести это письмо, справишься?

– Разумеется.

Ястреб щёлкнул клювом.

Вампиры передали скрученную трубочкой записку, которую я прикрепила к левой лапе Лара с помощью кожаной верёвочки. Ястреб нежно коснулся клювом моего пальца.

– Надеюсь на тебя, – с улыбкой подумала я.

– Можешь не сомневаться.

В тёмном зале горело только несколько свечей, да алели угли в остывающем камине. Наран видел только слабо освещённый красными отблесками профиль своего господина.

Раган чуть повернул голову, за спиной с шелестом расправились тёмным силуэтом крылья. Нарану пришлось приложить немало усилий, чтобы при этом не отступить хотя бы на шаг. А ещё лучше оказаться как можно дальше от этого зала. Напряжение, повисшее в воздухе жалящей сетью, сжималось вокруг демона в гнетущее кольцо страха.

Впервые господин доверил ему такое важное задание и впервые Наран его провалил. Впервые он по-настоящему понял, почему так боятся Рагана Шеррна. Наран склонил голову ещё ниже, стараясь не произнести ни звука. Раган словно нарочно тянул время, наслаждаясь страхом своей жертвы.

– Значит, тебе не удалось победить белую пятёрку…

Наран не сдержался и судорожно сглотнул. Стоило Рагану заговорить, как по спине побежали мурашки. Демон сжал кулаки, пытаясь скрыть нарастающую дрожь.

– Нет, господин.

– Даже с твоим хранителем ты оказался практически бессилен против них? Против этой жалкой компании никудышных воинов?

– Да, господин, – Наран склонился ещё ниже.

– Разве не я тебя учил столько лет?

– Вы, господин, – Наран отчаянно мечтал провалиться сквозь каменный пол в подземелье.

– Так почему ты смеешь проигрывать?! – Раган с силой опустил ладонь на подлокотник кресла. – Почему тебя притаскивает собственный брат?

Наран дрогнул, словно по его спине прошлись раскалённым металлическим прутом:

– Простите…господин.

– Может, Боги что-то перепутали и дракона должен был получить твой брат? – голос Рагана перешёл на вкрадчивый шёпот.

Наран почувствовал, как нарастает сквозь страх волна яростного гнева. Верк и правда никогда не подводил Рагана…Неужели он способен занять его, Нарана, место? Демон отчётливо представил, как его изгоняют из пятёрки, а на его место под рукой Рагана встаёт Верк.

– Вижу, что соперничество с Верком даже перевешивает твой страх ко мне, – спокойно заметил Раган.

Наран непонимающе поднял на него глаза. Раган сложил руки на груди, отстранённо наблюдая за демоном. Так отец может смотреть на неудачу сына. В его глазах не было гнева, только холодное расчётливое спокойствие.

А то, что он сказал после, Наран запомнил на всю оставшуюся жизнь:

– Но мне нужен ты, а не Верк. Выполняй мои приказы так, как этого никогда не сможет сделать твой брат.

– Когда вы уже это прекратите? – дроу скучающе вертела в руках кинжал, искоса поглядывая на дриаду и вампира, вокруг которых лежали засохшие и почерневшие розы.

– Одна создаёт, другой убивает…А смысл то в чём?

Спрашивала она от скуки, так как ответ прекрасно знала: "Нарино требовалась постоянная подпитка жизненной энергией, иначе вампир начнёт брать её у окружающих". Понимая это, её с чистой совестью проигнорировали.

Энрис сидела на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Пустой взгляд девушки был направлен в сторону окна, но не видел того, что за ним. На остальных она обращала ровно столько же внимания, как на таракана, ползущего по стене.

– Всё-таки вы странные… – продолжила дроу.

– Тсс! – неожиданно шикнула дриада.

– Что такое? – удивилась Сейнара.

– Кто-то идёт.

– И правда, – дроу и сама услышала шаги.

Через мгновение дверь распахнулась, пропуская в комнату Верка. Демон замер на пороге. Тяжёлый взгляд красных глаз скользнул по членам пятёрки.

– Нарана сейчас нет. Он… – Райвари запнулась, остановленная поднятой ладонью.

– Я знаю.

Вампиры и дроу переглянулись. "Тогда зачем ты пришёл?" – читалось на их лицах.

– Я хочу поговорить.

– Так говори, – передёрнула плечами Сейнара, возвращаясь взглядом к кинжалу.

Верк мягко прикрыл за собой дверь, ещё раз обвёл комнату взглядом, словно опасаясь, что стены сейчас разверзнутся, и оттуда выпрыгнет с десяток шпионов Рагана.

– Содержательный разговор намечается… – дроу ковырнула кинжалом пол.

– Зачем вам всё это? – вкрадчиво спросил Верк.

– Что "это"?

– Зачем вам быть в чёрной пятёрке? Зачем выступать против белой? Зачем служить Рагану?

– Ты задаёшь опасные вопросы, демон. Не боишься, что мы передадим твои слова господину?

– Не боюсь. То, что вы их услышите, гораздо важнее.

– Неужели? Ты думаешь, мы здесь по случайности? – кинжал оставил в полу глубокую борозду. – Думаешь, мы не знаем, зачем собрана чёрная пятёрка?

– Раган многое обещает. Но далеко не все получают от него то, чего ждут.

– Ты о себе сейчас говоришь? – хмыкнула дриада.

Губы Верка презрительно дрогнули. Демон уточнил:

– Ты имеешь в виду что-то конкретное?

– Мы знаем, что ты хотел бы оказаться на месте Нарана.

– С чего вы взяли? Наран просто не понимает, что он пытается сделать.

– А ты, значит, понимаешь? – тихо спросил вампир, сжимая очередную розу в кулаке. Цветок мгновенно превратился в тлен.

Демон не ответил, проигнорировав вопрос. Вампир растянул губы в победной улыбке. Верк так на него посмотрел, что Нарино вдруг почувствовал себя очень неуютно.

– Вам ведь это нравится. Чувствуете себя важными, полезными? – усмехнулся демон.

– Надо же… – Сейнара спрятала кинжал. – И тут он угадал!

– Дети… – брезгливо процедил демон. – И уже практически мёртвые.

Верк вышел, закрыв за собой дверь. Верно, он совсем рехнулся. Можно было сразу понять, что ничего он этим не добьётся.

"Упрямые бараны!", – подумал демон, – "Но хотя бы предпринял попытку. Ради тебя, брат."

Когда ночь тёмным пологом накрыла город, мы покинули корчму. Сирн велел уходить из города сегодня же, скрытно, пока не пошли слухи о странной пятёрке чужаков, пришедшей со стороны разрушенной Завеси.

Ночь была на диво хороша: лунный свет синим серебром обнимал неподвижные снежные холмы, причудливые тени разливались за домами и деревьями, сливаясь в единый кружевной узор, а в морозном небе подмигивали неяркие холодные звёзды.

Цепочки следов сливались с другими следами, смешиваясь и сминаясь – за день не выпало свежего снега.

Караульные ходили по трое, с факелами, и их приближение можно было заметить издалека. Полусонные люди и не подумали обращать внимание на пять более густых теней за углом. Молодой парень хохотнув, рассказал соседу похабную шуточку, за что старший отвесил ему дежурную оплеуху, хотя было видно, что и сам он тайком посмеивается в усы. Зевая, они дошли до конца улицы и медленно, словно специально задерживаясь, свернули на следующую.

До ворот на другом конце городской стены мы не пошли, свернули вправо, туда, где низкий, слегка скошенный домик примыкал почти вплотную к стене. Раньше между крышей и стеной было гораздо большее пространство, но сейчас никто подправлять дом не спешил: часть досок с крыши обвалилась, снежный песок просыпался внутрь, дверь была заколочена крест-накрест, крыльцо промялось и осело, в печной трубе поселилась сова. В доме уже давно никто не жил.

Мы осторожно прошли прямо по крыше, сминая нетронутую снежную шапку, по одному перепрыгнули на стену и покинули город.

Я представила себе удивление хозяйки, когда она встанет утром пораньше, чтобы приготовить завтрак для дорогих гостей, а комнаты окажутся пусты. Сильно ли расстроится, когда поймёт, что сына учить больше некому? А тот? Напротив, запляшет на месте от радости, что сумел избавиться от надоедливого учителя? У Сирна остались деньги только за первый урок: два золотых и немного меди. Довольно приличная сумма, когда идёшь куда-то один, но стоит разделить на пятерых…

Но ни один из друзей не выказал уныния, и я не посмела, поглядывая на них со странным уважением. Среди них хотелось самой быть сильнее, чем на самом деле. Не отставать, хныкая и баюкая свои печали. Оно и правильно. Я кивнула своим мыслям, отчётливо чувствуя их правдивость. Впереди лежала трудная дорога, жалобы там совершенно ни к чему.

Лес был тих и спокоен, я вспомнила о голодных по зиме волчьих стаях, и не менее голодной нежити, но хрупкую тишину нарушали только наши поскрипывающие в снегу шаги. Я подумала о том, что у нас маловато припасов, а ближайший городок появится не так скоро. Про мелкие деревни я не помнила – стоило раздобыть карту, иначе совсем заплутаем. А будет вьюга – и звёзд не разглядишь.

Когда начало светать, остановились и развели костёр. Я с тоской посмотрела в ту сторону, где осталась далеко позади тёплая корчма, с постелями и горячей едой. Словно в насмешку, с ветки резко снялась птица: осыпавшийся снег закрыл наши следы, словно стерев дорогу назад.

Утром выяснилось, что ночь, проведённая на морозе, не пошла нам на пользу. Не спас даже костёр, который Сирн и Ролм постоянно поддерживали. Римм просыпался неохотно: у вампира обнаружился жар и насморк. Осознание того, что без своих снадобий, он практически бессилен, мучило вампира даже больше самой болезни. Он, привыкший к тому, что нужные порошки и настойки всегда под рукой, остро ощутил свою беспомощность. Более того: такая болезнь была более присуща человеческому телу, нежели вампиру, что тоже не радовало.

– Хоть бы лето сейчас было! – досадовал Римм. – Зимой ни растений, ни ягод, ни корней! Да у нас даже воды нет!

– Есть, – вяло возразил Ролм, – Мы прихватили котелок, а снега вокруг полно.

– Вот именно! Ненавижу зиму! – возмутился младший брат. И мечтательно добавил: – Вот бы на юге жить…

– С орками что-ль? – подняла брови Сиелла, тоже недовольная вынужденной задержкой.

– Да ну тебя! – обиделся вампир.

Сирн в разговоре не участвовал, задумчиво вычерчивая палочкой на снегу примерный маршрут. Мне было жутко интересно, я поглядывала на демона через плечо, но подойти почему-то стеснялась. Наконец демон воткнул палочку в центр своего рисунка и вынес вердикт:

– Нам срочно нужна карта.

– Купим, как выйдем к людям, – пожала плечами Сиелла.

– Если нас там на кол не посадят, конечно, – добавил Ролм.

– Да уж так они нас и ждут! С распростёртыми объятиями! – всё ещё дуясь, буркнул Римм.

– Ждут. Если у чёрной пятёрки хватило ума назначить награду за наши головы, – Сирн поднялся. – Тогда нас ожидает целое множество приятных… неожиданностей.

Метель, которой я так опасалась, не заставила себя долго ждать. Сначала снег начал падать медленными пышными хлопьями, потом опрокинулся мелкой колючей крупой, а затем повалил сплошной белой стеной, отрезав нас от мира. Трудно было даже разглядеть бредущую в четырёх-пяти шагах фигуру, не то что путь через лес.

Пришлось останавливаться, выбирать ель попышнее, и устраиваться на привал под её раскидистыми ветвями.

Римму выделили самый большой кусок хлеба и сыр, усадили спиной к стволу.

Казалось, что мир превратился в сплошной белый вихрь, а эта ель – единственное, что уцелело. Ветер упругими струями пригибал ветви, но под полог не проникал, наметая сугробы вокруг елового шатра. Костёр рядом с деревом разжигать не стали, довольствовались теплом кожухов и друг-друга.

– Такая метель долго не продлится, – пообещал Ролм, вглядываясь сквозь ветви в кружение снежинок. – Скоро утихнет.

– Лучше бы она вообще не начиналась, – зябко поёжилась Сиелла, прижимаясь к Ролму поплотнее.

– Зато следы наши заметёт, – усмехнулся Сирн.

Он был единственным, кто почти не страдал от холода. Снежинки запутались в чёрных волосах, оседали на плаще и штанах. Казалось, что демон преодолел длительный путь и вот сейчас присел под деревом отдохнуть. Взыскательный, цепкий взгляд скользил по быстро исчезающей цепочке следов, словно уже намечая будущие планы.

– Кажется, между городами должна быть пара деревенек, – припомнила я. – Можно будет пополнить припасы, и, если повезёт, раздобыть карту.

– Если только не проскочим прямо между ними, – пошутил Сирн. Настроение демона повышалось, словно бы назло вьюге. Можно было подумать, что чем больше испытаний выпадало нам на пути, тем больше разгорался азарт Сирна их преодолеть. И преодолевал же! Упрямо, упорно, наперекор всему. Если перед ним будет кочка – он её перепрыгнет, если будет гора – перелетит.

Сирн покосился на меня, и я вдруг поймала себя на мысли, что отчаянно хочу заглянуть в его голову, узнать, что он сейчас думает, или что он сейчас видит. За последнее время я научилась ставить блоки не только на себя, но и на окружающих, тем самым защищая своё сознание от шума чужих мыслей. Уважая тайны друзей, я не опускала блоки ни разу за время пути, но сейчас… Они слетели, подобно хрупким водяным стенам. Мысли друзей тут же эхом отдались в сознании и исчезли, отодвинувшись на второй план. Я же, с трудом преодолевая вязкую преграду, устремилась к заветным мыслям Сирна. Мне даже показалось, что я начинаю слышать некие отголоски чувств, когда демон неожиданно вскрикнул и схватился за голову. Щиты вернулись прежде, чем я успела о них вспомнить. Меня вновь окутала внутренняя тишина.

Демон поморщился, потирая виски.

– Словно спицей раскалённой… Хоть бы предупреждала, Кнеса!

Я вздрогнула. Понял, что я пыталась сделать?

– Извини, я не думала, что так получится. Хотела только узнать, насколько возросли мои возможности.

– Или насколько ослабли мои, – проворчал демон, всё ещё потирая голову. – Можно не проводить на мне эксперименты?

– Прости, – виновато пискнула я, отворачиваясь к Сиелле и украдкой прыская в кулак.

Вампирша закусила губу, стараясь удержать рвущийся наружу смех. Атмосфера в белой пятёрке снова наладилась. Даже Римм вяло улыбнулся, доедая свой хлеб.

Вскоре утихла и вьюга, выстелив новую пышную перину свежего снега.

Глава 15. Торговый путь

– Как думаете, что стало с остальными? – робко спросила я друзей, когда мы продолжили путь.

– Полагаю, магистрам удалось отправить их по домам, – пожал плечами Ролм. – Им-то не нужно бояться преследований чёрной пятёрки.

– Он, наверное, волнуется…

– Кто? – не понял вампир.

– Магистр Дилиас.

– Ты могла бы связаться с ним по телепатическому каналу, – предложил Сирн. – Помнишь, как связывалась со мной?

– Помню, – ответила я. Но устанавливать связь не стала.

Мудрый эльф будет надеяться на лучшее, ему не нужно подтверждений того, что мы живы, он и так это знает. Если бы что случилось – чёрная пятёрка уже ликовала бы, празднуя победу, и легко избавляясь от связующих каналов между мирами.

Мои размышления прервал мысленный импульс.

– Можете радоваться, – улыбнулась я. Вампиры заинтересованно оглянулись в мою сторону. – Лар доставил письмо вашей матери. Она просила передать, что горячо любит вас и… поддерживает во что бы то ни стало.

Ролм выдохнул, отпуская напряжение. Римм задорно, по-мальчишечьи, улыбнулся. Его лицо словно озарилось: даже следы усталости и болезни словно испарились. Я вдруг подумала, что он был весьма хорош собой. Когда вот так по-доброму и по-простому искренне улыбался. Невозможно даже было предположить, что это на самом деле вампир. Он улыбался так… по-человечески, что-ли.

– О, ещё кое-что! – обрадовалась я. – Вам посылка.

Я подняла руку, и в ладонь упал тяжёлый мешочек, наполненный деньгами. Лар на миг появился и снова пропал.

– Живём! – ухмыльнулся Сирн.

Сирн

Человеческие города были, по меркам демонов, битком набиты жителями. В толпе, хаотично двигавшейся вдоль улиц, мелькали серые, пепельные и русые макушки, попадались и тёмные, реже – рыжие. Лица – в основном похожие одно на другое, сливались в неясные пятна. Конечно, некоторые выделялись: откровенно туповатые, щекастые, слишком вытянутые или симпатичные – у девушек. Я скосил глаза на Кнесу. Была ли она красавицей? Я затруднялся сказать. Выглядела она довольно симпатичной для человека, правда до роскошных демонесс ей было далеко. Но было что-то, что заставляло остановить взгляд на её лице. Живая мимика? Глаза? Форма? Улыбка? Кажется всё сразу. Хм… По-моему, люди называют это…обаянием.

То, с каким выражением она может посмотреть в тот или иной момент, как улыбнуться, скривить рожицу, нахмуриться… или испугаться. Она меняется быстро и живо, быстрее, чем пробегает рябь по воде. Демонессы обычно сдержанны, они позволяют себе полуулыбки, могут слегка приподнять брови, выражая удивление… словно тысячу раз отрепетировали это. Так, будто всё заранее продумано и рассчитано. Словно они наперёд знают, что ты скажешь, и что в этот момент им следует изобразить. Другими словами: какую маску надеть.

Сейчас в толпе я видел десятки и сотни таких лиц: живых, искренних, переживающих. Такие лица бывают у демонов. У совсем маленьких детей, которые не успели привыкнуть к поведению, принятому в клане. Они открыты окружающему миру, они впитывают, его как губки, восторженно расширив глаза и приоткрыв рот… Не все, конечно. Есть и такие, кто носят холодные маски с самых ранних лет, скрывая эмоции и показывая в лучшем случае только надменность.

Совсем другое дело: выражение ярости и злобы. Вот тогда-то лица демонов перекашиваются так, что и знакомых не признаешь. Неудивительно, что люди нас побаиваются. И правильно делают, вообще-то. Если бы численность демонов возросла до численности людей – человеческая раса не выдержала бы нашего натиска. Но, на беду или на счастье, дети у демонов рождаются редко и далеко не у всех. Да и не все демоны любят детей, многие и любить-то толком не умеют – только испытывать пожирающую души страсть. Не зря мы признаны самой опасной и самой неуравновешенной расой, склонной к насилию и жажде власти.

Я, правда, демон только наполовину. Что бы там не говорили, что-то человеческое мне всё же досталось. К лучшему или к худшему, не мне рассуждать. Пусть Боги решают.

Кнеса, почувствовав мой взгляд, глянула в ответ и нахмурилась. Поди думает, чего я на неё так пялюсь. Наверняка, планирую что-то подлое. Может, и впрямь спланировать?

Я невольно улыбнулся. Кнеса нахмурилась ещё больше. Что-то шепнула на ухо Сиелле. На меня тут же уставилась ещё одна пара глаз. Женщины! Сейчас обязательно что-нибудь придумают. Одна женская голова – жить можно, две – хоть вешайся. Ну-ну, посмотрим. Небось, решите, что я влюбился. Ах, да это ведь ужасно романтично! И, конечно, страшно боюсь признаться в своих чувствах. Это обязательно.

Я не выдержал и заржал. Теперь на меня смотрели уже все, а девушки хмурились обе.

– Ты здоров?

Я закашлялся и кивнул. Конечно. Со мной всё в порядке, это вы – того. Да вот ещё Римм, с красным носом и синяками под глазами. И жаром пышет, точно раскалённая головешка. Ничего, скоро принесут горячего красного вина – подлечится.

Мы сняли две небольшие комнаты на первом этаже неприглядного и далеко не самого богатого постоялого двора. Когда-то хозяин строил его на одной из самых людных улиц, но за десяток лет, пока рос город, появлялись новые улицы, поновее и пошире, постоялый двор смещался всё больше к окраинам, пока в конце-концов не оказался почти у городской стены.

В одной комнате теснились боками четыре кровати, вторая и вовсе была переделана из бывшей кладовой. Туда кровать еле вместилась. Создавалось впечатление, что она, как распорка удерживает стену и дверь от соприкосновения с друг другом. Ни о каком уюте и речи не шло. Клопы не кусают и на том спасибо.

Эту комнату хотели было отдать Римму – заразиться от вампира мало кому хотелось – но из маленького оконца у потолка почти постоянно тянуло холодком, очевидно, раму установили криво, или же она ссохлась от времени. Тогда комнату пришлось занять мне. Ещё одного больного я бы не выдержал.

Пока ждали ужин, удобно утроились за одним из столов. Вампиры переговаривались, Кнеса о чём то размышляла, я не обращал на них внимания. На столе передо мной лежала новенькая, только что купленная карта из мягкой, вощёной кожи. Завесь на карте была обозначена жирным чёрным кружком. Её ещё не успели убрать. Я вздохнул. Возможно, вскоре появятся карты уже без неё. Я нашёл город, в котором мы сейчас находились. Он был построен на берегу небольшой реки, которая впадала на юге в Озеро Судеб.

– Нам нужно попасть вот сюда, – сказал я друзьям, указывая на карту. – Это крупный торговый город, Лесгард. Он лежит как раз между двух рек, одна из которых судоходна. Потом нужно пересечь горный кряж, каменную долину, и мы окажемся на землях клана Ларрах.

– До Лесгарда две недели пути! – возмутился Римм. – Как мы туда доберёмся?

– И городов по пути мало, – согласно кивнула Сиелла.

– Эх вы! – насмешливо фыркнул я, нарочно изобразив гордый вид. – Мы примкнём к обозу.

– К обозу?

– Ну да! В Лесгард постоянно отправляют торговые обозы. Заплатим какому-нибудь купцу и будем следовать вместе с ним.

– Сирн, – несмело заметила Кнеса. – Если я хоть что-нибудь понимаю, купцы берут дорого. Особенно те, кто ездит торговать в такой крупный город, как этот. А у нас денег… – девушка замолчала. То, что она хотела сказать, и так было ясно. Присланных денег пока хватало с запасом, но купить на всех места в обозе… Да и неизвестно, когда представится возможность заработать. Снова отправлять Лара – рискованно, его могли заметить.

На том разговор мог бы кончиться, но Сиелла, просветлев лицом, улыбнулась: